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第282話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第283話
結菜は、これ以上隠し通せないことを悟り、兄の厳しい表情に怯えながらも、黙って頭を垂れた。館山エリアの別荘。マイクがリビングでお酒の強さを誇り、どうやって周防を簡単に酔わせたか、そしてどうやって巧みに嘘を織り交ぜて周防を騙したかを吹聴していた。「とわこ、俺ってすごいだろ？」とマイクは得意げに言った。「周防は間違いなく彼の社長に報告しに行ったに違いない！心配するな、常盤奏は絶対に君を疑わないさ」とわこはリンゴを一つ剥き、彼に手渡しながら言った。「やっと少しは頭を使ったわね」「おい！それってどういう意味だよ？俺はいつも頭を使ってるんだぞ！」マイクは憤然とリンゴを受け取り、勢いよく一口かじりながら続けた。「俺は普段は考えるのが嫌いなだけだ。でも、ひとたび俺が考え始めたら、シャーロック・ホームズだって敵わないぜ」その時、レラが一冊の画集を持ってやって来た。「ママ、このおじさん誰？すっごくかっこいい！私、このおじさん大好き！」レラはとわこの部屋から出てきたばかりだった。とわこは娘の手にある画集に目をやり、すぐにフルーツナイフを置いた。「レラ、またママの物を勝手に見たの？」とわこは画集を取り上げて閉じた。これは二階堂涼太の写真集で、とわこは彼の顔が大好きだ。「ママ、見せたくないなら、鍵をかければいいじゃない！」とレラは不満げに言った。「どうして見せてくれないの？こんなにかっこいいおじさん、私も大好きなのに！」蓮はその写真集を一瞥し、ぽつりと「バカ女」と言った。「これはママが好きなものなんだから、私の事をバカ女って言ったら、ママもバカ女ってことよ」とレラは反論した。蓮は彼女に言い返せず、部屋に戻った。レラはとわこの腕にしがみつき、甘えた声で言った。「ママ、次に彼氏を探すなら、このかっこいいおじさんを基準で探してね！もしママがこんなにかっこいいおじさんを連れてきたら、私とおばあちゃんは絶対に反対しないから」井上美香はそれを聞いて、思わず笑いを堪えた。とわこはこめかみがずきずきと痛み、娘をしっかり教育しようとしたその時、突然ドアベルが鳴った。時刻は夜の九時を回っていた。普段は松山瞳以外に、こんな時間に訪ねてくる人はいない。しかし、松山瞳が夜に来たことは一度もなかった。マイクはすでに大股で玄関に向かい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第284話
当初、彼は結菜の行方を探るために200億円もの大金を費やし、そのことは全国に広まっていた！ 三千院とわこが知らないはずがないと、彼は信じて疑わなかった。常盤奏に詰め寄られ、とわこの頬が赤くなっていた！ まるで彼の口調は、彼女が結菜を無理やり自分の家に連れ込んだかのようだった！その時、彼女には考える時間がまったくなかった。結菜が突然熱を出してしまったのだ！ もし彼女が熱を出した結菜を彼に返していたら、彼はきっと、彼女が結菜の世話を怠って熱を出させたのだと思っていただろう。「そうよ！」彼女の声が激しく響いた。「あなたが狂いそうになってるのを見るのが、本当に楽しかったわ！」突然、目の前が真っ暗になった！ 部屋の電気が消えたのだ！ リビングだけでなく、別荘全体の電気が停まってしまった！「いやぁああ！」結菜が驚いて叫び、すぐに誰かを抱きしめた。 マイクは飛び跳ねて、「なんで俺を抱きしめてるんだ！離してくれ！」「怖い！怖い！」結菜は叫び続けた。 マイクは仕方なくため息をついた。 まあ、抱きつかれるぐらい、別に損はないしな。 わざわざ知能が低い女性と口論することはないだろう。 どうせ常盤奏がすぐに彼女を連れて行くだろうし。しかし、マイクがそんな風に考えていると、常盤奏の声が暗闇の中で響いた。「お前の息子が結菜を学校から連れ出したのか？それともお前が彼にそうさせたのか！？」「？？？」常盤奏は一体何を言ってるんだ？ 結菜が怖がって叫んでいるのに、彼はまるで気にしていないかのように、とわこと言い争いを続けている！「そうよ！私が息子にそうさせたのよ！」とわこの声は彼よりも大きく、その勢いで彼を圧倒した。「わざと息子に結菜を家に連れて来させたの！あなたがそこまで夢中になる女性が、どれほどすごいのか見たかったの！そしたら、彼女はただの馬鹿だったわ！」彼が彼女を侮辱するのは許せたが、蓮を巻き込むことは、彼女には我慢できなかった！ 彼の連続した質問により、彼女は完全に理性を失った。彼が彼女をそんな悪女だと思っているなら、彼女もその通りに悪女を演じてやる！ 彼女がそう言い放つと、全世界が静まり返った。そして、目の前がパッと明るくなり、リビングの電気が再び点いたのだ！とわこは常盤奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第285話
とわこはドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。 マイクは喧嘩が終わったのを見て、すぐに結菜を連れて出てきた。「おい！常盤、お前…」マイクはとわこのために何か言おうとした。 しかし、常盤奏は冷たい目つきで彼を一瞥し、「黙れ！」と厳しく言い放った。マイクは口を閉ざし、彼が結菜の元へと大股で歩み寄り、彼女を連れて行くのを見つめていた。別荘を出ると、外はしとしとと雨が降っていた。 常盤奏は上着を脱ぎ、結菜の頭の上にかざした。車に乗り込むと、結菜は彼の上着を抱きしめ、黒い瞳で窓の外の別荘を見つめていた。 常盤奏は彼女にシートベルトを締めてやり、かすれた声で言った。「結菜、もう見るな」「お兄ちゃん、ごめんなさい......」結菜は言いながら、目に涙を浮かべていた。 「結菜、お前は何も悪くない。誰にも謝る必要はないんだ」常盤奏は彼女の目元の涙を拭いながら言った。しかし、結菜は悲しそうに泣き続けた。「お兄ちゃん、私が手術を怖がって......それで、自分で逃げ出したんだ......蓮にお願いして連れて行ってもらったのも私なの......」彼女はさっき言えなかったことを、今ようやく勇気を出して告白した。常盤奏の頭には、とわこの冷たい視線が鮮明に浮かんでいた。 なぜ彼女は説明しなかったのか？彼を怒らせることで、何かを得られるとでも思ったのか？「お兄ちゃん、とわこを責めないで...... とわこは私にとてもよくしてくれたの......病気で苦しい時、とわこが治療してくれたんだ......」結菜はすすり泣きながら、その夜のことを思い出していた。「とわこは私に注射をしてくれたの......すごく上手なんだ......」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭いながら、喉を鳴らした。「蓮に家に連れて行ってもらって、そこで病気になったんだな。とわこが治療をしてくれて......その後は？彼女が病院に連れて行ってくれたのか？」結菜は涙ぐみながら彼を見つめ、「覚えていないの......ただ、とわこがすごく優しくしてくれたことだけは覚えてる。彼女は今夜みたいな人じゃない......悪い人じゃないの.....」と答えた。「彼女が『馬鹿』と言ったのに、怒らなかったのか？」常盤奏の目が少し潤んでいた。 今思い出しても、胸が痛んだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第286話
とわこが寝室から出てくると、皆の視線が一斉に彼女に向けられた。 誰も口を開かず、場の雰囲気は非常に気まずかった。「私、さっきすごくひどいことを言っちゃったじゃない？」彼女はソファに腰を下ろし、自分を責めるように言った。「結菜にあんなことを言うべきじゃなかった」「全然ひどくないよ！だって、先に怒鳴ったのはあの常盤奏のクソ野郎だろ。君が話し始めた途端、あいつは『黙れ』って言いやがったんだ！俺からすると、君は全然ひどくないし、むしろもっとひどく言ってやるべきだったと思うよ！もし俺だったら、あいつのことを徹底的に罵ってやったね！結菜が馬鹿だと言うだけじゃなくて、あいつの家族全員を馬鹿呼ばわりしてやるさ！」マイクは彼女を慰めた。マイクの慰めに、とわこは一瞬戸惑った。 井上美香も慰めるように言った。「とわこ、さっき言ったことは感情的になっていたからよ。彼が少しでも冷静さを持っていれば、あなたがわざとそんなことを言ったわけじゃないって分かるはず」「彼がどう思うかなんて気にしてないけど、結菜が傷ついてないか心配なの」とわこは目を伏せて、軽くため息をついた。 常盤奏がどう思おうと、彼女は気にしていなかったが、感情的になって口にした言葉が結菜を傷つけてしまったのではないかと心配していたのだ。「結菜は怒ってないよ。彼女は『自分はもともと馬鹿なんだ』って言ってたんだから」マイクは再び彼女を慰めた。「だからこそ、私がもっと罪悪感を感じるのよ」とわこは落ち着かず、ソファから立ち上がり、再び寝室へ戻った。レラと蓮は、母親がこんなにも自分を責めているのを見て、気持ちが重くなった。蓮は今夜初めて、結菜が自分たちとは違う存在であることを実感した。 結菜は成年女性の姿をしているが、彼女の精神状態は普通の人とは程遠い。 たとえ数歳の子供でも、誰かに馬鹿と言われれば泣き出したり、反抗したりするものだ。だから彼が結菜にいくら厳しく接しても、それは無意味なことだったのだ。部屋に戻ると、レラは水彩ペンを取り出し、紙に絵を描き始めた。 蓮がその様子を覗き込んだ。 「お兄ちゃん、これを明日、結菜に持って行ってくれない？」レラは白い紙の上に花を描いていた。 蓮は面倒くさそうな顔をしたが、拒否しなかった。 「結菜がとても可哀想なの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第287話
「そうよ！結菜ちゃん、あなたはおばさんになったのよ！」保育士は笑いながら、突然ため息をついた。「でも、あなたのお兄さんはそのことを知らないみたいね。私も蓮ちゃんがあなたのお兄さんの息子かどうか、確信はないけど」「彼はお兄ちゃんのことが好きじゃないの」結菜は悲しげな顔をした。保育士は頷きながら言った。「だって今、お兄さんには彼女がいるからね。彼らの事情は難しいから、私があれこれ言うのは控えるわ」結菜は難しい話を自動的に聞き流し、蓮が送ってくれた絵を見続けた。週末。松山瞳ととわこは外で服を買いに出かけた。「特に問題がなければ、今年の正月に裕之の家に挨拶に行くことになりそう」松山瞳は少し緊張した様子で言った。「私、お父さんと彼のお父さんが私たちの結婚について電話で話しているのを聞いちゃった」とわこは笑って言った。「それは良いことじゃないの？あなたたち、もう長い間付き合ってるし、結婚してもおかしくない」「でも、私たちはまだ若いし、まだ遊び足りないのよ！」松山瞳はとわこを引っ張ってメンズウェアのお店に入った。とわこは言った。「あなたたち、今と結婚して何が違うの？普通、『まだ遊び足りない』っていうのは、責任を取りたくない時に言うことだけど、あなたと渡辺裕之は一生一緒に過ごすつもりだろう？」「今はそのつもりだけど、将来どうなるかなんて、誰にもわからない。万が一、飽きたらどうするの？」松山瞳は新作コーナーに向かい、カジュアルジャケットを手に取った。「とわこ、このジャケットどう思う？」「ちょっと年配っぽいかな」とわこは即座に答えた。松山瞳は言った。「これはお父さんに買うの」とわこは「ああ、だからあなたのセンスがちょっと変だと思ったのね」と言った。「三千院とわこ、今日は頭を家に置いてきたの？裕之にこんな服を買うと思う？」松山瞳は彼女をからかった。「もしかして恋愛したくなってるんじゃない？」とわこは言った。「お願いだからやめて！まだ長生きしたいの」「ははは！その通り、シングルはそんなに悩みがないもんね」松山瞳はジャケットのサイズを確認し、店員に尋ねた。「3XLありますか？」「このモデルは最大で2XLしかありません。お嬢さん、こちらのデザインはどうでしょう？こちらなら3XLがあります」店員は松山瞳を別のコーナーに案内した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第288話
とわこは無表情のまま雑誌を見つめていた。 突然、雑誌が引き抜かれた。 「ここにいて嫌じゃないの？」松山瞳は彼女をソファから引っ張り上げた。「本当に運が悪い！服を買いに来ただけで、こんな嫌な奴に会うなんて」 松山瞳はわざと大きな声で話し、あからさまに小林はるかに聞こえるようにしていた。 とわこは冷静に答えた。「店がここにある以上、誰でも来れるわ」 「だから運が悪いって言ってるの！もう買わない！帰ろう」松山瞳はとわこの手を掴み、彼女を引っ張って出ようとした。 とわこは笑みを浮かべて言った。「あなた、なんでそんなに怯えてるの？」 その言葉に松山瞳は一瞬固まった。 そうだよね！彼女、どうしてそんなに怯えてるんだろう？ 別に小林はるかを怖がっているわけじゃないのに。 松山瞳はすぐに気を取り直し、棚からいくつかの服を取り、とわこと共にレジに向かった。 「他人のカードを使うなんて、何の自慢にもならないわ。しかもそんな大声で、まるでみんなに聞かせたいみたいに」松山瞳は冷笑しながら続けた。「自分のお金で買うのが本当の実力よ！」 名指しはしなかったものの、小林はるかはその言葉を聞いて、振り返った。 「おや！これはこれは、小林さんじゃない？」松山瞳は驚いたふりをし、わざとらしい表情で続けた。「小林さん、ショッピング？彼氏は一緒じゃないの？最近、彼と特に仲が良いって聞いたけど、もしかして嘘だったの？そうじゃなければ、どうしてカードだけを送り込むの？カードなんて誰でも持ってるわ、小林さん、そうでしょ？」 小林はるかの顔は、手に持っているブラックカードと同じくらい真っ黒になった。 彼女は松山瞳が全国にデパートを展開する松山家の一人娘で、かなりの資産家であることを知っていた。 また、三千院とわこが現在、三千院グループのオーナーであり、莫大な財産を持っていることも思い出した。 常盤奏は彼女にカードを与え、自由に使わせているが、常盤奏から離れたら、彼女の財力は彼女たち二人に及ばない。 店員は松山瞳がレジに持ってきた服をパッキングしていた。「お客様、さっき3XLのサイズをお求めではありませんでしたか？これらのサイズでお間違えありませんか？」店員が注意を促した。 松山瞳は淡々と笑った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第289話
「喜んで！私、彼とは今でも友達なんだから！」 とわこは何も言えなくなった。 「とわこ、彼ら本当に結婚するかもよ」松山瞳はこの話題を続けた。「小林はるかは常盤夫人にすごく気に入られているし、常盤奏もなんだか吹っ切れたみたい。私と裕之の予想では、もし来年春に結菜ちゃんの二度目の手術が無事に終わったら、彼はきっと小林はるかと結婚すると思う」 とわこは淡々と答えた。「お祝いするよ」 「あなたも前に進まなきゃ！」松山瞳は心配そうに言った。「あなたはまだ若いし、二人のお子さんもお母さんが面倒を見てくれているでしょ。それに、もう学校に通っているから、そんなに手がかからない。だから、あなたはもっと自分の人生を楽しんでいいのよ」 「もちろん、楽しむつもりだよ」とわこは笑いながら言った。「でも、憐れみの目で見ないでくれる？独身って違法じゃないから」 「あなた、幸せそうには見えないの」松山瞳は不満そうに言った。 「深読みしすぎよ。もし本当に暇なら、自分の結婚式の準備でも始めたら？」 「ああ！その時はあなたに私のブライズメイドになってもらうわ」 「私はもう二人の子供がいるのよ。ブライズメイドなんてできないわ」 「誰が結婚して子供を産んだ女性はブライズメイドになれないって決めたの？私は自分が選んだ人をブライズメイドにするの。それに、二人の子供をフラワーガールにしてもらうつもりよ」 とわこは苦笑いした。 携帯のベルが鳴り、彼女は電話を取った。吉村刑事からだったので、すぐに応答した。 「三千院さん、田村正雄が控訴を決めたことをご存知でしょうか？先ほど、最高裁判所の正月のスケジュールが発表されまして、田村正雄の裁判は年明けに再開される予定です。ですから、まずは正月をしっかりと過ごしてください」 「わかりました。ありがとうございます」 「心配しないでください。彼の控訴はただ時間稼ぎに過ぎず、判決には何の影響もありません」 「ええ、私は日本の司法を信じています」 ......夕方、とわこはたくさんの買い物袋を提げて家に帰った。 家に入ると、すぐに二人の子供たちが駆け寄り、彼女の手から買い物袋を受け取った。 「ママ、何買ったの？今度、瞳おばさんと買い物に行くとき、私も連れてってくれる？」レ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第290話
彼女はその写真を見つめ、いつの間にか夢中になっていた。 彼のことを完全に無関心でいられるはずがなかった。 心が少し痛む。 彼のことを祝うなんて、できない。 絶対に、できない。 「とわこ、何をぼーっとしてるの！二人の子供が俺をいじめてるんだよ！助けてくれないの？」マイクがソファのそばまで来て、とわこを引っ張り起こし、自分の前に立たせた。 彼女の表情は瞬時に元に戻った。 「蓮、ママが前に話した年明けの転校のこと、どう考えた？」 この質問で、リビングの雰囲気が一気に静まり返った。 「ママ、お兄ちゃんと同じ幼稚園に行くの？」レラが嬉しそうに尋ねた。 「お兄ちゃんは幼稚園じゃなくて、小学校に行くの」とわこが言い終えると、蓮はうなずいて同意した。 彼は結菜との関係が以前ほど悪くはなくなったとはいえ、どこかで彼女が常盤奏のそばにいるという事実が彼を悩ませていた。 彼と常盤奏は水と油。 だから、アンジェラ国際学園を離れ、結菜から遠ざかることが、すべてのトラブルを避ける唯一の方法だった。 「うーん、どうしてお兄ちゃんと同い年なのに、お兄ちゃんが小学校に行って、私は幼稚園なの？私も小学校に行きたい！」レラは鼻を鳴らしながら、とわこの手をしっかりと握りしめた。 井上美香が彼女を抱き上げた。「レラ、たとえ小学校に行きたいとしても、まずはお兄ちゃんが慣れるのを待ってからでいいんじゃない？」 「うーん……わかった」 とわこは微笑んで言った。「レラ、小学校に入るには入学試験があるのよ。まずはお兄ちゃんがその試験に合格するかどうか見てみよう」 レラは目を丸くして言った。「え……なんか難しそう。私は大人しく幼稚園に行くわ！」 夜の11時、空から大きな雪が降り始めた。 とわこが洗面所の窓を開けたとき、ふと外の景色に目が留まった。 洗面所を出ると、彼女は寝室のカーテンを開けた。 外の降りしきる雪を見つめ、心が急に静かになった。 彼女は過去を思い出した。常盤奏と別れる前、二人が共に経験した日々。 季節が巡り、命が芽生え、命が消え、繰り返されるサイクル。 一つの命にとって、最も重要なのは生と死だけであり、その他のことはすべて淡く見るべきだ。彼女は深く息を吸い込んだ。この雪
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第858話
とわこは数秒考えた後、冷たく返した。「関係ないわ」とわこのその口調から、彼女の奏との決別に対する強い思いがひしひしと伝わってきた。そうだ。今さら奏に何が起ころうと、とわこが同情する理由なんてどこにもない。一夜明けて、ネット上の奏に関する噂は完全に消されていた。表立っては語れないものの、社内では今もこの話題で持ちきりだった。「うちの社長って、やっぱどこか変だと思うんだよね」常盤グループのある社員が口を開いた。「むしろ地球人じゃない気がする。宇宙から来たとか。あんな若さであれだけ優秀って、どう考えてもおかしいでしょ」周りは爆笑していた。「でもさ、仮にうちの社長がメンタルやばいとしても、ナイフ振り回すようなタイプじゃないと思うよ？私もう何年もここで働いてるけど、彼についての悪い噂なんて聞いたことないし。しかも毎年昇給率は業界トップクラス！あんな完璧な社長、文句のつけどころないでしょ！」「ほんとそれ！和彦が社長を陥れようとしてるんだと思ってる。アカウント乗っ取られたとか、さすがに言い訳が苦しすぎ！」一郎は給湯室のそばを通りかかり、社員たちの噂話を耳にして、足早に奏のオフィスへと向かった。ノックもせずに、ドアを勢いよく開けた。奏は椅子の上に静かに座っており、デスクのパソコンはついたままだったが、視線は別の場所に向いていた。「どうして家で休まない？」一郎は彼の向かいに座りながら、じっと顔を見つめた。「今は就業時間だ」奏は無表情でそう返した。「ネットの噂、本当なんだろ？」一郎は、出来事が起きてから情報が封鎖されるまでの流れを思い返し、嫌な予感を抱えていた。「和彦はそれで君を脅したんだな？」奏は淡々とうなずいた。一郎の表情が険しくなった。「奏、俺たちどれだけ長く付き合いがあると思ってるんだ？こんなこと、一度も聞いたことなかったぞ。ふざけるなよ。本当にそんな病気があるなら、僕が気づかないはずがない！」「昔、お前はまったく同じことを言った」奏が静かに言った。一郎は一瞬固まり、すぐに何を指しているのか察した。結菜のことだった。結菜の存在が公になったとき、それまで誰も彼女の存在を知らなかった。「その病気ってもう昔の話だよな？今はもう大丈夫なんだろ？」一郎はまだ信じきれずに問い続ける。「毎年の健康診断だって、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
