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第292話
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人でごった返すスキー場。「雪の城はどこにある？」とわこは中村真に尋ねた。 人が多すぎて、彼女は二人の子供たちが事故に巻き込まれないか心配だった。そこで、まずは雪の城の場所を確認したいと思った。「スキー場の後ろの方だよ」中村真が指をさして方向を教えた。 その時、近くにいた観光客が彼らの会話を耳にして、親切に教えてくれた。「雪の城に行くの？今日は雪の城は一般開放されていないよ。どうやら誰かが貸し切りにしているみたい」「あんなに大きな雪の城が貸し切りにされてるの？」中村真は驚いた。「そうよ！ほんとに金持ちはけしからん！いつでも遊びに来れるのに、どうしてわざわざ正月に貸し切りにするんだ！おかげで今日はスキー場が混み合ってるよ」観光客は不満そうに言った。中村真はとわこに対して申し訳なさそうに、「とりあえず行ってみようか。貸し切りの人と話してみるよ」と言った。 せっかく来たのに、無駄足にしたくなかった。市内からここまで車で約二時間かかり、子供たちも道中ずっと楽しみにしていた。もし雪の城に入れなかったら、二人はきっとがっかりするだろう。とわこは頷き、雰囲気を和らげるように笑顔で言った。「入れなくても大丈夫よ。外からでも雪の城の景色は見えるし、この周りの景色も素晴らしいわ。写真を撮るだけでも十分楽しめると思う」中村真も頷いた。「とわこ、ごめんね。僕が来る前にもっと調べておくべきだったよ」「あなたのせいじゃないわ。次の機会にまた来ればいいんだから」「そうだね」雪の城内。結菜は、氷と雪でできた幻想的な城を楽しそうに走り回っていた。常盤奏はカメラを手に持ち、彼女の笑顔を一枚一枚と写真に収めていた。その様子を見守る小林はるかは、微笑んでいた。「奏、あなたたちの写真を撮ろうか？」小林はるかが申し出ると、常盤奏はカメラを彼女に渡し、結菜のもとへ大股で歩いて行った。その頃、雪の城の入口では。中村真ととわこは、二人の子供たちを連れて入り口の前で足を止めていた。中村真が門の前に立つボディーガードと交渉しようと前に進もうとしたその時、とわこは彼の腕を掴み止めた。「中村さん、入るのはやめて」とわこの顔には突然冷たい表情が浮かんだ。彼女は、常盤奏のボディーガードだとすぐに認識した。どうやら雪の城を貸し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第294話
常盤奏は目を伏せ、レラの痛そうにしかめた小さな顔を見て、心が一瞬で緊張した。レラが一人でここに来るはずがない。つまり…とわこもここに来ている？彼はレラの後ろを見つめた――そこには、蓮が素早く駆け寄り、レラをその腕に抱きしめた。彼はレラが手で顔を押さえているのを見て、すぐに彼女の小さな手を取り、その顔に怪我がないか確認した。「お兄ちゃん、私大丈夫…人にぶつかっちゃっただけ…鼻がちょっと痛い」レラは目を赤くして、痛そうな顔をした。蓮は彼女の手をしっかりと握り、常盤奏の冷徹な顔を見上げた。その瞬間、親子の間に名状しがたい緊張感が漂った。その時、結菜が蓮とレラを見つけて、喜びが顔中に広がった。「蓮！レラ！」結菜は彼らに向かって早足で歩み寄った。蓮はその様子を見て、すぐにレラの手を引いて、背を向けました。レラは悔しそうに振り返り、名残惜しそうに雪の城を見渡した。最後に常盤奏の顔に視線が合ったとき、彼女は小さな舌を出して、彼に向かっていたずらっぽく顔をしかめた。常盤奏はレラの挑発を無視し、結菜の腕を掴んで、彼女が追いかけないようにした。少し離れた場所で、とわこと中村真が二人の子供を探しに来た。二人を見つけたとわこは、ほっと胸を撫で下ろすと同時に、厳しい口調で言った。「レラ！なんで言うこと聞かないの！」レラは目をこすりながら、しょんぼりと答えた。「ママ、ここがすごい綺麗で、どうしても中に入りたかったの」「今日はだめよ、今度また連れてきてあげるから」とわこは娘を抱き上げた。その目の端で常盤奏と彼の二人の女性の姿を捉えた。まさか、彼が彼女たちを連れて一緒に来たなんて。なんて調和の取れた姿なのか。やはり、普通の人が我慢できないことを我慢しなければ、普通の人が得られないものを手に入れることはできない。小林はるかは本当にすごい。常盤奏はとわこを見た後、視線を素早く彼女の隣にいる中村真に移した。中村真は少し普通に見えましたが、品性は良さそうだ。とわこが彼と一緒にいるのは、常盤奏にとっては似合わないと感じられた。しかし、彼女がそのように選んだ以上、彼はそれを尊重するしかない。「結菜，別の場所に行こうか？」常盤奏は結菜に提案した。結菜はうわの空で頷いた。彼女には理解できなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第295話
とわこは頷いた。彼女が雪の城に入ろうと振り向いたとき、遠くで小林はるかの体が突然ふらつき、倒れそうになった。常盤奏は迅速に反応し、すぐに彼女を横抱きにした！とわこはその光景を見て、長いまつげをわずかに震わせた。空気が凍りついたように感じ、時間が止まったかのようだった。「小林先生、どうかしたか？」常盤奏は小林はるかを抱えながら、目に焦りの色を浮かべた。小林はるかは彼の心配そうな表情を見て、柔らかい声で笑いながら言った。「奏、ごめん！昨夜、今日は一緒に遊びに行くことを考えていたら嬉しすぎて、、よく眠れなかった。さっきちょっと頭がふらついただけ……大したことないわ」常盤奏は安堵の息を吐いた。彼女に何かがあってはいけない！彼女に結菜の治療を頼んでいるのだから！「帰ろう！」彼は小林はるかを抱えたまま、駐車場へ向かった。彼らが遠くに行くまで、とわこはまだ呆然としていた。スタッフが上司に電話で確認した後、とわこに言った。「お客様、ご上司があなたの提案を承認しました。ただし、あなたの情報を残していただく必要があります。もし常盤さんが後で尋ねた場合に備えてです」とわこは我に返った。スタッフはメモ帳とペンを彼女に渡した。「お客様、お名前と電話番号をお書きください」とわこは彼の前の言葉を聞き逃したが、それでもぼっとしたまま自分の情報を書いた。井上家。井上美香は高価な贈り物を持って実家に戻り、家の若者たちに一人一人お年玉を渡した。皆は彼女に対して特に温かく親しみやすい態度を示した。以前は彼女に対して良い顔を見せなかった弟嫁は、お茶を出してくれるだけでなく、果物やお菓子も持ってきた。「お姉さん、どうしてとわこを一緒に連れて帰らなかったの？」井上美香はお茶を受け取りながら答えた。「今日は友達の家に正月の挨拶に行っているの」「そう……時間があるときに帰ってきてほしいわね！私たちは皆、彼女に会いたいの」「うん、伝えておくわ。でも、最近彼女はあまり私の言うことを聞かないの。彼女には彼女の考えがあるし、それに彼女の会社もかなり忙しいから」井上美香は言った。「そうですね！彼女が三千院グループを再び立ち上げるとは思わなかった！本当に驚かされたね！」弟嫁は言いながら、自分の息子を一瞥した。「お姉さん、うち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第296話
シーッ！とわこは車を急ブレーキで停め、路肩に停車した！事故？死亡？！彼女の頭の中は轟音が響いた！その後、涙が止まらずに流れ落ちた！「ママ！どうして急に止まったの？！」レラが驚きの声を上げた。蓮も心配そうに言った。「ママ、どうして泣いてるの？」「ママ、どうしたの？泣かないで！」レラは言葉を詰まらせながら、泣き始めた。とわこは二人の声を聞き、深く息を吸った。彼女は顔の涙を拭い、声を詰まらせながら言った。「ママはすぐに帰るから、家で待っていてね。ママはちょっと用事があるの」車は再び走り出した。レラと蓮は依然として心配していた。「ママ、何があったの？どうしてこんなに悲しんでいるの？」とわこは深く息を吸い込み、隠すように言った。「ママの友達がちょっと問題を起こしたの……家に帰ったら、言うことを聞いてね。ママは遅くなるかもしれないから。もしマイクおじさんが家にいなかったら、電話して戻ってきてもらうわ」「うん……ママ、泣かないで！友達は大丈夫だよ」レラは心配そうに声をかけた。「ママ、泣かないで！」蓮も不器用ながらに慰めた。とわこは喉の奥でうめいた。車は館山エリアの別荘に到着した。マイクと周防子遠は家にいて、夕食を楽しんでいた。とわこは玄関を開け、二人の子供を家に入れた。彼女は家の中に入ることもなく、そのまま出て行った。マイクがダイニングルームから出てきたとき、彼女はすでに車で去っていた。「レラ！ママはどこに行ったの？どうして家に帰ってきたのに家の中にも入らないの？」マイクは疑問に思った。「ママが友達に何かあったって……ママ、すごく悲しんでた……」レラは痛ましそうな顔で言った。「もしかして、瞳おばさんに何かあったのかな？瞳おばさんが大好きなの……」マイクは彼女の頭を撫で、テーブルからスマートフォンを取り出して、とわこに電話をかけた。電話をかけたが、応答がなかった。システムが自動で切断した後、彼は再度電話をかけたが、やはり応答がなかった。とわこには友達がほとんどいない。松山瞳を除いて。もしかして、本当に松山瞳に何かあったのか？マイクは松山瞳の電話番号を見つけ、かけてみた。すぐに電話がつながり、松山瞳の疑問の声が聞こえた。「間違い電話じゃない？それともまだ食事の席
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第297話
街灯の下で、とわこは母親の血まみれの顔を見つめ、震える指を母親の鼻の下にかざした…… 風が吹くと、彼女は突然悲しい声を上げた。「お母さん！死んでないって分かってるよ！私と一緒に一生過ごすって約束したじゃない！今すぐ病院に連れて行くから、怖がらないで！私はずっと一緒にいるから！」……周防は井上美香が事故に遭ったと知ると、一瞬の躊躇の後、電話を常盤奏にかけた。 とわこの側に誰かが一緒にいるなら、周防は彼を邪魔するつもりはなかった。 「社長、とわこの母親が夕方に交通事故に遭い、その場で死亡しました。しかし彼女はこの知らせを受け入れられず、母親を病院に運びました……今はマイクが家で子供たちの面倒を見ており、彼女が一人で母親の後のことをしなければならない状況です。少し大変そうですが……」「どこの病院？」常盤奏は喉を動かし、声が厳しく、かつ緊張感を帯びた。「彼女は今、どこの病院にいるんだ？！」彼の怖い表情と突然高くなった声に、結菜は思わず首をすくめた。 小林はるかはこんな常盤奏を見たことがなかった。 彼の心の中の心配と痛みが、すべて表に浮かび上がっていた。 電話の向こう側に誰がいるかは分からなかったが、彼の痛みと緊張は間違いなくとわこのためだと理解していた。 今日は雪の城を丸一日貸し切っていたが、とわこの子供が遊びたいと言ったため、彼は即座に場を譲り、位置を空けた。 とわこは結菜よりも彼にとって重要な存在だった。 もし結菜が知能に問題がなければ、彼は間違いなくとわこを結菜の前に置いていたはずだ。常盤奏は電話を切った後、大股で外に向かって歩き出した。 小林はるかは心配になり、後を追った。「奏、どうしたの？何かあったの？」彼は明らかに彼女の声は聞こえていたが、無視したまま、足を止めることもなかった。 小林はるかはその背中に、心が引き裂かれるような音を聞いた。最近、常盤奏は彼女に非常に優しくしており、彼女は彼が彼女を徐々に受け入れ、二人がすぐに結婚して幸せに暮らすだろうと思っていた。しかし、電話で二人の関係は元の形に戻ってしまった。病院。とわこは母親を救急室に運び入れた。 彼女は母親の傷を清掃し、止血して包帯を巻き、裂けた皮膚を一針一針縫合していった…… 無影灯の下で、母親の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第298話
彼は小林はるかと一度だけ関係を持ったことがあるが、それだけで彼女が妊娠したのだろうか？ 手術室のドアノブを握っていた手が急に緩んだ。 周防は彼の顔の変化を見て、心の中で不安を感じた。 一体何が起こったのだろう？ 彼はとわこを探さないのか？ 「子遠、ここに留まっていてくれ」常盤奏は苦しそうに言った。「俺は一度帰る」周防は頷き、これ以上の質問はしなかった。 常盤奏が去った後、周防は手術室のドアを押し開け、内部をちらりと覗いた。 とわこはコートを脱いで、井上美香の上にかけた。 彼女は薄い体を力なく横に座らせ、手をしっかりと井上美香の手に握りしめて、泣きながら何かを呟いていた。 周防はこの光景を見て、無意識に目が潤んだ。 手術室のドアを閉め、彼は携帯を取り出し、中村真の連絡先を見つけて電話をかけた。 中村真に連絡を取った後、彼は車で病院を離れ、館山エリアの別荘へ向かった。 彼は病院ではとわこを助けることができなかったので、マイクと交代するつもりだった。 彼は彼女の二人の子供の面倒を見て、マイクにはとわこの面倒を見てもらうつもりだった。 別荘に着くと、二人の子供はすでに眠っていた。 周防はマイクに状況を説明した後、マイクは目を赤くして外に飛び出して行った。 瞬く間に、別荘の中は静まり返った。周防子遠は子ども部屋に入った。 ベッドには、二人の子どもが静かに横たわっている。 今日は外でたくさん遊んだので、特に深い眠りに落ちているようだ。 ベッドのそばには、暖かい色のスタンドライトがついている。 周防は、二人の子どもの顔をよく見たいと思い、少しライトを明るくした。 部屋はたちまち昼間のように明るくなった。 レラととわこはよく似ていて、綺麗で可愛らしい。眠っている姿さえも、愛らしさが際立っている。 一方、三千院蓮は、キャップを外したことで、冷たい印象が消えていた。 熟睡している彼は、年齢相応の幼さが表れており、純真無垢な子どものように見える。 周防子遠はスタンドライトの明るさを再び落とし、振り向くと、長い子ども用の勉強机が目に入った。 そこには、文房具や本が置かれ、さらに一台のノートパソコンがあった。 このノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第299話
彼はすぐにコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けた。 「帰りなさい！」とわこの瞳には涙が滲んでいたが、声は冷たく厳しかった。「どうして子どもたちを他人に任せるなんてことができるの？！」 母親はもういない。 彼女は二人の子どもに何かが起こるのを絶対に許さない。 もし子どもたちに再び何かあれば、彼女は生きてはいけない。 マイクは彼女の悲しみと怒りに満ちた様子を見て、心がかき乱された。 「すぐに戻るよ、泣かないで！」マイクは手を伸ばして彼女の頬を伝う涙を拭い取った。「これからは彼を家に連れて来ない！だから泣かないでくれ！」 マイクは急いでそう言い残し、素早くその場を離れた。 同じ頃、別の病院で―― 常盤奏は病室のドアを押し開けた。 ベッドに横たわる小林はるかは彼の顔を見るなり、すぐに涙を二筋流した。 常盤夫人は大股でドアのそばまで歩き、彼を引き入れた。 「奏、あなたたち二人はどうしてこんなに不注意なの？こんなに大きな子どもがいるのに、二人とも気づいていないなんて」常盤夫人は責めるような口調だったが、顔には笑みが溢れていた。「さっき、先生が小林はるかの検査をしてくれたわ。母子ともに健康だそうよ」 母子ともに健康？ 小林はるかが男の子を妊娠している？ なんて馬鹿げた話だ！ 「奏、ごめんなさい！妊娠しているなんて知らなかったの……私、寒がりで、生理もよく不順になるの。ストレスが溜まると、基本的に半年に一度しか来ないこともあって……だから他の女性のように、生理の遅れで妊娠に気づくなんてことはできなかったの……まさか妊娠しているなんて思わなかったわ……」 小林はるかは常盤奏の冷たい表情を見て、懸命に説明した。 「堕ろせ！」彼の声は冷たく、無情だった。 わずか二言で、小林はるかの命をも奪いかねないほどの衝撃を与えた。 同時に、常盤夫人も気を失いそうになった。「……ダメだ！子どもは堕ろしてはいけない！」常盤夫人は家政婦の助けを借りて素早く感情を整え、強い口調で言い放った。「小林はるかは子宮が冷えやすく、子どもを授かるのが難しいのよ！それに、彼女はもう歳を取っていて、子どももかなり育っている。この時期に堕ろしたら、命を失うかもしれないわ！結菜の治療を続けたくないの？！奏、よく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第300話
館山エリアの別荘。 朝食後、マイクは二人の子供に井上美香の死亡を伝えた。 「みんなが悲しい気持ちになるのはわかる。僕もとても悲しいよ。でも君たちのおばあちゃんは永遠に僕たちのもとを去ってしまったんだ。今、君たちのママはとても、とても悲しんでいる。もし君たちも悲しみに沈んでしまうと、ママはもっと苦しんでしまうんだ」 マイクは二人の子供をそれぞれ片腕で抱きしめ、話し終えると、彼らの頭にそっとキスをした。 レラはこの知らせを受け入れられず、涙を止めることができなかった。彼女は口を震わせながら、かすかな声で「おばあちゃんに会いたい……おばあちゃんを探しに行きたい……うぅぅ……」と泣き続けた。 蓮も目が潤んでいたが、彼はより強く耐えていた。声を出して泣くことはなく、代わりに妹を抱きしめ、「レラ、泣かないで。お兄ちゃんがそばにいるよ」と優しく言った。 「おばあちゃんと離れたくない……おばあちゃんがいなくなったら、私たちはどうすればいいの？」とレラは天が崩れたかのような絶望感に包まれていた。毎日、おばあちゃんが学校の送り迎えをしてくれ、美味しいご飯を作り、遊びに連れて行ってくれていたのだ。 「レラ、怖がらないで。おばあちゃんがいなくても、僕たちはきっと大丈夫だよ……もうすぐママが帰ってくるから、ママの前では泣かないようにしよう、ね？」とマイクは優しく説得した。「これからは僕が君たちを遊びに連れて行って、美味しいものを食べさせてあげるから……」 「でも、私はおばあちゃんがいい……人が死んだらどこに行くの？おばあちゃんを連れ戻したい……」レラは目をこすりながら、涙で手が濡れるほど泣きじゃくった。 マイクは彼女の悲しい姿を見て、真実を伝える決心をした。長く苦しむよりも、一度に真実を知ったほうがいいと考えたのだ。 「人が死んだら、もういないんだよ。君のおばあちゃんはもう戻ってこない。彼女は僕たちの地球から、完全にいなくなってしまったんだ」 レラはその言葉を聞くと、兄を抱きしめてさらに大声で泣き出した。 マイクは両手で頭を抱えた後、中村真に電話をかけた。「マイク、子供たちはどうだ？」と中村真が尋ねた途端、レラの泣き声が聞こえてきた。 「良くない状況だ。君も知っている通り、彼らとおばあちゃんとの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
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墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
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奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
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とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
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彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
