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第108話
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植物人間の社長がパパになった 第109話
雅彦の手の力は非常に強く、桃はまるで顎の骨が砕けるかのような感覚に陥り、ただキスを耐えるしかなかった。雅彦の瞳には赤い光が宿り、キスは激しさを増し、一方の手は容赦なく彼女の服を引き裂いていった。桃は驚き、必死に抵抗したが逃げ場はなく、雅彦の凶暴な攻撃により衣服は次々と引き裂かれ、体を覆うものは何も残らなかった。桃は震え始めた。ここには誰もいないが、それでも露天の道路上でこんなことをするのは、彼が桃を全く気にかけていない証拠だった。まるで桃が娼婦ように路上で侮辱されることが当たり前だった。桃の目には憎しみが浮かび、彼の乱暴な舌を思い切り噛んだ。その瞬間、桃は強く噛みつき、雅彦は舌先に鋭い痛みを感じて動きを止めざるを得なかった。桃はすぐに後ろに下がり、二人の間に距離を置いた。桃のやや赤く腫れた目は、目の前の男を警戒して見つめていた。雅彦はその警戒する姿を見て、口元の血を拭いながら、欲望のない冷ややかな嘲笑を浮かべた。「どうした、恋人と再会した後、突然処女になったのか？私に触れられるのが嫌になったのか。彼のために私を拒んでいるのか？」桃が口を開く間もなく、雅彦は冷たい笑みを浮かべ、薄い唇から毒々しい言葉を出した。「ところで、君の腹の子は本当に彼のものか？君のような女が何をしても驚かない。彼も騙されて、他人の子を育てる羽目になるんじゃないか？」桃は全身が痛み、口の中の血の味で吐き気を催しながら、雅彦の嘲笑に対して無性に滑稽に感じた。彼女の腹の子は確かに雅彦の子であるにもかかわらず、彼はずっと彼女を侮辱し続けていた。桃は雅彦の束縛を振り払った。「雅彦さん、その言葉は可笑しいわ。一方で私との愛情のない結婚を続けながら、外で真実の愛を求め、他の女性と毎晩を過ごしているのは誰なの？あなたのような男が私を批判する資格があるの？」桃は雅彦の服に長い髪の毛を見つけ、その口紅の跡を思い出すと、彼の正義感が滑稽に見えた。この男と月がどこまで進んでいるのか、何度寝たのかも知らない。そんな男がどうして自分を説教できるのか？雅彦が月と先ほどのように狂ったようにキスしている姿を思い浮かべると、桃は言いようのない悲しみを感じた。しかし、彼女の表情は冷たかった。雅彦の前で弱さを見せるつもりはなかった。「少なくとも私は甥と恋愛し、子供を宿して叔父と結婚しようとする女
植物人間の社長がパパになった 第110話
ただ、その行動は何の効果もなく、かえって雅彦のサディスティックな欲望をさらに煽るだけだった。「どうした、場所を選びたいのか？本当に自分を大事にしているなら、妊娠した後に結婚なんかしないだろう？それとも、僕の前だけで装っているのか？」屈辱的な言葉に、桃の顔は真っ赤になった。「離れて、離れて！」最初から今まで、自分の男は雅彦一人だけだったが、彼は一度も信じてくれず、何度も自分の尊厳を踏みにじってきた。桃は喉が枯れ果て、涙がいつの間にか頬を伝って溢れ、まるで哀れな姿だった。雅彦はその姿を見て、心が乱れた。彼女はそんなに自分を拒絶するのか？しかし、佐和の前ではこんなではなかった。雅彦は桃の哀れな姿を見てさらに苛立ち、彼女が気を失っているのを確認すると、抱き上げて部屋に運んだ。慎重にベッドに寝かせた後、門の外に立っていた女中に向かって、「中に入って片付けをし、医者を呼んで検査を受けさせろ」と命じた。そう言うと、雅彦は振り返ることなく部屋を出た。彼はいつも誇り高く、こんなに無理強いすることなど一度もなかったが、桃が何度も挑発するせいで完全に自制心を失ってしまったのだ。女中は桃の身に付けていたボロボロの服を脱がせ、その白い肌に広がる打ち身を見て驚愕した。普段はこんなに恐ろしい人ではなかったのに、なぜ桃にこんなひどいことをしたのだろうか？ただ、主人家のことなので、口を挟むわけにもいかず、慎重に桃の体を拭いた。桃の意識は朦朧としていて、誰かが自分に触れているのを感じると、体が無意識に縮こまり、他人を拒絶した。さっきのことが、あまりにも苦痛だった。このまま死んでしまうのかと思ったほどだった。女中はその様子を見て急いで慰めた。「雅彦さんはもう行ったわよ、桃さん。服を替えてあげるからね」女中の柔らかい声を聞いて、桃はようやく少し安堵し、再び気を失うように眠りに落ちた。
植物人間の社長がパパになった 第111話
佐和は雅彦の車が走り去った後も、しばらくその場に佇んでいた。車の影が完全に見えなくなるまで見送ってから、やっと足を引きずって戻ることにした。彼は初めて自分の無力さを痛感した。愛する女性が他の人に連れて行かれるのをただ見ることしかできなかったのだ。佐和は先ほどの出来事を思い出し、胸の内に深い苦しみを抱えていた。彼は何としてでも桃を三おじの手から救い出さなければならないと決心した。佐和は自分の思考に完全に没頭しており、後ろから聞こえてくるクラクションの音にも気づかなかった。その車に乗っていたのは他ならぬ麗子だった。佐和が帰国したと知って、麗子はすぐに駆けつけた。長年家を離れていた佐和に会いたかったが、もう一方で祖父に親孫として情けをかけてもらいたかった。車を運転していると、前方にみすぼらしい格好をした男が足を引きずりながら歩いているのが見えた。クラクションを鳴らしても、その男は無視し続けたため、運転手は仕方なく車を止めた。麗子は苛立ち、車を降りて叫んだ。「あんた、耳が聞こえないの？クラクションの音が聞こえないわけないでしょう！」その言葉を半分言いかけたところで、麗子はその男が顔に傷を負い、服も埃と汚れでいっぱいなのを見て、彼がホームレスではなく、自分が日夜思い焦がれていた息子だと気づいた。麗子は一瞬崩れそうになった。「佐和、どうしてこんな姿になっているの？」佐和は麗子の言葉に全く耳を貸さず、ただ口の中で「桃」と呟いていた。麗子はしばらく聞いていて、佐和が「桃」と言っているのをやっと理解した。彼女は驚いた顔をした。佐和は帰国してまだ一日も経っていないのに、どうして彼が桃と関わりを持つことになるのか？麗子の心に嫌な予感が広がった。かつて、佐和が家業を継がず、医者になると言い張ったため、正成は怒りのあまり彼を家から追い出し、生活費も一切与えずに反省を促した。麗子も佐和の反抗には腹を立てていたが、母親としての情は捨てきれず、時折息子と連絡を取り合い、近況を尋ねていた。その時、佐和は「桃」という名前の彼女がいると言っていて、いつか彼女を連れて帰りたいと言っていた。麗子は当時、それをあまり真剣に受け取らなかった。大学時代の恋人が将来一緒になるかどうかは不確かだと思っていたし、息子には相応しい相手を見つけてあげるつも
植物人間の社長がパパになった 第112話
佐和の言葉を聞いて、麗子の顔色はひどく暗くなった。佐和が狂っているのではないか。叔父と甥が同じ女性を奪い合うなんて、あの大家族にとっては醜聞に違いない。彼はその影響を全く考えていないのだ。「佐和！言っておくけど、私がいる限り、あの女を家に入れることは絶対にない。彼女には近づかないで。彼女は今、雅彦の女なのよ。これは乱倫なのよ！」佐和は「乱倫」という言葉を聞いて、麗子の手を強く振り払った。「たとえ乱倫だとしても、最初に桃と交際していたのは僕だ。叔父は彼女を好きではないのに、なぜ手放さないんだ？僕は他人がどう思うかなんて気にしない。桃と一緒に海外で暮らせばいい」佐和が言い終わると、麗子は彼の顔を力いっぱい平手打ちした。「あんたは狂っているのね。あの女のために、名誉も、雅彦家の継承権も、親も捨てるつもり？」麗子は一緒にいた運転手とボディガードに向かって叫んだ。「早く来て、彼を連れて帰りなさい！」佐和はもちろん帰るつもりはなく、必死に抵抗したが、ボディガードは彼を抑えきれず、仕方なく後ろから彼を気絶させた。麗子は息子を気遣う余裕もなく、すぐに佐和を車に乗せ、急いでその場を離れた。......雅彦は別荘を出た後、車で近くの山道に向かい、最高速度で何度も走り回った。しかし、心の中の苛立ちは全く収まらなかった。桃と佐和の関係を考えると、胸が詰まるような感覚に襲われた。彼らは過去に一体何があったのか。雅彦は車の中で長い間座っていた。手にしていた一本の煙草が燃え尽きるまで、ようやく現実に戻った。携帯電話を取り出し、海に電話をかけた。「桃と佐和が大学時代にどんな関係だったのかを調べてくれ」海はその電話を受けて一瞬驚いた。佐和若様と桃？この二人は知り合いなのか？しかし、雅彦の低い声からして、彼の機嫌が悪いことが明らかだったので、海は余計なことは聞かず、すぐに調査を始めた。海の仕事の効率は非常に高く、すぐに資料が送られてきた。雅彦はそれを開いて見てみた。佐和の状況は多少知っていた。家の指示を受け入れたくなかったため、正成は彼の経済的支援を断ち切った。雅彦も当時は国外にいて、助けることを申し出たが、佐和はそれを拒否した。佐和は自立心が強く、家を離れても自分でしっかりと生活できることを証明するために、誰の助けも借り
植物人間の社長がパパになった 第113話
桃は長い間昏睡して、ようやく目を覚ました。見慣れない環境を見渡し、気を失う前の出来事を思い出した。少し動いただけで、体の全てが大きなトラックに轢かれたかのような痛みを感じ、一切力が入らなかった。お腹の子供が何か影響を受けているか、不安になった。それを考えた瞬間、すぐに起き上がろうとしたが、体に力が入らず、再びベッドに倒れ込んだ。外で物音を聞いた女中が部屋に入ってきて、桃が目を覚ましたことに喜び、「桃さん、お目覚めですか？」と言った。「私の子供は......」「ご安心ください。お体は正常です」女中は正直に答えた。桃はすべてが正常だと聞いて、ほっと息をついた。雅彦がこの部屋にいないのを見て、「彼はどこにいるの？」と尋ねた。女中が首を振ったのを見て、桃はすぐに起き上がった。この場所には一秒もいたくなかった。体の不調を我慢しながら、桃はゆっくりとベッドから降りて外へ出ようとした。しかし、別荘の入口に二人の大きな男が立っているのを見た。「雅彦さんの命令がない限り、桃さんを外に出すことはできません」桃が外に出ようとすると、二人は礼儀正しく彼女を止めた。桃の顔色が変わった。雅彦は何を考えているのだろうか。自分を監禁するつもりなのか？「私は市民として自由に行動する権利があります。これは不法監禁です。放してください。ここにはいたくありません」桃はそう言って外に出ようとしたが、二人は入口をしっかりと塞いで、「申し訳ありませんが、それはできません」と言った。彼らが桃の言葉に動かないことは明らかだった。桃は仕方なく部屋に戻ることにした。自力での脱出が無理だと悟った桃は、電話で助けを求めることを考えたが、しばらく探しても携帯電話が見当たらなかった。「私の携帯電話はどこ？」「申し訳ありません。雅彦さんの指示で、外部との連絡を禁じられています」その時、桃は雅彦が冗談を言っているのではないことに気づいた。彼は本気で彼女をこの人里離れた場所に閉じ込めようとしているのだ。桃は焦りを感じた。ここに留まると、何も抵抗できない。昨日の雅彦の狂気じみた姿を思い出し、桃は言葉にできない恐怖を覚えた。彼が次に何をしでかすか、全く予想がつかなかった。桃は一人で部屋に戻り、ドアを内側から施錠した。今は一人で冷静にな
植物人間の社長がパパになった 第114話
「桃さんは今日外出したがっていましたが、私がそれを拒んだため、機嫌が悪くなってしまったかもしれません。どうしましょうか？」雅彦の顔は暗く曇った。この女は最近本当に気性が荒くなった。こんなことをしでかしておきながら、まだ出て行こうと考えているとは。もしかして佐和のことが忘れられず、急いで会いに行こうとしているのだろうか？「医者をそこに待たせておけ。すぐに行く」雅彦は深く息をつき、急いでハンドルを切り返して、桃がいる別荘に向けた。桃は一人で部屋にいて、他の情報を得る手段もなかったため、ただ目の前のテレビをぼんやりと見つめていた。テレビでは今流行している学園恋愛ドラマが放送されていたが、桃にはまったく興味がなかった。普通の家庭の少女が豪門の継承者と恋に落ちる物語。以前の天真な少女なら感動していただろうが、今ではただ滑稽に感じた。現実の世界にはそんな恋愛は存在せず、あるのはただのゴシップと多くの悩みだけだ。桃がそんなことを考えていると、雅彦が外からドアを押し開けて入ってきた。昨夜一晩中眠れなかったため、彼の深い黒い瞳は血走っていた。桃は雅彦のその姿を見て恐怖を感じ、体を引いて彼の目を見ないようにした。雅彦が何のためにここに来たのか分からなかったが、彼の機嫌が悪そうなのは明らかで、巻き込まれたくなかった。桃の無意識の拒絶と回避を見て、雅彦の機嫌はさらに悪くなった。雅彦は桃の視線をたどり、テレビの中で制服を着た若い男女が恋愛しているのを見て、怒りがこみ上げてきた。彼はテレビの電源を切った。雅彦はリモコンをテーブルに投げつけ、ベッドに座って頭を下げている桃を見た。「どうした？一日見ない間に、僕を脅すことを覚えたのか？」「そんな必要はないと思っただけです」桃は淡々と答えた。桃は嘘をついているわけではなかった。雅彦が自分をここに閉じ込めるつもりなら、自分の顔が美しいか醜いか、傷跡が残るかどうかは何の意味があるのだろうか？どうせ誰も見ることができないのだから。しかし、桃のこの態度は雅彦の目には別の意味に映った。雅彦は冷笑し、「お前が消極的に抵抗しているのはわかる。ドラマを見て、昔のことを思い出しているのか？」桃は雅彦が無理矢理絡んでくるのを感じた。そのドラマはただ偶然つけただけで、特に意味はなかった。「雅彦
植物人間の社長がパパになった 第115話
言いながら、桃は冷たい視線が自分に注がれ、小腹の位置に止まるのを感じた。そこには彼女と佐和の子供がいる。雅彦の鋭い視線に、桃は寒気を感じた。「傷を包帯する気がないなら、体を大事にしていない証拠だな。その腹の子も長くは持たないだろうから、僕がいい人になって、代わりに始末してやる」そう言いながら、雅彦は携帯を取り出し、医者に電話をかけようとした。桃は慌ててベッドから起き上がり、「やめて！約束したでしょう、子供を始末しないって！」雅彦は冷ややかに桃を見て、「いつからお前に僕と交渉する資格があるんだ？」桃の背筋に冷たいものが走った。雅彦は、生きた胎児を堕ろすと言っているのに、まるで今夜の夕食を何にするか話しているようだった。「私が間違っていました」桃は頭を下げて謝った。雅彦は電話を切り、外にいる女医を呼び入れた。桃はベッドの上で全身が震えていた。かつて雅彦が手術室で中絶手術を止めた時、この男がそれほど冷酷ではないのではないかと思っていた。少なくとも、赤ちゃんを無理やり殺さず、彼女の体を傷つけなかった。今、桃は自分の考えがいかに幼稚だったかを感じた。雅彦の目には、彼女はただの哀れなアリであり、彼の気分次第で何をするか決まるだけだった。腹の子供は彼の気分次第でいつでも始末される。母親として彼女には何の抵抗力もない。「今後、こんなことは二度と聞きたくない。わかったか？」雅彦は優雅に座り、指で机を軽く叩きながら言った。桃の顔色はさらに青ざめ、唇が微かに震え、答えられなかった。彼女は目の前の雅彦が生きた人間ではなく、悪魔のように感じた。彼は子供の命を使って彼女を脅しているのだ。「答えろ」桃が長い間無言でいたため、雅彦は冷淡に促した。「わかりました。何でもしますから、お腹の子供を殺さないでください」この男の約束がなければ、また何か理由をつけて中絶させられるのではないかと心配だった。雅彦は桃の期待に満ちた視線から目を逸らし、明確な答えを与えなかった。桃は深い危機感を覚えた。その時、外からノックの音が聞こえた。「入れ」医者が消毒薬と包帯を持って入ってきた。桃は一言も発せず、医者の手当てをただ受け入れた。アルコールが傷口にしみても、一言も言わなかった。まるで自分が傷ついていないかのようだった。
植物人間の社長がパパになった 第116話
桃は冷たく言い放った。桃は雅彦の心配なんて受けるわけにはいかない。誰も、次の瞬間に彼が態度を変えない保証なんてできないのだから。雅彦の心に湧き上がったわずかな罪悪感も、彼女の冷淡な態度で消えた。自分が送った薬で喜ばないのなら、なぜそんなことをする必要があるのか？「そういうことなら、彼女のことは気にするな。ただ元気でいればいい」そう言い捨てて、雅彦はその場を去った。---雅彦は別荘を出て車を走らせたが、目の前の広い道路を見ながら、初めて行き先がわからなくなった。桃の姿を見るのが当たり前になっていたが、今、桃は彼を見るのを拒んでいる。しばらく考えた後、会社に向かうことにした。仕事に没頭することで、嫌なことを忘れるのが雅彦の常態だった。大量の仕事が、すべてを忘れさせてくれる。雅彦が会社のビルに到着し、入ろうとしたとき、佐和が追ってきた。「叔父さん、桃はどこにいるんだ？彼女を傷つけてないだろうな？」雅彦は苛立ちを感じながら、冷たい目で佐和を見つめた。ふと、首に桃の抵抗による傷を見せるようにした。「どう思う？」佐和はそれを見て、すぐに何が起きたかを悟り、怒りが込み上げてきた。彼は雅彦の襟を掴み、「どうしてそんなことをするんだ？何様のつもりで彼女を強要するんだ？」雅彦は佐和の手を振り払って言った。「強要？彼女は僕の合法的な妻だ。お前はただの外野だ。お前にその権利があるのか？」佐和は言い返せず、雅彦はそのまま建物の中に入ろうとした。口論に勝ったにもかかわらず、雅彦の心の中の不快感は消えなかった。佐和は何も知らず、ただ自分が強要したと思っている。あの女を信じているのだ。佐和が追ってこようとしたが、海がどうすべきか迷っていた。佐和は会社に役職はないが、雅彦家の一員であり、祖父に愛されている孫だ。しかし、佐和と桃の過去を知った今、雅彦は彼を歓迎していなかった。雅彦は海の躊躇を見て、不機嫌そうに言った。「こんなことまで教えなければならないのか？彼を追い出せ」海は仕方なく、佐和を外に追い出した。「若様、雅彦さんは今怒っているから、これ以上彼を刺激しないほうがいい。あなたと桃は別れたのだから、これ以上関わる必要はない」「僕と桃は別れていない。彼女は僕が帰国するまで待っていると言ってくれた。僕は諦め
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
