ログイン共有
第94話
関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第95話
部屋の温度が次第に上がっていく中、桃は雅彦のリズムに身を任せ、すっかり夢中になっていた。しかし、彼が肩を軽く噛んだことで、桃は少し現実に引き戻された。雅彦の力加減は優しかったが、そのわずかな痛みが桃の混乱した頭を少しずつ冷静にさせた。一瞬で夢から覚めた桃は、今は妊娠していることを思い出した。雅彦とこんなことをしてはいけない、お腹の子供に影響が出てしまう。桃は焦り、突然身を起こして雅彦を押しのけた。雅彦は不意を突かれ、ベッドの端にいたため、そのまま床に転げ落ちた。雅彦がベッドから落ちる音を聞いて、桃は驚いてすぐに彼の様子を見に行ったが、彼はすでにまた眠ってしまっていて、先ほどの強引さは全く見えなかった。桃は心の中でほっとした。雅彦とセックスしなくてよかった、そうでなければ後悔することになっただろう。雅彦が床で気持ちよさそうに眠っているのを見て、桃は苛立ちを感じ、彼を足で軽く蹴ったが、反応はなかった。桃は口をすぼめ、この男、月のところで満足できなかったから、自分のところに来ていたのかと考えると、さらに苛立ちが募った。そのまま彼を放っておき、桃は布団を引き寄せて眠ろうとした。しかし、外から心配そうな声が聞こえてきた。「奥様、先ほど大きな音がしましたが、大丈夫ですか？お手伝いしましょうか？」桃は顔を赤らめ、「大丈夫です、何も問題ありません。自分で何とかします」と答えた。使用人を追い払った後、桃は無意識に雅彦を一瞥し、昏睡状態の彼をベッドに戻そうとした。明日、彼が風邪を引いたり、どこか不調になったりしたら、菊池家の人から彼をちゃんと世話しなかったのかと責められ、また問題が起こるかもしれないからだ。桃は雅彦の腕をつかみ、力を尽くして彼をベッドに引きずり上げようとした。その時、何かが床に落ちてカチッと音を立てた。桃が見ると、それは腕時計だった。桃の顔色が一瞬にして変わった。まさか彼の腕時計を壊してしまったのか。この男が使うものはすべて高価なものばかりで、壊してしまったら賠償できない。桃はベッドに横たわる雅彦の姿勢を気にせず、すぐに腕時計を拾い上げ、損傷がないかを確認した。その瞬間、桃の目が大きく見開かれた。この腕時計はどうしてこんなにも見覚えがあるのだろうか？高級時計には詳しくないが、このデザイン
植物人間の社長がパパになった 第96話
桃は決心を固めると、すぐに光のよく当たる場所を見つけ、その時計の細かいところを丁寧に撮影した。この時計は彼女があの日見たものとまったく同じように見えたが、もしかしたら単に二人が同じモデルを買っただけかもしれず、彼女はその日の相手が雅彦だと確信できなかった。 写真を撮り終えると、桃は悩みながら眠りについた。 しかし、その衝撃的な現実のせいで、彼女は寝返りを打ち続け、まったく眠れなかった。夜中になって疲れ果て、やっと朦朧とした夢の中に落ちた。 ……翌朝、朝日の光が部屋に差し込み、雅彦は眉をひそめながらベッドから起き上がった。 起きると、まだ昨晩の宴会で着ていた服を着たままで、二日酔いの頭痛が彼を襲い、心は不機嫌だった。 桃は元々よく眠れず、ベッドであれこれと考えていたが、彼が動く音を聞き、起き上がった。彼女はその時計を慎重に雅彦に差し出し、「昨夜、あなたをベッドに運んだ時にうっかり落としてしまったので、返します」と言った。 雅彦は時計を受け取り、それを見てまた月のことを思い出し、昨夜酔っ払っていた時の出来事が頭に浮かんできた。 昨夜彼は桃のせいで心を乱し、危うく彼女と何かを起こしそうになったのか？ これは実に信じられないことだ。なぜなら、月では、彼女があらゆる手段を尽くしても何の興味も湧かなかったのに、目の前のこの女性は、彼に少し近づくだけで彼の誇りとしている理性が完全に崩壊するのだ。 彼はどうしても理解できない。なぜ野良猫のように油断も隙もなく、やましいことがあるこの女のために、一度ならず二度までも原則を破り、自分らしくない行動をしているのか。 雅彦の顔は陰鬱になり、時計を置いた。「今後、私の物に勝手に触れるな、分をわきまえろ」 そう言うと、雅彦は立ち上がり、バスルームに向かった。 桃は訳が分からず、なぜ怒っているのかと思った。朝から何の理由もなく怒りをぶつけられるなんて。 本当は時計を返すついでに、好奇心からいくつか情報を聞き出そうと考えていたが、雅彦のこの態度では何も教えてくれないだろうと判断し、別の方法を考えるしかなかった。 桃はそう思い、時間を無駄にせず、着替えて外出した。 雅彦はシャワーを浴び終わり、桃が既に出かけたことに気づいたが、心は依然として不機嫌だった。 彼は本当に早く離婚す
植物人間の社長がパパになった 第97話
桃は店員の言葉を聞き、拳を強く握りしめた。「その時計は市場に出回ったことがありますか？」 「もし流通していたら、その価格は天井知らずで、オークションの大ニュースになるはずです。私の知る限りでは、そんなことはありません」 桃は心の中でだいたいのことがわかった。店員と客房マネージャーに感謝の言葉を述べた後、彼女は茫然とその場を去った。 この時計と、以前雅彦が何度もホテルであの夜の出来事を調べさせたことから、その夜の男が雅彦だとほぼ確信した。しかし、この情報を知った時、桃はどこか放心状態になった。 桃はずっと、子供は自分のものであり、たった一度現れた安い父親とは何の関係もないと思っていた。突然、子供の父親が法律上の夫である雅彦であることを告げられ、運命のいたずらを感じた。 同時に、桃はこの事実を雅彦に伝えるべきかどうか悩んでいた。雅彦はなぜかその日の相手が月だと確信しているが、もし自分だと言ったら信じてくれるだろうか？ これらの問題を考えると、桃は心が乱れ、どうしたらいいのかわからなくなった。結局、梨に電話をかけた。自分が当事者だから見えないことも、他人なら何か気づくかもしれないと思ったからだ。 梨は桃からの電話を受けるとすぐに出かけることを約束し、二人は朝食を食べながら話をするために待ち合わせをした。桃が到着した時、梨はすでに入り口で待っていた。 梨は桃の顔色を見て言った。「桃ちゃん、最近ちゃんと休んでいないの？今は妊婦なんだから、ちゃんと寝ないとだめよ」 「昨夜は眠れなかったの」 梨はすぐに心配した。桃は気が強く、何か大きな問題がない限り、他人の前でこのような姿を見せることはないと彼女は知っていた。 「どうしたの？何かあったの？何か悩み事があるの？」 桃はしばらく沈黙してから言った。「梨、お腹の子の父親が分かったわ」 梨は最近菊池家での生活がうまくいっていないのではと心配していたが、この言葉を聞いて驚愕した。彼女はすぐに桃を人目のつかないところに連れて行き、「本当に？本当に彼を見つけたの？誰なの？」 「彼は雅彦……つまり今の夫よ」 桃は一連の出来事を梨に話した。梨も最初は驚いたが、徐々に感嘆に変わった。こんな偶然があるなんて。 しかし、梨はそれを聞いてほっとした。子供が雅彦の子であれば、知らない男より
植物人間の社長がパパになった 第98話
桃が雅彦との複雑な関係について考えているとき、突然佐和から電話がかかってきた。彼女は我に返り、冷たく言った。「佐和、別れよう。あなたが帰国しても、私を探しに来ないで」 話を終えると、桃は佐和からの引き止めの言葉を聞きたくなかったので、急いで電話を切った。心の中では言い表せない疲れを感じ、ゆっくりと背後の壁に滑り落ちていった。膝を抱え込みながら、佐和が早く戻ってくれればよかったのにと思った。楽しく迎えて、二人の昔の約束通りに結婚して子供を持ち、一緒に人生を過ごしたかった。 しかし、今は全てが変わってしまい、たとえ佐和が昔のままだとしても、彼女はもはや昔の桃ではない…… そんな桃が言い表せない悲しみに浸っていると、雅彦がオフィスから出てきた。桃が重要なことを伝えたいと言っていたが、何も言わずに去ってしまったので、彼の好奇心は満たされず、外に出て探し始めた。外に出ると、桃がぼんやりと地面に座っており、目は真っ赤になっていた。雅彦は眉をひそめた。「どうしたんだ、さっきの電話は誰からだった？」 桃は驚いてすぐに立ち上がった。「何でもない……」 「何でもないなら、なぜそんな表情をする？」雅彦が不機嫌に言った。 「あれは……病院からの連絡で、母の手術ができないと言われたので。心が重いです」桃は佐和のことを言えなかった。雅彦はいつも彼女を疑っていたので、他の男の電話で悲しむなんて知られたら、彼女を絞め殺したくなるかもしれない。 それに、帰国したばかりの佐和まで巻き込むかもしれない。 雅彦は桃の悲しい表情を見て、それ以上追及しなかった。「そんなに焦っても無駄だ。気長に待つんだ」桃は頷き、雅彦はまた口を開いた。「さっき言おうとしたことは何だ？」 桃は今子供のことを話す気分ではなかった。彼女はすでに十分に混乱していて、これ以上の情報を受け止める余裕がなかった。「別に。ただ、医者を探す手助けをしてほしいんです」 「斎藤家に聞いてみる。何か分かったら連絡する」雅彦は桃の気分が沈んでいるのを見て、これ以上困らせないように外に出た。 一方、佐和は空港で桃から冷たく別れを告げられ、心が冷え切っていた。これまで桃に連絡しなかったのは、計画を諦めて帰国したいという誘惑に負けそうになるのを恐れていたからだ。ついにロス医師を動かして桃の母の病気を治す準備が整
植物人間の社長がパパになった 第99話
雅彦は会社を出てすぐに清墨のところへ行き、桃の母親に手術ができる医者を探してくれるよう頼んだ。 「ふふ、雅彦、表面上はあなたが奥さんを好きじゃないように見えるけど、実は、かなり気にかけてるんだね」 清墨は普段から雅彦にいろいろと困らされている。今こんな機会を見つけたら、当然からかわずにはいられない。 雅彦は目を細めた。 彼がこの行動を取ったのは、一時的な勢いだった。桃が途方に暮れている様子を見て、彼女の頼みを拒めなかったのだ。 約束した以上、雅彦は、決して言葉を食うことはしない。 しかし、それは清墨が彼を勝手にからかって良いという意味ではない。「お前、今暇なんだろ？それなら伯父に言って、家の会社で働かせてもらうように頼もうか？」 清墨は海外で卒業後、国内に戻ってきたが、会社を継ぐことには急がず、自由に過ごしている。彼は雅彦のように生まれながらの仕事人間ではない。仕事を楽しむことができない。 退屈なオフィスで毎日座って、ずる賢い商人と取引するのは苦痛だ。 「いや、言ったらおじさん本当にうるさくなるからやめて」 清墨はすぐに降参の手を挙げ、母親のいる病院に電話して、医者を探すように頼んだ。 「これでいいか？」 清墨が雅彦を見ると、何も言わずにお茶を一口飲んだ。 二人が雑談をしているときに、雅彦の携帯が鳴った。 見ると、佐和からのメッセージがあって、彼が帰国するという内容だった。 雅彦は佐和が到着する時間を見て、「佐和が帰国するから、後で迎えに行くよ」と言った。 それを聞いた清墨は、「僕も行くよ」と応じた。 清墨と佐和は仲が良く、お互いに野心がないタイプなので、気が合う仲間だった。 二人はしばらくお茶を楽しみ、時間が近づくと、一緒に空港へ迎えに行った。 ...... 国際空港 飛行機がゆっくりと降りてきて、佐和とロス医師が一緒に飛行機から降りた。 二人の内一人は金髪碧眼の外国人で背が高く、もう一人も背が高く黒髪で、とても目立っていた。 「佐和、ここでセミナーに参加するから、先に行くよ。手術するときは連絡して」 ロス医師も忙しい人で、佐和に一声挨拶をしてすぐに去っていった。 佐和はロス医師をタクシーに乗せた後、どうやって帰ろうか考えていると、雅彦の車が彼の前に停まった。
植物人間の社長がパパになった 第100話
雅彦が結婚したことを知ってから、佐和は叔母がどんな人なのか見てみたかった。だが、今のところは仕方がないようだ。また機会を待つしかなかった。 清墨は自分があまり歓迎されていないと感じ、突然、甘えた様子で雅彦の腕に絡みつき、「君が叔母さんを見たいなら、僕が演じてみようか？」と言いながら、照れくさそうに雅彦の肩に寄りかかろうとした。 雅彦は鳥肌が立ち、急いで彼を押しのけた。「佐和、そういうことは後でまた話ししよう。まずは家に帰っておじいさんに挨拶するんだ。彼は毎日あなたの帰りを心待ちにしているからね」 佐和も祖父が自分を一番かわいがってくれることを知っていたので頷いた。雅彦は車を降り、トランクを開けて佐和の荷物を車に積み込んだ。 佐和が車に乗り込むと、雅彦は空港を離れて車を走らせた。雅彦の車に座って、窓から速く通り過ぎる風景を見ているうちに、佐和は少し懐かしく感じた。彼は本当にここを長い間離れていた。今、この故郷のすべてが、彼にとって少し見知らぬものになっている。 感慨深く思いながら、佐和は少し興奮していた。桃が今どうしているのか分からないが、電話で彼女が怒っているのはただの憤りの言葉だと信じている。 雅彦は佐和を菊池家の古い邸宅に連れて行き、何年ぶりかに帰国した孫がついに学問を終えて帰ってきたと知った永名は、非常に興奮していて、早くも門の前で迎えていた。 永名は佐和を引っ張って、どれほど長く話し込んだかわからないほどだった。気が付けば、時間はすでにお昼になっていた。「佐和、今晩はここに泊まって食事をしよう。お前の好きな料理を作らせるよ！」 佐和は祖父が自分を離したくないことを知っていたが、柔らかく断った。「おじいさん、まだ両親に会っていないんです。今夜はここにいられません。でも、数日後にすべてが片付いたら、また戻ってきて一緒にゆっくり食事をしましょう」 永名はそれを聞いて納得した。前回の長男一家の過度な行動のせいで距離を置いていたが、それでも佐和は彼らの息子であり、家族が離れ離れになるわけにはいかなかった。 「そうか、それなら行ってきなさい。お父さんとお母さんにちゃんと話して、気を引き締めるように言ってきなさい」 「わかりました」佐和は約束して、すぐに離れた。 車に乗ると、まず両親に無事を伝えるために電話をかけ、それか
植物人間の社長がパパになった 第101話
桃は家に帰ってきて、ソファーで本を読んでいる雅彦を見た。桃は佐和が突然帰国したことでまだ心が落ち着かず、黙ってそばを通り過ぎようとした。 雅彦は物音を聞き、顔を上げ、思い詰めた様子で頭を下げたまま部屋に向かって歩く桃を見て、眉をひそめた。 「桃、ちょっと待って」 雅彦が声をかけ、桃は自分の思考から引き戻され、立ち止まり、彼を見た。少し不安だった。 佐和との関係はすでに過去のものであり、雅彦との結婚もほとんど演技の要素が強いが、この瞬間彼を見ると、やはり少し居心地が悪かった。 「何かありましたか、雅彦さん？」 「今日、君が助けを求めたこと、調べてもらっているから、何か分かったら連絡する。あまり心配しないで」 雅彦の言葉を聞いて、桃はほっと一息ついた。 ただ、彼女の中のある罪悪感はより深くなった。 彼女が何気なく言ったことを、雅彦が真剣に対応してくれたことに驚いた。 「ありがとうございます」 桃は真剣にお礼を言い、雅彦は頷いて、彼女を部屋に戻らせた。 屋に戻った桃は、心が乱れたままだった。佐和が戻ってきたが、もし彼が自分を探しに来て、雅彦に見つかったら、どう説明すればいいのか？ そしてお腹の子のことも…… 認めたくはないが、桃は気づかないうちに、雅彦という男を深く信頼し、依存していることに気づいた。 彼と一緒にいて、子供を育てることもそんなに悪い選択ではないかもしれないとさえ思った。 しかし、どうやって話し始めればいいのか？ そう考えながら、桃はパソコンを開いて、2ヶ月の胎児が親子鑑定を受けられるかどうかの情報を調べ始めた。 すぐに答えがわかったが、DNA鑑定は可能であるものの、実施すると胎児に悪影響を及ぼす可能性があった。重大な場合は流産の可能性もあった。 桃は軽々しく動けなかった。初めて検査を受けたとき、医師は彼女の体があまり良くなく、お腹の子も比較的脆弱だと言っていたからだ。 桃にとって、どんな決断もお腹の子を最優先に考える必要があった。そのリスクは冒せなかった。 彼女がその日の女性であることをどう証明すればいいのだろう…… 桃が悩んでいるとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。 急いでパソコンのページを閉じた。ドアに向かい、開けると、永名が立っていた。「桃、ちょっと話
植物人間の社長がパパになった 第102話
桃は力を入れすぎたせいで、手の青筋が浮かび上がり、内心の動揺を示していた。 佐和がなぜこの写真にいるのだろうか？ 写真に写っている他の人たちは全員見たことがあり、すべて菊池家の人だ。佐和は正成と麗子の間に立っている。 もしかして…彼らは家族なのか？ 佐和の名前を初めて聞いたとき、桃は貧しいとされる佐和が権力を誇る菊池家と関連があると思えなかった。 あるいは、こんなばかげたことが自分に起こるとは思いたくなかった、その可能性について考えたことがなかったのかもしれない。 しかし今、写真で彼が雅彦と一緒に立っているのを見て、彼女はもう信じないわけにはいかず、逃げる理由もなくなった。 桃は今、頭が爆発しそうになり、写真を握る手が緩んでしまった。額縁が地面に落ち、パチンとガラスが割れる音が響いた。 永名はただ桃に菊池家の他の人たちともっと交流してもらい、佐和とうまくやっていけるように願っていただけだった。彼女の顔色が悪いのを見て驚き、手を伸ばして桃に触れた。 「桃ちゃん、どうしたんだ？顔色が悪いけど、体調でも悪いのか？」 桃は一瞬で我に返り、永名が驚いた様子で彼女を見つめているのに気づいた。彼の眼差しには困惑が浮かんでいた。 彼女は自分の腕の内側を強くつねって、痛みで混乱した頭を少し冷静にした。「大丈夫です、手が滑っただけです。ふと思い出したことがあって、急用ができたので、先に失礼します」と言い、急いでその場を離れた。 ほとんど逃げ出すようにその場を去った。 永名は彼女が急いで去る様子を見て、一体何が起こったのか理解できず、尋ねようと思ったが、結局何も聞けなかった。 ...... 永名の書斎を出た後、桃は菊池家の外の庭に出て、目的もなく歩いていた。彼女の心はすでに混乱していた。 望まないことが起こっても、それに直面しなければならない。 佐和は彼女が唯一愛した人であり、かつては一生を共にすると考えた男性だった。 しかし、彼女は運命のいたずらで佐和の叔父と結婚し、彼のおばさんになってしまった。さらに、知らないうちに彼の叔父の子を身ごもってしまった…… なんて馬鹿げたことだろう。笑うしかない。 桃が歩いていると、電話が鳴った。梨からの電話だった。 桃が電話に出ると、梨の心配する声が電話の向こうから
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第669話
翔吾の言葉に、桃は深く感動したと同時に、少しの罪悪感を覚えた。こんな小さな子供に慰められるなんて、自分はなんて母親失格なのだろう。翔吾ですら理解していることを、自分が分からないなんてことがあるのだろうか？そう思いながら、桃は涙を拭き、無理やり笑顔を作った。「分かったわ。これから私たち、ちゃんと生きていきましょう」翔吾はしっかりとうなずき、桃は彼を連れて洗面所へ行き、顔を洗わせた。それから親子二人で部屋へ戻り、ようやく休むことができた。翔吾がベッドに横になり、すぐに寝息を立て始めた頃、桃はその様子を確認してからようやく自分の時間を作り、帰国の航空券を予約した。翌朝、早くから桃は美乃梨に挨拶を済ませ、翔吾を連れて空港へ向かった。家を出るとき、桃は遠くに見覚えのある車が停まっていたのを目にした。それは雅彦の限定モデルの車のようだった。まさか昨夜、ずっとここにいたのだろうか？桃の胸がかすかに揺れた。翔吾が彼女の様子に気づき、尋ねた。「ママ、どうしたの？」「なんでもないわ」そう答えると、桃はすぐに視線を逸らし、翔吾を連れてタクシーに乗り込んだ。雅彦は遠くから二人を見送っていた。桃がこちらを見た瞬間、彼は思わず息を止めてしまった。彼女がもしかして気が変わったのではないかと、そんな淡い期待が彼の胸をよぎった。しかし、それはあくまで幻想に過ぎなかった。雅彦は苦笑しながらもエンジンをかけ、遠くから二人の後を追うように車を走らせた。これが、桃を守るためにできる最後の送りになるだろう。これからはもう、その機会すらなくなるかもしれなかった。空港に到着した桃は、ちょうどいいタイミングで手続きを済ませ、間もなく搭乗時間を迎えた。飛行機に乗る直前、桃はもう一度この馴染み深くも遠い街を振り返った。これでおそらく、二度とこの地を踏むことはないだろう。その考えは、彼女の心に少しの解放感と、わずかな物悲しさをもたらした。しかし、その感情も一瞬のことだった。桃はすぐに翔吾を連れて飛行機に乗り込んだ。雅彦は空港内まで入ることなく、外で車を停め、タバコに火をつけた。しばらくすると、遠くで飛行機の音が聞こえ、顔を上げると、一機の飛行機が青空を横切り、白い航跡を残していた。雅彦はふとタバコの煙を吸い込みすぎてしまい、激しく咳き込んだ。
植物人間の社長がパパになった 第668話
桃は翔吾を抱きしめ、しばらくしてようやく口を開いた。「翔吾、私たちはここ数日中に祖母の家に帰るわ。だから、あとで荷物をまとめてちょうだい」翔吾は首をかしげ、桃を見上げた。「ママ、もう決めたの？」桃は一瞬戸惑った。翔吾の言葉の深い意味を測りかねたが、少し考えた後、うなずいた。翔吾も真剣な顔つきでうなずき返した。雅彦ともう会えなくなるのは少し残念だったが、それでもママの決断を尊重することにした。「じゃあ、俺、帰ったら佐和パパに会えるのかな。前に『帰ったら遊園地に連れて行ってあげる』って約束してくれたんだよ。あの約束、絶対に守ってもらわないとね」翔吾は佐和との約束をすぐに思い出し、そのことに胸を弾ませた。あの時、彼は一緒に行くことを断ったものの、佐和パパが自分をとても大事にしてくれているのを知っていたから、きっと気にしていないだろうと思っていた。佐和の名前が出た瞬間、桃の心に鋭い痛みが走った。しかし、こうしたことを隠し通すことはできなかった。翔吾もいずれは知ることになった。桃は目を伏せ、一言ずつ噛みしめるように話した。「翔吾、佐和パパはね、もういないの。事故があって、これからは私たちの生活に戻ってくることはないわ」翔吾は目を大きく見開いて桃を見つめた。その言葉の意味をすぐには理解できなかったようだ。「いない」ってどういうこと？もしかして、自分が考えているあの意味なのか？でも、そんなはずない。数日前に佐和パパは電話でたくさん話してくれたばかりだったじゃないか。「ママ、冗談だよね？こんなことで嘘をつくなんてひどいよ。喧嘩しただけでしょ？喧嘩したって……」「翔吾、私は嘘をついてないわ。こんなことで嘘なんかつけるわけないでしょ……」桃の真剣な表情を見て、翔吾はようやく悟った。本当に何かあったのだと。翔吾の大きな瞳がしばらく瞬きするだけで、やがて涙がぽろぽろとこぼれ落ちてきた。まだ五歳の子供ではあるものの、翔吾はおませだった。死というものが何を意味するのか理解していた。それは、生きている人がこの世から消え去ることであり、もう二度と「佐和」という名前の人が自分を温かい眼差しで見つめてくれることはなくなるということだった。どんなに大きな失敗をしても、自分を守ってくれる存在はもういないのだ、と。「ママ、どうして……こんな
植物人間の社長がパパになった 第667話
雅彦は、何か大きな恩恵を受けたかのように、桃の後ろをついて階段を降りた。彼は運転手を呼ぶことなく、自ら車を運転し、桃を送ることにした。ただ、護衛たちはまた危険な目に遭うことを心配して、後ろから車でついてきて様子を見ながら守る準備をしていた。雅彦はそんなことを気にする余裕もなく、ハンドルを握り、車を走らせ、翔吾のいる場所へ向かった。普段の彼の運転とは全く違い、今回は驚くほどゆっくりと車を走らせていた。そのゆっくりさは、彼の性格とは完全に正反対だった。雅彦には分かっていた。これが桃と二人きりで過ごす最後の時間になるかもしれないと。だからこそ、この時間を急いで終わらせたくなかった。ただ少しでも長く引き延ばしたいと願っていた。しかし、それでも、この短い時間はあっという間に過ぎ去ってしまい、何も痕跡を残さなかった。車が別荘の前に止まったとき、雅彦の胸は何かに強く引き裂かれるような感じに襲われた。桃は何も言わず、車のドアを開けて降りようとした。その瞬間、雅彦はついに口を開いた。「桃、これからも、海外で君たちに会いに行ってもいいか？」桃の足が一瞬止まった。振り返らなくても、雅彦がどんな表情をしているかは想像がついた。それが良い顔ではないことも。この男は、常にすべてを掌握してきた。だからこそ、彼が弱さを見せるときは、どうしても拒絶することができなくなった。桃は、自分が心を許してしまうのを分かっていた。だから、意地でも振り返らずに言った。「遠いし、そんなに無理をする必要はないと思う」そう言い終えると、桃は一度も振り返らずにその場を去った。雅彦は彼女の背中を見つめながら、その決然とした姿に唇を歪め、笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑うことができなかった。彼と彼女は、とうとうこの段階まで来てしまった。桃は足早にその場を去った。振り返れば雅彦の傷ついた表情が見えてしまうことが分かっていたし、そうすれば自分が揺らいでしまうのも分かっていた。インターホンを鳴らすと、しばらくして翔吾が跳ねるように出てきた。「だれ？」小さな子供は外で何が起こっていたのかを知らなかった。毎日美乃梨と遊びながら、気が向けばコンピュータプログラムをいじるなど、悠々自適に過ごしていた。桃は翔吾の明るい声を聞いて、目頭が熱くなった。「ママよ。ママが帰ってき
植物人間の社長がパパになった 第666話
彼はこの期間、一緒に過ごしたことで、すべてが変わったと思い込んでいた。未来の生活を、桃と翔吾との三人家族でどのようなものになるかと、想像を膨らませていた。しかし、結局それは彼の儚い夢に過ぎなかった。彼の存在は、桃の穏やかな生活に、多くの迷惑と波乱をもたらしたようだ。雅彦は目を閉じた。そして、佐和の顔が浮かんだ気がした。かつて、佐和とは何でも話せる関係だった。父親同士の縁が、二人の友情に影響を与えることはなかった。だが、今ではすべてが変わってしまった。雅彦は疲労感に襲われ、ゆっくりと身をかがめ、遠くの星空を見つめた。そのまま一夜を過ごした。翌朝、太陽が昇る頃、彼はようやく冷え切った体で部屋に戻った。その時、外の気温はそれほど寒くなかったが、一晩中、外で過ごすのは決して快適ではなかった。彼の体からは、すでに暖かさが失われていた。桃もまた、昨夜は一睡もできなかった。わずかに眠りに落ちても、すぐに目が覚め、夢の中で佐和や雅彦を思い浮かべることがあり、その内容は決して楽しいものではなかった。ドアが開く音を聞いた瞬間、桃はすぐにその方向を見た。そして、目に入ったのは、同じように疲れ果てた雅彦だった。彼は戻ってくると、冷たい空気をまとっていた。その端正な顔は驚くほど蒼白で、薄い唇からも血色が失われていた。桃の唇がわずかに動いた。彼に、「体調が悪いの？なぜそこまで自分を苦しめるの？」と問いかけたかった。しかし、彼は何も言わず、沈黙を保った。雅彦の瞳には、苦々しい思いが浮かんでいた。桃が視線を避けるその姿を見て、彼は理解した。何事も、無理をすればかえって人を苦しめるだけだということを。「昨日、君が言ったことを真剣に考えたよ。君がここにいることがそんなに苦しいのなら、俺は君を自由にすることに決めた」雅彦は絞り出すようにそう言った。希望があったのに、それがまた失望に変わることは、最初から希望がないよりも苦しかった。それを雅彦は今、この瞬間に痛感していた。だからこそ、自らの手で二人の繋がりを断ち切るしかなかった。桃は瞬きしながら、その言葉を聞いた。望んでいた答えのはずなのに、心は思ったほど軽くはならず、むしろ重く沈んでいた。しかし、桃はそれを表には出さず、「それなら良かった。早めに帰るつもり。菊池家が必要なものがあ
植物人間の社長がパパになった 第665話
「そんなこと、もうどうでもいい」桃は淡く笑った。「結局、佐和に比べたら、私はまだ運がいい方だよね？」雅彦はますます違和感を覚えた。どんな女性も自分の容姿に無頓着なわけがないはずなのに、桃の表情はあまりにも冷静すぎた。「桃、もし心の中で何かがつかえているなら、言ってみて。吐き出して、こういうふうにしないで。君がそうしていると、心配でたまらない」桃は首を振った。「違うの、私は本当にそう思ってる。もしかしたら、これも悪いことじゃないかもしれない。少なくとも、少しだけ心が軽くなった気がする。そうじゃなきゃ、私は佐和を死なせてしまったのに、何の報いもないままだったら、この世界はあまりにも不公平だと思わない？」雅彦は拳を強く握りしめた。今まで、こんなにも桃の言葉を聞きたくないと思ったことはなかった。彼女の一言一言が、まるで彼の心に鋭い刃が突き刺さるようで、痛みが広がった。「雅彦、私たちはここで終わりにしよう。以前の私も、もうあなたとは釣り合っていなかった。それに今、私は完璧な顔さえも持っていない。私たちは、もはや同じ世界に生きているわけではない。こうして終わりにした方が、誰にとってもいいことだと思う」雅彦の息が止まった。何か言おうとしたが、桃が手を伸ばして、彼の唇に触れた。「私は本当に疲れた。今はただ、母さんのところに戻って、翔吾と一緒に静かな生活を送りたい。あなたのそばにいると、どうしても佐和を死なせた罪が頭から離れなくて、そんなことを考え続けたら、私は狂ってしまう。だから、お願い、私をきちんとした方法で去らせてくれない？」雅彦は言葉を失った。桃の目の中の葛藤と苦しみを見て、今彼女が言っていることが、間違いなく彼女の本心だとわかっていた。彼は心の中で、沈み込んでいく感じがあった。もし自分のそばに留まることで、桃に精神的な苦しみを与えることになるのなら、彼女が幸せを感じることができないのなら、どう選ぶべきか。心の中で、対立する二つの声が聞こえてきた。一つは、「彼女を手放したら、もう過去の暗い日々に戻ってしまう。後悔だけが残る、それは絶対に避けなければならない」と言っていた。もう一つは、「愛する人を占有することが本当に幸せなのか。彼女が自分の幸せを見つけられるなら、手放すことも選択肢だ」と言っていた。雅彦は一歩後ろに下がった
植物人間の社長がパパになった 第664話
雅彦は桃が目を覚ましたことに気付き、低く頭を下げ、彼女の顔をじっと見つめた。「桃、目を覚ましたのか？」昨日の医者の言葉がまだ耳に残っていた。雅彦は桃に心の問題が起きないか心配で仕方がなかった。桃は答えることなく、雅彦と目が合った瞬間、彼の視線が自分の顔に留まっていたのを見て、何かに刺されたように、すぐに顔を手で覆い、視線を避けた。鏡を見ていなかったが、今の自分の顔があまり良くないことは彼女は分かっていた。さっき雅彦の視線を感じたことで、桃は恐怖と自分を卑下する気持ちが湧き上がった。その反応に雅彦は暗い表情を浮かべ、桃の肩を掴んだ。「桃、俺から隠れる必要はない。君の顔がどうなっているか、俺は気にしない。ただ、今どうかだけが大事だ。俺と話してくれ、いいか？」桃は唇をわずかに動かした。雅彦の言葉に心が動かないわけではなかったが、それでも顔を隠したままで、彼を見ようとはしなかった。「大丈夫だよ。ちょっと一人にしてくれない？しばらく一人でいたいんだ」雅彦は何か言おうとしたが、桃の表情を見て、無理に迫ることはなかった。雅彦が部屋を出た後、桃はゆっくりと起き上がった。体を動かしてみると、縄で縛られた部分に少し痛みがあるだけで、それ以外は特に違和感はなかった。それは、あの連中の計画が成功しなかったことを意味していた。この結果に、桃は安堵の息を漏らした。少なくとも、病気をうつされてはいなかった。それだけでも、幸いだった。ただ顔に伝わる痛みを感じると、桃の心は次第に沈んでいった。少しの間ためらった後、結局、桃は浴室に向かった。彼女は鏡を見るのが怖かった。自分の顔がどんな風になっているのか、恐ろしいほどに想像もつかなかった。しばらく立ち尽くして、桃は自分に言い聞かせ、鏡に近づき、包帯を外した。左の頬の下の部分と首の皮膚は、腐食してしまって、見るに堪えないほどひどかった。ただ、幸いにもその範囲は広くなかった。避けることができたおかげだった。しかし、女性にとっては、これこそが容姿の破壊にあたるレベルだった。桃の手が傷口に触れ、一瞬痛みが走った。最近の出来事が多すぎたせいか、傷を見たとき、思ったほど崩れ落ちることはなかった。むしろ、少し麻痺しているような感じさえした。彼女は一瞬、これがすべて夢だったらどんなにいいだろうと思った。す
植物人間の社長がパパになった 第663話
「海外に行って、あの会社の株を手に入れる方法を考えろ。彼女が幸せな生活を望まないなら、何も持たないという気持ちをしっかりと味わわせてやれ」雅彦の目は冷徹で、夜の闇の中で一層その鋭さを増していた。「わかりました」海は、雅彦が衝動的に行動するのではないかと心配していた。今、菊池家は佐和の件でてんてこまいになっている状況で、もし雅彦が無理に手を出せば、予期しない危険を引き起こすことになるだろう。それは賢明な行動ではなかった。しかし、雅彦は冷静さを保っているようだった。海はすぐにその指示に従い、必要な手配をした。雅彦は病室の中の桃に目を向けた。彼がそうした理由の一つは佐和、もう一つは桃のためだった。桃は今回の出来事に深い罪悪感を抱いていた。もしこれ以上彼女のせいで佐和の葬儀さえうまくいかなくなれば、恐らく一生その影から逃れることができなくなるだろう。雅彦は指示を終えると、急いで病室に戻ることはせず、廊下に座り込み、白く冷たい壁を見つめていた。この数日間で起こったことは多すぎた。彼でさえ、疲れ切っていた。だが、今は倒れている暇はなかった。桃が目を覚ました後、彼はまだ彼女を支える必要があった。桃の顔の傷、そして彼女が心に負っているかもしれない見えない傷を考えると、どうやって翔吾にこのことを説明するか、雅彦は重いため息をついた。そのとき、部屋の中から桃の叫び声が聞こえた。雅彦は慌てて立ち上がり、部屋に駆け込んだ。「桃、目を覚ましたのか？」雅彦は急いで問いかけたが、桃は答えなかった。桃の目は依然として閉じられたままで、体全体が悪夢にうなされているかのように、腕を無意味に振り回していた。「どいて、どいて……」誰かにいじめられている夢を見ているのだろうか？雅彦は心の中が重く感じ、すぐに手を伸ばし、彼女の乱れる手を抑えた。もし彼女がさらに暴れたら、怪我をしてしまうかもしれない。桃の体が震えているのを感じ、雅彦は苦い思いを抱きながら、もう一方の手を使って彼女の背中に回し、彼女を優しく抱き寄せた。その姿勢で、桃の体全体が雅彦の腕の中に包まれ、彼女の顔は彼の胸に寄り添い、彼の静かで力強い心音がぴったりと聞こえた。雅彦だと分かった桃は、最初はしっかりと結んでいた眉を少しずつ緩め始めた。彼女の硬くなった体が徐々に柔らかくなって
植物人間の社長がパパになった 第662話
車内の空気は息苦しく、まるで通り抜けられないほど重かった。雅彦は桃の小さな体を力強く抱きしめ、最後まで一切気を抜くことなく、その姿を保っていた。海は彼の様子を見て、雅彦の気分がすでに極限まで悪化していることを感じ取った。海は何も言えず、ただ黙って車の速度を最大限に上げ、少しでも早く病院に届けようとした。桃はまるで深い奈落に落ち込んでいくような感じに襲われた。周囲は完全に暗闇で、少しの光も見えなかった。彼女は必死に助けを求めて叫んだが、その声は全く届かず、無限の暗闇に飲み込まれていった。だんだんと声がかすれてきたその時、背後にまるで赤い目をした獣が現れたかのように、彼女をじっと見つめ、警戒を怠らずに彼女を引き裂こうと狙っているようだった。絶望的な気持ちが込み上げる中、ふと一筋の光が差し込んできた。背後に現れたその影が、その光をもたらした。桃の不安な心は、彼の登場によって少し落ち着きを取り戻したように感じられた。佐和……？その名前が頭をよぎったが、桃はすぐに否定した。佐和はもういない。彼は二度と自分の前に現れることはない。桃は彼が誰なのかは分かっていたが、それでも近づこうとはしなかった。むしろ、黙って距離を保ち続けた。自分はすでに深い闇に包まれていた。これ以上、彼に近づくべきではない。自分の存在は、他の人々に不幸をもたらすだけだ……雅彦は病室の前で待機し、眠り続ける桃を見守りながら、眉をひそめたままでいた。その姿を見ると、彼は心の中がまるで火で焼かれているように焦がれるようだった。「どうしてまだ目を覚まさないんだ？」雅彦は冷たく医師に尋ねた。桃の傷は外傷に過ぎず、骨には異常はなかった。顔に残るのは強酸による化学的な傷だが、皮膚が大きく傷ついたものの、内部の筋肉には害が及んでいなかった。手術をすれば、傷はかなり和らげられるだろう。それでも、桃がずっと昏睡状態でいるのを見ると、雅彦は気が気ではなかった。「桃さんは理論的にはすぐにでも目を覚ますはずです。長時間目を覚まさないのは、過度のショックが原因で心に大きなダメージを受けたからかもしれません。無理に起こさせず、ゆっくり休ませてあげてください」医師はそう説明した。雅彦は歯を食いしばりながら黙って頷いた。桃は過去に強い衝撃を受け、心が崩壊したことがあった。誰に
植物人間の社長がパパになった 第661話
雅彦が部下を連れて、桃がいる廃工場に到着したとき、彼女はすでにひどく乱れていた。服は引き裂かれ、顔は血と埃が混ざり合って汚れていた。それでも、彼女は必死に抵抗し、諦めようとはしなかった。その周りにいた男たちも、少し狼狽していた様子だった。この女はまるで狂っているかのようだった。さっき誰かが彼女に触れようとした時、桃は頭を強く地面に打ちつけ、もし彼らが止めなければ、今頃命を落としていたかもしれない。その気迫は普通の人間には真似できないものだった。特に桃の目つきはまるで人を殺すかのようで、見る者を寒気が走らせた。それは、先程彼女が言った言葉の真実を証明しているようでもあった。数人は疑い始め、その場で動けなくなった。そのまま時間が過ぎた。突然、ドアの外から大きな音が聞こえた。男たちはその音に反応し、すぐに振り返った。そこには雅彦が立っていた。背後に光が差していたため、彼の顔の表情は見えなかったが、ただ立っていただけで、彼の周囲には恐ろしい圧力が漂っていた。桃はその動きを感じ、周囲の男たちが止まったのを察した。顔を上げると、雅彦が現れていたのを見て、ずっと緊張していた心が一気に緩んだ。彼女は力を失い、頭がぐらつき、そのまま意識を失った。雅彦はその光景を目の当たりにして、殺意さえ湧いてきた。彼の目は怒りに満ち、顔はまるで悪魔のように、見る者を凍りつかせた。「これが彼女が言っていた男か？」その圧倒的な存在感に、男たちはすぐに逃げ出そうとした。しかし、すでに雅彦の部下によって出口は完全に封鎖されており、黒い銃口を向けられた彼らには、対抗する勇気もなく、すぐに戻ってきた。「まだ何もしていない！頼む、命だけは助けてくれ！」「そうだ、俺たちはこの女を知らない。騙されてこんなことをしてしまったんだ！」男たちがそう言いかけたが、雅彦はそれを許さず、激しく一足で男たちを蹴飛ばした。この男たちが成功しなかったことに、雅彦は少しだけ安心した。しかし、それが彼らの罪を許すことにはならなかった。「こいつらを連れて帰って、誰が指示したのか調べろ。そして、俺は奴らを生き地獄にする」雅彦は歯を食いしばりながら命じ、これ以上その男たちの醜い顔を見ることなく、桃に向かって歩き出した。近づいてみると、桃の体に結ばれていた粗い麻紐に気づいた。彼女
