第184話

「おじさん！動かないで！」レラが驚いた声をあげた。

常盤弥は跳び上がって一体何をしているのか問い詰めるつもりだったが、レラの叫び声に驚いて身動きが取れなくなった。

「おじさん！頭にたくさんの白髪があるよ！私が白髪を抜いてあげるから、他の人におじいさんだと思われないようにね！」とレラは言いながら、抜いた髪を素早く袋に入れ、そしてそれをリュックにしまった。

すべてを終えると、彼女は常盤弥の肩を軽く叩いた。「おじさん、抜いてあげたよ」

常盤弥は痛みをこらえながら立ち上がった。「見せてくれ！白髪なんてなかったはずだぞ！」

レラは無邪気な表情で空気を指して言った。「捨てちゃったよ。白髪なんて見てどうするの？ただの白い髪だよ」

常盤弥は「……」と黙り込んだ

レラは言った。「おじさん、髪の毛がすごく油っぽいから、手を洗ってくるね。手が臭くなっちゃう」

その言葉を残すと、レラはリュックを背負って去っていった。

常盤弥は彼女の背中を見つめながら心で「？？？」と思った。

彼は手を伸ばして自分の髪を触ってみたが、乾燥していて柔らかかった。

なぜ彼女は彼の髪が油っぽいと言ったのだろう？

そして、自分には白髪なんてなかったはずなのに！

この女の子、なんて奇妙なんだ！

前回彼女に会ったときも同じように感じた。

まさか…また何か企みがあるのか？

常盤弥は急いで自分のスマホを持って行き、ウイルスのチェックを依頼した。

……

レラは小走りで兄の前にやってきた。

得意げに常盤弥の髪を見せつけた。「お兄ちゃん、私すごいでしょう！」

蓮は妹の頑張りに満足そうに笑った。「アイスクリームを買ってあげるよ」

「うんうん！でも、お兄ちゃん、幼稚園休んだからママが怒らないかな？」レラは幼稚園よりお兄ちゃんといる時間のほうが楽しかったが、ママが怒らないか心配だった。

蓮は落ち着いて言った。「大丈夫」

二人が毎回学校をサボるのを、ママが知らないはずがない。

でも、ママは何も言わなかった。

幼稚園は蓮にとって、非常につまらない場所だった。

「へへ！お兄ちゃん、じゃあアイスクリーム買いに行こうよ！チョコレート味が食べたい！」レラは兄の腕にしがみつき、嬉しそうに笑った。

蓮は常盤弥の髪を自分のバッグにしまい、妹の手を引いてアイスクリームを買いに行った。

15分後、二人は