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第177話
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とわこは指でこめかみを揉んだ。離婚した後は、彼のことに関心を持たなくて済むと思っていたが、どうしてこんなに心が痛むのだろうか？彼が結菜をそれほど大事にしているのなら、どうして彼女に一途でいられないのか？だが、すぐに気づいた。彼女が気にしているのは、彼がどの女性と一緒にいるかではなく、彼がこんなにもクズであることを受け入れられなかったのだ。自分が愛した人をクズだと認めるのは、自分の見る目を否定することと同じで、非常に辛いのだ。「とわこ、大丈夫？」松山瞳の心配そうな声が耳に入った。「話さなければよかった……でも話さなくても、いずれ知ることになるわ」「大丈夫よ」とわこは水を飲んで落ち着こうとした。「それは彼の選択。彼が幸せなら、それでいい」「裕之が言うには、小林はるかの要求だったそうよ。彼女が結菜を治療して、結果が良かったから、常盤奏はお金を渡そうとしたけど、受け取らなかったんだって」「説明しなくていいわ」とわこは胸を抑えながらさりげなさを見せた。「もし彼が嫌なら、誰も無理させることはできない」「結菜の病気は今後も治療が続くって聞いたわ……常盤奏は彼女に治療を続けてもらうために、小林はるかの要求を受け入れたのね」松山瞳は事実を述べようとしたが、言い終わると自分が彼を弁護しているような気がした。とわこはあざわらった。「いいんじゃない。それぞれが求めるものを得ているし。小林はるかが彼の浮気性を気にしないなんて、ちょうどいいわ」松山瞳は賛成した。「そうよね。今、結菜は常盤家に住んでいるみたい。本当に変な感じ。でも彼らが気にしなければ、それでいいのよ。とわこ、クズのことはもう忘れて。これからは彼のことを話題にしないわ」「うん。最近仕事が忙しいから、終わったらご飯にでも行こう」「いいわね！」……電話を切った後、とわこはカップを持ちながら深く考え込んでいた。彼女は小林はるかのことをあまり知らなかったが、今回のことで彼女の大胆さに気付かされた。結菜の手術を実際には行っていないのに、それを脅しに使って常盤奏を恋人にしようとするなんて。常盤奏に真相がバレるのを恐れていないのだろうか？常盤奏が真実を知ろうが知らなかろうが、とわこにとっては意味がない。小林はるかが彼を欲しがろうと、とわこは全く欲しくない。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第179話
「夕食ができたから、手を洗ってから食べなさい」井上美香がキッチンから出てきて声をかけた。とわこはすぐに子供たちを連れて手を洗いに行った。夜の九時。子供部屋では、蓮が布団の中で目を開けたままで、夕方に母が言った言葉を考えていた。「レラ」「お兄ちゃん、あなたも眠れないの？私はすごく怖いよ！常盤奏はあんなに格好良いのに、大悪党だなんて、うう……なんで私たちを殺そうとするの？」レラは小さな腕でお兄ちゃんを抱きしめ、不安を紛らわせようとした。蓮は自分の考えを述べた。「もしかしたら、彼が本当のパパだからかもしれない」「えっ？！」レラは驚いた声を上げた。「レラ、僕たちは自分で真相を探らなきゃ」蓮は心の中で計画を立てていた。「お兄ちゃん、どうすればいいの？」レラの瞳は好奇心で輝いていた。「まず、寝よう」……次の日のこと。常盤グループ。ネットワークがダウン！ネットワークセキュリティ部の社員は事故の原因を緊急に調査し始めた。常盤奏はこの情報を聞くと、すぐに会社へ向かった。こんな大手でネットワークがダウンするなんて。会社設立以来、初めての重大なセキュリティー事故だった。常盤奏が会社に到着すると、まず技術部に立ち寄って状況を確認し、それから自分の社長室に戻り、パソコンを起動させた。彼のパソコンもハッキングされていた！他の社員のパソコンは緑の画面に舌を出した鬼の顔が表示されていたが、彼のパソコンだけは違っていた。彼のパソコンの画面には、緑の背景に挑発的なメッセージが赤い文字で表示されていた。メッセージはこうだった——「クソ野郎、お前が掴んでみろ！」画面は緑色、文字は赤色。この二つの色が混じり合うと目に悪くて見づらかった。常盤奏はそのメッセージを見て、眉をひそめた。——クソ野郎？？この言葉は実に子供っぽい！どの大人が彼に対してこんな言葉を使うのか、全く思いつかなかった。およそ一時間後、全社員のパソコンは正常に戻った。しかし！常盤奏のパソコンは元に戻らなかった。彼のパソコンに感染しているウイルスは、他の社員のものとは異なっていたのだ。そのため、技術部のエリートは社長室に集まり、ウイルスの解析を始めた。周防は推測を述べた。「社長、前にあなたの甥がハッキングされ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第180話
アンジェラ国際学園。常盤奏は行政部に到着し、蓮の資料を手に入れた。名前は三千院蓮！母親は三千院とわこ！年齢は四歳三ヶ月！「三千院とわこ」の名前に目を奪われ、心は大きなショックを受けた。彼を踏んだ子供が、なんと三千院とわこの息子だったのだ！さらに、この子供はすでに四歳以上である。彼らが別れたのも四年以上前だ。もしこの子供が彼女の実の子供であるなら、彼女が去った時点ですでに妊娠していたことになる。常盤奏は三千院蓮の資料を握りしめ、体が微かに震えていた。行政部の主任は事態が分からずに、恐る恐る尋ねた。「常盤さん、この子供に何か問題があるのですか？」常盤奏はのどをゴクリと鳴らし、かすれた声で言った。「この子供に会わせてください！」主任は気まずそうに答えた。「今日は学校に来ていません。何かご用ですか？お母さんに電話を掛けてもいいですか？」常盤奏は即座に答えた。「必要ない！」彼は三千院蓮の資料を手に、大股で行政部を後にした。彼は直接三千院とわこに会って、この子供について真相を問いたださなければならなかった。同じ頃、常盤家の別荘の外の庭で。三木直美は体を緊張させており、落ち込んでいた。夢にも思わなかった。小林はるかがこれほど野心的だとは！彼女は常盤奏に手を出していた！なんてことだ？まるで自分で自分の足を打ち据えたようなものだ。彼女が小林はるかを常盤奏の前に連れて行ったのは、再び常盤奏のそばに戻るためだった。しかし、自分が連れてきた女性が自分の男を奪おうとしているなんて！ふん！彼女はこの女性を甘く見ていたのだ！「小林はるか、国外の仕事はやめるつもりなの？」三木直美は冷静を装っていたが、その声の震えが本当の感情を裏切っていた。彼女は怒りで爆発しそうだった！小林はるかが今の常盤奏にとって重要でなければ、すぐにでも彼女を平手打ちしていたところだ。「ただの仕事よ。どこでも良い仕事を見つけられるわ」小林はるかは冷ややかに答えた。彼女は三木直美の怒りを見抜いていないわけではなかった。しかし、彼女は三木直美を全く気にしていなかった。三木グループの御令嬢？後継者じゃないとはいえ、だからどうだというのか。それに、彼女は今、常盤奏とつながりを持っている。もはや誰の顔色
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第181話
彼女は今、結菜を完全に治す方法を考えなければならなかった。そうすれば常盤奏のそばに長くいられる。三木直美は怒りで目が血走っていた。特に小林はるかが「恋人」という言葉を使ったときだ。しかし、彼女は小林はるかに対して何もできなかった！三木直美はハイヒールを踏みしめながら、大股でその場を去った。その背中を見つめる小林はるかは冷笑した。「負け犬め！歯が立たない！」三千院グループ。とわこは各部門の人材採用に忙しかった。以前の社員がかなり戻ってきたが、業務内容が昔とは異なるため、経験豊富な人材をさらに採用しなければならなかった。マイクが手伝いに飛んでくると言っていたので、彼が来れば少しは楽になるだろう。「社長、スターを使って宣伝しませんか？」企画部の部長がとわこと共にマーケティングや宣伝について話し合った。とわこは首を振った。「使わない」「最近は大物インフルエンサーや有名なYouTuberを使っての共同宣伝が流行っていて……」「必要ない。製品そのもので勝負する」部長は少し少し戸惑った。「つまり、全く宣伝しないんですか？」「そういうわけではないわ。宣伝は必要だけど、スターやインフルエンサーは使わない」ととわこは言った。部長はうなずいた。「では、どのように宣伝するんですか？」とわこは手にしていた書類を置き、「この分野の専門家に宣伝してもらう。その場で製品の優位性を証明できれば、自然と売上は上がるわ」と答えた。部長はその理屈を理解していたが、現時点では製品を見ていないため、心配していた。「社長、そんなに自信があるんですか？」とわこは微笑みを浮かべ、「今は何とも言えないわ。製品が完成した時に分かる」と答えた。部長はうなずいた。ドアのノックがあり、とわこは「どうぞ」と答えた。ドアが開くと、深くて立体的で、異国情緒があふれる顔立ち、金髪、そして不規則にカットされたトレンドの服を身にまとった男性が部屋に現れた。企画部の部長は眉をひそめて尋ねた。「君は誰だ？ここは三千院グループだぞ……」マイクは部長を無視し、直接とわこの前に大股で歩み寄り、熱いハグをした。「数日ぶりだね、とわこ！会いたくてたまらなかったよ！」とマイクのべたついた愛の言葉に、部長は顔を赤らめて急いで部屋を出た。どうやらこの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第182話
この大きな音で、室内の二人はドアの方を見た。見れば、常盤奏の顔色は黒く険しくなり、まるで誰かに挑発されたかのようだった。「やあ、元夫君！」マイクは机から飛び降り、大股で常盤奏の前に歩み寄って、楽しそうに挨拶した。三千院とわこのこめかみがぴくりと跳ねた。彼は常盤奏がどれほど恐ろしい人間なのかを知らないのだ！何としてでも彼を止めなければならない。彼女は大股でマイクのそばに歩み寄り、彼を後ろへ引っ張った。この行動に、常盤奏の嫉妬心が燃え上がった！彼らは一体どういう関係だ？彼女はどうしてこんなに汚い男を守るのか！「何しに来たの？」とわこは常盤奏の前に立ち、見上げて彼を見つめた。「私たちが会う必要なんてもうないんじゃない？」常盤奏の指はギュッと握りしめられ、手に持っている紙がもう少しで破れそうだった。彼はとわこに一歩近づき、二人の体は触れ合いそうになった。とわこは彼の激しい怒りの気配に包まれ、危険が今にも迫っているのを感じた。彼女はすぐにマイクを連れて外に送り出した。「外で待っていて！」マイクを押し出した後、彼女はドアを閉めた。「あの男は誰だ？！」常盤奏は彼女の赤くなった顔を見つめ、問いただした。社長室にはもう見物人はいないため、とわこが彼を恐れることはなかった。「常盤奏、私に酷いことを言わせないで。あなたと喧嘩したくない」彼の手から紙を引き抜きながら話し始めた。「これは……」言い終わらないうちに、彼女は息子の名前を見つけた！彼女の体は震えだし、その顔には恐怖と緊張がはっきりと表れていた。常盤奏は冷たい視線で彼女の表情の変化を見つめ、その予感がますます強まった。「三千院とわこ！この子供は、俺のか？！」彼の声は冷たく鋭く、まるで氷のように寒々しかった。とわこは即座に否定した。「違う！私たちの子供は、とうに堕ろしたわ！この子供は……海外で養子にしたの！」彼女は嘘をつかなければならなかった。もし嘘をつかなければ、彼は必ず手段を問わずに子供を奪い取るに違いない。彼は子供が嫌いで、一生子供を持たないと言っていた。また、蓮は普通の子供とは異なるため、仮に蓮が彼の手に渡ってしまった場合、運命がどうなるか想像もつかない。「養子にした？」常盤奏は眉を深くひそめ、彼女がこんな答えを出す
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第183話
彼が去った後、マイクはすぐに社長室に戻ってきた。「元夫が君に何をしに来たの？あんなに険しい顔して、何かされたんじゃないか？」マイクはとわこの前に歩み寄り、彼女を椅子に座らせ、水の入ったコップを手渡した。もともと怒っていたが、マイクの気配りを見て、とわこは少々気恥ずかしそうに言った。「彼があなたを私の彼氏と誤解していてね。否定しなかったけど、大丈夫？」マイクの淡く青い瞳が瞬いた。「彼氏なんてどうでもいいよ。もし君が僕を旦那にしたいなら、今すぐにでも結婚できるよ」とわこは笑って返した。「私はもう結婚するつもりないわ。その配偶者は将来の本当の愛のためにとっておいて」マイクは憂うつそうな顔をした。「僕も結婚するつもりはないよ。前の恋人にひどく傷つけられたんだ。この世に本当の愛なんて存在しないさ」数年前、マイクの脳には非常に危険な腫瘍が見つかった。最終的にはとわこが彼の手術を行い、成功した。しかし手術前の期間に、五年間付き合っていた彼の恋人が彼を捨てた。手術の後、マイクはとわこと共にANテクノロジーを設立した。「もう嫌なことは考えないで。住む場所は見つかった？まだなら、私がホテルを予約してあげるよ」とわこはスマホを取り出し、ホテルの情報を調べ始めた。「僕は君の家に住むよ！もう荷物も君の家に持って行ったし、君のお母さんがすごく親切に迎えてくれたんだ」マイクは得意げに言った。「僕たちこんなに仲がいいんだから、君の家は僕の家だよ。ホテルなんて要らないさ！」とわこは無言で答えようがなかった。だけど、マイクは男性が好きだから特に気にはならなかった。……蓮は今日、学校を休んでいた。彼はレラを連れて常盤弥の会社に行った。今の二人の目的は、お父さんが誰なのかを明らかにすることだった。常盤奏には近づくのが難しいため、まずは常盤弥から探ることにした。昼休みが終わって、常盤弥は会社を出て近くのレストランで食事をしようとしていた。そのとき、レラが小さなバッグを背負ってオフィスビルの入口に現れた。常盤弥は一目で彼女を認識した。このおかっぱ頭の小さな女の子は、彼にとってとても印象深かったのだ。ここ数日、彼は夜になると悪夢を見ることが多く、その夢の中では自身のスマホにトロイの木馬ウイルスを仕掛けたのがこの可愛らしい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第184話
「おじさん！動かないで！」レラが驚いた声をあげた。常盤弥は跳び上がって一体何をしているのか問い詰めるつもりだったが、レラの叫び声に驚いて身動きが取れなくなった。「おじさん！頭にたくさんの白髪があるよ！私が白髪を抜いてあげるから、他の人におじいさんだと思われないようにね！」とレラは言いながら、抜いた髪を素早く袋に入れ、そしてそれをリュックにしまった。すべてを終えると、彼女は常盤弥の肩を軽く叩いた。「おじさん、抜いてあげたよ」常盤弥は痛みをこらえながら立ち上がった。「見せてくれ！白髪なんてなかったはずだぞ！」レラは無邪気な表情で空気を指して言った。「捨てちゃったよ。白髪なんて見てどうするの？ただの白い髪だよ」常盤弥は「……」と黙り込んだレラは言った。「おじさん、髪の毛がすごく油っぽいから、手を洗ってくるね。手が臭くなっちゃう」その言葉を残すと、レラはリュックを背負って去っていった。常盤弥は彼女の背中を見つめながら心で「？？？」と思った。彼は手を伸ばして自分の髪を触ってみたが、乾燥していて柔らかかった。なぜ彼女は彼の髪が油っぽいと言ったのだろう？そして、自分には白髪なんてなかったはずなのに！この女の子、なんて奇妙なんだ！前回彼女に会ったときも同じように感じた。まさか…また何か企みがあるのか？常盤弥は急いで自分のスマホを持って行き、ウイルスのチェックを依頼した。……レラは小走りで兄の前にやってきた。得意げに常盤弥の髪を見せつけた。「お兄ちゃん、私すごいでしょう！」蓮は妹の頑張りに満足そうに笑った。「アイスクリームを買ってあげるよ」「うんうん！でも、お兄ちゃん、幼稚園休んだからママが怒らないかな？」レラは幼稚園よりお兄ちゃんといる時間のほうが楽しかったが、ママが怒らないか心配だった。蓮は落ち着いて言った。「大丈夫」二人が毎回学校をサボるのを、ママが知らないはずがない。でも、ママは何も言わなかった。幼稚園は蓮にとって、非常につまらない場所だった。「へへ！お兄ちゃん、じゃあアイスクリーム買いに行こうよ！チョコレート味が食べたい！」レラは兄の腕にしがみつき、嬉しそうに笑った。蓮は常盤弥の髪を自分のバッグにしまい、妹の手を引いてアイスクリームを買いに行った。15分後、二人は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第185話
三浦は困った。「結菜、医者の指示では、少なくとも手術後半月は安静にしていなければならないのよ。まだ手術してから一週間も経っていないんだから、外に連れ出したらご主人様に叱られるわ」常盤結菜は微かに首をかしげて尋ねた。「ご主人様って誰？」三浦は「常盤奏よ」と言った後、少し間を置いてから尋ねた。「あなたは彼をどう呼んでいるの？」常盤結菜は少し考えてから、指を窓の外に向けた。「外で遊びたい」三浦は「......」と黙った。三浦は独断で行動ができず、小林はるかに電話をかけた。しばらくして、小林はるかが到着した。「結菜、外に遊びに行きたいんだって？」小林はるかは彼女に優しく微笑みかけた。「外に連れて行くことはできるけど、車椅子に座っていないとね。歩くとめまいがするかもしれないから」常盤結菜はただ新鮮な空気を吸いたかったので、車椅子に座ることは問題なかった。彼女が頷くと三浦は、以前常盤奏が使っていた車椅子を取り出した。「三浦さん、私が彼女を押していきますね」小林はるかは三浦にそう言うと、結菜を前庭に連れ出した。小林はるかは常盤結菜のそばで安定した地位を築くため、まず結菜との関係を良くする必要があった。今のように、結菜を外に連れ出すと、かつてのように強く抵抗しなかった。これは大きな進歩だったのだ。一日一日少しずつ進歩していけば、いずれ関係が大きく変わるだろう。今日は気温が30度を超えていたが、日差しはそれほど強くなかった。「結菜、頭は痛くない？ひどく痛いなら、痛み止めを出せるわよ」小林はるかは柔らかい声で尋ねた。小林はるかの判断では、現在の結菜の知能はおよそ10歳程度だった。だから10歳の子供のように扱えば良いと考えていた。結菜は「いらない」と答えた。兄が薬をくれない限り、彼女は小林はるかがあげる薬を受け取らなかった。小林はるかは微笑んで言った。「結菜、ちゃんと答えてくれて偉いわ！私も奏も、あなたが早く元気になることを心から願ってるの」常盤結菜は返事をしなかった。外でしばらくリフレッシュした後、常盤結菜は突然尋ねた。「本当にあなたが手術をしたの？」もし小林はるかが手術を行ったなら、なぜ意識を失う前に彼女の顔を一度も見ていないのだろう？常盤結菜の頭の中には、かすかにとわこの姿が残ってい
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第798話
「あなたの言う通りだわ」とわこは瞳を見つめながら、静かに言った。「私はいつも子供と自分を最優先にしてきた。こんなに自己中心的な私に、あなたを批判する資格なんてないわ」瞳は少し冷たく笑った。「とわこ、自分をかわいそうだと思ってるんだろうけど、そんな必要ないわ。あなたが今まで苦しんだことなんて、私たちに比べたら何でもない」とわこ「そうね、私の経験はあなたたちと比べたら、何でもないわ」瞳は彼女の話を聞きたくなかった。彼女の声を聞くだけで、なぜかイライラしてしまうのだった。二人は昔、こんな風には話さなかった。根本的には、瞳の心の中にまだその「越えられない壁」が存在しているからだ。瞳は、口では自分が受けた屈辱について語るが、心の中ではとわこに対する怒りを抑えきれずにいる。もしとわこと出会っていなければ、自分はこんな目に遭うことはなかっただろう。裕之と幸せに暮らせたはずだったのに、今ではお互いに傷つけ合うことになった。瞳は急いで立ち上がり、そのまま家を飛び出した。車に乗り込むと、彼女はアクセルを踏み込んで走り出した。彼女はあまりにも苦しんでいた。新しい生活を始めようと決めたばかりなのに、なぜ今になって裕之の知らせを聞かなければならないの？涙をこらえながら、瞳は車を自宅へと向けて走らせた。瞳の母は瞳が木にぶつかりそうになっているのを見て、すぐに駆け寄ってきた。「瞳、どうしたの？」「お母さん！」瞳はすべての仮面を外し、母親の腕にすがりついた。「裕之が私のために、両親と喧嘩して、連絡先をブロックしたの！もう一度自分で起業するとか、笑えるわ！彼、両親がいなければ生きていけないくせに！まさかまた起業しようだなんて！彼が前回起業したときは、毎日悩んで食事もろくに取れず、眠れない日々だったのに......どこにそんな勇気があるのかわからないわ！」「瞳、彼を心配しているの？」瞳の母は深いため息をついた。「彼、もう30歳よ。まだそんなに甘く、自己中心的だなんて。私、彼を叱ってしまった。今頃、彼は私を恨んでるわ」瞳は涙を流しながら続けた。「私、彼にひどいこと言ってしまった。彼に両親と仲違いしてほしくないから。彼って理想主義者すぎて、両親がいなければ、また痛めつけられてしまうわ！」「瞳、彼は一人っ子だから、両親が彼を見捨てることはな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第797話
「レラ、さっき記者にインタビューされた？」涼太が尋ねた。「うん、ちょっとだけお話したよ」レラはあくびをしながら答えた。「涼太叔父さん、すっごく眠い。もう寝てもいい？」涼太は彼女を抱き上げた。「寝ていいよ。目が覚めたら、アメリカでママに会えるぞ」レラの眠そうだった顔に、パッと笑みが咲いた。「ママに会いたいな。いっぱいお話したいことがあるの」そう呟くと、レラのまぶたはすっと閉じられた。アメリカ。とわこは、ここ数日手術の準備で忙しくしていた。三浦ともう一人の家政婦が、蒼の世話をしっかり見てくれている。時々、瞳も様子を見に来ていた。年越しは一緒に過ごす約束だったため、瞳が年越しディナーのメニューを決めてくれた。そのメニューを受け取り、とわこは感心した。「やっぱり食のセンス、私よりずっと上ね。瞳が決めてくれたなら間違いないわ」「とわこ、当日、一人連れて来てもいい？」メニューを引っ込める瞳の表情が、どこかぎこちない。「もちろん構わないわ。でも、誰を？」彼女の顔をじっと見つめながら、とわこは察する――何かを打ち明けたそうだ、と。「新しい彼氏、アメリカ人よ。すっごく優しくしてくれるから、付き合うことにしたの。これも自分のため。そうでもしないと、目を閉じるたびに裕之が頭に浮かんできて、気が狂いそうなのよ」瞳はため息をついた。「失恋を忘れるには、新しい恋をするのが一番って言うでしょ？」「本気なの？」とわこの胸が締めつけられた。「昨日、裕之からメッセージが来たわ。『どうしても瞳の事を忘れられない』って、彼、両親と大喧嘩したの。もう家の跡継ぎになりたくないって。私は説得したけど、聞く耳持たなくて」瞳を悩ませたくなくて、あえて言わなかったが、今なら話すべきだと思った。彼女はもう裕之の連絡先をすべてブロックしている。瞳はその表情が一瞬で固まって、目が、赤く潤んだ。「電話してみようか？」とわこは携帯を取り、裕之の番号を押した。コール音の後、すぐに繋がった。「裕之、昨日言ってた両親との喧嘩、もう大丈夫？」とわこはスピーカーに切り替えた。裕之の笑い声が響いた。「平気。でも、親がどうかは知らないな。もうブロックしたし。瞳が僕をブロックしたのと同じさ。僕も親に未練なんてない。今、友達の家に居候してる。年が明けたら起業するつも
