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第97話
最終更新日:
2024-08-05 10:11:15関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第98話
桃が雅彦との複雑な関係について考えているとき、突然佐和から電話がかかってきた。彼女は我に返り、冷たく言った。「佐和、別れよう。あなたが帰国しても、私を探しに来ないで」 話を終えると、桃は佐和からの引き止めの言葉を聞きたくなかったので、急いで電話を切った。心の中では言い表せない疲れを感じ、ゆっくりと背後の壁に滑り落ちていった。膝を抱え込みながら、佐和が早く戻ってくれればよかったのにと思った。楽しく迎えて、二人の昔の約束通りに結婚して子供を持ち、一緒に人生を過ごしたかった。 しかし、今は全てが変わってしまい、たとえ佐和が昔のままだとしても、彼女はもはや昔の桃ではない…… そんな桃が言い表せない悲しみに浸っていると、雅彦がオフィスから出てきた。桃が重要なことを伝えたいと言っていたが、何も言わずに去ってしまったので、彼の好奇心は満たされず、外に出て探し始めた。外に出ると、桃がぼんやりと地面に座っており、目は真っ赤になっていた。雅彦は眉をひそめた。「どうしたんだ、さっきの電話は誰からだった？」 桃は驚いてすぐに立ち上がった。「何でもない……」 「何でもないなら、なぜそんな表情をする？」雅彦が不機嫌に言った。 「あれは……病院からの連絡で、母の手術ができないと言われたので。心が重いです」桃は佐和のことを言えなかった。雅彦はいつも彼女を疑っていたので、他の男の電話で悲しむなんて知られたら、彼女を絞め殺したくなるかもしれない。 それに、帰国したばかりの佐和まで巻き込むかもしれない。 雅彦は桃の悲しい表情を見て、それ以上追及しなかった。「そんなに焦っても無駄だ。気長に待つんだ」桃は頷き、雅彦はまた口を開いた。「さっき言おうとしたことは何だ？」 桃は今子供のことを話す気分ではなかった。彼女はすでに十分に混乱していて、これ以上の情報を受け止める余裕がなかった。「別に。ただ、医者を探す手助けをしてほしいんです」 「斎藤家に聞いてみる。何か分かったら連絡する」雅彦は桃の気分が沈んでいるのを見て、これ以上困らせないように外に出た。 一方、佐和は空港で桃から冷たく別れを告げられ、心が冷え切っていた。これまで桃に連絡しなかったのは、計画を諦めて帰国したいという誘惑に負けそうになるのを恐れていたからだ。ついにロス医師を動かして桃の母の病気を治す準備が整
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第99話
雅彦は会社を出てすぐに清墨のところへ行き、桃の母親に手術ができる医者を探してくれるよう頼んだ。 「ふふ、雅彦、表面上はあなたが奥さんを好きじゃないように見えるけど、実は、かなり気にかけてるんだね」 清墨は普段から雅彦にいろいろと困らされている。今こんな機会を見つけたら、当然からかわずにはいられない。 雅彦は目を細めた。 彼がこの行動を取ったのは、一時的な勢いだった。桃が途方に暮れている様子を見て、彼女の頼みを拒めなかったのだ。 約束した以上、雅彦は、決して言葉を食うことはしない。 しかし、それは清墨が彼を勝手にからかって良いという意味ではない。「お前、今暇なんだろ？それなら伯父に言って、家の会社で働かせてもらうように頼もうか？」 清墨は海外で卒業後、国内に戻ってきたが、会社を継ぐことには急がず、自由に過ごしている。彼は雅彦のように生まれながらの仕事人間ではない。仕事を楽しむことができない。 退屈なオフィスで毎日座って、ずる賢い商人と取引するのは苦痛だ。 「いや、言ったらおじさん本当にうるさくなるからやめて」 清墨はすぐに降参の手を挙げ、母親のいる病院に電話して、医者を探すように頼んだ。 「これでいいか？」 清墨が雅彦を見ると、何も言わずにお茶を一口飲んだ。 二人が雑談をしているときに、雅彦の携帯が鳴った。 見ると、佐和からのメッセージがあって、彼が帰国するという内容だった。 雅彦は佐和が到着する時間を見て、「佐和が帰国するから、後で迎えに行くよ」と言った。 それを聞いた清墨は、「僕も行くよ」と応じた。 清墨と佐和は仲が良く、お互いに野心がないタイプなので、気が合う仲間だった。 二人はしばらくお茶を楽しみ、時間が近づくと、一緒に空港へ迎えに行った。 ...... 国際空港 飛行機がゆっくりと降りてきて、佐和とロス医師が一緒に飛行機から降りた。 二人の内一人は金髪碧眼の外国人で背が高く、もう一人も背が高く黒髪で、とても目立っていた。 「佐和、ここでセミナーに参加するから、先に行くよ。手術するときは連絡して」 ロス医師も忙しい人で、佐和に一声挨拶をしてすぐに去っていった。 佐和はロス医師をタクシーに乗せた後、どうやって帰ろうか考えていると、雅彦の車が彼の前に停まった。
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第100話
雅彦が結婚したことを知ってから、佐和は叔母がどんな人なのか見てみたかった。だが、今のところは仕方がないようだ。また機会を待つしかなかった。 清墨は自分があまり歓迎されていないと感じ、突然、甘えた様子で雅彦の腕に絡みつき、「君が叔母さんを見たいなら、僕が演じてみようか？」と言いながら、照れくさそうに雅彦の肩に寄りかかろうとした。 雅彦は鳥肌が立ち、急いで彼を押しのけた。「佐和、そういうことは後でまた話ししよう。まずは家に帰っておじいさんに挨拶するんだ。彼は毎日あなたの帰りを心待ちにしているからね」 佐和も祖父が自分を一番かわいがってくれることを知っていたので頷いた。雅彦は車を降り、トランクを開けて佐和の荷物を車に積み込んだ。 佐和が車に乗り込むと、雅彦は空港を離れて車を走らせた。雅彦の車に座って、窓から速く通り過ぎる風景を見ているうちに、佐和は少し懐かしく感じた。彼は本当にここを長い間離れていた。今、この故郷のすべてが、彼にとって少し見知らぬものになっている。 感慨深く思いながら、佐和は少し興奮していた。桃が今どうしているのか分からないが、電話で彼女が怒っているのはただの憤りの言葉だと信じている。 雅彦は佐和を菊池家の古い邸宅に連れて行き、何年ぶりかに帰国した孫がついに学問を終えて帰ってきたと知った永名は、非常に興奮していて、早くも門の前で迎えていた。 永名は佐和を引っ張って、どれほど長く話し込んだかわからないほどだった。気が付けば、時間はすでにお昼になっていた。「佐和、今晩はここに泊まって食事をしよう。お前の好きな料理を作らせるよ！」 佐和は祖父が自分を離したくないことを知っていたが、柔らかく断った。「おじいさん、まだ両親に会っていないんです。今夜はここにいられません。でも、数日後にすべてが片付いたら、また戻ってきて一緒にゆっくり食事をしましょう」 永名はそれを聞いて納得した。前回の長男一家の過度な行動のせいで距離を置いていたが、それでも佐和は彼らの息子であり、家族が離れ離れになるわけにはいかなかった。 「そうか、それなら行ってきなさい。お父さんとお母さんにちゃんと話して、気を引き締めるように言ってきなさい」 「わかりました」佐和は約束して、すぐに離れた。 車に乗ると、まず両親に無事を伝えるために電話をかけ、それか
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第101話
桃は家に帰ってきて、ソファーで本を読んでいる雅彦を見た。桃は佐和が突然帰国したことでまだ心が落ち着かず、黙ってそばを通り過ぎようとした。 雅彦は物音を聞き、顔を上げ、思い詰めた様子で頭を下げたまま部屋に向かって歩く桃を見て、眉をひそめた。 「桃、ちょっと待って」 雅彦が声をかけ、桃は自分の思考から引き戻され、立ち止まり、彼を見た。少し不安だった。 佐和との関係はすでに過去のものであり、雅彦との結婚もほとんど演技の要素が強いが、この瞬間彼を見ると、やはり少し居心地が悪かった。 「何かありましたか、雅彦さん？」 「今日、君が助けを求めたこと、調べてもらっているから、何か分かったら連絡する。あまり心配しないで」 雅彦の言葉を聞いて、桃はほっと一息ついた。 ただ、彼女の中のある罪悪感はより深くなった。 彼女が何気なく言ったことを、雅彦が真剣に対応してくれたことに驚いた。 「ありがとうございます」 桃は真剣にお礼を言い、雅彦は頷いて、彼女を部屋に戻らせた。 屋に戻った桃は、心が乱れたままだった。佐和が戻ってきたが、もし彼が自分を探しに来て、雅彦に見つかったら、どう説明すればいいのか？ そしてお腹の子のことも…… 認めたくはないが、桃は気づかないうちに、雅彦という男を深く信頼し、依存していることに気づいた。 彼と一緒にいて、子供を育てることもそんなに悪い選択ではないかもしれないとさえ思った。 しかし、どうやって話し始めればいいのか？ そう考えながら、桃はパソコンを開いて、2ヶ月の胎児が親子鑑定を受けられるかどうかの情報を調べ始めた。 すぐに答えがわかったが、DNA鑑定は可能であるものの、実施すると胎児に悪影響を及ぼす可能性があった。重大な場合は流産の可能性もあった。 桃は軽々しく動けなかった。初めて検査を受けたとき、医師は彼女の体があまり良くなく、お腹の子も比較的脆弱だと言っていたからだ。 桃にとって、どんな決断もお腹の子を最優先に考える必要があった。そのリスクは冒せなかった。 彼女がその日の女性であることをどう証明すればいいのだろう…… 桃が悩んでいるとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。 急いでパソコンのページを閉じた。ドアに向かい、開けると、永名が立っていた。「桃、ちょっと話
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第102話
桃は力を入れすぎたせいで、手の青筋が浮かび上がり、内心の動揺を示していた。 佐和がなぜこの写真にいるのだろうか？ 写真に写っている他の人たちは全員見たことがあり、すべて菊池家の人だ。佐和は正成と麗子の間に立っている。 もしかして…彼らは家族なのか？ 佐和の名前を初めて聞いたとき、桃は貧しいとされる佐和が権力を誇る菊池家と関連があると思えなかった。 あるいは、こんなばかげたことが自分に起こるとは思いたくなかった、その可能性について考えたことがなかったのかもしれない。 しかし今、写真で彼が雅彦と一緒に立っているのを見て、彼女はもう信じないわけにはいかず、逃げる理由もなくなった。 桃は今、頭が爆発しそうになり、写真を握る手が緩んでしまった。額縁が地面に落ち、パチンとガラスが割れる音が響いた。 永名はただ桃に菊池家の他の人たちともっと交流してもらい、佐和とうまくやっていけるように願っていただけだった。彼女の顔色が悪いのを見て驚き、手を伸ばして桃に触れた。 「桃ちゃん、どうしたんだ？顔色が悪いけど、体調でも悪いのか？」 桃は一瞬で我に返り、永名が驚いた様子で彼女を見つめているのに気づいた。彼の眼差しには困惑が浮かんでいた。 彼女は自分の腕の内側を強くつねって、痛みで混乱した頭を少し冷静にした。「大丈夫です、手が滑っただけです。ふと思い出したことがあって、急用ができたので、先に失礼します」と言い、急いでその場を離れた。 ほとんど逃げ出すようにその場を去った。 永名は彼女が急いで去る様子を見て、一体何が起こったのか理解できず、尋ねようと思ったが、結局何も聞けなかった。 ...... 永名の書斎を出た後、桃は菊池家の外の庭に出て、目的もなく歩いていた。彼女の心はすでに混乱していた。 望まないことが起こっても、それに直面しなければならない。 佐和は彼女が唯一愛した人であり、かつては一生を共にすると考えた男性だった。 しかし、彼女は運命のいたずらで佐和の叔父と結婚し、彼のおばさんになってしまった。さらに、知らないうちに彼の叔父の子を身ごもってしまった…… なんて馬鹿げたことだろう。笑うしかない。 桃が歩いていると、電話が鳴った。梨からの電話だった。 桃が電話に出ると、梨の心配する声が電話の向こうから
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第103話
梨は深く考えることなく納得した。確かに、雅彦のような優れた男性の周りには多くの女性が群がるだろうし、桃も本来不安を感じやすい性格だった。 「桃ちゃん、どんな決断をしても私は応援するよ」 梨の慰めの言葉を聞いて、桃は少し心が楽になった。彼女は庭のベンチに座り、空の雲をぼんやりと見つめた。 ...... 佐和は桃が引っ越した後、仕方なく病院を尋ね回り、桃の母親、香蘭の居場所を探していた。 ついに、昔の同級生から、香蘭が今入院している病院の情報を得た。 佐和はすぐに病院へと急いだ。病室に到着すると、内心不安だったが、桃のことを考えると逃げるわけにはいかなかった。 病室に入ると、香蘭はちょうど血圧と体温の検査を終え、ベッドで本を読んでいた。足音を聞いて顔を上げると、佐和を見て少し驚き、彼のことを気付いた。「佐和？君、帰ってきたの？」 佐和は持ってきた物を下ろし、「伯母さん、僕です。学び終えて国に戻りました」 香蘭は佐和が戻ってきて内心喜んでいた。彼がいれば、娘が一人で抱えるプレッシャーが少し軽減されるだろうと思ったからだ。 しかし、桃が妊娠していることを考えると、香蘭の表情は硬くなった。「帰ってくるのが遅いじゃない。男が仕事を追求するのは悪くないって、桃ちゃんは君ずっと待っていたわ。でも、桃ちゃんはもう妊娠してるのよ。こんなに長く待たせるなんて、少し非情すぎるわ」 佐和は香蘭の叱責を静かに聞いていたが、桃が妊娠していると聞いて驚いて顔を上げた。「桃ちゃんが、妊娠？」 香蘭は眉をひそめた。「知らなかったの？彼女がそのことを言ってなかったの？」 佐和はまるで雷に打たれたように感じた。桃が妊娠しているとは。彼女のお腹の子は誰なのか？ 香蘭の様子を見ると、彼が子供の父親だと誤解しているようだった。一体、何が起こっているのか？ 佐和はしばらく頭が整理できず、香蘭は彼の表情が変わるのを見て、さらに冷たくなった。「まさか、桃ちゃんのお腹の子を認めたくないの？」 佐和は我に返り、「いや、もちろん桃ちゃんの責任を取ります」 香蘭はようやく安心し、佐和の手を引いて桃の過去数年の苦労を話し、彼に急いで結婚式を挙げるよう促した。妊娠が目立つ前に噂話をされないようにするためだ。 佐和は心の中に疑問を抱きながらも、香蘭に合わせ
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第104話
「梨さん、聞いてください。君が桃ちゃんのことで怒っているのは分かるけど、この数年間、僕は遊んでいたわけじゃないんです。ロス医師と一緒にアフリカへ行って、今、彼がようやく桃ちゃんの母親の手術を引き受けてくれることになりました。伯母の状況は君も知ってるでしょう、ロス医師が手を貸してくれなければ、彼女を救える人はいなかったかもしれないです。僕はやむを得ず長く海外にいたんです」 佐和の説明を聞き、梨の表情が少し和らいだ。「本当に、それが事実ですか？」 「もちろんです。僕は帰国してすぐに伯母の病気を治し、桃ちゃんにプロポーズするつもりだったんです。見てください、これが用意していた指輪です」 佐和はネックレスに付いた指輪を梨に見せながら、真摯な口調で話した。その様子を見て、梨は彼が本当に苦しんでいたのかもしれないと理解した。 梨はため息をついて、少し躊躇した後に言った。「桃ちゃんの妊娠は事故だったんです。彼女がホテルで夜勤をしていたとき、ある男性に襲われて……その後に妊娠がわかったの。でも、彼女は中絶できなかった。伯母さんを心配させたくないから、あなたの子供だと言ったんです。佐和、、伯母さんはこのことを知ったら耐えられないでしょう。お願いなので、この真実を突き止めないでくれますか？あなたと桃ちゃんの長年の関係を考えて……」 佐和は梨の言葉を聞いて、しばらく動けずに立ち尽くした。彼の拳はゆっくりと握りしめられ、壁に強く打ちつけられた。 彼が国内にいなかった間、桃ちゃんがどれほど辛い思いをしていたか。彼女がそのような事態に遭遇したとき、きっと怖かったに違いない。絶望していただろう。でも、彼は何も知らなかった。 「桃ちゃんに申し訳ないです。僕のせいで彼女を傷つけてしまいました。もっと早く帰国していれば、こんなことにはならなかった……」 梨は佐和が狂ったように壁を殴るのを見て、急いで前に出て彼を止めた。「落ち着いてください！ここで怒っても何も解決しませんよ！」 佐和は我に返り、梨に感謝をしてから、急いで階段を降りた。 ここで自己嫌悪に陥っても意味がない。桃ちゃんを早く見つけ出すべきだ。 彼は彼女のお腹の子が誰のか気にしない。彼女を見つけ出し、結婚を申し込み、これからは彼女が少しも苦労しないようにすると決心した。 佐和は階段を駆け下り、
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第105話
佐和は目の前にいるのが確かに桃であることを確認した。彼女は以前よりも少し大人びていたが、それでもなお美しく輝いていて、彼は視線を離すことができなかった。 佐和は興奮して桃を抱きしめた。「桃ちゃん、ごめん。僕は戻ってきた。もう二度と君から離れない」 桃は佐和に抱きしめられ、彼の激しい感情が伝わってきた。彼女は彼の胸に押し付けられ、少し息苦しくなった。 微かに抑えられた呼吸により、桃は次第に驚きから覚めていった。 彼女は佐和と再会することを考えていたが、こんなにも早く、しかも菊池家で再会するとは思ってもみなかった。 もし雅彦に見られたら、どう説明すればいいのか？ そう考えて、桃は必死に抵抗した。「何してるの、離して！」 佐和は放すどころか、さらに強く抱きしめ、まるで彼女を自分の身体に溶け込ませるかのようだった。 「桃ちゃん、君が怒っているのはわかる。僕が君のそばにいなかったから、君が危険に遭い、たくさん苦労をしたことを知っている。でも、安心して。君は僕にとって今も最も大切な存在だ。過去のことは気にしない。ただ、僕のそばにいてほしい」 とても誠実で、どこか懐かしく感じた。 桃はまるで青春の大学時代に戻ったような気分だった。佐和が初めて彼女に告白したときも、こんな風に、一生彼女を大切にすると約束してくれたのだ。 桃の目に涙が浮かび、このかつての安心感と勇気を与えてくれた温もりが彼女の心に深く響いた。 涙が知らず知らずのうちにこぼれ落ちていった。彼女はずっと佐和が運命の人だと信じていたが、今、彼らが間違ったタイミングで再会してしまった以上、うまくいくはずがないと思っていた。 佐和は桃の涙が彼の胸に染みるのを感じて、彼女の顔を優しく撫でた。「桃ちゃん、泣かないで。もう君を離さない。君を傷つけることもない。今すぐにでも、僕はおじいさんに言って、君と……」 佐和が口にした「結婚しよう」という言葉がまだ言い終わらないうちに、抱きしめていた人が突然強い力で引き離され、彼が反応する間もなく、顔を激しく一発殴られた。 桃は引きずられて後ろに2歩下がり、ようやく立ち止まると、目の前に雅彦が立っているのを見た。彼は片手で彼女の手首をつかみ、冷たい目で彼女を見つめていた。 雅彦の拳は力を入れすぎていたため、微かに震えていた。
最終更新日 : 2024-08-05
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
