第103話

　　梨は深く考えることなく納得した。確かに、雅彦のような優れた男性の周りには多くの女性が群がるだろうし、桃も本来不安を感じやすい性格だった。

　「桃ちゃん、どんな決断をしても私は応援するよ」

　梨の慰めの言葉を聞いて、桃は少し心が楽になった。彼女は庭のベンチに座り、空の雲をぼんやりと見つめた。

　......

　佐和は桃が引っ越した後、仕方なく病院を尋ね回り、桃の母親、香蘭の居場所を探していた。

　ついに、昔の同級生から、香蘭が今入院している病院の情報を得た。

　佐和はすぐに病院へと急いだ。病室に到着すると、内心不安だったが、桃のことを考えると逃げるわけにはいかなかった。

　病室に入ると、香蘭はちょうど血圧と体温の検査を終え、ベッドで本を読んでいた。足音を聞いて顔を上げると、佐和を見て少し驚き、彼のことを気付いた。「佐和？君、帰ってきたの？」

　佐和は持ってきた物を下ろし、「伯母さん、僕です。学び終えて国に戻りました」

　香蘭は佐和が戻ってきて内心喜んでいた。彼がいれば、娘が一人で抱えるプレッシャーが少し軽減されるだろうと思ったからだ。

　しかし、桃が妊娠していることを考えると、香蘭の表情は硬くなった。「帰ってくるのが遅いじゃない。男が仕事を追求するのは悪くないって、桃ちゃんは君ずっと待っていたわ。でも、桃ちゃんはもう妊娠してるのよ。こんなに長く待たせるなんて、少し非情すぎるわ」

　佐和は香蘭の叱責を静かに聞いていたが、桃が妊娠していると聞いて驚いて顔を上げた。「桃ちゃんが、妊娠？」

　香蘭は眉をひそめた。「知らなかったの？彼女がそのことを言ってなかったの？」

　佐和はまるで雷に打たれたように感じた。桃が妊娠しているとは。彼女のお腹の子は誰なのか？

　香蘭の様子を見ると、彼が子供の父親だと誤解しているようだった。一体、何が起こっているのか？

　佐和はしばらく頭が整理できず、香蘭は彼の表情が変わるのを見て、さらに冷たくなった。「まさか、桃ちゃんのお腹の子を認めたくないの？」

　佐和は我に返り、「いや、もちろん桃ちゃんの責任を取ります」

　香蘭はようやく安心し、佐和の手を引いて桃の過去数年の苦労を話し、彼に急いで結婚式を挙げるよう促した。妊娠が目立つ前に噂話をされないようにするためだ。

　佐和は心の中に疑問を抱きながらも、香蘭に合わせ