第278話

彼の酒気を帯びた息が、彼女の頬にかかる。

彼女は、彼が酔っていると信じた。

そうでなければ、彼が多くの社員の前で、彼女を抱きしめるなんてことはしないだろう。

「お酒に強くないなら、無理しないで」とわこは彼の膝から降りようとした。

しかし、彼は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、離そうとはしなかった。

「とわこ、俺たちも一杯飲もう…」彼は酒瓶を手に取り、グラスに酒を注ぎ始めた。「昨夜酔ったのは、田村正雄が逮捕されたからか？」

彼が彼女の腰に置いた手が少し緩んだ。

彼女はすぐに彼の膝から立ち上がった。

彼女は中村真の方を一瞥したが……いない？

「常盤奏！中村さんはどこに行ったの？」彼女は彼の赤みを帯びた端正な顔を見つめ、彼がますますずるくになっていると感じた！

彼が先ほど強引に彼女を抱き寄せている間に、部下が中村真を連れて行ったに違いない。

「彼はあれほど酔っていたから、休ませに行かせたんだ」常盤奏はゆったりとした調子で言い、彼女の前に一杯の酒を差し出した。「心配しなくていい。俺は中村さんに何も無茶なことはしない」

彼の言葉が終わった瞬間、とわこの携帯が一度鳴った。

彼女が携帯を開くと、新しいメッセージが表示された。

それは、中村真からのメッセージだった。

「とわこ、僕は酔っていない。今夜、羽鳥教授の弟子についてずっと尋ねられたから、仕方なく酔ったふりをしたんだ。彼が君のことを調べるかもしれないから、気をつけて」というメッセージを見て、とわこはほっとしつつも心を引き締めた。

彼女は常盤奏を見て、複雑な表情で彼が差し出した酒杯を受け取り、一口飲んだ。

「さっき何をしていたの？」と、彼は酒を一口飲んだ後、低い声で尋ねた。

彼女の胸はわずかに上下し、心が乱されていた。

彼が中村真と飲んでいる間にも、人々の中で彼女を監視していたのだ。

「常盤奏、あなたが以前言っていたことを忘れたの？」彼女は彼の隣の椅子に座り、親切に思い出させるように言った。「あなたが再び私を探すと言ったら、犬だって」

常盤奏はもちろん忘れていなかった。

彼の眉が上がり、低くて艶のある声で言った。「単に会社の食事会に来ただけで、お前を探しに来たわけではない」

「ふん、それなら私がさっき何をしていたか気にしないで。あなたが犬にならないことを願ってるわ！」彼女は冷ややかに嘲笑