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第160話
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常盤結菜の顔には、さらに明るい笑顔が咲いた。これは普通の人にはできないことだ。この女性の知能がレラよりも低いことをとわこは悟り、心の中で持っていた偏見や憎しみが少しずつ和らいでいった。たとえこの女性が常盤奏の愛を持っていたとしても、その事実が彼女の可哀そうな状況を隠すことはできなかった。夕食の後、蓮は自らとわこの前にやって来た。「ママ」とわこは息子を見て、穏やかな声で尋ねた。「あなたなにか説明があるの？」蓮は頷き、その目には珍しく同情の気持ちがあった。「彼女、とてもかわいそうだよ」かわいそうこの言葉は、とわこに自分と常盤奏が別れた夜を思い出させた。あの夜、彼女は死にそうなほど心が痛んだ。それはこの女性が二人の間に存在していたから。でも、それを息子には話せなかった。「そうね、彼女は本当にかわいそうだわ」とわこは同意し、「でも、あなたがママに彼女を治療してほしいと言っても、ママはそれをすることはできないの」と静かに説明した。蓮は目を上げて、「なぜ？」と尋ねた。とわこは冷静に、「彼女の病気を治すには手術が必要なの。でも、どんな手術にも死亡のリスクがある。彼女の家族の同意なしに、ママは彼女に手術を施すことはできないの」と理屈を説明した。蓮は常盤結菜を助けたいとは思っていたが、ママの方が正しいことを理解した。「蓮、彼女の名前は知っているの？」ととわこは好奇心を抱いて尋ねた。蓮は首を横に振り、常盤結菜の前に歩み寄って、「あなたの名前は何？」と尋ねた。常盤結菜はしばらく考え込み、ようやく「結菜」としぼり出した。「結菜ちゃん！今晩は私と一緒に寝ようよ！」レラは名前を知ると、嬉しそうに提案した。常盤結菜は即座に、すぐに大きく頷いた。同じ時刻、警察署。常盤奏は妹が行方不明になったことで、昼から夜まで水すら飲まずにいた。「常盤さん、お探しの方はおそらく誰かに連れ去られたようです」警察は推測した。「アンジェラ国際学園周辺のすべての道路監視カメラを確認しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。もし彼女が一人で迷子になっていたなら、間違いなく道でさまよっていたはずです…」常盤奏の目は赤く充血し、声はかすれていた。「彼女に何かされるわけにはいかない。何が何でも見つけなければならない」「全東京
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第162話
「三千院とわこ、お前がこんなことをするのは、自分がどれだけ成功しているのかを誇示するためか？」常盤奏の冷たい声が響き渡った。とわこは息を呑んだ。彼がこんなに怒るのは、一体どの件について言っているのだろう？成功を誇示する？ああ、契約の価格を変更したことだろうか。「あなたが50億円で売るって、どういうこと？」とわこは相手の言葉をそのまま返す。「施しのつもり？私はそんなもの必要ない」常盤奏の眉に深いシワが寄った。彼は、二人の関係がもはや戻らないまでに悪化していることを実感した。かつて彼が三千院グループを買い取ったのは、いつか彼女にプレゼントするつもりだったからだ。そのとき彼は二人が長く続くだろうと信じていた。三千院グループのビルで利益を見込むつもりもなかった。ただ、50億円で彼女に売ったのは、もう彼女に「贈る」理由がなかったからだ。たとえ「贈る」と言っても、彼女は受け取らなかっただろう。「じゃあ、市場価格で！」常盤奏は喉をならし、熱い声で言った。「お前が施しを必要としないなら、俺もお前の度量は要らない！」「いいわ！それじゃあ、さっさと余分な20億円を返して！」とわこは彼の態度に怒りを抑えられず、拳を握りしめた。常盤奏は重い呼吸をしながら、何も言わずに電話を切った。五分も立たないうちに、20億円が彼女の口座に振り込まれた。彼女は彼からの振込を見て、目が熱くなった。彼女はいつも彼と良い別れをしたいと思っていたが、結局はこんな風に揉めることになってしまった。彼も刺々しいし、彼女も同じだ。電話を受ける前までは、結菜のことを伝えるべきかどうか迷っていた。しかし、電話を受けた途端、彼に情けを見せる機会を全く与えなかった。それなら、彼に自分で探させればいい。とわこはベッドに横たわり、天井を見つめてぼんやりとした。もし、今日蓮が結菜を連れて来なければ、こんなにも悩むことはなかっただろう。離婚すれば、もう彼のことで悩まないと思っていたが、今、結菜は娘のベッドで寝ている。彼女はやっとの思いでこの泥沼から抜け出したのに、またすぐに同じ泥沼にはまってしまった。さっきのように常盤奏と激しく口論したため、今すぐ結菜を彼に返しても、彼はきっと彼女が結菜を誘拐したと疑うだろう。心が乱れて仕方が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第163話
「あ、そうだ！私のバカな脳みそったら！離婚して正解よ！とっくにそうすべきだったわ！」松山瞳は息をついた。「明日、時間ある？ご馳走でも食べて苦しみからの解放を祝おうよ」「今日、三千院グループのビルを買ったから、これから忙しくなるの」とわこはそう答えた。「うん、裕之から聞いたよ。120億円かかったんだってね。本当にお金持ちだね」「100億円よ」とわこは平然とした声で言った。「彼が夜に20億円返してきたわ」「ぷっ！あなたたち、何してるの？」「線を引いているの」「そう、そう、彼とはっきり線を引くべきよ！こんな男、サイテーよ！裕之にも彼とは距離を置くように言うわ！」松山瞳は腹を立て言った。「もう遅いから、早く寝たほうがいいわ。私は眠くて目が開けられない」とわこは本当に眠そうだった。まぶたは鉛のごとく重い。常盤奏は結菜のために大金を惜しまず、その愛情はまさに感動的だった。これでいい。とわこは彼に、完全に心が冷めた。同じ頃、別の高級マンション。三木直美は常盤奏が200億円をかけて結菜を捜しているニュースを見て、まるで誰かにレンガで頭を殴られたような気分だった。結菜？！この女、一体どこから出てきたの？彼女は常盤奏のそばに何年もいたが、結菜という名前を聞いたこともなければ、見たこともなかった。その捜索依頼には、姫カットのヘアスタイルで、ピンクのプリンセスドレスを着た結菜の姿が載っていた。彼女はかつてとわこに罠にかけられたことを思い出した。その時、常盤奏がなぜあれほど怒ったのか理解できなかったが、今、結菜の写真を見て理解した。常盤奏は自分のそばにもう一人、姫カットのヘアスタイルをした女性がいることを許せないのだ。結菜は唯一無二の存在であり、誰も真似することは許されないのだ！涙が静かにこぼれ落ち、三木直美はワイングラスを持ち上げ、中のワインを一気に飲み干した。酔いが深まるにつれ、彼女はスマホを取り出し、遠く海外にいる兄、三木和彦に電話をかけた。「兄さん……常盤奏の心には、ずっと誰かがいるみたい……」三木直美は泣いて言った。「彼は結菜のために、気前よく大金をばらまいてる！この名前、聞いたことある？」「聞いたことないよ。直美、君には帰国しないように言ってたのに、どうして戻ってきたんだ？」三木和彦は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第164話
レラはすぐにベッドから降りて、お母さんを呼びに行った。とわこは乱れた髪をなびかせ、救急箱を持って子供の部屋に入った。「レラ、兄さんと一緒に寝てきて」とわこは常盤結菜のひどい熱を見て、娘にそう言った。レラは心配そうな瞳でうなずきながら言った。「ママ、結菜は風邪ひいたの？エアコンを消したほうがいいんじゃない？」「発熱の原因は色々あるからね、彼女は風邪じゃないと思う」とわこは答えた。部屋の温度はちょうどいい具合で、風邪を引くほど寒くはない。とわこはレラを蓮の部屋に送り届けた後、再び常盤結菜のそばに戻った。温度計で体温を測ると、39.5度もあった。すぐに熱を下げなければならない。点滴を施してから、とわこは洗面所に行き、洗面器に温水を入れてきた。物理的な方法で彼女の体温を下げるためだ。この時点で、夜中の3時過ぎだった。とわこは医者としての本能で、ライバルを世話していた。全てが終わり、ベッドのそばに座ると、心の中はますます辛くなった。なぜ神様はこんなに彼女を弄ぶのだろうか？どうやって結菜を返すのか？これ以上遅れると、常盤奏が狂ってしまうだろう。彼を苦しめる趣味はない。頭が割れそうだった。蓮の部屋では、レラがベッドに横たわると、蓮が目を覚ました。とわこが部屋から出た後、蓮がレラに尋ねた。「どうしたの？」「結菜が熱を出していて、ずっとお兄ちゃんを呼んでいるの。きっとお兄ちゃんのことを考えているんだよ。でもお兄ちゃんが寝てたから、起こさなかったんだ」レラの声には少し悲しみが混じっていた。蓮は「ママがいるから、大丈夫だよ」と答えた。「うん！」レラは考え込み、ため息をついた。「私が迷子になったら、ママはきっと泣きながら心配するよ。お兄ちゃんやおばあちゃんも同じように泣くんだろうね」蓮の頭には突然、背の高い影が浮かんだ。そしてこう言った。「ママには旦那さんがいるよ」「えっ？！ママの旦那さんって誰？常盤弥なの？」レラは驚いた。「違うよ。ママの旦那さんは悪い男の叔父さんだ」レラはびっくりして、ぱっと起き上がった。そして蓮も一緒に座らせた。「お兄ちゃん、詳しく教えてよ」暗闇の中、レラの眼は輝いていた。「常盤奏だよ」蓮は彼の名前を言った。「ママは彼と最近離婚したんだ」「彼ってイケ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第165話
ドアを開けると、常盤結菜の苦しそうな声が聞こえてきた。「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」二人の子供たちは眉をひそめ、急いでベッドの側に寄った。常盤結菜は顔が真っ赤で、肌が熱を帯びていた。「また熱が出てる！ママを呼んでくる！」レラはすぐにとわこを呼びに走った。蓮は常盤結菜のふらつく手を握り、優しく「結菜、怖がらないで！」と声をかけた。常盤結菜はその声に反応して、僅かに目を開いた。そこに兄の姿が見えた。「お兄ちゃん……うう……抱っこして……」常盤結菜は泣きながら甘えるように言った。体がとても熱く、彼女は今にも死にそうな気分だった。しかし蓮は困った。二人の体格差が大きすぎる。どうやって彼女を抱っこすればいいのか？彼はただ、ママが来て熱を下げるのを待つしかなかった。「お兄ちゃん、なんで抱っこしてくれないの？結菜はいらなくなったの？」常盤結菜の涙はぽろぽろとこぼれ、胸が引き裂かれるように泣き続けた。蓮は常盤奏にそっくりだったので、彼を常盤奏と勘違いしていた。とわこは、常盤結菜が再び熱を出していると聞き、すぐに駆けつけた。「どうしてこんなに早く熱が上がるの？」彼女は常盤結菜の額に手を当てて温度を確かめ、「悪化してる。病院で検査しなければならない」と言った。レラは常盤結菜の赤く腫れた顔と悲しげな表情を見て、恐る恐る訊いた。「ママ、彼女は死んじゃうの？」「レラ、心配しないで。ママが彼女を病院に連れて行ってちゃんと診てもらうから」とわこは娘を安心させながら、解熱剤を常盤結菜に飲ませた。その時、井上美香が起きてきて、家の状況を見てすぐに駆け寄った。「とわこ、救急車を呼ぼうか？」とわこは一瞬ためらい、心の中でますます苦しんだ。救急車を呼べば、いずれ誰かが結菜を見つけ出し、常盤奏に知らせることになるだろう。常盤奏が結菜を連れて行けば、彼女は小林はるかの手に渡る。しかし、中村真さんが言っていたように、小林はるかは結菜を救うことができない。常盤奏の手に渡しても、何の意味があるのだろうか？彼女は病に苦しむ結菜を見殺しにするのか？「ママ、私が助けてあげるべきなの？」とわこは目に涙を浮かべ、声はかすれ、手はぎゅっと握られていた。井上美香は娘の心の痛みを理解し、「あなたが助けなくてもいいのよ。誰もあな
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第167話
とわこが常盤奏と4年以上の婚姻関係を保てていたのは、彼女の並外れた才能があったからに違いない。また、小林はるかは海外でとわこの名前を耳にしたことがある。彼女も羽鳥恵子教授の学生であり、いくつか優れた論文を発表していた。しかし、卒業後のキャリアは不明だった。彼女はどこの大病院にも入らず、医療の仕事にも就かなかった。理論知識がどれだけ優れていても、やはり実践経験が必要だ。でなければ、どうして常盤奏は彼女に結菜の治療を頼まなかったのか。夕方。館山エリア。井上美香は二人の子供を見て、不思議に思った。「どうしてご飯を食べないの？」レラは頬をふくらませて、「ママはいつ帰ってくるの？」と聞いた。井上美香は、「彼女が仕事を終えたら帰ってくるわ。いつ終わるかは分からない」レラはさらに問い詰めた。「彼女は結菜を助けているの？」井上美香はうなずいた。「そうよ。心配しなくていい、結菜は大丈夫」その時、蓮は不機嫌そうに言った。「結菜は悪い奴だ！」「結菜を連れてきたのはあなただよ？どうして急にそんなことを言うの？」井上美香は彼の頭を撫でながら尋ねた。「彼女は常盤奏の仲間だ！」井上美香は彼がそんなことを知っているとは思わなかった。「蓮、これは大人の問題だから、あなたは心配しなくていい。結菜はあなたとレラより知能が低いし、彼女に何ができるっていうの？たとえ間違いがあったとしても、それは常盤奏のせいよ」井上美香には結菜を恨む気持ちはなかった。結菜は3歳の女の子と変わりないからだ。蓮は自己嫌悪に陥っていた。もし彼がママと常盤奏の関係をもっと早く知っていれば、常盤奏と結菜の関係をもっと早く知っていれば、絶対に結菜を家に連れてくることはなかっただろう！ママはきっととても苦しい。ママが帰ってきたら、必ず謝ろう！夜の八時、常盤奏は電話を受けた。「常盤さん、ハッカーが見つかりました！残された情報を基にすると、そのハッカーはあなたの甥、常盤弥です！」電話の向こうの声は興奮していた。「？？？」常盤奏は驚いた。常盤弥、あの役立たずが、いつハッカーになったんだ？「常盤さん、技術者に三度確認した結果、どれも同じでした！しかも、ハッカーのIPアドレスは今、常盤家の旧宅から発信されています！」常盤奏は拳を握りしめ、
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「その小さな女の子が何のためにスマホを借りたんだ？」常盤奏は警戒しながら尋ねた。「彼女はお父さんとはぐれたと言って、スマホを借りてお父さんに電話をかけようとしました。その子に会ってから、一日も良いことがないんです！あの子が僕に悪運を持ち込みました！」常盤弥は頬が腫れ上がり、涙を浮かべ哀れだった。常盤奏は彼の情けない姿を見つめ、薄く唇を開いた。「彼女の顔は覚えているのか？」「覚えています！！すごく可愛いです！もしあんなに可愛くなければ、スマホを貸したりしませんよ！前も言ったけど、彼女は三千院とわこにちょっと似ているんです！」常盤奏はその名前を聞いて、顔がさらに厳しくなった。「薬を塗ってこい」「おじさん、僕は痛くないです……でもスマホがどうやってウイルスに感染したのか知りたいんです！自動的に見合いの相手に秘密の写真を送られ、関係をぶち壊されたんです。それに僕の会話を盗聴しているかもしれません！」常盤弥は痛みと絶望に満ちていた。彼は自分がどのようにしてハッカーに目を付けられたのか分からなかったし、誰を怒らせたのかもさっぱりだった。「弥、まず部屋に戻って母さんに薬を塗ってもらいなさい。おじさんと大事な話をするから」常盤悟が言った。常盤弥は部屋に戻った。リビングに兄弟二人だけが残ると、常盤悟は言った。「このハッカーは相当な手際だな。弥のスマホにマルウェアを仕込んで情報を抜き取った後、結菜の学校にも侵入したんだ。組織的で計画的な行動だ。彼らが結菜を誘拐した理由は何だろうか？もう一日も過ぎたのに、まだ連絡がない」常盤悟はそう言って、顔をしかめた。この疑問は常盤奏を悩ませていた。もし彼らが金を要求するなら、支払うつもりだった。しかし、結菜が傷つくことを恐れていた。「奏、誰かを怒らせたことはないか？」常盤悟が尋ねた。「学校の内部の誰かの仕業だと思う。事件前の一ヶ月間の記録を調べさせている」常盤奏が答えた。「うん、君のところのセキュリティーはしっかりしているだろう。ここ何年も、俺や母さんは結菜に会えなかったんだから、外部の人が近づくのはさらに難しいだろう」常盤悟はため息をついた。「結菜が勝手に出歩かなければこんなことにはならなかったはずだ」「結菜のせいじゃない」常盤奏は指の関節をぎゅっと握りしめ、気をとがめて言った。「彼女
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
