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第291話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1275話
彼がいつか全員を飲み込んでしまう日が来るのではないか。剛はそんな不安を胸の奥で感じていた。「今日、とわこに会ったそうだな。あの女、まだしつこくつきまとうのか」話題を変えるように剛が言う。「いっそ俺が人を使って追い払おうか？お前を煩わせても仕方ない」「彼女は以前、三郎の治療をしたことがある。今回、一郎がこちら側に付いてくれれば、俺たちにとって有利だ」奏は直接「とわこには手を出すな」とは言わなかったが、その一言にはそれ以上の重みがあった。「そうか。じゃあ三郎の顔を立てておくか」剛はうなずき、ふと意味ありげに目を細める。「でも、あの女がしょっちゅうお前に会いに来るのは、記憶を戻させようとしてるんじゃないのか？俺はもう娘をお前に託したんだぞ。ちゃんと大事にしてくれると約束しただろう。たとえ記憶が戻っても、娘を裏切るようなことはするなよ」「そんなことはしない」奏はグラスの酒を飲み干し、静かに置くと、隣の真帆の手を取った。「真帆は素直で優しい。こういう女性こそ、妻にふさわしい」剛は腹の底から笑い出した。「うちの娘が素直なのは当然だ！お前のことは何でも言うことを聞けと、俺が教えてあるからな。もしお前を怒らせるようなことがあったら、俺が代わりに叱ってやる」「お父さん、やめて。奏の前で恥ずかしい」真帆は照れたように笑いながら頬を染める。「でも安心して。奏の奥さんなんだから、ちゃんと尽くすわ」食事が終わると、運転手が奏と真帆を新居へ送った。それは以前、奏が住んでいた別荘で、高橋家の別荘からおよそ五キロの距離にある。車が止まり、真帆が先に降りて奏を支える。酒を飲んだせいで、彼の頭は少しぼんやりしていた。「奏、お医者さまは二週間はお酒を控えるようにって言ってたのに。お父さんも強引なんだから」真帆は優しく笑い、彼を支えながら言った。「まずお風呂に入りましょう。終わったらお手伝いさんに酔い覚ましのスープを作ってもらうわ」奏は彼女に支えられ、寝室に戻る。真帆はすぐに浴室へ行き、お湯を張り始めた。彼女は穏やかで思いやりがあり、決して彼を煩わせることがない。そんな妻は、手がかからず理想的だった。それなのに、彼の脳裏には、とわこの顔と声が何度も浮かんでくる。とわこが言っていた言葉が蘇る。「真帆と同じ部屋で寝ないで」あの日から、彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1274話
二人は激しく言い争っているが、とわこの胸には大きな自信がある。「で、次はどうするつもり？相手にはもう妻がいるんだよ。会いに行くの、気まずくない？」俊平が尋ねる。「何を気まずくなることがあるの。あの剛が絡んでこなければ、奏と私はとっくに戻っているわ」とわこは水を一口飲んで答える。「手術台を下りたばかりの人に結婚届けを持たせるなんて、見たことある？」「そうだけど、どうして奏が剛の言うことを聞くんだ？」俊平は首をかしげる。「剛が悪人だって、奏は知らないのかってことだよ」とわこは少し黙ってから説明する。「話すと複雑になるの。剛はずっと前に奏を助けたことがあるのよ。善人と悪人を単純に法律で分けられない場合がある。私たちが悪者だと思う人が、ある人にとっては恩人だったりするの」「なるほど。つまり奏が剛のそばにいる限り、安全というわけか」「違うの」とわこは今日、一郎のところで得た情報を思い出すように言う。「剛自身が危険な人物なの。奏が彼のそばにいるだけで、剛が直接手を出さなくても、剛の敵や仇が放っておかない」俊平はそこでようやく全体像を把握する。奏は危険な渦の中にいる。とわこはその渦から彼を引き戻そうとしている。彼女の目的は、ただ奏と真帆を別れさせて自分のところへ戻すことだけではない。奏の未来を守ることでもある。高橋家では剛が奏と真帆を夕食に招いていた。ごちそうが並び、席に着くと剛は酒を注ぐ。奏が手術を受けたことを思い出して、グラスを娘の前に置く。「奏の代わりに飲め」真帆はひょうきんに笑う。「お父さん、最近は奏に甘いんじゃない？一体誰が本当の子どもなのかしら」「奏に甘くするのもお前のためだ。お前の兄たちは役に立たない。年を取った俺たちが頼るのは奏だけだ」剛はそう言って奏を見る。「そういえば今日、三郎が何の用だって？」奏は落ち着いて答える。「結婚式のやり直しについて聞かれた。贈り物を用意してくれるそうだ」「気が利くじゃないか。六郎と七郎が亡くなってから、あいつは俺と会おうとしなくなった」剛が眉を寄せる。「昔は兄弟仲が良かったのに、今はこうなってしまって心が冷える」「過去は置いておこう」奏は空のグラスを取り、自分に注ぐ。「付き合うよ」剛はグラスを上げて奏と合わせる。「この前、一郎ととわこが来たとき、俺がお前を殺した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1273話
「どうやって三郎に手伝わせた？」「方法ならあるわ」彼女は彼の隣に腰を下ろし、悔しそうに言葉を続けた。「奏、あなたに私のことを忘れられるわけがない。私の青春も、情熱も、愛も、すべてあなたと結びついてる。私たちの過去は、あなたが望んだからといって消せるものじゃない。あなたが新しい人生を始めたいと思っても、私が簡単に身を引けるわけがないの」奏の指がぎゅっと握られる。彼は何と返せばいいのか分からない。脅されても、彼女は怖がらない。まさかここで手を出すわけにもいかない。「本当に、もう私に何の気持ちもないの？」彼女は彼の大きな手を握りしめた。「ねぇ、こっちを向いて」「くだらない」喉の奥から冷たい嘲りがこぼれる。「あなたが自分の心を隠すのが上手いのは知ってる。でも、完全に私を忘れたなんて信じない」彼女は力を込め、彼の手をさらに強く握りしめ、もう片方の腕で彼の首を抱いた。真っ赤な唇が、彼の薄い唇に重なる。彼の懐かしい匂いが、胸の奥の感情を一気にかき立てる。今の彼が別の女性の夫であること、冷たく突き放されることを思うと、涙が勝手にこぼれ落ちた。熱い涙が彼の頬に落ちる。奏は彼女を乱暴に突き放し、嫌悪をにじませた目で睨みつけた。「とわこ！昔から、そんな卑しい手で俺を操ってたのか？」「そうよ」彼女は真っ赤な唇をかすかに噛み、彼の言葉に乗った。「もう一度試してみる？今でも私に操られるかどうか」彼女の言葉に、奏の怒りが爆発する。だが、手を上げることはできない。怒りの行き場を失った彼は、目の前の黒いノートにぶつけた。そのノートをゴミ箱に放り込み、立ち上がって部屋を出ようとする。「奏！やっぱり私を忘れたのね！」彼の大きな背中を見つめながら、とわこはかすかに笑った。「嘘だと思ってたけど、本当だったのね」一瞬だけ、奏の足が止まる。だが、すぐに迷いを振り切るように去っていった。彼がいなくなったあと、とわこはゴミ箱からノートを拾い上げ、ティッシュで丁寧に拭いた。きれいにすると、それをバッグにしまい、急須から自分のためにお茶を注ぐ。少しして、奏の車が別荘の前庭から姿を消した。とわこはバッグを手に、静かに外へ出る。ボディーガードが彼女を見つけると、すぐに車のドアを開けた。「さっき二人がキスしてるの見えましたよ」「俺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1272話
およそ一時間後、黒い乗用車が別荘の前庭に入ってくる。三郎がとわこに声をかける。「お前の男が来たぞ」とわこは苦笑する。「今はもう彼は私の男じゃない。借りを作った人です」昨夜、彼は何度も繰り返した。必ず痛い代償を払わせると。その言葉のせいで、とわこは一晩中眠れなかった。思い出すだけで、胸がざわつく。車が止まり、ドアが開くと、奏が大股で降りてくる。今日も黒い服に黒いズボンで決め、長身がいっそう際立って見える。護衛は客間には入らず、室内に入るときに靴を取り替える。そして彼の視線はすぐにとわこの顔に向く。昼間に見る彼女と昨夜に見る彼女とは受ける印象が違うらしく、彼の目に一瞬驚きが走る。昼の冷静さが、そうさせるのかもしれない。「奏、座れ」三郎が促す。「体の具合はどうだ」「悪くない」奏はいつもの冷たい表情に戻る。三郎から湯呑みを受け取り、一口含んでから置く。「真帆との結婚式、やり直すつもりはあるか」三郎が何気なく訊ねる。「礼は用意してある。もしやらないなら、後で持ち帰れ」「今のところ考えていない」奏はとわこを空気のように扱いながら、淡々と答える。「最近忙しい。そんな余裕はない」「そうか。剛が手の届かない厄介事をお前に押し付けたんだろう。無理はするな。死人が出るようなことはするなよ」三郎はとわこをさりげなく一瞥し、立ち上がると奏に向かって言う。「とわこが会いに来ている。話すかどうかはお前次第だ」そう言い残し、三郎は大股で外へ出て行く。奏は湯呑みを手に取り、淡々と茶を注ぐ。「奏、返したいものがあるの」とわこは黒い手帳を差し出す。「数日前、剛がこれを私に渡したの。あなたの物だから返すべきだと思って」奏は手帳に目をやり、すぐ視線を逸らす。「ほかに用はあるか」「あなたが記憶消去の手術を受けたことを知っている。だから私のことを忘れたのもわかっている。今あなたがどう接しても、責めはしない」彼女は言葉を早める。いつでも立ち去られるかもしれないと怖れているのだ。「この手帳、持ち帰ってちゃんと読んで」「無駄な抵抗はやめろ。お前との関係は終わった」奏は湯呑みを置き、その瞬間、鷹のような冷たい瞳でとわこを見据える。とわこは正面から見返す。「その台詞は私が言うべきものよ。あなたが記憶を取り戻すまでは、私たちは終わっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1271話
車に乗り込むと、とわこはスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。コール音のあと、相手がようやく出た。「三郎さん、こんにちは。とわこです」相手は彼女の声を聞いて、くすりと笑った。「俺の番号、どこで手に入れた？」「奏のLINEにログインして、そこから見つけました」彼女は率直に切り出した。「少しお願いがあるんです」「三千院さん、森の別荘でのことでもう借りは返したはずだ。だから、もうお前の頼みは聞かない」三郎はあっさりと断った。「確かに、あの時で帳消しです。でも今後も絶対に私に助けを求めないと、言い切れますか？」とわこは穏やかに言葉を続けた。「年齢を重ねると、脳の病気のリスクは上がります。その時に私のところへ来てくだされば、無償で治療します」その一言で、三郎の呼吸がわずかに変わった。「それで、俺に何をさせたい？」彼は薄く笑いながら言った。「まさか奏を奪い返すために呼び出せってわけじゃないだろうな？昨夜の剛の屋敷でのお前の醜態、もう噂になってるぞ」「彼に渡したいものがあるんです。だから、三郎さんの家に呼んでもらえませんか」「それだけか？」「それだけです」「いいだろう。今、呼び出してやる」交渉成立後、とわこのスマホに三郎から位置情報が届いた。彼女はそのままボディーガードに転送し、運転を頼んだ。「すごいコネ持ってるじゃないっすか！」ボディーガードが感嘆した。「六人の法則って知ってますか？世界はどんなに広くても、六人を介せば誰とでも繋がるっていう話です」「今なら信じるでしょ？」とわこは答えず、ぼんやりと窓の外を見つめた。「緊張してきた。奏が私を見た途端に帰っちゃったらどうしよう」ボディーガードは心配そうに言った。「恋愛ドラマ見たことあります？」「え？」「うちの嫁が大好きで、俺も付き合って見たんすけどね」ボディーガードは真顔で続けた。「もし奏が話も聞かずに帰ろうとしたら、キスっすよ。とにかくキス。逃げそうになってもキス。女が粘れば男も負けるんす。恥なんか捨てて本気でぶつかれば、絶対どうにかなる！」三十分後、車は三郎の別荘の前に停まった。とわこは無事に屋敷に入り、三郎と対面した。彼は席を勧め、自らお茶を注いだ。「奏は来てくれるんですか？」とわこは落ち着かない様子で尋ねた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1270話
「子どもを育てるのに必要なのは金だけだろ？蓮なら金なんて腐るほどあるじゃん」マイクは一郎の気まずい表情を見て、吹き出すように笑った。「桜はもともと病院で堕ろすつもりだったんだよ。で、蓮が付き添って行った。でも何があったのか、最終的に蓮が自分がお金を出すから産めって言い出したらしい」その話を聞いた瞬間、一郎の胸の中の怒りがスッと消えていった。残ったのは、どうしようもない気恥ずかしさだけ。「実の父親よりも、蓮の方がよっぽど立派だな。蓮、まだ十歳にもなってないんでしょ？あんた、恥ずかしくないの？」瞳が冷ややかに笑う。「もうやめろって。十分恥ずかしいから」一郎は重くため息をついた。「まったく、桜って女は人をイラつかせる天才だ。何もかもはっきり言わねぇで、わざと怒らせやがる」「蓮ってクールな性格じゃない？そんな彼と仲良くできて、あんたとはダメって……原因はどっちか、考えるまでもないでしょ」瞳の鋭い言葉に、一郎は白旗を上げた。「わかったよ、悪かった。家に帰ってちゃんと反省する。少し頭冷やしてから、もう一度話してみる」そう言って、一郎は完全に降参したように肩を落とした。Y国。とわこが病院を出たあと、俊平は彼女の主治医を通じて副院長と連絡を取った。二人は病院近くのレストランで昼食を取りながら話を始めた。「あなた、とわこさんと随分親しいようですね」副院長が切り出す。「まあ、昔の同門です。教授の下で一緒に研究してました。だから彼女が困ってると聞いて、駆けつけたんです」俊平は淡々と答えた。「今日は、その“記憶消去術”についてお伺いしたくて。正直、成功例なんて聞いたことがないんですよ」「成功とは言えませんね。臨床例も、まだ三百件ほどです。動物実験を含めてですが」副院長は控えめに笑った。「それで、どうして奏に手術を？まだ確立していない技術ですよね？」俊平が問い返す。「この手術は、身体へのダメージが少ないんです。それにこの研究を出資しているのは剛さん自身で、彼もすでにこの手術を受けています」副院長の声は穏やかだった。「あなたは痛みというものに、どれほど耐えられますか？ある人にとって、過去の記憶は生き地獄です。忘れることが、唯一の救いなんですよ」「おっしゃる通りですね」俊平は頷いた。「ただ、手術を受けた後、記憶を早く取り戻す方法はありま
