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第102話
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植物人間の社長がパパになった 第103話
梨は深く考えることなく納得した。確かに、雅彦のような優れた男性の周りには多くの女性が群がるだろうし、桃も本来不安を感じやすい性格だった。 「桃ちゃん、どんな決断をしても私は応援するよ」 梨の慰めの言葉を聞いて、桃は少し心が楽になった。彼女は庭のベンチに座り、空の雲をぼんやりと見つめた。 ...... 佐和は桃が引っ越した後、仕方なく病院を尋ね回り、桃の母親、香蘭の居場所を探していた。 ついに、昔の同級生から、香蘭が今入院している病院の情報を得た。 佐和はすぐに病院へと急いだ。病室に到着すると、内心不安だったが、桃のことを考えると逃げるわけにはいかなかった。 病室に入ると、香蘭はちょうど血圧と体温の検査を終え、ベッドで本を読んでいた。足音を聞いて顔を上げると、佐和を見て少し驚き、彼のことを気付いた。「佐和？君、帰ってきたの？」 佐和は持ってきた物を下ろし、「伯母さん、僕です。学び終えて国に戻りました」 香蘭は佐和が戻ってきて内心喜んでいた。彼がいれば、娘が一人で抱えるプレッシャーが少し軽減されるだろうと思ったからだ。 しかし、桃が妊娠していることを考えると、香蘭の表情は硬くなった。「帰ってくるのが遅いじゃない。男が仕事を追求するのは悪くないって、桃ちゃんは君ずっと待っていたわ。でも、桃ちゃんはもう妊娠してるのよ。こんなに長く待たせるなんて、少し非情すぎるわ」 佐和は香蘭の叱責を静かに聞いていたが、桃が妊娠していると聞いて驚いて顔を上げた。「桃ちゃんが、妊娠？」 香蘭は眉をひそめた。「知らなかったの？彼女がそのことを言ってなかったの？」 佐和はまるで雷に打たれたように感じた。桃が妊娠しているとは。彼女のお腹の子は誰なのか？ 香蘭の様子を見ると、彼が子供の父親だと誤解しているようだった。一体、何が起こっているのか？ 佐和はしばらく頭が整理できず、香蘭は彼の表情が変わるのを見て、さらに冷たくなった。「まさか、桃ちゃんのお腹の子を認めたくないの？」 佐和は我に返り、「いや、もちろん桃ちゃんの責任を取ります」 香蘭はようやく安心し、佐和の手を引いて桃の過去数年の苦労を話し、彼に急いで結婚式を挙げるよう促した。妊娠が目立つ前に噂話をされないようにするためだ。 佐和は心の中に疑問を抱きながらも、香蘭に合わせ
植物人間の社長がパパになった 第104話
「梨さん、聞いてください。君が桃ちゃんのことで怒っているのは分かるけど、この数年間、僕は遊んでいたわけじゃないんです。ロス医師と一緒にアフリカへ行って、今、彼がようやく桃ちゃんの母親の手術を引き受けてくれることになりました。伯母の状況は君も知ってるでしょう、ロス医師が手を貸してくれなければ、彼女を救える人はいなかったかもしれないです。僕はやむを得ず長く海外にいたんです」 佐和の説明を聞き、梨の表情が少し和らいだ。「本当に、それが事実ですか？」 「もちろんです。僕は帰国してすぐに伯母の病気を治し、桃ちゃんにプロポーズするつもりだったんです。見てください、これが用意していた指輪です」 佐和はネックレスに付いた指輪を梨に見せながら、真摯な口調で話した。その様子を見て、梨は彼が本当に苦しんでいたのかもしれないと理解した。 梨はため息をついて、少し躊躇した後に言った。「桃ちゃんの妊娠は事故だったんです。彼女がホテルで夜勤をしていたとき、ある男性に襲われて……その後に妊娠がわかったの。でも、彼女は中絶できなかった。伯母さんを心配させたくないから、あなたの子供だと言ったんです。佐和、、伯母さんはこのことを知ったら耐えられないでしょう。お願いなので、この真実を突き止めないでくれますか？あなたと桃ちゃんの長年の関係を考えて……」 佐和は梨の言葉を聞いて、しばらく動けずに立ち尽くした。彼の拳はゆっくりと握りしめられ、壁に強く打ちつけられた。 彼が国内にいなかった間、桃ちゃんがどれほど辛い思いをしていたか。彼女がそのような事態に遭遇したとき、きっと怖かったに違いない。絶望していただろう。でも、彼は何も知らなかった。 「桃ちゃんに申し訳ないです。僕のせいで彼女を傷つけてしまいました。もっと早く帰国していれば、こんなことにはならなかった……」 梨は佐和が狂ったように壁を殴るのを見て、急いで前に出て彼を止めた。「落ち着いてください！ここで怒っても何も解決しませんよ！」 佐和は我に返り、梨に感謝をしてから、急いで階段を降りた。 ここで自己嫌悪に陥っても意味がない。桃ちゃんを早く見つけ出すべきだ。 彼は彼女のお腹の子が誰のか気にしない。彼女を見つけ出し、結婚を申し込み、これからは彼女が少しも苦労しないようにすると決心した。 佐和は階段を駆け下り、
植物人間の社長がパパになった 第105話
佐和は目の前にいるのが確かに桃であることを確認した。彼女は以前よりも少し大人びていたが、それでもなお美しく輝いていて、彼は視線を離すことができなかった。 佐和は興奮して桃を抱きしめた。「桃ちゃん、ごめん。僕は戻ってきた。もう二度と君から離れない」 桃は佐和に抱きしめられ、彼の激しい感情が伝わってきた。彼女は彼の胸に押し付けられ、少し息苦しくなった。 微かに抑えられた呼吸により、桃は次第に驚きから覚めていった。 彼女は佐和と再会することを考えていたが、こんなにも早く、しかも菊池家で再会するとは思ってもみなかった。 もし雅彦に見られたら、どう説明すればいいのか？ そう考えて、桃は必死に抵抗した。「何してるの、離して！」 佐和は放すどころか、さらに強く抱きしめ、まるで彼女を自分の身体に溶け込ませるかのようだった。 「桃ちゃん、君が怒っているのはわかる。僕が君のそばにいなかったから、君が危険に遭い、たくさん苦労をしたことを知っている。でも、安心して。君は僕にとって今も最も大切な存在だ。過去のことは気にしない。ただ、僕のそばにいてほしい」 とても誠実で、どこか懐かしく感じた。 桃はまるで青春の大学時代に戻ったような気分だった。佐和が初めて彼女に告白したときも、こんな風に、一生彼女を大切にすると約束してくれたのだ。 桃の目に涙が浮かび、このかつての安心感と勇気を与えてくれた温もりが彼女の心に深く響いた。 涙が知らず知らずのうちにこぼれ落ちていった。彼女はずっと佐和が運命の人だと信じていたが、今、彼らが間違ったタイミングで再会してしまった以上、うまくいくはずがないと思っていた。 佐和は桃の涙が彼の胸に染みるのを感じて、彼女の顔を優しく撫でた。「桃ちゃん、泣かないで。もう君を離さない。君を傷つけることもない。今すぐにでも、僕はおじいさんに言って、君と……」 佐和が口にした「結婚しよう」という言葉がまだ言い終わらないうちに、抱きしめていた人が突然強い力で引き離され、彼が反応する間もなく、顔を激しく一発殴られた。 桃は引きずられて後ろに2歩下がり、ようやく立ち止まると、目の前に雅彦が立っているのを見た。彼は片手で彼女の手首をつかみ、冷たい目で彼女を見つめていた。 雅彦の拳は力を入れすぎていたため、微かに震えていた。
植物人間の社長がパパになった 第106話
雅彦は桃に集中していて、その男が誰なのかははっきりと分からなかった。だから、佐和が興奮して前に出て、男の手を引き離そうとしたとき、男の顔には陰鬱さと驚きの表情が浮かんだ。佐和の言葉を聞く限り、彼ら二人は恋人同士なのだろうか？「佐和、君はいつもおばさんに会いたがっていたんじゃなかったのか？」雅彦の声は冷酷ながら、人を震え上がらせる威圧感があった。桃は体が一瞬震え、無意識に逃げ出したくなったが、雅彦は全く気にせず、彼女を強引に自分の前に引き寄せた。「がそうだ、桃は私の妻で、君のおばさんだ」佐和は呆然と立ち尽くし、しばらく何も言えなかった。佐和はその情報に対して何も反応できず、ただ目の前の二人をぼんやりと見つめるだけだった。おばさんと桃、この二つの言葉をどうしても結びつけることができず、ただ荒唐無稽だと感じた。桃は佐和の驚きと恐怖が入り混じった表情を見て、痛々しく見ていられなかった。これこそ彼女が最も恐れていた光景だったが、結局起こってしまった。しばらくして、佐和はなんとか冷静を取り戻し、桃を見つめて彼女の手をしっかりと握りしめた。「あり得ない、どうして、桃、君は待ってるって言ったじゃないか？君が他の誰かと結婚するなんて、ましてや僕の叔父さんとなんて」叔父という言葉を佐和はやっとの思いで口にした。幼い頃から、彼と雅彦の関係は良好で、たとえ両家に多くの確執があったとしても、叔父は佐和が特別に尊敬する人物だった。雅彦が結婚したと知ったとき、彼は大いに喜んだ。冷酷だった叔父がついに自分の幸せを見つけたと思ったのだ。だが今、雅彦が彼に告げたのは、その妻が他ならぬ彼の最愛の女性だということだ。どうしてそれを受け入れられるというのか。桃は佐和の様子を見て、心が針で刺されるように痛み、涙が止めどなく溢れ出した。もし佐和がもう少し早く戻ってきていたら、全てが違っていたのだろうか。雅彦は桃の震えを感じた。彼女が涙にまみれて佐和を見つめる姿を見て、その瞳に言いようのない哀しみが溢れているのを目にし、突然怒りが抑えきれなくなった。この女、普段はめったに泣かないのに、ましてやこんなにも感情を露わにすることもなかった。それだけ佐和に対する感情が深かったのか？雅彦は思わず疑い始めた。まさか桃の腹の子は佐和の子なのか？「ど
植物人間の社長がパパになった 第107話
子供という言葉を聞いて、桃の顔色は灰白になった。できることなら、この人生で二度と佐和にこんな無様な姿を見せたくなかった。彼の目には、少しでもかつての美しさを保っていたかったのだ。佐和は桃の苦しそうな顔を見て、一瞬怯んだ。礼儀を重んじる叔父が、桃の前でこんなひどい言葉を口にするとは思いもよらなかった。愛する彼女がこの数日間、どれだけ辛い思いをしたのだろうか。明らかに、彼女もただの被害者だ。あの出来事があったからこそ、一番苦しんでいるのは桃だった。佐和は拳を握りしめ、「そうだ、子供は僕のだ。叔父さん、もう知っているんだったら、早く離婚して、桃を自由にしてくれ」と言った。桃は佐和がこの事実を直接認めるとは思わなかった。なぜ彼がそんな嘘をつくのか理解できなかった。桃はすぐに口を開き、「違う、子供は彼のではない......」佐和は彼女を遮って、「桃、もういいんだ。どうせ今はもう彼が知っているんだから、これ以上隠す必要はない」と言った。桃は言葉を失い、何も言えなかった。本当に子供は佐和のではなかったのだ。雅彦の顔色はどんどん険しくなっていった。これまで侮辱されたことなど一度もなかった彼が、今は自分が一番大切にしていた甥にまでこうして嘲笑されることになるとは思いもよらなかった。佐和は雅彦に視線を向け、緊張しながら「叔父さん、もう知っているんだから、桃と離婚してくれないか」と言った。「それは不可能だ」と雅彦は歯を食いしばりながら怒って言った。彼は視線を外し、桃を引っ張って雅彦家の古い邸宅を出て行った。彼の足取りは非常に早く、桃は彼について行けず、よろよろと引きずられるように歩いた。佐和はそれを見て、急いで止めに入ったが、雅彦に襟首を掴まれた。「佐和、君に対して寛容すぎたようだ。だから君は自分のおばさんが好きになってしまったんだろう。彼女は私の妻だ。君の願いを成就させるなんて絶対にあり得ない！」そう言い終えると、雅彦は佐和を力強く突き飛ばし、振り返らずに去って行った。雅彦は桃を車の前まで引っ張り、無言で車のドアを開け、彼女を押し込んだ。そして、バンと大きな音を立ててドアを閉めた。桃は不意打ちで額を強く打った。しばらくすると血が流れ出し、彼女の顔半分を赤く染めた。桃は心の底から恐怖を感じた。雅彦は普段から感情の起伏が激しか
植物人間の社長がパパになった 第108話
雅彦が車を発進させようとしたとき、佐和が追いかけてきて、力強く車のドアを叩いた。「桃、早く降りて！叔父さん、お願いだから、桃を降ろして！」雅彦は無視し、アクセルを踏み込み、車を走らせた。バックミラー越しに、佐和が車の強力な衝撃で地面に倒れ込んだのが見え、桃の心は締め付けられた。彼がもう追いかけないでほしい、彼らの関係はもう終わっていると伝えたかったが、佐和が無駄に雅彦の車を追いかけるのを見るだけだった。「どうした、彼を見て心が痛んだのか？今は自分の身の安全を考えるべきだ」雅彦はハンドルを握りしめ、その口調は嘲りに満ちていた。桃はもう何を言っていいのか分からなかった。どうせ何を言ってもこの男は信じないだろう。頭の傷口から血が止まらず、目眩がしてきた。しかし、桃は黙ったままで、ただ頭を垂らした。桃の沈黙は、雅彦の苛立ちを増すばかりだった。彼女が愛する男が戻ってきたから、もう自分には何も言わないのか？雅彦の胸には怒りが燃え上がっていた。車は高速で走り、最終的に郊外のやや荒れた別荘の前に停まった。「降りろ」雅彦は冷たく命じた。桃はこの全く見知らぬ場所を見回した。駐車したのは一軒の別荘だが、周りは一面の森とどこまでも続く道路しかなく、通り過ぎる車も見当たらなかった。まるで世界から隔絶された孤島のようだった。雅彦が一体何をしようとしているのか、このような場所に置き去りにされて死んでしまったら、誰も気づかないのではないかと恐怖を感じた。顔に血が流れ、恐怖に満ちた表情で車を降りようとしない桃に、雅彦は耐えきれず、彼女を荒々しく車から引きずり出した。「桃、これは自業自得だ。私を騙そうとした代償を払ってもらう」桃は怪我と車酔いのため、意識が朦朧としていたが、その言葉は耳にしっかりと届き、辛うじて口元に微笑みを浮かべた。「これが自業自得ですって？」雅彦の存在が彼女の全てを壊した。あの夜、彼が無理やり関係を持ち、彼女の初めてを奪い、あの事故で妊娠しなければ、今こんな状況になっていなかった。「そう、確かに自業自得ね。私の人生で最悪の過ち、それはあなたに出会ったことよ」桃がそう言い終わると、雅彦は拳を振り下ろし、車の窓ガラスを叩き割った。破片が桃の身に降り注いだ。反応する間もなく、冷たい唇が彼女の唇に重なり、彼の口づけが彼女を塞いだ。この忌々しい
植物人間の社長がパパになった 第109話
雅彦の手の力は非常に強く、桃はまるで顎の骨が砕けるかのような感覚に陥り、ただキスを耐えるしかなかった。雅彦の瞳には赤い光が宿り、キスは激しさを増し、一方の手は容赦なく彼女の服を引き裂いていった。桃は驚き、必死に抵抗したが逃げ場はなく、雅彦の凶暴な攻撃により衣服は次々と引き裂かれ、体を覆うものは何も残らなかった。桃は震え始めた。ここには誰もいないが、それでも露天の道路上でこんなことをするのは、彼が桃を全く気にかけていない証拠だった。まるで桃が娼婦ように路上で侮辱されることが当たり前だった。桃の目には憎しみが浮かび、彼の乱暴な舌を思い切り噛んだ。その瞬間、桃は強く噛みつき、雅彦は舌先に鋭い痛みを感じて動きを止めざるを得なかった。桃はすぐに後ろに下がり、二人の間に距離を置いた。桃のやや赤く腫れた目は、目の前の男を警戒して見つめていた。雅彦はその警戒する姿を見て、口元の血を拭いながら、欲望のない冷ややかな嘲笑を浮かべた。「どうした、恋人と再会した後、突然処女になったのか？私に触れられるのが嫌になったのか。彼のために私を拒んでいるのか？」桃が口を開く間もなく、雅彦は冷たい笑みを浮かべ、薄い唇から毒々しい言葉を出した。「ところで、君の腹の子は本当に彼のものか？君のような女が何をしても驚かない。彼も騙されて、他人の子を育てる羽目になるんじゃないか？」桃は全身が痛み、口の中の血の味で吐き気を催しながら、雅彦の嘲笑に対して無性に滑稽に感じた。彼女の腹の子は確かに雅彦の子であるにもかかわらず、彼はずっと彼女を侮辱し続けていた。桃は雅彦の束縛を振り払った。「雅彦さん、その言葉は可笑しいわ。一方で私との愛情のない結婚を続けながら、外で真実の愛を求め、他の女性と毎晩を過ごしているのは誰なの？あなたのような男が私を批判する資格があるの？」桃は雅彦の服に長い髪の毛を見つけ、その口紅の跡を思い出すと、彼の正義感が滑稽に見えた。この男と月がどこまで進んでいるのか、何度寝たのかも知らない。そんな男がどうして自分を説教できるのか？雅彦が月と先ほどのように狂ったようにキスしている姿を思い浮かべると、桃は言いようのない悲しみを感じた。しかし、彼女の表情は冷たかった。雅彦の前で弱さを見せるつもりはなかった。「少なくとも私は甥と恋愛し、子供を宿して叔父と結婚しようとする女
植物人間の社長がパパになった 第110話
ただ、その行動は何の効果もなく、かえって雅彦のサディスティックな欲望をさらに煽るだけだった。「どうした、場所を選びたいのか？本当に自分を大事にしているなら、妊娠した後に結婚なんかしないだろう？それとも、僕の前だけで装っているのか？」屈辱的な言葉に、桃の顔は真っ赤になった。「離れて、離れて！」最初から今まで、自分の男は雅彦一人だけだったが、彼は一度も信じてくれず、何度も自分の尊厳を踏みにじってきた。桃は喉が枯れ果て、涙がいつの間にか頬を伝って溢れ、まるで哀れな姿だった。雅彦はその姿を見て、心が乱れた。彼女はそんなに自分を拒絶するのか？しかし、佐和の前ではこんなではなかった。雅彦は桃の哀れな姿を見てさらに苛立ち、彼女が気を失っているのを確認すると、抱き上げて部屋に運んだ。慎重にベッドに寝かせた後、門の外に立っていた女中に向かって、「中に入って片付けをし、医者を呼んで検査を受けさせろ」と命じた。そう言うと、雅彦は振り返ることなく部屋を出た。彼はいつも誇り高く、こんなに無理強いすることなど一度もなかったが、桃が何度も挑発するせいで完全に自制心を失ってしまったのだ。女中は桃の身に付けていたボロボロの服を脱がせ、その白い肌に広がる打ち身を見て驚愕した。普段はこんなに恐ろしい人ではなかったのに、なぜ桃にこんなひどいことをしたのだろうか？ただ、主人家のことなので、口を挟むわけにもいかず、慎重に桃の体を拭いた。桃の意識は朦朧としていて、誰かが自分に触れているのを感じると、体が無意識に縮こまり、他人を拒絶した。さっきのことが、あまりにも苦痛だった。このまま死んでしまうのかと思ったほどだった。女中はその様子を見て急いで慰めた。「雅彦さんはもう行ったわよ、桃さん。服を替えてあげるからね」女中の柔らかい声を聞いて、桃はようやく少し安堵し、再び気を失うように眠りに落ちた。
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