第253話

医者は雅彦を見つめ、残念そうに首を横に振りながら、「申し訳ありません、雅彦さん。桃さんはもう……」と言った。

雅彦はぼんやりと医者の言葉を聞いていた。言葉一つ一つは耳に入ってきたが、それが意味することをどうしても理解できなかった。

しばらくして、突然暴れ出した雅彦は、まるで怒り狂った獅子のように医者の襟を掴み、「彼女はここにいるはずがない。彼女は死ぬはずがない！」と叫んだ。

医者は雅彦の血走った目を見つめながら、苦しそうに説明した。「雅彦さん、どうか冷静になってください。私たちもこんな事態は望んでいませんでしたが、最善を尽くしました」

雅彦の手は医者の襟を強く握りしめ、その関節はギシギシと音を立てていた。

医者は、雅彦が感情を爆発させて手を出すのではないかと心配し、人を呼んで雅彦を引き離すように指示した。

しかし、誰も彼に触れる前に、雅彦は一気に全員を振り払った。

彼はよろめきながらベッドへ駆け寄り、震えている手で白布をめくり始めた。

彼はまだ自分を欺いていた。この布の下にいるのが桃ではない可能性があるかもしれないと。

ほんの数時間前、彼女はあんなにも元気で、彼と対立していたのに、どうしてこんなに簡単に死んでしまうことができるのか？

しかし、白布が一寸ずつめくられるにつれて、雅彦の最後の幻想は完全に打ち砕かれた。

病床の上に横たわっていたその顔は、たとえ灰になっても彼には忘れられなかった。

桃は目を閉じ、顔色が青白く、静かに病床に横たわっていた。彼女の表情にはもはや苦しみはなく、非常に安らかに見えた。

まるで普段のように、彼女がただ眠っているかのように、静かで穏やかな姿だった。

雅彦は自分の目を信じられなかった。彼は、桃がただ眠っているだけだと思い込もうとした。

しかし、彼が手を伸ばして桃の鼻の下に手をかざしても、呼吸は感じられなかった。

次に彼は狂ったように彼女の脈を確かめ、心音を探したが、何も感じ取ることはできなかった。

何も、何一つとして。

彼女はただ、病床の上で静かに横たわっており、もはや生の気配はなかった。

雅彦の体は自然と震え始め、彼は桃の冷たい体を抱き上げ、「いや、そんなことはずがない。ここの医者は全員無能だ。今すぐ君を連れて帰るから！」と言いながら立ち去ろうとした。

他の人々はそれを見て、視線をそらした。

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