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第160話
最新チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1301話
奏はあのヨットにいる。じゃあママも、そこにいる可能性がある？そう思った瞬間、蓮はすぐスマホを手に取り、とわこの番号を押す。とわこはすぐに電話に出る。「ママ、今どこ？」「ママは今、病院にいるよ」とわこは俊平を一度見てから、優しく言う。「ママの昔の同級生が骨折してね。入院したからお見舞いに来てるの」「そっか」蓮は胸をなで下ろすが、同時に不思議に思う。「どの同級生？」「ママが大学院にいた頃の友達。ちょうどY国に旅行に来て、不運にも怪我しちゃったの」「わかった」蓮は二秒ほど黙り、それから言う。「ママ、もうすぐ新学期なんだ」とわこは胸が締め付けられる。「蓮、ごめんね。ママ、今回は一緒に学校へ行けないの。代わりにマイクに送ってもらってもいい？時間ができたらすぐに会いに行くから」「うん」予想していた答えだったけれど、それでも蓮は胸の奥が少し痛くなった。電話を切ると、蓮はマウスを握り、ニュース画面を閉じ、航空便を検索する。ママが帰れないなら、自分が行けばいい。新学期が始まる前に、ほんの少しでも会いたい。こっそり一人で行くつもりだ。冒険したいわけじゃない。ただ、ここ数日マイクはとても忙しい。ちょうどチケットを購入しようとした瞬間、部屋のドアが急に開いた。マイクの顔がのぞく。「蓮、俺、会社行ってくる。何かあったら電話して」蓮の心臓は一瞬強く跳ねるが、表情は落ち着いたまま。「会社で何かあったの」「ちょっとな。すみれが、どっからかめちゃくちゃ優秀な開発者を引っ張ってきたんだ……あの人、かなり謎でな。ここ数日ずっと経歴を探ってる」マイクはため息をつく。「まあ心配すんな。会社が潰れたとしても、俺がちゃんとお前らを養う」わざと軽い口調でそう言って、マイクは部屋を出ていく。蓮はいま、三千院グループのことを考える余裕はない。頭の中は、とわこの安全のことばかりだ。Y国。とわこと蓮の電話が終わったあと、とわこは三郎へ再度電話をかける。さっきから何度かけても出なかった。忙しいのか、それともわざと出ていないのか。通話ボタンを押したまま、とわこは入口の方を見る。もう一時間近く経っている。本来なら救急車はもう着いているはず。もしかして、運ばれる病院がここじゃない？不安が胸を締めつける。そのとき、三
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1300話
とわこは頭の中で素早く言葉を拾い上げた。バイロン海、ヨット、銃撃事件。今日の真帆の誕生日パーティーは、まさにバイロン海のヨットで行われている。つまり医者の言った銃撃事件は、真帆のパーティーで起きたものに違いない。とわこはすぐに医者を追いかけたが、少し遅かった。二人の医者はエレベーターに入り、扉はすぐに閉まった。俊平が彼女に追いつく。「とわこ、何をそんなに焦ってる」「さっき彼らが銃撃事件って言ってたの、聞こえたでしょ」彼女の頬は上気し、呼吸は乱れていた。「奏が危ないかもしれない」「つまり銃撃事件は真帆のパーティーで起きたってことか？」俊平は彼女の腕をそっと掴んだ。「まず落ち着け。奏の番号は持ってるか？かけてみたらどうだ」「番号はある。でも彼が出るとは限らない」彼女は眉を寄せ、スマホを取り出し、奏へ電話をかける。思った通り、電話は繋がらなかった。「焦るなよ。さっき医者たちは現場へ向かっただろ。いずれ負傷者がこの病院へ運ばれてくるはずだ。ここで待とう。向こうへ向かったとしても、ちょうど救急車と入れ違いになるかもしれない」俊平は彼女と一緒に救急外来へ向かう。もし負傷者が運ばれて来るなら、救急通路に現れる。二人は救急の待合スペースに腰を下ろした。とわこの身体は張り詰め、大脳は高速で動いていた。今日あのヨットで、三郎のボディーガードが帰る前に、彼女に一緒に降りるかと聞いてきた。あの時はボディーガードの意図が分からず、変だと思っていた。だが今思えば、あのボディーガードはすでに危険を察していたのだろう。それで彼女を連れて行こうとした。なのに彼女は気付かなかった。もしヨットに危険があると知っていたら、絶対に奏を連れて離れていた。そして、ホテルに戻った後、三郎から電話がかかってきた。彼は何度もいつ帰国するのかを聞いてきた。それもまた証拠だ。もしこちらに危険がなければ、三郎がわざわざ優しく「帰って来い」と言うはずがない。とわこの目から急に涙がこぼれた。俊平は驚いたように瞬きをする。「とわこ、奏が怪我したとは限らないだろ。なんで泣くんだ。この国は銃規制が緩いし、銃撃事件なんてそう珍しいもんじゃない」とわこは涙を拭い、声を震わせた。「今日の昼、私はもうあのヨットから戻ってきてたの。自分で戻ったんじゃない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1299話
この人もこの人のボディーガードも、話し方がなんだか変で、とわこは頭が痛くなる。「いまメイクを落としてるところです」とわこは我慢して答える。「メイクを落としたら荷物をまとめるのか」三郎は彼女の荷物にやたらとこだわっているようだ。「どうして荷物のことばかり言うのですか。今日はまとめないですよ」彼女ははっきりと釘を刺す。「こっちに入院してる友だちがいるので、彼が退院したら、一緒に帰ります」三郎は一気に興味をなくした。「今日怒って帰るかと思ったのに。帰らないならもう切るぞ」プツッ。通話は切れた。「意味わかんない」とわこはスマホを置き、独り言のようにつぶやく。「なんで今日中に帰れって言うの。まさか今日何か大きなことでも起きるの？」日本。和夫の遺骨が埋葬されたあと、哲也はすぐにアメリカへ戻った。哲也が去ると、桜はすぐに一郎へ尋ねる。「兄さん、いくら持っていったの？」彼女の兄をよく知っている桜にとって、哲也がお金なしであっさり引き下がるなどありえないことだった。「桜、確かに彼にお金は渡した。でも本当に結婚するかはまだ決まってない。その話は君が子どもを産んでからだ」「私、あなたと結婚するなんて言ってないし。ただ、いくら払ったか知りたいだけ」桜は小声で言う。「もし私がこれからお金を稼げるようになったら、返せるかもしれないし」一郎はその考えに少し驚き、言う。「2000万円」桜は目を見開く。「そんなに？」桜にとって2000万はとても大きな額だ。一郎はどう言えばいいかわからなかった。彼は嘘をついていた。実際に哲也に払ったのは2億円だ。哲也は直美のときと同じ額を要求した。一郎はそれ以上払うわけにもいかず、2億円を出した。しかし2億円と言えば、桜に余計な負担を与える。だから2千万と言った。「みんな、あなたはお金持ちだって言ってる。もしかして2000万なんて、あなたにとっては普通の人が十円を出すぐらいの感覚なの？」桜は彼が黙っているのを見て、勝手に想像を膨らませる。「そうだよね。私のこと好きじゃないのに、高いお金なんて払うわけないよね」一郎の穏やかな心は、彼女の言葉で一気に燃え上がる。「桜、一日でも僕を怒らせないと気が済まないのか」「なんでそんなに怒りっぽいの。ニュースで見たけど、男にも更年期って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1298話
奏はとわこに関することを口にしたくなくて、真帆の問いに言い訳して答える気もなかった。だから彼は何も言わなかった。真帆にはまったく追及する勇気がなく、不機嫌な顔を見せることなんてとてもできなかった。彼女は微笑みながら言う。「奏、今日はお父さんの身にあんなことが起きて、本当に不安で仕方なかったの。あなたがそばにいてくれて、本当に救われた」「大丈夫だ。あの人は無事だ」「うん、もう心配はしてないよ。ただね、私、あなたの妻になれたこと、本当に幸運だと思ってるの」……とわこは救助員によって岸に引き上げられたあと、すぐに溺水の応急処置を受ける。胃の中の海水を吐き出したとき、とわこは意識を取り戻した。目の前に停泊しているヨットが、さっき起きたことを鮮明に思い出させる。「お嬢さん、病院にお連れしましょうか」救助員が尋ねる。とわこは反射的に首を横に振る。「だいじょうぶ……」死の縁から生き返ったような感覚が、彼女を一気に覚醒させた。自分は死ねない。まだ子どもがいる。まだそばにいてくれる大切な友人たちがいる。人生には恋人だけじゃない。家族も友達もいる。心の中に広がっていた冷たい絶望が、少しずつ薄れていくと、とわこは勢いよく立ち上がった。今の彼女は全身がボロボロだ。けれど幸い、周りには誰もいない。「お嬢さん、車を呼んできます。ここはタクシーが来ません」と救助員が説明する。とわこはその場に立ち、救助員が運転手を呼びに行くのを待つ。およそ一時間後、彼女は宿泊しているホテルへ送られた。髪も服もすでに乾いている。ただ、服はしわだらけで、髪も乱れ、何よりも化粧は完全に崩れていた。部屋に戻ると、とわこはすぐに洗面所でメイクを落とそうとする。クレンジングをコットンに染み込ませたそのとき、バッグの中からスマホの着信音が鳴った。バッグも一緒に海に落ちたが、幸いスマホはまだ使える。コットンを置き、スマホを取り出す。画面には三郎の名前。彼ももう、奏が自分を海に突き落としたことを聞いたに違いない。とわこは電話を取り、嘲笑される覚悟をした。しかし、三郎は笑わなかった。「もうホテルに戻ったのか」「ええ。言われたものは渡しました。それで任務は終わりです。もう…お世話になることはありません」とわこは自嘲気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1297話
彼の言葉に、とわこは一瞬だけ動きを止めた。やはり当たっていた。「やっぱり真帆さんに言われて、私を追い出しに来たんだね。もうすぐ昼食会が始まるのに、私にご飯を一口も食べさせないつもり？」彼女の声は冷え切っていた。「昼食を食べてから行くわ」「なぜその食事にこだわる」奏が問い返す。その目と声が告げていた。今すぐ消えろと。「お腹が空いたの。食べてから帰りたいだけ」とわこは指を握りしめ、頑なに言う。「私がどうしても食べるって言ったら、力づくで追い出すつもり？」たしかに彼女は空腹だった。だが、絶対にこの船上で食べなきゃいけないわけじゃない。ただ、飲み込めないものがある。彼は彼女を抱いておきながら、真帆の夫として振る舞っている。記憶を失っただけで、人格が変わったわけじゃない。なのにどうして、こうなるの。昔だって直美がそばにいたのに、あの時はこんな泥沼みたいな関係にはならなかった。本当に環境は人を変えるのか。いや、奏はずっと前から彼らを知っていた。じゃあ、彼は昔からこういう人だったのか。胸の中も、頭の中も、ぐちゃぐちゃに乱れていく。「とわこ、昼食会に君の席はない」奏の声は冷たかった。「船を降りたら、好きな物を食べればいい」「私は帰らない」彼女は眉を寄せ、真正面から言い返す。「どうするの、私を海に投げ落とす？」奏のこめかみの血管が浮き、目の底には凍るような光が走る。彼の忍耐が急速に削られていくのを、とわこは感じた。もしかしたら、本当に彼はやるかもしれない。今の彼は高橋家の婿。そして高橋家の親族は全員、この船にいる。元妻が居座り、妻を怒らせたなら、彼は行動で示さなければならない。そうしなければ高橋家に立場がない。そう思った次の瞬間、とわこの身体が宙に浮いた。奏が彼女を抱え上げた。叫ぶ間もなく、彼は無情に腕を離した。とわこの身体は小石のように、海へと落ちていく。水面を叩いた大きな音。白い飛沫。絶望と痛みが、一気に身体中を飲み込んだ。もし腕で押されて出口から降ろされただけなら、ここまで心は壊れなかっただろう。哀しみの極みは、心が死ぬこと。彼女の心は完全に折れた。海に沈んでいく中、とわこの身体は魔法がかかったように動かない。泳げるはずなのに、浮かぶ気力がない。極度の失望は、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1296話
酔いつぶれて眠っているなら、呼びかければ多少は反応があるはずだ。完全に意識が覚めなくても、かすかにでも声に反応するものだ。だが今の剛は、呼んでもまったく反応がない。けれど鼻先に手をかざすと、呼吸はある。だから家政婦はすぐに医者を呼ばず、まず真帆のところへ来た。「お嬢様、大貴様を見かけませんが」家政婦は大貴の姿が見えなかったので、真帆を探しに来た。「お兄ちゃんもきっと酔ってるの」真帆は小声でつぶやく。「今日かなり飲んでたから」「そうですか。大貴様はしばらくお戻りになってませんでしたから、今日は親戚や友人がたくさん来て嬉しかったのでしょう」家政婦が言う。「お嬢様、あまり心配なさらずとも、旦那様の呼吸は正常です。深い眠りに入っているのかもしれません」「お医者さんは呼んだ？」真帆が聞く。「いえ、まだです。今すぐ呼んできますか？」「うん。早く呼んで」真帆の胸はざわつく。「お父さんに何かあったら困る」父がまだ遺言を決めていないことを彼女は知っている。父は奏の働きを見て決めると言っていた。奏の働きが良ければ、核心事業を奏に任せるつもりだと。もし父が今急に倒れたら、兄が全ての財産を握ってしまうだろう。今、自分と奏は同じ船に乗っている。だから父を失うわけにはいかない。真帆と奏は、剛が休んでいるゲストルームに入った。ベッドに眠る剛は、とても安らかな顔をしている。奏はすぐにベッドに近づき、剛の鼻先に手をかざした。呼吸は正常だ。「お父さん」真帆は身をかがめ、剛の大きな手を握りしめ、強く呼びかけた。「お父さん、起きて。真帆よ、お父さん」真帆の声は細く、耳に刺さるようだった。だが剛はまったく反応しない。明らかに普通の睡眠ではない。意識が落ちている。すぐに家政婦が医者を連れて戻ってきた。……甲板で、とわこは手すりにもたれ、人生で初めてのタバコを吸っていた。実際はすでに三本目だった。火をつけても数口吸う前に、海風が灰をすべて吹き飛ばしてしまう。四本目に火をつけようとした時、背後から重い足音が近づいてきた。とわこは振り返らない。海風が、近づいてくるその人の馴染んだ香りを運んでくるから。彼が隣に立ち、とわこの手元のタバコを見て動きを止めた。平静だった瞳の奥に、大きな波が立った。「
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