ログイン奏が命を懸けるほどの価値があることなど、どこにもない。そう思った途端、とわこの頭がまた痛み出す。「とわこ、奏ってY国に奥さんがいるんでしょ。しかもかなり綺麗だって聞いたけど、目移りして心変わりしないか心配じゃない?」瞳は不安そうに言う。「前に裕之は、いちばん好きな女性は私だって言ってたのに、数日前スマホで美女の動画を見てたの」「もし本当に気持ちが変わったなら、逆に私の傷はそこまで深くならないと思う」「確かにね。本当にそんな人なら、すぐ忘れられそう」この電話の影響なのか、その夜とわこは夢を見る。奏が真帆を愛し、彼女のためにY国に残る夢だ。夢の中で二人はすぐに子どもを授かり、家族仲睦まじく、幸せそうに暮らしている。一方、とわこはA国で、ひたすら待ち続ける。髪が白くなっても、彼は戻らない。夢の最後、とわこは病に倒れ、悔しさを胸に抱いたまま息を引き取る。悪夢から飛び起きたとき、全身が冷や汗で濡れていた。スマホを手に取り、時間を確認する。アメリカ時間で午前三時過ぎだ。どうしても眠れず、奏にメッセージを送る。「さっき夢であなたを見た」すぐに返信が来る。「君を止められるのは真だけだ」その文字を見て、とわこは思わず鼻で笑う。「私の悪口を真に言ったこと、ちゃんと覚えてる。次に会ったら精算するから」奏「回復してからにしろ」とわこ「もうすぐ回復するよ。こっちに来て、蓮と桜と黒介に会えた。体調もかなりいい」奏「帰国して、レラと蒼に会えば、もっと早く良くなる」とわこ「それはどうかな。帰国したら、怒って高血圧になるかも。会社が倒産しそう。私が離れて一か月も経たないうちに、すみれに潰された」倒産そのものより、すみれに負けたことのほうが頭にくる。奏「倒産は初めてじゃないだろ。気楽に構えろ」とわこ「そんな慰め方ある?しかも前の倒産は私のせいじゃない。起業してから、まだ一度も倒産してないの」奏「もうすぐ初体験じゃないか。失敗も貴重な経験だ」とわこ「ありがとう。すごく元気が出た」奏「もう寝ろ」とわこ「眠れない。今何してるの?夜は真帆とどうやって寝てるの?剛は子どもを作れって言ってるんでしょ。どうするつもり?」奏「朝食を食べてる。夜は彼女が主寝室、俺は客室。子どもは体外受精の予定だ」とわこ「誰と誰が体外
「わかった」一郎はそう答える。ここまで一方的に命じられるのは珍しい。奏に何かを頼まれても、ここまで高圧的な態度を取られたことはない。それでも腹は立たない。桜に対して負い目があるからだ。「それでさ……ブラックリストから外してくれないか」一郎は続ける。「このあとマイクと話す。何か進展があったら、直接君に伝えたほうが早いだろ。黒介は正直、あまり賢くないし」「ご飯を食べ終わって、気が向いたらね」桜はそう言って電話を切る。スマホを黒介に返し、ふうっと息を吐く。蓮はどこか淡々と言う。「正直、ママの会社が倒産しても別にいいと思う。そうしたら、ママはあんなに無理しなくて済む」蓮は三千院グループが抱えている問題を前から知っているが、焦ってはいない。会社がなくなれば、ママは家で休める。将来は自分が稼いで母を養えばいい。ママがそこまで頑張る必要はない。「でも、あんたと妹はまだ学生でしょ。しかも弟もいるじゃない」桜は眉をひそめる。「稼げるのはわかるけど、まだ子どもよ。もし稼げなくなったらどうするの」「そこまで考えたことはない」蓮は自分の能力を疑ったことがない。桜は目をぱちぱちさせる。「じゃあ今から考えなさい。でも、考えなくてもいいけどね。あんたにはパパがいる。きっと養ってくれるわ」蓮は言葉を失う。「蓮、心配しなくていい」桜は胸を張る。「私もちゃんと成長して、将来は稼げるようになる。そうなったら、絶対にあんたたちの面倒を見る。あんたは私をおばさんって呼ばないけど、あんたとママにしてもらったことは、全部覚えてるから」蓮はさらに無言になる。目の前で感情論を語られるくらいなら、養えないって笑われたほうがまだマシだ。病院。とわこは一通り検査を終えて病室に戻る。蓮が買ってきてくれた夕食を見て、胸が温かくなる。「蓮は明日授業があるので、先に帰りました」ボディーガードが説明する。「うん」「体調は大丈夫そうですか?」ボディーガードが尋ねる。「たぶん問題ない。まだ結果が出てない検査もあるけど」Y国にいた時より、体は楽に感じる。親しい友人や家族に会えたことで、気持ちが落ち着いたのだろう。「顔色もいいですね」ボディーガードが言う。「ここは故郷みたいなものだから。慣れた場所にいると、人は安心する」「そうですね。さっき
注文を済ませると、桜は黒介に向かって言う。「とわこの会社、今かなり大変なんでしょ。きっと今はいちばんお金が必要な時よ。黒介、あんた今は常盤グループの社長なんだから、社長らしくちょっと援助してあげなさいよ」「いいよ。どうすればいい?」黒介は素直に答える。「一郎に電話して、三千院グループに投資したいって言えばいいの。もしくは、はっきりと、とわこにお金を渡したいって言ってもいいわ。そう言えば、あの人なら察するでしょ。あんたは今社長なんだし、きっと言うこと聞くわよ。それに、一郎だって助けたいはず」黒介はうなずく。「でも、番号を知らない」「私が持ってる」桜はスマホを取り出し、ブラックリストから一郎の番号を探し出して読み上げる。「さっき言ったこと、覚えてる?」「とわこにお金をあげたい」黒介はそう答える。「そう。それをそのまま言えばいいの」桜はそう言って、黒介の代わりに電話をかける。少しして、電話がつながる。「もしもし」電話から、一郎の低い声が聞こえる。声が聞こえた瞬間、桜は黒介に目配せして、話すよう促す。だが黒介は、桜の大げさな表情につられて、頭が真っ白になる。一郎がもう一度声を出したところで、桜が怒鳴る。「ほんとに鈍いんだから」桜の声を聞き、一郎は一瞬戸惑う。「何で怒ってるんだ。これ新しい番号か?」「違うわよ。あなたの社長の番号」桜は不機嫌そうに言う。一郎はさらに混乱する。「それって奏の新しい番号か?君はアメリカにいるはずだろ。まさかY国に行ったのか」「今の社長が誰か、ちゃんと理解してる?そんな頭でよく財務部長やってるわね」桜は容赦なく皮肉る。一郎は顔を赤くする。「黒介のことか。これは黒介の番号なのか」「社長の番号すら登録してないなんて、社長をなめてるの」「もうからかわないでくれ。で、今日は何の用だ」一郎はため息まじりに言う。「黒介、あんたが言いなさい」桜はスマホを黒介に渡す。黒介は受け取り、丁寧に口を開く。「こんにちは。とわこを助けたい」「何だって?」一郎は聞き返す。一郎の戸惑った声を聞き、桜はすぐにスマホを取り上げる。「黒介はとわこを助けたいの。今は常盤グループの社長だから、会社が稼いだお金はある程度自由に使えるでしょ。黒介はとわこにお金を渡したいのよ。あなたは財務を見てるんだから、こ
とわこは違和感を覚える。あの時、俊平に尋ねたことがある。俊平の答えは、投与した麻酔量は全身麻酔に達していないというものだった。彼のことを心から信頼していたため、具体的な量までは確認しなかった。二度目の検査をすると言われた時も不思議に思ったが、検査結果を見せてほしいとは頼まなかった。今になって真に疑問を投げかけられ、何も答えられない自分がいる。「俊平は一体何をしていたんだ。あの専門性なら、無茶をするとは思えない」真は腑に落ちない様子で口にする。だが俊平はすでに亡くなっており、確かめる術はない。「真さん、まさか陰謀論じゃないよね」とわこはそう言いながら、自分の体に意識を向け、違和感がないか確かめる。今いちばんつらいのは頭の傷だけだ。手術前には、体のどこにも不調は感じていなかった。俊平がわざと全身麻酔をして、何か悪いことをするとは思えない。ただ、手術前日に全身麻酔をしたという事実は、やはり不可解だ。「真さん、もう理由はわからないと思う。それに体も特におかしくない。きっと大丈夫」とわこはそう言う。「念のため全身検査を受けよう」真は安心できない様子だ。「体調が問題ないなら、今すぐ行こう」とわこは蓮と桜、黒介に視線を向ける。「彼らのことは気にしなくていい。まずは自分の体だ」真が言う。「検査には行く。ボディーガードが彼らを送る」「真さん、最近の私に厳しすぎない」とわこは少し不満そうに言い、彼と一緒に検査へ向かう。「奏から電話があった」真は歩きながら説明する。「今の君は相当わがままだってな。病気が見つかっても手術を先延ばしにして、手術後は入院を嫌がるって」「どうして私のいないところで悪口を言うの」とわこは眉をひそめ、むっとする。「彼がY国に行かなければ、私だってこんなことにならなかった。自分のことを反省すればいいのに」「彼のことはどうでもいい」真はきっぱり言う。「問題は、君が手術の後一週間で退院しようと騒いだことだ。無茶にもほどがある。もし先生が生きていたら、間違いなく叱られている」教授の名を出され、とわこは一気におとなしくなる。二人が病室を離れたあと、蓮は桜と黒介を連れて病院を出る。「お腹すいてない?私はちょっと空いた」桜が口を開く。「じゃあご飯にしよう。あとでママの分も買って持っていく」蓮が言う
「うん、好き嫌いはないよ。適当に買ってきて。買いすぎないでね」「わかった」真が出ていくと、とわこは宙に浮いていた心が少しずつ落ち着いていくのを感じる。ベッドに横になり、スマホを開いてマイクに電話をかける。コール音はすぐに途切れる。「今、アメリカで入院してるの。退院まで十日から半月くらいかかりそう」自分の状況をそのまま伝える。「やっと抜け出せたんだな」「でも、奏はまだあっちにいる」とわこは視線を落とし、彼の身を案じる。「それでも二人そろって向こうにいるよりはいいさ。それに奏はもともとあの連中とやり合ってきた人だ。簡単にやられるとは思えない」マイクはそう言ってから、声色を変える。「とわこ、俺、君の会社を倒産させるかもしれない」以前から聞いていた話なので、心の準備はできている。「今の会社の状況はどうなってるの?」とわこは尋ねる。具体的な話を聞いていなかったため、不安が残っていた。マイクが包み隠さず説明すると、とわこは思ったほど悲観しなかった。「まだ最新モデルの製品があるよね。まずは耐えよう。どうしても無理なら、生産ラインを一部整理すればいい。トカゲは尻尾を切って生き延びる。今の私たちも、生き残る方法を考えないと」そう言うと、マイクの声が少し震える。「昨夜、レラがどこからか会社の危機を聞きつけたみたいでさ。カードを一枚渡してきたんだ。自分が稼いだお金だから、君の会社を救ってって」とわこの胸が締めつけられる。「今日そのカードの残高を確認したら、四億円近く入ってた。どうしてあの子があんな大金を持ってるんだ?」マイクは首をかしげる。「それはレラのお金じゃない」とわこはかすれた声で言う。「レラのカードはずっと私が預かってる。昨夜あなたに渡したのは、たぶん涼太が持たせたもの」「なるほど。だからレラが会社のことを知ってたんだな」「涼太は、私が困ってる時にいつも黙って助けてくれる」「今度、飯でも奢らせてもらうよ」「うん。会社のことは、もう少し整理してから考える。今、ちょっと頭が痛いから少し休むね」とわこはベッドに身を沈める。「わかった。今は社内も落ち着かなくて、俺は動けない。しっかり療養して。帰国を待ってる」「うん」三時間後。とわこは目を覚ます。病室には、蓮と桜、黒介がいる。三人の
「彼女は俺が手配して出国させる。帰国したら、病院に連れて行く」奏は医師に説明した。医師はそれを聞くと、すぐに退院証明書を作成した。とわこは、自分の生活が他人に干渉されることに、眉をひそめる。彼女は奏の腕をつかみ、外へ歩き出した。二人は事務室を出て、隣の通路へ向かう。「奏、私、今は帰国しない」「もう航空券は手配済みだ。今日出発だ」奏は彼女の言葉を聞いていないようだった。「行かない」「行かなければならない」奏の口調は厳しくはない。彼女はまだ病人だ。激しい口論になるつもりはない。「出発すれば、俺が必ず復讐を助ける」とわこの胸には、言いたいことが溢れていた。でも口に出すと理性を失いそうだ。言いたいのは、剛を自分の手で殺して、俊平の復讐を果たしたいということ。しかし、今の病み上がりの体で、どうやって剛を殺せるというのか。失敗すれば、剛の手に落ち、奏に迷惑をかけるだけだ。「どこの航空券を手配するつもり?」しばらく沈黙した後、とわこは尋ねた。「まだ買っていない。君はアメリカに行くと言っていたから、日本かアメリカか迷っていた」奏は答える。「アメリカに行く」とわこはかすれ声で言った。「俊平の両親に会いに行って、謝りたい」「元気になってからでいい。もし責められたらどうする?」奏は言う。「俺の用事が片付いたら、一緒に行こう」とわこは答えない。しばらくして医師が退院証明書を手渡す。奏は受け取り、彼女を病室へ連れて行く。とわこは荷物をすでにまとめており、ボディーガードが荷物を持って待機している。「行くぞ」奏が声をかける。ボディーガードは聞いた。「ホテルに戻りますか、それとも……」「空港へ行く」奏はとわこの手を握り、選択の余地を与えない。ボディーガードは荷物を持ち、後ろに従う。心の中で安堵する。奏がいなければ、とわこはきっと剛を探しに行っていた。命知らずなとわこだが、ボディーガードはさすがに恐れていた。飛行機はY国を離陸し、数時間後にアメリカへ到着。真が空港で出迎える。真はすぐ病院へとわこを連れて行った。とわこ「???」「まだ一週間しか入院していない。これでは全然足りない」真は説明する。「おとなしく入院して、何も考えないことだ」「真さん、せめて結菜と黒介に会わせてよ!







