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第269話
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彼ら二人が同じ誕生日だって？ これは偶然？ とわこは息子の手を引いて、外に向かって歩き出した。 すると、彼女の前に背が高く、威厳のある姿が現れた。 常盤奏は今日、黒いコートを着ており、冷たく厳粛な雰囲気を漂わせていた。 彼女の錯覚かもしれないが、彼が少し痩せたように感じた。 とわこは2秒ほど悩んだが、やはり寛大に一言「お誕生日おめでとう」と言うことにした。 彼女が口を開こうとしたその時、結菜が鳥のように常盤奏の前に飛び出し、彼の手を引いて、柔らかい声で言った。「お兄ちゃん、ケーキ食べよう」 とわこは常盤奏の隣に立っていたため、結菜の言葉をはっきりと耳にした。 お兄ちゃん？！ 結菜が常盤奏をお兄ちゃんって呼んだの？ とわこは眉をひそめ、結菜を見つめた。 結菜はとわこの視線を感じ取り、目が合った。 とわこの表情があまりにも厳しかったせいか、結菜は少し緊張したようだ。 結菜はとわこをケーキに誘おうとしたが、言葉が出そうになったところで、口を閉じた。 「さっき、お兄ちゃんって呼んだの？」とわこは喉に何かが詰まったような思いで、結菜に問い詰めた。 とわこは結菜を怖がらせるつもりはなかったが、無意識に声が強くなり、結菜は恐れて常盤奏の後ろに隠れた。 常盤奏は結菜の手をしっかりと握り、「結菜、怖がらなくていいよ。ケーキを食べに行こう」と優しく宥めた。 彼らはとわこの傍を通り過ぎ、教室に入っていった。 蓮は、母親の心ここにあらずの様子を見て、手を伸ばして彼女の服を引っ張った。 「ママ、家に帰ろう」 とわこは視線を戻し、すぐに気持ちを切り替えて、息子の手を引いてその場を離れた。 車に乗ると、蓮はママの眉がまだしかめられているのを見て、口を開いた。「結菜も僕のことお兄ちゃんって呼んでたよ」 とわこは急に蓮に目を向け、ようやくその場に戻ってきたようだった。結菜は知的障害があるのに、彼女はどうして忘れたんだろう？ 彼女が常盤奏を「お兄ちゃん」と呼んだからといって、常盤奏が本当に彼女の兄であるわけではない！ 彼女が蓮を「お兄ちゃん」と呼ぶのと同じように、ただ蓮が彼女より年上だからそう呼んでいるだけだ。 もしかしたら、彼女が常盤奏を「お兄ちゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第271話
彼らは、事前に彼に知らせることなくやって来た。彼は、来ることを歓迎していなかった。彼らは結菜にとって、見知らぬ人々だ。 彼らは結菜を怖がらせてしまうだろう。 常盤夫人が先頭に立っていた。 結菜を見つけると、常盤夫人の目が一瞬揺らぎ、足が自然と彼女に向かって進んでいった。 常盤奏は結菜を背後にかばいながら言った。「お母さん、どうして連絡なしに来たんだ？」 「今日はあなたたちの……私、ケーキを買ってきたの」常盤夫人は少し目を伏せ、言葉が支離滅裂だった。「急に来てしまってごめんなさい。でもどうしても……」 どうしても結菜を見たくて仕方がなかったのだ。 結菜は常盤夫人の声を聞いて少し緊張したが、同時に好奇心も湧いてきた。 彼女は常盤奏の背後から大きな黒い瞳で、常盤夫人をじっと見つめた。 「結菜、私のこと怖くないわよね？」常盤夫人は期待を込めて彼女を見つめた。 しかし結菜はすぐに頭を引っ込め、常盤奏の背中にしがみつく手も強く握りしめた。 常盤奏は後ろに手を伸ばし、彼女の手をしっかりと握った。 「お母さん、今日はもう帰って！学校でケーキを食べたから」彼は冷淡に言った。「そのケーキは持って帰ってください」 常盤夫人はため息をついた。 残念ではあったが、娘が無事であることを確認できたので、それで満足することにした。 一行はすぐに姿を消した。 常盤奏は結菜を家の中に連れて行った。 三浦が申し訳なさそうに口を開いた。「奥様は少し前にいらっしゃいました。私も何もお知らせしないようにと口止めされまして……」 常盤奏はその言葉を聞き、横にいる小林はるかに目を向けた。 小林はるかはすぐに口を開いた。「奏、私は午後6時には来た。あなたがもうケーキを食べてしまったなら、私が持って帰るわ」 小林はるかもケーキを持ってきていた。 そのケーキは彼女が手作りしたものだった。 常盤奏は彼女が怯えた鹿のような表情をしているのを見て、眉をひそめた。 彼はそんなに怖いだろうか？「小林先生、結菜の治療方針は決まったのか？」彼は彼女の顔を見ながら尋ねた。 小林はるかは顔を上げて彼を見つめ、「一番早くてもでも来年の春になる。最初の手術後には回復期間が必要だ。この回復期
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第272話
彼女はベッドに座り、顔に浮かぶ喜びを隠せなかった。 5年前、継母の三千院すみれの弟、田村正雄が三千院グループの400億円近くを持ち逃げした。 多くのお金を使った後、田村正雄はさらに欲を出し、もう一度三千院グループから金を掠め取ろうと考えた。 しかし、今回は400億円ではなく、法律の制裁が彼を待ち受けていた。 先ほど、この事件を担当している吉村刑事から彼女に電話があり、田村正雄が帰国便に乗ったことを知らせてくれた。 警察はすでに空港で待ち伏せをしており、彼が到着次第、即座に逮捕される。彼女は長年待ち続けて、この結果を迎えるために苦しんできた！ 電話を切った後、彼女の心はまだ静まらない。この喜びを友達と分かち合いたい気持ちでいっぱいだったが、今は午前3時、他人を邪魔するわけにはいかない。 彼女は布団をめくってベッドを降り、寝室を出てキッチンへと向かった。 冷蔵庫を開けると、中には数缶のビールが入っていた。これは母親が料理に使うものだろう。 彼女はビールを取り出し、リビングに戻って座った。午前4時。 常盤家。 常盤奏の携帯が鳴り響いた。 彼は目を覚まし、眉をひそめながら携帯を手に取った。 画面に表示された三千院とわこの名前を見たとき、彼は自分の目を疑った。 長い指で眉間を揉みほぐし、もう一度画面を確認する。 間違いない、確かに三千院とわこからの電話だった。 彼は驚いて起き上がり、考える間もなく彼女の電話を受けた。 この時間に彼に電話してくるなんて、きっと大変なことが起きたに違いない！ 彼らはすでに顔を合わせても話さないような関係になっていた。何か大きな事がない限り、彼女が彼に電話をかけることなどありえない。 「もしもし……常盤奏？ 誕生日おめでとう！」 酔ったとわこの声が聞こえ、常盤奏の緊張していた心が一瞬緩み、また再び引き締まった。彼女が電話をかけてきたのは、酔っ払っていたからだ。 彼女には何も起きていない！ ただ、この時間に酔っ払っているなんて、彼女は家にいないのか？ もし家にいるなら、こんなに酔うことはないだろう。 「三千院とわこ、お前はどんどん堕落していく！」彼は眉をひそめ、失望感を滲ませた声で言った。 「……私はただ、あなたに誕生日おめ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第273話
とわこは彼の質問を聞いた。 その質問のおかげで、少し酒が覚めた。 彼は、彼女が今酔っているから、何でも白状すると思っているのか？ ふふん、彼は彼女を甘く見過ぎている。 確かに彼女は酔っていた。 しかし、彼女が飲んだのはビールであって、ワインではない。 ただのビールで、彼女が酔いつぶれることはあり得ない。 彼女は彼を無視して、そのまま寝ることに決めた。 常盤奏は彼女の呼吸が徐々に整うのを聞きながら、通話画面を見つめ、電話を切ることができなかった。 もし彼女が酔っていなければ、絶対に彼に電話をかけることはなかっただろう。 朝8時。 とわこは悪夢にうなされて目を覚ました！ 彼女は父が亡くなった直後の時期を夢に見ていた。 父が亡くなり、会社が倒産し、彼女と母は家を失い、まるで野良猫のように街をさまよっていた。 彼女は喉が渇いて、水を飲みたかったが、彼女と母には一銭もなく、水を買うお金もなかった。 彼女は冷や汗をかき、恐怖で震えた。 目を覚まし、見慣れた寝室が目に入ると、彼女はほっと胸を撫で下ろし、小さな声でつぶやいた。 「とわこ、もう終わったのよ……怖がらないで」 その言葉が終わると、突然、スマホから男性の低い声が聞こえてきた。 「目が覚めたか？」 「！！！？」 彼女は驚いた表情でスマホを見つめた。 どういうこと？ スマホが悪魔に取り憑かれたのか？ 常盤奏の声が勝手に流れてきたのだろうか？「落ち着いて、昼間に幽霊なんているわけない？」 彼女は深呼吸をして、自分にそう言い聞かせ、スマホを手に取った。 常盤奏は彼女の呟きを聞きながら、次にどんな反応が来るのかを期待していた。 彼女がスマホを開くと、通話画面が目に入り、その表情が一瞬で固まった！ 通話画面には、彼女と常盤奏が5時間も話していたことが表示されていた！ スマホが突然、熱く感じた！ 彼女は昨夜、常盤奏に電話をかけたのか？ なぜ彼に電話したのだろう？ 彼女は困惑しながら、スマホを見つめ、小さな顔は赤くなっていた。 昨夜、何が起こったのか聞きたいが、恥ずかしくて口に出せなかった。 「三千院とわこ、もう酔いは醒めたか？」 彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第274話
三千院すみれの怒り狂った叫び声を聞くと、とわこの気分はさらに良くなった。 「どうやって私をやっつけるつもり？」とわこは皮肉を込めて言った。「あなたの弟が罪を犯したのは、あなたが指示したか、許可したかのどちらかだ。結局のところ、あなたの弟が持ち逃げした金を、あなたもたっぷり使ったでしょう？それで、まだ私に電話をかけてく、どんな神経してるの？」 三千院すみれは「私の娘、三千院はるかをお前が殺したんだ！ そのことはまだお前に問い詰めていないぞ！」と怒鳴った。「へえ……他にも家族が死んでるのか？それなら、全部私のせいにしたらどう？」とわこは皮肉を込めて言った。「まだ私が以前のように、好き勝手されると思ってるの？三千院すみれ、5年前に私を踏みつけられなかった時点で、あなたは最後のチャンスを失ったんだよ！」 彼女の声は冷たく、鋭く響いた！ 5年前のとわことは、まるで別人のようだった！ 三千院すみれは怒りに任せて電話を切った！彼女はこれで引き下がるつもりはなかった！すぐに日本へ帰るために飛行機のチケットを予約した。 昼のニュース。——三千院グループが400億の暴騰？ 元財務部長の田村が五年間逃亡した後、今朝、空港で警察に逮捕された！ マイクはニュースを見て、とわこの社長室のドアを押し開けた。 「こんな大ニュースを何で教えてくれなかったんだ！」マイクは興奮して言った。「うちの会社が400億も急騰するんだぞ！」 とわこはコップを取り上げ、水を一口飲んだ。「ニュースは見るだけでいいの。そんなに真に受けなくていいわ。彼が金を全部使い果たしていなければ、騙されて帰国なんてしないだろう？」 「三千院とわこ、お前は400億も損してるのに、なんでそんなに平然としてお茶なんか飲んでいられるんだ？」 「損したのは私の父よ。私じゃない」三千院とわこは彼を正した。「人は自分の過ちの選択に対して責任を負わなければならない。それが父が三千院すみれに対して支払った代償なの」 マイクは「今夜、祝杯をあげよう？」と提案した。 「いいわよ！」とわこは口元に笑みを浮かべた。「あなたが準備して」「OK」マイクは喜んで彼女の髪の毛の端を指で弄りながら、少し恥ずかしそうに彼女に相談した。「周防を招待してもいい？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第275話
彼はまるで舞台のために生まれてきたかのようだった。舞台に立っているだけで、何もしなくても見る者の心を奪ってしまう。夕方。とわこは中村真を連れて、マイクが教えてくれたパーティー会場へと車で向かった。ホテルに到着し、二人は車から降りた。「中村さん、今夜のゲストはみんな私やマイクの友人ばかりなので、気を使わないで」とわこは笑顔で話し始めた。「今夜の目的は、田村正雄が逮捕されたことを祝うためだ。この件は私にとって長年のわだかまりだから」「知ってるよ。君がそのことを話していたからね」中村は彼女の顔を見て笑い、「今日は特に君の気分が良さそうだと、はっきり感じるよ」二人はホテルに入り、マイクが言っていた宴会場に向かった。宴会場に入った瞬間、とわこの笑顔が消えた。何これ！？どうしてこんなに見知らぬ人がいるの？もしかして場所を間違えたのか？でも……確かに人混みの中に、マイクの金髪が見えた。マイクはとわこが来たのを見て、大股で歩いてきた。「とわこ、来てくれたんだね！中村さんも！」とわこはマイクを引っ張り、宴会場の外に連れ出して、何が起こっているのかを問い詰めた！「実はね……子遠を誘った時、彼が今夜会社の会食があって、かなり広い宴会場を貸し切ったから、俺たちも一緒に食事しようって言ってくれたんだ……そうすれば、費用が節約できるじゃないか？」マイクの目には賢い光が閃いた。とわこの目には怒りの火が灯った！今日はこんなに機嫌が良いのに、食事代を惜しむと思ったのか？「安心して！常盤グループの食事会には、常盤奏は普通来ないから」マイクは彼女に説明した。「彼らの会社では、二週間に一度食事会を開くけど、常盤奏が毎回出席するわけじゃない。子遠によると、常盤奏は祝日の会食にしか顔を出さないんだ……今夜は祝日でも何でもないから、彼は来ないよ！俺が誓う！」マイクは天に向かって手を挙げ、誓いを立てた。その時、背後から革靴が床を踏む音が響いた。とわこは振り返り——黒い服を着た常盤奏が大股でこちらに歩いてきた。とわこはマイクが挙げていた手を、勢いよく叩き落とした。マイクは気まずそうに深く息を吸い、小さい声でとわこに尋ねた。「どうしよう？招待した人たちはもう中で席についてるんだけど……今さら彼らを追い出すわけにもいかな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第276話
「常盤奏が中村さんを連れ出した」マイクはとわこに方向を指し示した。とわこは、常盤奏と中村真が二人きりで座っているテーブルを見つけた。その傍らにはボディーガードが立っている。テーブルには一本の酒が置かれていた。彼らは飲み交わすつもりなのだろうか？とわこは眉をひそめた。中村真は普段あまりお酒を飲まない。おそらく酒には弱いはずだ。マイクはからかうように言った。「二人の新米、どっちが先に酔い潰れるか見ものだな」とわこは戸惑った。「？？？」そう言えば、常盤奏も酒に強いとは言えない。「とわこ、これは男たちの勝負だ。好きにさせておけ！」マイクは彼女の肩を叩いた。彼女は顔を上げ、その自信満々で憎たらしいマイクの顔を押しのけた。「全部あなたのせいよ！」「今度は絶対に周防子遠の言いなりにならない！次は彼を俺たちのチームに引き込んでやる！」マイクは誓った。「次なんてないわ！」とわこはその場を離れ、松山瞳の方へ向かった。松山瞳はマイクに向かって中指を立てた。本来なら、とわこはもう長い間常盤奏と連絡を取っておらず、顔を合わせることもなかった。すべてはマイクのせいだ！今夜の再会が、二人の未練を再燃させ、心に深い傷を残す可能性を増やしてしまった。「とわこ、おめでとう。資産が大幅に増えたそうね」松山瞳はジュースを手に取りながら彼女に言った。「お金が戻ってくるかどうかは別として、少なくともお父様に顔向けできる結果にはなったわね」とわこはうなずいた。「そうね。明日、お墓参りに行って父に報告しようと思っているの」「いいじゃない！子どもたちも一緒に連れて行ったら……もしお父様が生きていたら、きっととても喜んでくれるはずよ」とわこはしばらく考えてから、うなずいた。しばらくして、携帯が鳴った。彼女は画面を確認してから、一歩離れて電話に出た。電話を切った後、とわこは松山瞳の前に戻ってきて言った。「ちょっと出かけてくるわ。すぐに戻るから」電話は三千院すみれからだった。彼女は帰国した。国内の弁護士に田村正雄が直面するかもしれない法的制裁について聞いた後、彼女は慌てた。それで彼女はとわこに電話をかけ、再び会って話し合いたいと願った。二人はホテル近くのカフェで再会した。三千院すみれはとわこをじっくりと見つめた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第277話
「私の継母だから、一日だけ待つわ」とわこは冷淡に言い、カフェを出た。宴会場では、常盤奏と中村真が数杯の酒を飲んだ後、二人の顔にはそれぞれ異なる程度の酔いが見えていた。「中村さん、羽鳥教授が生前に最後の弟子を取ったと聞きましたが」常盤奏は中村真に酒を注ぎながら、さりげなくその質問を投げかけた。中村真は真っ赤な顔で常盤奏を見つめ、「常盤さん、それは誰から聞いたんですか？」と問い返した。常盤奏は酒杯を持ち上げ、彼に軽く触れた。「中村さん、答えてほしいのは、ただ『はい』か『いいえ』だけです」中村真は酒を飲み、困ったように言った。「申し訳ありませんが、僕は羽鳥教授の個人的な情報を漏らすわけにはいきません」「羽鳥教授はすでに亡くなっています。さらに、これはあまり隠すべきことではありません」「万が一、その人が自分の身元を知られたくない場合もありますからね」と中村真は答えた。常盤奏の瞳に一瞬の輝きが宿った。「ということは、羽鳥教授には確かに最後の弟子がいたということですね」中村真が言った「その人」という言葉が、その神秘的な最後の弟子を指しているのではないか？中村真は再び酒杯を持ち上げ、一口飲んだ。「中村さん、羽鳥教授の最後の弟子は、あなたでしょう？」常盤奏は自分の推測を口にした。中村真は飲んでいた酒を吹き出した。常盤奏はティッシュを彼に差し出した。「ありがとうございます」中村真はティッシュで口を拭き、赤い顔で弁解した。「常盤さん、僕はただの羽鳥教授の助手です。確かに医学を学びましたが、羽鳥教授の弟子になる資格なんてありません。それが、助手をしている理由でもあります」「そうですか？」常盤奏は彼の目を見つめ、その言葉の真偽を見極めようとした。「もちろんです！それに、もう小林はるかを見つけたでしょう？」中村真は話題を変えた。「彼女は本当に優秀です」「彼女は確かに優秀だが、もっと選択肢が欲しいんだ」常盤奏は静かに言った。「羽鳥教授の最後の弟子は中年の男性だと聞きましたが、何人もの人を派遣して探したのに、二ヶ月経っても何の手がかりも見つかりません」これが、常盤奏が今夜、中村真と飲みに来た理由だった。「常盤さん、君の目には、僕がもう中年の男に見えるんですね」中村真は苦笑した。「すみません、全く手がかりがないので」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第809章
彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
