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第291話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第997章
これは、ここ数日間で彼女が初めて見せた、心からの笑顔だった。午前十時、キキの葬儀が斎場で行われた。葬儀が終わると、キキの遺体は火葬場へと運ばれていった。奏は片腕でレラを抱き上げ、もう一方の手で彼女の涙を優しく拭った。「帰ろう」とわこが静かに言った。「うん」斎場を出た彼らは、駐車場へ向かおうとしていた。そのとき、突然黒い影が飛び出し、マイクを突き出して奏に問いかけた。「常盤さん、三木家の一家惨殺、本当にあなたの仕業なんですか？」すぐにボディーガードが記者を押し返した。奏は怯えた娘を抱いたまま、急いで車へ向かおうとした。しかし、とわこは、その場から一歩も動かなかった。奏は世間の噂などどうでもよかったが、とわこにとってはそうではなかった。「さっき見送ったあの子が、どうやって死んだか知ってるの？」とわこは記者のマイクを取り、はっきりとした口調で言った。「その子の名前はキキ。今年でまだ六歳半、七歳にもなってなかった。彼女はうちの娘のクラスメイトだった。毒を盛られて死んだの。毒を盛ったのは三木直美よ。あなたに子どもはいる？自分の子どもが毒殺されても、その加害者を庇うために葬儀に乗り込んでこれるわけ？」記者は問い詰められて顔を赤らめた。「三千院さん、私は三木家を庇おうとしたわけじゃないです。ただ、三木家の奥さんのインタビューを見て......」「三木家を庇ってないって言うなら、どうして聞くの？証拠はあるの？」とわこは一語一語、強く言い返した。「奥さんのインタビューは見てないけど、そもそも奥さんがまだ生きてるのに、どうして『一家惨殺』なんて言えるの？彼女は人間じゃないって言いたいの？」記者「……」「ここで騒ぐ前に、あんたが本当にジャーナリストなら、三木家がこの数年でどれだけひどいことをしてきたか、ちゃんと取材してみたら？」とわこはそう言って、マイクを記者に返した。車に乗り込んだとわこは、まだ少し頬が赤く、興奮が収まっていない様子だった。奏は水のボトルをひねって開け、彼女に差し出した。「さっき、俺のことをかばってくれて、ありがとう」「かばったわけじゃない。ただ、事実を話しただけ」とわこは水をひと口飲んで続けた。「あなたは記者に説明するのをバカバカしいと思ってるのかもしれないけど、あそこは斎場よ？そんな場所にま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第996章
数枚の紙？奏は少し考えてから尋ねた。「それって、彼女が宅配便の袋から取り出した紙のことか？」レラはこくりとうなずいた。「たぶんそう。じゃなきゃ、どこから出したのか分からないもん。ママ、きっと大変なことに巻き込まれてるよ」レラがこんなに大げさに言うのは、パパにママを助けてほしかったからだ。ママ一人に辛い思いをさせたくなかった。奏は娘の言葉を心に留め、優しく言った。「大丈夫、パパがちゃんと助けるから。葬式が終わったら、ちゃんと彼女と話してみるよ」レラは少し声をひそめて言った。「でも、私が言ったってことはナイショだよ？ママ、自分で解決できるって言ってたから」奏は娘の頭を撫でて、くすっと笑った。「ママは、本当に君を可愛がってる」「もちろん！ママのこと、世界で一番大好きだもん」「でもこの前、世界で一番好きなのはお兄ちゃんって言ってなかったか？」奏はわざと困らせるように言った。「ママもお兄ちゃんも、両方大好きなの！」レラは即答した。「じゃあ、パパは？」奏は自分の順位が気になって仕方なかった。レラは彼のハンサムで大人びた顔をじっと見つめてから、真剣に考えた末に答えた。「たぶん弟の次かな」奏はその答えにそこそこ満足した。「マイクより上なら、もうそれだけでパパは幸せだよ」しかしレラはすぐに眉をひそめて反論した。「何言ってるの？マイク叔父さんのほうが絶対上だよ！パパじゃないってだけで、他は全部パーフェクトなんだもん」奏「……」レラは自分の言葉に信憑性を持たせるために、ベビーベッドで目をぱっちり開けている蒼に向かって言った。「ねえ、今の話、お姉ちゃん正しいでしょ」奏「……」レラ「ほら、蒼も頷いてるでしょ」奏の目には、蒼は何も頷いていないように見えた。だが、反論すれば娘の機嫌を損ねるのは目に見えている。それに彼自身、急ぎすぎたのを自覚していた。マイクとレラはもう六年、七年も一緒に暮らしてきた。その絆は、急に現れたパパに簡単に取って代われるものじゃない。あと六、七年一緒に過ごしてから、またこの質問をしてみよう。主寝室。とわこは鑑定書を鍵付きの引き出しにしまい、黒い春用ロングワンピースに着替えた。寝室から出てくると、彼女はまっすぐ父娘の元へ歩いていった。「さっき、二人で何の話してたの？ず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第995話
「レラ、どの服を着るか決めた？」とわこは質問に答えず、逆に聞き返した。「お葬式って、だいたい黒い服を着るのよ。この黒のワンピースに黒のタイツを合わせるのはどう？」レラはこくりと頷いた。「ママ、なんか元気ないよ。さっき見てたのって、なに？」とわこはぎこちなく笑ってみせた。「ママの仕事関係の資料よ」「だったらパパに手伝ってもらえば？今、うちに住んでるんだし、手伝ってくれないはずないよ」「ママ一人で大丈夫。さ、着替え手伝うね」とわこは内心の重苦しさを隠しつつ、話題を変えた。「レラ、来週から学校に戻るって本気？」「うん。勇気出さなきゃ。他の子が学校行けてるなら、私だって大丈夫」「えらいね、レラ。ママ、本当にあなたのこと誇りに思ってるよ」とわこはしゃがんで、娘のおでこに優しくキスをした。一方、リビングでは奏のスマホが鳴った。その着信音に、蒼がまん丸な目で驚いたように見つめる。奏は微笑んで蒼に視線を送り、そのまま電話に出た。「社長、直美の母親のインタビュー、見ましたか？」電話の向こうからは子遠の声。「インタビューでは、まるで可哀想な被害者みたいに振る舞っていて、『あなたが三木家の全てを奪い、家族を殺した』『自分まで追い詰められている』って……社会に訴えて同情を買おうとしてます」奏の顔が一瞬で険しくなった。恥知らずなくそババア。まさか自分が手を出さないとでも思っているのか？「社長、あの動画、削除要請出しますか？それとも、こちらから何か反論を出しましょうか？見た目はやつれた感じ出してますけど、言ってることは腹立たしいにも程があります」「金が欲しいだけだろう。なら絶対に一円たりともやらない」奏の声は冷ややかだった。「あんな安っぽいインタビュー動画で俺に何か影響あると思ってるなら、相当なバカだ」「ですよね。あの親子、本当に気持ち悪いです」子遠がため息をつく。「直美も、わざわざ会社で死ぬなんて、やり方がそっくりすぎてゾッとします」その時、とわこがレラを連れて部屋から出てきた。彼女の目は自然と奏に吸い寄せられる。傲慢で、反骨的で、気品のある男。常盤家の名を轟かせ、世間から畏敬される存在に押し上げた彼。けれど、その輝かしい栄光も、今となっては幻に見える。常盤夫人は、きっとすべてを知っていたのだろう。そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第994話
寝室から出てきたとわこは、三浦の言葉を耳にした瞬間、背筋に冷たい汗が流れた。奏と弥の親子鑑定の結果が届いたのだ。彼女のスマホにも鑑定センターからの結果通知が届いていたが、まさか紙の鑑定書まで自宅に送ってくるとは思っていなかった。「三浦、私宛の荷物よね？」何事もなかったかのように近づき、彼女は三浦の手から宅配便を受け取った。その瞬間、三浦と奏が不思議そうな、いや、どこか探るような目で彼女を見ているのが分かった。送り主が「親子鑑定センター」だったのだから、当然の反応だった。普通に考えれば、親子関係の鑑定をしたと思われる。奏がソファから立ち上がり、とわこの方へ歩み寄った。「昔、この鑑定センターに患者さんの遺伝子検査を依頼したことがあって、ちょっと特殊な病気だったから、その続報かな。今はもう病状もかなり良くなってるの」とわこはあくまで落ち着いた様子でそう説明し、奏の方を見ながら話題を切り替えた。「今日はキキちゃんの葬儀があるんでしょ？まだ着替えてなかったの？」奏は腕時計を見て、「葬儀は十時からだろ？今まだ八時だ、時間あるよ」と言った。「そっか。じゃあ蒼と遊んでて。私はレラの着替え手伝ってくるわ」そう言って、とわこは荷物を持ち、レラの部屋へ向かった。ここ数日、レラはずっと家で静養していた。外に連れ出そうとしても、本人が行きたがらない。毎日ピアノを弾いたり、テレビを見たり、おもちゃで遊んだりして過ごしているが、以前と比べるとかなり大人しくなった。まるで、元気に飛び回っていた小鳥が、静かに羽を休めるトンボに変わったようだった。とわこは娘の部屋のドアをそっと開けて中に入り、すぐに静かにドアを閉めた。そして、宅配袋から封筒を取り出し、素早く中の書類を確認する。DNA分析の結果、サンプルAとサンプルBの間に血縁関係は認められない。サンプルAは奏、サンプルBは弥。プライバシーを守るため、名前ではなくサンプル表記にしていた。この結果を目にしたとたん、とわこの体が小刻みに震え始めた。最悪の可能性も考えていたとはいえ、こうして現実として突きつけられると、やはり堪えるものがあった。奏は常盤家の血を引いていない。だから、幼い頃のアルバムの写真で、五歳前後から顔立ちが大きく変わっていたのだ。入れ替わっていたのだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第993話
奏の低く沈んだ声を聞いたとたん、とわこの目頭が突然熱くなった。何も言っていないのに、まるで彼にはそれが分かっているかのようだった。「とわこ、泣きたくなってるんじゃないか？」かすれた声で彼は言った。「今すぐそっちに行こうか？会社のことなんか後回しでいい」とわこは深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ娘がもう少しで毒殺されるところだったって思うと、胸が苦しくて、もし本当に失っていたらって考えるだけで、怖くて仕方ない」「分かってる。俺もあの子を失うなんて無理だ。これから食事は全部家で食べさせる。学校ではもう一切口にさせない」「うん。あなたはまず会社のことを片付けて。私はレラと一緒に昼寝するわ」「分かった。何かあったらすぐ連絡して」「うん」夕方。みんなが別荘にレラを見舞いに来た。レラはかわいいパジャマを着てソファに座り、大好きなぬいぐるみを抱きしめていた。その表情は、彼女の年齢には似つかわしくないほど沈んでいて、どこか憂いを帯びていた。普段なら家のムードメーカーで、誰が来てもすぐに懐いて笑顔を見せていたレラが、今は一言も発せず、無表情でうつむいている。誰も、どうやって慰めればいいのか分からなかった。「みんなは先にご飯にして。私はレラと一緒に外で蓮を待つわ。今日、ボディーガードに早めに迎えに行ってもらってるの」とわこはみんなにそう言って、レラの手を引いて外に出て行った。みんなは食堂に移動して席に着いた。瞳が尋ねた。「直美の遺体、どうなったの？」「彼女の母親が引き取ったよ」と子遠が答えた。「え、あの家族もう誰もいないと思ってた！じゃあ、あの家の会社はどうなるの？あの母親、ビジネスなんてできなさそうだけど」子遠は奏をチラッと見てから、「うちのボスが買収する予定。もう存在しなくなるよ」と答えた。瞳は笑い出した。「やっぱりね！あの女、絶対報いを受けるって言ったでしょ？悲惨な最期になるって、私の言った通り」裕之は瞳の手をそっとテーブルの下で握りしめた。「瞳、直美のことはもうやめよう。今日はレラがひどくショックを受けたんだから、話題を変えよう」「うん、分かった」しばらくして、蓮が帰宅した。今日あったことを聞いた蓮は、レラをぎゅっと抱きしめた。「お兄ちゃん、わたし、死にかけたの」「でも死んでない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第992話
常盤グループ。ビルの下には、野次馬が群がっていた。地上からは、屋上に赤い服を着た人影がかすかに揺れて見えるだけだった。「聞いた？あの赤い服の女、昔はSTグループの広報部マネージャーだったんだって！十年以上も奏の側にいたのに、結局何の立場も得られなくて、傷ついて、だからここで死のうとしてるらしいよ。バカな女ね！」「この前、火傷で顔が変わったって人？」「そうそう！前は結構キレイだったのに、火事で顔がダメになっちゃって、可哀想に。整ってた顔でも奏の心は掴めなかったのに、あんな姿になったら、もう相手にされるわけないよね」「奏に振られた女なんて山ほどいるじゃん。みんながみんなこんな風に飛び降りるわけ？自業自得じゃない？」「でもさ、有名人の私生活なんて分からないし、私は、今の彼女があまりにも惨めで見てられないよ」「でも、可哀想な人には何かしら原因があるって言うじゃん？もし私が死ぬとしても、人の会社でなんて死なないよ。まだビルの中には働いてる人たちもいるのに、非常識すぎるわ」群衆は口々に思い思いのことを話していた。そこへ、消防隊と警察が到着。消防車がビルの前に停まり、隊員たちはすぐに救助準備に取り掛かった。屋上では、直美が下に集まった群衆を見下ろしながら、狂気じみた笑みを浮かべていた。「終わりだ......全部終わった」彼女はつぶやき、そしてそのまま身を投げた。病院。とわこはレラを連れて、検査のために病院に来ていた。検査結果を待つ間、レラはとわこの腕の中で静かに眠っていた。とわこはマイクにメッセージを送り、病院まで来るように伝えた。メッセージを送ったあと、彼女はロビー前方の大型スクリーンを見上げた。スクリーンでは昼のニュースが流れていた。「ここで緊急速報です。大通りにある常盤グループのビルにて、自殺による飛び降り事件が発生し、周辺は深刻な渋滞となっております。ドライバーの皆様は迂回ルートをご利用ください。また、命を大切にしましょう」アナウンサーの声とともに、常盤グループのビルが映し出された。ビルの前はすでに警戒線が張られ、外側には野次馬、内側にはモザイク処理された遺体が見える。赤いドレスを着ていた直美の体は、モザイク越しにも真っ赤に見え、それはまるで血だまりのようだった。とわこの体は緊張で
