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第273話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第274話
三千院すみれの怒り狂った叫び声を聞くと、とわこの気分はさらに良くなった。 「どうやって私をやっつけるつもり？」とわこは皮肉を込めて言った。「あなたの弟が罪を犯したのは、あなたが指示したか、許可したかのどちらかだ。結局のところ、あなたの弟が持ち逃げした金を、あなたもたっぷり使ったでしょう？それで、まだ私に電話をかけてく、どんな神経してるの？」 三千院すみれは「私の娘、三千院はるかをお前が殺したんだ！ そのことはまだお前に問い詰めていないぞ！」と怒鳴った。「へえ……他にも家族が死んでるのか？それなら、全部私のせいにしたらどう？」とわこは皮肉を込めて言った。「まだ私が以前のように、好き勝手されると思ってるの？三千院すみれ、5年前に私を踏みつけられなかった時点で、あなたは最後のチャンスを失ったんだよ！」 彼女の声は冷たく、鋭く響いた！ 5年前のとわことは、まるで別人のようだった！ 三千院すみれは怒りに任せて電話を切った！彼女はこれで引き下がるつもりはなかった！すぐに日本へ帰るために飛行機のチケットを予約した。 昼のニュース。——三千院グループが400億の暴騰？ 元財務部長の田村が五年間逃亡した後、今朝、空港で警察に逮捕された！ マイクはニュースを見て、とわこの社長室のドアを押し開けた。 「こんな大ニュースを何で教えてくれなかったんだ！」マイクは興奮して言った。「うちの会社が400億も急騰するんだぞ！」 とわこはコップを取り上げ、水を一口飲んだ。「ニュースは見るだけでいいの。そんなに真に受けなくていいわ。彼が金を全部使い果たしていなければ、騙されて帰国なんてしないだろう？」 「三千院とわこ、お前は400億も損してるのに、なんでそんなに平然としてお茶なんか飲んでいられるんだ？」 「損したのは私の父よ。私じゃない」三千院とわこは彼を正した。「人は自分の過ちの選択に対して責任を負わなければならない。それが父が三千院すみれに対して支払った代償なの」 マイクは「今夜、祝杯をあげよう？」と提案した。 「いいわよ！」とわこは口元に笑みを浮かべた。「あなたが準備して」「OK」マイクは喜んで彼女の髪の毛の端を指で弄りながら、少し恥ずかしそうに彼女に相談した。「周防を招待してもいい？」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第275話
彼はまるで舞台のために生まれてきたかのようだった。舞台に立っているだけで、何もしなくても見る者の心を奪ってしまう。夕方。とわこは中村真を連れて、マイクが教えてくれたパーティー会場へと車で向かった。ホテルに到着し、二人は車から降りた。「中村さん、今夜のゲストはみんな私やマイクの友人ばかりなので、気を使わないで」とわこは笑顔で話し始めた。「今夜の目的は、田村正雄が逮捕されたことを祝うためだ。この件は私にとって長年のわだかまりだから」「知ってるよ。君がそのことを話していたからね」中村は彼女の顔を見て笑い、「今日は特に君の気分が良さそうだと、はっきり感じるよ」二人はホテルに入り、マイクが言っていた宴会場に向かった。宴会場に入った瞬間、とわこの笑顔が消えた。何これ！？どうしてこんなに見知らぬ人がいるの？もしかして場所を間違えたのか？でも……確かに人混みの中に、マイクの金髪が見えた。マイクはとわこが来たのを見て、大股で歩いてきた。「とわこ、来てくれたんだね！中村さんも！」とわこはマイクを引っ張り、宴会場の外に連れ出して、何が起こっているのかを問い詰めた！「実はね……子遠を誘った時、彼が今夜会社の会食があって、かなり広い宴会場を貸し切ったから、俺たちも一緒に食事しようって言ってくれたんだ……そうすれば、費用が節約できるじゃないか？」マイクの目には賢い光が閃いた。とわこの目には怒りの火が灯った！今日はこんなに機嫌が良いのに、食事代を惜しむと思ったのか？「安心して！常盤グループの食事会には、常盤奏は普通来ないから」マイクは彼女に説明した。「彼らの会社では、二週間に一度食事会を開くけど、常盤奏が毎回出席するわけじゃない。子遠によると、常盤奏は祝日の会食にしか顔を出さないんだ……今夜は祝日でも何でもないから、彼は来ないよ！俺が誓う！」マイクは天に向かって手を挙げ、誓いを立てた。その時、背後から革靴が床を踏む音が響いた。とわこは振り返り——黒い服を着た常盤奏が大股でこちらに歩いてきた。とわこはマイクが挙げていた手を、勢いよく叩き落とした。マイクは気まずそうに深く息を吸い、小さい声でとわこに尋ねた。「どうしよう？招待した人たちはもう中で席についてるんだけど……今さら彼らを追い出すわけにもいかな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第276話
「常盤奏が中村さんを連れ出した」マイクはとわこに方向を指し示した。とわこは、常盤奏と中村真が二人きりで座っているテーブルを見つけた。その傍らにはボディーガードが立っている。テーブルには一本の酒が置かれていた。彼らは飲み交わすつもりなのだろうか？とわこは眉をひそめた。中村真は普段あまりお酒を飲まない。おそらく酒には弱いはずだ。マイクはからかうように言った。「二人の新米、どっちが先に酔い潰れるか見ものだな」とわこは戸惑った。「？？？」そう言えば、常盤奏も酒に強いとは言えない。「とわこ、これは男たちの勝負だ。好きにさせておけ！」マイクは彼女の肩を叩いた。彼女は顔を上げ、その自信満々で憎たらしいマイクの顔を押しのけた。「全部あなたのせいよ！」「今度は絶対に周防子遠の言いなりにならない！次は彼を俺たちのチームに引き込んでやる！」マイクは誓った。「次なんてないわ！」とわこはその場を離れ、松山瞳の方へ向かった。松山瞳はマイクに向かって中指を立てた。本来なら、とわこはもう長い間常盤奏と連絡を取っておらず、顔を合わせることもなかった。すべてはマイクのせいだ！今夜の再会が、二人の未練を再燃させ、心に深い傷を残す可能性を増やしてしまった。「とわこ、おめでとう。資産が大幅に増えたそうね」松山瞳はジュースを手に取りながら彼女に言った。「お金が戻ってくるかどうかは別として、少なくともお父様に顔向けできる結果にはなったわね」とわこはうなずいた。「そうね。明日、お墓参りに行って父に報告しようと思っているの」「いいじゃない！子どもたちも一緒に連れて行ったら……もしお父様が生きていたら、きっととても喜んでくれるはずよ」とわこはしばらく考えてから、うなずいた。しばらくして、携帯が鳴った。彼女は画面を確認してから、一歩離れて電話に出た。電話を切った後、とわこは松山瞳の前に戻ってきて言った。「ちょっと出かけてくるわ。すぐに戻るから」電話は三千院すみれからだった。彼女は帰国した。国内の弁護士に田村正雄が直面するかもしれない法的制裁について聞いた後、彼女は慌てた。それで彼女はとわこに電話をかけ、再び会って話し合いたいと願った。二人はホテル近くのカフェで再会した。三千院すみれはとわこをじっくりと見つめた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第277話
「私の継母だから、一日だけ待つわ」とわこは冷淡に言い、カフェを出た。宴会場では、常盤奏と中村真が数杯の酒を飲んだ後、二人の顔にはそれぞれ異なる程度の酔いが見えていた。「中村さん、羽鳥教授が生前に最後の弟子を取ったと聞きましたが」常盤奏は中村真に酒を注ぎながら、さりげなくその質問を投げかけた。中村真は真っ赤な顔で常盤奏を見つめ、「常盤さん、それは誰から聞いたんですか？」と問い返した。常盤奏は酒杯を持ち上げ、彼に軽く触れた。「中村さん、答えてほしいのは、ただ『はい』か『いいえ』だけです」中村真は酒を飲み、困ったように言った。「申し訳ありませんが、僕は羽鳥教授の個人的な情報を漏らすわけにはいきません」「羽鳥教授はすでに亡くなっています。さらに、これはあまり隠すべきことではありません」「万が一、その人が自分の身元を知られたくない場合もありますからね」と中村真は答えた。常盤奏の瞳に一瞬の輝きが宿った。「ということは、羽鳥教授には確かに最後の弟子がいたということですね」中村真が言った「その人」という言葉が、その神秘的な最後の弟子を指しているのではないか？中村真は再び酒杯を持ち上げ、一口飲んだ。「中村さん、羽鳥教授の最後の弟子は、あなたでしょう？」常盤奏は自分の推測を口にした。中村真は飲んでいた酒を吹き出した。常盤奏はティッシュを彼に差し出した。「ありがとうございます」中村真はティッシュで口を拭き、赤い顔で弁解した。「常盤さん、僕はただの羽鳥教授の助手です。確かに医学を学びましたが、羽鳥教授の弟子になる資格なんてありません。それが、助手をしている理由でもあります」「そうですか？」常盤奏は彼の目を見つめ、その言葉の真偽を見極めようとした。「もちろんです！それに、もう小林はるかを見つけたでしょう？」中村真は話題を変えた。「彼女は本当に優秀です」「彼女は確かに優秀だが、もっと選択肢が欲しいんだ」常盤奏は静かに言った。「羽鳥教授の最後の弟子は中年の男性だと聞きましたが、何人もの人を派遣して探したのに、二ヶ月経っても何の手がかりも見つかりません」これが、常盤奏が今夜、中村真と飲みに来た理由だった。「常盤さん、君の目には、僕がもう中年の男に見えるんですね」中村真は苦笑した。「すみません、全く手がかりがないので」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第278話
彼の酒気を帯びた息が、彼女の頬にかかる。彼女は、彼が酔っていると信じた。そうでなければ、彼が多くの社員の前で、彼女を抱きしめるなんてことはしないだろう。「お酒に強くないなら、無理しないで」とわこは彼の膝から降りようとした。しかし、彼は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、離そうとはしなかった。「とわこ、俺たちも一杯飲もう…」彼は酒瓶を手に取り、グラスに酒を注ぎ始めた。「昨夜酔ったのは、田村正雄が逮捕されたからか？」彼が彼女の腰に置いた手が少し緩んだ。彼女はすぐに彼の膝から立ち上がった。彼女は中村真の方を一瞥したが……いない？「常盤奏！中村さんはどこに行ったの？」彼女は彼の赤みを帯びた端正な顔を見つめ、彼がますますずるくになっていると感じた！彼が先ほど強引に彼女を抱き寄せている間に、部下が中村真を連れて行ったに違いない。「彼はあれほど酔っていたから、休ませに行かせたんだ」常盤奏はゆったりとした調子で言い、彼女の前に一杯の酒を差し出した。「心配しなくていい。俺は中村さんに何も無茶なことはしない」彼の言葉が終わった瞬間、とわこの携帯が一度鳴った。彼女が携帯を開くと、新しいメッセージが表示された。それは、中村真からのメッセージだった。「とわこ、僕は酔っていない。今夜、羽鳥教授の弟子についてずっと尋ねられたから、仕方なく酔ったふりをしたんだ。彼が君のことを調べるかもしれないから、気をつけて」というメッセージを見て、とわこはほっとしつつも心を引き締めた。彼女は常盤奏を見て、複雑な表情で彼が差し出した酒杯を受け取り、一口飲んだ。「さっき何をしていたの？」と、彼は酒を一口飲んだ後、低い声で尋ねた。彼女の胸はわずかに上下し、心が乱されていた。彼が中村真と飲んでいる間にも、人々の中で彼女を監視していたのだ。「常盤奏、あなたが以前言っていたことを忘れたの？」彼女は彼の隣の椅子に座り、親切に思い出させるように言った。「あなたが再び私を探すと言ったら、犬だって」常盤奏はもちろん忘れていなかった。彼の眉が上がり、低くて艶のある声で言った。「単に会社の食事会に来ただけで、お前を探しに来たわけではない」「ふん、それなら私がさっき何をしていたか気にしないで。あなたが犬にならないことを願ってるわ！」彼女は冷ややかに嘲笑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第279話
三千院すみれが1000億円を考慮するということは、彼女がそれを出せるという意味だ。 翌日。 常盤グループ。 社長室。 黄金色の光が大きなフロアから、一片の埃もないオフィス内に反射している。 常盤奏は、羽鳥恵子教授の指導下にある研究生のリストを再び開いた。 昨夜、中村真が漏らした情報によると、羽鳥教授の最後の弟子は、中年男性でも、男性でもないということだ。 これで範囲は大幅に狭まった。 彼の視線は突然、三千院とわこの名前に止まった。 三千院とわこも羽鳥恵子教授の研究生だった。 彼女は大学院から卒業後、医学の仕事に従事していないため、彼は当初、彼女の研究生時代の経歴をざっと見ただけだった。 彼女の経歴はとてもシンプルで、学術研究をして、論文を発表していた。 彼女が発表した論文を、彼はちらっと見ただけだったが、全く理解できずにすぐにページを閉じた。 もしかすると、とわこは彼が思っているほど単純ではないのかもしれない。 もし彼女が平凡な資質であれば、羽鳥教授が彼女を学生にすることはなかっただろう。 昨夜、中村真は彼を指導する資格がないと言い、だから彼は教授の助手をしていると言った。 とわこに才能と資質があるなら、なぜ研究生を卒業後、医学の仕事に就かなかったのか？ 本当にただお金のためだけか？ もしお金のためなら、なぜ彼女は羽鳥教授の研究生をして、二年間を無駄にする必要があったのだろう？ 常盤奏は眉をひそめ、ペンを手に取り、紙に彼女の名前を書いた。 次に、羽鳥恵子教授、ANテクノロジー、そしてそこからマイクへと展開していった。 彼女の会社の利益は、マイクの参加なしでは成り立たなかった！ マイクは周防に、自分が非常に優れたハッカーだと話していた。 ネット上で彼の情報を見つけることはできない。 そんなに優れたハッカーが、なぜとわこのために働くことを甘んじているのか？ 常盤奏はマイクの名前の後ろに、疑問符をつけた。墓地。 とわこは母親と二人の子供を連れて、父親の墓参りに来た。 「お父さん、私とお母さんが会いに来ました」とわこは一束の百合を墓石の前に置いた。「それに、二人の子供たちも、お父さんに会いに来ました」 墓石には、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第280話
彼女は、三千院すみれと私的に和解するつもりなど全くなかった。 昨夜あえてそう言ったのは、三千院すみれに希望を与え、それを今日打ち砕くためだったのだ。 彼女に、痛みというものを味わわせてやるのだ！ 「いいわ！三千院とわこ、本当にいいわ！」三千院すみれは怒りで唇を震わせ、強がって言った。「元々、私は1000億円なんか出したくなかったのよ！私のお金は、降ってきたり湧いたりしてきたわけじゃないんだから！」 「そう。あなたの弟が地獄に行っても、怨霊になってあなたを探しに来ないことを願うわ」とわこは冷笑した。「あの400億円、あなたたちはどうやって山分けしたのかしら？」 三千院すみれは怒りのあまり、血圧が急上昇した！ 「三千院とわこ……覚えておきなさい……絶対にあなたを許さない……私の弟の仇、娘の仇……必ずあなたに報いを与えるわ！」 「ふーん、暗殺でもするつもり？」とわこは彼女に忠告した。「日本のシステムと警察の捜査能力は、もう五年前のレベルじゃないわ。人を殺す前に、自分がその結果に耐えられるかどうか、よく考えたほうがいいわよ。日本では、殺人も、殺人依頼も、どちらも死刑よ！」 三千院すみれは顔面蒼白で電話を切った。 井上美香はとわこに目を向けて言った。「三千院すみれ、今でもそんなに横柄なの？」 とわこは答えた。「彼女は海外で化粧品会社を経営して、かなりの利益を上げているわ」 井上美香は目を伏せ、もう何も言わなかった。 「お母さん、彼女が会社を立ち上げたお金は、全部彼女の弟が巻き上げたお金よ」とわこは母親が何を考えているかを察していた。「どんなに彼女が商才を持っていても、彼女が父を害し、三千院グループを破産に追いやったことは変わらないわ！彼女は必ず報いを受けるわ！」 井上美香はうなずき、「彼女の娘があんなに若くして亡くなったのは、まさにその報いよ。とわこ、私はただ、あなたが元気でいてくれることが一番大事。お金なんて関係ないわ」と言った。夜。 周防がマイクに電話をかけ、飲みに行こうと誘った。 マイクが自宅で電話を受けると、とわこはすぐ彼を見つめた。 昨夜、マイクは飲み過ぎた為今夜は家で食事をするつもりだった。 しかし、周防からの誘いを断るのは難しい。 「昨夜、飲んだばかりじゃない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第281話
「もしあなたが周防と付き合うことになったら、彼に話す？」とわこは心の中で少し不安を感じ、念のためにもう一度聞いた。 マイクは「たとえ彼が俺の女房だとしても、君が話すなと言う限り、絶対に言わないよ！君は俺の命の恩人だ。俺の心の中で、君はいつも一番なんだ！」と言った。 とわこは安堵し、彼を見送りに行った。 翌日。 周防は二日酔いの苦痛に耐えながら会社にやってきた。 常盤奏は彼に一瞥をくれ、「どうしてそんなに飲んだんだ？」と尋ねた。 「昨夜、マイクは僕からの質問を避けるためにわざとたくさん飲ませてきたんです！一つも聞けてないのに僕は彼に飲まされてしまった」周防子遠は頭痛に耐えきれず、「何も聞けませんでしたが、彼の頭に傷があることに気づきました」 「目立つ傷か？」 「はい。彼はおそらく開頭手術を受けたことがあります」周防子遠は確信を持って言った。 「開頭手術は小さな手術ではない……」常盤奏は眉をひそめ、低い声で言った。「次回、彼にどうしたのか聞いてみてくれ。次回は飲まずに直接聞けばいい。今日はもう帰って休むといい」 「分かりました」周防は頭痛で苦しみながらも意識ははっきりしていた。「社長、マイクを調査するのは、三千院さんを疑っているからですか？」 常盤奏の目が微かに動いた。「彼女が変だと思わないか？」 「そうですね！僕も彼女が変だと思います！彼女は明らかにあなたを愛しているのに、なぜ離婚したのでしょうか？」周防は疑問に思った。「彼女が結菜ちゃんのことを嫉妬しているのは分かります。でも彼女は特別な事情にもう少し寛容になれないのでしょうか？彼女には少し失望しています！」 常盤奏は「……」と沈黙した。 話が噛み合わない。 「帰って休むといい。酒が抜けるまで会社には来るな」常盤奏は回転チェアを反転させた。 とわこが彼と離婚したとき、結菜の知能が低下していることを彼女は全く知らなかった。 彼はとわこを責めたことは一度もない。 もし本当に間違いを論じるなら、それは自分の過ちだった。 午後5時。 常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。 「奏、父が帰国したの。今忙しい？今夜、一緒に食事をしたいって」 常盤奏は時計を見た後、しばらくしてから答えた。「わかった」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
