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第186話
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常盤弥を苦しめるのは簡単だった。しかし、常盤奏に対抗するのはそう簡単なことではない。以前、常盤奏の会社のネットワークセキュリティシステムに侵入することに成功したが、その後、常盤奏は大金をかけて強力なファイアウォールを設置したため、今ではその防壁を突破することができない。マイク叔父さんも最近は三千院グループのことで忙しくて手伝ってくれないため、蓮は常盤奏の写真を見つめながら、心の中の不満を静かに消化していた。教室は彼だけが学生だ。二人の教師が彼を見守っている。一人は生活指導教師で、もう一人は教科指導教師だ。教科指導教師が前で授業をしている間、蓮はイヤホンをつけて、自分のコンピューターをいじっていた。何とも和やかな光景だった。教室の外で不意に一人の女性が現れた。蓮はその影をちらっと見て、すぐに視線を戻した。「トントン！」ノックの音が聞こえた。先生がドアを見ると、そこには結菜が立っており、すぐにドアの方へ歩いて行った。「結菜、どうしたの？一人で来たの？」先生は暖かく彼女を見て聞いた。結菜は頭痛がなくなり、家にいることに耐えられなくなって、学校に行きたがっていた。そのため、朝に運転手が彼女を学校に送り、午後には迎えに来ることになっていた。彼女が学校に到着すると、保母と一緒にキャンパス内をほぼすべて見て回った。彼女が何を探しているのかは分からなかった。しかし、この教室の前に来て中を見た瞬間、足が止まり、動こうとしなかったのだ。結菜は蓮を見つけると、すぐに彼のことを思い出した。彼はキャップをかぶっていて、すぐにわかった。彼女は蓮を指さした。先生はすぐに蓮の前に行き、「蓮、結菜が君を探しているよ。君たち、知り合いなの？」と聞いた。蓮は即座に「知らない！」と答えた。結菜は彼がそう言うと、精神的にショックを受けた。唇をほんの少し動かし、声を振り絞った。「知ってる！」先生は戸惑った。この二人は普段あまり話さないのに、今日はどうしてこんなに喋るのだろうか？蓮は「知らない！」と言った。結菜は「知ってる！」と言った。二人の言い合いが何度か続いた後、蓮は耳が痛くなり、立ち上がって大股で結菜に歩み寄った。二人はまるで古くからの知り合いのように、人がいない隅っこへと歩いていっ
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常盤奏は学校に駆けつけ、常盤結菜の赤く腫れた目を見てすぐに彼女を抱きしめ、大きな手で背中を軽くたたいた。「結菜、もう泣かないで」常盤結菜は頭が痛くなるほど泣いていたが、兄の馴染みのある声を聞くと、安全感が戻ってきた。彼女は兄の胸に寄りかかり、徐々に落ち着き、そして眠りに落ちた。常盤奏は彼女をベッドに運び、その後部屋を出た。彼は三千院蓮を見つけて、事情を聞き出そうと決めた。やがて、彼は三千院蓮の教室に到着した。先生は彼の姿を見ると、すぐに退室した。瞬く間に、教室には常盤奏と三千院蓮の二人だけが残った。常盤奏はまっすぐ三千院蓮の前に歩み寄った。蓮は彼が来るのを見ると、机の上の本をバッグに押し込んだ。「三千院蓮、お前の母親が誰だかもう分かっているぞ」常盤奏は椅子を持ってきて彼の前に座り、彼の道を塞いだ。蓮は常盤奏の威圧感ある態度を見て、逃れられないと悟った。彼は静かに椅子に座り、無視することに決めた。「お前と結菜はいつ知り合ったんだ？」常盤奏は半分隠された蓮の顔を見つめて尋ねた。彼はこの子供がなぜずっと帽子をかぶっているのか理解できなかった。外で帽子をかぶるのは理解できるが、なぜ室内でも？髪がないのか、それともただのファッションなのか？「質問に答えれば、何もしない」蓮が黙り込むのを見て、常盤奏の忍耐が徐々に尽き始めた。「何も言わなければ、ここにずっと座っていることになるぞ」これは脅しだった。しかし蓮は全く怖がらなかった。彼は机に突っ伏し、目を閉じて眠りに入った。常盤奏は彼の生意気な態度に対して、何もできなかった。四歳の子供に手荒なことはできない。しかもこの子供は三千院とわこの息子だ。瞬く間に、教室の中は不気味なほどの静けさが漂った。10分が過ぎた。20分が過ぎた。二人はこの状態に陥った。常盤奏は、このまま何もしなければ、この生意気なガキは本当に寝てしまうだろうと疑った。彼は立ち上がり、蓮のそばに歩み寄り、力強い腕で蓮の体を抱き上げた。「？？？」蓮は目を見開いた。このクソ野郎、一体何をするつもりだ！？「触るな！」蓮が怒鳴った。その幼い声を聞きながら、常盤奏は自分がこの子供を完全に支配していることを感じた。この子供、これだけ生意気でもどうだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第189話
蓮は歯の間に血の味を感じるまで噛み続け、ようやく口を離した。......午後四時。とわこは学校からの電話を受け、蓮が誰かを噛んでしまったため、すぐに学校に来てほしいと言われた。とわこは理解ができなかった。蓮は一人で教室を使っている。同級生もいないのに、誰を噛んだのか？まさか先生を噛んだのか？その可能性を考えながら、とわこは急いでコンピューターをシャットダウンし、車のキーをつかんで外に出た。先生を噛むなんてあり得ないことだ。たとえ先生と何か問題があっても、そんな極端な方法を使うことはないはずだ。彼女は蓮がそんな子供ではないと覚えていた。なぜ今変わってしまったのか？最近忙しすぎて、二人の子供を疎かにしていたのかもしれない。彼女は今夜、子供たちとしっかりと話し合うことを決心した。車で学校に到着すると、蓮の教師が申し訳なさそうに言った。「三千院さん、お子さんが連れて行かれました」とわこは驚いて眉をひそめた。「でも心配しないでください。蓮は常盤奏さんに連れて行かれました。彼の名前はお聞きになったことがあるでしょう？住所をお教えしますので、そこに行って蓮を迎えに行けば大丈夫です」と教師は説明した。とわこは顔を赤らめ怒りを抑えきれない表情で言った。「なぜ彼が蓮を連れて行くことができたのですか？学校にはルールがないのですか？彼が蓮を連れて行ったとき、どうして私に連絡しなかったの？本当に失望しました」教師はすぐに弁解した。「三千院さん、落ち着いてください。実は常盤奏さんが蓮を連れて行ったのはつい先ほどのことです。すぐにお知らせしようと思ったのですが、あなたがすぐに来ると思ったので連絡しませんでした。それに、蓮が結菜と今日はかなり激しく喧嘩してしまい、結菜が午後いっぱい泣いていました。常盤奏さんが来たとき、蓮に喧嘩の理由を聞いたのですが、蓮は何も話さなかったのです。先ほど結菜が目を覚まし、家に帰りたいと言ったため、常盤奏さんは蓮も一緒に家に連れて行きました。その理由を調べるためです」教師の説明はとても明確だった。しかし、とわこは依然として怒っていた！彼女は車のキーを握りしめ、大股でその場を去った。教師はとわこの後を追いかけながら、「三千院さん、そんなに怒らないでください！私も一緒に蓮を迎えに行き
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「触るな！」蓮は低く声を上げた。彼は帽子を再びかぶり直した。三浦はその怒鳴り声に驚いた。常盤奏と常盤結菜は、蓮をじっと見つめていた。常盤結菜はその怒鳴り声に驚かされた。常盤奏は蓮の顔を初めてはっきりと見たことで、自分自身の影を見たからだった……「自分で拭くのはどう？」三浦はタオルを絞り渡しながら言った。「顔に汗があるから、拭くと気持ちいいよ」蓮はタオルを受け取り、盆に投げ捨てた！三浦はその態度を見て、すぐに盆を持って立ち去った。「君が結菜といつ知り合ったのか、なぜ喧嘩したのかを言わない限り、今夜は家に帰れない」常盤奏は冷静さを取り戻し、彼に脅しをかけた。蓮はそれ無視して、ドアの方に向かった。外では、二人のボディガードが立ちふさがっていた。蓮は顔を上げ、彼らと対面した。二人のボディガードは、蓮の顔をじっと見つめるうちにだんだんと心が揺らいできた……この子供の眼差しは、どうしてこんなにも……鋭いのか？彼は他の子供たちと違っていた。他の子供が怒ると、その怒りはむしろ可愛らしかった。しかし、彼の怒りは本物だ！しかも、彼の顔には常盤奏の持つ気迫のようなものがあり、無形のプレッシャーを保ち続けた。蓮は腕時計をちらっと見た。今は午後四時五十分。午後五時半になってもおばあさんが学校で自分を迎えに来なかったら、間違いなくママに伝えるだろう。ママはきっと自分を探しに来る。彼はただ、ママが来るのを忍耐強く待つだけばいい。常盤奏は蓮がドアの前で悠々と座っている姿を見た。彼の小さな背中を見つめながら、自分が敗北したことを確信した。 彼はこの子供に対して完全に無力だった。 彼に何らかの強硬な手段を使うことはできなかった。 もしそうしたら、とわこは絶対に彼を許さないだろう。 「結菜、三千院蓮といつ知り合ったんだ？」常盤奏は蓮に対して何もできないため、仕方なく妹に尋ねた。 常盤結菜は三浦が剥いたバナナを持って、少しずつ口に入れていた。 彼の質問を聞いて、彼女は一瞬慌てた。 彼女は蓮に学校から連れ出すよう頼んだことを思い出した。 もしそのことを兄に話したら、彼は怒るかもしれない。 彼が自分に怒るだけならまだしも、蓮にも怒る可能性があり、蓮はますます自分を避けるようになるだろ
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まだ午後五時だ。ママがこんなにも早く来てくれるとは思わなかった！ママは外では自分を養子にしたと言っているが、蓮はママが自分を深く愛していることを知っている。「蓮！」息子がドアの敷居に座り、傍には大柄な男が二人立っている。とわこは目が潤んだ。とわこの声に気づいて、常盤奏はソファーから立ち上がり、外へ向かって歩いた。ボディガードたちはとわこを止める勇気などなかった。彼らはかつて、常盤奏がこの女性をどれほど大切にしていたのかを知っていた。たとえ今彼女が常盤奏の元妻になったとしても、他の女性とは彼女に対する思い入れが違うのだ。とわこが蓮を抱きしめる姿、その赤くなった目を見ると、まるで息子がひどく虐待されたかのようだった。「とわこ、話がある」と常盤奏は言った。とわこは怒りを露わにして言った。「どうして蓮を家に連れて来たの？許可を得たの？これは違法だわ！」常盤奏は眉をひそめ、「傷つけてはいない！ただ、彼が結菜といつ知り合ったのか、どうして喧嘩をしたのか知りたいだけだ」とわこは反論した。「結菜に聞けばいいのに？常盤奏、私は結菜があなたにとってどれほど大切かを知っている。でもそれが私の息子をいじめる理由にはならない！」常盤奏のこめかみはひどく痛みだした。彼が蓮を連れて帰ったのは、確かに彼女の同意を得ていなかった。もし彼女に相談すれば、絶対に同意しないと分かっていたからだ。「いじめてなんかいない！」常盤奏は続けた。「彼を無理やり連れて来て、地面に座らせたことがいじめではないの？それなら、何をすればいじめになると言うの？」とわこは突然、彼の首にある噛み痕と乾いた血に気づいた。これは息子が噛んだのか？瞬時に、彼女の怒りは和らいだ。三浦は二人が前庭で口論しているのを見ると、すぐに出てきて常盤奏を弁護した。「とわこさん、ご主人様は本当にお子さんをいじめていません。食べ物や飲み物を持って行ったのに、彼は何も受け取らなかったのです」とわこは三浦を見ると、心の中の怒りが一気に消えた。何年も会っていなかったが、三浦の顔は相変わらず親しみやすかった。「喧嘩では何も解決しないわ」三浦はとわこの側に寄り添い、肩を軽く叩きながら言った。「外で立ってないで、中に入って座って話しましょう」とわこは入りたくなかったが、三浦
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結菜は蓮が怒っている理由を考えた。もしかして、自分が彼に学校を離れて欲しいと頼んで、それで叱られたからではないのか？それ以外に理由が思い当たらなかった。蓮は彼女の謝罪を聞いて、さらに怒りが沸き上がった！彼女は常盤奏との不正な関係を認め、ママとパパの離婚を引き起こしたのだとでも言うのか？！「もう僕に近づくな！」蓮は無情に彼女に叫んだ。「君なんか大嫌い！」結菜の足が止まり、目に涙が溜まっていく。三浦はその光景を見てすぐに結菜をソファーに座らせた。「結菜、泣かないで。彼があなたと友達になりたくないなら、無理に追いかける必要はないのよ」蓮の怒りっぽい性格を考えると、結菜が無理をして自分を傷つけてしまうだけだ。しかし、結菜は蓮という大切な友達を失いたくなかった。だから彼女は頭を激しく振った。三浦はすぐに彼女の頭を両手で支え、「頭を振らないで、頭が痛くなるから。ここに座っていて。蓮がどうすればあなたと友達になれるか聞いてくるから」と言いながら優しく接した。結菜はようやく大人しく頷いた。三浦はテーブルの上からチョコレートを二つ取って、蓮の前に行った。「蓮、私は君のママとは昔から親しい関係なのよ」三浦は優しい笑顔で言い、チョコレートを蓮の手に置いた。蓮は母の先ほどの親しみ深い表情を思い出し、チョコレートを捨てずに持っていた。「結菜は知能が子供のレベルなんだから、きっと君を傷つけるようなことはしていないはずよ。どうしてそんなに彼女が嫌いなの？」と三浦は尋ねた。「嫌いだから！理由なんて要らない！」蓮はそう言うと、またドアの方に歩き出した。三浦は彼を追わなかった。三浦は大体わかっていた。蓮は結菜の知能が低いことを嫌がっているのかもしれない。彼女は結菜に同情しながらも、蓮を憎むことはできなかった。蓮の顔には常盤奏の面影があったからだ。それでも、蓮は常盤奏の子供ではない。顔が似ているのは偶然なのかもしれない。三浦は結菜のそばに戻り、彼女の涙をティッシュで拭きながら言った。「結菜、みんなから好かれるための方法があるの」結菜は好奇心いっぱいで三浦を見つめた。「それはね、ちゃんと学校に通って、きちんと治療を受けて、早く回復することよ」三浦は憐れむような目で彼女を見つめた。「そうすれば、みんなが結
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「三千院とわこさんですか？」小林はるかは自らとわこに挨拶をした。「こんにちは、私は小林はるかです」とわこは彼女をちらりと見た後、興味なさそうに言った。「うん、先に帰るね」とわこは蓮を連れて常盤家を離れた。小林はるかは彼女が去って行く方向を見つめ、一瞬呆然とした。彼女は想像以上に若くて美しかった。今日は何の用事で常盤奏を訪ねたのだろう？しかも小さな男の子を連れて……その男の子は常盤奏の子供なのか？だから、彼女は子供を連れて復縁を求めに来たのか？そんなことを考えると、小林はるかは気分が悪くなった。常盤奏は子供のためにとわことやり直すつもりなのか？「奏、ごめんね、突然来てしまって」小林はるかはテーブルの上のケーキを指さした。「友達がケーキを送ってくれたんだけど、一人じゃ食べきれないから一緒に食べようと思って」常盤奏はそのケーキを一瞥し、「誕生日おめでとう。プレゼントは受け取ったか？」小林はるかは一瞬戸惑った。「今日の午後、確かに荷物が届いたけど、あなたからのものだとは知らなかったから、まだ開けてないの」常盤奏はうなずいた。「俺はケーキが好きじゃないし、結菜も好きじゃない。三浦さんと一緒に食べなよ」そう言って、結菜のそばに行き、一緒に部屋へ連れて行った。彼らが離れた後、小林はるかはケーキを開けた。「三浦さん、三千院とわこはいつ来たんですか？」小林はるかは笑顔でケーキを切り、三浦に差し出した。三浦は答えた。「あまり長くありませんわ。彼女は息子を迎えに来ましたの」「そうなんですね……あの男の子は息子なんですね！結構大きいですね！」三浦はささやいた。「養子ですよ」小林はるかは驚きでいっぱいにり、同時に警戒が解けた。「てっきり彼女と奏の子供だと思っていました！」「彼らには元々子供がいました。でもその子が中絶されなければ、この養子と同じくらいの年齢だったでしょうね。三千院さんがその子を養子にしたのは、中絶された子供を偲ぶためかもしれませんね」三浦はそう言った。小林はるかは「なんで子供を中絶するんですか？」と言った。三浦さんは静かに答えた。「旦那様が子供を望まなかったの。彼は子供が好きじゃないから。小林さん、あなたに忠告しますわ。もし旦那様の傍にいたいなら、子供の話題は避けてください。たとえ妊娠
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とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
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彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
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常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
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とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
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奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
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奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
