第159話

とわこはあらゆる可能性を考えたが、自分のライバルが知的障害を持つ女性であるとは夢にも思わなかった。

もしかすると、常盤奏が彼女にこの件について話さなかった理由はこれなのかもしれない。

とわこは失意の中、ソファーに座り込み、両手で顔を覆った。この現実を受け入れるのは非常に難しかった。

「とわこ、どうしたの？」井上美香は娘の隣に座り、心配そうに尋ねた。「彼女を知っているの？さっきの言葉はどうも変だわ」

とわこは答えた。「お母さん、今は頭が痛いから少し一人にして」

井上美香は頷き、「わかったわ。客室を片付けてくる」と言って立ち上がろうとしたが、とわこが手を掴んだ。

「お母さん、いいえ。彼女は常盤奏と知り合いで、しかもかなり深い関係性をもっているの……だから、私は彼女を送っていく」とわこは冷静に言った。

井上美香は驚き、常盤結菜の顔色も変わった。

彼女は「常盤奏」という名前を聞いて、目に見えて怯え始めた。

また泣き出し、一方で頭を激しく振り始めた。

井上美香はその手を握り、優しく彼女を落ち着かせた。「怖がらないで。常盤奏を知っているの？」

常盤結菜は激しく首を横に振った。

振らなければ送り返される。

送り返されたら頭を切開されてしまう。

そんなことは絶対に嫌だった。

彼女はこの見知らぬ場所で暮らす方が、手術をするよりもずっと良かった。

とわこは彼女の反応を見て、信じられない思いだった。

この女性は常盤奏のことを覚えていないというのか？

アンジェラ国際学園では、人工湖の水が抜かれ、校内の隅々まで少なくとも二度は捜索が行われた。

蓮は学校に戻ると、忙しく動き回る捜索人員を見ながら、自分の帽子のツバを下げて顔を隠した。

彼はバッグを背負い、別の方向に歩き出した。

駐車場を通り過ぎると、一台の黒いロールスロイスが彼の視界に入った。

彼はその車の前で立ち止まり、じっと車を見つめた。

これは、母親が彼を学校に送った日、彼女が緊張して背を向けたあの車だった。

車のオーナーが誰なのか、彼は興味を持った。

車のナンバーを確認したその時、常盤奏が校内の幹部たちとボディガードに囲まれて、隣の建物から出てきた。

「常盤さん、技術担当の調査によると、今朝の午前十時頃、何者かがハッキングして我々の監視システムと電力システムに侵入しました」と技術担当者