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第108話
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雅彦の手の力は非常に強く、桃はまるで顎の骨が砕けるかのような感覚に陥り、ただキスを耐えるしかなかった。雅彦の瞳には赤い光が宿り、キスは激しさを増し、一方の手は容赦なく彼女の服を引き裂いていった。桃は驚き、必死に抵抗したが逃げ場はなく、雅彦の凶暴な攻撃により衣服は次々と引き裂かれ、体を覆うものは何も残らなかった。桃は震え始めた。ここには誰もいないが、それでも露天の道路上でこんなことをするのは、彼が桃を全く気にかけていない証拠だった。まるで桃が娼婦ように路上で侮辱されることが当たり前だった。桃の目には憎しみが浮かび、彼の乱暴な舌を思い切り噛んだ。その瞬間、桃は強く噛みつき、雅彦は舌先に鋭い痛みを感じて動きを止めざるを得なかった。桃はすぐに後ろに下がり、二人の間に距離を置いた。桃のやや赤く腫れた目は、目の前の男を警戒して見つめていた。雅彦はその警戒する姿を見て、口元の血を拭いながら、欲望のない冷ややかな嘲笑を浮かべた。「どうした、恋人と再会した後、突然処女になったのか？私に触れられるのが嫌になったのか。彼のために私を拒んでいるのか？」桃が口を開く間もなく、雅彦は冷たい笑みを浮かべ、薄い唇から毒々しい言葉を出した。「ところで、君の腹の子は本当に彼のものか？君のような女が何をしても驚かない。彼も騙されて、他人の子を育てる羽目になるんじゃないか？」桃は全身が痛み、口の中の血の味で吐き気を催しながら、雅彦の嘲笑に対して無性に滑稽に感じた。彼女の腹の子は確かに雅彦の子であるにもかかわらず、彼はずっと彼女を侮辱し続けていた。桃は雅彦の束縛を振り払った。「雅彦さん、その言葉は可笑しいわ。一方で私との愛情のない結婚を続けながら、外で真実の愛を求め、他の女性と毎晩を過ごしているのは誰なの？あなたのような男が私を批判する資格があるの？」桃は雅彦の服に長い髪の毛を見つけ、その口紅の跡を思い出すと、彼の正義感が滑稽に見えた。この男と月がどこまで進んでいるのか、何度寝たのかも知らない。そんな男がどうして自分を説教できるのか？雅彦が月と先ほどのように狂ったようにキスしている姿を思い浮かべると、桃は言いようのない悲しみを感じた。しかし、彼女の表情は冷たかった。雅彦の前で弱さを見せるつもりはなかった。「少なくとも私は甥と恋愛し、子供を宿して叔父と結婚しようとする女
植物人間の社長がパパになった 第110話
ただ、その行動は何の効果もなく、かえって雅彦のサディスティックな欲望をさらに煽るだけだった。「どうした、場所を選びたいのか？本当に自分を大事にしているなら、妊娠した後に結婚なんかしないだろう？それとも、僕の前だけで装っているのか？」屈辱的な言葉に、桃の顔は真っ赤になった。「離れて、離れて！」最初から今まで、自分の男は雅彦一人だけだったが、彼は一度も信じてくれず、何度も自分の尊厳を踏みにじってきた。桃は喉が枯れ果て、涙がいつの間にか頬を伝って溢れ、まるで哀れな姿だった。雅彦はその姿を見て、心が乱れた。彼女はそんなに自分を拒絶するのか？しかし、佐和の前ではこんなではなかった。雅彦は桃の哀れな姿を見てさらに苛立ち、彼女が気を失っているのを確認すると、抱き上げて部屋に運んだ。慎重にベッドに寝かせた後、門の外に立っていた女中に向かって、「中に入って片付けをし、医者を呼んで検査を受けさせろ」と命じた。そう言うと、雅彦は振り返ることなく部屋を出た。彼はいつも誇り高く、こんなに無理強いすることなど一度もなかったが、桃が何度も挑発するせいで完全に自制心を失ってしまったのだ。女中は桃の身に付けていたボロボロの服を脱がせ、その白い肌に広がる打ち身を見て驚愕した。普段はこんなに恐ろしい人ではなかったのに、なぜ桃にこんなひどいことをしたのだろうか？ただ、主人家のことなので、口を挟むわけにもいかず、慎重に桃の体を拭いた。桃の意識は朦朧としていて、誰かが自分に触れているのを感じると、体が無意識に縮こまり、他人を拒絶した。さっきのことが、あまりにも苦痛だった。このまま死んでしまうのかと思ったほどだった。女中はその様子を見て急いで慰めた。「雅彦さんはもう行ったわよ、桃さん。服を替えてあげるからね」女中の柔らかい声を聞いて、桃はようやく少し安堵し、再び気を失うように眠りに落ちた。
植物人間の社長がパパになった 第111話
佐和は雅彦の車が走り去った後も、しばらくその場に佇んでいた。車の影が完全に見えなくなるまで見送ってから、やっと足を引きずって戻ることにした。彼は初めて自分の無力さを痛感した。愛する女性が他の人に連れて行かれるのをただ見ることしかできなかったのだ。佐和は先ほどの出来事を思い出し、胸の内に深い苦しみを抱えていた。彼は何としてでも桃を三おじの手から救い出さなければならないと決心した。佐和は自分の思考に完全に没頭しており、後ろから聞こえてくるクラクションの音にも気づかなかった。その車に乗っていたのは他ならぬ麗子だった。佐和が帰国したと知って、麗子はすぐに駆けつけた。長年家を離れていた佐和に会いたかったが、もう一方で祖父に親孫として情けをかけてもらいたかった。車を運転していると、前方にみすぼらしい格好をした男が足を引きずりながら歩いているのが見えた。クラクションを鳴らしても、その男は無視し続けたため、運転手は仕方なく車を止めた。麗子は苛立ち、車を降りて叫んだ。「あんた、耳が聞こえないの？クラクションの音が聞こえないわけないでしょう！」その言葉を半分言いかけたところで、麗子はその男が顔に傷を負い、服も埃と汚れでいっぱいなのを見て、彼がホームレスではなく、自分が日夜思い焦がれていた息子だと気づいた。麗子は一瞬崩れそうになった。「佐和、どうしてこんな姿になっているの？」佐和は麗子の言葉に全く耳を貸さず、ただ口の中で「桃」と呟いていた。麗子はしばらく聞いていて、佐和が「桃」と言っているのをやっと理解した。彼女は驚いた顔をした。佐和は帰国してまだ一日も経っていないのに、どうして彼が桃と関わりを持つことになるのか？麗子の心に嫌な予感が広がった。かつて、佐和が家業を継がず、医者になると言い張ったため、正成は怒りのあまり彼を家から追い出し、生活費も一切与えずに反省を促した。麗子も佐和の反抗には腹を立てていたが、母親としての情は捨てきれず、時折息子と連絡を取り合い、近況を尋ねていた。その時、佐和は「桃」という名前の彼女がいると言っていて、いつか彼女を連れて帰りたいと言っていた。麗子は当時、それをあまり真剣に受け取らなかった。大学時代の恋人が将来一緒になるかどうかは不確かだと思っていたし、息子には相応しい相手を見つけてあげるつも
植物人間の社長がパパになった 第112話
佐和の言葉を聞いて、麗子の顔色はひどく暗くなった。佐和が狂っているのではないか。叔父と甥が同じ女性を奪い合うなんて、あの大家族にとっては醜聞に違いない。彼はその影響を全く考えていないのだ。「佐和！言っておくけど、私がいる限り、あの女を家に入れることは絶対にない。彼女には近づかないで。彼女は今、雅彦の女なのよ。これは乱倫なのよ！」佐和は「乱倫」という言葉を聞いて、麗子の手を強く振り払った。「たとえ乱倫だとしても、最初に桃と交際していたのは僕だ。叔父は彼女を好きではないのに、なぜ手放さないんだ？僕は他人がどう思うかなんて気にしない。桃と一緒に海外で暮らせばいい」佐和が言い終わると、麗子は彼の顔を力いっぱい平手打ちした。「あんたは狂っているのね。あの女のために、名誉も、雅彦家の継承権も、親も捨てるつもり？」麗子は一緒にいた運転手とボディガードに向かって叫んだ。「早く来て、彼を連れて帰りなさい！」佐和はもちろん帰るつもりはなく、必死に抵抗したが、ボディガードは彼を抑えきれず、仕方なく後ろから彼を気絶させた。麗子は息子を気遣う余裕もなく、すぐに佐和を車に乗せ、急いでその場を離れた。......雅彦は別荘を出た後、車で近くの山道に向かい、最高速度で何度も走り回った。しかし、心の中の苛立ちは全く収まらなかった。桃と佐和の関係を考えると、胸が詰まるような感覚に襲われた。彼らは過去に一体何があったのか。雅彦は車の中で長い間座っていた。手にしていた一本の煙草が燃え尽きるまで、ようやく現実に戻った。携帯電話を取り出し、海に電話をかけた。「桃と佐和が大学時代にどんな関係だったのかを調べてくれ」海はその電話を受けて一瞬驚いた。佐和若様と桃？この二人は知り合いなのか？しかし、雅彦の低い声からして、彼の機嫌が悪いことが明らかだったので、海は余計なことは聞かず、すぐに調査を始めた。海の仕事の効率は非常に高く、すぐに資料が送られてきた。雅彦はそれを開いて見てみた。佐和の状況は多少知っていた。家の指示を受け入れたくなかったため、正成は彼の経済的支援を断ち切った。雅彦も当時は国外にいて、助けることを申し出たが、佐和はそれを拒否した。佐和は自立心が強く、家を離れても自分でしっかりと生活できることを証明するために、誰の助けも借り
植物人間の社長がパパになった 第113話
桃は長い間昏睡して、ようやく目を覚ました。見慣れない環境を見渡し、気を失う前の出来事を思い出した。少し動いただけで、体の全てが大きなトラックに轢かれたかのような痛みを感じ、一切力が入らなかった。お腹の子供が何か影響を受けているか、不安になった。それを考えた瞬間、すぐに起き上がろうとしたが、体に力が入らず、再びベッドに倒れ込んだ。外で物音を聞いた女中が部屋に入ってきて、桃が目を覚ましたことに喜び、「桃さん、お目覚めですか？」と言った。「私の子供は......」「ご安心ください。お体は正常です」女中は正直に答えた。桃はすべてが正常だと聞いて、ほっと息をついた。雅彦がこの部屋にいないのを見て、「彼はどこにいるの？」と尋ねた。女中が首を振ったのを見て、桃はすぐに起き上がった。この場所には一秒もいたくなかった。体の不調を我慢しながら、桃はゆっくりとベッドから降りて外へ出ようとした。しかし、別荘の入口に二人の大きな男が立っているのを見た。「雅彦さんの命令がない限り、桃さんを外に出すことはできません」桃が外に出ようとすると、二人は礼儀正しく彼女を止めた。桃の顔色が変わった。雅彦は何を考えているのだろうか。自分を監禁するつもりなのか？「私は市民として自由に行動する権利があります。これは不法監禁です。放してください。ここにはいたくありません」桃はそう言って外に出ようとしたが、二人は入口をしっかりと塞いで、「申し訳ありませんが、それはできません」と言った。彼らが桃の言葉に動かないことは明らかだった。桃は仕方なく部屋に戻ることにした。自力での脱出が無理だと悟った桃は、電話で助けを求めることを考えたが、しばらく探しても携帯電話が見当たらなかった。「私の携帯電話はどこ？」「申し訳ありません。雅彦さんの指示で、外部との連絡を禁じられています」その時、桃は雅彦が冗談を言っているのではないことに気づいた。彼は本気で彼女をこの人里離れた場所に閉じ込めようとしているのだ。桃は焦りを感じた。ここに留まると、何も抵抗できない。昨日の雅彦の狂気じみた姿を思い出し、桃は言葉にできない恐怖を覚えた。彼が次に何をしでかすか、全く予想がつかなかった。桃は一人で部屋に戻り、ドアを内側から施錠した。今は一人で冷静にな
植物人間の社長がパパになった 第114話
「桃さんは今日外出したがっていましたが、私がそれを拒んだため、機嫌が悪くなってしまったかもしれません。どうしましょうか？」雅彦の顔は暗く曇った。この女は最近本当に気性が荒くなった。こんなことをしでかしておきながら、まだ出て行こうと考えているとは。もしかして佐和のことが忘れられず、急いで会いに行こうとしているのだろうか？「医者をそこに待たせておけ。すぐに行く」雅彦は深く息をつき、急いでハンドルを切り返して、桃がいる別荘に向けた。桃は一人で部屋にいて、他の情報を得る手段もなかったため、ただ目の前のテレビをぼんやりと見つめていた。テレビでは今流行している学園恋愛ドラマが放送されていたが、桃にはまったく興味がなかった。普通の家庭の少女が豪門の継承者と恋に落ちる物語。以前の天真な少女なら感動していただろうが、今ではただ滑稽に感じた。現実の世界にはそんな恋愛は存在せず、あるのはただのゴシップと多くの悩みだけだ。桃がそんなことを考えていると、雅彦が外からドアを押し開けて入ってきた。昨夜一晩中眠れなかったため、彼の深い黒い瞳は血走っていた。桃は雅彦のその姿を見て恐怖を感じ、体を引いて彼の目を見ないようにした。雅彦が何のためにここに来たのか分からなかったが、彼の機嫌が悪そうなのは明らかで、巻き込まれたくなかった。桃の無意識の拒絶と回避を見て、雅彦の機嫌はさらに悪くなった。雅彦は桃の視線をたどり、テレビの中で制服を着た若い男女が恋愛しているのを見て、怒りがこみ上げてきた。彼はテレビの電源を切った。雅彦はリモコンをテーブルに投げつけ、ベッドに座って頭を下げている桃を見た。「どうした？一日見ない間に、僕を脅すことを覚えたのか？」「そんな必要はないと思っただけです」桃は淡々と答えた。桃は嘘をついているわけではなかった。雅彦が自分をここに閉じ込めるつもりなら、自分の顔が美しいか醜いか、傷跡が残るかどうかは何の意味があるのだろうか？どうせ誰も見ることができないのだから。しかし、桃のこの態度は雅彦の目には別の意味に映った。雅彦は冷笑し、「お前が消極的に抵抗しているのはわかる。ドラマを見て、昔のことを思い出しているのか？」桃は雅彦が無理矢理絡んでくるのを感じた。そのドラマはただ偶然つけただけで、特に意味はなかった。「雅彦
植物人間の社長がパパになった 第115話
言いながら、桃は冷たい視線が自分に注がれ、小腹の位置に止まるのを感じた。そこには彼女と佐和の子供がいる。雅彦の鋭い視線に、桃は寒気を感じた。「傷を包帯する気がないなら、体を大事にしていない証拠だな。その腹の子も長くは持たないだろうから、僕がいい人になって、代わりに始末してやる」そう言いながら、雅彦は携帯を取り出し、医者に電話をかけようとした。桃は慌ててベッドから起き上がり、「やめて！約束したでしょう、子供を始末しないって！」雅彦は冷ややかに桃を見て、「いつからお前に僕と交渉する資格があるんだ？」桃の背筋に冷たいものが走った。雅彦は、生きた胎児を堕ろすと言っているのに、まるで今夜の夕食を何にするか話しているようだった。「私が間違っていました」桃は頭を下げて謝った。雅彦は電話を切り、外にいる女医を呼び入れた。桃はベッドの上で全身が震えていた。かつて雅彦が手術室で中絶手術を止めた時、この男がそれほど冷酷ではないのではないかと思っていた。少なくとも、赤ちゃんを無理やり殺さず、彼女の体を傷つけなかった。今、桃は自分の考えがいかに幼稚だったかを感じた。雅彦の目には、彼女はただの哀れなアリであり、彼の気分次第で何をするか決まるだけだった。腹の子供は彼の気分次第でいつでも始末される。母親として彼女には何の抵抗力もない。「今後、こんなことは二度と聞きたくない。わかったか？」雅彦は優雅に座り、指で机を軽く叩きながら言った。桃の顔色はさらに青ざめ、唇が微かに震え、答えられなかった。彼女は目の前の雅彦が生きた人間ではなく、悪魔のように感じた。彼は子供の命を使って彼女を脅しているのだ。「答えろ」桃が長い間無言でいたため、雅彦は冷淡に促した。「わかりました。何でもしますから、お腹の子供を殺さないでください」この男の約束がなければ、また何か理由をつけて中絶させられるのではないかと心配だった。雅彦は桃の期待に満ちた視線から目を逸らし、明確な答えを与えなかった。桃は深い危機感を覚えた。その時、外からノックの音が聞こえた。「入れ」医者が消毒薬と包帯を持って入ってきた。桃は一言も発せず、医者の手当てをただ受け入れた。アルコールが傷口にしみても、一言も言わなかった。まるで自分が傷ついていないかのようだった。
植物人間の社長がパパになった 第116話
桃は冷たく言い放った。桃は雅彦の心配なんて受けるわけにはいかない。誰も、次の瞬間に彼が態度を変えない保証なんてできないのだから。雅彦の心に湧き上がったわずかな罪悪感も、彼女の冷淡な態度で消えた。自分が送った薬で喜ばないのなら、なぜそんなことをする必要があるのか？「そういうことなら、彼女のことは気にするな。ただ元気でいればいい」そう言い捨てて、雅彦はその場を去った。---雅彦は別荘を出て車を走らせたが、目の前の広い道路を見ながら、初めて行き先がわからなくなった。桃の姿を見るのが当たり前になっていたが、今、桃は彼を見るのを拒んでいる。しばらく考えた後、会社に向かうことにした。仕事に没頭することで、嫌なことを忘れるのが雅彦の常態だった。大量の仕事が、すべてを忘れさせてくれる。雅彦が会社のビルに到着し、入ろうとしたとき、佐和が追ってきた。「叔父さん、桃はどこにいるんだ？彼女を傷つけてないだろうな？」雅彦は苛立ちを感じながら、冷たい目で佐和を見つめた。ふと、首に桃の抵抗による傷を見せるようにした。「どう思う？」佐和はそれを見て、すぐに何が起きたかを悟り、怒りが込み上げてきた。彼は雅彦の襟を掴み、「どうしてそんなことをするんだ？何様のつもりで彼女を強要するんだ？」雅彦は佐和の手を振り払って言った。「強要？彼女は僕の合法的な妻だ。お前はただの外野だ。お前にその権利があるのか？」佐和は言い返せず、雅彦はそのまま建物の中に入ろうとした。口論に勝ったにもかかわらず、雅彦の心の中の不快感は消えなかった。佐和は何も知らず、ただ自分が強要したと思っている。あの女を信じているのだ。佐和が追ってこようとしたが、海がどうすべきか迷っていた。佐和は会社に役職はないが、雅彦家の一員であり、祖父に愛されている孫だ。しかし、佐和と桃の過去を知った今、雅彦は彼を歓迎していなかった。雅彦は海の躊躇を見て、不機嫌そうに言った。「こんなことまで教えなければならないのか？彼を追い出せ」海は仕方なく、佐和を外に追い出した。「若様、雅彦さんは今怒っているから、これ以上彼を刺激しないほうがいい。あなたと桃は別れたのだから、これ以上関わる必要はない」「僕と桃は別れていない。彼女は僕が帰国するまで待っていると言ってくれた。僕は諦め
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「この子は太郎よ。詳しい事情は話すと長くなるから、まずは中に入って話しましょう」桃は香蘭の驚いた表情を見ながら、冷静な態度だった。香蘭は少し呆然とした後、しばらく太郎の顔をじっと見つめた。この子の顔立ちからして、桃と深い関係があることは一目でわかった。自分には桃一人しか娘がいなかった。だから、この子が他の人の子供であるはずがなかった。唯一考えられる可能性は、この子はあの生まれてすぐに亡くなった子供だということだ。でも、これは一体どういうことなのか？香蘭は頭の中が疑問でいっぱいだったが、すぐに気を取り直して、二人に入るように促した。桃は太郎の頭を撫でながら、香蘭を紹介した。「彼女は私の母親で、あなたのおばあちゃんなのよ」太郎はそれを聞いていたが、ただ香蘭を見つめるだけで、何も言わなかった。彼にとって、目の前にいる人は、ただの見知らぬ女性だった。香蘭は無理に彼に呼ばせようとはせず、太郎の痩せ細ったからだを見て、きっと多くの苦労をしてきたのだろうと感じた。急に異なる環境に来て、緊張するのも無理はないと彼女は思った。「大丈夫よ、無理に呼ばなくていいわ」香蘭はしゃがんで、小さな太郎を見つめた。「初めて会ったんだから。何か欲しいものがあったら、遠慮せずに言ってね」太郎はうなずいた。桃は彼のまだ慣れていない様子を見て、香蘭に一言伝えた。「後で、全ての事情を説明するから、今はちょっと待っててね」香蘭は事情を聞きたくてたまらなかったが、急がずに、時計を見ながら提案した。「今日は翔吾のお迎えに行くつもりだし、その後で話そうか？」桃は太郎を連れて家の中を一周し、それぞれの部屋が誰のものであるかを説明した。太郎は真剣に聞き、一通り見て回ると、この家の間取りや配置をすっかり覚えたようだった。翔吾の部屋に差しかかり、桃が口を開こうとしたその時、外でドアの開く音が聞こえた。ちょうど翔吾が学校から帰ってきたところで、香蘭は翔吾に桃が同じ年齢くらいの男の子を連れて帰ってきたことを伝えていた。翔吾は当然嬉しそうで、靴を履き替えるのも忘れて急いで駆け寄った。彼は太郎をじっと見つめた。太郎は少し居心地悪くなり、桃の後ろに隠れるようにした。「あ、ごめん、ちょっと興奮しちゃって。翔吾だよ、前にビデオ通話で見たことがあるよね」そう言いながら、翔吾は
植物人間の社長がパパになった 第794話
太郎が顔を洗い終えた後、桃も顔を洗い、荷物をまとめていた。しばらくして雅彦がドアをノックしてきた。「起きたか？」桃はドアを開け、「もう準備できたわ」「じゃあ、少し朝食を食べてから出発しよう」雅彦は部屋の中にいた太郎を一目見て、すぐに答えた。桃はうなずき、太郎を連れて簡単に朝食を取った後、車で空港へ向かった。数時間後、三人は空港に到着し、急いで搭乗手続きを済ませ、その便に間に合った。飛行機の中で、太郎は窓の外の見慣れない都市を見下ろし、今までずっと過ごしてきた国を離れることになるのだと、改めて実感した。これまであまり感じなかったが、今彼の心の中には不安が湧き上がってきていた。これから一体何が待ち受けてるのだろう？「怖いの？大丈夫、飛行機は安全だよ。怖かったら、少し寝る？ガムを食べてみて」桃は微笑みながら太郎を落ち着かせた。彼女は、太郎が初めて飛行機に乗るので緊張しているのだと思っていた。太郎は桃から渡されたガムを受け取り、包みを開けてゆっくりと噛み始めた。彼は目を閉じて、心の中でつぶやいた。どんな結果になろうと、もうここまで来てしまった。後戻りはできない家族の元へ帰ったとして、彼らが何もしないのであればそれが一番だが、無理なら、自分の力で生き抜こう。数時間後、飛行機は無事に着陸した。雅彦はあらかじめ空港で人を待機させていたので、飛行機を降りると車が迎えに来ていた。「会社で少し処理しなければならないことがあるから、先に君たちを家に送るよ」雅彦は指示を出し、ドライバーはルートを変更して桃の家へ向かった。桃は雅彦が海外で抱えていた仕事が多いことを理解していたので、何も言わずに頷いた。目的地に着いて、雅彦は二人を見送った後、顔色を引き締め、「どうだ、調べていたことに何か手がかりは見つかったか？」と尋ねた。「出産に関わった医療スタッフの資料は見つかりましたが、ほとんどは桃さんが子供を産んだ後すぐに辞めており、資料もかなり昔のもので、連絡先も変わっていました。まだ引き続き調査をしています」雅彦は眉をひそめた。「履歴書は残っているか？」「それらはしっかりと保存されていました。病院に依頼して整理してもらいました」海は丁寧に答えた。「ああ、それならすぐに確認しに行こう」雅彦は迷わず決断を下した。
植物人間の社長がパパになった 第793話
明日ここを去ることが決まると、雅彦はすぐに翌日最も早い時間の便の航空券を手配した。髪を乾かした後、雅彦はタオルを洗面所に戻し、太郎の前でしゃがんで言った。「ありがとう、太郎。君が教えてくれなかったら、風邪をひいていたかもしれない」そう言いながら、彼は手を伸ばして太郎の頭を軽く撫でた。太郎は雅彦を見て、淡々と「いいえ」と答えた。雅彦は笑いながら頭を撫で続けると、ついでに少し力を入れ、太郎の髪の毛を数本引き抜いた。太郎は気づかず、雅彦は立ち上がった。「先に部屋に戻るよ。君たちはここでゆっくり休んで、何かあったらすぐに呼んでくれ」そう言うと、雅彦は立ち上がって、部屋を出て行った。桃は彼を見送り、しばらくしてから太郎を見た。「じゃあ、少しお話をしてから寝ようか？明日は朝早く飛行機に乗らなきゃいけないからね」「飛行機？」太郎は首をかしげて言った。正直なところ、彼は飛行機をテレビや新聞で見たことがあったが、実際に乗ったことはなかった。桃の言葉を聞き、彼は興味が湧いてきた。太郎の興味を持った様子を見て、桃も嬉しくなり、少し距離を縮めるためにスマホで飛行機に乗るときの注意点を調べて、彼に説明し始めた。雅彦は部屋に戻ると、先ほど引き抜いた数本の髪の毛を慎重に袋に入れ、スーツケースに詰めた。外見上、太郎は間違いなく桃と彼の子供だろう。しかし、念のため、DNA鑑定をして実子かどうか確認しておいた方がいいだろうと雅彦は思った。翌朝。朝日が窓から差し込んできた。桃は目を開けると、自分の隣で寝ているはずの小さな子がいないことに気づいた。その瞬間、桃は頭が真っ白になり、急いでベッドから起き上がった。そして、彼女が振り返ると、太郎が窓辺に立ち、その黒い瞳が彼女をじっと見つめていたのに気づいた。その瞬間、桃は背筋凍った。「太郎、どうして寝ていないの？ここで何してるの？」桃は深呼吸をして、無理に笑顔を作りながら言った。太郎は視線を外し、ポケットに入れた手をゆっくりと出した。普段、太郎は朝早く起床する。桃がまだ寝ていたのを見て、彼はこの機会に盗んだウイルスを彼女に注射しようと考えていた。この女性は、確かにとても優しそうに見えたが、太郎は彼女の言葉を信じていなかった。ただ、手を出す前に桃が目を覚ましたため、その計画は台無しになった。
植物人間の社長がパパになった 第792話
「じゃあ、彼の身元から調べ始めてくれ。最近どんな人と連絡を取っていたのか。とにかく、この人物に関する全ての情報を細かく調べ尽くしてくれ」雅彦は最終的にそう指示を出した。ガイドは頷き、この仕事を引き受けた。無駄足になったが、雅彦はこの場所に長くいた気はしなかった。遺体は監察医に引き渡し、彼はすぐにその場を離れた。ホテルに戻ると、雅彦はすぐに自室でシャワーを浴び、体に不快な臭いが残っていないことを確認してから、桃の部屋のドアをノックした。桃はちょうど太郎にシャワーを浴びさせていた。シャワー中、太郎の痩せ細った体には肋骨が浮き出ていて、古い傷跡や新しい傷痕がいくつもあった。それを見て、桃の胸は再び締めつけられるように痛んだ。残念なことに、太郎を虐待していたあのクズは死んでしまった。もしあいつが生きていれば、桃は彼がやったことを全部仕返ししてやりたかった。そんなことを考えていると、桃の顔に険しい表情が浮かんだ。太郎はその異変を敏感に感じ取って、彼女の顔に浮かぶ憎しみを見て、ようやく落ち着いた心が、また緊張してしまった。先ほどこの女性に連れられ、シャワーを浴びさせてもらい、物語を聞かされたとき、ほんの一瞬、彼らが嘘をついているわけではないのかもしれないと感じ、もしかしたら本当に自分は迷子になっていたのかもしれないと思った。だが、桃の今の表情を見て、彼は再び警戒心を抱いた。この女性は、どうやら見た目ほど優しくて温厚ではないようだ。この恐ろしい顔つき、まるで人を殺すつもりでいるかのようだ。自分は彼女の仮面に騙されてはいけない。二人がそれぞれ心の中で考え事をしていた時、外からノックの音が聞こえた。桃ははっと我に返り、先ほどあの男のことを考えていたせいで、思わず負の感情を表に出してしまったことに気づき、太郎が怖がるのではないかと焦った。太郎が自分を見ていないことを確認した瞬間、桃はホッとした。「誰か来たの？」太郎が言った。「警察署から戻ってきたのか？」「見てくるわ」桃は立ち上がり、ドアの覗き穴から雅彦を見た。彼女はドアを開けた。雅彦はシャワーを浴びたばかりで、バスローブを着ていて、髪の毛はまだ濡れていた。「どうだ、太郎はまだ慣れてないか？」雅彦は部屋の中を一瞥して、太郎がテレビを見ている姿を見て、少し気持ちが楽になっ
植物人間の社長がパパになった 第791話
最近は暑くはなかったが、その遺体はほぼ一日中外に放置されていたため、非常に見るに耐えない状態になり、悪臭が漂っていた。ガイドは今回初めてこのような腐敗した遺体に近づいたため、鼻をティッシュで塞いでいた。そうしないと、ガイドはその悪臭に耐えられず吐き気がしてしまうのだ。雅彦が現れると、ガイドはすぐに彼にティッシュを差し出した。しかし、雅彦はそれを受け取らず、代わりにベッドに横たわる遺体に淡々と目を向けた。以前、雅彦は似たような状況に遭遇したことがあったが、ただの遺体だとしか思わなかった。彼は特に気にすることもなく、むしろ手掛かりを探し続けていた。だが、雅彦が男性の全身を見て回ったところ、目立った外傷は見つからなかった。首、胸、手首などの重要な部分にも青痣や傷痕はなく、何も見当たらなかった。この男は本当にメタノールを混ぜた酒で死んだだけなのか？雅彦は眉をひそめ、しばらくして監察医に向かって言った。「すみません、始めてください」監察医は頷き、それから解剖を始めた。雅彦はその横に立ち、真剣に見守りながら、時々質問を投げかけた。当初、監察医は無知な素人が来て、混乱が起こることを心配していたが、雅彦の淡々とした様子を見て、少し安心したようだった。そのため、監察医は手際よく作業を進めながら、雅彦に対して関連する知識を説明した。一時間ほど経って、解剖が終了した。最初に聞いていた通り、この男は工業用アルコールを飲んで中毒を起こし、死亡した。彼の体には明らかな中毒症状が現れており、倒れた際にできた傷以外に外的な力が加わった痕跡は見られなかった。他殺の可能性は排除できた。「こんな有毒な酒を飲むなんて、こちらではよくあることですか？」雅彦はまだ納得できず、さらに問い詰めた。「確かによくあります。こちらにはお酒を飲む人が多いので、一部の人は欲に駆られ、安物でごまかすことがあります。工業用アルコールは普通の酒よりずっと安価ですからね。このようなことは繰り返し行われていて、この男も不運にも有毒なお酒を買ってしまったのでしょう」雅彦は拳をわずかに握りしめ、この結果には納得がいかない様子だった。「それで、彼の持ち物はどうなっていますか？携帯電話など、今はどこにありますか？」「先ほど言った通り、貧困街で発見されたんです。あのような場所
植物人間の社長がパパになった 第790話
太郎がそう言うと、桃はあまり詳しく尋ねず、手を伸ばして太郎の頭を撫でた。「もし気に入ってるなら、全部持っていってね。他に持ちきれないものがあったら、私たちに手伝わせてね」太郎は首を振った。「もう、何もない」それならば、ここに長く留まる理由もないと判断した桃は、太郎を連れて先にホテルに戻ることにした。雅彦は外に出て、タクシーを拾った。車に乗り込んだ後、雅彦の携帯電話が鳴った。ガイドからの電話だった。「雅彦さん、頼まれていた人を見つけました」雅彦の視線が鋭くなった。「その人は今どこにいる？」「すでに亡くなっています」ガイドは仕方なさそうに答えた。「今日、俺たちが調べに行ったところ、昨晩、その人は安価な工業用アルコールを買って中毒を起こし、貧困街で倒れて亡くなったそうです。遺体はその後発見されました」雅彦の眉がすぐにしかめられた。雅彦はその人の死を少しも惜しまなかった。子供を虐待するようなゴミ人間は、何度死んでも足りないほどだった。しかし、死ぬタイミングがあまりにも偶然過ぎた。彼らが調べ始めたばかりなのに、すぐに遺体が見つかった。これは少し怪しいのではないか？その男が死んだことで、ようやく見つけた手がかりが途絶えてしまった。「遺体は見つかったのか？他の人には触らせず、保管しておいてほしい。俺が直接確認しに行くから」雅彦は最終的に、ガイドにその遺体を保管させ、急いで自分が確認に行くことを決めた。ガイドはしばらく躊躇したが、雅彦が提示した金額を思い出し、最終的には同意した。雅彦は電話を切り、その顔は険しくなった。桃は雅彦が口にした言葉を耳にした。遺体という言葉が聞こえたからきっと何かあったのだろう。「雅彦、何かあったの？遺体って聞こえたけど」雅彦はしばらく黙ってから頷き、太郎を見て言った。「太郎を養っていた人が事故で死んだらしい。貧困街でだ。詳細はまだわからないが、これから直接調査に行くところだ」太郎はその言葉を聞いて、一瞬驚いた表情を見せた。あの人が死んだとは。だが、彼は特に動揺せず、むしろ少しスッキリした気分だった。結局、何年も自分に暴力をふるってきたその男が死んだのだから。太郎の反応が大きくなかったことに、桃と雅彦もほっとした。雅彦は桃を見て言った。「じゃあ、君は先に太郎を連れて休ませてあげて。俺は
植物人間の社長がパパになった 第789話
雅彦はすでに家の中を確認していた。誰もおらず、危険ではないことをわかっていた。太郎はまだ彼らに会ってからそれほど時間が経っていなかったが、彼らと一緒に立ち去ることに同意してくれた。それだけでも十分だったし、彼が警戒心を抱くのは当然のことだった。雅彦の手が彼女に触れ、その温もりが伝わってきたことで、桃はようやく冷静さを取り戻し、無理に笑顔を作った。「わかったわ、太郎、じゃあ行ってきなさい。私たちは外で待ってるから、何かあったらすぐに呼んでね」太郎は頷いて、すぐに部屋の中に入って行った。桃は辺りを見回し、余りにも古く乱雑な家を見て言葉にできない苦しさが胸の中に広がった。雅彦は桃が少し落ち込んでいるのを見て、軽く手を伸ばして、彼女を抱き寄せた。そして、彼は大きな手で桃の長い髪を優しく撫でた。「桃、君の気持ちはよくわかる。あの子がこんなに苦しんでいたのを知って、俺も心が痛む。ただ、こういうことは急がない方がいい。待つ必要がある。きっと、優しく接していれば、太郎も心を開いてくれるよ」桃はその言葉を聞きながら、心の中で理解していた。確かに雅彦の言う通りだった。しかし、理解しているのと実際に行動するのは全く別の話だった。太郎を失った五年間、そして、その五年間に彼がどれほど惨めな思いをしていたかを知った今、桃は世界で一番良いものをすべて彼に渡したいと強く思った。ただ、あまり急ぎすぎるとかえって太郎が怖がってしまうかもしれない。小さな太郎にはまだ警戒心があるのだから。桃は手を伸ばして雅彦を抱き返し、「わかってるわ、心の中では理解しているけど、どうしても心が痛くて」と言った。雅彦は手を少し強く握り、「心配しなくていい。もう調査を始めた。あの男が誰であれ必ず太郎のために復讐する」と答えた。桃は黙って頷き、雅彦の胸に寄り添いながら、温もりを感じていた。同時に、涙が自然にこぼれ落ちてきた。その瞬間、彼女は雅彦が自分のそばにいてくれることが、どれほど安心できることなのかを深く感じていた。太郎は外で何が起こっているか全く知らなかった。部屋に入ると、彼は周囲を見回し、すべてが出発前と変わっていないことを確認した。つまり、誰も戻っていなかったのだ。このようなことは以前にも何度かあったので、太郎は特に気にしなかった。急いで金庫のところに行き、慎重に金
植物人間の社長がパパになった 第788話
食事をしている間、三人はそれぞれ心の中に思いを抱えていた。食事が終わった後、桃は慎重に太郎の口元を拭った。そして、桃はようやく勇気を出して口を開いた。「太郎、こんなことを聞くのはあまりにも急かもしれないけど、私たちと一緒にこの場所から離れない？ あなたは私が事故で失った子で間違いないと思うわ。一度たりともあなたを忘れたことはなかったわ」桃の振る舞いはとても上品だった。彼女に見つめられ、太郎は一瞬、夢心地のような感覚に包まれた。まるで目の前のこの女性が、本当に子供を失って悲しみに暮れる母親のように感じた。しかし、過去のことを思い出すと、太郎は心のどこかで桃の言葉をまったく信じることができなかった。「事故で失われた子供にどれだけ会いたかったかだなんて……」と彼は心の中で思った。彼らは自分を嫌い、自分が親や兄弟に不幸をもたらすことを恐れ、自分を捨てたのに。今回、自分を探しに来たのは、その翔吾という子供のために過ぎない。「俺が2人の子供だって？」太郎は少し驚いて、目を瞬きさせながら尋ねた。桃は力強く頷いた。「でも、もしあなたが私たちの子供でなくても、私たちはあなたを家に連れて帰って良い環境の中で育ててあげるわ。どう？私たちと一緒に来てくれないの？」太郎はすでに考えがまとまっていた。彼の力では目の前の二人に立ち向かうことはできない。ましてや、彼らには銃もあり、お金で誰かを雇うこともできる。それなら、無駄な抵抗をする必要はないと判断し、彼はすぐに答えることにした。この場所に関して、太郎が唯一思い出せるのは、数日間だけ彼の世話をしてくれた看護婦のおばさんくらいで、もう他には何も思い出せなかった。「本当に？本当に俺を連れて行ってくれるのか？たとえ何があろうと俺をまたここに戻すことはないんだな？」太郎は真剣な表情で尋ねた。桃は小さな太郎の目から疑念を感じ取り、心が痛んだ。彼女はすぐに答えた。「本当よ」太郎はその言葉に納得し、少し黙った後、こう言った。「じゃあ、俺はあなた達の言葉を信じる。ただ家を出る前に自分の荷物を整理したいんだ」太郎はついに桃の要求に応じた。桃はほっとして雅彦を見た。雅彦もまた頷き、太郎が望むことは当然、彼が叶えてあげるべきだと感じていた。それに、雅彦は太郎を養っていた男について調査をする必要もあったた
植物人間の社長がパパになった 第787話
桃と雅彦は、小さな子の気持ちに気づけなかった。二人はすでに、過去に何かがあったに違いないと確信していた。そのため、頭の中は真相を解明することと、太郎がこれまで受けてきた苦しみに償うことでいっぱいだった。太郎の案内で、三人はすぐにレストランに到着した。雅彦は静かな個室を頼んだ。太郎は少し抵抗して、自分で歩いて入ると言った。雅彦は太郎を地面に下ろし、太郎はすぐに個室に向かって歩き出した。ここは町で一番のレストランで、太郎はこれまで来たことがなかった。ただ、通りかかったときに、たまに漂ってきた匂いからどんな料理が出ているのかを想像していた。今、ようやく中に入って見ることができたので、彼は興奮していた。桃は太郎が楽しそうにしているのを見て、心が痛んだ。桃が生活している都市では、このようなレストランは特別な場所ではなかったが、太郎にはここが特別な場所に感じられていた。彼はどれだけ苦しい子供時代を送ってきたのだろうか？そう考えて、桃は急いで口を開いた。「太郎、お腹空いてるんでしょ？ただ見てないで、何か食べたいものがあったら、言って」太郎はようやく我に帰った。ちょうどその時ウェイターがメニューを持ってきた。太郎はしばらくメニューを見て、いくつかの料理を注文した。桃はまだ心配していて、「何でも注文していいのよ。遠慮しないで」と声をかけた。太郎は首をかしげて桃を見た。やはり、この両親はとても裕福そうだ。だから、もう遠慮する必要はないと思い、彼はさらに料理を注文した。桃はお店の外で飲み物とお菓子を買ってきて太郎の前に置いた。太郎は遠慮せず手に取り、口を大きく開けて食べ始めた。桃はその姿を横で見守り、時々彼の口を拭いてあげた。桃はたくさん質問したいことがあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。しばらくして、ついに雅彦が口を開いた。「太郎、ちょっと聞いてもいいかな？ 君の家はどこなんだ？これまで誰が君の世話をしていたんだ？」太郎の目が一瞬暗くなったが、それでも彼が知っているその男の情報をすべて話した。雅彦がこの質問をする意図は分からなかったが、もしあの男をどうにかするつもりなら、太郎にとっては好都合だった。あの男には何年も虐待され、侮辱され続けてきた太郎が、あの男に対して憎しみを抱かないはずがなかった。だから雅彦の手を借り
