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第261話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第262話
電話の向こう側は、しばし沈黙が続いた。周防は気まずそうに携帯をとわこに差し出した。とわこはスピーカーモードにして、携帯をテーブルの上に置いた。「常盤社長、こんにちは」とわこの挨拶に、マイクは笑いをこらえ、周防は呆れた様子だった。そのとき、電話の向こうから常盤奏の挨拶の声が聞こえてきた。「三千院社長、こんにちは」とわこは一瞬驚いた。マイクはグラスを手に取り、一口飲んだ。周防もグラスを手に取ったが、グラスには水が残っていなかった。「一つ説明させていただきたいのですが、決して困らせようとしているわけではありません」とわこは気持ちを整え、落ち着いた口調で続けた。「我が社の工場は最近立ち上げたばかりで、設備や人員が十分ではありません。現在のところ、御社のご希望の注文量を達成することは難しい状況です。海外からの取り寄せであれば、数量と納期を保証できますが、海外での販売価格は国内よりも高くなっています」とわこの説明を聞き、周防は少し冷静さを取り戻した。彼女とマイクが同じことを言っているはずなのに、マイクが言うと妙に腹が立ってしまう。「ですが、今回のご注文は国内での初めての大口契約ですので、海外から取り寄せた商品も国内価格でお譲りいたします」とわこは再度、携帯に向かって言った。マイクは驚きの表情を浮かべた。常盤奏に割引をする必要があるのか？！周防はほっと胸を撫で下ろした。これでこそ、誠意のある取引と言えるだろう。しかし、電話の向こうから常盤奏の冷ややかな声が再び響いた。「俺は割引品が嫌いだ」会議室にいる全員が、驚きで言葉を失った。常盤奏の言葉にはもう一つの意味があった――「俺は金に困ってない！割引をするとは、俺を見くびってるのか？」マイクは拍手をしながら喜んだ。「さて、こちらの支払い方法についてお知らせします。最初に契約金額の50%を前金としてお支払いいただき、残金は納品後3日以内に一括でお支払いください」マイクが話を切り出した。周防は憤慨して声を上げた。「前金の割合が高すぎます！」調達部の部長も同意した。「そうですよ！普通30%でも高いのに、50%なんて！」常盤奏が言った。「請求書を送ってくれ。今すぐ全額支払う」周防と部長は驚いて言葉を失った。社長のこの態度じゃ、最初から二人を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第263話
「常盤さん、こちらの情報は偶然入手したのですが、小林さんも医者を探しているようです」電話の向こうでは、常盤奏が国外で雇った探偵が、結菜の治療にあたる医者を探していた。「小林さんが探しているのは、中年の男性医師で、身長はおよそ170センチ前後です」常盤奏は眉をひそめた。「彼女がその男性医師を探している理由は？」探偵は答えた。「おそらくその医師を見つけて、結菜さんの治療に協力させるつもりではないかと」常盤奏の目に希望の光が宿った。「彼女より先にその男性医師を見つけろ！」探偵は「了解しました。さらにもう一つ秘密情報があります。羽鳥恵子教授には、一人の弟子がいて、その弟子に関する情報は完全に秘匿されている上、その弟子は羽鳥教授の研究室での作業に全て関わっていたようです」と言った。常盤奏は真剣な表情で言った。「その弟子が、小林はるかが探している中年男性医師の可能性は？」探偵は「その可能性が高いと思います」と答えた。午後5時、常盤奏は自らアンジェラ国際学園に出向き、結菜を迎えに行った。駐車場に到着すると、ちょうど蓮を迎えに来ていた三千院とわこと鉢合わせた。四人は駐車場でお互いに視線を交わした。常盤奏はすぐに視線を逸らし、結菜を車に乗せた。とわこは、蓮をチャイルドシートに座らせた後、運転席に座り込んだ。二台の車は同時にエンジンをかけ、同時に車を方向転換させ、校門へと進んだ。幸い校門は広かったので、二台の車は同時に校門を抜け、一台は左へ、一台は右へと進んでいった。車が走り出すと、蓮がふさぎ込んだ声で言った。「ママ、僕、転校したい」結菜が教室の外からこっそりと彼を覗き見しているのが嫌になったのだ。最初アンジェラ国際学園に入ったのは、常盤奏と結菜の関係を調べるためだった。しかし今ではその関係が分かり、もうこの学校に通いたくなくなっていた。「どこに転校したいの？他のお友達と一緒に勉強して生活したいの？」とわこが尋ねた。蓮は黙り込んだ。アンジェラ学園は実際、悪いところではなかった。クラスには彼一人だけだ。しかし、結菜に会わなくてもいいように転校したかったのだ。、「蓮、今年いっぱい通ってからでいいかな？」とわこは蓮と相談した。「幼稚園が嫌なら、来年は小学校に行ってみようか？」蓮は少し考えた後、頷い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第264話
その箱を20年間保管してきたが、一度も問題が起きたことはなかった。なのに、今、どうして見当たらないのか？！箱がなくなっていることに気づいた彼は、書棚の三段目に並んでいる本を全て取り出した。書棚は壁に固定されているので、隙間に落ちる可能性はない。彼はやがて書棚全体の本を床に運び出した。書棚が空になると、彼は積み上げた本の山の中を再び探したが、それでも見つからなかった！彼の目は充血し、眼差しに激しい怒りが宿った。誰だ？！誰かが彼の書斎に入り込み、あの物を持ち去ったのか？！彼はおぼろげながら、最近その箱を目にした記憶があった。おそらく、一ヶ月前のことだろうか？彼は監視室に電話をかけた。「最近の一ヶ月間の監視映像を全部確認しろ！誰かが俺の書斎に入ったはずだ！」ボディーガードは恐怖で息をのむこともできず、「か、かしこまりました！すぐに監視映像を確認します！」と答えた。「動員できる全員を集めて、監視映像をチェックしろ！」彼は緊張感を高め、厳しい口調で命じた。「かしこまりました！」三浦が結菜を裏庭から連れて帰り、リビングに戻ると、彼女は常盤弥の暗く冷ややかな表情を一目見て、心が締め付けられた。「ご主人様、何かあったのですか？」常盤弥は答えた。「誰かが俺の書斎からある物を持ち去った」三浦は顔色を変え、驚いて言葉を失った。「この一ヶ月間に家を訪れた人々のリストを作成して、すぐに俺に渡せ！」常盤弥は三浦に指示を与え、そして大きな手で結菜の手を握り、彼女を部屋へと連れて行った。結菜は少し怯えていた。部屋に戻ると、常盤弥は彼女の手を握りしめ、「結菜、お兄ちゃんの書斎に行ったことがあるか？」と尋ねた。結菜は怯えた様子で首を横に振った。「大丈夫。お兄ちゃんはちょっと聞いただけだよ」「お兄ちゃん、何をなくしたの？私が探すのを手伝ってあげる」結菜は少し黙った後、口を開いた。常盤弥は苦笑を浮かべた。「お兄ちゃんが見つけるから、心配しなくていい」「私、何も取ってないのに……」結菜は突然視線を落とし、少し悲しげな表情を浮かべた。「お兄ちゃんは、結菜が何も取っていないこと分かっているよ」常盤弥は彼女をベッドの端に座らせた。結菜の心はとても敏感で脆い。彼女には健全な心がなく、普通の人のように自分で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第265話
そして、マイクの名前と一緒に線で消したのは、蓮の名前だった。 蓮は家に二度来たことがあるが、どちらも一階のリビングにいただけだった。 レラは二階に上がったことがある。 彼女が発見されたとき、二階にいたのだ。 ただ、この少女はあまり賢そうには見えなかった。 そうでなければ、あのときあんなに泣き叫ぶことはなかっただろう。 彼はレラの名前を線で消さなかったが、目は小林はるかの名前に移った。 小林はるかだろうか？ しかし、彼女が来たときは必ず誰かが家にいた。 彼女には書斎に入って物を取る機会はなかったはずだ。 今は監視カメラの映像を待つしかない。 その夜、彼は監視室で映像を調べ続け、寝れなかった。 三千院とわこを家に招いたその日、監視カメラは攻撃され、三時間も映像が途切れていた。 今は、他の時間帯の映像が正常で、誰かが侵入した形跡があるかどうかを確認することで、問題の所在を突き止めることができるだろう。 寝室に戻ったものの、彼はどうしても眠れなかった。 物が見つかるまでは、心が砕け散ったように痛み続けた。 もし彼があの暗い過去と自分自身に向き合うことができていたなら、三千院とわことの離婚には至らなかったかもしれない。 昼。 数十人のボディガードが、過去一ヶ月分の監視カメラの映像をすべて確認し終えた。 「社長、書斎の前のカメラに重点を置いて調べましたが、あなただけでなく三浦さん以外、誰も出入りしていませんでした」ボディガードが報告した。「三浦さんはいつも掃除用具だけを持ち出していましたが、それ以外の物は何も持っていませんでした」常盤弥は、絶望の色を瞳に浮かべながら目を閉じた。 彼は三浦を疑ったことなど一度もなかった。 三浦は長年彼のそばで仕えており、常に心を尽くして忠誠を誓ってきた。 もし彼女が裏切るようなことがあれば、とっくにそうしていただろう。 「三千院さんの子供たちが来たあの日、監視カメラは三時間故障していました。その間に誰かが書斎に入った可能性は？」ボディガードが口を開いた。 常盤弥の目はさらに暗く沈んだ。ボディーガードが退室した後、彼はスマートフォンを取り上げ、とわこに電話をかけた。 とわこは彼からの電話を受け取ったとき、仕事に関する
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第266話
館山エリアの別荘。とわこが家に到着すると、井上美香は少し驚いた様子だった。「とわこ、ご飯はもう食べたの？」「お母さん、家の中で暗赤色の箱を見てない？」とわこはバッグをソファに投げ、子供の部屋へと大股で歩いていった。「暗赤色の箱？」美香は彼女の後を追いながら、つぶやいた。「見てないけど、どうかしたの？」「常盤奏が暗赤色の箱を無くしたんだ」とわこは少し早口で言った。「彼が監視カメラを確認したけど、何も問題は見つからなかった。でも蓮が最近、彼の家に来て私を探していた時、監視カメラをハッキングしていたの。彼はここで問題が起きたと疑っているのよ」美香は眉をひそめた。「彼は蓮が持ち出したと疑っているの？」とわこは母親を見つめた。「お母さん、蓮がそんなことをするなんて信じられる？私も信じられないわ。でも彼が私たちに隠して、どれだけ型破りなことをやってきたかは知っている？」美香は深く息を吐き、反論はしなかった。「暗赤色の箱なのね？中には大事なものが入っているの？」美香はそう言って、一緒に探し始めた。「彼はとても大事なものだと言っていたわ」とわこは深刻な表情だった。「そんなに大事なものなら、もっとちゃんと保管しておけばいいのに」美香は首をかしげた。「蓮がそんな大事なものを簡単に持ち出せたとしたら、置き場所がしっかりしていなかったってことよね」とわこは説明した。「彼の家には常にボディーガードがいて、家の内外には監視カメラが設置されているの」セキュリティがあるため、家のどこに置いてあっても、普通の人なら手を出せないはずだった。美香はそれ以上何も言わなかった。彼女達はは子供の部屋を念入りに探したが、暗赤色の箱は見つからなかった。とわこは部屋を出て、別荘全体を探し始めた。一時間後、何の成果も得られなかった。「とわこ、もし彼が私たちを疑っているなら、直接ここに来てもらえばいいわ」井上美香は探し疲れて、ソファに座りながら息をついた。とわこはスマホを取り出し、バルコニーに向かって、常盤奏に電話をかけた。「家には、あなたが言ってた箱はなかったわ」とわこは言った。「夜になって子供たちが帰ってきたら、彼らに聞いてみるわ」「うん」常盤奏が答えた。「常盤奏、もしその箱が見つからなかったら、どうなるの？」とわこは心配が言葉
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第267話
「ないよ」蓮は冷静に答えた。「本当にないの？」とわこは息子を見つめ、何度も確認した。「ない」蓮の顔には何の感情も浮かんでいなかった。とわこはそれ以上問い詰めるのをやめるしかなかった。もし本当に子供たちが何も持ち出していないのに、しつこく追及したら、彼らに不信感を与えてしまうかもしれないからだ。蓮はレラの手を引いて、部屋にランドセルを置きに行った。部屋に入ると、レラは小声で尋ねた。「お兄ちゃん、どうして嘘をついたの？ママに嘘をついちゃダメだよ」とわこが質問してこなければ、彼女は黙っていることができた。しかし、とわこに尋ねられたら、嘘をつく勇気はなかった。「常盤奏は、箱がなくなったことに気づいている。彼は間違いなく焦り狂っているはずだ」蓮は冷たく言った。「もし僕たちが箱を返したら、彼は僕たちが彼の物を持ち出したことを責めるだろう。でも返さなければ、彼はさらに焦ることになる」「うん......わかった！」レラは渋々同意した。兄と最低な父親との間で、彼女はもちろん兄側に立つ。実は、あの箱はベッドの下に置かれていたが、一昨日、彼らは箱を庭に持ち出し、木の下に埋めたのだ。蓮はその紙に書かれた内容を知ってしまった。その内容を知った彼は、この箱が非常に重要だと感じ、ベッドの下に置いておくわけにはいかないと思った。だからこそ、場所を移動させたのだ。移動させて正解だった。さもなければ、既に見つかっていたかもしれない。「でも、もし彼が本当に死ぬほど焦っていたらどうするの？」レラは急に心配になった。「彼は私たちのパパだよ！」蓮は冷静に言った。「安心して。悪い奴はそう簡単に死なないよ」レラはようやく少し安心した。とわこは夕食を終えた後、常盤奏にメッセージを送った。「子供たちに聞いたけど、あの箱を持ち出していないって言ってるわ」彼女は常盤奏が休んでいると思っていたが、彼からの返信は即座に返ってきた。「わかった」さらにメッセージを送った。「まだ寝ていないの？」しかし、今度は彼からの返信はなかった。彼はどう返事をすればいいのか分からなかったのだ。もう36時間以上も眠っていない。彼の精神的な防御は徐々に削られていく。彼は絶望的に思った。たとえ箱の中身が公開されたとしても、どうってことないじゃないか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第268話
「やめておきなさい。結菜もいるわよ。病室に女性が二人も彼を見守っているのを見たら、あなたもきっと傷つくわ」松山瞳が言った。「彼の精神状態があまり良くないのよ。私はてっきり会社で大きな問題が起きたんだと思ったけど、裕之に聞いたら、そんなことはないらしいの。ひょっとして、あなたに関係があるんじゃないかしら？」とわこは再びデスクチェアに腰を下ろした。「瞳、あなたは私を買いかぶりすぎよ。離婚した時でさえ、彼を打ちのめすことはできなかったわ。そんな力は私にはないわよ」「じゃあ、彼がこんなにおかしくなったのはどうして？まさか、あの小林はるかのせいじゃないわよね？」松山瞳は不思議そうに言った。「最近、小林はるかが常盤家の本宅に頻繁に出入りしているって話よ。あの女、腹黒すぎる！」とわこは最近、常盤奏と小林はるかの話を聞いても、心がどんどん平静になっている。いずれ、二人が結婚するという話が聞こえてきても、彼女は冷静さを保てるかもしれない。彼女と常盤奏は、もう交わることのない二本の線になってしまった。これからはますます遠ざかっていくだろう。「瞳、あなたと裕之はどうなの？」とわこは話題を変えた。「相変わらずよ。彼は今年の年末まで粘るつもりらしいわ。もし年末までに両親を納得させられなかったら、来年は家業を継ぐことになるって」松山瞳はため息をついた。「常盤奏ほどのビジネスセンスを持っている人なんてそうはいないのよ。私たち二人には、家業を継ぐ運命しかないのかもね」とわこは感嘆した。「あなたって、本当に自慢するね」「あなたの前で自慢なんてできないわ」松山瞳は笑った。「とわこ、あなたが常盤奏を見に行く気がないと聞いて、ちょっと安心したわ」「彼が末期の病気にでもなってるわけじゃないんだから」とわこはわざと軽い調子で言った。「もし彼が末期の病気だったら、あなたは見舞いに行くの？」「本当に末期の病気なら、人道的見地から、死ぬ前に一度は見舞いに行かなきゃね」松山瞳は大笑いした。「もうすぐ常盤奏の誕生日だけど、もし彼があなたを招待したら、行くの？」「行かない」「彼は誕生日を祝うつもりもないわ。前から誕生日を祝ったことがないもの」「じゃあ、なんでそんなこと聞くのよ？」「あなたの決心がどれだけ強いか、確認したかっただけよ！」松山瞳は彼女の反応に満足
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第269話
「周防、俺たちのドローン、すごいだろ？」マイクがリンゴをかじりながら、自信満々に言った。周防は彼の得意げな顔を一瞥し、突然彼がそれほど嫌なやつじゃないと感じた。むしろ、彼の顔には少しばかり魅力があるとさえ思った。「まあまあだな。驕るなよ。君たちのドローンにはまだまだ改良の余地がある」周防は自慢気に言った。「お前らの常盤グループだって、完璧だなんて言えないだろ？」マイクは言い返した。「俺たちはまだ始めたばかりだ。これからどんどん良くなるさ」「頑張れよ」「今夜の月、マジで丸いな！」マイクは空を見上げ、感慨深く言った。周防も空を見上げ、うなずいた。「俺たち、もうケンカするのやめないか？」マイクは突然彼を見て、真剣な顔で言った。「もしかしたら、今後また協力することもあるかもしれないし」周防は眼鏡を押し上げながら言った。「お前、社長の金が稼ぎやすいと思って、もっと稼ごうとしてるんじゃないのか？」マイクは答えた。「まあ、そこそこだな。俺たち海外じゃ、もっとバカな依頼人にも会ったことあるし」周防は続けた。「社長がドローンを買ったことで、君たちの会社にどれだけの利益をもたらしたか分かってるのか？少なくとも20億円以上だ。明日にはこの件がSNSで話題になるだろう。常盤グループがこれだけのドローンを購入したと知れば、他の人たちも真似して君たちの製品を買うだろう」マイクは「わかってるよ。でも、俺はこれが常盤奏が元夫として当然の義務を果たしているに過ぎないと思うけどな。まさか、とわこが感謝して泣くのを期待してるのか？」と返した。周防は呆れつつも笑いながら言った。「でも、それを当然のことだと思っちゃいけないだろ」マイクは軽く肩をすくめた。「彼が自らやったことだ」周防は一瞬言葉に詰まり、「君の社長はなんで来なかったんだ？」と聞いた。マイクは答えた。「お前の社長だって来てないだろ？」周防は「う……」と言葉を濁した。彼らは、互いに気を使っているのだろうか？---季節は瞬く間に移り、秋が過ぎて冬が訪れた。アンジェラ国際学園以下是根据你的要求翻译的日文版本：---午前9時。常盤奏は結菜を学校に送った。その後、彼は大股で蓮の教室に向かって歩いて行った。先生は彼が入ってくるのを見て、すぐに教室を出て、場
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
