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第291話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1501話
「はははは。まあ、そういうわけでもないよ。あまり親しくないから、特に話すことがないだけさ」マイクは片手を蓮の肩に回す。「一郎が彼女に対して、あそこまで態度を変えた理由が分かるな」そんなふうに話しながら、彼らはほどなく宴会場に到着する。奏とレラは、宴会場の入口で二人を待っている。エレベーターから出た瞬間、レラは勢いよく駆け出した。「お兄ちゃん！」蓮は口元をわずかに引きつらせる。妹のここまで激しくてまっすぐな歓迎には、まだ慣れていない。だが反応する間もなく、レラは彼の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きつく。「お兄ちゃん。わたし一位だったよ。約束したでしょ。一位を取ったら、もう行かないって」レラは彼の腕をしっかり掴み、聞きたくない答えが返ってくるのを必死に防ぐ。「しばらくは、行かない」「え。しばらく？」レラは言葉尻を逃さない。「世界は広いからね。ずっと国内にいるわけじゃない」蓮は抱きついていた腕をそっと外し、手を取る。「蒼は？」「蒼は寝てるよ。食べて寝てばっかりで、まるまるしてて、小さな怠け者みたい」そう言いながら、レラの小さな手は彼のリュックを探り始める。「蒼に何を買ってきたの。見せて」とわこは、兄妹がここまで仲睦まじい様子を見て、心からほっとする。「お兄ちゃん、弟にだけプレゼントを買って、わたしには何もないなんてことないよね？」レラはリュックを引き下ろし、ファスナーを開けて中を探る。とわこは深く息を吸う。「レラ、外よ。お兄ちゃんの物を散らかさないで。お兄ちゃんに取ってもらいなさい」「はあい」レラは素直にリュックを返す。蓮は中から透明な箱を取り出す。中には、丸い水晶玉が収められている。「お兄ちゃん、これわたしのプレゼント？すごくきれい」レラは箱を手に取る。「それは弟へのプレゼントだ」「じゃあ、わたしのは？」レラは箱を母親に押しつけ、両手を伸ばす。蓮はリュックのファスナーを閉め、ポケットから小さくて上品な箱を取り出す。レラはそれをひったくるように受け取り、ふたを開けた。中には子ども用の腕時計が入っている。文字盤にはレラが大好きなアニメのプリンセスが描かれ、色とりどりの小さなラインストーンがちりばめられている。「お兄ちゃん、やっぱりプレゼントをくれるって信じてた。わたしもお兄ちゃん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1500話
桜は大きく息を吸い込み、少し乱れた髪を手で整える。「私、今の感じ、ちょっとひどくない？」とわこが尋ねる。「彼に会うから緊張してるの？」「少しね。だって、彼は私の実の兄だし、それに初対面だもの」桜は正直な気持ちを口にする。「いい印象を持ってほしいなって思う。でも、媚びたいわけじゃないの。ただ、あなたとあなたたちの子どもが本当に好きだから」「今のままで十分いいわ。信じられないなら、蓮に聞いてみて」とわこは笑いながら、二人を車へ案内する。車に乗るなり、桜はすぐに蓮に聞く。「蓮、私どう。きれい？髪、洗い直したほうがいいかな」蓮は無表情のまま、ゆっくりと視線を車窓へ向ける。彼の中で一番きれいなのは母親と妹だけで、ほかの女性は皆同じに見えている。「桜、もし先に帰りたかったら、それでもいいわよ」とわこは彼女の不安を感じ取り、そう言った。「先に送るけど、そのあとホテルには自分で行ってね」「うん。とわこ、本当に優しい」桜は彼女の腕にしがみつき、甘やかされたような笑顔を見せる。「そんなに気を使わなくていいの。うちはちょっと手狭だから、奏の家に泊まって。結菜と黒介もあっちに住んでるの」「本当に兄の家に泊まっていいの」桜は目をぱちぱちさせる。「兄は了承してるの？」とわこは一瞬言葉に詰まる。「たぶん大丈夫だと思うけど。まだ本人には言ってないの」小さなことだし、ここ数日忙しくて、事前に伝えるのを忘れていた。「じゃあ、今電話して聞いてみて、きっと私が住むのは嫌がると思う」彼女は自分の立場をよく分かっている。「私、結菜とは比べものにならないもの」奏の実の妹ではあるが、それを誇りに思えるほどの自信はない。結菜には会ったことがないが、奏がどれほど大切にしているかは聞いている。とわこは彼女の慎重で不安げな様子を見て、スマートフォンを取り出し、奏に電話をかける。「息子は迎えられたか？」低く落ち着いた声が聞こえる。「迎えられたわ。奏、桜をあなたの家に泊まらせたいの。そっちは空き部屋が多いから」とわこは自分の考えをそのまま伝える。しかし、奏は黙り込んだ。とわこは少し気まずくなる。もし彼が断るなら、無理に押し通すつもりはなかった。「別の宿を用意してあげてほしい」しばらくしてから、彼はそう言った。「俺にとって、彼女はまだ見知ら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1499話
ホテルを出ると、子遠はとわこに付き添ってケーキを選びに行くつもりでいた。ところが、ホテルの出口を出た途端、正面から見覚えのある顔と鉢合わせする。ここでとわこに会うとは、すみれは思ってもいなかった。今日は二人の取引先と会うために来ている。本当は会社から少し遠いので来るつもりはなかったが、少し考えた末、結局足を運んだ。その結果、まさかの再会だ。「とわこ、家で奏のそばにいなくていいの」そう言いながら、すみれは子遠に視線を向ける。「二人で来たのは、常盤グループの用事？それとも三千院グループの用事かしら」「何の用事でも、あなたには関係ないわ」とわこは冷ややかに言い放つ。「私はあなたと少し話したいのよ。前にあなた、三千院グループで私を潰すつもりだったでしょう。でも結局、私を潰せなかったどころか、会社を奏に売った。これじゃあ、ゲームはどう続けるの」すみれは皮肉っぽく笑う。「あなたが私を奏と戦わせようとしたとしても、私は馬鹿じゃない。私から見れば、負けたのはあなたよ。完敗ね」挑発的な言葉を浴びせられ、とわこの顔は一気に赤くなる。子遠はそっと彼女の腕に触れ、相手にするなと目で合図した。「君であれ、社長であれ、彼女にしっかり報いを受けさせられるなら、結果は同じだ」とわこは小さくうなずく。「子遠、私を空気扱いするつもり。私は一応、社長よ。そんなに軽く見られる筋合いはないわ」すみれは嘲るように言う。「私は日本で真面目に事業をやっている。あなたの上司に何ができるっていうの」「だったら、そのまま大人しくして。そうでなければ、社長は絶対に許さない」子遠は淡々と返す。「とわことの関係に少し問題が起きていなければ、君がここで偉そうにしていられると思うか」「ふふ。だったら、これから先、あなたの上司に波乱が起きないよう祈ることね」そう言い残し、すみれはアシスタントと共に大股でホテルの中へ入っていった。子遠はとわこを見て言う。「行こう。彼女の言葉に腹を立てたら、それこそ思うつぼだ。ああいう人は、君と僕の上司がうまくいっているのが一番気に入らない。表では笑っていても、内心は相当怖がっている」「彼女を見ると、どうしても冷静でいられない。母は本当なら、穏やかな老後を過ごせたはずなのに」「それは考えないほうがいい。もしおばさんが生きていたら、きっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1498話
「誰の肩も持たなくていい。二人に好きにやらせればいいんだ」子遠が言う。「桜は蓮と一緒にいるし、君が心配するほど損はしない」「蓮はもうすぐ帰国するでしょう。そのあと桜が一人で向こうに残ると思うと、やっぱり少し心配なの」とわこは答える。「確か、あのモデル事務所は桜のマネージャーが管理しているんだろ。だったら、きっと面倒を見てくれるさ」「うん。一郎と桜は立場の差が大きいから、確かに桜自身に決めさせるべきね」彼女はナスの挟み揚げを箸で取り、一口かじる。外はさくっとして、中は柔らかく、甘みと香りが広がる。「中の餡、エビみたい」子遠も一口食べる。「エビと豚肉の合い挽きっぽいな」「そうね。あとでレラに持って帰ろう。レラ、これ好きなの」子遠は試食だと分かっているので、すべての料理に手を伸ばした。「味は、前の結婚式で呼んだ料理長ほどではないけど、無難ではある」率直な感想を口にする。「それを奏に言ったら、きっと別の料理長を呼ぶわよ」とわこは言う。「僕は言わない。君にだけ言ってる」子遠は少し照れた様子だ。「もう無理に手を加えず、これで決めてしまおう。君は安心して家で社長の世話をすればいい」「別に料理長を呼んで、いくつかの料理だけビュッフェコーナーに置くのはどうかしら。好きなスタイルで選べるし」とわこが提案する。「それもいいな。あとで前の料理長に連絡してみる」「お願い。費用を詰めたら、請求書を……」「請求書は直接一郎さんに回すよ。社長は君に払わせない」子遠が言葉を遮る。「招待状が刷り上がったら、こちらで郵送する。ケーキは、君が好きなブランドを選べばいい。あとで一緒に見に行こう」段取りよく話す子遠を見て、とわこは感心する。「子遠さん、本当に仕事ができる」「社長の千分の一にも及ばないよ」子遠は謙遜する。「もし社長が足を骨折していなければ、全部自分で決めて、僕は使い走りをするだけだった」「本人は自分でやりたがっていたけど、今日はしっかり休んでもらったの。だって今日は病院に……」とわこはそこまで言って、はっと口をつぐむ。「今日、病院に行ったのか。まだ再診の時期じゃないはずだろ」子遠は彼女をじっと見る。「まさか、また何か問題が出たんじゃないだろうな。だから君に今回の誕生日会を任せたとか」矢継ぎ早の質問に、とわこは適当にはぐ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1497話
彼女は運転手に指示し、館山エリアの別荘近くにある五つ星ホテルへ向かわせる。渋滞がなければ、車で十分ほどだ。「社長、今の奏さんとの関係がとても良さそうで、私たちも本当にうれしいですよ」運転手が口を開く。「外で何を言われようと、気にする必要はありません」「ニュースで、奏の足を私が折ったって話を見た？」とわこは笑って聞く。運転手は少し迷ってから答えた。「いえ、ネットで奏さんには外にもう一人奥さんがいるって噂されているのを見ただけです。事情も知らずに、みんな勝手なことを言うんですよ」「うん、ネットの噂は気にしてない。自分の中で分かっていれば、それで十分」「そう、それが言いたかったんです。聞いた話では、奏さんはY国に残れば、もっと多くの利益を得られたとか。それでもあなたとお子さんのもとへ戻ってきた。社長、断言できますが、奏さんは本当にあなたを愛していますよ」そう言われて、とわこの顔は一気に赤くなる。普段はあまり話さない運転手だ。今は二人が順調だと分かっているから、遠慮せずに話したのだろう。ホテルに到着すると、とわこは中へ入り、ロビーのマネージャーが対応した。「半月後のご予約でしたら、宴会場はほとんど空いております」マネージャーが説明する。「ご招待人数はどれくらいでしょうか。当ホテル最大の会場は、五百名まで収容できます」とわこは首を横に振る。「そこまで多くありません。多くても百人ちょっとです」「でしたら、いくつかご案内します。気に入った会場をお選びください」マネージャーは先に立って案内した。昼頃、子遠はとわこから電話を受け、ホテルでの食事に誘われる。彼はすぐに車を出し、ホテルへ向かった。「予想はつく。蒼の誕生日パーティーの件だろ」「先読みしすぎ」とわこは笑いながら、彼にジュースを注ぐ。「いや、社長から電話があって、招待客のリストを用意しろって言われた。蒼の誕生日会は君が担当だって」そう言って、彼は作成済みの名簿を取り出す。「これを見てくれ。前の結婚式の名簿を元にして、八十八人にまとめた」とわこはピッチャーを置き、名簿を手に取って確認する。ほとんど問題がない。「子遠さん、仕事が早すぎる」「この程度、大したことじゃない。何かあれば、遠慮なく言ってくれ」ジュースを一口飲み、彼は付け加える。「今の君は社長
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1496話
とわこの胸に、冷たいものが一気に広がる。指が小さく震え、彼女はすぐに彼の連絡先から真帆のアカウントを探す。けれど、見つからない。友だち一覧で真帆の二文字を検索しても、該当なしと表示される。もう一度、上から一人ずつ確認していくが、やはり収穫はなかった。一度は追加して、そして削除した。考えられるのは、それだけだ。真帆が送ってきた友だち申請には、お腹の子どもがレラに似ていると書かれていたはずだ。奏はきっと好奇心から承認した。写真を見たあとで、すぐに削除したのだろう。そう思うと、とわこの胸は少しだけ軽くなる。本当に、真帆は厚かましすぎる。もし申請文にレラの名前がなければ、奏が承認することもなかったはずだ。だからこそ、あんなに早く削除された。とわこの感情は、すぐに落ち着いた。奏がスマホを彼女に預けた時点で、やましい気持ちがない証拠でもある。それから三十分ほどして、手術が終わる。奏は自分の足で手術室から出てきた。とわこは慌てて近づき、彼を支える。「どう？痛い？少し休んでから帰る？」「大丈夫だよ」そう言いながらも、顔色はどこか淡い。手術後なのだから、楽なはずがない。「じゃあ帰ろう。ここ数日はちゃんと休んでね」「うん」病院から家に戻る頃には、彼の顔色も少し戻っていた。「部屋で休まないの？」彼がリビングのソファに座るのを見て、とわこも隣に腰を下ろす。「昨夜はよく眠れた。今は眠くない」彼はスマホを手に取りながら言う。「息子の一歳の誕生日会、そろそろ準備しないとな」「それは私がやるよ。あなたは家でしっかり休んで。何も考えなくていい」とわこは彼のまだ白い顔を見て念を押す。「手術したばかりなんだから、仕事はしないで。数日は子どもを抱っこしないでね」「抱っこが重労働？」彼は驚いた表情をする。「うちの子、結構重いと思わない？」彼は首を横に振る。「レラは少し重いかもしれないけど、蒼は全然問題ない」「もう、自分で気をつけて。無理しないでね」そう言って、彼女は時間を確認する。昼食にはまだ早い。彼女は外に出て、会場のホテルを予約するつもりだった。「招待客のリストも心配しなくていいよ。私のほうは私がまとめるし、あなたのほうは親戚も少ないから、子遠に手伝ってもらえばいい」今日は気分も悪
