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第177話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1293話
奏は心ここにあらず、適当な口実を見つけて立ち去ろうとする。「今日は義兄さんを見かけなかったな。宴会場に行ってみよう」そう言うと、大股で宴会場の入口に向かって歩いていく。ちょうどその時、とわこが宴会場から急いで飛び出してきた。二人はまったく予兆なくぶつかる。奏の手にあったグラスの飲み物が、とわこの全身にかかってしまう。その瞬間、衝撃が走る。二人は固まった。とわこはさっき宴会場に入ったとき、大貴と客たちが酒を飲んでいるのを見て安心し、慌てて出てきたところだった。まさか、彼女を探しに宴会場に来た奏と出くわすとは思わなかった。もちろん、彼女は奏が自分を探しに来たなんて知らない。奏もまた、とわこが甲板で自分を見張るために急いで出てきたとは気づいていない。「飲み物をかけたでしょ」とわこが先に反応して、注意を促す。給仕が大股で駆け寄り、奏はグラスをトレイに置き、トレイから乾いたタオルを取り出して彼女に差し出す。「すまない、わざとじゃない」彼女はタオルを受け取り、胸元の液体を拭き取るが、ドレスは濡れてしまっている。「どうしよう。服が濡れちゃった」彼女は無垢な表情で彼を見つめ、解決策を求める。奏は眉をひそめ、少し困った表情になる。ここはヨットの上で、陸地ではない。簡単に着替えられる服を用意できるわけではない。「どうしたい？」深い瞳で彼女を見る。彼女がわざと困らせているのは分かっている。「私が聞いてるの、あなたは答えて」「じゃあ、まずドライヤーで乾かす？」彼の視線は、胸元の濡れた部分に一瞬止まる。すぐに、彼の顔に赤みが差す。視線を逸らし、彼女の顔を見る。三秒も見つめ合わないうちに、彼の顔はさらに赤くなる。「いいよ、乾かしてくれる？」彼女は尋ねる。「ゲストルームはどこ？」彼女が服を乾かしてもらおうとするのは、誘いだ。二人は互いに了解し、ゲストルームに向かう。今、ゲストルームには給仕以外ほとんど客はいない。奏は問い詰める。「三郎に頼んで来たのか？」とわこは答える。「逆よ。私が呼ばれたの。あなたが私に会いたくないのは分かってる。だって奥さんは美しくて若々しい。私はただ、あなたが飽きた元妻にすぎない」奏は適当に扉を押し開け、大股で中に入る。とわこは後を追う。扉が閉まると、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1292話
「どうしてあの人が来たの？」真帆は華やかに着飾ったとわこの姿を見た瞬間、胸の奥で嫉妬の炎が一気に燃え上がった。普段のとわこはほとんど化粧をせず、いつも素顔でいる。だからこそ、真帆はずっと自分の容姿に自信を持っていた。自分の方が美人で若い、男ならきっと自分に惹かれるとそう信じて疑わなかった。けれど今のとわこは、セクシーなロングドレスに身を包み、艶やかで大人の女性そのもの。それに比べて、自分はまるで子供のようだ。自然と、気分は最悪になる。奏は真帆の問いに答えない。視線はすでにとわこに吸い寄せられていた。「真帆さん、お誕生日おめでとう」とわこは持ってきたプレゼントを差し出した。「これは、三郎さんからあなたへの贈り物」「三郎さん？」真帆は不思議そうにプレゼントを受け取る。「三郎さんがあなたをここへ？」「ええ、そう。三郎さんが、私に来るようにと」「あなたと三郎さんの関係は何？なぜあなたが代わりに来るの？」真帆は眉をひそめ、プレゼントを傍の部下に渡した。「それを話すと長くなるけど、本当に聞きたい？」とわこは微笑みながら話していたが、視線の端はずっと奏に向けられている。彼もまた、彼女を見ている。しかも堂々と。もしかして、今日の服装が彼の目を引いた？ボディーガードのアドバイスは正解だったようだ。やはり男のことは男の方がよく分かっている。真帆も奏の視線に気づき、動揺を隠せない。「あなたたちの関係なんて興味ないわ。三郎さんの使いなら、無下にもできないし、宴会場に行きなさい」宴会場は船室の中にある。だが多くの客たちは甲板で潮風を感じながら日向ぼっこをし、談笑していた。とわこは奏に会うために来たので、船室には入らず、甲板の隅に立って海を眺めながら、時折奏の方へ視線を送っていた。やがて客が全員そろい、奏と真帆は剛のもとへ向かう。剛は今日は上機嫌だった。娘の誕生日というだけでなく、奏が自分の理想の婿となったからだ。一時間もしないうちに顔を真っ赤にして酔い、ボディーガードに支えられ船室の客間で休むことになった。剛が休みに入ると、奏は代わりに客たちと酒を酌み交わし談笑を始める。だが彼がシャンパンを手に取った瞬間、真帆がすぐにコーラへと取り替えた。その様子を、とわこは黙って見ていた。真帆が奏を本気で想
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1291話
一郎は驚いた。「じゃあ、お前はいったい何をしに来たんだ？」「お前、妹を孕ませたんだぞ。責任を取らないつもりか？奏が今いないからって、うちの妹を好き勝手に扱えると思うな！」哲也は目的をはっきりと告げた。「お前は絶対に彼女と結婚しなきゃならない！」「え？」桜は目を大きく見開き、兄の言葉の意味が理解できなかった。「なるほど、結納金が欲しいんだな。いくら欲しい？言ってくれればすぐ払う。これでいいだろ？」一郎は穏やかに交渉を試みた。「結婚のことはさておき、お前の妹を娶る気はないし、彼女も僕と結婚したくない」その言葉に哲也は激怒し、怒鳴りつけた。「桜！お前、頭がおかしくなったのか？こいつがどれだけ金持ちか分かってるのか？もう妊娠してるんだ、さっさと結婚しろ！こいつ以上の相手なんて絶対にいないんだぞ！」桜は困惑して言った。「兄さん、お金が欲しいなら彼に言えばいいでしょ。私に怒鳴らないでよ」「お前は本当に馬鹿だな！」哲也は妹を罵ったあと、一郎に向き直った。「やっぱりお前と二人で話す」一郎は、桜の顔が真っ赤に染まるのを見て心が痛んだ。「桜、先に帰りなさい」彼の言葉に従い、桜は足早に空港を離れた。一郎は哲也を予約していたレストランへ連れて行き、昼食をとることにした。席に着くと、哲也はいきなり本題を切り出した。「お前は絶対にうちの妹と結婚しろ。さもなければ、子供を堕ろさせる」一郎の口角が引きつった。「哲也、落ち着け」「調べたんだ。お前は結婚歴もないし、隠し子もいない。つまり、妹の腹の中の子はお前の初めての子だろ？もう年も年なんだから、この子を失いたくないだろ？」初めての子という言葉が、一郎にダメージを与えた。「二つ選択肢をやる。今すぐ結婚式を挙げるか、出産後に挙げるかだ」哲也は一切の猶予を与えなかった。「出産後だ」一郎は即答した。どうしても子供を失うわけにはいかない。彼の両親はそんな結果を受け入れられないだろう。今回両親が訪ねてきて、桜が妊娠したことを知り、それはもう大喜びだった。両親のここまで嬉しそうな姿を見るのは、本当に久しぶりだ。白髪が増えた両親に、せめて穏やかな老後を送ってもらいたい、そう思った。哲也はその答えに満足して、ようやく口調を緩めた。「じゃあ次は結納金だな」「いくら欲しい？僕は金
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1290話
とわこはドレスを受け取り、ざっと目を走らせてから眉を寄せる。気に入ったデザインではないが、ボディーガードの意見を一度は聞いてみようと思った。もしかしたら役に立つかもしれないのだから。どうやって奏の記憶を呼び戻すか分からない以上、どんな手段でも試してみるつもりだ。日本、一郎と桜は一郎の両親を空港まで見送る。両親は本当は出発したくない様子だった。桜は一郎の子を宿していて、あと八、九ヶ月で生まれるはずだからだ。だが一郎は両親に帰ることを強く勧める。彼がそうする理由は両親が桜を甘やかしすぎていると感じるからだった。今のままではいつか家がめちゃくちゃになると彼は危惧している。例えば桜を連れてきた初日、母親はいきなり服やバッグや靴を買い与えた。翌日には宝石をいくつも買ってきた。服や宝飾を買うこと自体はかまわないが、なぜ一度にあれほど大量に買うのか。しかも支払いはいつも一郎のカードだ。母はカードを持っているが、普段は自分の金を使わない。だが一郎が頭を抱えるのは金の問題ではなく、桜への溺愛の度合いが異常だという点だ。子がまだ生まれていない段階で、家庭内での自分の地位が危うく感じられる。子が生まれたら、ますます収拾がつかなくなるのではないかと考える。その変化を受け入れられず、昨夜両親とじっくり話し合った末に両親を先に出して送る決断をした。両親が搭乗した後、二人は空港を出る。「そういえば言い忘れたけど、今日兄さんが来る」桜は携帯を取り出して時間を確かめる。「先に帰ってていいよ、私はこれから迎えに行くから」一郎は目を見開く。兄って哲也のことか？一郎は深く息を吸ってこめかみを揉む。「いつ来るんだ、なんで早く言わなかったんだ」「だってあの人は私の兄であって、あなたの兄じゃないし、なんでわざわざ知らせなきゃいけないの」桜の口が尖る。実は昨日哲也に電話で罵られて気分が悪かった。一郎に兄妹の関係の険悪さを知られたくないし、ましてや一郎に面倒をかけたくない。「桜、今は僕の子を宿しているんだ、だから君のことは全部報告しなきゃいけない」一郎は怒りを抑えきれないが、妊婦である彼女を思い堪えるしかない。出発前に母は何度も念を押した。妊娠初期の三か月は極めて重要だと、桜を怒らせるなと厳命した。もし子が亡くなった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1289話
「あなたの言い方はキツいけど、悪い人じゃないってわかってます」とわこは穏やかに言った。「誰だって自分の望む生き方があります。私が望むのは、奏と一生を共にすることです。もし彼が危険な目に遭ったら、一緒に死ぬつもりはないけど、助けるために全力を尽くします」「はっ！」「その時は、あなたの力を借りるかもしれません」「ふざけんな！俺を巻き込むな！」彼はこれ以上聞きたくないというように、慌てて電話を切った。とわこはスマートフォンをテーブルに置き、そのまま横になる。本来なら、奏が追い詰められている状況を心配すべきだった。けれど不思議なことに、彼女が気にしていたのは奏が真帆に心を動かされていないか、ということだった。真帆は甘い顔立ちで可愛らしく、体も小柄で華奢。三郎の話によると、真帆は男の扱いが上手く、従順で、相手を喜ばせることに長けているという。そんな女性の誘惑に、奏が耐えられるのだろうか。「うっ……」突然、頭に鋭い痛みが走り、体が思わず丸まった。最近、頭痛の頻度が増えている。病状が悪化している証拠だった。あと一か月、体がもつかどうかもわからない。彼の記憶を一刻も早く取り戻させなければ。彼が二人の過去を思い出せば、必ず正しい選択をしてくれる。彼女はそう信じていた。翌日、とわこはボディーガードを連れてショッピングモールへ出かけた。「今日は随分ご機嫌ですね。奏さんに会いに行かないんですか？それとも……奏さんもモールに？」「今日は会わないわ」彼女は眠れなかったせいで少し顔色が悪い。「今日はドレスを買うの。三日後は真帆の誕生日パーティーよ。三郎さんの代理として出席する予定なの」「なるほど！ってことは、当日奏さんにも会えるってことですね！今日ドレスを買うのは、真帆より目立つためですね」とわこはギロリと彼を睨んだ。「ドレスを買うのは、三郎さんが今朝メッセージで『みっともない格好で来るな、俺の顔に泥を塗るな』って言ってきたからよ」「そ、そうですか」「それにクラッチバッグとハイヒールも必要ね」とわこは計画を立てながら言う。「まずはドレスから選びましょう」ドレスを決めてから、それに合うバッグと靴を選ぶ方が間違いが少ない。「でも、もしその時社長が真帆より綺麗に見えたら、奏さん、あなたと一緒に日本へ戻るかもしれませんよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1288話
彼女が電話に出ると、すぐに男の声が響く。「とわこ、話がある」電話は三郎からかかってきた。彼女は腰を起こして、真剣な口調で答える。「伺います、話してください」「まだ奏に会いたいのか」彼女は一瞬ぎょっとして、慌てて返す。「会いたいです。手を貸してくださいますか」「ははは、しつこいな。奴はもうお前のことなんて覚えていないのに、どうして諦められないんだ」三郎は嘲るように笑う。「彼が私にどう接するかは彼次第です。私は自分のやるべきことをやっているだけです」とわこは淡々と言う。「私を呼んだ理由が、ただ嘲るためだとは思えません」「もちろんそんなつもりはない、俺はそんな暇じゃない」三郎は言う。「あと数日で真帆の誕生日だ。高橋家が祝宴を開く。お前は海が怖いか」「怖くないです。どうしてそんなこと聞くんですか」「その誕生会はクルーザーでやる。剛が俺を誘ったが、行きたくないんだ」三郎は理由を明かす。「代わりに私が行きます」とわこはすぐに申し出る。「渡すべき贈り物や伝えるべき言葉があればお任せください」「ははは、とわこ、お前が医師ならいいのに」三郎は皮肉を込めて言う。「もっと建設的なことをしていれば、こんな面倒に首を突っ込む必要もないのに」「もし私が奏と立場を入れ替わっても、彼は簡単には私を手放さないはずです」とわこは確信をもって言う。「早く記憶を取り戻してほしいんです。大きな過ちが起きる前に」「そう言うなら止めはしない」三郎は答える。「今週の金曜の朝にうちに来い。贈り物は渡してやる、運転手がそこまで送る」「ありがとうございます」とわこは心から礼を言う。「何か私にできることがあれば遠慮なく言ってください」「余計なことは言うな、とにかく奏が記憶を取り戻すまでは生き延びろ」三郎は冷笑する。「俺があの会に行かない理由がわかるか。実は真帆のこと、嫌いじゃないんだ。とてもおとなしくてまるで飼い慣らされた鳥みたいだ。あんな美しく従順な女を拒める男はいない」とわこはその言葉を聞き、胸の中が複雑に揺れる。「話がそれた、会に行かない本当の理由を言おう。大貴が帰ってきた、奴を見ると殺意が湧くんだ」「なぜですか。彼は何をしてあなたを怒らせたんですか」その問いを発したとき、大貴の荒々しい顔が頭に浮かぶ。夕方、もし奏が庇わなければ、大貴は
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