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第256話
最終更新日:
2024-08-29 11:04:42関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第257話
雅彦は必死に抵抗していたが、海の言葉を聞いた瞬間、全身が固まった。彼は瞬きを繰り返し、やがて海に向かって問いかけた。「何を言っているんだ？そんなことを軽々しく言っていいと思っているのか？」強靭で揺るぎないと信じていた雅彦が、現実を受け入れることを恐れた姿を目にしたのは、海にとっても初めてだった。しかし、海は雅彦を騙すことはできなかった。事実を隠し続けることは、彼が現実を直視することをさらに難しくするだけだった。「彼女は本当に亡くなったんです、雅彦様。あなたは3日間昏睡していた。遺体はもう火葬されました……」海は顔を背け、痛みをこらえて話した。桃の行動に対して不満を抱いたこともあったが、それでも一緒に過ごした生身の人間が、こうして突然亡くなったことに対しては、海も信じられなかった。しかし、火葬される瞬間を海は見届けていた。彼女が灰になるまで、すべてを目の当たりにした。人は死んだらもう戻らなかった。「なんだって？彼女が……？」雅彦はその言葉をどうしても口にすることができなかった。まるで、自分がそれを認めなければ、桃がまだ生きているかのように感じていた。「そうだ、遺骨はもう故郷に送られた。父上が言ったんだ。どれだけ間違いを犯したとしても、彼女はかつて菊池家の一員だったのだから、せめて彼女の遺骨は故郷に戻し、安らかに眠らせるべきだと」雅彦の手は、海の服からゆっくりと滑り落ちた。彼はようやく、桃が本当にいなくなったことを理解した。しかも、彼は彼女の最後の旅立ちを見送ることさえできなかったのだ。雅彦は力なくその場に崩れ落ち、虚ろな目で前方を見つめた。突然、雅彦は顔に何か湿ったものを感じた。手で触れてみると、それが涙であることに気づいた。彼は20年以上生きてきて、一度も涙を流したことがなかった。泣くのは弱者のすることだとずっと思っていた。だが、今この瞬間、彼はどうしようもなく、心が引き裂かれるような苦痛の中で泣き崩れていた。海は雅彦のその痛々しい姿を見て、胸が締めつけられるような思いを感じたが、何も言うことができず、静かにその場を立ち去った。彼は雅彦が一人で傷を癒し、痛みを乗り越えるための時間を与えたのだった。しかし、このままではいけないと感じた海は、すぐに永名に電話をかけ、雅彦が目を覚ましたことを報告した。
最終更新日 : 2024-08-29植物人間の社長がパパになった 第258話
心理医による診断結果を、永名は全く受け入れることができなかった。しかし、他に手立てがないため、心理医たちに何とかして雅彦を治すように頼むしかなかった。心理療法でも、他の方法でも構わなく、とにかく彼を元に戻してほしいと願った。だが、どんな治療を施しても、雅彦は依然として自暴自棄で、誰とも関わろうとしなかった。外界の出来事に対して、全く反応を示さない状態が続いていた。心理治療の進展は極めて困難だった。雅彦が日に日にやつれていく姿を目の当たりにして、永名は真実を話すべきかという衝動に駆られたが、何とかそれを抑え込んだ。今の状況を見る限り、雅彦が桃に対して抱いている感情は、既に十分に深いものになっていた。もし彼に桃が実際には死んでいないことを知らせれば、再び彼女のもとへ戻ってしまうかもしれない。その時には、どれほどの混乱が生じるか、想像もつかない。永名はやむを得ず、雅彦を見守るように指示を出しつつ、他の方法を模索するしかなかった。そこで永名が思い出したのは、雅彦の実母である山田美穂の存在だった。母親という存在は、誰にとっても最後の拠り所であり、雅彦が幼い頃から母性愛に飢えていたことも、彼の執着的な性格の一因となっているのかもしれなかった。永名はすぐに美穂に連絡を取るため、電話をかけた。電話の呼び出し音が鳴る中、普段は冷静な永名の顔に緊張が浮かび、受話器を握る手にはじわりと汗がにじんでいた。しばらくして、電話がつながった。「永名、私はあなたに言ったはずです。私を気軽に探さないでください。あなたの声を聞くつもりはないと」女性の冷たい声が聞こえ、永名の顔に一抹の苦渋が浮かんだ。「わかっている。重要なことがなければ、君を煩わせることはなかっただろう。だが、雅彦が少し問題に直面していて、君に会いに来てもらえないだろうか？」「彼を産んだ瞬間から、彼との関係は完全に断ち切られた。彼はもう私の子供ではなく、あなた一人の子供よ」美穂の声は依然として冷たく、電話を切ろうとする気配が伝わってきた。「昔のことは、私が間違っていた。しかし、雅彦には何の罪もない。彼が長い間海外にいたのは、君に一目会うためだった。今、彼の状態は本当にひどい。お願いだから、彼に会いに来てくれ。彼を立ち直らせてくれ……」様が言い終える前に、電話は無
最終更新日 : 2024-08-29植物人間の社長がパパになった 第259話
おそらく、彼女は自分のことを嫌いすぎて、夢の中にすら現れたくないのだろう。雅彦がそう自嘲していると、突然、外から足音が聞こえてきた。すると、白衣を着た男が一人、部屋に入ってきた。この男は、他の心理医たちとは違い、まず安全距離を取ることもせず、すぐに雅彦の前に近づいて、彼の反応を確認した。しかし、雅彦が自分の出現に対して何の反応も示さないことを確認すると、男の目に一瞬、鋭い光が閃いた。その隙に、男は誰もいないことを確認し、小さなスプレーボトルを取り出し、雅彦の周りに奇妙な香りのする液体を噴霧した。しばらくしてから、男は水晶のペンダントを取り出し、雅彦の目の前で軽く揺らした。これまで、雅彦には何度も催眠療法が試みられてきたが、彼の心の壁は非常に堅固で、成功したことはなかった。しかし、今回はその薬の効果もあってか、雅彦は無意識のうちに、そのペンダントに見入っていた。雅彦がペンダントに引き込まれたのを見た男は、ゆっくりと話し始めた。「集中すれば、君が一番会いたい人に会えるだろう」雅彦の目の前に、桃の姿がぼんやりと浮かび上がってきた。彼の無表情だった顔に、久しぶりに動揺の色が浮かんだ。「桃、君が戻ってきたんだ……」幻の中で、雅彦はゆっくりと桃に近づき、強く抱きしめた。今回は、彼女が消えることはなく、大人しく彼の胸に収まり、雅彦に抱きしめられていた。雅彦の顔に、久しぶりに笑みが浮かんだ。彼の心は、今までにないほど満たされていた。まるで、失った宝物を取り戻したかのように。雅彦がこのまま幻に引き込まれていったのを見て、男はさらに誘導を続けた。「そうだ、彼女は戻ってきた。ただ、彼女が君のそばにいられる時間は短い」その言葉が響くと同時に、雅彦の腕の中にいた桃は、徐々に姿を消し始めた。雅彦は突然、強烈な不安に襲われ、腕の力をさらに強くしたが、それでも何の効果もなかった。彼はただ、彼女が徐々にぼやけていったのを見ていることしかできなかった。「いやだ、彼女を行かせたくない！」雅彦が苦しそうに叫んだとき、男は小瓶を彼の手に押し付け、「失う痛みをもう一度と感じたくないなら、彼女と永遠に一緒にいたいなら、今夜の12時にそこから飛び降りろ。彼女は下で君を待っている。君が来るのを待っているんだ」と言い放った。男の指は、近くの窓
最終更新日 : 2024-08-29植物人間の社長がパパになった 第260話
「もちろん成功したよ。私の催眠能力と強力な幻覚剤を組み合わせれば、あの男は今夜、私の暗示通りに自殺するだろう」雅彦が今夜除かれることを聞いた麗子の目には、喜びの色が一瞬浮かんだ。どうせ雅彦は今、半死半生の状態であるし、彼が本当に死んでも、他の人たちはただ彼が恋愛のもつれで自殺したと思うだけで、他に誰かが関わっているとは思わないだろう。その時になれば、菊池家のすべてが彼らの手中に収まり、何をするにも自由だ。もう誰の機嫌を取る必要もなくなるなどと考えた。麗子は、これからの権力と栄光の日々を想像し、早く今夜の十二時が来て、雅彦が窓から飛び降りる瞬間を目にしたくてたまらなかった。「心配しないで、大師。今日の計画がうまくいったら、約束した報酬にさらに半額を追加するわ」「約束だ」男は、大金が手に入れると聞いて、不気味な笑みを浮かべた。その笑みは、見る者の背筋を寒くさせるものだった。......日が沈み、夜が更けていった。時間がゆっくりと過ぎ、ついに深夜が訪れた。雅彦はベッドで眠っていたが、突然、何かの指示を受けたかのように目を覚ました。彼は無表情のままベッドから起き上がり、大きな窓へと歩み寄った。部屋の中には、小さなナイトランプだけが灯っており、光はほとんどなく、薄暗かった。雅彦は手探りで窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込み、薄手の病衣がすぐに冷たさを感じた。しかし、この寒さは彼のぼんやりした頭を覚ますどころか、逆に彼を心地よくさせた。雅彦は窓際に立ち、下を見下ろした。ここは13階の高層ビルで、夜なので、本来なら何も見えないはずだった。しかし、今この瞬間、彼は暗闇の中に、どこか見覚えのある人影が、彼を見上げているのをはっきりと目にした。「早く降りてきて、早く！」桃が彼に手を振り、笑みを浮かべていた。あの笑顔は、もうずいぶんと長い間、彼女の顔に浮かんでいなかったものだった。雅彦は目を見開き、もっとよく見ようとした。彼の体は、ゆっくりと窓から身を乗り出し始めた。彼は自分が桃にどんどん近づいているように感じた。だが、雅彦の体が半分ほど窓から乗り出そうとしたその時、背後のドアが突然開かれ、美穂が狂ったように駆け寄り、彼を抱きしめて引き戻した。美穂は長い間悩んだ末に、ついに戻ってきて、雅彦の様子を見
最終更新日 : 2024-08-29植物人間の社長がパパになった 第261話
雅彦が話している途中、美穂に強烈な平手打ちで遮られた。 「何をふざけたことを言ってるの？しっかりして！」 雅彦はすぐには反応できず、しかし顔の痛みで少しずつ現実に戻った。 顔を押さえながら美穂を見ると、彼女だと気づき、驚きを隠せない。「お母さん......？」 「私よ」 美穂は雅彦の驚いた表情を見て、少し心が痛んだ。「あなたの様子を見に来たの。こんなに驚かされるとは思わなかったわ。大丈夫？まだ飛び降りたいの？もしそうなら、私が一緒に飛び降りるわ」 雅彦は徐々に落ち着きを取り戻し、どんなに自分が自分勝手になっても、自分の実母を死に誘うほどではないと思った。 窓際からゆっくりと下り、座った。 美穂は彼が本当に落ち着いたと感じて、ほっと一息ついた。「死ぬのは簡単だけど、あなたがそんな死に方をしたら、彼女は本当に喜ぶのかしら？もし本当に彼女に罪悪感を感じているなら、生きて、彼女や彼女が大切に思う人々のために何かできることを考えるべきよ」 美穂の言葉は雅彦に向けられたものだけでなく、自分自身にも言い聞かせるようなものだった。 これまでの年月、過去の恨みから雅彦を無視し続けていたが、彼が窓から落ちそうになるのを見て、ようやく自分の過ちに気づいた。 血の繋がりのある人を完全に見捨てることはできなかった。 彼女がこれまでしてきたことは、実際には自分自身に対する復讐だったのだ。 雅彦はうつむき、本当に何もしないで、もし本当にあの世に行ったとしても、桃に会えたとしても、彼女には嫌われるだろうと思った。 結局、彼が彼女に与えたのは、恐怖と傷つけることだけだった。 彼女はなぜ、そんな彼を許すことができるだろうか？ 雅彦の拳がゆっくりと握りしめられた。 「わかった、もうこんな愚かなことはしない」 雅彦は一言一句、非常に苦しんで言葉を発した。 桃はもういない、それが現実になった。 彼にできることは、生きている人々に対しての負い目を解消することだけだ。 そうすれば、彼が死ぬその日に、彼女に謝りを求める顔ができる。 美穂は雅彦が本当に彼女の言葉を聞き入れたように感じて、ほっとしたが、簡単には立ち去れないと思い、その夜はそこに留まった。 翌日、永名が雅彦を訪ねて来たとき、隣のソファでうたた寝している美
最終更新日 : 2024-09-04植物人間の社長がパパになった 第262話
永名は美穂の言葉の裏に隠された意味を察し、喜びと悲しみが入り交じった感情を感じた。 喜びというのは、雅彦がこれまで感じたことのない母親の愛情をようやく感じることができるということ。 悲しいのは、彼女がいつ心にある恨みを捨てることができるか分からないということだ。 ...... 暗い部屋の中で、桃はベッドに横たわり、目を固く閉じ、体にかかる毛布を強く握っていた。 桃は数日間まともに眠れておらず、夜が来るたびに目を閉じると、手術室で起こったことが終わりのない映画のように彼女の頭の中で何度も繰り返された。 彼女は自分が安全だと知っているが、その悪夢から逃れることはできなかった。 その絶望と無力感が彼女を軽く眠りにつかせることを恐れさせたが、この時は長時間耐えた疲労が体の限界を超えてようやく眠りにつくことができた。 しかし、夢の中では再びその恐ろしい手術室に戻った。 桃は眉をひそめ、リラックスするはずの体が緊張してしまった。 しかし、今回の夢は以前と少し違っていた。 彼女はその日に起こった実際の出来事を夢見ることはなく、手術室の外の雅彦を夢見た。 彼女は手術室のドアが開くのを見て、男が狂ったように彼女の「死体」を抱きしめ、彼女が死ぬことを許さないと口にし続けた。 彼の姿はとても悲しく、他の人なら彼の苦痛に同情するかもしれない。 しかし、桃は夢の中で雅彦が絶望に崩れる姿を冷ややかに見て、悲しむどころか、少し笑ってしまうほどだった。 手術は彼が行うことを固執したもので、彼女がどんなに懇願しても彼は手を止めようとしなかった。 雅彦はその手術が死に至る可能性があることを知っていたはずだ。 彼の心には、彼女の安全よりも彼自身の心の中の怒りを晴らすことが重要だったのだ。 桃は心の中でこの夢がいかに偽りであるかを嘲笑していたが、その時、外からドアが開く音がした。 桃は驚いて目を覚ました。ここに来てから彼女の睡眠はいつも浅く、少しの物音でもすぐに目が覚める。 佐和は桃が目覚めたのを見て、少し悔しそうな表情をした。「ごめん、桃ちゃん、君を起こしてしまった。ただ、君の様子を見に来ただけなんだ」 これらの日々、桃は夢で何度も目を覚まし、佐和は心配で何度も彼女を訪れ、話して彼女の恐怖を和らげていた。 彼女が
最終更新日 : 2024-09-04植物人間の社長がパパになった 第263話
佐和は他人の内心を探るのが好きではないが、この時、桃に対してつい試みてしまった。 雅彦が食事も取らずに落ち込んでいることを桃が知ったら、彼女が心を緩めて彼を訪ねるかもしれないと恐れていたのだ。 桃は軽く笑ったが、その笑顔は目には届かず、「たとえそれが真実だとしても、私とはもう関係ないわ。「後の情けは薄情」という言葉があるでしょ。最初に私の命を顧みずに私の子を堕ろそうとした人が、今になって情熱を見せるなんて、誰のために？」と言った。 桃は話すうちに思わず拳を握りしめた。 「たとえ彼が死にたいほどの様子を見せたとしても、私が見たところで、ただ気持ち悪いだけよ」 桃の目に浮かぶ憎しみを見て、佐和は一時的に安心した。 桃が雅彦のために心が揺らぐことがなければ、彼は何も恐れない。 これからの日々、彼は桃をしっかりと支え、恨みの影を抜け出させるつもりだ。 ...... 美穂の毎日の励ましにより、雅彦の状態は日々改善されていった。 病院を出る時には、彼の顔にはもう桃の死による悲しみの影は見えなかった。 しかし、雅彦自身はよく知っている。彼の心の左側は、永遠に欠けている。 彼の心はもう誰のためにも動かない。生きているのは、生きている人に彼が去る痛みを再び味わわせないためだけだ。 病院を出た後、雅彦は直接菊池家に戻った。 彼が最初にしたことは、家をくまなく探すことだった。彼は桃が残した何かを見つけたかった。 しかし、最終的に彼が受け取ったのは失望だけだった。 桃が離婚を申し出た後、彼女は自分のものをすべてきれいに片付け、完全に彼の生活から抜け出していた。 まるで彼女が彼の妻として過ごした時期が、ただの美しい夢だったかのように、夢から覚めたら何も残っていなかった。 雅彦は心が空っぽに感じ、何かを見つけたいという思いに取り憑かれた。 彼は桃が彼の人生に実際に存在していたことを証明したいと思った。 菊池家をほぼひっくり返し、最後に隅の引き出しで離婚証明書を見つけた。 その金箔の三文字を見て、雅彦の手が震えた。 男はそれを開いて中の写真を見たとき、顔にはさらに苦い表情が浮かんだ。 彼らが結婚した時、彼はベッドから動けず、写真は永名が人を使って合成したものだった。 離婚の際には、その偽の写真がそ
最終更新日 : 2024-09-04植物人間の社長がパパになった 第264話
雅彦は結局、海に頼んで桃と親しくしていた人を調べるしかなかった。 海は実際、雅彦に人が亡くなっている以上、これ以上調べてもどうしようもないことだし、そろそろ諦めたほうがいいのではないかと説得したい気持ちがあった。 しかし、結局何も言わずに調査を進め、桃と唯一親しくしていた美乃梨を見つけた。 雅彦はすぐに美乃梨に連絡し、桃の写真を一枚だけでいいから欲しいと頼んだ。 しかし、電話をかけて自分が誰かを名乗った途端、美乃梨に無情にも電話を切られてしまった。 美乃梨は桃が無事だということを知っていたが、彼女の最良の友人が今後は異国で生活することになり、会うことさえ難しいという現実を思うと、どうしても納得できなかった。 もし雅彦が少しでも桃の言葉を信じていれば、事態はこんなふうにはならなかっただろう。 彼らは今ごろ、三人家族で和やかに幸せな生活を送っていたかもしれない。 考えれば考えるほど怒りがこみ上げてきた美乃梨は、ついに雅彦を連絡拒否リストに入れた。 彼女は、雅彦から再び電話がかかってきたら、思わず彼を罵倒してしまうかもしれないと思ったからだ。 電話を切られても、雅彦は怒らなかった。怒る資格もなかった。しかし、連絡を拒否されたことで、雅彦は仕方なく美乃梨の家の前で待つしかなかった。 美乃梨が仕事を終えて帰宅すると、雅彦が家の前に立っているのを見て、その場から去ろうとした。 「待ってください」 雅彦は数時間も待ち続けており、美乃梨が戻ってきたのを見て、急いで彼女のもとに駆け寄った。「邪魔するつもりはないんです。ただ…ただ、お願いがあって。桃の写真を一枚だけください。お願いします、何でも要求に応じますから」 美乃梨はそれを聞いて、滑稽に感じた。彼女は何か辛辣な言葉を言って雅彦を侮辱しようとしたが、突然、何かを思いついた。 「いいよ、でもある場所に連れて行く必要があるんだ。そこに着いてから話そう」 雅彦は異議を唱えるどころか、急いで美乃梨を車に乗せ、彼女が指定した場所へ向かった。 しかし、車を走らせているうちに、雅彦は何かがおかしいと感じ始めた。美乃梨が言った場所は墓地だったのだ。 雅彦はハンドルを握る手が次第に硬くなっていった。 この数日間、彼は死という概念をできるだけ避けようとしていた。ここで桃に
最終更新日 : 2024-09-04
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
