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第284話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第285話
とわこはドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。 マイクは喧嘩が終わったのを見て、すぐに結菜を連れて出てきた。「おい！常盤、お前…」マイクはとわこのために何か言おうとした。 しかし、常盤奏は冷たい目つきで彼を一瞥し、「黙れ！」と厳しく言い放った。マイクは口を閉ざし、彼が結菜の元へと大股で歩み寄り、彼女を連れて行くのを見つめていた。別荘を出ると、外はしとしとと雨が降っていた。 常盤奏は上着を脱ぎ、結菜の頭の上にかざした。車に乗り込むと、結菜は彼の上着を抱きしめ、黒い瞳で窓の外の別荘を見つめていた。 常盤奏は彼女にシートベルトを締めてやり、かすれた声で言った。「結菜、もう見るな」「お兄ちゃん、ごめんなさい......」結菜は言いながら、目に涙を浮かべていた。 「結菜、お前は何も悪くない。誰にも謝る必要はないんだ」常盤奏は彼女の目元の涙を拭いながら言った。しかし、結菜は悲しそうに泣き続けた。「お兄ちゃん、私が手術を怖がって......それで、自分で逃げ出したんだ......蓮にお願いして連れて行ってもらったのも私なの......」彼女はさっき言えなかったことを、今ようやく勇気を出して告白した。常盤奏の頭には、とわこの冷たい視線が鮮明に浮かんでいた。 なぜ彼女は説明しなかったのか？彼を怒らせることで、何かを得られるとでも思ったのか？「お兄ちゃん、とわこを責めないで...... とわこは私にとてもよくしてくれたの......病気で苦しい時、とわこが治療してくれたんだ......」結菜はすすり泣きながら、その夜のことを思い出していた。「とわこは私に注射をしてくれたの......すごく上手なんだ......」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭いながら、喉を鳴らした。「蓮に家に連れて行ってもらって、そこで病気になったんだな。とわこが治療をしてくれて......その後は？彼女が病院に連れて行ってくれたのか？」結菜は涙ぐみながら彼を見つめ、「覚えていないの......ただ、とわこがすごく優しくしてくれたことだけは覚えてる。彼女は今夜みたいな人じゃない......悪い人じゃないの.....」と答えた。「彼女が『馬鹿』と言ったのに、怒らなかったのか？」常盤奏の目が少し潤んでいた。 今思い出しても、胸が痛んだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第286話
とわこが寝室から出てくると、皆の視線が一斉に彼女に向けられた。 誰も口を開かず、場の雰囲気は非常に気まずかった。「私、さっきすごくひどいことを言っちゃったじゃない？」彼女はソファに腰を下ろし、自分を責めるように言った。「結菜にあんなことを言うべきじゃなかった」「全然ひどくないよ！だって、先に怒鳴ったのはあの常盤奏のクソ野郎だろ。君が話し始めた途端、あいつは『黙れ』って言いやがったんだ！俺からすると、君は全然ひどくないし、むしろもっとひどく言ってやるべきだったと思うよ！もし俺だったら、あいつのことを徹底的に罵ってやったね！結菜が馬鹿だと言うだけじゃなくて、あいつの家族全員を馬鹿呼ばわりしてやるさ！」マイクは彼女を慰めた。マイクの慰めに、とわこは一瞬戸惑った。 井上美香も慰めるように言った。「とわこ、さっき言ったことは感情的になっていたからよ。彼が少しでも冷静さを持っていれば、あなたがわざとそんなことを言ったわけじゃないって分かるはず」「彼がどう思うかなんて気にしてないけど、結菜が傷ついてないか心配なの」とわこは目を伏せて、軽くため息をついた。 常盤奏がどう思おうと、彼女は気にしていなかったが、感情的になって口にした言葉が結菜を傷つけてしまったのではないかと心配していたのだ。「結菜は怒ってないよ。彼女は『自分はもともと馬鹿なんだ』って言ってたんだから」マイクは再び彼女を慰めた。「だからこそ、私がもっと罪悪感を感じるのよ」とわこは落ち着かず、ソファから立ち上がり、再び寝室へ戻った。レラと蓮は、母親がこんなにも自分を責めているのを見て、気持ちが重くなった。蓮は今夜初めて、結菜が自分たちとは違う存在であることを実感した。 結菜は成年女性の姿をしているが、彼女の精神状態は普通の人とは程遠い。 たとえ数歳の子供でも、誰かに馬鹿と言われれば泣き出したり、反抗したりするものだ。だから彼が結菜にいくら厳しく接しても、それは無意味なことだったのだ。部屋に戻ると、レラは水彩ペンを取り出し、紙に絵を描き始めた。 蓮がその様子を覗き込んだ。 「お兄ちゃん、これを明日、結菜に持って行ってくれない？」レラは白い紙の上に花を描いていた。 蓮は面倒くさそうな顔をしたが、拒否しなかった。 「結菜がとても可哀想なの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第287話
「そうよ！結菜ちゃん、あなたはおばさんになったのよ！」保育士は笑いながら、突然ため息をついた。「でも、あなたのお兄さんはそのことを知らないみたいね。私も蓮ちゃんがあなたのお兄さんの息子かどうか、確信はないけど」「彼はお兄ちゃんのことが好きじゃないの」結菜は悲しげな顔をした。保育士は頷きながら言った。「だって今、お兄さんには彼女がいるからね。彼らの事情は難しいから、私があれこれ言うのは控えるわ」結菜は難しい話を自動的に聞き流し、蓮が送ってくれた絵を見続けた。週末。松山瞳ととわこは外で服を買いに出かけた。「特に問題がなければ、今年の正月に裕之の家に挨拶に行くことになりそう」松山瞳は少し緊張した様子で言った。「私、お父さんと彼のお父さんが私たちの結婚について電話で話しているのを聞いちゃった」とわこは笑って言った。「それは良いことじゃないの？あなたたち、もう長い間付き合ってるし、結婚してもおかしくない」「でも、私たちはまだ若いし、まだ遊び足りないのよ！」松山瞳はとわこを引っ張ってメンズウェアのお店に入った。とわこは言った。「あなたたち、今と結婚して何が違うの？普通、『まだ遊び足りない』っていうのは、責任を取りたくない時に言うことだけど、あなたと渡辺裕之は一生一緒に過ごすつもりだろう？」「今はそのつもりだけど、将来どうなるかなんて、誰にもわからない。万が一、飽きたらどうするの？」松山瞳は新作コーナーに向かい、カジュアルジャケットを手に取った。「とわこ、このジャケットどう思う？」「ちょっと年配っぽいかな」とわこは即座に答えた。松山瞳は言った。「これはお父さんに買うの」とわこは「ああ、だからあなたのセンスがちょっと変だと思ったのね」と言った。「三千院とわこ、今日は頭を家に置いてきたの？裕之にこんな服を買うと思う？」松山瞳は彼女をからかった。「もしかして恋愛したくなってるんじゃない？」とわこは言った。「お願いだからやめて！まだ長生きしたいの」「ははは！その通り、シングルはそんなに悩みがないもんね」松山瞳はジャケットのサイズを確認し、店員に尋ねた。「3XLありますか？」「このモデルは最大で2XLしかありません。お嬢さん、こちらのデザインはどうでしょう？こちらなら3XLがあります」店員は松山瞳を別のコーナーに案内した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第288話
とわこは無表情のまま雑誌を見つめていた。 突然、雑誌が引き抜かれた。 「ここにいて嫌じゃないの？」松山瞳は彼女をソファから引っ張り上げた。「本当に運が悪い！服を買いに来ただけで、こんな嫌な奴に会うなんて」 松山瞳はわざと大きな声で話し、あからさまに小林はるかに聞こえるようにしていた。 とわこは冷静に答えた。「店がここにある以上、誰でも来れるわ」 「だから運が悪いって言ってるの！もう買わない！帰ろう」松山瞳はとわこの手を掴み、彼女を引っ張って出ようとした。 とわこは笑みを浮かべて言った。「あなた、なんでそんなに怯えてるの？」 その言葉に松山瞳は一瞬固まった。 そうだよね！彼女、どうしてそんなに怯えてるんだろう？ 別に小林はるかを怖がっているわけじゃないのに。 松山瞳はすぐに気を取り直し、棚からいくつかの服を取り、とわこと共にレジに向かった。 「他人のカードを使うなんて、何の自慢にもならないわ。しかもそんな大声で、まるでみんなに聞かせたいみたいに」松山瞳は冷笑しながら続けた。「自分のお金で買うのが本当の実力よ！」 名指しはしなかったものの、小林はるかはその言葉を聞いて、振り返った。 「おや！これはこれは、小林さんじゃない？」松山瞳は驚いたふりをし、わざとらしい表情で続けた。「小林さん、ショッピング？彼氏は一緒じゃないの？最近、彼と特に仲が良いって聞いたけど、もしかして嘘だったの？そうじゃなければ、どうしてカードだけを送り込むの？カードなんて誰でも持ってるわ、小林さん、そうでしょ？」 小林はるかの顔は、手に持っているブラックカードと同じくらい真っ黒になった。 彼女は松山瞳が全国にデパートを展開する松山家の一人娘で、かなりの資産家であることを知っていた。 また、三千院とわこが現在、三千院グループのオーナーであり、莫大な財産を持っていることも思い出した。 常盤奏は彼女にカードを与え、自由に使わせているが、常盤奏から離れたら、彼女の財力は彼女たち二人に及ばない。 店員は松山瞳がレジに持ってきた服をパッキングしていた。「お客様、さっき3XLのサイズをお求めではありませんでしたか？これらのサイズでお間違えありませんか？」店員が注意を促した。 松山瞳は淡々と笑った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第289話
「喜んで！私、彼とは今でも友達なんだから！」 とわこは何も言えなくなった。 「とわこ、彼ら本当に結婚するかもよ」松山瞳はこの話題を続けた。「小林はるかは常盤夫人にすごく気に入られているし、常盤奏もなんだか吹っ切れたみたい。私と裕之の予想では、もし来年春に結菜ちゃんの二度目の手術が無事に終わったら、彼はきっと小林はるかと結婚すると思う」 とわこは淡々と答えた。「お祝いするよ」 「あなたも前に進まなきゃ！」松山瞳は心配そうに言った。「あなたはまだ若いし、二人のお子さんもお母さんが面倒を見てくれているでしょ。それに、もう学校に通っているから、そんなに手がかからない。だから、あなたはもっと自分の人生を楽しんでいいのよ」 「もちろん、楽しむつもりだよ」とわこは笑いながら言った。「でも、憐れみの目で見ないでくれる？独身って違法じゃないから」 「あなた、幸せそうには見えないの」松山瞳は不満そうに言った。 「深読みしすぎよ。もし本当に暇なら、自分の結婚式の準備でも始めたら？」 「ああ！その時はあなたに私のブライズメイドになってもらうわ」 「私はもう二人の子供がいるのよ。ブライズメイドなんてできないわ」 「誰が結婚して子供を産んだ女性はブライズメイドになれないって決めたの？私は自分が選んだ人をブライズメイドにするの。それに、二人の子供をフラワーガールにしてもらうつもりよ」 とわこは苦笑いした。 携帯のベルが鳴り、彼女は電話を取った。吉村刑事からだったので、すぐに応答した。 「三千院さん、田村正雄が控訴を決めたことをご存知でしょうか？先ほど、最高裁判所の正月のスケジュールが発表されまして、田村正雄の裁判は年明けに再開される予定です。ですから、まずは正月をしっかりと過ごしてください」 「わかりました。ありがとうございます」 「心配しないでください。彼の控訴はただ時間稼ぎに過ぎず、判決には何の影響もありません」 「ええ、私は日本の司法を信じています」 ......夕方、とわこはたくさんの買い物袋を提げて家に帰った。 家に入ると、すぐに二人の子供たちが駆け寄り、彼女の手から買い物袋を受け取った。 「ママ、何買ったの？今度、瞳おばさんと買い物に行くとき、私も連れてってくれる？」レ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第290話
彼女はその写真を見つめ、いつの間にか夢中になっていた。 彼のことを完全に無関心でいられるはずがなかった。 心が少し痛む。 彼のことを祝うなんて、できない。 絶対に、できない。 「とわこ、何をぼーっとしてるの！二人の子供が俺をいじめてるんだよ！助けてくれないの？」マイクがソファのそばまで来て、とわこを引っ張り起こし、自分の前に立たせた。 彼女の表情は瞬時に元に戻った。 「蓮、ママが前に話した年明けの転校のこと、どう考えた？」 この質問で、リビングの雰囲気が一気に静まり返った。 「ママ、お兄ちゃんと同じ幼稚園に行くの？」レラが嬉しそうに尋ねた。 「お兄ちゃんは幼稚園じゃなくて、小学校に行くの」とわこが言い終えると、蓮はうなずいて同意した。 彼は結菜との関係が以前ほど悪くはなくなったとはいえ、どこかで彼女が常盤奏のそばにいるという事実が彼を悩ませていた。 彼と常盤奏は水と油。 だから、アンジェラ国際学園を離れ、結菜から遠ざかることが、すべてのトラブルを避ける唯一の方法だった。 「うーん、どうしてお兄ちゃんと同い年なのに、お兄ちゃんが小学校に行って、私は幼稚園なの？私も小学校に行きたい！」レラは鼻を鳴らしながら、とわこの手をしっかりと握りしめた。 井上美香が彼女を抱き上げた。「レラ、たとえ小学校に行きたいとしても、まずはお兄ちゃんが慣れるのを待ってからでいいんじゃない？」 「うーん……わかった」 とわこは微笑んで言った。「レラ、小学校に入るには入学試験があるのよ。まずはお兄ちゃんがその試験に合格するかどうか見てみよう」 レラは目を丸くして言った。「え……なんか難しそう。私は大人しく幼稚園に行くわ！」 夜の11時、空から大きな雪が降り始めた。 とわこが洗面所の窓を開けたとき、ふと外の景色に目が留まった。 洗面所を出ると、彼女は寝室のカーテンを開けた。 外の降りしきる雪を見つめ、心が急に静かになった。 彼女は過去を思い出した。常盤奏と別れる前、二人が共に経験した日々。 季節が巡り、命が芽生え、命が消え、繰り返されるサイクル。 一つの命にとって、最も重要なのは生と死だけであり、その他のことはすべて淡く見るべきだ。彼女は深く息を吸い込んだ。この雪
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第291話
来年の春、もし彼女が結菜を治せたら、彼は彼女と結婚すると約束した。翌朝。一つの郵便物が館山エリアの別荘に届いた。井上美香が郵便物を受け取り、テーブルに置いた。二人の子供たちは外に積もった厚い雪を見て、待ちきれずにダウンジャケットを着て外へ駆け出した。井上美香は玄関のドアを開けて、子供たちを見守りやすくした。冷たい空気が一気に室内に入り込み、室温がかなり下がった。三千院とわこはパジャマ姿で部屋から出てきたが、リビングの寒さに驚いて再び部屋に戻り、上着を羽織った。「とわこ、テーブルに郵便物があるよ！あなた宛てのものよ！」と井上美香は台所から顔を出して知らせた。「え……私は何も買ってないけど！」とわこはテーブルのそばに行き、郵便物を手に取って、首をかしげた。「何だろう？」「郵便物の中のものは柔らかくて、セーターみたいな手触りよ」と井上美香が言った。とわこはハサミで郵便物を開けた。中には予想通りセーターが入っていた。セーターを見た瞬間、彼女はすぐにそれがかつて常盤奏のために編んだものであることに気づいた。彼が今そのセーターを彼女に送り返してきたのは、彼との関係が完全に終わったことを意味している。彼女はセーターをゴミ箱に捨てたいと思ったが、このセーターを編むために費やした心血を思い出すと、心が痛んだ。他人を罰するために自分を傷つけることはできない。彼女がセーターを取り出した途端、彼の匂いが瞬時に体に染み込んだ。彼女は眉をひそめ、セーターを抱えて洗濯機の方へ歩いていった。井上美香は彼女がセーターを抱えているのを見て、何が起こったかすぐに理解した。「とわこ、服を寄付したらどう？」「いいえ、私が一生懸命編んだものだから、私が着る」彼女は捨てるのも寄付するのも惜しくてたまらなかった。このセーターは新品同様で、彼が何度かしか着ていないことは明らかだった。井上美香はため息をついた。「とわこ、外に行って子供たちを見てきて。2人は雪だるまを作ってる」「うん」とわこはセーターを洗濯機に放り込むと、足早に外へ向かった。彼女が姿を現すと、レラがすぐに彼女の腕を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんと一緒に雪だるまを作って！私はおばあちゃんからにんじんをもらってくるね、雪だるまの鼻にするんだ！」とレラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第292話
とわこは、娘から携帯電話を受け取り、画面を見ると中村真からの着信であることを確認して、すぐに通話を始めた。「とわこ、明けましておめでとう！」中村真の楽しい声が響いた。とわこは微笑んで、「中村さん、おめでとう！新年のお祝いは明日だよ」と訂正した。「ハハハ！もう食事は済んだ？本当は少し遅くに電話しようと思ってたんだけど、さっき病院から良い知らせがあったから、すぐ君に伝えたくてね」と中村は少し間を置いてから、「涼太が座れるようになったんだ！意識もどんどんはっきりしてきてる！」と伝えた。「それは本当に良かった！」とわこは喜んだ。「とわこ、彼と彼の家族が君にとても感謝してるよ。お正月が終わったら、直接君に会いに行きたいと言ってた」と中村は彼らの気持ちを伝えた。「そんな手間をかける必要はないよ。お正月が過ぎたら、私が彼を見に行く。今は彼がリハビリに集中するのが一番大事なことだから、他のことは全部些細なことだよ」「どうして些細なことだと言えるんだ？彼らは君に治療費を払いたいと言ってるし、いくらが適切かを僕に聞いてきた。だから、君と直接話し合うように伝えたんだ」と中村は言った。とわこは少し考えた後、「私は羽鳥教授のやり残した仕事を引き継いだだけだから、もし治療費を支払うなら、当初教授と約束した額を彼の家族に渡して欲しい」と答えた。「やっぱり君は受け取らないと思ってたよ」と中村は納得したように言った。「教授があまりにも突然に逝ってしまったからね」とわこの声は急に沈んだ。「多くの人を救ってきたけど、最後には自分があまりにも早く逝ってしまった」「もしかしたら、神様は教授が生きるのに疲れているのを見て、早めに休ませてあげたのかもしれない。とわこ、ポジティブに考えて、あまり悲しまずにいよう」と中村は優しく言った後、話題を変えて、「大晦日の後、いつ時間がある？僕は君に新年の挨拶をしに行きたいんだ」「本来なら私があなたに挨拶に行くべきよ」とわこは微笑み、「その時は子供たちも一緒に連れて行くわ」「いいね！僕は2日以降ならいつでも空いてるから、いつでも来てね」「わかった！」電話を終えた後、とわこは娘を抱きしめながら食卓に戻って座った。井上美香が餃子の入ったお碗を彼女の前に置いた。「お母さん、今日の餃子は大きい」とわこは餃子を見て微笑
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