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第174話
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ただし、彼女の腕には小さな女の子が抱えられ、もう一人小さな子の手を引いていた。彼は自分の目を疑い始めた。映像からはとわこの顔ははっきりと確認できなかった。とわこに似た女性が実際にそうではないのではないかと疑い始めたのだ。そうでなければ、どうして彼女のそばに二人の子供がいるのだろうか？とわこには子供がいなかったはずだ。彼はこの映像を何度も繰り返し見た。見るたびに疑いが深まり、ますます冷静になった。その映像をコピーし、ノートパソコンを閉じた。今はまだ深夜で、映像の中の女性と子供が誰であるかを確認することはできなかった。朝になったらとわこに直接聞きに行くと決心した。朝の六時、結菜が目を覚ました。彼女はベッドから降り、常盤奏が寝ているベッドのそばに行き、その大きな手を引っ張った。「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」常盤奏は赤い目を見開いた。「お兄ちゃん、出て行こう」結菜は病院にいるのが嫌で、ここから出たいと言った。常盤奏はすぐに起き上がった。彼は一時間ほどしか眠っていなかったため、頭が特に重かった。しかし、結菜が退院を求めていたため、先に彼女を連れて出ることに決めた。彼女が騒ぎ立てるのを避けるためだ。手術後、彼女の知能が向上したことを考え、彼は彼女を家に連れて帰ることを決めた。半時間後、結菜は常盤家の別荘を見て興味津々に尋ねた。「お兄ちゃん、ここはどこ？」「これはお兄ちゃんの家だよ。これからここで一緒に住もうか？」と常盤奏は彼女に尋ねた。彼女は以前、アンジェラ国際学園にしか住みたくないと言っていたが、馴染みのない場所に行くのを拒んでいた。この時はうなずいた。手術後の効果は非常に顕著だった。結菜はまだ子供のような振る舞いをしていたが、知能は確実に三歳のレベルを超えていた。結菜の変化を見て、常盤奏は小林はるかを思い出した。彼は彼女に心から感謝しなければならない。……とわこは朝の十時に目を覚ました。二人の子供たちはすでに学校に行っていた。井上美香は彼女が部屋を出るのを見て、すぐに朝食をテーブルに運んだ。「とわこ、しっかり寝られた？」「うん、昨夜はよく眠れたわ」とわこは微笑んで答えた。「お母さん、後で会社に行ってくるから、夜に戻るね」「もし忙しいなら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第176話
とわこは一瞬息を呑んだ。まるで誰かが彼女の首を絞めているかのように感じた。子供たちが病院に彼女を訪ねてくるとは予想していなかった。さらに、第三病院が彼女に映像を提供しないと約束していたのにも関わらず、なぜ常盤奏にそれを渡したのだろうか？常盤奏は疑り深い性格だ。彼が結菜を病院に連れてきた人を調べるだろうと予想していた。ただ、彼は前日ではなく、昨日に彼女が病院に行ったという事実を知らない。どれだけ昨日の監視映像を見返しても、彼が探しているシーンは見つからないだろう。「常盤奏、私たちはすでに離婚した。昨日、第三病院に行ったかどうか、腕に抱え、手を引いていた子供が何人だったかは、あなたには関係ない！」とわこは、心を落ち着けて強い口調で言った。「あなたの子供ではないから！私はあなたの子供を産むつもりはなかった！私たちの子供は、かつてあなたが自ら手をかけて殺したのだから！」とわこは感情的になり、この言葉を言い終えると、すぐに電話を切った。それ以上彼の反応を聞きたくなかった。彼女は彼と結菜が一生一緒にいて、幸せでいることを願った！他の人をもう傷つけないことを願っていた。常盤奏の唇は動いたが、今にも言おうとしていた言葉は彼女が電話を切ったことで消え去った。電話を切る音を聞きながら、頭の中は真っ白になった。彼女に無理やり中絶させたことは、彼女にとって永遠の傷だろう。ただし、彼女がこの件について話すことはなかったため、彼はその事実を意識していなかった。彼らがかつて子供を持っていたことを。広々とした別荘は、まるで心臓の鼓動が聞こえるかのように静まり返っていた。彼は心の中で自問した、後悔しているのか？数秒後に浮かび上がった答え、それは以前と同じだった。「先生、小林先生がいらっしゃいました」三浦が彼のそばに来て告げた。常盤奏の表情は一瞬にして落ち着きを取り戻した。彼は大股でリビングへと向かった。小林はるかは今日、気分が良かった。今日彼女は鮮やかな色の長いドレスを着て、軽く化粧をし、髪を肩に下ろしていた。以前のきちんとした端正なイメージとは一変していた。「常盤さん、まさか私を覚えていないんじゃないですか？」小林はるかは恥ずかしそうに笑った。「手術が終わったので、神経を張り詰める必要もなくなり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第177話
常盤奏は小林はるかに他の要求をさせたくなかった。お金を渡すことが一番良い方法だと考えた。小林はるかの顔は驚きに満ちた。「常盤さん、そんなこと言わないでください。結菜の病気は一度の手術で治るものではありません。ご存知のように、彼女の知能は確かに向上しましたが、ほんのわずかです。この手術が終わった後も、もし彼女の治療を続けるなら、次の手術や第三次手術が必要になるかもしれません」小林はるかの言葉に常盤奏は沈黙した。今回、彼女は休暇を利用して来ている。今後、これほどの時間を割くことができるかは不明だった。「小林先生、今後のキャリアプランはどうお考えですか？」常盤奏は尋ねた。彼はもちろん結菜の治療を続けたいと考えていた。もし知能が自立できる程度まで向上すれば、それが最善の結果だ。小林はるかは彼の意図を理解した。「常盤さん、実は今、私にとって非常に悩ましい時期です。今年34歳ですが、一度も恋愛経験がなく、私の家族はとても心配しています。だから、今はキャリアを最優先に考えていないんです」彼女はほとんど言いかけていた。もし彼が彼女に感謝の意を示したい、あるいは結菜の治療を続けさせたいなら、自分と結婚してほしい、と。常盤奏は眉を少しひそめた。「小林さん、あなたに彼氏を紹介することはできます」小林はるかは内心がっかりしながらも、笑顔を保った。「あなたからそういう言葉が出るとは思いませんでした。」「結菜の治療を続けてもらうためです」常盤奏は素直に言った。「私はこの生涯、二度と結婚するつもりはない」小林はるかは彼の深く魅力的な顔立ちを見つめ、つい見入ってしまった。「常盤さん、結婚が絶対条件ではありません。あなたと関係を持った女性は、他の男性に興味を持ちにくいと思います。私たちが恋人として付き合えば、私の家族ももう心配せずに済みますし、私も結菜の病気に専念できます」小林はるかは常盤奏の弱点を掴んだ。結菜の病気、それが彼の弱点だった。お金を惜しまなかった彼にとって、小林はるかの求める「恋人」という肩書は過剰な要求ではないはずだ。彼は本当に結菜の治療を続けたくないのか？彼女は彼を追い詰めていた。他に結菜の治療ができる医者を見つけるまでは、彼は彼女に脅され続けるしかなかった。三千院グループ。とわこは午前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第178話
とわこは指でこめかみを揉んだ。離婚した後は、彼のことに関心を持たなくて済むと思っていたが、どうしてこんなに心が痛むのだろうか？彼が結菜をそれほど大事にしているのなら、どうして彼女に一途でいられないのか？だが、すぐに気づいた。彼女が気にしているのは、彼がどの女性と一緒にいるかではなく、彼がこんなにもクズであることを受け入れられなかったのだ。自分が愛した人をクズだと認めるのは、自分の見る目を否定することと同じで、非常に辛いのだ。「とわこ、大丈夫？」松山瞳の心配そうな声が耳に入った。「話さなければよかった……でも話さなくても、いずれ知ることになるわ」「大丈夫よ」とわこは水を飲んで落ち着こうとした。「それは彼の選択。彼が幸せなら、それでいい」「裕之が言うには、小林はるかの要求だったそうよ。彼女が結菜を治療して、結果が良かったから、常盤奏はお金を渡そうとしたけど、受け取らなかったんだって」「説明しなくていいわ」とわこは胸を抑えながらさりげなさを見せた。「もし彼が嫌なら、誰も無理させることはできない」「結菜の病気は今後も治療が続くって聞いたわ……常盤奏は彼女に治療を続けてもらうために、小林はるかの要求を受け入れたのね」松山瞳は事実を述べようとしたが、言い終わると自分が彼を弁護しているような気がした。とわこはあざわらった。「いいんじゃない。それぞれが求めるものを得ているし。小林はるかが彼の浮気性を気にしないなんて、ちょうどいいわ」松山瞳は賛成した。「そうよね。今、結菜は常盤家に住んでいるみたい。本当に変な感じ。でも彼らが気にしなければ、それでいいのよ。とわこ、クズのことはもう忘れて。これからは彼のことを話題にしないわ」「うん。最近仕事が忙しいから、終わったらご飯にでも行こう」「いいわね！」……電話を切った後、とわこはカップを持ちながら深く考え込んでいた。彼女は小林はるかのことをあまり知らなかったが、今回のことで彼女の大胆さに気付かされた。結菜の手術を実際には行っていないのに、それを脅しに使って常盤奏を恋人にしようとするなんて。常盤奏に真相がバレるのを恐れていないのだろうか？常盤奏が真実を知ろうが知らなかろうが、とわこにとっては意味がない。小林はるかが彼を欲しがろうと、とわこは全く欲しくない。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第179話
「夕食ができたから、手を洗ってから食べなさい」井上美香がキッチンから出てきて声をかけた。とわこはすぐに子供たちを連れて手を洗いに行った。夜の九時。子供部屋では、蓮が布団の中で目を開けたままで、夕方に母が言った言葉を考えていた。「レラ」「お兄ちゃん、あなたも眠れないの？私はすごく怖いよ！常盤奏はあんなに格好良いのに、大悪党だなんて、うう……なんで私たちを殺そうとするの？」レラは小さな腕でお兄ちゃんを抱きしめ、不安を紛らわせようとした。蓮は自分の考えを述べた。「もしかしたら、彼が本当のパパだからかもしれない」「えっ？！」レラは驚いた声を上げた。「レラ、僕たちは自分で真相を探らなきゃ」蓮は心の中で計画を立てていた。「お兄ちゃん、どうすればいいの？」レラの瞳は好奇心で輝いていた。「まず、寝よう」……次の日のこと。常盤グループ。ネットワークがダウン！ネットワークセキュリティ部の社員は事故の原因を緊急に調査し始めた。常盤奏はこの情報を聞くと、すぐに会社へ向かった。こんな大手でネットワークがダウンするなんて。会社設立以来、初めての重大なセキュリティー事故だった。常盤奏が会社に到着すると、まず技術部に立ち寄って状況を確認し、それから自分の社長室に戻り、パソコンを起動させた。彼のパソコンもハッキングされていた！他の社員のパソコンは緑の画面に舌を出した鬼の顔が表示されていたが、彼のパソコンだけは違っていた。彼のパソコンの画面には、緑の背景に挑発的なメッセージが赤い文字で表示されていた。メッセージはこうだった——「クソ野郎、お前が掴んでみろ！」画面は緑色、文字は赤色。この二つの色が混じり合うと目に悪くて見づらかった。常盤奏はそのメッセージを見て、眉をひそめた。——クソ野郎？？この言葉は実に子供っぽい！どの大人が彼に対してこんな言葉を使うのか、全く思いつかなかった。およそ一時間後、全社員のパソコンは正常に戻った。しかし！常盤奏のパソコンは元に戻らなかった。彼のパソコンに感染しているウイルスは、他の社員のものとは異なっていたのだ。そのため、技術部のエリートは社長室に集まり、ウイルスの解析を始めた。周防は推測を述べた。「社長、前にあなたの甥がハッキングされ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第180話
アンジェラ国際学園。常盤奏は行政部に到着し、蓮の資料を手に入れた。名前は三千院蓮！母親は三千院とわこ！年齢は四歳三ヶ月！「三千院とわこ」の名前に目を奪われ、心は大きなショックを受けた。彼を踏んだ子供が、なんと三千院とわこの息子だったのだ！さらに、この子供はすでに四歳以上である。彼らが別れたのも四年以上前だ。もしこの子供が彼女の実の子供であるなら、彼女が去った時点ですでに妊娠していたことになる。常盤奏は三千院蓮の資料を握りしめ、体が微かに震えていた。行政部の主任は事態が分からずに、恐る恐る尋ねた。「常盤さん、この子供に何か問題があるのですか？」常盤奏はのどをゴクリと鳴らし、かすれた声で言った。「この子供に会わせてください！」主任は気まずそうに答えた。「今日は学校に来ていません。何かご用ですか？お母さんに電話を掛けてもいいですか？」常盤奏は即座に答えた。「必要ない！」彼は三千院蓮の資料を手に、大股で行政部を後にした。彼は直接三千院とわこに会って、この子供について真相を問いたださなければならなかった。同じ頃、常盤家の別荘の外の庭で。三木直美は体を緊張させており、落ち込んでいた。夢にも思わなかった。小林はるかがこれほど野心的だとは！彼女は常盤奏に手を出していた！なんてことだ？まるで自分で自分の足を打ち据えたようなものだ。彼女が小林はるかを常盤奏の前に連れて行ったのは、再び常盤奏のそばに戻るためだった。しかし、自分が連れてきた女性が自分の男を奪おうとしているなんて！ふん！彼女はこの女性を甘く見ていたのだ！「小林はるか、国外の仕事はやめるつもりなの？」三木直美は冷静を装っていたが、その声の震えが本当の感情を裏切っていた。彼女は怒りで爆発しそうだった！小林はるかが今の常盤奏にとって重要でなければ、すぐにでも彼女を平手打ちしていたところだ。「ただの仕事よ。どこでも良い仕事を見つけられるわ」小林はるかは冷ややかに答えた。彼女は三木直美の怒りを見抜いていないわけではなかった。しかし、彼女は三木直美を全く気にしていなかった。三木グループの御令嬢？後継者じゃないとはいえ、だからどうだというのか。それに、彼女は今、常盤奏とつながりを持っている。もはや誰の顔色
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第181話
彼女は今、結菜を完全に治す方法を考えなければならなかった。そうすれば常盤奏のそばに長くいられる。三木直美は怒りで目が血走っていた。特に小林はるかが「恋人」という言葉を使ったときだ。しかし、彼女は小林はるかに対して何もできなかった！三木直美はハイヒールを踏みしめながら、大股でその場を去った。その背中を見つめる小林はるかは冷笑した。「負け犬め！歯が立たない！」三千院グループ。とわこは各部門の人材採用に忙しかった。以前の社員がかなり戻ってきたが、業務内容が昔とは異なるため、経験豊富な人材をさらに採用しなければならなかった。マイクが手伝いに飛んでくると言っていたので、彼が来れば少しは楽になるだろう。「社長、スターを使って宣伝しませんか？」企画部の部長がとわこと共にマーケティングや宣伝について話し合った。とわこは首を振った。「使わない」「最近は大物インフルエンサーや有名なYouTuberを使っての共同宣伝が流行っていて……」「必要ない。製品そのもので勝負する」部長は少し少し戸惑った。「つまり、全く宣伝しないんですか？」「そういうわけではないわ。宣伝は必要だけど、スターやインフルエンサーは使わない」ととわこは言った。部長はうなずいた。「では、どのように宣伝するんですか？」とわこは手にしていた書類を置き、「この分野の専門家に宣伝してもらう。その場で製品の優位性を証明できれば、自然と売上は上がるわ」と答えた。部長はその理屈を理解していたが、現時点では製品を見ていないため、心配していた。「社長、そんなに自信があるんですか？」とわこは微笑みを浮かべ、「今は何とも言えないわ。製品が完成した時に分かる」と答えた。部長はうなずいた。ドアのノックがあり、とわこは「どうぞ」と答えた。ドアが開くと、深くて立体的で、異国情緒があふれる顔立ち、金髪、そして不規則にカットされたトレンドの服を身にまとった男性が部屋に現れた。企画部の部長は眉をひそめて尋ねた。「君は誰だ？ここは三千院グループだぞ……」マイクは部長を無視し、直接とわこの前に大股で歩み寄り、熱いハグをした。「数日ぶりだね、とわこ！会いたくてたまらなかったよ！」とマイクのべたついた愛の言葉に、部長は顔を赤らめて急いで部屋を出た。どうやらこの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第182話
この大きな音で、室内の二人はドアの方を見た。見れば、常盤奏の顔色は黒く険しくなり、まるで誰かに挑発されたかのようだった。「やあ、元夫君！」マイクは机から飛び降り、大股で常盤奏の前に歩み寄って、楽しそうに挨拶した。三千院とわこのこめかみがぴくりと跳ねた。彼は常盤奏がどれほど恐ろしい人間なのかを知らないのだ！何としてでも彼を止めなければならない。彼女は大股でマイクのそばに歩み寄り、彼を後ろへ引っ張った。この行動に、常盤奏の嫉妬心が燃え上がった！彼らは一体どういう関係だ？彼女はどうしてこんなに汚い男を守るのか！「何しに来たの？」とわこは常盤奏の前に立ち、見上げて彼を見つめた。「私たちが会う必要なんてもうないんじゃない？」常盤奏の指はギュッと握りしめられ、手に持っている紙がもう少しで破れそうだった。彼はとわこに一歩近づき、二人の体は触れ合いそうになった。とわこは彼の激しい怒りの気配に包まれ、危険が今にも迫っているのを感じた。彼女はすぐにマイクを連れて外に送り出した。「外で待っていて！」マイクを押し出した後、彼女はドアを閉めた。「あの男は誰だ？！」常盤奏は彼女の赤くなった顔を見つめ、問いただした。社長室にはもう見物人はいないため、とわこが彼を恐れることはなかった。「常盤奏、私に酷いことを言わせないで。あなたと喧嘩したくない」彼の手から紙を引き抜きながら話し始めた。「これは……」言い終わらないうちに、彼女は息子の名前を見つけた！彼女の体は震えだし、その顔には恐怖と緊張がはっきりと表れていた。常盤奏は冷たい視線で彼女の表情の変化を見つめ、その予感がますます強まった。「三千院とわこ！この子供は、俺のか？！」彼の声は冷たく鋭く、まるで氷のように寒々しかった。とわこは即座に否定した。「違う！私たちの子供は、とうに堕ろしたわ！この子供は……海外で養子にしたの！」彼女は嘘をつかなければならなかった。もし嘘をつかなければ、彼は必ず手段を問わずに子供を奪い取るに違いない。彼は子供が嫌いで、一生子供を持たないと言っていた。また、蓮は普通の子供とは異なるため、仮に蓮が彼の手に渡ってしまった場合、運命がどうなるか想像もつかない。「養子にした？」常盤奏は眉を深くひそめ、彼女がこんな答えを出す
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彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
