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第186話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1309話
「そうか、そう言うなら安心した」俊平は大きく息を吐き出した。「お前は見てないから分からないだろうけど、あの黒服の男、めちゃくちゃ凶暴だったんだ！俺の眼鏡なんて粉々だぞ」奏は彼の腫れた目元を一瞥した瞬間、とわこが今、どれほど恐ろしい状況にいるかが脳裏に鮮明に浮かんだ。拳が勝手に握り締められる。そして彼は一言も言わず、病室の外へ向かって歩き出す。「おい、どこ行くんだ？」俊平は慌てて追いかける。「タバコだ」奏は言った。「吸うか？」「俺、そんなに吸えないんだけど」俊平は断ろうとした。しかし胸の奥に積もった焦りと苛立ちに押され、言い直す。「吸う」少しして、ボディーガードが買ってきたタバコとライターを奏に渡す。二人は喫煙スペースへ向かい、それぞれ一本に火をつける。白い煙が夜の空間にゆっくりと溶けていった。「奏、本当にとわこのこと、全部忘れたのか？ボディーガードが言ってた。お前たち、昔はすごく愛し合ってたって」俊平はぽつりと呟く。「今日、あいつのボディーガードはついてなかったのか？」奏が問い返す。「ついてない。今日は真帆の誕生日パーティーだろ？三郎が車を手配して送り出したから、とわこはボディーガードに休みをやったんだ」そこまで話して、俊平はまた自分を責めるように顔を歪める。「俺がもっと強けりゃ！もしボディーガードがいれば、拉致なんてされなかった！」その言葉がまるで稲妻のように、奏の脳を切り裂いた。奏はタバコをその場で靴底に押し付け、即座にスマホを取り出し、三郎へ電話をかける。廃工場。とわこの衣服は大貴によって無残に引き裂かれていた。屈辱と恐怖が胸を締め付ける中、彼女は渾身の力で大貴の頬を叩きつける。「大貴、私に手を出せないわ。だって……」彼女の目は屈辱の涙でいっぱいだったが、言いかけて言葉を飲み込んだ。剛は奏なんてまったく怖くなかった。だから彼女は別の方法を考え出すしかなかった。大貴は頬を押さえ、怒りに沸騰しながら吐き捨てる。「ああ？俺に逆らった奴は死ぬんだよ！」「私は柳瀬三郎の女よ、この名前、聞き覚えがあるでしょ？あなたの父の義弟で、奏の義兄でもある方よ！あなたが三郎おじさんと呼ぶべき人よ！」とわこは大声で叫んだ。大貴の動きが、ぴたりと止まる。「お前が柳瀬三郎の女？まさか？」大貴は笑い話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1308話
剛の言葉は今夜の拉致事件をほとんど自分が仕組んだことを認めるようなものだった。「とわこを渡してくれればすぐにY国から追い出します」奏は剛を刺激しないよう言葉を選ぶ。今、とわこは剛の手にあり、どんな仕打ちを受けるか分からない。「いいだろう。ただし明日にしよう。今夜はだめだ」剛は奏を見つめて冷たく言う。「女に手を出すのはやめたって、お前は言っていたな。心配するな、死なせはしない。それなら安心して休めるだろう」奏は剛の言葉に危険を感じた。「なぜ今夜はだめなのですか」「大貴はお前が今日、真帆の誕生パーティーで彼女としたことを知って怒っている。だから少し懲らしめてやろうと思っただけだ」剛は続ける。「大貴には命を奪うなと指示した。だから大貴はせいぜい『遊ぶ』だけだ。今彼女はお前の妻でもない。他の男が相手にするのは当たり前だろう」奏の額に血管が浮き、拳が強く握られる。「今夜は俺が悪かったです。怒るなら俺を罰してください。とわこを解放してください」奏は顎を引き締め、二秒ためらってから片膝をつく。「彼女は子どもたちの母親です。辱められてほしくないんです」「お前の子が三人だと？そのうち二人はお前の苗字を名乗っていないじゃないか」剛はからかうように言う。「後で日本に戻ったら子どもの苗字を変えられます」奏は言葉を返す。「だからとわこが嬉しく大貴と関係を持つかも」剛は目を細め冷たく叱責する。剛は奏がとわこのためにひざまずいたことが信じられなかった。どうして彼女のことを心に留めていないと言えるのかと剛は思う。「本人に会って確かめさせてください。もし自分の意思でやったと言うなら、俺は二度と口を出しません」奏は頼む。「奏、お前は真帆よりもとわこに執着している」剛は冷酷に言う。「たとえ真帆がお前を守るために弾丸をかばってくれたとしても、お前の心には元妻が残っている。もし俺が彼女を放っておかなければ、お前は真帆にもっと冷たくなるだろう。ここはY国だ。ここは俺の縄張りだ。お前が俺を憎むことになっても構わない。だが逆らうとどうなるか思い知らせる」剛は冷たく言い放つと椅子から立ち上がる。「休みたくないならここで真帆のそばを守っていろ」言い終えると剛は病室を大股で出て行った。奏は立ち上がり、閉ざされた病室の扉を見つめながら歯を食いしばる。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1307話
黒いセダンは疾走を続け、やがて郊外の廃工場の門前で停まる。すでに夜の十一時近く、郊外には街灯がなく真っ暗だ。廃工場の中だけが薄い橙色の灯りでぼんやり照らされている。その光はこの夜には不気味でぞっとするものに見える。とわこの心臓は震える。工場の中には背の高い影が立っている。その男は背を向けており顔は見えないが、彼女はもう気づいている。彼らは奏と真帆の結婚式の控え室の前で一度会っている。今日のヨットでの銃撃もこの男が仕組んだものだ。昼には奏を殺せなかったから、今夜は自分に手を出したと確信する。黒い服の男に押されて、とわこは広い廃工場の中に放り込まれる。背後の扉がガチャンと大きな音を立てて閉まる。「大貴、私を連れてきて何がしたいの」とわこは冷たく言う。「奏はまだ私を思い出していない。もし彼を脅すために私を利用するつもりなら無駄よ。たとえ私を殺しても彼は平然としているはず」大貴は指先の煙を地面に落とし、足で踏み消す。彼は振り返る。白いタンクトップを着て鍛え上げられた筋肉があらわになっている。唇の端にいやらしい笑みを浮かべてとわこの前に来ると彼女の顎をつかむ。「今夜お前を呼んだのは奏とは関係ない」とわこは商品を見るようなその脂ぎった視線が嫌で、腕を伸ばして彼の手を押しのけようとする。だがびくとも動かない。「昼間、お前と奏があのヨットでやったあの恥ずかしい行為は部屋の監視カメラに全部撮られている」大貴は顎をつかむ力を強めてからかうように言う。「俺は奏より強い。これからは奏を頼るな。俺が満たしてやる」とわこは彼の意図を理解して慄く。「大貴、やめて。私と奏は日本で法的に夫婦なの。それに私たち……」「ここはY国だ。今彼の妻は妹の真帆だ。お前が俺の妹の夫を誘惑したんだ。兄として黙って見ていられるか」大貴はとわこを押し倒すと腰のベルトを外し始める。「近寄らないで。触らないで」とわこの顔は青ざめ後ずさる。「もう二度と奏に会わない。すぐに帰る。お願いだから行かせて」「遅い」大貴は壁の上にある監視カメラを指差す。「今夜は必ずお前を俺の女にする。聞いたところお前は有能らしいし、ちょうどいい。そばに置いて家のことを手伝わせる」「いや、だめ」とわこの血が沸き上がる。指先で床を探り武器になるものがないか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1306話
黒い服の男は一瞬の隙もなく、とわこの腕をつかんだ。手に持っていたスマホが地面に落ち、乾いた音を立てる。とわこが反応するより早く、その身体は強引に車内へ引き込まれた。俊平はすぐに駆け寄り、とわこのもう一方の手をつかんだ。「お前は誰だ。離せ。離さないなら警察に通報するぞ」俊平は怒鳴る。けれど、彼は退院したばかりで体力が落ちており、力が入らない。車のドアの前にたどり着く頃には、息も荒い。黒い服の男はその威嚇を完全に無視した。通報されることすら気にしていないようだった。そして、ためらいもなく俊平に拳を叩きつけた。俊平の眼鏡が宙を舞い、アスファルトの上に弧を描いて飛んでいった。眼鏡を失った俊平は、視界がほとんどなくなる。「俊平、手を離して。奏を探して。奏に助けてもらって」とわこは俊平が殴られてもなお自分の手を離さないことに気づく。彼を巻き込みたくなくて、とわこは力を込めて彼の手を振りほどいた。彼女の手が離れた瞬間、とわこの身体は完全に車内へ引きずり込まれた。ドアが大きな音を立てて閉まる。黒いセダンは風を裂くように闇の中へ消えていった。俊平は座り込むように地面に片手をつき、苦しげな声を漏らした。手探りで割れた眼鏡を見つけ、何とかかけ直す。だがその頃には、車はすでにどこへ行ったか分からない。俊平は焦りと絶望の中、ポケットからスマホを取り出す。まずは通報しようとしたところで、視界の隅にとわこのスマホが落ちていることに気づく。とわこはさっき言った。奏を探して、と。俊平は素早くスマホを拾い上げ、電源キーを押す。だが、ロック画面には顔認証が通らず、パスコード入力が要求される。彼はとわこのパスワードを知らない。数年会っておらず、同じ門下にいた頃もそこまで親しいわけではなかった。スマホを持ったまま、どうしていいかわからず頭をかきむしる。奏が今どこにいるのかも、全く手がかりがない。今は通報するしかない。俊平は自分のスマホを使い、警察に電話をかける。状況を説明し始めたそのとき、とわこのスマホ画面が明るくなった。画面には「奏」の名前が表示されていた。俊平の目に、涙がにじむ。彼は警察への通話を切り、すぐにその電話に出る。「奏、とわこが連れ去られた。たった今だ。第一病院の前。黒い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1305話
やがて、ミルクティーが運ばれてきた。「飲んでみて。この店のミルクティー、本当に美味しいよ」桜は一口飲む。味は、外の店でよくあるミルクティーと大差ないと感じる。二人には共通の話題がなく、話しても噛み合わない。そのため、桜はほどなくミルクティーを飲み終えた。「どうやって来たの」女性が聞く。「タクシーだよ」「私は車で来たの。送っていく」女性はバッグを持ち、席を立つ。「いいよ。タクシーで帰るから」桜も立ち上がる。「本当に名前、教えてくれないの」「言う必要ないよ。一郎を好きな女なんて星の数ほどいる。だけど彼の心に私は一度もいなかった」女性は淡々と笑みを浮かべ、そのまま先に店を出た。桜はその背中を見送りながら心の中でつぶやく。この人、本当に変な人だ。呼び出した理由が、ただミルクティーのため？タクシーで一郎の家に戻ったとき、桜の腹部に突然、痙攣のような激痛が走る。彼女はすぐにソファへ横たわり、抑えきれないうめき声が漏れた。家にいた家政婦が異変に気づき、急いで駆け寄る。「痛い……お腹……すごく痛い」桜は両手で腹部をぎゅっと押さえた。家政婦は一瞬で青ざめる。「すぐに一郎さんに電話します！」桜の顔色は真っ青で、背中には冷たい汗がにじむ。痛みはどんどん強く、鋭く、刺すように腹部へ走る。胸の奥に、最悪の予感が生まれる。赤ちゃん……まさか？ミルクティー……名前を教えなかったあの女が奢ったミルクティーには問題があった。一郎は家政婦からの電話を受けると、即座に車を走らせて帰ってきた。戻ってきたとき、桜は灰色のレザーソファで小さく丸まっていた。まるで高熱に倒れた病人のように、顔色は青白い。目には光がなく、こめかみを濡らした髪が頬に張り付いている。今日着ていた白いワンピースの裾には、鮮やかな赤が滲んでいた。「子ども、ダメになったのか？」一郎は拳を強く握りしめ、絞り出すように問いかける。家政婦が洗面所から急いで出てきた。「一郎さん、お二人のお子さん、多分もう……さっき桜さん、すごい量の出血が……」家政婦がその言葉を言い終わると同時に、桜は抑え込んでいた感情が崩れ、声を上げて泣き出した。一郎は彼女の弱り果てた姿を見て、責める言葉を呑み込む。どういう経緯であれ、彼女がわざとそうしたはずがない。彼女は何度
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1304話
朝食を終えて、桜は家を出る。彼女を呼び出した人がいて、桜はその誘いを受けた。呼び出した相手は女性で、彼女とは面識がない。ただ、一郎の親しい友人だと名乗ってきた。一郎の友人だと言われては、断りにくい。一郎の家を出たあと、桜は道端でタクシーを拾い、相手が指定したレストランの名前を告げる。二十分ほどで車はレストランに到着する。桜は車を降り、入口へ向かう。店に入った瞬間、窓際に座っていた大人びた雰囲気の女性がすぐに手を振った。桜はその席へ行き、腰を下ろす。「あなたが桜？」女性が先に口を開く。視線は桜を細かく見つめる。「やっぱり綺麗だし、背も高い。一郎があなたを好きになるのも分かる」「彼は私のこと、別に好きじゃないよ」桜は淡々と訂正し、不思議そうに言う。「あなた、一郎の友達なんでしょう？ だったら、私たち関係良くないって知らないの？」女性は一瞬固まり、気まずそうに顔を歪める。「そういう話は聞いてなかった。ただ、あなたがお腹に彼の子どもを宿しているってことだけ」「たぶん、私のことなんて大した存在じゃないと思ってるんだよ」桜は問いかける。「それで、私に何の用？」「特に用ってわけじゃない。ただ、気になっただけ。本当は彼にあなたを連れてきてって頼んだのに、嫌がられてね」女性はメニューを取り、桜に差し出す。「だから自分で呼ぶしかなかった」「そうなんだ。あなた、名前は？」桜はメニューを受け取らずに答える。「出かける前にご飯食べたから、お腹空いてない」「じゃあ飲み物でも。この店のミルクティー美味しいよ」桜はメニューを手に取り、飲み物の欄にミルクティーを見つけた。オリジナルミルクティーを一杯頼み、メニューを戻す。「あなた、一郎のこと好きなんでしょう？」桜は遠慮なく言う。「私と一郎はあなたが思うような関係じゃない。子どもはただの事故みたいなもの。あの家の両親が欲しがってるから、彼は私を家に連れて帰っただけ」「事故でも、あなたすごいよ」女性の口元に苦い笑みが広がる。「私は子どものころから彼を知ってる。ずっと好きだったのに、一度も彼の子どもを宿すチャンスすらなかった」桜は淡々と言う。「あなたはちゃんとした人だから。知らないかもしれないけど、一郎ってプライベートかなり乱れてるよ。外で女と寝るなんて普通だから」「あり得
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