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第291話
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とわこは、娘から携帯電話を受け取り、画面を見ると中村真からの着信であることを確認して、すぐに通話を始めた。「とわこ、明けましておめでとう！」中村真の楽しい声が響いた。とわこは微笑んで、「中村さん、おめでとう！新年のお祝いは明日だよ」と訂正した。「ハハハ！もう食事は済んだ？本当は少し遅くに電話しようと思ってたんだけど、さっき病院から良い知らせがあったから、すぐ君に伝えたくてね」と中村は少し間を置いてから、「涼太が座れるようになったんだ！意識もどんどんはっきりしてきてる！」と伝えた。「それは本当に良かった！」とわこは喜んだ。「とわこ、彼と彼の家族が君にとても感謝してるよ。お正月が終わったら、直接君に会いに行きたいと言ってた」と中村は彼らの気持ちを伝えた。「そんな手間をかける必要はないよ。お正月が過ぎたら、私が彼を見に行く。今は彼がリハビリに集中するのが一番大事なことだから、他のことは全部些細なことだよ」「どうして些細なことだと言えるんだ？彼らは君に治療費を払いたいと言ってるし、いくらが適切かを僕に聞いてきた。だから、君と直接話し合うように伝えたんだ」と中村は言った。とわこは少し考えた後、「私は羽鳥教授のやり残した仕事を引き継いだだけだから、もし治療費を支払うなら、当初教授と約束した額を彼の家族に渡して欲しい」と答えた。「やっぱり君は受け取らないと思ってたよ」と中村は納得したように言った。「教授があまりにも突然に逝ってしまったからね」とわこの声は急に沈んだ。「多くの人を救ってきたけど、最後には自分があまりにも早く逝ってしまった」「もしかしたら、神様は教授が生きるのに疲れているのを見て、早めに休ませてあげたのかもしれない。とわこ、ポジティブに考えて、あまり悲しまずにいよう」と中村は優しく言った後、話題を変えて、「大晦日の後、いつ時間がある？僕は君に新年の挨拶をしに行きたいんだ」「本来なら私があなたに挨拶に行くべきよ」とわこは微笑み、「その時は子供たちも一緒に連れて行くわ」「いいね！僕は2日以降ならいつでも空いてるから、いつでも来てね」「わかった！」電話を終えた後、とわこは娘を抱きしめながら食卓に戻って座った。井上美香が餃子の入ったお碗を彼女の前に置いた。「お母さん、今日の餃子は大きい」とわこは餃子を見て微笑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第293話
人でごった返すスキー場。「雪の城はどこにある？」とわこは中村真に尋ねた。 人が多すぎて、彼女は二人の子供たちが事故に巻き込まれないか心配だった。そこで、まずは雪の城の場所を確認したいと思った。「スキー場の後ろの方だよ」中村真が指をさして方向を教えた。 その時、近くにいた観光客が彼らの会話を耳にして、親切に教えてくれた。「雪の城に行くの？今日は雪の城は一般開放されていないよ。どうやら誰かが貸し切りにしているみたい」「あんなに大きな雪の城が貸し切りにされてるの？」中村真は驚いた。「そうよ！ほんとに金持ちはけしからん！いつでも遊びに来れるのに、どうしてわざわざ正月に貸し切りにするんだ！おかげで今日はスキー場が混み合ってるよ」観光客は不満そうに言った。中村真はとわこに対して申し訳なさそうに、「とりあえず行ってみようか。貸し切りの人と話してみるよ」と言った。 せっかく来たのに、無駄足にしたくなかった。市内からここまで車で約二時間かかり、子供たちも道中ずっと楽しみにしていた。もし雪の城に入れなかったら、二人はきっとがっかりするだろう。とわこは頷き、雰囲気を和らげるように笑顔で言った。「入れなくても大丈夫よ。外からでも雪の城の景色は見えるし、この周りの景色も素晴らしいわ。写真を撮るだけでも十分楽しめると思う」中村真も頷いた。「とわこ、ごめんね。僕が来る前にもっと調べておくべきだったよ」「あなたのせいじゃないわ。次の機会にまた来ればいいんだから」「そうだね」雪の城内。結菜は、氷と雪でできた幻想的な城を楽しそうに走り回っていた。常盤奏はカメラを手に持ち、彼女の笑顔を一枚一枚と写真に収めていた。その様子を見守る小林はるかは、微笑んでいた。「奏、あなたたちの写真を撮ろうか？」小林はるかが申し出ると、常盤奏はカメラを彼女に渡し、結菜のもとへ大股で歩いて行った。その頃、雪の城の入口では。中村真ととわこは、二人の子供たちを連れて入り口の前で足を止めていた。中村真が門の前に立つボディーガードと交渉しようと前に進もうとしたその時、とわこは彼の腕を掴み止めた。「中村さん、入るのはやめて」とわこの顔には突然冷たい表情が浮かんだ。彼女は、常盤奏のボディーガードだとすぐに認識した。どうやら雪の城を貸し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第294話
常盤奏は目を伏せ、レラの痛そうにしかめた小さな顔を見て、心が一瞬で緊張した。レラが一人でここに来るはずがない。つまり…とわこもここに来ている？彼はレラの後ろを見つめた――そこには、蓮が素早く駆け寄り、レラをその腕に抱きしめた。彼はレラが手で顔を押さえているのを見て、すぐに彼女の小さな手を取り、その顔に怪我がないか確認した。「お兄ちゃん、私大丈夫…人にぶつかっちゃっただけ…鼻がちょっと痛い」レラは目を赤くして、痛そうな顔をした。蓮は彼女の手をしっかりと握り、常盤奏の冷徹な顔を見上げた。その瞬間、親子の間に名状しがたい緊張感が漂った。その時、結菜が蓮とレラを見つけて、喜びが顔中に広がった。「蓮！レラ！」結菜は彼らに向かって早足で歩み寄った。蓮はその様子を見て、すぐにレラの手を引いて、背を向けました。レラは悔しそうに振り返り、名残惜しそうに雪の城を見渡した。最後に常盤奏の顔に視線が合ったとき、彼女は小さな舌を出して、彼に向かっていたずらっぽく顔をしかめた。常盤奏はレラの挑発を無視し、結菜の腕を掴んで、彼女が追いかけないようにした。少し離れた場所で、とわこと中村真が二人の子供を探しに来た。二人を見つけたとわこは、ほっと胸を撫で下ろすと同時に、厳しい口調で言った。「レラ！なんで言うこと聞かないの！」レラは目をこすりながら、しょんぼりと答えた。「ママ、ここがすごい綺麗で、どうしても中に入りたかったの」「今日はだめよ、今度また連れてきてあげるから」とわこは娘を抱き上げた。その目の端で常盤奏と彼の二人の女性の姿を捉えた。まさか、彼が彼女たちを連れて一緒に来たなんて。なんて調和の取れた姿なのか。やはり、普通の人が我慢できないことを我慢しなければ、普通の人が得られないものを手に入れることはできない。小林はるかは本当にすごい。常盤奏はとわこを見た後、視線を素早く彼女の隣にいる中村真に移した。中村真は少し普通に見えましたが、品性は良さそうだ。とわこが彼と一緒にいるのは、常盤奏にとっては似合わないと感じられた。しかし、彼女がそのように選んだ以上、彼はそれを尊重するしかない。「結菜，別の場所に行こうか？」常盤奏は結菜に提案した。結菜はうわの空で頷いた。彼女には理解できなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第295話
とわこは頷いた。彼女が雪の城に入ろうと振り向いたとき、遠くで小林はるかの体が突然ふらつき、倒れそうになった。常盤奏は迅速に反応し、すぐに彼女を横抱きにした！とわこはその光景を見て、長いまつげをわずかに震わせた。空気が凍りついたように感じ、時間が止まったかのようだった。「小林先生、どうかしたか？」常盤奏は小林はるかを抱えながら、目に焦りの色を浮かべた。小林はるかは彼の心配そうな表情を見て、柔らかい声で笑いながら言った。「奏、ごめん！昨夜、今日は一緒に遊びに行くことを考えていたら嬉しすぎて、、よく眠れなかった。さっきちょっと頭がふらついただけ……大したことないわ」常盤奏は安堵の息を吐いた。彼女に何かがあってはいけない！彼女に結菜の治療を頼んでいるのだから！「帰ろう！」彼は小林はるかを抱えたまま、駐車場へ向かった。彼らが遠くに行くまで、とわこはまだ呆然としていた。スタッフが上司に電話で確認した後、とわこに言った。「お客様、ご上司があなたの提案を承認しました。ただし、あなたの情報を残していただく必要があります。もし常盤さんが後で尋ねた場合に備えてです」とわこは我に返った。スタッフはメモ帳とペンを彼女に渡した。「お客様、お名前と電話番号をお書きください」とわこは彼の前の言葉を聞き逃したが、それでもぼっとしたまま自分の情報を書いた。井上家。井上美香は高価な贈り物を持って実家に戻り、家の若者たちに一人一人お年玉を渡した。皆は彼女に対して特に温かく親しみやすい態度を示した。以前は彼女に対して良い顔を見せなかった弟嫁は、お茶を出してくれるだけでなく、果物やお菓子も持ってきた。「お姉さん、どうしてとわこを一緒に連れて帰らなかったの？」井上美香はお茶を受け取りながら答えた。「今日は友達の家に正月の挨拶に行っているの」「そう……時間があるときに帰ってきてほしいわね！私たちは皆、彼女に会いたいの」「うん、伝えておくわ。でも、最近彼女はあまり私の言うことを聞かないの。彼女には彼女の考えがあるし、それに彼女の会社もかなり忙しいから」井上美香は言った。「そうですね！彼女が三千院グループを再び立ち上げるとは思わなかった！本当に驚かされたね！」弟嫁は言いながら、自分の息子を一瞥した。「お姉さん、うち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第296話
シーッ！とわこは車を急ブレーキで停め、路肩に停車した！事故？死亡？！彼女の頭の中は轟音が響いた！その後、涙が止まらずに流れ落ちた！「ママ！どうして急に止まったの？！」レラが驚きの声を上げた。蓮も心配そうに言った。「ママ、どうして泣いてるの？」「ママ、どうしたの？泣かないで！」レラは言葉を詰まらせながら、泣き始めた。とわこは二人の声を聞き、深く息を吸った。彼女は顔の涙を拭い、声を詰まらせながら言った。「ママはすぐに帰るから、家で待っていてね。ママはちょっと用事があるの」車は再び走り出した。レラと蓮は依然として心配していた。「ママ、何があったの？どうしてこんなに悲しんでいるの？」とわこは深く息を吸い込み、隠すように言った。「ママの友達がちょっと問題を起こしたの……家に帰ったら、言うことを聞いてね。ママは遅くなるかもしれないから。もしマイクおじさんが家にいなかったら、電話して戻ってきてもらうわ」「うん……ママ、泣かないで！友達は大丈夫だよ」レラは心配そうに声をかけた。「ママ、泣かないで！」蓮も不器用ながらに慰めた。とわこは喉の奥でうめいた。車は館山エリアの別荘に到着した。マイクと周防子遠は家にいて、夕食を楽しんでいた。とわこは玄関を開け、二人の子供を家に入れた。彼女は家の中に入ることもなく、そのまま出て行った。マイクがダイニングルームから出てきたとき、彼女はすでに車で去っていた。「レラ！ママはどこに行ったの？どうして家に帰ってきたのに家の中にも入らないの？」マイクは疑問に思った。「ママが友達に何かあったって……ママ、すごく悲しんでた……」レラは痛ましそうな顔で言った。「もしかして、瞳おばさんに何かあったのかな？瞳おばさんが大好きなの……」マイクは彼女の頭を撫で、テーブルからスマートフォンを取り出して、とわこに電話をかけた。電話をかけたが、応答がなかった。システムが自動で切断した後、彼は再度電話をかけたが、やはり応答がなかった。とわこには友達がほとんどいない。松山瞳を除いて。もしかして、本当に松山瞳に何かあったのか？マイクは松山瞳の電話番号を見つけ、かけてみた。すぐに電話がつながり、松山瞳の疑問の声が聞こえた。「間違い電話じゃない？それともまだ食事の席
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第297話
街灯の下で、とわこは母親の血まみれの顔を見つめ、震える指を母親の鼻の下にかざした…… 風が吹くと、彼女は突然悲しい声を上げた。「お母さん！死んでないって分かってるよ！私と一緒に一生過ごすって約束したじゃない！今すぐ病院に連れて行くから、怖がらないで！私はずっと一緒にいるから！」……周防は井上美香が事故に遭ったと知ると、一瞬の躊躇の後、電話を常盤奏にかけた。 とわこの側に誰かが一緒にいるなら、周防は彼を邪魔するつもりはなかった。 「社長、とわこの母親が夕方に交通事故に遭い、その場で死亡しました。しかし彼女はこの知らせを受け入れられず、母親を病院に運びました……今はマイクが家で子供たちの面倒を見ており、彼女が一人で母親の後のことをしなければならない状況です。少し大変そうですが……」「どこの病院？」常盤奏は喉を動かし、声が厳しく、かつ緊張感を帯びた。「彼女は今、どこの病院にいるんだ？！」彼の怖い表情と突然高くなった声に、結菜は思わず首をすくめた。 小林はるかはこんな常盤奏を見たことがなかった。 彼の心の中の心配と痛みが、すべて表に浮かび上がっていた。 電話の向こう側に誰がいるかは分からなかったが、彼の痛みと緊張は間違いなくとわこのためだと理解していた。 今日は雪の城を丸一日貸し切っていたが、とわこの子供が遊びたいと言ったため、彼は即座に場を譲り、位置を空けた。 とわこは結菜よりも彼にとって重要な存在だった。 もし結菜が知能に問題がなければ、彼は間違いなくとわこを結菜の前に置いていたはずだ。常盤奏は電話を切った後、大股で外に向かって歩き出した。 小林はるかは心配になり、後を追った。「奏、どうしたの？何かあったの？」彼は明らかに彼女の声は聞こえていたが、無視したまま、足を止めることもなかった。 小林はるかはその背中に、心が引き裂かれるような音を聞いた。最近、常盤奏は彼女に非常に優しくしており、彼女は彼が彼女を徐々に受け入れ、二人がすぐに結婚して幸せに暮らすだろうと思っていた。しかし、電話で二人の関係は元の形に戻ってしまった。病院。とわこは母親を救急室に運び入れた。 彼女は母親の傷を清掃し、止血して包帯を巻き、裂けた皮膚を一針一針縫合していった…… 無影灯の下で、母親の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第298話
彼は小林はるかと一度だけ関係を持ったことがあるが、それだけで彼女が妊娠したのだろうか？ 手術室のドアノブを握っていた手が急に緩んだ。 周防は彼の顔の変化を見て、心の中で不安を感じた。 一体何が起こったのだろう？ 彼はとわこを探さないのか？ 「子遠、ここに留まっていてくれ」常盤奏は苦しそうに言った。「俺は一度帰る」周防は頷き、これ以上の質問はしなかった。 常盤奏が去った後、周防は手術室のドアを押し開け、内部をちらりと覗いた。 とわこはコートを脱いで、井上美香の上にかけた。 彼女は薄い体を力なく横に座らせ、手をしっかりと井上美香の手に握りしめて、泣きながら何かを呟いていた。 周防はこの光景を見て、無意識に目が潤んだ。 手術室のドアを閉め、彼は携帯を取り出し、中村真の連絡先を見つけて電話をかけた。 中村真に連絡を取った後、彼は車で病院を離れ、館山エリアの別荘へ向かった。 彼は病院ではとわこを助けることができなかったので、マイクと交代するつもりだった。 彼は彼女の二人の子供の面倒を見て、マイクにはとわこの面倒を見てもらうつもりだった。 別荘に着くと、二人の子供はすでに眠っていた。 周防はマイクに状況を説明した後、マイクは目を赤くして外に飛び出して行った。 瞬く間に、別荘の中は静まり返った。周防子遠は子ども部屋に入った。 ベッドには、二人の子どもが静かに横たわっている。 今日は外でたくさん遊んだので、特に深い眠りに落ちているようだ。 ベッドのそばには、暖かい色のスタンドライトがついている。 周防は、二人の子どもの顔をよく見たいと思い、少しライトを明るくした。 部屋はたちまち昼間のように明るくなった。 レラととわこはよく似ていて、綺麗で可愛らしい。眠っている姿さえも、愛らしさが際立っている。 一方、三千院蓮は、キャップを外したことで、冷たい印象が消えていた。 熟睡している彼は、年齢相応の幼さが表れており、純真無垢な子どものように見える。 周防子遠はスタンドライトの明るさを再び落とし、振り向くと、長い子ども用の勉強机が目に入った。 そこには、文房具や本が置かれ、さらに一台のノートパソコンがあった。 このノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第299話
彼はすぐにコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けた。 「帰りなさい！」とわこの瞳には涙が滲んでいたが、声は冷たく厳しかった。「どうして子どもたちを他人に任せるなんてことができるの？！」 母親はもういない。 彼女は二人の子どもに何かが起こるのを絶対に許さない。 もし子どもたちに再び何かあれば、彼女は生きてはいけない。 マイクは彼女の悲しみと怒りに満ちた様子を見て、心がかき乱された。 「すぐに戻るよ、泣かないで！」マイクは手を伸ばして彼女の頬を伝う涙を拭い取った。「これからは彼を家に連れて来ない！だから泣かないでくれ！」 マイクは急いでそう言い残し、素早くその場を離れた。 同じ頃、別の病院で―― 常盤奏は病室のドアを押し開けた。 ベッドに横たわる小林はるかは彼の顔を見るなり、すぐに涙を二筋流した。 常盤夫人は大股でドアのそばまで歩き、彼を引き入れた。 「奏、あなたたち二人はどうしてこんなに不注意なの？こんなに大きな子どもがいるのに、二人とも気づいていないなんて」常盤夫人は責めるような口調だったが、顔には笑みが溢れていた。「さっき、先生が小林はるかの検査をしてくれたわ。母子ともに健康だそうよ」 母子ともに健康？ 小林はるかが男の子を妊娠している？ なんて馬鹿げた話だ！ 「奏、ごめんなさい！妊娠しているなんて知らなかったの……私、寒がりで、生理もよく不順になるの。ストレスが溜まると、基本的に半年に一度しか来ないこともあって……だから他の女性のように、生理の遅れで妊娠に気づくなんてことはできなかったの……まさか妊娠しているなんて思わなかったわ……」 小林はるかは常盤奏の冷たい表情を見て、懸命に説明した。 「堕ろせ！」彼の声は冷たく、無情だった。 わずか二言で、小林はるかの命をも奪いかねないほどの衝撃を与えた。 同時に、常盤夫人も気を失いそうになった。「……ダメだ！子どもは堕ろしてはいけない！」常盤夫人は家政婦の助けを借りて素早く感情を整え、強い口調で言い放った。「小林はるかは子宮が冷えやすく、子どもを授かるのが難しいのよ！それに、彼女はもう歳を取っていて、子どももかなり育っている。この時期に堕ろしたら、命を失うかもしれないわ！結菜の治療を続けたくないの？！奏、よく
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第809章
彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
