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第186話
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常盤弥を苦しめるのは簡単だった。しかし、常盤奏に対抗するのはそう簡単なことではない。以前、常盤奏の会社のネットワークセキュリティシステムに侵入することに成功したが、その後、常盤奏は大金をかけて強力なファイアウォールを設置したため、今ではその防壁を突破することができない。マイク叔父さんも最近は三千院グループのことで忙しくて手伝ってくれないため、蓮は常盤奏の写真を見つめながら、心の中の不満を静かに消化していた。教室は彼だけが学生だ。二人の教師が彼を見守っている。一人は生活指導教師で、もう一人は教科指導教師だ。教科指導教師が前で授業をしている間、蓮はイヤホンをつけて、自分のコンピューターをいじっていた。何とも和やかな光景だった。教室の外で不意に一人の女性が現れた。蓮はその影をちらっと見て、すぐに視線を戻した。「トントン！」ノックの音が聞こえた。先生がドアを見ると、そこには結菜が立っており、すぐにドアの方へ歩いて行った。「結菜、どうしたの？一人で来たの？」先生は暖かく彼女を見て聞いた。結菜は頭痛がなくなり、家にいることに耐えられなくなって、学校に行きたがっていた。そのため、朝に運転手が彼女を学校に送り、午後には迎えに来ることになっていた。彼女が学校に到着すると、保母と一緒にキャンパス内をほぼすべて見て回った。彼女が何を探しているのかは分からなかった。しかし、この教室の前に来て中を見た瞬間、足が止まり、動こうとしなかったのだ。結菜は蓮を見つけると、すぐに彼のことを思い出した。彼はキャップをかぶっていて、すぐにわかった。彼女は蓮を指さした。先生はすぐに蓮の前に行き、「蓮、結菜が君を探しているよ。君たち、知り合いなの？」と聞いた。蓮は即座に「知らない！」と答えた。結菜は彼がそう言うと、精神的にショックを受けた。唇をほんの少し動かし、声を振り絞った。「知ってる！」先生は戸惑った。この二人は普段あまり話さないのに、今日はどうしてこんなに喋るのだろうか？蓮は「知らない！」と言った。結菜は「知ってる！」と言った。二人の言い合いが何度か続いた後、蓮は耳が痛くなり、立ち上がって大股で結菜に歩み寄った。二人はまるで古くからの知り合いのように、人がいない隅っこへと歩いていっ
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常盤奏は学校に駆けつけ、常盤結菜の赤く腫れた目を見てすぐに彼女を抱きしめ、大きな手で背中を軽くたたいた。「結菜、もう泣かないで」常盤結菜は頭が痛くなるほど泣いていたが、兄の馴染みのある声を聞くと、安全感が戻ってきた。彼女は兄の胸に寄りかかり、徐々に落ち着き、そして眠りに落ちた。常盤奏は彼女をベッドに運び、その後部屋を出た。彼は三千院蓮を見つけて、事情を聞き出そうと決めた。やがて、彼は三千院蓮の教室に到着した。先生は彼の姿を見ると、すぐに退室した。瞬く間に、教室には常盤奏と三千院蓮の二人だけが残った。常盤奏はまっすぐ三千院蓮の前に歩み寄った。蓮は彼が来るのを見ると、机の上の本をバッグに押し込んだ。「三千院蓮、お前の母親が誰だかもう分かっているぞ」常盤奏は椅子を持ってきて彼の前に座り、彼の道を塞いだ。蓮は常盤奏の威圧感ある態度を見て、逃れられないと悟った。彼は静かに椅子に座り、無視することに決めた。「お前と結菜はいつ知り合ったんだ？」常盤奏は半分隠された蓮の顔を見つめて尋ねた。彼はこの子供がなぜずっと帽子をかぶっているのか理解できなかった。外で帽子をかぶるのは理解できるが、なぜ室内でも？髪がないのか、それともただのファッションなのか？「質問に答えれば、何もしない」蓮が黙り込むのを見て、常盤奏の忍耐が徐々に尽き始めた。「何も言わなければ、ここにずっと座っていることになるぞ」これは脅しだった。しかし蓮は全く怖がらなかった。彼は机に突っ伏し、目を閉じて眠りに入った。常盤奏は彼の生意気な態度に対して、何もできなかった。四歳の子供に手荒なことはできない。しかもこの子供は三千院とわこの息子だ。瞬く間に、教室の中は不気味なほどの静けさが漂った。10分が過ぎた。20分が過ぎた。二人はこの状態に陥った。常盤奏は、このまま何もしなければ、この生意気なガキは本当に寝てしまうだろうと疑った。彼は立ち上がり、蓮のそばに歩み寄り、力強い腕で蓮の体を抱き上げた。「？？？」蓮は目を見開いた。このクソ野郎、一体何をするつもりだ！？「触るな！」蓮が怒鳴った。その幼い声を聞きながら、常盤奏は自分がこの子供を完全に支配していることを感じた。この子供、これだけ生意気でもどうだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第189話
蓮は歯の間に血の味を感じるまで噛み続け、ようやく口を離した。......午後四時。とわこは学校からの電話を受け、蓮が誰かを噛んでしまったため、すぐに学校に来てほしいと言われた。とわこは理解ができなかった。蓮は一人で教室を使っている。同級生もいないのに、誰を噛んだのか？まさか先生を噛んだのか？その可能性を考えながら、とわこは急いでコンピューターをシャットダウンし、車のキーをつかんで外に出た。先生を噛むなんてあり得ないことだ。たとえ先生と何か問題があっても、そんな極端な方法を使うことはないはずだ。彼女は蓮がそんな子供ではないと覚えていた。なぜ今変わってしまったのか？最近忙しすぎて、二人の子供を疎かにしていたのかもしれない。彼女は今夜、子供たちとしっかりと話し合うことを決心した。車で学校に到着すると、蓮の教師が申し訳なさそうに言った。「三千院さん、お子さんが連れて行かれました」とわこは驚いて眉をひそめた。「でも心配しないでください。蓮は常盤奏さんに連れて行かれました。彼の名前はお聞きになったことがあるでしょう？住所をお教えしますので、そこに行って蓮を迎えに行けば大丈夫です」と教師は説明した。とわこは顔を赤らめ怒りを抑えきれない表情で言った。「なぜ彼が蓮を連れて行くことができたのですか？学校にはルールがないのですか？彼が蓮を連れて行ったとき、どうして私に連絡しなかったの？本当に失望しました」教師はすぐに弁解した。「三千院さん、落ち着いてください。実は常盤奏さんが蓮を連れて行ったのはつい先ほどのことです。すぐにお知らせしようと思ったのですが、あなたがすぐに来ると思ったので連絡しませんでした。それに、蓮が結菜と今日はかなり激しく喧嘩してしまい、結菜が午後いっぱい泣いていました。常盤奏さんが来たとき、蓮に喧嘩の理由を聞いたのですが、蓮は何も話さなかったのです。先ほど結菜が目を覚まし、家に帰りたいと言ったため、常盤奏さんは蓮も一緒に家に連れて行きました。その理由を調べるためです」教師の説明はとても明確だった。しかし、とわこは依然として怒っていた！彼女は車のキーを握りしめ、大股でその場を去った。教師はとわこの後を追いかけながら、「三千院さん、そんなに怒らないでください！私も一緒に蓮を迎えに行き
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「触るな！」蓮は低く声を上げた。彼は帽子を再びかぶり直した。三浦はその怒鳴り声に驚いた。常盤奏と常盤結菜は、蓮をじっと見つめていた。常盤結菜はその怒鳴り声に驚かされた。常盤奏は蓮の顔を初めてはっきりと見たことで、自分自身の影を見たからだった……「自分で拭くのはどう？」三浦はタオルを絞り渡しながら言った。「顔に汗があるから、拭くと気持ちいいよ」蓮はタオルを受け取り、盆に投げ捨てた！三浦はその態度を見て、すぐに盆を持って立ち去った。「君が結菜といつ知り合ったのか、なぜ喧嘩したのかを言わない限り、今夜は家に帰れない」常盤奏は冷静さを取り戻し、彼に脅しをかけた。蓮はそれ無視して、ドアの方に向かった。外では、二人のボディガードが立ちふさがっていた。蓮は顔を上げ、彼らと対面した。二人のボディガードは、蓮の顔をじっと見つめるうちにだんだんと心が揺らいできた……この子供の眼差しは、どうしてこんなにも……鋭いのか？彼は他の子供たちと違っていた。他の子供が怒ると、その怒りはむしろ可愛らしかった。しかし、彼の怒りは本物だ！しかも、彼の顔には常盤奏の持つ気迫のようなものがあり、無形のプレッシャーを保ち続けた。蓮は腕時計をちらっと見た。今は午後四時五十分。午後五時半になってもおばあさんが学校で自分を迎えに来なかったら、間違いなくママに伝えるだろう。ママはきっと自分を探しに来る。彼はただ、ママが来るのを忍耐強く待つだけばいい。常盤奏は蓮がドアの前で悠々と座っている姿を見た。彼の小さな背中を見つめながら、自分が敗北したことを確信した。 彼はこの子供に対して完全に無力だった。 彼に何らかの強硬な手段を使うことはできなかった。 もしそうしたら、とわこは絶対に彼を許さないだろう。 「結菜、三千院蓮といつ知り合ったんだ？」常盤奏は蓮に対して何もできないため、仕方なく妹に尋ねた。 常盤結菜は三浦が剥いたバナナを持って、少しずつ口に入れていた。 彼の質問を聞いて、彼女は一瞬慌てた。 彼女は蓮に学校から連れ出すよう頼んだことを思い出した。 もしそのことを兄に話したら、彼は怒るかもしれない。 彼が自分に怒るだけならまだしも、蓮にも怒る可能性があり、蓮はますます自分を避けるようになるだろ
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まだ午後五時だ。ママがこんなにも早く来てくれるとは思わなかった！ママは外では自分を養子にしたと言っているが、蓮はママが自分を深く愛していることを知っている。「蓮！」息子がドアの敷居に座り、傍には大柄な男が二人立っている。とわこは目が潤んだ。とわこの声に気づいて、常盤奏はソファーから立ち上がり、外へ向かって歩いた。ボディガードたちはとわこを止める勇気などなかった。彼らはかつて、常盤奏がこの女性をどれほど大切にしていたのかを知っていた。たとえ今彼女が常盤奏の元妻になったとしても、他の女性とは彼女に対する思い入れが違うのだ。とわこが蓮を抱きしめる姿、その赤くなった目を見ると、まるで息子がひどく虐待されたかのようだった。「とわこ、話がある」と常盤奏は言った。とわこは怒りを露わにして言った。「どうして蓮を家に連れて来たの？許可を得たの？これは違法だわ！」常盤奏は眉をひそめ、「傷つけてはいない！ただ、彼が結菜といつ知り合ったのか、どうして喧嘩をしたのか知りたいだけだ」とわこは反論した。「結菜に聞けばいいのに？常盤奏、私は結菜があなたにとってどれほど大切かを知っている。でもそれが私の息子をいじめる理由にはならない！」常盤奏のこめかみはひどく痛みだした。彼が蓮を連れて帰ったのは、確かに彼女の同意を得ていなかった。もし彼女に相談すれば、絶対に同意しないと分かっていたからだ。「いじめてなんかいない！」常盤奏は続けた。「彼を無理やり連れて来て、地面に座らせたことがいじめではないの？それなら、何をすればいじめになると言うの？」とわこは突然、彼の首にある噛み痕と乾いた血に気づいた。これは息子が噛んだのか？瞬時に、彼女の怒りは和らいだ。三浦は二人が前庭で口論しているのを見ると、すぐに出てきて常盤奏を弁護した。「とわこさん、ご主人様は本当にお子さんをいじめていません。食べ物や飲み物を持って行ったのに、彼は何も受け取らなかったのです」とわこは三浦を見ると、心の中の怒りが一気に消えた。何年も会っていなかったが、三浦の顔は相変わらず親しみやすかった。「喧嘩では何も解決しないわ」三浦はとわこの側に寄り添い、肩を軽く叩きながら言った。「外で立ってないで、中に入って座って話しましょう」とわこは入りたくなかったが、三浦
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結菜は蓮が怒っている理由を考えた。もしかして、自分が彼に学校を離れて欲しいと頼んで、それで叱られたからではないのか？それ以外に理由が思い当たらなかった。蓮は彼女の謝罪を聞いて、さらに怒りが沸き上がった！彼女は常盤奏との不正な関係を認め、ママとパパの離婚を引き起こしたのだとでも言うのか？！「もう僕に近づくな！」蓮は無情に彼女に叫んだ。「君なんか大嫌い！」結菜の足が止まり、目に涙が溜まっていく。三浦はその光景を見てすぐに結菜をソファーに座らせた。「結菜、泣かないで。彼があなたと友達になりたくないなら、無理に追いかける必要はないのよ」蓮の怒りっぽい性格を考えると、結菜が無理をして自分を傷つけてしまうだけだ。しかし、結菜は蓮という大切な友達を失いたくなかった。だから彼女は頭を激しく振った。三浦はすぐに彼女の頭を両手で支え、「頭を振らないで、頭が痛くなるから。ここに座っていて。蓮がどうすればあなたと友達になれるか聞いてくるから」と言いながら優しく接した。結菜はようやく大人しく頷いた。三浦はテーブルの上からチョコレートを二つ取って、蓮の前に行った。「蓮、私は君のママとは昔から親しい関係なのよ」三浦は優しい笑顔で言い、チョコレートを蓮の手に置いた。蓮は母の先ほどの親しみ深い表情を思い出し、チョコレートを捨てずに持っていた。「結菜は知能が子供のレベルなんだから、きっと君を傷つけるようなことはしていないはずよ。どうしてそんなに彼女が嫌いなの？」と三浦は尋ねた。「嫌いだから！理由なんて要らない！」蓮はそう言うと、またドアの方に歩き出した。三浦は彼を追わなかった。三浦は大体わかっていた。蓮は結菜の知能が低いことを嫌がっているのかもしれない。彼女は結菜に同情しながらも、蓮を憎むことはできなかった。蓮の顔には常盤奏の面影があったからだ。それでも、蓮は常盤奏の子供ではない。顔が似ているのは偶然なのかもしれない。三浦は結菜のそばに戻り、彼女の涙をティッシュで拭きながら言った。「結菜、みんなから好かれるための方法があるの」結菜は好奇心いっぱいで三浦を見つめた。「それはね、ちゃんと学校に通って、きちんと治療を受けて、早く回復することよ」三浦は憐れむような目で彼女を見つめた。「そうすれば、みんなが結
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「三千院とわこさんですか？」小林はるかは自らとわこに挨拶をした。「こんにちは、私は小林はるかです」とわこは彼女をちらりと見た後、興味なさそうに言った。「うん、先に帰るね」とわこは蓮を連れて常盤家を離れた。小林はるかは彼女が去って行く方向を見つめ、一瞬呆然とした。彼女は想像以上に若くて美しかった。今日は何の用事で常盤奏を訪ねたのだろう？しかも小さな男の子を連れて……その男の子は常盤奏の子供なのか？だから、彼女は子供を連れて復縁を求めに来たのか？そんなことを考えると、小林はるかは気分が悪くなった。常盤奏は子供のためにとわことやり直すつもりなのか？「奏、ごめんね、突然来てしまって」小林はるかはテーブルの上のケーキを指さした。「友達がケーキを送ってくれたんだけど、一人じゃ食べきれないから一緒に食べようと思って」常盤奏はそのケーキを一瞥し、「誕生日おめでとう。プレゼントは受け取ったか？」小林はるかは一瞬戸惑った。「今日の午後、確かに荷物が届いたけど、あなたからのものだとは知らなかったから、まだ開けてないの」常盤奏はうなずいた。「俺はケーキが好きじゃないし、結菜も好きじゃない。三浦さんと一緒に食べなよ」そう言って、結菜のそばに行き、一緒に部屋へ連れて行った。彼らが離れた後、小林はるかはケーキを開けた。「三浦さん、三千院とわこはいつ来たんですか？」小林はるかは笑顔でケーキを切り、三浦に差し出した。三浦は答えた。「あまり長くありませんわ。彼女は息子を迎えに来ましたの」「そうなんですね……あの男の子は息子なんですね！結構大きいですね！」三浦はささやいた。「養子ですよ」小林はるかは驚きでいっぱいにり、同時に警戒が解けた。「てっきり彼女と奏の子供だと思っていました！」「彼らには元々子供がいました。でもその子が中絶されなければ、この養子と同じくらいの年齢だったでしょうね。三千院さんがその子を養子にしたのは、中絶された子供を偲ぶためかもしれませんね」三浦はそう言った。小林はるかは「なんで子供を中絶するんですか？」と言った。三浦さんは静かに答えた。「旦那様が子供を望まなかったの。彼は子供が好きじゃないから。小林さん、あなたに忠告しますわ。もし旦那様の傍にいたいなら、子供の話題は避けてください。たとえ妊娠
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
