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第149話
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常盤家。一台黒いセダンが前庭に止まった。車のドアが開き、見覚えのあるきれいな顔が現れた。三浦が声をかけた。「三木さん、お久しぶりです」三木直美は微笑み、「三浦さん、お久しぶりです。奏は家にいますか？」三浦は頷いた。「ご主人様は今朝、あなたの電話を受けてからずっと家で待っています」三木直美はそれを聞いて満足げに頷いた。その後、車からもう一人の女性が降りてきた。「小林さん、足元に気をつけてください」と三木直美が彼女を手助けしながら言った。この小林はるかは、年齢はおそらく30歳くらいで、成熟した姿で、気品があり、厳粛な文学を読んでいるような印象を与えた。彼女は目の前の別荘を一瞥したが、その眼差しから心の感情を読み取ることはできなかった。三浦は余計な質問をしないように気をつけ、先に立って彼女たちをリビングルームへと案内した。常盤奏は彼女たちが入ってくるのを見て、すぐにソファーから立ち上がった。三木直美は朝彼に電話をかけ、羽鳥教授が話していた助けられる学生を見つけたと言っていた。羽鳥教授が亡くなる前の最後の電話は常盤奏にかけられており、この事実は地元のニュースにもなった。少しのお金と人脈を使えば、羽鳥教授と常盤奏の最後の電話内容を知ることができた。三木直美は小林はるかを見つけ、彼女を常盤奏の前に連れてくるという大切な役割を果たした。これは、自分が再び常盤奏のそばに戻るためのチャンスを掴むためだった。五年ぶりだ！彼女は常盤奏と離れて過ごしていたこれらの年を、海外で生活していた。今、彼のそばに戻るチャンスが訪れたと感じ、すぐにその機会をものにした。常盤奏の見慣れた顔を見て、彼の冷静で抑制された態度は、五年前よりもさらに彼女を魅了した。彼女の目は即座に赤くなった。しかし、常盤奏の視線は彼女の顔を一瞥しただけで、すぐに小林はるかに移った。「小林さん、こんにちは」常盤奏は小林はるかに手を差し出した。小林はるかは彼と握手し、「常盤さん、こんにちは」と挨拶した。常盤奏は手を引っ込め、彼女に座るよう促した。「小林さん、履歴書を拝見しました。日本医学センターで最年少の教授だとお聞きしました。本当に驚きです」常盤奏の眼差しには、輝く光が宿っていた。三木直美は彼をじっと見つめていた。しか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第151話
常盤奏は、「心配には及びない」と冷たい言葉で三木直美を切り捨て、彼女は肩を落としてその場を立ち去った。その時、携帯のベルが鳴り、静けさを破った。常盤奏は携帯を手に取り、画面で三千院とわこの名前を見てこめかみがぴくりと跳ねた。もうすでに昼の十二時に近づいていた。彼と三千院とわこは昨夜、今日の午前中に会う約束をしていた。しかし、朝、出発する前に三木直美からの電話を受け、そのことをすっかり忘れてしまった。彼は電話に出て、「ごめん。今日は用事があって、約束を守れなかった。離婚の手続きを弁護士に任せるつもりだ」と告げた。とわこは一瞬驚いたが、冷静に答えた。「分かった。今日は週末なので離婚手続きはできないわ。月曜日にあなたの弁護士から連絡をもらうようにしてください」「わかった」常盤奏は答えた。話が終わり、電話を切ろうとしたが、一言付け加えた。「三千院グループのビルについてだが、売ることにする」彼はすでにとわこに対する復讐したい気持ちを捨てていた。今、彼の唯一の関心事は、妹の病を治すことだった。結菜は彼の妹であり、双卵双胎の兄妹だった。しかし、結菜は知的障害を持って生まれてきた。彼らの父親はとても厳しく、不健康な子供を持つことや、それを理由に人々に笑われることなどが耐えられなかった。そして結菜の存在は、一家にとって災難でしかなかった。誰も常盤家に常盤結菜という娘がいることを知らなかった。常盤奏の記憶には、父親が酒に酔って結菜を殴りつける場面が刻まれていた。結菜は多くの苦しみを味わい……一度は死にかけたこともあった。しかし、母親が結菜を外に隠すことで、その悪魔の手から逃れることができた。常盤奏はいつも妹のことを心配し、気にかけていた。妹は彼にとって深い痛みであり、心の中でずっと気にかけていた存在だった。彼は何も惜しまずに、妹の健康を取り戻すためなら、どんな犠牲も厭わなかった。彼は妹がいつか普通の人のように生活し、普通の人生を楽しむことができるようになることを強く願っていた。医学が進歩するに伴い、彼は世界中の医者を探し続け、妹を治療する方法を探していた。この時、小林はるかの登場は彼に希望を与えた。......とわこは何とも言えない落ち込んだ気持ちに包まれた。四年以上もの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第152話
とわこは瞬時に目が覚めた。彼女には強い第六感があり、常盤奏が救おうとしている人が彼の心に思い続けている女性だと直感的に感じた。彼女は彼にお祝いすることはできず、二人をお祝いすることもできなかった。車を運転し、エアコンをつけると冷たい風が吹き込んできた。とわこは心を切り替え、子供たちを連れ出して遊びに行くことを決めた。日本に帰ってきてから、まだ子供たちをどこかに連れて行ってなかったからだ。......「ママ、私とお兄ちゃんをどこに連れて行くの？」レラと蓮はそれぞれ子供用のシートに座っていた。二人ともおとなしく後部座席に座っていた。とわこは二人をどこに連れて行くのかをまだ決めていなかった。子供たちは他の子たちに比べて早熟だった。「遊園地に行きたいかな？都内にある大きな遊園地は、お城みたいに素敵なのよ」とわこは熱心に勧めた。レラはため息をつき、幼い声で言った。「ママ、今日は暑すぎるよ！涼しいところで過ごすのはダメ？」とわこは提案を変えた。「じゃあ、水上パークで水遊びはどう？」レラはまだ眉をひそめていた。「あんなにたくさんの人が同じプールで遊ぶのは嫌だよ……とっても汚い！ママ、アイスクリームを買いに行こうよ！」とわこは「......」と口を閉じた。彼女の娘は本当に食いしん坊だ。レラが母親の困った顔を見て、すぐに温かく言った。「ママ、ただ車でドライブしてくれるだけでいいよ！そのあとおいしいものを食べに行こう。お腹いっぱいになったらお家に帰って休もう！」蓮も短い言葉で同意の意を示した。「いいよ」彼もまた、妹のアイデアに賛成していた。とわこはその提案に従うことにした。とわこの子供たちは、まるで社交恐怖症のように、人混みを極端に避けたがる。たとえ他の子供たちが楽しいと思う場所でも、彼らにとっては退屈でおさないものに過ぎなかった。彼女は車で子供たちを連れて、東京都内をぐるっと回った。それだけで2時間以上が経過した。時はすでに午後4時半を過ぎていた。とわこは都内の駐車場を見つけ、車を停めた後、子供たちを連れて近くレストランに入った。その高級レストランは人が少なく、客単価も高めだった。とわこは窓際の席に座ることにした。レラと蓮は彼女の向かい側に座った。兄妹の仲は特別良く、時折ケ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第153話
鈴木れいなはギフトを一瞥し、「弥、私はもう若くない。家庭を持ちたいし、自分の子供が欲しいの」と告げた。「れいな、僕も同じ気持ちだよ。家庭を持ちたいと思っている。だから、試しに付き合ってみよう。うまくいけば、結婚して子供を持つことができる」常盤弥は熱心に鈴木れいなを見つめた。鈴木れいなは目を伏せ、「でも、父には一つ条件があるの。私たちが結婚して最初に生まれる子供は、男の子でも女の子でも、必ず『鈴木』の苗字を持たなければならない」常盤弥の顔色が一瞬で変わった。「それが受け入れられないなら、この食事はここまでにして」と、鈴木れいなはバッグを取り、立ち去ろうとした。常盤弥はすぐに彼女の腕を掴み、「れいな、問題ないよ。子供の苗字がどうであれ、僕たちの子供だ。ただ、僕の両親はそれを気にするかもしれない……。だからこうしよう。結婚したら子供を二人持つ。一人目の子供は『鈴木』の苗字を持ち、二人目の子供は僕の苗字にする」鈴木れいなは彼の提案を聞いて、少し安心した。「あなたのご両親はこれに同意するの？」と尋ねた。「僕が説得するよ。れいな、君と過ごしてみて、僕は本当に君に惹かれているんだ。優雅で、大方で、落ち着いていて、若い女の子とは全然違う。君はとても魅力的だよ！」鈴木れいなは赤面し、ギフトを受け取った。常盤弥は心の中で思った。「やっとこの女性を手を入れた。鈴木グループとの結婚で、僕の地位も安定する」彼はワイングラスを持ち上げ、ワインを飲んだ。その時、目の端に小さな影が映った。昨日、自分を父親と勘違いしたあの女の子だ！再び彼女に会うとは思わなかった。彼女は自分より少し背の高い男の子に手を引かれ、トイレの方向に向かっている。「れいな、少し待ってて。トイレに行ってくる」と、常盤弥は微笑みながら立ち上がり、大股でその女の子に向かって歩いた。常盤弥は素早く追いかけたが、蓮は急な足音を聞きつけて、即座に後ろを振り返った。常盤弥を見た瞬間、蓮は妹の手を引いて女子トイレに入った！「お兄ちゃん！私はお手洗いに行きたくないの！ただ手を洗おうとしてたのに！」レラは眉をひそめ、兄を不思議そうに見つめた。「お兄ちゃん、君は男の子だよ。女子トイレに入っちゃダメだよ！」蓮は真剣な表情で低声で言った。「常盤弥が外にいる」レラはすぐ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第154話
彼は思わずとわこのことを思い出した。しかし、彼女は海外にいるため、そうある可能性は絶対にないはずだ。夜、鈴木れいなを家まで送り届けた後、常盤弥は上機嫌で常盤家の自宅に戻った。母親は息子の満足げな顔を見て、笑いながら尋ねた。「今日はどうだったの？」「すべてうまくいったよ。彼女は結婚後、二人の子供を生んで、一人は彼女の苗字を持たせるという条件を出したけど、僕はそれに同意した」常盤弥は母親の顔色が一瞬曇ったのを見て、すぐに慰めた。「お母さん、心配しないで。結婚後、彼女を僕の味方にして、鈴木家のすべてを僕に与えるようにするから」母親はようやく安心した。「弥、信じてるよ。大事を成すには、小さなことを気にしない度量が必要なんだから！」常盤弥は自信満々に、「僕には成功しかない！」と答えた。夜、十時。常盤悟の携帯が鳴った。電話に出ると、向こうからは鈴木れいなの父親の怒りの声が聞こえた。「常盤悟！お前の息子は何をしてるんだ！うちの娘にわけのわからない写真を送りやがって！娘が気持ち悪くて泣いてるじゃないか！この婚約は取り消しだ！」常盤悟は完全に頭が混乱した。「うちの息子は何の写真を送ったんですか？」「裸の写真だ！お前の息子は何か問題があるのか？もし彼の体がマシなら、変な趣味だと許してやるが、あんなに小さいのに、どうしてあんな写真を他人に送れるんだ！」常盤悟は顔が真っ赤になり、口元が震えた。「......」彼の息子が小さいかどうかは知らないが、女の子にあんな写真を送るなんて、まったくの恥知らずだ！どうして初めて会った異性に、そんなに節操ないことができるのか！常盤悟は携帯を握りしめ、息子の部屋へ急いだ。ドアを蹴り飛ばして、「バン！」と開けた。「お前はなんて恥知らずなんだ！せっかくの婚約を台無しにしやがって！どうしてれいなに裸の写真を送ったんだ？！」とベッドでゲームをしていた息子に向かって怒鳴りつけた。常盤弥は父親の言葉を聞いて、驚いた。「お父さん！なぜ僕を貶めるんですか？！僕がそんなことをするわけがない！誰にもそんな写真を送ったことなんてない！」常盤弥はベッドから飛び出し、父親の前で顔を真っ赤にして弁解した。常盤悟は彼の顔に携帯の画面を突きつけた。「鈴木さんが直接電話をしてきたんだ。嘘をつくはずがない！お前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第155話
蓮は何も言わなかったが、心の中で一つの決意を固めた。彼はもっと強くなり、妹や母親、そしておばあちゃんを守ると。......月曜日。市役所で、とわこは常盤奏の代理弁護士と会った。順調に離婚手続きを終えた後、弁護士は彼女に言った。「三千院さん、あなたが購入しようとしているビルの契約書をすでに作成してあります」とわこは少し驚いた。「彼があなたに頼んだのですか？」弁護士は頷き、ブリーフケースから契約書を取り出し、彼女に渡した。「まずは契約書を見て、特に値段を確認してください」とわこは契約書を受け取り、値段に目を通した。――五十億円！これは常盤奏が当初購入したときの価格だった。もし彼がその価格で彼女に売れば、彼が損をすることになる。なぜなら、この四年余りの間で、その金額を銀行に預けていても、かなりの利息がつくはずだったからだ。「これはどういう意味ですか？」とわこは困っていた。弁護士は説明した。「おそらく、かつての夫婦関係を考慮して、原価で売ることにしたのでしょう」「そんな恩は受けたくない。このビルは市場価格で千億円と言われています。」とわこは続けた。「彼に損をさせたくないので、私は千二十億円を支払います」弁護士はしばらく沈黙して、「では、常盤さんに電話して確認します」と答えた。「電話はしなくて結構です。契約書の価格を変更して持ち帰ってください。私たちの関係はすでに終わったのです。彼はビジネスマンで、利益が第一です。これで彼も文句は言わないでしょう」とわこは言った。弁護士はしばし考え、頷いた。「それでは契約書を修正して、再度ご連絡いたします」「わかりました」とわこは言った。......アンジェラ国際学園。豪華な城のようなこの建物の中で、悲劇が繰り広げられていた。「泣くのをやめなさい！まだ泣くつもりなら、こっちだって容赦しないぞ！」「本当だ。君の両親は先月、交通事故で亡くなったんだ。たとえ彼らが君の費用を30年分支払っていたとしても、もう二度と君を訪ねる人はいない。今すぐ静かにしないと、今日の昼食と夕食は抜きだ！」鋭い叱りと女の子の泣き声が混ざり合い、部屋の中で響いていた。蓮は部屋の前を通りかかり、中をチラリと覗いた。中には十代の少女がいた。彼女は脳性麻痺を患い、自分で生
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第156話
常盤家。書斎。常盤奏は妹の病歴を小林はるかに手渡した。「彼女は知能が低いこと以外、体力が少し弱いだけで、他には特に症状がありません」常盤奏は話した。「彼女の知能が少しでも向上することがあれば、この世界をより良く感じることができるようになります」小林はるかは常盤結菜の病歴を見ながら、「常盤さん、あなたの妹はずっとアンジェラ国際学園に通っているのですか？」と尋ねた。「そうです」と常盤奏は頷いた。「彼女に会いに行ってもいいですか？話をしてみたいし、また全面的な検査もしたいのです」と小林はるかは提案した。「もちろんです」常盤奏は頷いた。小林はるかは時計を見て言った。「では、今すぐ行きましょうか！」常盤奏は少し考えた後、「小林先生、報酬について話しませんか？」と尋ねた。三木直美が小林はるかを連れてきた後、まだその話をしていなかった。小林はるかは微笑み、「先に報酬の話しをする必要はありません。もし治せなかったら、私は一銭も受け取りません。もし治せたら、その時話し合いましょう」と答えた。常盤奏は無料が一番高くつくことを知っていた。彼は明確な価格が好きだった。「三木直美は何と言っていたのですか？あなたが帰国することで、本職にも影響が出るでしょう」「常盤さん、私はこの機会に休暇を取って帰国しました。最近プロジェクトを終えたので、二か月の休暇があります」小林はるかは説明した。「それでも、最初に定金を渡しておきたい」常盤奏は言った。小林はるかは彼の固い意志を見て折れた。「わかりました。それでは、口座を送りますので、後で振り込んでください」常盤奏は眉間のしわを解き、少しほっとした。午前十時半、常盤奏は小林はるかを車に乗せ、アンジェラ国際学園へ向かった。そのころ、アンジェラ国際学園は既に大混乱の中にあった。——常盤結菜が行方不明になった！彼女の世話をしていたのは、常盤奏が特別に手配した使用人である。彼女は以前、常盤家で母親の世話をしていた。常盤家に忠誠を誓い、常盤結菜をとてもよく世話していた。常盤結菜の行方不明は、彼女に大きなショックを与えけた。常盤結菜はいつもおとなしく、どこに行くにも彼女の同行を望んでいた。常盤結菜が見つからないことに気付くと、彼女はすぐに学園の幹部に連絡した。幹部
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第157話
お手伝いさんは辛そうに頷き、「私が彼女を探しに行きます！」と言った。半時間後。常盤奏の高級車がアンジェラ国際学園に乗り入れた。車が駐車場に停まると、常盤奏と小林はるかは常盤結菜がいるピンクの建物に向かった。常盤結菜は一人で一棟に住み、生活、学習、医療のすべてが専属のスタッフに配置されていた。常盤奏が部屋のドアを開けると、部屋は静けさが支配し、針の音が聞こえそうなほどだった。彼の探るような目がひそかに鋭さを増した。その時、お手伝いさんは常盤奏が来たと聞いて、急いで駆け寄ってきた。「常盤さん！結菜さんが行方不明です！」お手伝いさんは泣き過ぎて目が腫れており、「校内をくまなく探しましたが、どこにも彼女はいません！監視カメラも故障しているので、彼女の行方がわかりません…結菜さん…声が枯れるまで呼び続けましたが、彼女が私を無視するはずがありません」常盤奏の体は一気に緊張し、拳を握りしめた。「昨夜、彼女に非常に優れた医者が来るから手術を受ければ元に戻れると言いました。彼女は手術が何かと聞いてきて、私は正直に答えてしまいました。それを聞いて彼女は怯えてしまい、悪夢を見て泣き出しました。ひょっとすると、恐怖で隠れてしまったのかもしれません」お手伝いさんは地面に膝をついて、罪悪感に押しつぶされていた。常盤奏は心の痛みを感じたが、お手伝いさんを非難することができなかった。お手伝いさんは長年にわたり時結菜の世話に尽力しており、今回の件は結菜自身の恐怖によるものかもしれない。「校内をくまなく探しても見つからなかったのか？」常盤奏は厳しい声で詰問した。「校外に出てしまった可能性は？」お手伝いさんは泣きながら、「校門の警備員は結菜さんが外に出るのを見ていません。ただ、校内の人工湖の水を抜くべきかもしれません。もし彼女が水に落ちてしまったら……彼女は泳げないんです！」と答えた。常盤奏の顔色は一瞬で悪化し、暗くなった。「すぐに水を抜かせる！」主任は常盤奏の指示を待たずに、急いで電話をかけ、手配を始めた。その時、警備隊長が駆け寄って来た。「主任！常盤さん！今日の午前十時頃、警備室が突然停電し、当番の警備が電気室に行っていました。十五分ほどその場を離れていました。そのため、結菜さんがその間外に出たかどうか断定できません」常盤奏の目
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
