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第65話
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ある地方の病院。とわこは超音波検査のベッドに横たわっていた。「赤ちゃん順調に発育しているね……5ヶ月になったら、マススクリーニング検査を受けに来て」医師は言った。「わかりました。ありがとうございます」とわこはほっと息をついた。「何を言ってるの。あなたの母と私は学生時代から仲が良かったんだから」医師はエコーの結果をプリントアウトして彼女に渡しながら言った。「あなたの母から、この子たちの父親が子供を望んでいないから、小さな町で検査をしていると聞いたわ。……とわこ、双子だから、育てるのも大変ですよ」とわこはエコーの結果を受け取り、笑顔で答えた。「大丈夫ですよ。のんびりと育てますから」「それなら心構えができているからいいわね」とわこは答えた。「おばさん、今日はお邪魔しました。次来る時にまたご連絡します」医師に別れを告げて、とわこはエコー室から出てきた。「赤ちゃんはどう？何も問題ない？」井上美香は彼女が出てくるとすぐに駆け寄った。「うん、赤ちゃんは大丈夫。お母さん、眠くない？私はすごく眠い」とわこはあくびをしながら言った。昨夜は眠れなかった。朝の6時に常盤家を出てお母さんと会った後、ここまで長距離バスに乗ってやって来た。バスの旅は3時間以上かかった。道中、揺れが激しかった。とわこはバスの中で何度も寝そうになったが、ずっと我慢していた。今、検査結果が正常で、胸につっかえていた悩みがやっと解消された。ただぐっすり眠りたいだけだった。「それじゃあ、近くのホテルに行って少し休んだらどう？」井上美香は彼女の疲れた様子を見て心配そうに言った。とわこは首を振った。「帰り道に3時間以上かかるから、先に帰ったほうがいいかも」「まずは何か食べよう。朝ごはんも食べていないし、さすがにお腹が空いていないの？」井上美香は彼女の手を引きながら外へ向かった。「うん、ちょっとお腹空いたかも」とわこは自分のお腹を触りながら言った。「前とはやっぱり違う感じがする。まだ目立たないけど、お腹が少し硬くなってきたみたい」そう言いながら、彼女は母親の手を引いて自分のお腹を触らせた。「お腹が大きくなってきたら、後期にはもっと硬くなるのよ……あっという間にもう4ヶ月になるのね。時間が経つのは早いわ」井上美香は感慨深く言った。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第67話
「今、妊娠中だから薬は使用しないほうがいいの」とわこは言った。「数日で治るわ。この期間はファンデーションで隠しておくから大丈夫よ」「はぁ……もう一度眠りなさい」井上美香は自分の膝を軽く叩き、とわこを横にさせるよう促した。彼女は首を振った。「もう眠くないから、少し携帯をいじるわ」携帯を起動すると、三浦からの不在着信を見つけた。電話をかけ直そうかと思ったが、車内には人が多く騒がしかったため、帰ってからにしようかと考えた。突然、あるニュースアプリに今日のトップニュースの通知がきた。——「常盤家のお坊さん、常盤弥が深夜に賭場から運び出され、高利貸しで切られた疑い！」彼女は深く息を吸い込み、記事をクリックした。すると、関連する写真が表示された。常盤弥が運び出される写真や、病院に運ばれる写真があった。そのそばには見慣れた顔が——三千院はるかだった。長い間見ていなかった三千院はるかは、以前よりも洗練され、妖艶な雰囲気を漂わせていた。もし昨晩、常盤弥が賭場で高利貸しに巻き込まれなければ、今頃彼女と常盤弥はどこかのホテルの大きなベッドで一緒に寝ているだろう。とわこはニュースページを閉じて、Lineを開いた。すると、松山瞳からのメッセージが届いていた。「とわこ！昨日の夜、もう少しで裕之と寝るところだったわ！クソ！途中で生理が来ちゃったのよ！」とわこは驚いて返信した。そんなに早いの？松山瞳は続けた。「昨夜、お酒をちょっと飲んでしまって……ああ！あいつ私が生理になった時の顔……すごく我慢してくれて、すぐにナプキンを買いに行ってくれたわ」とわこは反応した。「ホテルにはないの？」松山瞳は「……昨夜は彼のアパートで過ごしたの。彼のことを調べるために付き合ったけど、彼がその面でダメだったら、我慢できないわ！」と答えた。とわこは「そう」と返事した。松山瞳は問いかけた。「へへ、あなたの旦那さんはどう？」とわこは顔を赤らめ、話題を変えた。「……もうすぐバッテリーが切れるから、充電するわね！」松山瞳は笑った。「見た感じ、旦那さんとやったのね！そうじゃなきゃ絶対に分からないって答えたのに！ははははは！」とわこは気まずくて、携帯をカバンにしまった。……三時間後。車が東京に到着した。とわこはまず母親を家ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第68話
たった一言で、彼女の心の壁は簡単に打ち破られた。彼女が朝6時に家を出て携帯を切ったため、彼は連絡が取れず、ここを見つけてやってきた。もしそうなら、彼は彼女を心配していたのだろうか？「あなたが常盤奏さんね？」井上美香は気まずい雰囲気を和らげるために、すぐに話を始めた。「今日はとわこの気分があまり良くなかったから、外に連れて行って気晴らししていました。今はもう大丈夫ですから、お水をお持ちしましょうか？」とわこは「お母さん！」と言った。常盤奏は「結構です」と答えた。二人が同時に口を開いたので、雰囲気はさらに微妙になった。「お母さん、彼はすぐに帰るから心配しないで。座ってゆっくり休んでいて」とわこは母親をソファに座らせた。これは明らかに彼を追い出す言葉だった。彼はその意図を察し、立ち上がって井上美香に言った。「先に失礼します。また改めてご挨拶に伺います」井上美香は見送りたかったが、とわこがそれを止めた。「お母さん、私も先に行くわ。今日はゆっくり休んでね」そう言い残し、とわこは常盤奏の後について一緒に出て行った。マンションのエントランスを出て、とわこは彼に向かって言った。「これからは二度とここに来ないでください」常盤奏の表情は冷たくなり、顎が引き締まって、まるで我慢の限界に達しているかのようだった。「あなたの偽善的な心配なんていらない」彼女は続けて言った。「もし本当に私のことを思っているなら、離婚して」そう言って、彼女は大股でマンションの外へと歩き出した。常盤奏は彼女の痩せた背中を見つめ、彼の目には一層の寒気が漂っていた。彼と彼女の距離は明らかに近づいていたけれど、心はどんどん遠ざかっていった。病院。常盤弥は夜中に病院へ運ばれ、緊急で切断された指の切断手術を受けた。切断された指が完璧に保存されていれば、負傷後8時間以内に手術を受けることで、かなり高い確率で回復できる。完全に元通りになるわけではないにしても、少なくとも障害にはならない。夜中に手術を受けた後、常盤弥は午後2時過ぎまで昏睡状態だったが、ようやく目が覚めた。目覚めた時、彼の目には恐怖が浮かんでいて、まるで心を奪われているかのようだった。。「弥！怖がらないで！今は病院にいるのよ！もう安全だからね！誰もあなたを傷つける
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「これからもギャンブルを続ければ、他人が手を出さなくても、俺がお前の両手を切り落とす！」と、常盤悟は怒りに歯を食いしばりながら言った。「弥がやっと目を覚ましたのに、どうして脅かすの！弥一人でそんなに負けるはずがない！絶対に三千院はるかという悪女のせいよ！」常盤美奈子はそう言いながら病室のドアへ向かい、はるかを呼び込んだ。はるかは弥を一瞥すると、罪悪感にかられて頭を垂らし、質問に答えることができなかった。「お母さん……はるかを責めないでくれ……昨夜は仕組まれていたんだ。そうでなければ、こんなに負けるわけがない！」弥の声は弱々しいが、意識は回復していた。「それは常盤奏だ……彼以外にこんなことをする人はいないよ！俺がとわこと付き合っていたから、彼は俺を憎んでいるんだ！」「叔父さんがやったと分かってるのよ！あなただけじゃなく、お父さんさえも軽んじているのよ！」美奈子は激しく言った。「彼は大きな性格的欠陥がある！普通の人間じゃない！彼に逆らうべきではなかった！」常盤悟は妻を力強く押しのけた。「他人の前でそんなことを言うな！俺と奏は年の差が大きくて、代が違うから関係がうまくいかないんだ！弥が少しでもしっかりしていれば、奏もこんなに彼を虫のように踏みつけなかったはずだ！自分による原因を探せ！お前ら親子を見ると頭が痛くなる！」そう言い残して、常盤悟はすぐに立ち去った。美奈子は声を上げて泣き始めた。弥は頭を抱えて叫んだ。「お母さん、もう泣かないでくれ！すべて俺のせいだ！俺がだらしないからだ！どうして俺を助けたんだ？そのまま死なせてくれた方がよかったのに！」「弥、そんなこと言わないで……確かに叔父さんほどお金は稼げないけど、私にとって、あなたは叔父さんよりずっといい人よ！」と、三千院はるかは常盤弥の腕を握りしめてなだめた。「ちゃんと病気を治して、元気になったら、私たちで叔父さんに復讐しよう！叔父さんがいなくなれば、お父さんも彼と比べられることはないわ」弥の気持ちは突然落ち着きを取り戻した。美奈子の泣き声も突然止んだ。「弥、三千院とわこの本性を見抜いたのか？彼女は今や常盤奏の味方になっているんだ！もう彼女に未練を持たないで！二人を一緒に取り除いた方がいいわ！彼らが死ねば、常盤奏の財産は全部我々のものになる」と、三千院はるかは自分の野望を露わにした。美奈子は歩み寄
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三木直美の顔から憧れの表情が一気に消え去った。「この話の件について確実だとは言えないけど、ほぼ間違いはないと思う」三木和彦は続けた。「今まで君に教えなかったのは、彼との関係がまだ良好だったからだ。それに、彼の長所がこの欠点を補うと思っていた」直美は体が冷えて、しばらくして震えながらでワイングラスを口元に運んだ。「直美、彼は確かに優れているが、大きな欠点も抱えている。彼を美化する必要はない。もし本当に結婚することになったら、君の命を心配する」和彦は上品にステーキを切りながら、穏やかな口調で話した。「彼にはきっと理由があったんだ……彼が悪い人だとは思わない……」直美は少しの沈黙の後、呟くように言った。「もし彼が本当に極悪人だったなら、私はとっくに気づいていたはず。長い間彼のそばにいたんだから、彼の本性を見抜くことはできると思う」和彦は彼女の健気さに笑った。「先日、連続殺人犯が逮捕された。その犯人は十年以上逃亡していたが、その間ずっと普通の仕事をしていて、周りの人は皆、彼が誠実で善良な人だと思っていたんだ」「三木和彦、いい加減にして！」直美は怒りを込めて言った。「私は自分の判断力を信じている。余計なことを言わないで！」「彼の悪口に耐えられないことはよく分かってたから、今まで言わなかったんだよ」和彦は無邪気な表情で肩をすくめた。「君が頑張るなら続けるといい。いつか諦めたくなったら、家の扉はいつでも開いているよ」直美は冷たく言った。「必要ないわ。私は自分の不動産を持っているから！」「どうやら常盤奏からの給料が結構いいみたいだな」和彦は冗談めかして言った。和彦が三木家の後継者であるため、直美が仕事を始めた後、家族にお金を頼んだことは一度もなかった。「他のことを言えば、彼は間違いなく良い上司だよ。たとえ彼を手に入れられなくても、彼のそばにいられるならそれでいい」直美は怒りを込めて言い、ワイングラスを持ち上げた。「三千院とわこを追いかけるのがうまくいくように祈っているわ。あなたが女性を追いかけるのに失敗したことがないと覚えているけど、今回も成功するといいわね！」和彦は自信満々に答えた。「自分に自信はあるさ」そして彼女とグラスを合わせた。……一週間後。常盤グループ。社長室。武田が信和株式会社の最新ゴシップを常盤奏に伝
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第71話
最初の困難を乗り越えたら、その後はだんだん順調になる。「じゃあ、彼女に直接プレゼントを送ったほうがいいね」武田はアドバイスした。「ジュエリーを送るといいよ。女性はみんなジュエリーが好きだから」常盤奏は「彼女はジュエリーを身につけない。今まで一度もつけているのを見たことがない」と言った。「じゃあ、スキンケア用品を送ったらどうだ？女性はみんなスキンケア用品を使う」周防も提案した。常盤奏は「彼女はスキンケア用品を使わない。彼女の部屋に行ってみたけど、洗顔フォーム一つしかなかった」と答えた。まさか洗顔フォームをプレゼントにするわけにもいかないだろう？武田はとわこがこんな女性だとは思わなかった。もっと驚いたのは、堂々とした常盤グループ社長である常盤奏が、こっそりと彼女の部屋を見ていたことだ！「それなら洗顔フォームを送ったら？」武田が言った。常盤奏は「彼女の洗顔フォームはほこりが積もっていた、あまり使っていないようだ」と返した。…………「服、靴、バッグ！彼女も毎日着る服や靴は必要だろう？バッグはきっと持っているはずだ」武田一郎が最終的な答えを出した。「お母さんが彼女を叩いたから、彼女はきっとものすごく辛かったはずだ。彼女を慰めないと、絶対に君を無視するよ」周防子遠は「実は三千院さんは普通の女性とはちょっと違う気がする。彼女はまだ卒業していないし、そんなに物欲がないのかもしれない。プレゼントを贈っても、効果がないかもしれない」と言った。武田一郎は指を鳴らして「わかったよ。実はプレゼントは補助的なものに過ぎない。最も重要なのは男が自ら行動を起こすことだ」と言った。常盤奏は「例えば？」と尋ねた。周防は「キスしたり、抱きしめたり？」と言った。武田は「そう！」と賛成した。常盤奏の顔は一瞬で真っ青になった。「君がやりたくないなら、僕たちが手伝ってあげるよ！」武田は彼が困った顔をしているのを見て、気前よく言った。常盤奏は急に声を高めて「君たちが彼女にキスして抱きしめると言ってるのか？」と叫んだ。武田は吹き出しそうになって、「いやいや、僕たちは君にプレゼントを贈るのを手伝うってことだよ。その他のことは君自身がやらなければならない」と答えた。「いや、結構だ」常盤奏は他人の力を借りて恋愛をするつもりはなく、冷た
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とわこは一瞬呆然とした。自分の携帯電話が盗まれたことに気づくと、すぐに追いかけようと足を踏み出した。しかし、二歩ほど走ったところで、妊娠していることを思い出し、足を止め急いでマンションに戻ることにした。およそ一時間後、三浦から常盤奏の携帯に電話がかかってきた。「ご主人様、奥様の携帯が散歩中に泥棒に盗まれてしまいました。一緒に警察署に行って被害届を出しましたが、警察から携帯を見つけるのは難しいと言われました。奥様が帰ってきたときには、目が赤くなっていて、中には重要な資料がたくさん入っていたと聞きました。今、彼女は部屋でこっそり泣いています」三浦は心が痛み、このことを常盤奏に伝えれば、彼との関係を使って携帯を取り戻す手助けができるかもしれないと思った。実際、三浦はとわこが本当に部屋でこっそり泣いているかどうかは分からなかったが、わざとそう言うことで、彼の心を動かせるかどうか試してみた。常盤奏は今夜、三木和彦と約束をしていた。今、彼はすでに約束したレストランににいて、間もなく三木和彦が到着する予定だ。三浦からの電話を受け取った後、彼は一分もかからずに決断を下した。三木和彦はレストランに到着すると、周防子遠を見つけ、眉を上げて尋ねた。「君の社長は？」「三木社長、申し訳ありません。社長は家に用事があるので、先に帰りました。私がここでお待ちしてご説明するようにと言われました」周防は恐縮して答えた。三木和彦は軽く笑い声を上げた。「こんな都合のいい話があるか？私に会いたくなくて、適当に理由をつけたんじゃないか？」周防子遠は答えた。「社長は、三木社長に会いたくなくても、この場を逃げることはありません。彼は誰も恐れたことがありませんから」三木和彦は椅子に座り、余裕の表情で周防子遠を見つめた。「でも、彼は家族との関係が良くないと聞いているが、誰の用事で私を置いて帰ったんだ？」周防子遠はすぐに答えた。「奥さんです」三木和彦はしばらく黙っていた。「......」周防は続けて言った。「我が社長が三木社長をここにお呼び立てるのも、おそらく三千院さんの件でしょう。三木社長、私はまだまだ未熟かもしれませんが、ご忠告させていただきます。社長は三千院さんをとても大切にしているので、適度な距離を保ったがいいと思います」三木和彦は少し考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第73話
常盤奏は「ああ」と即座に答えた。「分かりました、奥様のお名前を覚えておきます！」常盤家。とわこは机の前に座り、パソコンで自分のTwitterアカウントにログインし、携帯電話が盗まれたことを投稿した。その後、彼女はずっと椅子に座ったままぼんやりとしていた。盗んだ人がそのまま携帯を初期化して売り飛ばしてくれるならまだましだが、携帯を開けられて中の個人情報を見られることが心配だった。彼女は自分のぼんやりとした頭を軽く叩き、ため息をついた。最初からマンションを出なければよかった。マンションの中でも散歩できたのに！椅子から立ち上がり、彼女はパジャマを手に取って、浴室に向かい、シャワーを浴びた。シャワーを終えた後、ベッドに移り、横になった。明日は新しい携帯を買いに行かないといけないし、IMカードも再発行しなければならない。しかし、横になってもどうしても眠れず、何度も寝返りを打っていた。外から急いだ足音が聞こえ、部屋のドアがノックされた。「奥様、もうお休みですか？先ほどご主人様から電話がありまして、携帯が見つかったそうです。警察署に行ってサインが必要です。もし行けないのであれば、ご主人様が代わりにサインすることもできますが……」三浦の声が聞こえると、とわこはすぐに部屋から飛び出してきた。「私の携帯が見つかったの？」「そうです！ご主人様が出向いて探してくださったんですよ」三浦は強調して言った。「私がご主人様に電話してこの件を伝えたんですけど、怒っていたりしませんよね？」とわこは強く首を振った。携帯を見つけてもらえて、怒るどころか嬉しくてたまらなかった。30分後。とわこは三浦の付き添いで、警察署に到着した。彼女は一目で常盤奏の手の中にある自分の携帯を見つけ、冷や汗をかいた。「携帯を返して！」とわこはそう言いながら、小さな手を使って常盤奏から携帯を取り戻そうとした。だが常盤奏は携帯を高く持ち上げ、彼女は手が届かなかった。「俺が中を見るのが怖いのか？」彼はからかうように言った。「見たの？」とわこは泣きそうになった。「勝手に私の携帯を見るなんて、尊重という言葉を知らないの？私はあなたのおもちゃじゃない！あなたはいつも私を尊重してくれないんだから！」周りの人はこの光景を見て呆然とし
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
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彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
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とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
