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第182話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第183話
彼が去った後、マイクはすぐに社長室に戻ってきた。「元夫が君に何をしに来たの？あんなに険しい顔して、何かされたんじゃないか？」マイクはとわこの前に歩み寄り、彼女を椅子に座らせ、水の入ったコップを手渡した。もともと怒っていたが、マイクの気配りを見て、とわこは少々気恥ずかしそうに言った。「彼があなたを私の彼氏と誤解していてね。否定しなかったけど、大丈夫？」マイクの淡く青い瞳が瞬いた。「彼氏なんてどうでもいいよ。もし君が僕を旦那にしたいなら、今すぐにでも結婚できるよ」とわこは笑って返した。「私はもう結婚するつもりないわ。その配偶者は将来の本当の愛のためにとっておいて」マイクは憂うつそうな顔をした。「僕も結婚するつもりはないよ。前の恋人にひどく傷つけられたんだ。この世に本当の愛なんて存在しないさ」数年前、マイクの脳には非常に危険な腫瘍が見つかった。最終的にはとわこが彼の手術を行い、成功した。しかし手術前の期間に、五年間付き合っていた彼の恋人が彼を捨てた。手術の後、マイクはとわこと共にANテクノロジーを設立した。「もう嫌なことは考えないで。住む場所は見つかった？まだなら、私がホテルを予約してあげるよ」とわこはスマホを取り出し、ホテルの情報を調べ始めた。「僕は君の家に住むよ！もう荷物も君の家に持って行ったし、君のお母さんがすごく親切に迎えてくれたんだ」マイクは得意げに言った。「僕たちこんなに仲がいいんだから、君の家は僕の家だよ。ホテルなんて要らないさ！」とわこは無言で答えようがなかった。だけど、マイクは男性が好きだから特に気にはならなかった。……蓮は今日、学校を休んでいた。彼はレラを連れて常盤弥の会社に行った。今の二人の目的は、お父さんが誰なのかを明らかにすることだった。常盤奏には近づくのが難しいため、まずは常盤弥から探ることにした。昼休みが終わって、常盤弥は会社を出て近くのレストランで食事をしようとしていた。そのとき、レラが小さなバッグを背負ってオフィスビルの入口に現れた。常盤弥は一目で彼女を認識した。このおかっぱ頭の小さな女の子は、彼にとってとても印象深かったのだ。ここ数日、彼は夜になると悪夢を見ることが多く、その夢の中では自身のスマホにトロイの木馬ウイルスを仕掛けたのがこの可愛らしい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第184話
「おじさん！動かないで！」レラが驚いた声をあげた。常盤弥は跳び上がって一体何をしているのか問い詰めるつもりだったが、レラの叫び声に驚いて身動きが取れなくなった。「おじさん！頭にたくさんの白髪があるよ！私が白髪を抜いてあげるから、他の人におじいさんだと思われないようにね！」とレラは言いながら、抜いた髪を素早く袋に入れ、そしてそれをリュックにしまった。すべてを終えると、彼女は常盤弥の肩を軽く叩いた。「おじさん、抜いてあげたよ」常盤弥は痛みをこらえながら立ち上がった。「見せてくれ！白髪なんてなかったはずだぞ！」レラは無邪気な表情で空気を指して言った。「捨てちゃったよ。白髪なんて見てどうするの？ただの白い髪だよ」常盤弥は「……」と黙り込んだレラは言った。「おじさん、髪の毛がすごく油っぽいから、手を洗ってくるね。手が臭くなっちゃう」その言葉を残すと、レラはリュックを背負って去っていった。常盤弥は彼女の背中を見つめながら心で「？？？」と思った。彼は手を伸ばして自分の髪を触ってみたが、乾燥していて柔らかかった。なぜ彼女は彼の髪が油っぽいと言ったのだろう？そして、自分には白髪なんてなかったはずなのに！この女の子、なんて奇妙なんだ！前回彼女に会ったときも同じように感じた。まさか…また何か企みがあるのか？常盤弥は急いで自分のスマホを持って行き、ウイルスのチェックを依頼した。……レラは小走りで兄の前にやってきた。得意げに常盤弥の髪を見せつけた。「お兄ちゃん、私すごいでしょう！」蓮は妹の頑張りに満足そうに笑った。「アイスクリームを買ってあげるよ」「うんうん！でも、お兄ちゃん、幼稚園休んだからママが怒らないかな？」レラは幼稚園よりお兄ちゃんといる時間のほうが楽しかったが、ママが怒らないか心配だった。蓮は落ち着いて言った。「大丈夫」二人が毎回学校をサボるのを、ママが知らないはずがない。でも、ママは何も言わなかった。幼稚園は蓮にとって、非常につまらない場所だった。「へへ！お兄ちゃん、じゃあアイスクリーム買いに行こうよ！チョコレート味が食べたい！」レラは兄の腕にしがみつき、嬉しそうに笑った。蓮は常盤弥の髪を自分のバッグにしまい、妹の手を引いてアイスクリームを買いに行った。15分後、二人は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第185話
三浦は困った。「結菜、医者の指示では、少なくとも手術後半月は安静にしていなければならないのよ。まだ手術してから一週間も経っていないんだから、外に連れ出したらご主人様に叱られるわ」常盤結菜は微かに首をかしげて尋ねた。「ご主人様って誰？」三浦は「常盤奏よ」と言った後、少し間を置いてから尋ねた。「あなたは彼をどう呼んでいるの？」常盤結菜は少し考えてから、指を窓の外に向けた。「外で遊びたい」三浦は「......」と黙った。三浦は独断で行動ができず、小林はるかに電話をかけた。しばらくして、小林はるかが到着した。「結菜、外に遊びに行きたいんだって？」小林はるかは彼女に優しく微笑みかけた。「外に連れて行くことはできるけど、車椅子に座っていないとね。歩くとめまいがするかもしれないから」常盤結菜はただ新鮮な空気を吸いたかったので、車椅子に座ることは問題なかった。彼女が頷くと三浦は、以前常盤奏が使っていた車椅子を取り出した。「三浦さん、私が彼女を押していきますね」小林はるかは三浦にそう言うと、結菜を前庭に連れ出した。小林はるかは常盤結菜のそばで安定した地位を築くため、まず結菜との関係を良くする必要があった。今のように、結菜を外に連れ出すと、かつてのように強く抵抗しなかった。これは大きな進歩だったのだ。一日一日少しずつ進歩していけば、いずれ関係が大きく変わるだろう。今日は気温が30度を超えていたが、日差しはそれほど強くなかった。「結菜、頭は痛くない？ひどく痛いなら、痛み止めを出せるわよ」小林はるかは柔らかい声で尋ねた。小林はるかの判断では、現在の結菜の知能はおよそ10歳程度だった。だから10歳の子供のように扱えば良いと考えていた。結菜は「いらない」と答えた。兄が薬をくれない限り、彼女は小林はるかがあげる薬を受け取らなかった。小林はるかは微笑んで言った。「結菜、ちゃんと答えてくれて偉いわ！私も奏も、あなたが早く元気になることを心から願ってるの」常盤結菜は返事をしなかった。外でしばらくリフレッシュした後、常盤結菜は突然尋ねた。「本当にあなたが手術をしたの？」もし小林はるかが手術を行ったなら、なぜ意識を失う前に彼女の顔を一度も見ていないのだろう？常盤結菜の頭の中には、かすかにとわこの姿が残ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第186話
とわこの手から歯ブラシが「ガチャン」と音を立てて床に落ちた。ドアの外で、松山瞳の手に持っていた朝食もほとんど落ちそうになった。マイクは素早く彼女の手から袋を受け取った。「とわこ、彼女は君の親友かい？」とマイクは金髪のボサボサ頭で聞きながら、袋を開けた。まんじゅうを一つ取り出して口に入れ、もう一つをとわこに食べさせようとした。「味は悪くないよ。食べる？」とわこは松山瞳の顔が驚きで固まっているのを見て、速やかにマイクを部屋の中に押し込んだ。「瞳！ちょっと待って！先にソファーに座ってて！」とわこは松山瞳に言った。松山瞳は急に我に返った。彼女は深呼吸して、スマホを取り出し渡辺裕之にメッセージを送った。「マジで！とわこは本当にすごい！なんとイケメンの外国人と同居してるよ！」渡辺裕之は「とわこのこと言ってるの？！」と聞いた。松山瞳は返事した。「私が自分の目で見なかったら、絶対に信じられなかったわ！彼女がこんなにもオープンな女性だなんて。突然、常盤奏に全然同情できなくなったよ。彼も遊び人だし、とわこも負けてないね！あの外国人、本当にイケメン、体型がちょっとガリガリなこと以外は全部完璧！」「写真はあるのか？！見たい！」松山瞳は「とわこが彼を部屋の中に押し込んじゃった！彼女が出てきたら、絶対問い詰めるわ。続きを待ってて！」と答えた。「分かった。瞳ちゃん！」とわこはマイクを部屋に戻した後、リビングに戻って落ちた歯ブラシを拾い、洗面所で続けて歯を磨いた。五分後、心を落ち着けて松山瞳の前に戻った。「とわこ、あなたが自分で話すの？それとも私が尋ねる？」と松山瞳は問い詰めるように聞いた。とわこはため息をつきながら答えた。「彼は会社のパートナー」「おぉ……パートナー関係がベッドまで進んだってこと？」とわこは水を飲む手を止めた。「松山瞳、どの目で私たちが一緒に寝ているのを見たの？？」「いや、これを見たらわかるじゃない。もしそうじゃないなら、どうして彼はホテルに泊まらないの？」と松山瞳は反論した。とわこはコップをテーブルに置き、諦めたように言った。「私は今独身だから、男と付き合っても違法じゃないよね？」「もちろん違法じゃないよ！でも、その男があなたの新しい彼氏なら、私は大喜びよ！」と松山瞳は笑いながらとわこの隣に座っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第187話
常盤弥を苦しめるのは簡単だった。しかし、常盤奏に対抗するのはそう簡単なことではない。以前、常盤奏の会社のネットワークセキュリティシステムに侵入することに成功したが、その後、常盤奏は大金をかけて強力なファイアウォールを設置したため、今ではその防壁を突破することができない。マイク叔父さんも最近は三千院グループのことで忙しくて手伝ってくれないため、蓮は常盤奏の写真を見つめながら、心の中の不満を静かに消化していた。教室は彼だけが学生だ。二人の教師が彼を見守っている。一人は生活指導教師で、もう一人は教科指導教師だ。教科指導教師が前で授業をしている間、蓮はイヤホンをつけて、自分のコンピューターをいじっていた。何とも和やかな光景だった。教室の外で不意に一人の女性が現れた。蓮はその影をちらっと見て、すぐに視線を戻した。「トントン！」ノックの音が聞こえた。先生がドアを見ると、そこには結菜が立っており、すぐにドアの方へ歩いて行った。「結菜、どうしたの？一人で来たの？」先生は暖かく彼女を見て聞いた。結菜は頭痛がなくなり、家にいることに耐えられなくなって、学校に行きたがっていた。そのため、朝に運転手が彼女を学校に送り、午後には迎えに来ることになっていた。彼女が学校に到着すると、保母と一緒にキャンパス内をほぼすべて見て回った。彼女が何を探しているのかは分からなかった。しかし、この教室の前に来て中を見た瞬間、足が止まり、動こうとしなかったのだ。結菜は蓮を見つけると、すぐに彼のことを思い出した。彼はキャップをかぶっていて、すぐにわかった。彼女は蓮を指さした。先生はすぐに蓮の前に行き、「蓮、結菜が君を探しているよ。君たち、知り合いなの？」と聞いた。蓮は即座に「知らない！」と答えた。結菜は彼がそう言うと、精神的にショックを受けた。唇をほんの少し動かし、声を振り絞った。「知ってる！」先生は戸惑った。この二人は普段あまり話さないのに、今日はどうしてこんなに喋るのだろうか？蓮は「知らない！」と言った。結菜は「知ってる！」と言った。二人の言い合いが何度か続いた後、蓮は耳が痛くなり、立ち上がって大股で結菜に歩み寄った。二人はまるで古くからの知り合いのように、人がいない隅っこへと歩いていっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第188話
常盤奏は学校に駆けつけ、常盤結菜の赤く腫れた目を見てすぐに彼女を抱きしめ、大きな手で背中を軽くたたいた。「結菜、もう泣かないで」常盤結菜は頭が痛くなるほど泣いていたが、兄の馴染みのある声を聞くと、安全感が戻ってきた。彼女は兄の胸に寄りかかり、徐々に落ち着き、そして眠りに落ちた。常盤奏は彼女をベッドに運び、その後部屋を出た。彼は三千院蓮を見つけて、事情を聞き出そうと決めた。やがて、彼は三千院蓮の教室に到着した。先生は彼の姿を見ると、すぐに退室した。瞬く間に、教室には常盤奏と三千院蓮の二人だけが残った。常盤奏はまっすぐ三千院蓮の前に歩み寄った。蓮は彼が来るのを見ると、机の上の本をバッグに押し込んだ。「三千院蓮、お前の母親が誰だかもう分かっているぞ」常盤奏は椅子を持ってきて彼の前に座り、彼の道を塞いだ。蓮は常盤奏の威圧感ある態度を見て、逃れられないと悟った。彼は静かに椅子に座り、無視することに決めた。「お前と結菜はいつ知り合ったんだ？」常盤奏は半分隠された蓮の顔を見つめて尋ねた。彼はこの子供がなぜずっと帽子をかぶっているのか理解できなかった。外で帽子をかぶるのは理解できるが、なぜ室内でも？髪がないのか、それともただのファッションなのか？「質問に答えれば、何もしない」蓮が黙り込むのを見て、常盤奏の忍耐が徐々に尽き始めた。「何も言わなければ、ここにずっと座っていることになるぞ」これは脅しだった。しかし蓮は全く怖がらなかった。彼は机に突っ伏し、目を閉じて眠りに入った。常盤奏は彼の生意気な態度に対して、何もできなかった。四歳の子供に手荒なことはできない。しかもこの子供は三千院とわこの息子だ。瞬く間に、教室の中は不気味なほどの静けさが漂った。10分が過ぎた。20分が過ぎた。二人はこの状態に陥った。常盤奏は、このまま何もしなければ、この生意気なガキは本当に寝てしまうだろうと疑った。彼は立ち上がり、蓮のそばに歩み寄り、力強い腕で蓮の体を抱き上げた。「？？？」蓮は目を見開いた。このクソ野郎、一体何をするつもりだ！？「触るな！」蓮が怒鳴った。その幼い声を聞きながら、常盤奏は自分がこの子供を完全に支配していることを感じた。この子供、これだけ生意気でもどうだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第189話
蓮は歯の間に血の味を感じるまで噛み続け、ようやく口を離した。......午後四時。とわこは学校からの電話を受け、蓮が誰かを噛んでしまったため、すぐに学校に来てほしいと言われた。とわこは理解ができなかった。蓮は一人で教室を使っている。同級生もいないのに、誰を噛んだのか？まさか先生を噛んだのか？その可能性を考えながら、とわこは急いでコンピューターをシャットダウンし、車のキーをつかんで外に出た。先生を噛むなんてあり得ないことだ。たとえ先生と何か問題があっても、そんな極端な方法を使うことはないはずだ。彼女は蓮がそんな子供ではないと覚えていた。なぜ今変わってしまったのか？最近忙しすぎて、二人の子供を疎かにしていたのかもしれない。彼女は今夜、子供たちとしっかりと話し合うことを決心した。車で学校に到着すると、蓮の教師が申し訳なさそうに言った。「三千院さん、お子さんが連れて行かれました」とわこは驚いて眉をひそめた。「でも心配しないでください。蓮は常盤奏さんに連れて行かれました。彼の名前はお聞きになったことがあるでしょう？住所をお教えしますので、そこに行って蓮を迎えに行けば大丈夫です」と教師は説明した。とわこは顔を赤らめ怒りを抑えきれない表情で言った。「なぜ彼が蓮を連れて行くことができたのですか？学校にはルールがないのですか？彼が蓮を連れて行ったとき、どうして私に連絡しなかったの？本当に失望しました」教師はすぐに弁解した。「三千院さん、落ち着いてください。実は常盤奏さんが蓮を連れて行ったのはつい先ほどのことです。すぐにお知らせしようと思ったのですが、あなたがすぐに来ると思ったので連絡しませんでした。それに、蓮が結菜と今日はかなり激しく喧嘩してしまい、結菜が午後いっぱい泣いていました。常盤奏さんが来たとき、蓮に喧嘩の理由を聞いたのですが、蓮は何も話さなかったのです。先ほど結菜が目を覚まし、家に帰りたいと言ったため、常盤奏さんは蓮も一緒に家に連れて行きました。その理由を調べるためです」教師の説明はとても明確だった。しかし、とわこは依然として怒っていた！彼女は車のキーを握りしめ、大股でその場を去った。教師はとわこの後を追いかけながら、「三千院さん、そんなに怒らないでください！私も一緒に蓮を迎えに行き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第190話
「触るな！」蓮は低く声を上げた。彼は帽子を再びかぶり直した。三浦はその怒鳴り声に驚いた。常盤奏と常盤結菜は、蓮をじっと見つめていた。常盤結菜はその怒鳴り声に驚かされた。常盤奏は蓮の顔を初めてはっきりと見たことで、自分自身の影を見たからだった……「自分で拭くのはどう？」三浦はタオルを絞り渡しながら言った。「顔に汗があるから、拭くと気持ちいいよ」蓮はタオルを受け取り、盆に投げ捨てた！三浦はその態度を見て、すぐに盆を持って立ち去った。「君が結菜といつ知り合ったのか、なぜ喧嘩したのかを言わない限り、今夜は家に帰れない」常盤奏は冷静さを取り戻し、彼に脅しをかけた。蓮はそれ無視して、ドアの方に向かった。外では、二人のボディガードが立ちふさがっていた。蓮は顔を上げ、彼らと対面した。二人のボディガードは、蓮の顔をじっと見つめるうちにだんだんと心が揺らいできた……この子供の眼差しは、どうしてこんなにも……鋭いのか？彼は他の子供たちと違っていた。他の子供が怒ると、その怒りはむしろ可愛らしかった。しかし、彼の怒りは本物だ！しかも、彼の顔には常盤奏の持つ気迫のようなものがあり、無形のプレッシャーを保ち続けた。蓮は腕時計をちらっと見た。今は午後四時五十分。午後五時半になってもおばあさんが学校で自分を迎えに来なかったら、間違いなくママに伝えるだろう。ママはきっと自分を探しに来る。彼はただ、ママが来るのを忍耐強く待つだけばいい。常盤奏は蓮がドアの前で悠々と座っている姿を見た。彼の小さな背中を見つめながら、自分が敗北したことを確信した。 彼はこの子供に対して完全に無力だった。 彼に何らかの強硬な手段を使うことはできなかった。 もしそうしたら、とわこは絶対に彼を許さないだろう。 「結菜、三千院蓮といつ知り合ったんだ？」常盤奏は蓮に対して何もできないため、仕方なく妹に尋ねた。 常盤結菜は三浦が剥いたバナナを持って、少しずつ口に入れていた。 彼の質問を聞いて、彼女は一瞬慌てた。 彼女は蓮に学校から連れ出すよう頼んだことを思い出した。 もしそのことを兄に話したら、彼は怒るかもしれない。 彼が自分に怒るだけならまだしも、蓮にも怒る可能性があり、蓮はますます自分を避けるようになるだろ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
