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第166話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第167話
とわこが常盤奏と4年以上の婚姻関係を保てていたのは、彼女の並外れた才能があったからに違いない。また、小林はるかは海外でとわこの名前を耳にしたことがある。彼女も羽鳥恵子教授の学生であり、いくつか優れた論文を発表していた。しかし、卒業後のキャリアは不明だった。彼女はどこの大病院にも入らず、医療の仕事にも就かなかった。理論知識がどれだけ優れていても、やはり実践経験が必要だ。でなければ、どうして常盤奏は彼女に結菜の治療を頼まなかったのか。夕方。館山エリア。井上美香は二人の子供を見て、不思議に思った。「どうしてご飯を食べないの？」レラは頬をふくらませて、「ママはいつ帰ってくるの？」と聞いた。井上美香は、「彼女が仕事を終えたら帰ってくるわ。いつ終わるかは分からない」レラはさらに問い詰めた。「彼女は結菜を助けているの？」井上美香はうなずいた。「そうよ。心配しなくていい、結菜は大丈夫」その時、蓮は不機嫌そうに言った。「結菜は悪い奴だ！」「結菜を連れてきたのはあなただよ？どうして急にそんなことを言うの？」井上美香は彼の頭を撫でながら尋ねた。「彼女は常盤奏の仲間だ！」井上美香は彼がそんなことを知っているとは思わなかった。「蓮、これは大人の問題だから、あなたは心配しなくていい。結菜はあなたとレラより知能が低いし、彼女に何ができるっていうの？たとえ間違いがあったとしても、それは常盤奏のせいよ」井上美香には結菜を恨む気持ちはなかった。結菜は3歳の女の子と変わりないからだ。蓮は自己嫌悪に陥っていた。もし彼がママと常盤奏の関係をもっと早く知っていれば、常盤奏と結菜の関係をもっと早く知っていれば、絶対に結菜を家に連れてくることはなかっただろう！ママはきっととても苦しい。ママが帰ってきたら、必ず謝ろう！夜の八時、常盤奏は電話を受けた。「常盤さん、ハッカーが見つかりました！残された情報を基にすると、そのハッカーはあなたの甥、常盤弥です！」電話の向こうの声は興奮していた。「？？？」常盤奏は驚いた。常盤弥、あの役立たずが、いつハッカーになったんだ？「常盤さん、技術者に三度確認した結果、どれも同じでした！しかも、ハッカーのIPアドレスは今、常盤家の旧宅から発信されています！」常盤奏は拳を握りしめ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第168話
「その小さな女の子が何のためにスマホを借りたんだ？」常盤奏は警戒しながら尋ねた。「彼女はお父さんとはぐれたと言って、スマホを借りてお父さんに電話をかけようとしました。その子に会ってから、一日も良いことがないんです！あの子が僕に悪運を持ち込みました！」常盤弥は頬が腫れ上がり、涙を浮かべ哀れだった。常盤奏は彼の情けない姿を見つめ、薄く唇を開いた。「彼女の顔は覚えているのか？」「覚えています！！すごく可愛いです！もしあんなに可愛くなければ、スマホを貸したりしませんよ！前も言ったけど、彼女は三千院とわこにちょっと似ているんです！」常盤奏はその名前を聞いて、顔がさらに厳しくなった。「薬を塗ってこい」「おじさん、僕は痛くないです……でもスマホがどうやってウイルスに感染したのか知りたいんです！自動的に見合いの相手に秘密の写真を送られ、関係をぶち壊されたんです。それに僕の会話を盗聴しているかもしれません！」常盤弥は痛みと絶望に満ちていた。彼は自分がどのようにしてハッカーに目を付けられたのか分からなかったし、誰を怒らせたのかもさっぱりだった。「弥、まず部屋に戻って母さんに薬を塗ってもらいなさい。おじさんと大事な話をするから」常盤悟が言った。常盤弥は部屋に戻った。リビングに兄弟二人だけが残ると、常盤悟は言った。「このハッカーは相当な手際だな。弥のスマホにマルウェアを仕込んで情報を抜き取った後、結菜の学校にも侵入したんだ。組織的で計画的な行動だ。彼らが結菜を誘拐した理由は何だろうか？もう一日も過ぎたのに、まだ連絡がない」常盤悟はそう言って、顔をしかめた。この疑問は常盤奏を悩ませていた。もし彼らが金を要求するなら、支払うつもりだった。しかし、結菜が傷つくことを恐れていた。「奏、誰かを怒らせたことはないか？」常盤悟が尋ねた。「学校の内部の誰かの仕業だと思う。事件前の一ヶ月間の記録を調べさせている」常盤奏が答えた。「うん、君のところのセキュリティーはしっかりしているだろう。ここ何年も、俺や母さんは結菜に会えなかったんだから、外部の人が近づくのはさらに難しいだろう」常盤悟はため息をついた。「結菜が勝手に出歩かなければこんなことにはならなかったはずだ」「結菜のせいじゃない」常盤奏は指の関節をぎゅっと握りしめ、気をとがめて言った。「彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第169話
レラはお母さんに抱きしめられながら、小さな手でお兄ちゃんを指差した。「お兄ちゃんが連れてきてくれたの」「そう……蓮、どうしてママがここにいるって分かったの？」とわこは優しい笑顔で尋ねた。「マイクおじさんにお願いしてママのスマホの位置情報を調べてもらったの？」蓮はうなずいた。彼のハッカーテクニックはマイクから教わったものだった。とわこは蓮の技術がどの段階まで進んでいるのかを知らない。「さあ、家に帰ろう！ママは本当に疲れているわ」とわこはすでに頭が働かなくなっていた。彼女は二人の子供を連れて病院を出て、タクシーを捕まえた。乗り込むとすぐに眠り込んでしまった。午前十一時二十分。小林はるかは見知らぬ番号からの電話を受け、第三病院に来るように言われた。彼女が病院に到着すると、手術後の結菜と対面した。結菜の頭には包帯が巻かれ、目を閉じており、顔には血の気がまるでなかった。およそ二時間後、常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。常盤さん！結菜を見つけました！彼女は今病院にいます！私は彼女に脳手術を施しました！」小林はるかの声は興奮を帯びていた。小林はるかはおよそ二時間かけて結菜の脳を検査し、彼女の脳に精密な手術が施されていることを発見した。誰がこの手術を担当したのかを看護師に尋ねたが、誰も知らなかった。そこで、小林はるかは手術室を借りて、自分が忙しくしているフリをした。二時間後、彼女はすぐに常盤奏に電話をかけ、全ての手柄を自分のものにした。誰かが善行をして名を残さないなら、彼女がそれを利用しても問題ないだろう常盤奏は即座に第三病院へと駆けつけた。結菜の姿を見て、常盤奏の心は徐々に落ち着きを取り戻した。「小林先生、どういうことなんですか？」彼は興奮しながら大きな手で小林はるかの腕を掴んだ。小林はるかは反対の手で彼の掌を握り返し、説明を始めた。「結菜が倒れて、ある人が病院に運びました。ちょうどこの病院の主任と知り合いで、主任は私があなたのために帰国していることを知っていたので、すぐに連絡してくれました。それでここに来たんです」常盤奏は彼女の話を疑うことなく、ただ不思議に思った。「なぜ急に手術をしたんですか？」「彼女の状態はあまり良くなく、一秒でも遅れると危険でした。先に手術をしたので、あなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第170話
およそ20分後——「常盤さん、先ほど第三病院に連絡しましたが、今日は病院の監視システムが点検中で、映像はありません」部下の報告を聞いて、常盤奏は眉をひそめた。そんな偶然があるのか？本当に映像がなかったのか、それともわざと見せないのか？「今回の件に関するすべてのニュースや画像をネットから削除しろ！」常盤奏は命じた。「了解しました、常盤さん。今すぐ処理します」およそ一時間後、ネット上で常盤奏が200億円で人探しをしているという情報や結菜の写真はすべて消去された。……とわこは深く眠りに落ちていた。もし携帯のベルが鳴らなければ、決して目を覚まさなかっただろう。松山瞳が彼女に何度も電話をかけてきたが、一分以上鳴り続けてようやく電話を取った。「……もしもし……」彼女は大きくあくびをした。「三千院とわこ！あなたまさか寝てたの？まだ七時過ぎだよ、昼寝してたの？それとも夜寝てたの？」松山瞳の声が鋭く響いた。。とわこは眠そうな目をこすりながら、窓の外を見た。空はまだ明るいが、もうすぐ暗くなりそうだった。「瞳、何か用事？なければもう少し寝かせて。とても疲れているの」とわこは枕を抱え、声はだらんとしていた。「昨夜寝なかったの？泥棒でもしてた？離婚を祝うためにご馳走を食べるって約束したじゃないか？レストランも予約した。来なければ、ご馳走を全部詰めてあなたの家に送るわ。住所を教えてちょうだい！」松山瞳はいつも強気だった。「やめて……レストランの場所を教えて。準備して行くから」とわこはベッドからやっと起き上がった。「さっきものすごく疲れてるって言ってたじゃない？やっぱり家に持って行くから、いいの？お父さんの酒蔵からいい酒を盗んできたんだから……次に会った時、一緒に飲もう」松山瞳が言った。とわこは即座に目が覚めた。もし松山瞳の彼氏が渡辺裕之でなければ、子供のことを知られるのが怖くはないのだが。「瞳！もう眠くないよ！今どこにいるの？位置情報を送って、すぐに行くから！！」「いいわよ！今すぐ送るわね！お母さんと一緒に住んでる？お母さんも連れてきなよ」「いや、いいの。母はもう食べたから」電話を切り、とわこはベッドから降りて散らかった長い髪を束ねた。そしてクローゼットへと向かい、ロングドレスを選んだ。着替
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第171話
「二人でデートするのに、彼を連れてきてどうするの？」松山瞳はワインを注ぎ、とわこの前に差し出した。「昨夜は何してたの？クマができてるよ。まるでパンダよ」とわこはグラスを持ち上げ、ワインを飲んだ。「昨夜はドラマを見過ぎて眠れなかったの」「信じられないわ。顔に大きく『強がり』って書いてあるわよ」松山瞳はさらに問い詰めた。「ひょっとして常盤奏のことがまだ忘れられないんじゃないの？」とわこはワインを噴き出しそうになった。「松山瞳、私が馬鹿に見える？」松山瞳は大きくうなずいた。「お金をたくさん稼いではいるけど、見た目は本当に馬鹿みたい」レストランの別の一角。武田一郎が常盤奏に酒を注いでいた。このレストランは病院に最も近い高級レストランであった。「奏、結菜のことは聞かないよ。君を誘ったのは一緒に飲みたかっただけだ」武田一郎は言った。「ところで、君が探していた小林先生、本当にそんなに優秀なのか？」常盤奏はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「彼女は結菜に手術をしてくれた。結菜はまだ目覚めていない」「へえ……効果が出たら、いくら払うつもりなんだ？」武田は眉を上げ、興味津々な表情を見せた。「彼女が望むだけ払う」「もし彼女が金を求めず、君を求めたらどうする？とわこは君の心に結菜がいることを受け入れられなかったけど、三木直美のように気にしない女性もいる。もし小林先生が気にせず君と一緒にいたいと言ったらどうする？」武田は自分の仮説を述べた。常盤奏は武田を一瞥した、「彼女は海外で生活し、働いている。今回は休暇をとって来たんだ」と言った。「君が結婚すると言えば、彼女は喜んで海外の生活と仕事を捨てるだろう」武田は続けた。「君は女性にとって、あまりにも魅力的だからね」「小林先生はそんな人じゃない」常盤奏はきっぱりと答えた。武田はうなずき、これ以上小林はるかの話を続けることをしなかった。「奏、前のテーブルを見て。松山瞳じゃないか？」武田は指差して言った。「向かいの女性、後ろ姿が三千院とわこに似ている」彼はキツネのように目を細めた後、立ち上がってそのテーブルに向かった。常盤奏は武田の行く方向を見た。三千院とわこだった。彼女の後ろ姿は一目でわかる。四年以上会っていないが、周防によれば彼女の外見はほとんど変わっていないとい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第172話
彼女のグラスにはまだ酒が残っており、皿のご飯もほとんど手付かずだった。彼が来なければ、彼女は用事があると言い訳して帰ることはなかったはずだ。「お前たちは食べ続けろ。俺は行く」彼は言い終わると、足を上げ、大股でその場を離れた。武田はすぐにグラスを持って彼の後を追った。「奏！待ってくれ！」松山瞳はとわこに向かって親指を立てた。「とわこ、やっぱりあなたはすごいわ」とわこは無邪気な顔をして答えた。「彼が勝手に行っただけよ」「ははは！彼がまだあなたに気持ちがあるみたい」松山瞳はワイングラスを持ち上げ、とわこのグラスに軽くぶつけた。「彼の目つきは、まだ愛してるって感じ」「松山瞳、恋愛ドラマをあまり見ない方がいいわ。頭が悪くなるよ」「昨夜ドラマを見過ぎて寝れなかったって言ったじゃない？」「アイドルドラマなんて言ってないわよ」とわこはゆっくりとワインを飲みながら、「自分の生活を大事にすること。男と恋愛は、私より重要じゃない」と言った。松山瞳も深く頷いた。「そうよ、とわこ。あなたの言う通りだわ！常盤奏はあなたを一番に考えていなかった」「もう彼の話はやめておこう。ご飯を食べよう」とわこはぼそっと、「車で来たから、後で代行を頼まなきゃいけないわ」と言った。「外にはたくさん代行がいるわよ」松山瞳が言った。「とわこ、今日はあなたの家に行きたいの。どうして拒むの？まだ新しい家に行ったことがないわ！」松山瞳は彼女が館山エリアの別荘に住んでいることを知っていたが、具体的な位置は知らなかった。とわこは困った顔でワインを一口飲んだ。「またの機会にしよう。家が今すごく散らかっていて……」「あなたのお母さんも一緒に住んでるんじゃなかったの？どうして散らかるの？」「うーん……」とわこは必死に理由を探そうとしていた。その時、常盤奏が電話を受け、急いでレストランの出口に向かって歩いて行った。松山瞳は彼の慌ただしい姿を見て言った。「とわこ、常盤奏が出て行くよ」とわこは振り返り、彼の去っていく背中を見た。彼がこんなに急いでいるのは……結菜が目を覚ましたのだろうか？常盤結菜は目を覚ましていた。小林はるかは常盤奏に電話をかけ、急いで病院に戻るように促していた。特別病室。常盤結菜は目を開け、ぼんやりと見慣れない環境と部屋にいる見知
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第173話
「知らない」常盤結菜は拒否するように感情を見せた。「見たことがない……知らない……」「うん、君は気を失っていたから病院に運ばれた。だから知らないんだよ」常盤奏は優しく説明した。「気を失った？違う！そうじゃない！」常盤結菜の頭にはとわこの顔が浮かんでいた。彼女が熱を出してベッドに横たわっているとき、とわこが話しかけ続けてくれていたのだ。何を話したのか、覚えていなかった、その優しい目と声が彼女に大きな慰めを与えてくれたことだけは覚えていた。感情的になって頭の傷がまるで裂けるような痛みを感じ、涙が溢れてきた。「結菜、痛いのか？今は目を閉じて、何も考えないで。少し眠れば、痛みも和らぐよ」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭き取り、優しく腕をポンポンと軽く叩いて彼女をなだめた。彼女は脳の手術を受けたばかりで、休憩が必要だった。彼女を寝かしつけた後、常盤奏は病室を出た。小林はるかがすぐに駆け寄り、尋ねた。「彼女の様子はどうですか？」常盤奏の口元は上がり、声も興奮していた。「彼女は以前よりも話せるようになっている。目にも以前より意識が戻っている……小林先生、手術は本当に成功しています！」小林はるかは重々しく息をついた。「それならよかったです！手術の結果が不十分だったらと心配していました」常盤奏は感激のあまり、つい小林はるかを抱きしめた。「小林先生、本当にありがとうございます！」小林はるかは心臓がドキドキして、びくびくしながらも彼の感謝を楽しみにしていた。彼女は彼に抱きつこうとした。「常盤さん、これは私の務めです。」その声で常盤奏は突然我に返った。彼は彼女を放したが、笑顔は変わらなかった。「小林先生、お疲れ様でした。今日はもう遅いので、先に帰ってよく休んでください。明日またお会いしましょう」小林はるかは頷いた。「もし結菜に何か急変があったら、すぐに連絡してください」常盤奏はうなずき、小林はるかを送り出した。武田は一連の出来事を目の当たりにしていた。小林はるか、どう見てもただの医者ではないようだった。武田一郎は病室に行き、結菜の様子を見ようとした。しかし、ボディガードに止められた。「何だ？僕を覚えていないのか？」と武田一郎は疑問に思い尋ねた。「武田さん、もちろん存じ上げています。ただ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第174話
武田は常盤奏の腕を引っ張り、 非常口の方へ連れて行った。「奏、本当はとわこのことをまだ気にかけているのに、どうしてこんな理解できないことをするんだ？結菜という女性がどれだけ美しいだろう、本当にとわこに勝ると思うのか？」武田は常盤奏を目覚めさせたかった。「結菜より大切な人なんていない！」常盤奏は怒鳴った。「とわこはこれで君と離婚したのか？」武田は詰め寄った。「そうだ！」「それなら、とわこに何の罪がある？君が彼女を裏切ったんだ！」武田は珍しく強い口調で言った。「友人として、君の感情問題で口論するつもりはなかったが、ただ……」「お前もとわこのように、俺から離れればいい！」常盤奏は彼の言葉を遮った。「他人が俺のことに立ち入るな！」彼は「他人」という言葉を使った。武田は深い息をついた。そうか！彼が頑固なら、後悔するのは彼自身だ。とわこが今は独身でも、ずっとそうとは限らない。いつか彼女が他の男性と結婚する時、常盤奏が後悔しなければいいのだが。……とわこが家に戻った時には、すでに夜の十時だった。彼女は子供部屋のドアを開けると、レラがすぐに小さな頭を持ち上げた。「ベイビー、まだ寝てないの？」とわこはベッドのそばに歩み寄り、娘の頭を撫でた。「ママ！今日はお兄ちゃんと外でドローンを飛ばしたの！すごく楽しかった！」レラは興奮して話し、「マイクおじさんが送ってくれたんだよ」「うん、ママも見たよ。でも、もう遅いから、ベイビー、そろそろ寝なきゃね」レラは愛嬌たっぷりに言った。「ママ、帰ってきておやすみのキスしてくれるのを待ってたんだよ」とわこはすぐに娘の頬にキスをした。「おやすみなさい！」「ママ、お酒飲んだんだね！」レラは小さな手で自分の頬を触れた。とわこはちょっと困って頭をポンと叩いた。「ごめんね、ママ、忘れちゃったよ。今、タオル持ってきて拭いてあげるね」レラは純粋で可愛らしい笑顔を見せた。「いらないよ、ママ！お酒飲んでもいい匂いがするよ！」とわこの心は娘の言葉で癒された。彼女は浴室に行って湿ったタオルを持ってきて、娘の頬を拭いた。娘が眠りにつくまで見守ってから、部屋をそっと退出した。主寝室に戻ると、とわこはマイクに電話をかけた。「ずっと君からの電話を待ってたんだ！どうしてこんな時
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