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第177話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1515話
奏の胸の奥に、強い予感が芽生える。目の前の女性は本当に自分の実母かもしれない。偽物なら、鑑定センターまで来て検査を受けるはずがない。女性はすぐにロビーへ入ってくる。奏の姿を見つけると、足早に近づいた。「奏、はじめまして。わたしは木村悦子、和夫が私のことを話したことは…ないか」奏は彼女の顔をまっすぐ見つめる。「ない」和夫には女が多すぎる。隠し子も多い。いちいち名前まで覚えているはずがない。哲也と桜を育てただけでも、彼にしては珍しく情けをかけたほうだ。「そうよね。あの人、女が多かったもの」悦子は自嘲気味に笑う。「あなたは彼を嫌っているでしょう。死刑判決のときも助けなかった。あなたなら助けることもできたはず」その言葉に、奏は眉を寄せ、問い返す。「海外で暮らしていると言っていなかったか？」悦子の顔が一瞬で赤くなる。視線が泳ぐ。「あなたが息子かもしれないと思って、少し調べただけ」「先に検査を受けよう」奏は視線を外す。整った顔立ちだ。若い頃は相当な美人だったはず。年齢は分からないが、皺はやや深い。身につけている高級ブランドの服やバッグと、どこか釣り合っていない。裕福な女性なら、美容にもっと気を使うはずだ。彼女はエルメスのバッグを提げているが、手入れの跡は見えない。悦子は奏の後ろについて、検体採取へ向かう。手続きはすぐに終わり、三日ほどで結果が出ると告げられる。「検査費用はいくらですか。どこで払えば」彼女はバッグを開け、スマホを取り出す。「私が払う」「もう支払った」奏は短く答える。悦子の頬に気まずそうな赤みが差し、視線が揺れる。それでも彼の顔から目を離せない。「忙しいでしょ。結果が出たら知らせて」「わかった」彼女が自分を見つめる間、奏も彼女を観察する。心の中では、すでに答えがほぼ出ている。目の前の女性は、かなりの確率で実母だ。レラがとわこにそっくりなのと同じ。DNA検査がなくても、親子だと分かる。もし無関係なら、ここまで似るはずがない。鑑定センターを出て、車に乗り込む。「社長、どちらへ？」運転手が尋ねる。窓の外では、悦子が道端でタクシーを待っている。返事がないため、運転手がもう一度声をかける。「ご自宅へ？」奏ははっとして首を振る。「帰らない」スマホを取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1514話
奏はスマホを手に取り、昨日の番号を確認する。わずかに眉をひそめ、通話を受ける。「奏、私がもう日本に着いているの。いつ時間があるかしら。会えない」受話器の向こうから女性の声が届く。「今どこにいる」奏は時刻を見る。午前十時。「ホテルよ。お昼を一緒にどうかと思って」慎重な口調だ。「その必要はない。会うなら鑑定センターで十分だ。場所を送る」奏が冷えた声で告げる。電話の向こうで二秒ほど沈黙が流れ、それから小さく返事が返る。「わかった」それ以上は何も言わない。彼の機嫌を損ねるのを恐れているようだ。通話を終えた奏は、鑑定センターの位置情報を送り、書斎を出て外出の準備をする。三浦が気づいて声をかける。「お出かけですか。とわこがご自宅で休むようにと」「あとで話す。すぐ戻る」奏は靴を履き替えながら答える。「わかりました」奏が出て行くと、三浦はすぐにとわこへ電話をかける。この家のことはすべて彼女に知らせるべきだと思っている。「わかった。まだ私には連絡が来ていない。お昼に話してくれるか待ってみる」とわこはブティックで子どもたちの試着を見守っている。通話を終えると、二人の写真を撮って奏に送る。外出の理由を自分から話してくれるか確かめたい。写真を送信してから、子どもたちのもとへ戻る。「ママ、誰から？」レラが聞く。「三浦さんよ。パパが出かけたって」「どうして？休むように言ったのに。また無理してるの？」レラは眉を寄せる。「脚がまた悪くなったらどうするの？」心配と怒りが混じる声だ。「もうずいぶん良くなってる。普通に歩くくらいなら問題ないわ」とわこは微笑む。「そのコートどう。気に入った？」「どれも好き。でもお兄ちゃんが、クローゼットがいっぱいになるって」レラはコートを脱ぐ。「さっきの紫がいい。最近紫が好きなの」「じゃあそれにしましょう。他にも二着くらい選んでいい。去年のはもう小さいかもしれない。帰ったら整理して、着られないものは寄付しましょう」「お兄ちゃんのも小さいよ。すごく背が伸びた」レラは蓮を見る。「お兄ちゃんにも新しいの買ってあげて」「そうね」子どもたちはまた服選びに夢中になる。とわこはスマホを開く。奏からの返信。【今から鑑定センターへ行く。終わったらそっちへ向かう】とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1513話
二人は前後してエレベーターを出る。桜はバッグからカードキーを取り出し、一郎はぴったり後ろについて歩く。「桜、俺は君の性格、けっこう好きだと思う」「へえ。私が蓮の叔母じゃなかった頃は、何をしても気に入らなかったくせに。今は蓮の叔母だから、急に性格が好きになったの」一郎は言葉を失う。桜はカードをかざしてドアを開け、そのまま部屋に入る。「また言い返されてもいいなら、入ってくれば」桜が室内から挑むように彼を見る。一郎は数秒迷い、それから大股で中へ入る。ドアが閉まる音が響く。「怖くないのか」一郎は閉まったドアを見て笑う。「何が怖いの」桜はバッグをソファに置き、冷蔵庫から水を取り出してキャップをひねる。「本気で取っ組み合いになったら、あなたが勝てるとは限らないよ」一郎は軽く傷つく。確かに一回り年上だが、そこまで衰えているつもりはない。桜は彼の戸惑いに気づき、水をひと口飲んだあと、バッグからゆっくり一本のスプレーを取り出す。防犯スプレーだ。「これの威力、知ってる？」彼の目の前にかざす。「アメリカにいたとき、最低な男にお尻を触られたの。これを顔に吹きかけたら、地面を転げ回って泣きわめいてた」一郎の顔色が変わり、体が固まる。「ふふ、そんなに怯えなくていい。変なことしなければ使わない」桜はスプレーをテーブルに置き、ベッドの縁に腰かけてスリッパに履き替える。「性格以外で、私のどこがいいと思ったの。ほかに好きなところは？」桜は年上の彼から少し自信を補給したい。一郎はそれを察する。自分は退屈しのぎの相手にされているのだと。それでもいいと思う。彼女が一緒にいてくれるなら、それで十分だ。翌朝、八時。館山エリアの別荘。家族は食卓を囲み、朝食をとっている。「奏、最近冷えてきたでしょう。あとで蓮とレラを連れて秋冬物を買いに行こうと思う」とわこが言う。「俺も一緒に行く」「冗談でしょ。昨夜、脚が少し痛いって言ってたの忘れたの」とわこは彼を見る。「家で休んで、ちゃんと治して」「そんなこと言ったか」奏は思い出せない。「言ったよ。マッサージしながら聞いたら、少し痛いって」細かいところまで指摘され、彼は思い出す。「あれは力が少し強かったからだ」「強くしてない」とわこがそう言ってから言い直す。「ほんの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1512話
とわこは、この件をあまり気にしていない。奏が実母にどんな態度を取ろうと、彼女は尊重するし受け入れるつもりだ。彼が決断するときは、必ず熟考していると信じているからだ。宴会場では、まだ何人かが酒を飲みながら談笑している。桜はホテルに宿泊しているため、そのまま会場に残り、スマホをいじって時間をつぶしている。一郎は彼女が一人でいるのを見て、なんとなく放っておけなくなり、近づく。「俺を待ってたのか」声を聞いた桜はすぐ顔を上げ、怪訝そうに言う。「どうして私があなたを待つの」「冗談だよ。ほら、やっぱり眉をひそめた」一郎は面白いことを言ったつもりらしい。「私をイラッとさせて楽しい？」桜はスマホをしまい、椅子から立ち上がる。「本気で怒ってないだろ。ほんとに冗談だ」一郎は慌てて後を追う。「どこに泊まってる？送るよ」「必要ない。同じホテルに泊まってるから」「なるほど。だからさっき急いで帰らなかったのか」一郎は彼女と一緒に宴会場を出る。「どれくらい滞在するんだ。いつアメリカに戻る。あの兄貴は、君がアメリカにいるって知って連絡してきたのか」「質問多すぎない」桜は横目で彼を見る。「暇すぎるの」「できればもう少しこっちにいてほしいと思ってさ」一郎は頭をかく。「君を流産させたあの人に、ちゃんと謝らせたい」「いらない。本当にいらない」桜はきっぱり言う。「もともとあの子をどうしても欲しかったわけじゃない。あの人が手を出してくれたおかげで、私は仕事に集中できる。今はむしろ感謝してるくらい」あのときはまだ芽が出たばかり。彼女にとっても、子どもにとっても、傷は最小限で済んでいる。「本気でそう思ってるのか」一郎は胸が重くなる。彼はあの子を望んでいた。失ったあと、しばらく落ち込んでいた。「そう思ってなかったら、どう思ってるっていうの」桜は問い返す。「私の部屋まで来るつもり？」一郎は一瞬固まる。頬に酒の赤みが広がる。「少し話したいだけだ。心配ならドアを開けたままでいい」「そんなに誰かに話を聞いてほしいタイプ」桜は本当は断るつもりだったが、彼のどこかぎこちない様子を見て、なぜか心が緩む。「何を話すの。ここで言えばいい」「さっき聞いたこと、ひとつも答えてくれてない」「だいたい一週間くらいかな。でもこっちで用事がなければ、早めに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1511話
奏はグラスを受け取り、落ち着いた声で言う。「大丈夫だ。とわこは俺の飲酒を知っても、何も言わない」子遠は隣に腰を下ろし、顔色をうかがう。「少し元気がないように見えます」奏はひと口酒を含んでから、静かに口を開く。「今朝、ある女性から電話があった。自分は俺の実母だと言う。和夫が死ぬ前に話していたんだ。俺の母親はナイトクラブで働く女性だと」子遠は息をのむ。「どうやってあなたを探し当てたんですか」「和夫のことを覚えていたらしい。それに俺の写真を見て、若い頃の自分に似ていると言っていた」奏はグラスを置き、スマホを開く。通話のあと、その女性は若い頃に撮ったポートレートを送ってきている。写真の中の女性は彫りの深い整った顔立ちで、目元には色気がにじむ。はっとするほどの美人だ。じっと見つめていると、確かに奏の面影が重なる。子遠は深く息を吸う。「社長、彼女の目的は何でしょう。お金ですか。それとも名乗り出たいだけでしょうか」「そこまでは言っていない。ただ、俺が自分の息子かもしれないから、親子鑑定をしたいと言っていた」奏はもう一口飲む。「俺は承諾した」「確認するなら鑑定は必要ですね。写真だけでは似ているとはいえ、科学的な証拠がなければ判断できません」子遠はふと思い出したように続ける。「彼女は今どこにいるんですか。仕事は何を」「聞いていない。できるだけ早く帰国して、一緒に鑑定を受けたいと言っていた」「海外にいるんですか」子遠は眉をひそめる。「クラブで働いていた女性が、どうやって海外へ？」「今は普通の人でも海外に出るのは難しくない。海外にいるからといって、皆が立派な仕事をしているわけでもない」「おっしゃる通りです。あなたに連絡してきた以上、何か狙いがある可能性は高い。ただ断言もできません。桜は和夫と一緒に暮らしていましたが、桜は和夫とは違いますから」「結果が出てから考える」奏の声は淡々としている。「仮に本当に母親でも、俺は認めるつもりはない」「どんな決断でも、支持します」子遠はさらに尋ねる。「とわこには話しましたか」「今夜話す。今日は機嫌がいい。こんな厄介な話で気分を乱したくない」「確かに今日はずっと笑顔でした。あんなに嬉しそうな彼女は久しぶりです」子遠は微笑む。夜。客を見送ったあと、とわこは奏を支えながら車へ向かう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1510話
「うん、この前の健診はどうだった？」裕之は瞳を支えながら車に乗せる。「まだ赤ちゃんが小さすぎて、何もはっきりしないの。エコー写真には小さな点がひとつあるだけ」「医者は何て？」「定期的に検診を受けること、しっかり休むこと、感情を安定させることって」瞳は横目で彼を見る。「ねえ裕之、一郎があの案を出してくれなかったら、ずっと私に連絡しないつもりだったの？」裕之は気まずそうに笑う。「ちゃんと考えてたんだよ。いい方法が見つからないのに、どうやって連絡する？連絡しても、いい顔はしてくれないだろ」「それはそうね」瞳はほっと息をつく。「ねえ、本当に子どもが私の姓でも気にしない？」「気にするよ」そこまで言った瞬間、瞳の顔色がさっと変わる。裕之は笑いをこらえながら続きを言う。「気にするのは、君のことだ」「もう、意地悪」彼女は彼の頭を抱き寄せ、頬に思いきりキスをする。「こんなに受け止めてくれてありがとう。あなたの優しさ、ちゃんと覚えてる。次に怒っても、なるべく手は出さないようにする」裕之の口元が引きつる。「ありがとう。優しい妻だな」宴会場、昼食が終わり、蓮は帰って休みたいと言い出す。レラも今日は蓮のあとを追いかける一日で、一緒に帰ると言う。とわこは三人の子どもをまとめて家に送り届けることにした。奏は会場に残り、客の相手をする。「奏、今日は蓮に呼ばれたか」一郎が尋ねる。「呼ぼうとはしていた。だがちょうど電話が入って、遮られた」「惜しいな。でももう恨んではいないなら、いずれ呼ぶさ」一郎は羨ましそうに言う。「昔は羨ましくなかったが、今は違う。あんなに優秀な息子と娘がいるなんてな」「羨ましがるのは早い。恨んでいないとは本人は言っていない。とわこが間に入ってくれているだけだ」奏はよくわかっている。とわこがいなければ、蓮は決して柔らかい態度を見せない。「とわこが味方なら時間の問題だ」一郎は言いながら、遠くを見る。桜がいつの間にか涼太と打ち解けている。昼食後、桜は自分から涼太の前に座り込み、二人は何やら楽しそうに話している。「涼太はいいよな。あの顔だ。会う女みんな目を輝かせる」一郎の声は酸っぱい。奏は軽く笑う。「今は子どもも欲しいし、女も欲しいと隠さないな」「お前に刺激されたんだよ。同い年なのに、お前はもう三人の父
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第318話
彼は再び彼女の番号をかけた！応答は、依然として機械的な音だった。彼は自分の耳を信じられなかった！とわこがどうして彼の電話を切ったのか？それとも彼女の携帯が電源オフなのか？彼は連絡先を開き、マイクの番号を見つけてかけた。彼らは同じ屋根の下に住んでおり、また会社のパートナーで、ほぼ24時間一緒にいる。マイクは常盤奏からの電話を見て、非常に疑問に思った。彼が電話をかけてくるのは何故だろう？彼らはそんなに親しい関係なのか？白い大きなベッドで寝ているとわこの横顔が目に入る…その瞬間、彼は理解した。マイクは電話を受け、常盤奏の声が一方的に響いた。「とわこを呼び出せ！」マイクは「？？？」と驚いた。口調が厳し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第255話
小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第292話
とわこは、娘から携帯電話を受け取り、画面を見ると中村真からの着信であることを確認して、すぐに通話を始めた。「とわこ、明けましておめでとう！」中村真の楽しい声が響いた。とわこは微笑んで、「中村さん、おめでとう！新年のお祝いは明日だよ」と訂正した。「ハハハ！もう食事は済んだ？本当は少し遅くに電話しようと思ってたんだけど、さっき病院から良い知らせがあったから、すぐ君に伝えたくてね」と中村は少し間を置いてから、「涼太が座れるようになったんだ！意識もどんどんはっきりしてきてる！」と伝えた。「それは本当に良かった！」とわこは喜んだ。「とわこ、彼と彼の家族が君にとても感謝してるよ。お正月が終わったら、直接君
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第251話
「奏、お水を少し飲んで」小林はるかは彼の頭を少し持ち上げ、水を口元に運んだ。「今はとても辛いと思うけど、お水を飲めば少しは楽になるわ」……宴会場。とわこはかなり意識がはっきりしてきたが、酔っていない時よりも心が痛んでいた。 彼女はもう常盤奏と絡み合うことはできない！ このままではどんどん深みにはまってしまう。「とわこ、あの小林はるか、ほんとに横柄だわ！」松山瞳が彼女のそばに来て慰めた。「あんな奴の言うことなんか気にしないで。自分が何者かもわからないで、まるで常盤奏を脅迫したのが他人かのように振る舞ってるし」とわこはバッグを手に取り、去ろうとした。「彼女に腹を立てているわけじゃないの。自分に
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