第254話

桃は、自分がまるで深い海に落ち込んでいるかのような感覚に襲われていた。何度も何度も引っ張られていたようだった。

誰かが彼女に「死なないで」と言っているような気がするし、泣いている人もいるようだった。この混乱した声が、彼女を眠りから引き戻そうとしていた。

桃は突然目を見開き、自分がとても柔らかいベッドに横たわっていることに気づいた。体が軽く、まるで重さを感じなかった。

しばらくぼんやりしていたが、次第に頭が働き始め、意識を失った前に起こった出来事が次々と思い出された。

雅彦が彼女を無理やり手術室に送り、中絶手術を受けさせようとした。彼女はまだあの男が言った、「君のような女には、僕の子供を産む資格はない」という言葉を覚えていた。

あの鋭い剣のように心を切り裂く言葉と、彼が無情に去っていった背中を思い出すと、桃の胸に痛みが走った。

彼女は手を伸ばし、お腹に触れた。私の子供は、もういなくなってしまったのか？

しかし、体に痛みはまったく感じられなかった。

桃は何かに気づき、周りを見渡した。

目に映る光景はどれも見慣れないもので、装飾が非常に精緻で、独特な美しさを持っていた。病院の無機質な内装とはまったく異なっていた。

ここは病院ではない、もしかしてここは天国なのだろうか？

私はもう死んでしまったのだろうか？

そう考えると、心の中に悲しみが広がった。自分も赤ちゃんと一緒に死んでしまったのだと気づいたのだ。

しかし、もしかしたらこれで良かったのかもしれない。少なくとも、赤ちゃんが一人で旅立つことはなかった。

ただ、母親のことが心配だった。私がいなくなってしまったら、母親はどうすればいいのだろう……

病床にいる母親は、娘の死を受け入れることができるのだろうか？

そのことを考えると、桃の心は鋭く刺され、涙が知らず知らずのうちにこぼれてきた。

その時、外から足音が聞こえ、佐和が部屋に入ってきた。桃の様子を確認しようとして彼女が目を覚ましていたのに気づき、彼女が泣いていたのを見て、彼の心は痛みで引き裂かれそうになった。

佐和は手を伸ばし、優しく桃の涙を拭いながら、「桃、大丈夫だよ。もう安全だよ」と言った。

桃は驚いて口を開けようとしたが、喉がひどく乾いていたのか、声が出なかった。佐和はそれを見て、すぐに水を持ってきて、彼女に数口飲ませた。

温かい水