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第258話
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おそらく、彼女は自分のことを嫌いすぎて、夢の中にすら現れたくないのだろう。雅彦がそう自嘲していると、突然、外から足音が聞こえてきた。すると、白衣を着た男が一人、部屋に入ってきた。この男は、他の心理医たちとは違い、まず安全距離を取ることもせず、すぐに雅彦の前に近づいて、彼の反応を確認した。しかし、雅彦が自分の出現に対して何の反応も示さないことを確認すると、男の目に一瞬、鋭い光が閃いた。その隙に、男は誰もいないことを確認し、小さなスプレーボトルを取り出し、雅彦の周りに奇妙な香りのする液体を噴霧した。しばらくしてから、男は水晶のペンダントを取り出し、雅彦の目の前で軽く揺らした。これまで、雅彦には何度も催眠療法が試みられてきたが、彼の心の壁は非常に堅固で、成功したことはなかった。しかし、今回はその薬の効果もあってか、雅彦は無意識のうちに、そのペンダントに見入っていた。雅彦がペンダントに引き込まれたのを見た男は、ゆっくりと話し始めた。「集中すれば、君が一番会いたい人に会えるだろう」雅彦の目の前に、桃の姿がぼんやりと浮かび上がってきた。彼の無表情だった顔に、久しぶりに動揺の色が浮かんだ。「桃、君が戻ってきたんだ……」幻の中で、雅彦はゆっくりと桃に近づき、強く抱きしめた。今回は、彼女が消えることはなく、大人しく彼の胸に収まり、雅彦に抱きしめられていた。雅彦の顔に、久しぶりに笑みが浮かんだ。彼の心は、今までにないほど満たされていた。まるで、失った宝物を取り戻したかのように。雅彦がこのまま幻に引き込まれていったのを見て、男はさらに誘導を続けた。「そうだ、彼女は戻ってきた。ただ、彼女が君のそばにいられる時間は短い」その言葉が響くと同時に、雅彦の腕の中にいた桃は、徐々に姿を消し始めた。雅彦は突然、強烈な不安に襲われ、腕の力をさらに強くしたが、それでも何の効果もなかった。彼はただ、彼女が徐々にぼやけていったのを見ていることしかできなかった。「いやだ、彼女を行かせたくない！」雅彦が苦しそうに叫んだとき、男は小瓶を彼の手に押し付け、「失う痛みをもう一度と感じたくないなら、彼女と永遠に一緒にいたいなら、今夜の12時にそこから飛び降りろ。彼女は下で君を待っている。君が来るのを待っているんだ」と言い放った。男の指は、近くの窓
植物人間の社長がパパになった 第260話
「もちろん成功したよ。私の催眠能力と強力な幻覚剤を組み合わせれば、あの男は今夜、私の暗示通りに自殺するだろう」雅彦が今夜除かれることを聞いた麗子の目には、喜びの色が一瞬浮かんだ。どうせ雅彦は今、半死半生の状態であるし、彼が本当に死んでも、他の人たちはただ彼が恋愛のもつれで自殺したと思うだけで、他に誰かが関わっているとは思わないだろう。その時になれば、菊池家のすべてが彼らの手中に収まり、何をするにも自由だ。もう誰の機嫌を取る必要もなくなるなどと考えた。麗子は、これからの権力と栄光の日々を想像し、早く今夜の十二時が来て、雅彦が窓から飛び降りる瞬間を目にしたくてたまらなかった。「心配しないで、大師。今日の計画がうまくいったら、約束した報酬にさらに半額を追加するわ」「約束だ」男は、大金が手に入れると聞いて、不気味な笑みを浮かべた。その笑みは、見る者の背筋を寒くさせるものだった。......日が沈み、夜が更けていった。時間がゆっくりと過ぎ、ついに深夜が訪れた。雅彦はベッドで眠っていたが、突然、何かの指示を受けたかのように目を覚ました。彼は無表情のままベッドから起き上がり、大きな窓へと歩み寄った。部屋の中には、小さなナイトランプだけが灯っており、光はほとんどなく、薄暗かった。雅彦は手探りで窓を開けると、冷たい風が一気に吹き込み、薄手の病衣がすぐに冷たさを感じた。しかし、この寒さは彼のぼんやりした頭を覚ますどころか、逆に彼を心地よくさせた。雅彦は窓際に立ち、下を見下ろした。ここは13階の高層ビルで、夜なので、本来なら何も見えないはずだった。しかし、今この瞬間、彼は暗闇の中に、どこか見覚えのある人影が、彼を見上げているのをはっきりと目にした。「早く降りてきて、早く！」桃が彼に手を振り、笑みを浮かべていた。あの笑顔は、もうずいぶんと長い間、彼女の顔に浮かんでいなかったものだった。雅彦は目を見開き、もっとよく見ようとした。彼の体は、ゆっくりと窓から身を乗り出し始めた。彼は自分が桃にどんどん近づいているように感じた。だが、雅彦の体が半分ほど窓から乗り出そうとしたその時、背後のドアが突然開かれ、美穂が狂ったように駆け寄り、彼を抱きしめて引き戻した。美穂は長い間悩んだ末に、ついに戻ってきて、雅彦の様子を見
植物人間の社長がパパになった 第261話
雅彦が話している途中、美穂に強烈な平手打ちで遮られた。 「何をふざけたことを言ってるの？しっかりして！」 雅彦はすぐには反応できず、しかし顔の痛みで少しずつ現実に戻った。 顔を押さえながら美穂を見ると、彼女だと気づき、驚きを隠せない。「お母さん......？」 「私よ」 美穂は雅彦の驚いた表情を見て、少し心が痛んだ。「あなたの様子を見に来たの。こんなに驚かされるとは思わなかったわ。大丈夫？まだ飛び降りたいの？もしそうなら、私が一緒に飛び降りるわ」 雅彦は徐々に落ち着きを取り戻し、どんなに自分が自分勝手になっても、自分の実母を死に誘うほどではないと思った。 窓際からゆっくりと下り、座った。 美穂は彼が本当に落ち着いたと感じて、ほっと一息ついた。「死ぬのは簡単だけど、あなたがそんな死に方をしたら、彼女は本当に喜ぶのかしら？もし本当に彼女に罪悪感を感じているなら、生きて、彼女や彼女が大切に思う人々のために何かできることを考えるべきよ」 美穂の言葉は雅彦に向けられたものだけでなく、自分自身にも言い聞かせるようなものだった。 これまでの年月、過去の恨みから雅彦を無視し続けていたが、彼が窓から落ちそうになるのを見て、ようやく自分の過ちに気づいた。 血の繋がりのある人を完全に見捨てることはできなかった。 彼女がこれまでしてきたことは、実際には自分自身に対する復讐だったのだ。 雅彦はうつむき、本当に何もしないで、もし本当にあの世に行ったとしても、桃に会えたとしても、彼女には嫌われるだろうと思った。 結局、彼が彼女に与えたのは、恐怖と傷つけることだけだった。 彼女はなぜ、そんな彼を許すことができるだろうか？ 雅彦の拳がゆっくりと握りしめられた。 「わかった、もうこんな愚かなことはしない」 雅彦は一言一句、非常に苦しんで言葉を発した。 桃はもういない、それが現実になった。 彼にできることは、生きている人々に対しての負い目を解消することだけだ。 そうすれば、彼が死ぬその日に、彼女に謝りを求める顔ができる。 美穂は雅彦が本当に彼女の言葉を聞き入れたように感じて、ほっとしたが、簡単には立ち去れないと思い、その夜はそこに留まった。 翌日、永名が雅彦を訪ねて来たとき、隣のソファでうたた寝している美
植物人間の社長がパパになった 第262話
永名は美穂の言葉の裏に隠された意味を察し、喜びと悲しみが入り交じった感情を感じた。 喜びというのは、雅彦がこれまで感じたことのない母親の愛情をようやく感じることができるということ。 悲しいのは、彼女がいつ心にある恨みを捨てることができるか分からないということだ。 ...... 暗い部屋の中で、桃はベッドに横たわり、目を固く閉じ、体にかかる毛布を強く握っていた。 桃は数日間まともに眠れておらず、夜が来るたびに目を閉じると、手術室で起こったことが終わりのない映画のように彼女の頭の中で何度も繰り返された。 彼女は自分が安全だと知っているが、その悪夢から逃れることはできなかった。 その絶望と無力感が彼女を軽く眠りにつかせることを恐れさせたが、この時は長時間耐えた疲労が体の限界を超えてようやく眠りにつくことができた。 しかし、夢の中では再びその恐ろしい手術室に戻った。 桃は眉をひそめ、リラックスするはずの体が緊張してしまった。 しかし、今回の夢は以前と少し違っていた。 彼女はその日に起こった実際の出来事を夢見ることはなく、手術室の外の雅彦を夢見た。 彼女は手術室のドアが開くのを見て、男が狂ったように彼女の「死体」を抱きしめ、彼女が死ぬことを許さないと口にし続けた。 彼の姿はとても悲しく、他の人なら彼の苦痛に同情するかもしれない。 しかし、桃は夢の中で雅彦が絶望に崩れる姿を冷ややかに見て、悲しむどころか、少し笑ってしまうほどだった。 手術は彼が行うことを固執したもので、彼女がどんなに懇願しても彼は手を止めようとしなかった。 雅彦はその手術が死に至る可能性があることを知っていたはずだ。 彼の心には、彼女の安全よりも彼自身の心の中の怒りを晴らすことが重要だったのだ。 桃は心の中でこの夢がいかに偽りであるかを嘲笑していたが、その時、外からドアが開く音がした。 桃は驚いて目を覚ました。ここに来てから彼女の睡眠はいつも浅く、少しの物音でもすぐに目が覚める。 佐和は桃が目覚めたのを見て、少し悔しそうな表情をした。「ごめん、桃ちゃん、君を起こしてしまった。ただ、君の様子を見に来ただけなんだ」 これらの日々、桃は夢で何度も目を覚まし、佐和は心配で何度も彼女を訪れ、話して彼女の恐怖を和らげていた。 彼女が
植物人間の社長がパパになった 第263話
佐和は他人の内心を探るのが好きではないが、この時、桃に対してつい試みてしまった。 雅彦が食事も取らずに落ち込んでいることを桃が知ったら、彼女が心を緩めて彼を訪ねるかもしれないと恐れていたのだ。 桃は軽く笑ったが、その笑顔は目には届かず、「たとえそれが真実だとしても、私とはもう関係ないわ。「後の情けは薄情」という言葉があるでしょ。最初に私の命を顧みずに私の子を堕ろそうとした人が、今になって情熱を見せるなんて、誰のために？」と言った。 桃は話すうちに思わず拳を握りしめた。 「たとえ彼が死にたいほどの様子を見せたとしても、私が見たところで、ただ気持ち悪いだけよ」 桃の目に浮かぶ憎しみを見て、佐和は一時的に安心した。 桃が雅彦のために心が揺らぐことがなければ、彼は何も恐れない。 これからの日々、彼は桃をしっかりと支え、恨みの影を抜け出させるつもりだ。 ...... 美穂の毎日の励ましにより、雅彦の状態は日々改善されていった。 病院を出る時には、彼の顔にはもう桃の死による悲しみの影は見えなかった。 しかし、雅彦自身はよく知っている。彼の心の左側は、永遠に欠けている。 彼の心はもう誰のためにも動かない。生きているのは、生きている人に彼が去る痛みを再び味わわせないためだけだ。 病院を出た後、雅彦は直接菊池家に戻った。 彼が最初にしたことは、家をくまなく探すことだった。彼は桃が残した何かを見つけたかった。 しかし、最終的に彼が受け取ったのは失望だけだった。 桃が離婚を申し出た後、彼女は自分のものをすべてきれいに片付け、完全に彼の生活から抜け出していた。 まるで彼女が彼の妻として過ごした時期が、ただの美しい夢だったかのように、夢から覚めたら何も残っていなかった。 雅彦は心が空っぽに感じ、何かを見つけたいという思いに取り憑かれた。 彼は桃が彼の人生に実際に存在していたことを証明したいと思った。 菊池家をほぼひっくり返し、最後に隅の引き出しで離婚証明書を見つけた。 その金箔の三文字を見て、雅彦の手が震えた。 男はそれを開いて中の写真を見たとき、顔にはさらに苦い表情が浮かんだ。 彼らが結婚した時、彼はベッドから動けず、写真は永名が人を使って合成したものだった。 離婚の際には、その偽の写真がそ
植物人間の社長がパパになった 第264話
雅彦は結局、海に頼んで桃と親しくしていた人を調べるしかなかった。 海は実際、雅彦に人が亡くなっている以上、これ以上調べてもどうしようもないことだし、そろそろ諦めたほうがいいのではないかと説得したい気持ちがあった。 しかし、結局何も言わずに調査を進め、桃と唯一親しくしていた美乃梨を見つけた。 雅彦はすぐに美乃梨に連絡し、桃の写真を一枚だけでいいから欲しいと頼んだ。 しかし、電話をかけて自分が誰かを名乗った途端、美乃梨に無情にも電話を切られてしまった。 美乃梨は桃が無事だということを知っていたが、彼女の最良の友人が今後は異国で生活することになり、会うことさえ難しいという現実を思うと、どうしても納得できなかった。 もし雅彦が少しでも桃の言葉を信じていれば、事態はこんなふうにはならなかっただろう。 彼らは今ごろ、三人家族で和やかに幸せな生活を送っていたかもしれない。 考えれば考えるほど怒りがこみ上げてきた美乃梨は、ついに雅彦を連絡拒否リストに入れた。 彼女は、雅彦から再び電話がかかってきたら、思わず彼を罵倒してしまうかもしれないと思ったからだ。 電話を切られても、雅彦は怒らなかった。怒る資格もなかった。しかし、連絡を拒否されたことで、雅彦は仕方なく美乃梨の家の前で待つしかなかった。 美乃梨が仕事を終えて帰宅すると、雅彦が家の前に立っているのを見て、その場から去ろうとした。 「待ってください」 雅彦は数時間も待ち続けており、美乃梨が戻ってきたのを見て、急いで彼女のもとに駆け寄った。「邪魔するつもりはないんです。ただ…ただ、お願いがあって。桃の写真を一枚だけください。お願いします、何でも要求に応じますから」 美乃梨はそれを聞いて、滑稽に感じた。彼女は何か辛辣な言葉を言って雅彦を侮辱しようとしたが、突然、何かを思いついた。 「いいよ、でもある場所に連れて行く必要があるんだ。そこに着いてから話そう」 雅彦は異議を唱えるどころか、急いで美乃梨を車に乗せ、彼女が指定した場所へ向かった。 しかし、車を走らせているうちに、雅彦は何かがおかしいと感じ始めた。美乃梨が言った場所は墓地だったのだ。 雅彦はハンドルを握る手が次第に硬くなっていった。 この数日間、彼は死という概念をできるだけ避けようとしていた。ここで桃に
植物人間の社長がパパになった 第265話
その頃の彼女は、まさか自分がこんなに美しい時期に、すべてが突然終わってしまうとは夢にも思っていなかっただろう。 雅彦の目には痛みが走り、その笑顔が彼にとって最大の皮肉であるかのように感じられた。 彼は慌てて視線を逸らし、写真の中の彼女と目を合わせることさえできなかった。 雅彦が下を見ると、ようやく桃の墓碑には「桃の墓」とだけ書かれているのを見つけた。 彼女が誰の娘であるとか、誰の妻であるとかは書かれておらず、彼女はただ桃という人物でしかなかった。それは彼と何の関係もない存在だった。 雅彦は突然、全身が冷たくなるのを感じ、「いや、彼女をこんな風に埋葬するわけにはいかない。彼女は俺の妻だ」とつぶやいた。 夫婦でなければ、お互いをつなぐ赤い糸は存在しない。その糸がなければ、どうやって彼女を見つけ出せるというのか？ 美乃梨は冷ややかに笑って、「妻？あなたたちはとっくに離婚していたじゃないですか？」と答えた。 「俺は離婚に同意したことはない！」と、雅彦はまるで胸を刺されたかのように大声で叫んだ。 しかし、美乃梨はまったく動じることなく、「そうですか。でも一つ残酷な現実を教えてあげましょう。実は桃ちゃんは最初からあなたと結婚したくなかったんです。彼女が菊池家に行ったのは、日向家が彼女の母親の安全を脅していたからで、彼女は仕方なくそうしたんです。彼女は決してあなたの妻になりたかったわけではないんですよ！」と言い放った。 美乃梨の言葉は、まるで刃物のように雅彦の胸に突き刺さった。 雅彦は急に振り返り、恐怖の表情で彼女を見つめた。 彼がこんなに狼狽している姿を見て、美乃梨は溜飲が下がる思いだった。そしてさらに続けた。「だから、桃ちゃんのことを虚栄心だとか言わないでください。彼女は一度もあなたと結婚したいなんて思ったことはなかったし、ましてやお腹の子供をあなたに押し付けるなんて馬鹿げたことも考えていませんでした」 雅彦の体は震え出し、彼女にもうこれ以上話をしないようにと言いたかったが、言葉が出なかった。 彼がまだ知らないことが他にもあるのか？ 「あなたは、桃ちゃんが最後の時期にどれだけ辛い思いをしていたか知っていますか？日向家は彼女の母親を国外に送り、歌というあの女は、時折彼女の母親の命を盾に彼女を脅し、言いなりにさせてい
植物人間の社長がパパになった 第266話
雅彦は墓碑の前に座り込み、長い間ぼんやりとしていた。完全に日が暮れるまで、海が慌てて彼を探しに来るまで、時間が経っていた。 海は雅彦が墓碑の前でぼんやりしているのを見て、急いで彼を支えようとした。 雅彦はその手を振り払うと、海に向かって言った。「俺を放っておけ。調べろ、日向家が最近何をしていたのか、どんな些細なことでも全部調べてこい！」 雅彦のヒステリックな様子に、海は怯んだが、それでも彼の指示通りに日向家を調査した。 しばらくして、海は調べた内容を持って戻ってきた。 雅彦はその情報を一つ一つ丁寧に確認し、そこで初めて知ったのは、桃の母親がすでに日向家によって秘密裏に暁星国の療養院に送り込まれていたことだった。そして、日向家はその事実をもって桃を脅し、彼女を言いなりにさせていたのだった。 暁星国…… だから桃は暁星国に現れたのだ。彼女がそこにいたのは、佐和と共に逃げ出すためではなく、重病の母親を救うためだったのだ。 このことは、雅彦が激怒して彼女を強引に連れ戻そうとしたとき、桃が何度も説明していたことだった。 だが、彼はそれを信じなかった。当時の彼は怒りに完全に支配されており、桃をどうやって報復し、彼女に極限の苦しみを与えるかしか考えていなかった。 今、そのすべてが自分に返ってきた。彼の固執と不信のために、桃は命を落とし、彼はこれからの人生を、生ける屍のように後悔と苦しみの中で過ごすことになる。 雅彦の手は拳を固く握りしめ、頭を強く叩いた。 しかし、いくらやっても、時間を巻き戻して、この悲劇を防ぐことはできない。 海はもうこれ以上見ていられず、急いで雅彦の手を掴み、彼の自傷行為を止めた。 海は雅彦が興奮のあまり、体に害を及ぼすのではないかと心配したのだ。 「結局、間違っていたのは俺だけだった」 もし彼が少しでも冷静になって、桃の言い分を聞いていれば、もし、彼が少しでも正気で、歌の言葉に挑発されなければ。 もしかしたら、こんなことにはならなかったかもしれない。 雅彦は心が何かに引き裂かれるような激しい痛みを感じ、泣きたかったが、涙は出なかった。 泣く資格など、自分にはなかった。 すべては自分の手で招いた結果だ。自分には泣く権利などない。 雅彦は胸のあたりの服を握りしめ、耐えきれずに
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植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
植物人間の社長がパパになった 第842話
ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
