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第156話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第157話
お手伝いさんは辛そうに頷き、「私が彼女を探しに行きます！」と言った。半時間後。常盤奏の高級車がアンジェラ国際学園に乗り入れた。車が駐車場に停まると、常盤奏と小林はるかは常盤結菜がいるピンクの建物に向かった。常盤結菜は一人で一棟に住み、生活、学習、医療のすべてが専属のスタッフに配置されていた。常盤奏が部屋のドアを開けると、部屋は静けさが支配し、針の音が聞こえそうなほどだった。彼の探るような目がひそかに鋭さを増した。その時、お手伝いさんは常盤奏が来たと聞いて、急いで駆け寄ってきた。「常盤さん！結菜さんが行方不明です！」お手伝いさんは泣き過ぎて目が腫れており、「校内をくまなく探しましたが、どこにも彼女はいません！監視カメラも故障しているので、彼女の行方がわかりません…結菜さん…声が枯れるまで呼び続けましたが、彼女が私を無視するはずがありません」常盤奏の体は一気に緊張し、拳を握りしめた。「昨夜、彼女に非常に優れた医者が来るから手術を受ければ元に戻れると言いました。彼女は手術が何かと聞いてきて、私は正直に答えてしまいました。それを聞いて彼女は怯えてしまい、悪夢を見て泣き出しました。ひょっとすると、恐怖で隠れてしまったのかもしれません」お手伝いさんは地面に膝をついて、罪悪感に押しつぶされていた。常盤奏は心の痛みを感じたが、お手伝いさんを非難することができなかった。お手伝いさんは長年にわたり時結菜の世話に尽力しており、今回の件は結菜自身の恐怖によるものかもしれない。「校内をくまなく探しても見つからなかったのか？」常盤奏は厳しい声で詰問した。「校外に出てしまった可能性は？」お手伝いさんは泣きながら、「校門の警備員は結菜さんが外に出るのを見ていません。ただ、校内の人工湖の水を抜くべきかもしれません。もし彼女が水に落ちてしまったら……彼女は泳げないんです！」と答えた。常盤奏の顔色は一瞬で悪化し、暗くなった。「すぐに水を抜かせる！」主任は常盤奏の指示を待たずに、急いで電話をかけ、手配を始めた。その時、警備隊長が駆け寄って来た。「主任！常盤さん！今日の午前十時頃、警備室が突然停電し、当番の警備が電気室に行っていました。十五分ほどその場を離れていました。そのため、結菜さんがその間外に出たかどうか断定できません」常盤奏の目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第158話
とわこは電話を受けた後、急いで家に向かった。彼女は息子がなぜ女性を連れて帰ってきたのか、全く想像がつかなかった。普段、蓮は家族以外の誰にも関心を示さず、ましてや誰かを家に連れてくることなどなかった。この女性が一体誰で、何者なのか？いったいどんな魔法を使って蓮を連れて行かせたのか？とわこが家に到着し、その女性を見た瞬間、彼女の体から力が一気に抜けていった。「とわこ、帰ってきたのね！」井上美香は玄関に立ち、娘の顔色が青ざめ、息が荒いのを見てすぐに彼女を支えた。「どうしたの？顔色がすごく悪いわ……」とわこの目はまっすぐに常盤結菜を見つめていた。まるで彼女の顔を通して全てを見透かそうとしているかのようだった。この姫カットの髪型を持ち、ピンクのプリンセスドレスをまとった女性は、これまで彼女の頭の中でしか存在していかった人だ。まさか、自分の人生でこの女性を直接見ることができるとは思ってもいなかった。そして息子が彼女を連れてくるとは夢にも思わなかった。一体、どうしてこんなことが起きたのか？彼女の目的は何なのか？常盤奏と関係があるのか？とわこの頭はますます重くなった。今日、彼女は常盤奏と正式に離婚したばかりだった。これで二人の間には何の関係性もなくなるはずだった。この女性がここに来る必要は全くなかったはずだ。「お母さん、部屋に戻っててください。彼女と二人で話します」とわこは冷たい表情で母親に言った。井上美香は娘がこの女性を知っていることに気づいた。そして、彼女たちの関係が良くないことも。しかし、井上美香は娘がどうして知的障害のある女性と敵対するのか理解できなかった。そんなことをすれば心が狭いと見られてしまう。井上美香は部屋に入る前に、複雑な表情で一度娘とその女性を見た。彼女たちの間に何も起こらないことを願っていた。さもなければ、どちらを助けるべきかわからなくなるだろう。井上美香が部屋に入った後、とわこは大股で常盤結菜の前に歩み寄った。彼女の全身はピリッと緊張し、顔には攻撃的な表情が浮かんでいた。「なぜ息子に近づいたの？何を企んでいるの？！私は今日、常盤奏と離婚したの！もう彼とは何の関係もないわ！あなたは私の子供を狙っているの？！もし私の子供に手を出したら、絶対に許さない！」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第159話
とわこはあらゆる可能性を考えたが、自分のライバルが知的障害を持つ女性であるとは夢にも思わなかった。もしかすると、常盤奏が彼女にこの件について話さなかった理由はこれなのかもしれない。とわこは失意の中、ソファーに座り込み、両手で顔を覆った。この現実を受け入れるのは非常に難しかった。「とわこ、どうしたの？」井上美香は娘の隣に座り、心配そうに尋ねた。「彼女を知っているの？さっきの言葉はどうも変だわ」とわこは答えた。「お母さん、今は頭が痛いから少し一人にして」井上美香は頷き、「わかったわ。客室を片付けてくる」と言って立ち上がろうとしたが、とわこが手を掴んだ。「お母さん、いいえ。彼女は常盤奏と知り合いで、しかもかなり深い関係性をもっているの……だから、私は彼女を送っていく」とわこは冷静に言った。井上美香は驚き、常盤結菜の顔色も変わった。彼女は「常盤奏」という名前を聞いて、目に見えて怯え始めた。また泣き出し、一方で頭を激しく振り始めた。井上美香はその手を握り、優しく彼女を落ち着かせた。「怖がらないで。常盤奏を知っているの？」常盤結菜は激しく首を横に振った。振らなければ送り返される。送り返されたら頭を切開されてしまう。そんなことは絶対に嫌だった。彼女はこの見知らぬ場所で暮らす方が、手術をするよりもずっと良かった。とわこは彼女の反応を見て、信じられない思いだった。この女性は常盤奏のことを覚えていないというのか？アンジェラ国際学園では、人工湖の水が抜かれ、校内の隅々まで少なくとも二度は捜索が行われた。蓮は学校に戻ると、忙しく動き回る捜索人員を見ながら、自分の帽子のツバを下げて顔を隠した。彼はバッグを背負い、別の方向に歩き出した。駐車場を通り過ぎると、一台の黒いロールスロイスが彼の視界に入った。彼はその車の前で立ち止まり、じっと車を見つめた。これは、母親が彼を学校に送った日、彼女が緊張して背を向けたあの車だった。車のオーナーが誰なのか、彼は興味を持った。車のナンバーを確認したその時、常盤奏が校内の幹部たちとボディガードに囲まれて、隣の建物から出てきた。「常盤さん、技術担当の調査によると、今朝の午前十時頃、何者かがハッキングして我々の監視システムと電力システムに侵入しました」と技術担当者
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第160話
「ここで何をしてるんだ？」常盤奏は、ダックキャップをかぶったこの小さな男の子を見て、声にはわずかな苛立ちを込めた。ここは駐車場であり、もしドライバーが彼を見逃してバックすれば、轢かれてしまうかもしれない。副校長は急いで説明した。「常盤さん、この子は先週入学したばかりです。彼は見知らぬ人とは話さないのです」この学校に来る子供も大人も、生理的な欠陥或は心理的な障害を抱えていることが多い。常盤奏はこの子供が結菜と同じような問題を抱えていることに気づき、少し心を和ませた。蓮はノートパソコンをバッグに収め、バッグを片手にクールな姿勢で立ち上がった。そして常盤奏の前を通り過ぎる際、わざと常盤奏の綺麗な革靴を力強く踏みつけた。常盤奏は「.......」と驚いた。この小僧、わざとやったのか？「常盤さん、申し訳ありません！この子はわざではないと思います」副校長はすぐにしゃがみ込んで、ティッシュで常盤奏の靴を拭こうとした。蓮は振り返り、その目には挑発的な光が一瞬閃いた。常盤奏は彼を睨んだが、帽子のつばの下に隠れた彼の顔は下半分しか見えなかった。彼の微かに上がった口元から、この子供が短気で礼儀を欠いた性格であることが伝わってきた。その一歩は間違いなくわざと踏みつけたものであった。仕方ない。この学校に入る子供たちはみんな普通じゃない。この異常な小さな子供に対して気にすることはしなかった。午後五時、館山エリアの別荘。井上美香はレラを幼稚園から迎えに行った。彼女はレラに、家に特別なゲストが来ていることを事前に話していたので、心の準備ができていた。しかし、それでも家に帰ってから驚かされた。なんて美しいおばさんだろう！その髪型、ドレスも特別だ。そして、彼女はまるでおとぎ話のプリンセスのように美しい。「おばさん、こんにちは！」レラは常盤結菜に近づき、素直に挨拶した。「お姉さん……」常盤結菜は怯えながらレラに言った。常盤結菜はレラを見ると、明らかに緊張がほぐれた。「同年代の子供」を見ることで、彼女はリラックスしたようだった。レラが帰宅する前、彼女は口を開けなかった。レラは両手で口を覆い、驚きを隠せなかった。「レラ、おばあちゃんが言ったのよ。彼女は特別なゲストなの。彼女は病気で、自分をあな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第161話
常盤結菜の顔には、さらに明るい笑顔が咲いた。これは普通の人にはできないことだ。この女性の知能がレラよりも低いことをとわこは悟り、心の中で持っていた偏見や憎しみが少しずつ和らいでいった。たとえこの女性が常盤奏の愛を持っていたとしても、その事実が彼女の可哀そうな状況を隠すことはできなかった。夕食の後、蓮は自らとわこの前にやって来た。「ママ」とわこは息子を見て、穏やかな声で尋ねた。「あなたなにか説明があるの？」蓮は頷き、その目には珍しく同情の気持ちがあった。「彼女、とてもかわいそうだよ」かわいそうこの言葉は、とわこに自分と常盤奏が別れた夜を思い出させた。あの夜、彼女は死にそうなほど心が痛んだ。それはこの女性が二人の間に存在していたから。でも、それを息子には話せなかった。「そうね、彼女は本当にかわいそうだわ」とわこは同意し、「でも、あなたがママに彼女を治療してほしいと言っても、ママはそれをすることはできないの」と静かに説明した。蓮は目を上げて、「なぜ？」と尋ねた。とわこは冷静に、「彼女の病気を治すには手術が必要なの。でも、どんな手術にも死亡のリスクがある。彼女の家族の同意なしに、ママは彼女に手術を施すことはできないの」と理屈を説明した。蓮は常盤結菜を助けたいとは思っていたが、ママの方が正しいことを理解した。「蓮、彼女の名前は知っているの？」ととわこは好奇心を抱いて尋ねた。蓮は首を横に振り、常盤結菜の前に歩み寄って、「あなたの名前は何？」と尋ねた。常盤結菜はしばらく考え込み、ようやく「結菜」としぼり出した。「結菜ちゃん！今晩は私と一緒に寝ようよ！」レラは名前を知ると、嬉しそうに提案した。常盤結菜は即座に、すぐに大きく頷いた。同じ時刻、警察署。常盤奏は妹が行方不明になったことで、昼から夜まで水すら飲まずにいた。「常盤さん、お探しの方はおそらく誰かに連れ去られたようです」警察は推測した。「アンジェラ国際学園周辺のすべての道路監視カメラを確認しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。もし彼女が一人で迷子になっていたなら、間違いなく道でさまよっていたはずです…」常盤奏の目は赤く充血し、声はかすれていた。「彼女に何かされるわけにはいかない。何が何でも見つけなければならない」「全東京
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第162話
「三千院とわこ、お前がこんなことをするのは、自分がどれだけ成功しているのかを誇示するためか？」常盤奏の冷たい声が響き渡った。とわこは息を呑んだ。彼がこんなに怒るのは、一体どの件について言っているのだろう？成功を誇示する？ああ、契約の価格を変更したことだろうか。「あなたが50億円で売るって、どういうこと？」とわこは相手の言葉をそのまま返す。「施しのつもり？私はそんなもの必要ない」常盤奏の眉に深いシワが寄った。彼は、二人の関係がもはや戻らないまでに悪化していることを実感した。かつて彼が三千院グループを買い取ったのは、いつか彼女にプレゼントするつもりだったからだ。そのとき彼は二人が長く続くだろうと信じていた。三千院グループのビルで利益を見込むつもりもなかった。ただ、50億円で彼女に売ったのは、もう彼女に「贈る」理由がなかったからだ。たとえ「贈る」と言っても、彼女は受け取らなかっただろう。「じゃあ、市場価格で！」常盤奏は喉をならし、熱い声で言った。「お前が施しを必要としないなら、俺もお前の度量は要らない！」「いいわ！それじゃあ、さっさと余分な20億円を返して！」とわこは彼の態度に怒りを抑えられず、拳を握りしめた。常盤奏は重い呼吸をしながら、何も言わずに電話を切った。五分も立たないうちに、20億円が彼女の口座に振り込まれた。彼女は彼からの振込を見て、目が熱くなった。彼女はいつも彼と良い別れをしたいと思っていたが、結局はこんな風に揉めることになってしまった。彼も刺々しいし、彼女も同じだ。電話を受ける前までは、結菜のことを伝えるべきかどうか迷っていた。しかし、電話を受けた途端、彼に情けを見せる機会を全く与えなかった。それなら、彼に自分で探させればいい。とわこはベッドに横たわり、天井を見つめてぼんやりとした。もし、今日蓮が結菜を連れて来なければ、こんなにも悩むことはなかっただろう。離婚すれば、もう彼のことで悩まないと思っていたが、今、結菜は娘のベッドで寝ている。彼女はやっとの思いでこの泥沼から抜け出したのに、またすぐに同じ泥沼にはまってしまった。さっきのように常盤奏と激しく口論したため、今すぐ結菜を彼に返しても、彼はきっと彼女が結菜を誘拐したと疑うだろう。心が乱れて仕方が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第163話
「あ、そうだ！私のバカな脳みそったら！離婚して正解よ！とっくにそうすべきだったわ！」松山瞳は息をついた。「明日、時間ある？ご馳走でも食べて苦しみからの解放を祝おうよ」「今日、三千院グループのビルを買ったから、これから忙しくなるの」とわこはそう答えた。「うん、裕之から聞いたよ。120億円かかったんだってね。本当にお金持ちだね」「100億円よ」とわこは平然とした声で言った。「彼が夜に20億円返してきたわ」「ぷっ！あなたたち、何してるの？」「線を引いているの」「そう、そう、彼とはっきり線を引くべきよ！こんな男、サイテーよ！裕之にも彼とは距離を置くように言うわ！」松山瞳は腹を立て言った。「もう遅いから、早く寝たほうがいいわ。私は眠くて目が開けられない」とわこは本当に眠そうだった。まぶたは鉛のごとく重い。常盤奏は結菜のために大金を惜しまず、その愛情はまさに感動的だった。これでいい。とわこは彼に、完全に心が冷めた。同じ頃、別の高級マンション。三木直美は常盤奏が200億円をかけて結菜を捜しているニュースを見て、まるで誰かにレンガで頭を殴られたような気分だった。結菜？！この女、一体どこから出てきたの？彼女は常盤奏のそばに何年もいたが、結菜という名前を聞いたこともなければ、見たこともなかった。その捜索依頼には、姫カットのヘアスタイルで、ピンクのプリンセスドレスを着た結菜の姿が載っていた。彼女はかつてとわこに罠にかけられたことを思い出した。その時、常盤奏がなぜあれほど怒ったのか理解できなかったが、今、結菜の写真を見て理解した。常盤奏は自分のそばにもう一人、姫カットのヘアスタイルをした女性がいることを許せないのだ。結菜は唯一無二の存在であり、誰も真似することは許されないのだ！涙が静かにこぼれ落ち、三木直美はワイングラスを持ち上げ、中のワインを一気に飲み干した。酔いが深まるにつれ、彼女はスマホを取り出し、遠く海外にいる兄、三木和彦に電話をかけた。「兄さん……常盤奏の心には、ずっと誰かがいるみたい……」三木直美は泣いて言った。「彼は結菜のために、気前よく大金をばらまいてる！この名前、聞いたことある？」「聞いたことないよ。直美、君には帰国しないように言ってたのに、どうして戻ってきたんだ？」三木和彦は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第164話
レラはすぐにベッドから降りて、お母さんを呼びに行った。とわこは乱れた髪をなびかせ、救急箱を持って子供の部屋に入った。「レラ、兄さんと一緒に寝てきて」とわこは常盤結菜のひどい熱を見て、娘にそう言った。レラは心配そうな瞳でうなずきながら言った。「ママ、結菜は風邪ひいたの？エアコンを消したほうがいいんじゃない？」「発熱の原因は色々あるからね、彼女は風邪じゃないと思う」とわこは答えた。部屋の温度はちょうどいい具合で、風邪を引くほど寒くはない。とわこはレラを蓮の部屋に送り届けた後、再び常盤結菜のそばに戻った。温度計で体温を測ると、39.5度もあった。すぐに熱を下げなければならない。点滴を施してから、とわこは洗面所に行き、洗面器に温水を入れてきた。物理的な方法で彼女の体温を下げるためだ。この時点で、夜中の3時過ぎだった。とわこは医者としての本能で、ライバルを世話していた。全てが終わり、ベッドのそばに座ると、心の中はますます辛くなった。なぜ神様はこんなに彼女を弄ぶのだろうか？どうやって結菜を返すのか？これ以上遅れると、常盤奏が狂ってしまうだろう。彼を苦しめる趣味はない。頭が割れそうだった。蓮の部屋では、レラがベッドに横たわると、蓮が目を覚ました。とわこが部屋から出た後、蓮がレラに尋ねた。「どうしたの？」「結菜が熱を出していて、ずっとお兄ちゃんを呼んでいるの。きっとお兄ちゃんのことを考えているんだよ。でもお兄ちゃんが寝てたから、起こさなかったんだ」レラの声には少し悲しみが混じっていた。蓮は「ママがいるから、大丈夫だよ」と答えた。「うん！」レラは考え込み、ため息をついた。「私が迷子になったら、ママはきっと泣きながら心配するよ。お兄ちゃんやおばあちゃんも同じように泣くんだろうね」蓮の頭には突然、背の高い影が浮かんだ。そしてこう言った。「ママには旦那さんがいるよ」「えっ？！ママの旦那さんって誰？常盤弥なの？」レラは驚いた。「違うよ。ママの旦那さんは悪い男の叔父さんだ」レラはびっくりして、ぱっと起き上がった。そして蓮も一緒に座らせた。「お兄ちゃん、詳しく教えてよ」暗闇の中、レラの眼は輝いていた。「常盤奏だよ」蓮は彼の名前を言った。「ママは彼と最近離婚したんだ」「彼ってイケ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
