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第273話
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三千院すみれの怒り狂った叫び声を聞くと、とわこの気分はさらに良くなった。 「どうやって私をやっつけるつもり？」とわこは皮肉を込めて言った。「あなたの弟が罪を犯したのは、あなたが指示したか、許可したかのどちらかだ。結局のところ、あなたの弟が持ち逃げした金を、あなたもたっぷり使ったでしょう？それで、まだ私に電話をかけてく、どんな神経してるの？」 三千院すみれは「私の娘、三千院はるかをお前が殺したんだ！ そのことはまだお前に問い詰めていないぞ！」と怒鳴った。「へえ……他にも家族が死んでるのか？それなら、全部私のせいにしたらどう？」とわこは皮肉を込めて言った。「まだ私が以前のように、好き勝手されると思ってるの？三千院すみれ、5年前に私を踏みつけられなかった時点で、あなたは最後のチャンスを失ったんだよ！」 彼女の声は冷たく、鋭く響いた！ 5年前のとわことは、まるで別人のようだった！ 三千院すみれは怒りに任せて電話を切った！彼女はこれで引き下がるつもりはなかった！すぐに日本へ帰るために飛行機のチケットを予約した。 昼のニュース。——三千院グループが400億の暴騰？ 元財務部長の田村が五年間逃亡した後、今朝、空港で警察に逮捕された！ マイクはニュースを見て、とわこの社長室のドアを押し開けた。 「こんな大ニュースを何で教えてくれなかったんだ！」マイクは興奮して言った。「うちの会社が400億も急騰するんだぞ！」 とわこはコップを取り上げ、水を一口飲んだ。「ニュースは見るだけでいいの。そんなに真に受けなくていいわ。彼が金を全部使い果たしていなければ、騙されて帰国なんてしないだろう？」 「三千院とわこ、お前は400億も損してるのに、なんでそんなに平然としてお茶なんか飲んでいられるんだ？」 「損したのは私の父よ。私じゃない」三千院とわこは彼を正した。「人は自分の過ちの選択に対して責任を負わなければならない。それが父が三千院すみれに対して支払った代償なの」 マイクは「今夜、祝杯をあげよう？」と提案した。 「いいわよ！」とわこは口元に笑みを浮かべた。「あなたが準備して」「OK」マイクは喜んで彼女の髪の毛の端を指で弄りながら、少し恥ずかしそうに彼女に相談した。「周防を招待してもいい？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第275話
彼はまるで舞台のために生まれてきたかのようだった。舞台に立っているだけで、何もしなくても見る者の心を奪ってしまう。夕方。とわこは中村真を連れて、マイクが教えてくれたパーティー会場へと車で向かった。ホテルに到着し、二人は車から降りた。「中村さん、今夜のゲストはみんな私やマイクの友人ばかりなので、気を使わないで」とわこは笑顔で話し始めた。「今夜の目的は、田村正雄が逮捕されたことを祝うためだ。この件は私にとって長年のわだかまりだから」「知ってるよ。君がそのことを話していたからね」中村は彼女の顔を見て笑い、「今日は特に君の気分が良さそうだと、はっきり感じるよ」二人はホテルに入り、マイクが言っていた宴会場に向かった。宴会場に入った瞬間、とわこの笑顔が消えた。何これ！？どうしてこんなに見知らぬ人がいるの？もしかして場所を間違えたのか？でも……確かに人混みの中に、マイクの金髪が見えた。マイクはとわこが来たのを見て、大股で歩いてきた。「とわこ、来てくれたんだね！中村さんも！」とわこはマイクを引っ張り、宴会場の外に連れ出して、何が起こっているのかを問い詰めた！「実はね……子遠を誘った時、彼が今夜会社の会食があって、かなり広い宴会場を貸し切ったから、俺たちも一緒に食事しようって言ってくれたんだ……そうすれば、費用が節約できるじゃないか？」マイクの目には賢い光が閃いた。とわこの目には怒りの火が灯った！今日はこんなに機嫌が良いのに、食事代を惜しむと思ったのか？「安心して！常盤グループの食事会には、常盤奏は普通来ないから」マイクは彼女に説明した。「彼らの会社では、二週間に一度食事会を開くけど、常盤奏が毎回出席するわけじゃない。子遠によると、常盤奏は祝日の会食にしか顔を出さないんだ……今夜は祝日でも何でもないから、彼は来ないよ！俺が誓う！」マイクは天に向かって手を挙げ、誓いを立てた。その時、背後から革靴が床を踏む音が響いた。とわこは振り返り——黒い服を着た常盤奏が大股でこちらに歩いてきた。とわこはマイクが挙げていた手を、勢いよく叩き落とした。マイクは気まずそうに深く息を吸い、小さい声でとわこに尋ねた。「どうしよう？招待した人たちはもう中で席についてるんだけど……今さら彼らを追い出すわけにもいかな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第276話
「常盤奏が中村さんを連れ出した」マイクはとわこに方向を指し示した。とわこは、常盤奏と中村真が二人きりで座っているテーブルを見つけた。その傍らにはボディーガードが立っている。テーブルには一本の酒が置かれていた。彼らは飲み交わすつもりなのだろうか？とわこは眉をひそめた。中村真は普段あまりお酒を飲まない。おそらく酒には弱いはずだ。マイクはからかうように言った。「二人の新米、どっちが先に酔い潰れるか見ものだな」とわこは戸惑った。「？？？」そう言えば、常盤奏も酒に強いとは言えない。「とわこ、これは男たちの勝負だ。好きにさせておけ！」マイクは彼女の肩を叩いた。彼女は顔を上げ、その自信満々で憎たらしいマイクの顔を押しのけた。「全部あなたのせいよ！」「今度は絶対に周防子遠の言いなりにならない！次は彼を俺たちのチームに引き込んでやる！」マイクは誓った。「次なんてないわ！」とわこはその場を離れ、松山瞳の方へ向かった。松山瞳はマイクに向かって中指を立てた。本来なら、とわこはもう長い間常盤奏と連絡を取っておらず、顔を合わせることもなかった。すべてはマイクのせいだ！今夜の再会が、二人の未練を再燃させ、心に深い傷を残す可能性を増やしてしまった。「とわこ、おめでとう。資産が大幅に増えたそうね」松山瞳はジュースを手に取りながら彼女に言った。「お金が戻ってくるかどうかは別として、少なくともお父様に顔向けできる結果にはなったわね」とわこはうなずいた。「そうね。明日、お墓参りに行って父に報告しようと思っているの」「いいじゃない！子どもたちも一緒に連れて行ったら……もしお父様が生きていたら、きっととても喜んでくれるはずよ」とわこはしばらく考えてから、うなずいた。しばらくして、携帯が鳴った。彼女は画面を確認してから、一歩離れて電話に出た。電話を切った後、とわこは松山瞳の前に戻ってきて言った。「ちょっと出かけてくるわ。すぐに戻るから」電話は三千院すみれからだった。彼女は帰国した。国内の弁護士に田村正雄が直面するかもしれない法的制裁について聞いた後、彼女は慌てた。それで彼女はとわこに電話をかけ、再び会って話し合いたいと願った。二人はホテル近くのカフェで再会した。三千院すみれはとわこをじっくりと見つめた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第277話
「私の継母だから、一日だけ待つわ」とわこは冷淡に言い、カフェを出た。宴会場では、常盤奏と中村真が数杯の酒を飲んだ後、二人の顔にはそれぞれ異なる程度の酔いが見えていた。「中村さん、羽鳥教授が生前に最後の弟子を取ったと聞きましたが」常盤奏は中村真に酒を注ぎながら、さりげなくその質問を投げかけた。中村真は真っ赤な顔で常盤奏を見つめ、「常盤さん、それは誰から聞いたんですか？」と問い返した。常盤奏は酒杯を持ち上げ、彼に軽く触れた。「中村さん、答えてほしいのは、ただ『はい』か『いいえ』だけです」中村真は酒を飲み、困ったように言った。「申し訳ありませんが、僕は羽鳥教授の個人的な情報を漏らすわけにはいきません」「羽鳥教授はすでに亡くなっています。さらに、これはあまり隠すべきことではありません」「万が一、その人が自分の身元を知られたくない場合もありますからね」と中村真は答えた。常盤奏の瞳に一瞬の輝きが宿った。「ということは、羽鳥教授には確かに最後の弟子がいたということですね」中村真が言った「その人」という言葉が、その神秘的な最後の弟子を指しているのではないか？中村真は再び酒杯を持ち上げ、一口飲んだ。「中村さん、羽鳥教授の最後の弟子は、あなたでしょう？」常盤奏は自分の推測を口にした。中村真は飲んでいた酒を吹き出した。常盤奏はティッシュを彼に差し出した。「ありがとうございます」中村真はティッシュで口を拭き、赤い顔で弁解した。「常盤さん、僕はただの羽鳥教授の助手です。確かに医学を学びましたが、羽鳥教授の弟子になる資格なんてありません。それが、助手をしている理由でもあります」「そうですか？」常盤奏は彼の目を見つめ、その言葉の真偽を見極めようとした。「もちろんです！それに、もう小林はるかを見つけたでしょう？」中村真は話題を変えた。「彼女は本当に優秀です」「彼女は確かに優秀だが、もっと選択肢が欲しいんだ」常盤奏は静かに言った。「羽鳥教授の最後の弟子は中年の男性だと聞きましたが、何人もの人を派遣して探したのに、二ヶ月経っても何の手がかりも見つかりません」これが、常盤奏が今夜、中村真と飲みに来た理由だった。「常盤さん、君の目には、僕がもう中年の男に見えるんですね」中村真は苦笑した。「すみません、全く手がかりがないので」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第278話
彼の酒気を帯びた息が、彼女の頬にかかる。彼女は、彼が酔っていると信じた。そうでなければ、彼が多くの社員の前で、彼女を抱きしめるなんてことはしないだろう。「お酒に強くないなら、無理しないで」とわこは彼の膝から降りようとした。しかし、彼は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、離そうとはしなかった。「とわこ、俺たちも一杯飲もう…」彼は酒瓶を手に取り、グラスに酒を注ぎ始めた。「昨夜酔ったのは、田村正雄が逮捕されたからか？」彼が彼女の腰に置いた手が少し緩んだ。彼女はすぐに彼の膝から立ち上がった。彼女は中村真の方を一瞥したが……いない？「常盤奏！中村さんはどこに行ったの？」彼女は彼の赤みを帯びた端正な顔を見つめ、彼がますますずるくになっていると感じた！彼が先ほど強引に彼女を抱き寄せている間に、部下が中村真を連れて行ったに違いない。「彼はあれほど酔っていたから、休ませに行かせたんだ」常盤奏はゆったりとした調子で言い、彼女の前に一杯の酒を差し出した。「心配しなくていい。俺は中村さんに何も無茶なことはしない」彼の言葉が終わった瞬間、とわこの携帯が一度鳴った。彼女が携帯を開くと、新しいメッセージが表示された。それは、中村真からのメッセージだった。「とわこ、僕は酔っていない。今夜、羽鳥教授の弟子についてずっと尋ねられたから、仕方なく酔ったふりをしたんだ。彼が君のことを調べるかもしれないから、気をつけて」というメッセージを見て、とわこはほっとしつつも心を引き締めた。彼女は常盤奏を見て、複雑な表情で彼が差し出した酒杯を受け取り、一口飲んだ。「さっき何をしていたの？」と、彼は酒を一口飲んだ後、低い声で尋ねた。彼女の胸はわずかに上下し、心が乱されていた。彼が中村真と飲んでいる間にも、人々の中で彼女を監視していたのだ。「常盤奏、あなたが以前言っていたことを忘れたの？」彼女は彼の隣の椅子に座り、親切に思い出させるように言った。「あなたが再び私を探すと言ったら、犬だって」常盤奏はもちろん忘れていなかった。彼の眉が上がり、低くて艶のある声で言った。「単に会社の食事会に来ただけで、お前を探しに来たわけではない」「ふん、それなら私がさっき何をしていたか気にしないで。あなたが犬にならないことを願ってるわ！」彼女は冷ややかに嘲笑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第279話
三千院すみれが1000億円を考慮するということは、彼女がそれを出せるという意味だ。 翌日。 常盤グループ。 社長室。 黄金色の光が大きなフロアから、一片の埃もないオフィス内に反射している。 常盤奏は、羽鳥恵子教授の指導下にある研究生のリストを再び開いた。 昨夜、中村真が漏らした情報によると、羽鳥教授の最後の弟子は、中年男性でも、男性でもないということだ。 これで範囲は大幅に狭まった。 彼の視線は突然、三千院とわこの名前に止まった。 三千院とわこも羽鳥恵子教授の研究生だった。 彼女は大学院から卒業後、医学の仕事に従事していないため、彼は当初、彼女の研究生時代の経歴をざっと見ただけだった。 彼女の経歴はとてもシンプルで、学術研究をして、論文を発表していた。 彼女が発表した論文を、彼はちらっと見ただけだったが、全く理解できずにすぐにページを閉じた。 もしかすると、とわこは彼が思っているほど単純ではないのかもしれない。 もし彼女が平凡な資質であれば、羽鳥教授が彼女を学生にすることはなかっただろう。 昨夜、中村真は彼を指導する資格がないと言い、だから彼は教授の助手をしていると言った。 とわこに才能と資質があるなら、なぜ研究生を卒業後、医学の仕事に就かなかったのか？ 本当にただお金のためだけか？ もしお金のためなら、なぜ彼女は羽鳥教授の研究生をして、二年間を無駄にする必要があったのだろう？ 常盤奏は眉をひそめ、ペンを手に取り、紙に彼女の名前を書いた。 次に、羽鳥恵子教授、ANテクノロジー、そしてそこからマイクへと展開していった。 彼女の会社の利益は、マイクの参加なしでは成り立たなかった！ マイクは周防に、自分が非常に優れたハッカーだと話していた。 ネット上で彼の情報を見つけることはできない。 そんなに優れたハッカーが、なぜとわこのために働くことを甘んじているのか？ 常盤奏はマイクの名前の後ろに、疑問符をつけた。墓地。 とわこは母親と二人の子供を連れて、父親の墓参りに来た。 「お父さん、私とお母さんが会いに来ました」とわこは一束の百合を墓石の前に置いた。「それに、二人の子供たちも、お父さんに会いに来ました」 墓石には、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第280話
彼女は、三千院すみれと私的に和解するつもりなど全くなかった。 昨夜あえてそう言ったのは、三千院すみれに希望を与え、それを今日打ち砕くためだったのだ。 彼女に、痛みというものを味わわせてやるのだ！ 「いいわ！三千院とわこ、本当にいいわ！」三千院すみれは怒りで唇を震わせ、強がって言った。「元々、私は1000億円なんか出したくなかったのよ！私のお金は、降ってきたり湧いたりしてきたわけじゃないんだから！」 「そう。あなたの弟が地獄に行っても、怨霊になってあなたを探しに来ないことを願うわ」とわこは冷笑した。「あの400億円、あなたたちはどうやって山分けしたのかしら？」 三千院すみれは怒りのあまり、血圧が急上昇した！ 「三千院とわこ……覚えておきなさい……絶対にあなたを許さない……私の弟の仇、娘の仇……必ずあなたに報いを与えるわ！」 「ふーん、暗殺でもするつもり？」とわこは彼女に忠告した。「日本のシステムと警察の捜査能力は、もう五年前のレベルじゃないわ。人を殺す前に、自分がその結果に耐えられるかどうか、よく考えたほうがいいわよ。日本では、殺人も、殺人依頼も、どちらも死刑よ！」 三千院すみれは顔面蒼白で電話を切った。 井上美香はとわこに目を向けて言った。「三千院すみれ、今でもそんなに横柄なの？」 とわこは答えた。「彼女は海外で化粧品会社を経営して、かなりの利益を上げているわ」 井上美香は目を伏せ、もう何も言わなかった。 「お母さん、彼女が会社を立ち上げたお金は、全部彼女の弟が巻き上げたお金よ」とわこは母親が何を考えているかを察していた。「どんなに彼女が商才を持っていても、彼女が父を害し、三千院グループを破産に追いやったことは変わらないわ！彼女は必ず報いを受けるわ！」 井上美香はうなずき、「彼女の娘があんなに若くして亡くなったのは、まさにその報いよ。とわこ、私はただ、あなたが元気でいてくれることが一番大事。お金なんて関係ないわ」と言った。夜。 周防がマイクに電話をかけ、飲みに行こうと誘った。 マイクが自宅で電話を受けると、とわこはすぐ彼を見つめた。 昨夜、マイクは飲み過ぎた為今夜は家で食事をするつもりだった。 しかし、周防からの誘いを断るのは難しい。 「昨夜、飲んだばかりじゃない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第281話
「もしあなたが周防と付き合うことになったら、彼に話す？」とわこは心の中で少し不安を感じ、念のためにもう一度聞いた。 マイクは「たとえ彼が俺の女房だとしても、君が話すなと言う限り、絶対に言わないよ！君は俺の命の恩人だ。俺の心の中で、君はいつも一番なんだ！」と言った。 とわこは安堵し、彼を見送りに行った。 翌日。 周防は二日酔いの苦痛に耐えながら会社にやってきた。 常盤奏は彼に一瞥をくれ、「どうしてそんなに飲んだんだ？」と尋ねた。 「昨夜、マイクは僕からの質問を避けるためにわざとたくさん飲ませてきたんです！一つも聞けてないのに僕は彼に飲まされてしまった」周防子遠は頭痛に耐えきれず、「何も聞けませんでしたが、彼の頭に傷があることに気づきました」 「目立つ傷か？」 「はい。彼はおそらく開頭手術を受けたことがあります」周防子遠は確信を持って言った。 「開頭手術は小さな手術ではない……」常盤奏は眉をひそめ、低い声で言った。「次回、彼にどうしたのか聞いてみてくれ。次回は飲まずに直接聞けばいい。今日はもう帰って休むといい」 「分かりました」周防は頭痛で苦しみながらも意識ははっきりしていた。「社長、マイクを調査するのは、三千院さんを疑っているからですか？」 常盤奏の目が微かに動いた。「彼女が変だと思わないか？」 「そうですね！僕も彼女が変だと思います！彼女は明らかにあなたを愛しているのに、なぜ離婚したのでしょうか？」周防は疑問に思った。「彼女が結菜ちゃんのことを嫉妬しているのは分かります。でも彼女は特別な事情にもう少し寛容になれないのでしょうか？彼女には少し失望しています！」 常盤奏は「……」と沈黙した。 話が噛み合わない。 「帰って休むといい。酒が抜けるまで会社には来るな」常盤奏は回転チェアを反転させた。 とわこが彼と離婚したとき、結菜の知能が低下していることを彼女は全く知らなかった。 彼はとわこを責めたことは一度もない。 もし本当に間違いを論じるなら、それは自分の過ちだった。 午後5時。 常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。 「奏、父が帰国したの。今忙しい？今夜、一緒に食事をしたいって」 常盤奏は時計を見た後、しばらくしてから答えた。「わかった」
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