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第65話
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ある地方の病院。とわこは超音波検査のベッドに横たわっていた。「赤ちゃん順調に発育しているね……5ヶ月になったら、マススクリーニング検査を受けに来て」医師は言った。「わかりました。ありがとうございます」とわこはほっと息をついた。「何を言ってるの。あなたの母と私は学生時代から仲が良かったんだから」医師はエコーの結果をプリントアウトして彼女に渡しながら言った。「あなたの母から、この子たちの父親が子供を望んでいないから、小さな町で検査をしていると聞いたわ。……とわこ、双子だから、育てるのも大変ですよ」とわこはエコーの結果を受け取り、笑顔で答えた。「大丈夫ですよ。のんびりと育てますから」「それなら心構えができているからいいわね」とわこは答えた。「おばさん、今日はお邪魔しました。次来る時にまたご連絡します」医師に別れを告げて、とわこはエコー室から出てきた。「赤ちゃんはどう？何も問題ない？」井上美香は彼女が出てくるとすぐに駆け寄った。「うん、赤ちゃんは大丈夫。お母さん、眠くない？私はすごく眠い」とわこはあくびをしながら言った。昨夜は眠れなかった。朝の6時に常盤家を出てお母さんと会った後、ここまで長距離バスに乗ってやって来た。バスの旅は3時間以上かかった。道中、揺れが激しかった。とわこはバスの中で何度も寝そうになったが、ずっと我慢していた。今、検査結果が正常で、胸につっかえていた悩みがやっと解消された。ただぐっすり眠りたいだけだった。「それじゃあ、近くのホテルに行って少し休んだらどう？」井上美香は彼女の疲れた様子を見て心配そうに言った。とわこは首を振った。「帰り道に3時間以上かかるから、先に帰ったほうがいいかも」「まずは何か食べよう。朝ごはんも食べていないし、さすがにお腹が空いていないの？」井上美香は彼女の手を引きながら外へ向かった。「うん、ちょっとお腹空いたかも」とわこは自分のお腹を触りながら言った。「前とはやっぱり違う感じがする。まだ目立たないけど、お腹が少し硬くなってきたみたい」そう言いながら、彼女は母親の手を引いて自分のお腹を触らせた。「お腹が大きくなってきたら、後期にはもっと硬くなるのよ……あっという間にもう4ヶ月になるのね。時間が経つのは早いわ」井上美香は感慨深く言った。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第67話
「今、妊娠中だから薬は使用しないほうがいいの」とわこは言った。「数日で治るわ。この期間はファンデーションで隠しておくから大丈夫よ」「はぁ……もう一度眠りなさい」井上美香は自分の膝を軽く叩き、とわこを横にさせるよう促した。彼女は首を振った。「もう眠くないから、少し携帯をいじるわ」携帯を起動すると、三浦からの不在着信を見つけた。電話をかけ直そうかと思ったが、車内には人が多く騒がしかったため、帰ってからにしようかと考えた。突然、あるニュースアプリに今日のトップニュースの通知がきた。——「常盤家のお坊さん、常盤弥が深夜に賭場から運び出され、高利貸しで切られた疑い！」彼女は深く息を吸い込み、記事をクリックした。すると、関連する写真が表示された。常盤弥が運び出される写真や、病院に運ばれる写真があった。そのそばには見慣れた顔が——三千院はるかだった。長い間見ていなかった三千院はるかは、以前よりも洗練され、妖艶な雰囲気を漂わせていた。もし昨晩、常盤弥が賭場で高利貸しに巻き込まれなければ、今頃彼女と常盤弥はどこかのホテルの大きなベッドで一緒に寝ているだろう。とわこはニュースページを閉じて、Lineを開いた。すると、松山瞳からのメッセージが届いていた。「とわこ！昨日の夜、もう少しで裕之と寝るところだったわ！クソ！途中で生理が来ちゃったのよ！」とわこは驚いて返信した。そんなに早いの？松山瞳は続けた。「昨夜、お酒をちょっと飲んでしまって……ああ！あいつ私が生理になった時の顔……すごく我慢してくれて、すぐにナプキンを買いに行ってくれたわ」とわこは反応した。「ホテルにはないの？」松山瞳は「……昨夜は彼のアパートで過ごしたの。彼のことを調べるために付き合ったけど、彼がその面でダメだったら、我慢できないわ！」と答えた。とわこは「そう」と返事した。松山瞳は問いかけた。「へへ、あなたの旦那さんはどう？」とわこは顔を赤らめ、話題を変えた。「……もうすぐバッテリーが切れるから、充電するわね！」松山瞳は笑った。「見た感じ、旦那さんとやったのね！そうじゃなきゃ絶対に分からないって答えたのに！ははははは！」とわこは気まずくて、携帯をカバンにしまった。……三時間後。車が東京に到着した。とわこはまず母親を家ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第68話
たった一言で、彼女の心の壁は簡単に打ち破られた。彼女が朝6時に家を出て携帯を切ったため、彼は連絡が取れず、ここを見つけてやってきた。もしそうなら、彼は彼女を心配していたのだろうか？「あなたが常盤奏さんね？」井上美香は気まずい雰囲気を和らげるために、すぐに話を始めた。「今日はとわこの気分があまり良くなかったから、外に連れて行って気晴らししていました。今はもう大丈夫ですから、お水をお持ちしましょうか？」とわこは「お母さん！」と言った。常盤奏は「結構です」と答えた。二人が同時に口を開いたので、雰囲気はさらに微妙になった。「お母さん、彼はすぐに帰るから心配しないで。座ってゆっくり休んでいて」とわこは母親をソファに座らせた。これは明らかに彼を追い出す言葉だった。彼はその意図を察し、立ち上がって井上美香に言った。「先に失礼します。また改めてご挨拶に伺います」井上美香は見送りたかったが、とわこがそれを止めた。「お母さん、私も先に行くわ。今日はゆっくり休んでね」そう言い残し、とわこは常盤奏の後について一緒に出て行った。マンションのエントランスを出て、とわこは彼に向かって言った。「これからは二度とここに来ないでください」常盤奏の表情は冷たくなり、顎が引き締まって、まるで我慢の限界に達しているかのようだった。「あなたの偽善的な心配なんていらない」彼女は続けて言った。「もし本当に私のことを思っているなら、離婚して」そう言って、彼女は大股でマンションの外へと歩き出した。常盤奏は彼女の痩せた背中を見つめ、彼の目には一層の寒気が漂っていた。彼と彼女の距離は明らかに近づいていたけれど、心はどんどん遠ざかっていった。病院。常盤弥は夜中に病院へ運ばれ、緊急で切断された指の切断手術を受けた。切断された指が完璧に保存されていれば、負傷後8時間以内に手術を受けることで、かなり高い確率で回復できる。完全に元通りになるわけではないにしても、少なくとも障害にはならない。夜中に手術を受けた後、常盤弥は午後2時過ぎまで昏睡状態だったが、ようやく目が覚めた。目覚めた時、彼の目には恐怖が浮かんでいて、まるで心を奪われているかのようだった。。「弥！怖がらないで！今は病院にいるのよ！もう安全だからね！誰もあなたを傷つける
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第69話
「これからもギャンブルを続ければ、他人が手を出さなくても、俺がお前の両手を切り落とす！」と、常盤悟は怒りに歯を食いしばりながら言った。「弥がやっと目を覚ましたのに、どうして脅かすの！弥一人でそんなに負けるはずがない！絶対に三千院はるかという悪女のせいよ！」常盤美奈子はそう言いながら病室のドアへ向かい、はるかを呼び込んだ。はるかは弥を一瞥すると、罪悪感にかられて頭を垂らし、質問に答えることができなかった。「お母さん……はるかを責めないでくれ……昨夜は仕組まれていたんだ。そうでなければ、こんなに負けるわけがない！」弥の声は弱々しいが、意識は回復していた。「それは常盤奏だ……彼以外にこんなことをする人はいないよ！俺がとわこと付き合っていたから、彼は俺を憎んでいるんだ！」「叔父さんがやったと分かってるのよ！あなただけじゃなく、お父さんさえも軽んじているのよ！」美奈子は激しく言った。「彼は大きな性格的欠陥がある！普通の人間じゃない！彼に逆らうべきではなかった！」常盤悟は妻を力強く押しのけた。「他人の前でそんなことを言うな！俺と奏は年の差が大きくて、代が違うから関係がうまくいかないんだ！弥が少しでもしっかりしていれば、奏もこんなに彼を虫のように踏みつけなかったはずだ！自分による原因を探せ！お前ら親子を見ると頭が痛くなる！」そう言い残して、常盤悟はすぐに立ち去った。美奈子は声を上げて泣き始めた。弥は頭を抱えて叫んだ。「お母さん、もう泣かないでくれ！すべて俺のせいだ！俺がだらしないからだ！どうして俺を助けたんだ？そのまま死なせてくれた方がよかったのに！」「弥、そんなこと言わないで……確かに叔父さんほどお金は稼げないけど、私にとって、あなたは叔父さんよりずっといい人よ！」と、三千院はるかは常盤弥の腕を握りしめてなだめた。「ちゃんと病気を治して、元気になったら、私たちで叔父さんに復讐しよう！叔父さんがいなくなれば、お父さんも彼と比べられることはないわ」弥の気持ちは突然落ち着きを取り戻した。美奈子の泣き声も突然止んだ。「弥、三千院とわこの本性を見抜いたのか？彼女は今や常盤奏の味方になっているんだ！もう彼女に未練を持たないで！二人を一緒に取り除いた方がいいわ！彼らが死ねば、常盤奏の財産は全部我々のものになる」と、三千院はるかは自分の野望を露わにした。美奈子は歩み寄
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第70話
三木直美の顔から憧れの表情が一気に消え去った。「この話の件について確実だとは言えないけど、ほぼ間違いはないと思う」三木和彦は続けた。「今まで君に教えなかったのは、彼との関係がまだ良好だったからだ。それに、彼の長所がこの欠点を補うと思っていた」直美は体が冷えて、しばらくして震えながらでワイングラスを口元に運んだ。「直美、彼は確かに優れているが、大きな欠点も抱えている。彼を美化する必要はない。もし本当に結婚することになったら、君の命を心配する」和彦は上品にステーキを切りながら、穏やかな口調で話した。「彼にはきっと理由があったんだ……彼が悪い人だとは思わない……」直美は少しの沈黙の後、呟くように言った。「もし彼が本当に極悪人だったなら、私はとっくに気づいていたはず。長い間彼のそばにいたんだから、彼の本性を見抜くことはできると思う」和彦は彼女の健気さに笑った。「先日、連続殺人犯が逮捕された。その犯人は十年以上逃亡していたが、その間ずっと普通の仕事をしていて、周りの人は皆、彼が誠実で善良な人だと思っていたんだ」「三木和彦、いい加減にして！」直美は怒りを込めて言った。「私は自分の判断力を信じている。余計なことを言わないで！」「彼の悪口に耐えられないことはよく分かってたから、今まで言わなかったんだよ」和彦は無邪気な表情で肩をすくめた。「君が頑張るなら続けるといい。いつか諦めたくなったら、家の扉はいつでも開いているよ」直美は冷たく言った。「必要ないわ。私は自分の不動産を持っているから！」「どうやら常盤奏からの給料が結構いいみたいだな」和彦は冗談めかして言った。和彦が三木家の後継者であるため、直美が仕事を始めた後、家族にお金を頼んだことは一度もなかった。「他のことを言えば、彼は間違いなく良い上司だよ。たとえ彼を手に入れられなくても、彼のそばにいられるならそれでいい」直美は怒りを込めて言い、ワイングラスを持ち上げた。「三千院とわこを追いかけるのがうまくいくように祈っているわ。あなたが女性を追いかけるのに失敗したことがないと覚えているけど、今回も成功するといいわね！」和彦は自信満々に答えた。「自分に自信はあるさ」そして彼女とグラスを合わせた。……一週間後。常盤グループ。社長室。武田が信和株式会社の最新ゴシップを常盤奏に伝
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第71話
最初の困難を乗り越えたら、その後はだんだん順調になる。「じゃあ、彼女に直接プレゼントを送ったほうがいいね」武田はアドバイスした。「ジュエリーを送るといいよ。女性はみんなジュエリーが好きだから」常盤奏は「彼女はジュエリーを身につけない。今まで一度もつけているのを見たことがない」と言った。「じゃあ、スキンケア用品を送ったらどうだ？女性はみんなスキンケア用品を使う」周防も提案した。常盤奏は「彼女はスキンケア用品を使わない。彼女の部屋に行ってみたけど、洗顔フォーム一つしかなかった」と答えた。まさか洗顔フォームをプレゼントにするわけにもいかないだろう？武田はとわこがこんな女性だとは思わなかった。もっと驚いたのは、堂々とした常盤グループ社長である常盤奏が、こっそりと彼女の部屋を見ていたことだ！「それなら洗顔フォームを送ったら？」武田が言った。常盤奏は「彼女の洗顔フォームはほこりが積もっていた、あまり使っていないようだ」と返した。…………「服、靴、バッグ！彼女も毎日着る服や靴は必要だろう？バッグはきっと持っているはずだ」武田一郎が最終的な答えを出した。「お母さんが彼女を叩いたから、彼女はきっとものすごく辛かったはずだ。彼女を慰めないと、絶対に君を無視するよ」周防子遠は「実は三千院さんは普通の女性とはちょっと違う気がする。彼女はまだ卒業していないし、そんなに物欲がないのかもしれない。プレゼントを贈っても、効果がないかもしれない」と言った。武田一郎は指を鳴らして「わかったよ。実はプレゼントは補助的なものに過ぎない。最も重要なのは男が自ら行動を起こすことだ」と言った。常盤奏は「例えば？」と尋ねた。周防は「キスしたり、抱きしめたり？」と言った。武田は「そう！」と賛成した。常盤奏の顔は一瞬で真っ青になった。「君がやりたくないなら、僕たちが手伝ってあげるよ！」武田は彼が困った顔をしているのを見て、気前よく言った。常盤奏は急に声を高めて「君たちが彼女にキスして抱きしめると言ってるのか？」と叫んだ。武田は吹き出しそうになって、「いやいや、僕たちは君にプレゼントを贈るのを手伝うってことだよ。その他のことは君自身がやらなければならない」と答えた。「いや、結構だ」常盤奏は他人の力を借りて恋愛をするつもりはなく、冷た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第72話
とわこは一瞬呆然とした。自分の携帯電話が盗まれたことに気づくと、すぐに追いかけようと足を踏み出した。しかし、二歩ほど走ったところで、妊娠していることを思い出し、足を止め急いでマンションに戻ることにした。およそ一時間後、三浦から常盤奏の携帯に電話がかかってきた。「ご主人様、奥様の携帯が散歩中に泥棒に盗まれてしまいました。一緒に警察署に行って被害届を出しましたが、警察から携帯を見つけるのは難しいと言われました。奥様が帰ってきたときには、目が赤くなっていて、中には重要な資料がたくさん入っていたと聞きました。今、彼女は部屋でこっそり泣いています」三浦は心が痛み、このことを常盤奏に伝えれば、彼との関係を使って携帯を取り戻す手助けができるかもしれないと思った。実際、三浦はとわこが本当に部屋でこっそり泣いているかどうかは分からなかったが、わざとそう言うことで、彼の心を動かせるかどうか試してみた。常盤奏は今夜、三木和彦と約束をしていた。今、彼はすでに約束したレストランににいて、間もなく三木和彦が到着する予定だ。三浦からの電話を受け取った後、彼は一分もかからずに決断を下した。三木和彦はレストランに到着すると、周防子遠を見つけ、眉を上げて尋ねた。「君の社長は？」「三木社長、申し訳ありません。社長は家に用事があるので、先に帰りました。私がここでお待ちしてご説明するようにと言われました」周防は恐縮して答えた。三木和彦は軽く笑い声を上げた。「こんな都合のいい話があるか？私に会いたくなくて、適当に理由をつけたんじゃないか？」周防子遠は答えた。「社長は、三木社長に会いたくなくても、この場を逃げることはありません。彼は誰も恐れたことがありませんから」三木和彦は椅子に座り、余裕の表情で周防子遠を見つめた。「でも、彼は家族との関係が良くないと聞いているが、誰の用事で私を置いて帰ったんだ？」周防子遠はすぐに答えた。「奥さんです」三木和彦はしばらく黙っていた。「......」周防は続けて言った。「我が社長が三木社長をここにお呼び立てるのも、おそらく三千院さんの件でしょう。三木社長、私はまだまだ未熟かもしれませんが、ご忠告させていただきます。社長は三千院さんをとても大切にしているので、適度な距離を保ったがいいと思います」三木和彦は少し考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第73話
常盤奏は「ああ」と即座に答えた。「分かりました、奥様のお名前を覚えておきます！」常盤家。とわこは机の前に座り、パソコンで自分のTwitterアカウントにログインし、携帯電話が盗まれたことを投稿した。その後、彼女はずっと椅子に座ったままぼんやりとしていた。盗んだ人がそのまま携帯を初期化して売り飛ばしてくれるならまだましだが、携帯を開けられて中の個人情報を見られることが心配だった。彼女は自分のぼんやりとした頭を軽く叩き、ため息をついた。最初からマンションを出なければよかった。マンションの中でも散歩できたのに！椅子から立ち上がり、彼女はパジャマを手に取って、浴室に向かい、シャワーを浴びた。シャワーを終えた後、ベッドに移り、横になった。明日は新しい携帯を買いに行かないといけないし、IMカードも再発行しなければならない。しかし、横になってもどうしても眠れず、何度も寝返りを打っていた。外から急いだ足音が聞こえ、部屋のドアがノックされた。「奥様、もうお休みですか？先ほどご主人様から電話がありまして、携帯が見つかったそうです。警察署に行ってサインが必要です。もし行けないのであれば、ご主人様が代わりにサインすることもできますが……」三浦の声が聞こえると、とわこはすぐに部屋から飛び出してきた。「私の携帯が見つかったの？」「そうです！ご主人様が出向いて探してくださったんですよ」三浦は強調して言った。「私がご主人様に電話してこの件を伝えたんですけど、怒っていたりしませんよね？」とわこは強く首を振った。携帯を見つけてもらえて、怒るどころか嬉しくてたまらなかった。30分後。とわこは三浦の付き添いで、警察署に到着した。彼女は一目で常盤奏の手の中にある自分の携帯を見つけ、冷や汗をかいた。「携帯を返して！」とわこはそう言いながら、小さな手を使って常盤奏から携帯を取り戻そうとした。だが常盤奏は携帯を高く持ち上げ、彼女は手が届かなかった。「俺が中を見るのが怖いのか？」彼はからかうように言った。「見たの？」とわこは泣きそうになった。「勝手に私の携帯を見るなんて、尊重という言葉を知らないの？私はあなたのおもちゃじゃない！あなたはいつも私を尊重してくれないんだから！」周りの人はこの光景を見て呆然とし
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彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
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「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
