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第160話
最新チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1259話
桜！あのとき彼女は、自分の同僚が僕を慰めてくれたって言っていたのに！なぜ本当のことを言わなかった？なぜ騙した？一郎は荒く息を吐き、拳を握りしめてモデル事務所を後にする。建物を出た瞬間、携帯が鳴り響いた。取り出してみると、見覚えのない番号。反射的に切ろうとしたが、よく見るとそれはY国の番号だった。頭が一気に回転し始める。応答しようとした瞬間、電話は切れてしまった。Y国。執事が淹れたてのコーヒーを盆に載せて、奏の寝室へ入ってきた。奏はすぐに通話を切る。さきほど一郎の番号を思い出し、気がつけば指が勝手に発信していた。本当は繋がったあとに何を話すか、まったく考えていなかった。今や常盤グループはもう自分の会社ではなく、一郎も財務長ではない。いくら長年の友情があっても、状況はすでに変わってしまった。繋がったところで、何が変わるというのか。仮に一郎がまだ友人と思ってくれたとしても、この釣り合いの取れない関係をどう維持できる？執事がコーヒーを目の前に置き、頭を下げる。「奏様、他にご用はございますか」「ない、出ていけ」声は冷たく、感情を帯びていない。執事は静かに出ていき、扉を閉めた。奏はカップを持ち上げ、一口含む。そのときスマホの画面が光り、一郎からの着信が表示された。画面を見つめるうちに、苦い味が舌の上に広がっていく。応答しないまま呼び出し音が途切れ、システムが自動で切った。一郎から掛け直してくることはなかった。再び世界は静寂に沈む。さきほどの激しい頭痛のあと、感情が胸の底に沈み込んでいく。例えば、日本に戻って会社を取り戻すこと。そして三人の子どもたちも必ず取り戻すこと。人はそれぞれ、生まれながらの特質を骨の奥に宿している。奏にとってそれは奪取、そして支配だ。今はすべてを失っていても、いつか必ず権力の頂点に戻る。三日後。とわこはホテルで、奏の消息を耳にした。まさかこんなに早く彼のことが分かるなんて。だが、生きていると知ったのに、笑顔にはなれなかった。「そんな顔しないでください」ボディーガードは彼女の青ざめた表情に胸が痛んだ。奏が生きているという話は、今日、彼がホテルの外で煙草を吸っていたときに耳にしたものだった。すでにY国ではその噂が広まってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1258話
動画の中のとわこは、瞳を輝かせ、自信に満ちあふれた様子で記者の質問に次々と答えていた。その顔、その声を目にした瞬間、奏の頭に鋭い痛みが走った。脳裏に真っ白な光が炸裂し、何かが弾け飛んだように。彼はスマホを放り出し、両手で頭を抱えてしゃがみ込み、荒い息を吐きながら苦悶に顔を歪めた。日本。蓮は桜を連れて家に戻ってきた。三浦はふたりがあまりに早く帰ってきたのを見て、目を丸くする。「もう手術は終わったの？」蓮は一秒たりとも彼女と顔を合わせたくないらしく、そのまま部屋へ引っ込んでしまった。桜は首を横に振る。「してないの」「どうして？先生に時間がなかったの？」三浦は不思議そうに言った。「だからこんなに早かったのね」「三浦さん、蓮って、本当にお金持ちなんですか？」桜は小声で尋ねた。「先生に中絶の理由を聞かれて、お金がないからって答えたら、蓮がそれだけの理由なら考え直せって。子どもを育てるお金は自分が出すって」三浦は衝撃を受けた。「蓮って、そんなにお金を持ってるんですか？」まだ十歳にも満たない子供だから、せいぜいお年玉ぐらいしかないと、桜は思った。「蓮はきっと持ってるわ。あの子がそう言うなら、必ず実行する」三浦の胸中は複雑だ。「はあ、今は旦那様が不在だから、蓮が家全体の責任を背負わざるを得ないのね」「そんなふうに言われると、恥ずかしいです」桜の頬が真っ赤になる。「でも本当にあなたの子供は一郎さんの子なの？一郎さんって、そんなに無責任なのかしら」桜は俯いて、答えられなかった。「まあ、この件はとわこさんが戻ってから考えましょう。それにしても、蓮があなたにこんなに優しくするなんて思わなかったわ。あの子は、時間をかけてやっと心を開くタイプだから」「確かに。誰に対しても冷たそうだし」桜は肩をすくめる。「でも顔はちょっと怖いけど、心はすごく優しい子ですね」「お兄さんもそうだったのよ。残念ながら……」三浦はそこで言葉を切った。桜は彼女が奏のことを思い出していると察し、慌てて話題を変えた。「もうすぐお昼ご飯の時間ですね。私、手伝います！料理は得意なんです」「そうね。お願いするわ」その頃、一郎は車を走らせ、桜が以前勤めていたモデル事務所へと向かった。あの夜ホテルで寝た女が誰なのか、どうしても突き止めなければな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1257話
今の病状を確定するには、いくつか検査が必要だった。だが、それらは重要度が高いため、とわこは俊平が到着してから受けるつもりでいた。ただ、彼女自身の経験からすでに脳内出血の原因をいくつか推測できていた。夕方、高橋邸。奏の住む別荘から戻った剛は、ずっと眉間に皺を寄せていた。その様子を見た手下が、不思議そうに口を開く。「剛さん、奏さんの手術は大成功だったんじゃありませんか。今やもう、とわこのことを覚えていないんでしょう？なのに、どうして浮かない顔を」剛は煙草ケースから葉巻を一本取り出した。すぐに手下が火を差し出す。「クソッ、金ちゃんのことを思い出しちまった」煙を深く吸い込み、吐き出しながら苦々しく言う。「半年しか経ってないのにもう記憶が戻るとは、なんて不安定な手術だ」「え？記憶が戻ったんですか？」「医者も言ってただろ。まるで肉を削り取ったようなもんだって。人によっては凹んだままだけど、人によってはまた生えてくる。要は個人差だってな。俺は金ちゃんのことをはっきり思い出しちまったんだ」剛は苛立ちを隠せなかった。「あの畜生は俺の大事な女を噛み殺した」「……」金ちゃん、それは剛が二十年近く飼っていた犬の名だ。犬生の最期に、彼が最も寵愛していた女を噛み殺した。剛はほとんど迷うことなく、その場で金ちゃんを撃ち殺した。この記憶を思い返すたび、彼は胸をえぐられるような苦痛に襲われる。自分が女の死を悼んでいるのか、それとも愛犬を衝動的に殺してしまったことに苦しんでいるのか判然としない。女と犬の間で、彼は迷子になった。とはいえ年月が経つにつれ、その女も犬も、胸を締めつけるほどではなくなってきた。今の彼を悩ませているのは手術の効果があまりにも不安定なことだ。もしかすると、いつか奏もとわこのことを思い出してしまうかもしれない。「剛さん、今のうちに奏さんをあなたの人間にしちゃえばいいんですよ」手下が提案する。「とわこのことを忘れているうちに縛ってしまえば、たとえ後で思い出しても関係ありません」「簡単に言うな。奴は骨の髄まで強情な男だ。今は俺を信用しているが、それと従わせるのは別問題だ」「でも今はとわこを憎んでるんです。グループも子供も失った彼には、取り返したいものが山ほどある。今の力では到底無理だからもし剛さんが利益を与
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1256話
とわこはホテルに戻ると、連絡先を開き、大学院時代の同級生の名前を見つけた。彼は今、神経内科の分野で名の知れた医師になっていると聞いている。ただ、もう長年連絡を取っていない。はたして彼がY国まで来て治療してくれるだろうか。しばらく迷った末、彼女は思い切って番号を押した。「とわこ？本当に君か！」電話の向こうから、驚きと喜びの入り混じった男の声が響いた。「ええ、菊丸俊平よね？前に真があなたのことを話してくれて、神経内科でかなり有名になってるって聞いたの。今も病院にいるの？」とわこは柔らかく尋ねる。「そうだ。真と俺の話をしたのか？光栄だな！」「俊平、お願いしたいことがあるの。最近時間あるかしら」「今週はちょっと無理だけど、君が頼むなら時間はいくらでも作るさ」彼は笑って答える。「君に頼まれて断るわけがないだろう」とわこは自分の検査結果を説明し、低く言った。「Y国の医療環境はあまりよくなくて。だから知っている医師に手術をお願いしたいの。報酬は心配しないで。もし来てくれるなら、あなたが言う額の倍は払う」「同級生の仲で金の話はやめよう」俊平は少し感極まった声を出す。「来週、病院に休みを取って君のところへ行く。手術の方針は一緒に決めよう。報酬なんていらない。成功したら、その代わり食事でもご馳走してくれればいい」「そんなの、悪いわ」とわこは頬を染める。「詳しいことは来てからにしましょう」「分かった。それまでしっかり休んでおいてくれ。俺もできるだけ早く向かう」「ええ」通話が終わると、とわこは深く息を吐いた。病気は早期に見つかった方だ。今のところ、激しい頭痛以外は目立った症状はない。水を一口飲み、次は真に電話をかけた。結菜の回復はどうなっているのか。黒介は元気で過ごしているのか。奏の死の報せが届いて以来、彼らと連絡を取る余裕がなかった。すぐに電話がつながる。「とわこ、大丈夫か？奏の件は何か分かったのか？」「私は平気……奏は……死んでいないはず」少しの間を置き、言葉を選ぶように続けた。「遺体は見つかっていないし、剛の言い方もはっきりしない。たとえ生きていても、きっと状態はよくないと思うけど」「死んでいないなら、それでいい。病気なら治せばいいだけだ。元気になれば必ず戻ってくる」真は力強く言った。「結菜のことは心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1255話
彼は目覚めるのが少し遅れたが、一度覚醒してからは回復が順調だ。本来なら数日間は病院に入院して経過観察を受けるはずだったが、どうしても病院に留まる気になれず、今日退院してきた。「奏、医者はこう言っていた。今は何も思い出せなくても心配しなくていい。数日経てば、徐々に昔の記憶が戻るはずだと」剛はそう言いながら彼を支え、ベッドに横にならせようとする。しかし彼はベッドの端に腰を下ろすと、その手を振り払った。「昔の記憶が戻る？」乾いた声で言葉をこぼし、鋭い眼差しを暗く光らせる。「つまり俺は記憶を失ったということか」その冷ややかで隙のない雰囲気に、剛の心は不安にざわついた。彼が今どこまで覚えていて、何を失っているのか、まるで見当がつかない。手術後に目覚めてから、彼はほとんど言葉を発していない。医者が問いかけても、答えはほとんど返さなかった。だが脳の検査結果は正常で、異常は一切なかった。医者たちはひそかに推測した。「過去の記憶は残っているが、一部は失われている可能性がある」結局、何の断定にもならない曖昧な意見だった。「お前は小さな手術を受けたんだ」剛は椅子を持ってきて彼の前に座った。「これはお前が望んで受けた手術だ。手術同意書にはお前自身の署名がある」「どんな手術だ」頭に鈍痛が広がり、奏は思考を無理に働かせることはできない。「記憶の一部を消す手術だ」剛は同意書を差し出した。「これは最先端の手術で、まだ広くは行われていない。でもお前はあまりに苦しんでいたから、この手術を選んだ」「俺が苦しんでいた？」彼は紙を受け取り、ちらりと目を落とす。「三千院とわこ、この名前を覚えてるか？」剛は彼の表情を逃さず観察した。手術の成否は、この一言にかかっている。「覚えていない。誰だ、それは」奏はすぐに答えた。剛の胸から大きな安堵の息がもれる。手術は、見事に成功した。あれほど愛していたはずのとわこを、彼はもう覚えていない。「その女はお前の敵だ」剛は噛みしめるように言った。「お前を破滅させた人間」「ありえない！」奏の指が強く握り込まれ、手術同意書をぐしゃりと握りつぶした。女一人に自分が破滅させられるはずがない。「奏、お前が常盤グループの社長だったことは覚えてるか？」剛が彼の腕を掴む。奏はうなずいた。覚えて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1254話
検査結果を見た瞬間、彼女の身体から力が一気に抜け落ち、まるで今にも崩れ落ちそうだった。顔色が真っ青になったのを見て、ボディーガードの心臓に警鐘が鳴り響く。「社長、まさか不治の病にかかって、もうすぐ死んじゃうんじゃ？」彼は口にする前に少しはオブラートに包もうかと考えた。だが、言葉は考えるより先に飛び出してしまった。それほどまでに彼女の表情は重く、まるでこの世が崩れ落ちる前触れのように見えたからだ。「不治の病じゃない。心配はいらない。仮に私が死んでも、給料はマイクがちゃんと振り込んでくれる」彼女ははっきりと言い切る。ボディーガードは思わず苦笑する。「社長、俺は給料の心配してるんじゃなくて……いや、まぁちょっとはしてるけど。でも本気で心配してるんです。社長は俺が仕えてきた中で一番の人です。死んでほしくない。生きてさえいてくれれば、一生ついていきます！」「できるだけ長生きするようにするわ」「ありがとう！」ボディーガードは彼女を支えながら慎重に言った。「社長、医者に診てもらわなくていいんですか？意見を聞いた方が……」「必要ないわ。ここの医者なんて、私の後輩にも及ばない」「じゃあ、これからどうするつもりです？自分で自分の手術なんてできないでしょ？誰かに頼まないと……」ボディーガードは今すぐ彼女を入院させ、治療を受けさせたい気持ちでいっぱいだった。彼女の顔には血の気がなく、声にも力がない。誰が見ても、重い病を抱えていることは一目瞭然だった。「医者は自分で探すわ。今はホテルに戻りましょう」彼女はボディーガードの腕を押しのける。「まだ歩けるから」「で、病名は？本当に言ってくれないんですか？」ボディーガードは不安で仕方ない。「話したって理解できないわ」「そ、そうですか。じゃあマイクには？」「話したって理解できないもの」ボディーガードは絶句した。「病気の程度を軽度、中度、重度で分けるなら、私のは中度ね」彼女は心配でたまらないボディーガードのため、分かりやすく伝えた。ボディーガードは大きくうなずくが、気分は重く沈んだ。「つまり死ぬ可能性はあるってことか」「どんな病気でも死ぬ可能性はあるわよ。普通の風邪だって死に至ることはある」彼女は諭すように言う。「うわ、ちょっとやめてくださいよ、怖い……」
