第100話

　　雅彦が結婚したことを知ってから、佐和は叔母がどんな人なのか見てみたかった。だが、今のところは仕方がないようだ。また機会を待つしかなかった。

　清墨は自分があまり歓迎されていないと感じ、突然、甘えた様子で雅彦の腕に絡みつき、「君が叔母さんを見たいなら、僕が演じてみようか？」と言いながら、照れくさそうに雅彦の肩に寄りかかろうとした。

　雅彦は鳥肌が立ち、急いで彼を押しのけた。「佐和、そういうことは後でまた話ししよう。まずは家に帰っておじいさんに挨拶するんだ。彼は毎日あなたの帰りを心待ちにしているからね」

　佐和も祖父が自分を一番かわいがってくれることを知っていたので頷いた。雅彦は車を降り、トランクを開けて佐和の荷物を車に積み込んだ。

　佐和が車に乗り込むと、雅彦は空港を離れて車を走らせた。雅彦の車に座って、窓から速く通り過ぎる風景を見ているうちに、佐和は少し懐かしく感じた。彼は本当にここを長い間離れていた。今、この故郷のすべてが、彼にとって少し見知らぬものになっている。

　感慨深く思いながら、佐和は少し興奮していた。桃が今どうしているのか分からないが、電話で彼女が怒っているのはただの憤りの言葉だと信じている。

　雅彦は佐和を菊池家の古い邸宅に連れて行き、何年ぶりかに帰国した孫がついに学問を終えて帰ってきたと知った永名は、非常に興奮していて、早くも門の前で迎えていた。

　永名は佐和を引っ張って、どれほど長く話し込んだかわからないほどだった。気が付けば、時間はすでにお昼になっていた。「佐和、今晩はここに泊まって食事をしよう。お前の好きな料理を作らせるよ！」

　佐和は祖父が自分を離したくないことを知っていたが、柔らかく断った。「おじいさん、まだ両親に会っていないんです。今夜はここにいられません。でも、数日後にすべてが片付いたら、また戻ってきて一緒にゆっくり食事をしましょう」

　永名はそれを聞いて納得した。前回の長男一家の過度な行動のせいで距離を置いていたが、それでも佐和は彼らの息子であり、家族が離れ離れになるわけにはいかなかった。

　「そうか、それなら行ってきなさい。お父さんとお母さんにちゃんと話して、気を引き締めるように言ってきなさい」

　「わかりました」佐和は約束して、すぐに離れた。

　車に乗ると、まず両親に無事を伝えるために電話をかけ、それか