第96話

　　桃は決心を固めると、すぐに光のよく当たる場所を見つけ、その時計の細かいところを丁寧に撮影した。

この時計は彼女があの日見たものとまったく同じように見えたが、もしかしたら単に二人が同じモデルを買っただけかもしれず、彼女はその日の相手が雅彦だと確信できなかった。

　写真を撮り終えると、桃は悩みながら眠りについた。

　しかし、その衝撃的な現実のせいで、彼女は寝返りを打ち続け、まったく眠れなかった。夜中になって疲れ果て、やっと朦朧とした夢の中に落ちた。

　……

翌朝、朝日の光が部屋に差し込み、雅彦は眉をひそめながらベッドから起き上がった。

　起きると、まだ昨晩の宴会で着ていた服を着たままで、二日酔いの頭痛が彼を襲い、心は不機嫌だった。

　桃は元々よく眠れず、ベッドであれこれと考えていたが、彼が動く音を聞き、起き上がった。彼女はその時計を慎重に雅彦に差し出し、「昨夜、あなたをベッドに運んだ時にうっかり落としてしまったので、返します」と言った。

　雅彦は時計を受け取り、それを見てまた月のことを思い出し、昨夜酔っ払っていた時の出来事が頭に浮かんできた。

　昨夜彼は桃のせいで心を乱し、危うく彼女と何かを起こしそうになったのか？

　これは実に信じられないことだ。なぜなら、月では、彼女があらゆる手段を尽くしても何の興味も湧かなかったのに、目の前のこの女性は、彼に少し近づくだけで彼の誇りとしている理性が完全に崩壊するのだ。

　彼はどうしても理解できない。なぜ野良猫のように油断も隙もなく、やましいことがあるこの女のために、一度ならず二度までも原則を破り、自分らしくない行動をしているのか。

　雅彦の顔は陰鬱になり、時計を置いた。「今後、私の物に勝手に触れるな、分をわきまえろ」

　そう言うと、雅彦は立ち上がり、バスルームに向かった。

　桃は訳が分からず、なぜ怒っているのかと思った。朝から何の理由もなく怒りをぶつけられるなんて。

　本当は時計を返すついでに、好奇心からいくつか情報を聞き出そうと考えていたが、雅彦のこの態度では何も教えてくれないだろうと判断し、別の方法を考えるしかなかった。

　桃はそう思い、時間を無駄にせず、着替えて外出した。

　雅彦はシャワーを浴び終わり、桃が既に出かけたことに気づいたが、心は依然として不機嫌だった。

　彼は本当に早く離婚す