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第65話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1307話
黒いセダンは疾走を続け、やがて郊外の廃工場の門前で停まる。すでに夜の十一時近く、郊外には街灯がなく真っ暗だ。廃工場の中だけが薄い橙色の灯りでぼんやり照らされている。その光はこの夜には不気味でぞっとするものに見える。とわこの心臓は震える。工場の中には背の高い影が立っている。その男は背を向けており顔は見えないが、彼女はもう気づいている。彼らは奏と真帆の結婚式の控え室の前で一度会っている。今日のヨットでの銃撃もこの男が仕組んだものだ。昼には奏を殺せなかったから、今夜は自分に手を出したと確信する。黒い服の男に押されて、とわこは広い廃工場の中に放り込まれる。背後の扉がガチャンと大きな音を立てて閉まる。「大貴、私を連れてきて何がしたいの」とわこは冷たく言う。「奏はまだ私を思い出していない。もし彼を脅すために私を利用するつもりなら無駄よ。たとえ私を殺しても彼は平然としているはず」大貴は指先の煙を地面に落とし、足で踏み消す。彼は振り返る。白いタンクトップを着て鍛え上げられた筋肉があらわになっている。唇の端にいやらしい笑みを浮かべてとわこの前に来ると彼女の顎をつかむ。「今夜お前を呼んだのは奏とは関係ない」とわこは商品を見るようなその脂ぎった視線が嫌で、腕を伸ばして彼の手を押しのけようとする。だがびくとも動かない。「昼間、お前と奏があのヨットでやったあの恥ずかしい行為は部屋の監視カメラに全部撮られている」大貴は顎をつかむ力を強めてからかうように言う。「俺は奏より強い。これからは奏を頼るな。俺が満たしてやる」とわこは彼の意図を理解して慄く。「大貴、やめて。私と奏は日本で法的に夫婦なの。それに私たち……」「ここはY国だ。今彼の妻は妹の真帆だ。お前が俺の妹の夫を誘惑したんだ。兄として黙って見ていられるか」大貴はとわこを押し倒すと腰のベルトを外し始める。「近寄らないで。触らないで」とわこの顔は青ざめ後ずさる。「もう二度と奏に会わない。すぐに帰る。お願いだから行かせて」「遅い」大貴は壁の上にある監視カメラを指差す。「今夜は必ずお前を俺の女にする。聞いたところお前は有能らしいし、ちょうどいい。そばに置いて家のことを手伝わせる」「いや、だめ」とわこの血が沸き上がる。指先で床を探り武器になるものがないか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1306話
黒い服の男は一瞬の隙もなく、とわこの腕をつかんだ。手に持っていたスマホが地面に落ち、乾いた音を立てる。とわこが反応するより早く、その身体は強引に車内へ引き込まれた。俊平はすぐに駆け寄り、とわこのもう一方の手をつかんだ。「お前は誰だ。離せ。離さないなら警察に通報するぞ」俊平は怒鳴る。けれど、彼は退院したばかりで体力が落ちており、力が入らない。車のドアの前にたどり着く頃には、息も荒い。黒い服の男はその威嚇を完全に無視した。通報されることすら気にしていないようだった。そして、ためらいもなく俊平に拳を叩きつけた。俊平の眼鏡が宙を舞い、アスファルトの上に弧を描いて飛んでいった。眼鏡を失った俊平は、視界がほとんどなくなる。「俊平、手を離して。奏を探して。奏に助けてもらって」とわこは俊平が殴られてもなお自分の手を離さないことに気づく。彼を巻き込みたくなくて、とわこは力を込めて彼の手を振りほどいた。彼女の手が離れた瞬間、とわこの身体は完全に車内へ引きずり込まれた。ドアが大きな音を立てて閉まる。黒いセダンは風を裂くように闇の中へ消えていった。俊平は座り込むように地面に片手をつき、苦しげな声を漏らした。手探りで割れた眼鏡を見つけ、何とかかけ直す。だがその頃には、車はすでにどこへ行ったか分からない。俊平は焦りと絶望の中、ポケットからスマホを取り出す。まずは通報しようとしたところで、視界の隅にとわこのスマホが落ちていることに気づく。とわこはさっき言った。奏を探して、と。俊平は素早くスマホを拾い上げ、電源キーを押す。だが、ロック画面には顔認証が通らず、パスコード入力が要求される。彼はとわこのパスワードを知らない。数年会っておらず、同じ門下にいた頃もそこまで親しいわけではなかった。スマホを持ったまま、どうしていいかわからず頭をかきむしる。奏が今どこにいるのかも、全く手がかりがない。今は通報するしかない。俊平は自分のスマホを使い、警察に電話をかける。状況を説明し始めたそのとき、とわこのスマホ画面が明るくなった。画面には「奏」の名前が表示されていた。俊平の目に、涙がにじむ。彼は警察への通話を切り、すぐにその電話に出る。「奏、とわこが連れ去られた。たった今だ。第一病院の前。黒い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1305話
やがて、ミルクティーが運ばれてきた。「飲んでみて。この店のミルクティー、本当に美味しいよ」桜は一口飲む。味は、外の店でよくあるミルクティーと大差ないと感じる。二人には共通の話題がなく、話しても噛み合わない。そのため、桜はほどなくミルクティーを飲み終えた。「どうやって来たの」女性が聞く。「タクシーだよ」「私は車で来たの。送っていく」女性はバッグを持ち、席を立つ。「いいよ。タクシーで帰るから」桜も立ち上がる。「本当に名前、教えてくれないの」「言う必要ないよ。一郎を好きな女なんて星の数ほどいる。だけど彼の心に私は一度もいなかった」女性は淡々と笑みを浮かべ、そのまま先に店を出た。桜はその背中を見送りながら心の中でつぶやく。この人、本当に変な人だ。呼び出した理由が、ただミルクティーのため？タクシーで一郎の家に戻ったとき、桜の腹部に突然、痙攣のような激痛が走る。彼女はすぐにソファへ横たわり、抑えきれないうめき声が漏れた。家にいた家政婦が異変に気づき、急いで駆け寄る。「痛い……お腹……すごく痛い」桜は両手で腹部をぎゅっと押さえた。家政婦は一瞬で青ざめる。「すぐに一郎さんに電話します！」桜の顔色は真っ青で、背中には冷たい汗がにじむ。痛みはどんどん強く、鋭く、刺すように腹部へ走る。胸の奥に、最悪の予感が生まれる。赤ちゃん……まさか？ミルクティー……名前を教えなかったあの女が奢ったミルクティーには問題があった。一郎は家政婦からの電話を受けると、即座に車を走らせて帰ってきた。戻ってきたとき、桜は灰色のレザーソファで小さく丸まっていた。まるで高熱に倒れた病人のように、顔色は青白い。目には光がなく、こめかみを濡らした髪が頬に張り付いている。今日着ていた白いワンピースの裾には、鮮やかな赤が滲んでいた。「子ども、ダメになったのか？」一郎は拳を強く握りしめ、絞り出すように問いかける。家政婦が洗面所から急いで出てきた。「一郎さん、お二人のお子さん、多分もう……さっき桜さん、すごい量の出血が……」家政婦がその言葉を言い終わると同時に、桜は抑え込んでいた感情が崩れ、声を上げて泣き出した。一郎は彼女の弱り果てた姿を見て、責める言葉を呑み込む。どういう経緯であれ、彼女がわざとそうしたはずがない。彼女は何度
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1304話
朝食を終えて、桜は家を出る。彼女を呼び出した人がいて、桜はその誘いを受けた。呼び出した相手は女性で、彼女とは面識がない。ただ、一郎の親しい友人だと名乗ってきた。一郎の友人だと言われては、断りにくい。一郎の家を出たあと、桜は道端でタクシーを拾い、相手が指定したレストランの名前を告げる。二十分ほどで車はレストランに到着する。桜は車を降り、入口へ向かう。店に入った瞬間、窓際に座っていた大人びた雰囲気の女性がすぐに手を振った。桜はその席へ行き、腰を下ろす。「あなたが桜？」女性が先に口を開く。視線は桜を細かく見つめる。「やっぱり綺麗だし、背も高い。一郎があなたを好きになるのも分かる」「彼は私のこと、別に好きじゃないよ」桜は淡々と訂正し、不思議そうに言う。「あなた、一郎の友達なんでしょう？ だったら、私たち関係良くないって知らないの？」女性は一瞬固まり、気まずそうに顔を歪める。「そういう話は聞いてなかった。ただ、あなたがお腹に彼の子どもを宿しているってことだけ」「たぶん、私のことなんて大した存在じゃないと思ってるんだよ」桜は問いかける。「それで、私に何の用？」「特に用ってわけじゃない。ただ、気になっただけ。本当は彼にあなたを連れてきてって頼んだのに、嫌がられてね」女性はメニューを取り、桜に差し出す。「だから自分で呼ぶしかなかった」「そうなんだ。あなた、名前は？」桜はメニューを受け取らずに答える。「出かける前にご飯食べたから、お腹空いてない」「じゃあ飲み物でも。この店のミルクティー美味しいよ」桜はメニューを手に取り、飲み物の欄にミルクティーを見つけた。オリジナルミルクティーを一杯頼み、メニューを戻す。「あなた、一郎のこと好きなんでしょう？」桜は遠慮なく言う。「私と一郎はあなたが思うような関係じゃない。子どもはただの事故みたいなもの。あの家の両親が欲しがってるから、彼は私を家に連れて帰っただけ」「事故でも、あなたすごいよ」女性の口元に苦い笑みが広がる。「私は子どものころから彼を知ってる。ずっと好きだったのに、一度も彼の子どもを宿すチャンスすらなかった」桜は淡々と言う。「あなたはちゃんとした人だから。知らないかもしれないけど、一郎ってプライベートかなり乱れてるよ。外で女と寝るなんて普通だから」「あり得
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1303話
「奏、まずは家に戻って風呂に入り、服を替えてこい」剛は奏の白いシャツにこびりついた血を見て言った。「今日は一日中動き回っていたんだ。風呂に入ってゆっくり休め。真帆は手術が終わってもしばらくは目を覚まさない。明日の朝また来ればいい」奏は無駄な言葉を一切挟まず、椅子から立ち上がると大股で病院を後にした。その背中が視界から消えると同時に、剛の顔には濃い陰が落ちた。今日は真帆の誕生日だった。にもかかわらず、奏は祝いの場であるヨットの上で、とわこと抱き合っていた。あの男の行動は、真帆を軽んじただけではない。高橋家そのものを侮辱したに等しい。剛は奏が外で女遊びをすることまでは止めるつもりはなかった。だが今日のような大事な日でさえ、高橋家の面子を一切考えなかったことが、剛の怒りを燃え上がらせた。まさか高橋家は奏なしでは成り立たないとでも思っているのか。剛は奥歯をきしませ、怒りはじりじりと燃え広がっていった。大貴は愚かで、扱いづらい。だが少なくとも「裏切る」心配はない。奏は有能だ。それは確かに有難い。だが有能な者は同時に、最も恐ろしい存在でもある。剛にとって、より危険なのは奏の方だ。タバコを二本吸い終えたあと、剛は携帯を取り上げ、大貴に電話をかけた。「今からお前に、汚名返上のチャンスをやる」大貴は自宅で一人酒を飲んでいたが、その言葉を聞いてすぐにボトルを置いた。「父さん、俺は何をすればいい」「俺が頼むことは、少し危険だ。だが成功させれば、高橋家の中核は外には渡さない。意味は分かるな」剛が差し出した餌に、大貴の目に一瞬で血が通った。「父さん、今回は必ずやり遂げる！」日本。午前十時。一郎は仕事に出かけ、桜はゲストルームから出てきた。彼女は今、一郎の子を身ごもっているため、一郎は何一つさせようとしない。食事は家政婦が作り、掃除も洗濯も家政婦が行う。桜はただ食べて休むだけの生活だった。退屈ではあるが、食べる物に困っていたあの日々に比べれば、今はとても穏やかだった。将来に対する恐怖で胸を締めつけられることもなくなった。部屋から出てきた桜へ、家政婦はすぐに朝食を持ってきた。「桜さん、一郎さんが出かけてから出てこられるんですね」家政婦は微笑んだ。「うん」桜は朝食を覗き込む。だがこんがり焼けた焼き肉
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1302話
その頃、剛も意識を取り戻していた。状況を知った剛は激怒し、手がつけられないほどだった。真帆は左の肩甲骨に弾が当たり、すでに近くの病院で摘出手術を受けている。大貴と奏は手術室の外で、手術が終わるのを待っていた。大貴はもちろん、今回の銃撃を自分が指示したものだなんて認めるはずがない。しかし剛は何を言っても聞く耳を持たなかった。剛は人前も気にせず、大貴の頬を思い切り叩きつけた。「いっそ俺を殺せばよかっただろ。殺してしまえば相続もお前のもんだ。そっちの方が手っ取り早いんじゃないのか」剛の顔は青ざめていた。「父さん！」大貴の頬には指の跡がくっきり残っていた。「本当に俺じゃないんだ！それに、どうして俺が父さんを傷つけられる。俺はそんな化け物じゃない！」大貴が最後まで否定したため、剛は再び手を振り上げた。奏はその手をとめ、穏やかだが冷たい声で言う。「彼が違うと言っているのなら、これ以上怒っても仕方ありません」剛は肩を震わせながら手を引き、息子を鋭く睨みつけた。「もし本気で人を始末するなら、もう少し頭を使え。お前は目立ちすぎなんだよ。救いようのないバカが。なぜ俺が奏に手伝わせているか考えたことはあるか。お前には後を任せられない。お前に高橋家を渡したら半年ももたないぞ」大貴は歯を噛みしめ、全身が強張り、不満も屈辱も隠せなかった。「裏で何と言われているか知ってるか。お前は間抜けだってよ」剛は拳を握りしめ、大声で怒鳴った。「本当にどうしようもねえ出来損ないだ！さっさと消えろ！」剛が怒鳴り終えると、大貴は怒りに任せてその場を去った。剛は荒く息を吐き、奏の方を見る。「俺の不注意だった。まさかこんなに焦ってお前に手を出すとは思わなかった」奏は長椅子に腰を下ろし、落ち着いた声で言う。「彼は自分の内面を隠すのが苦手なんです」「だからお前を側に置いたんだ。俺が動かないと言ったのは冗談じゃない」剛は奏の隣に座り直した。「俺には子供が四人いる。大貴と真帆以外に、もう二人息子がいた。だが二人とも敵に殺された」奏は淡々と言う。「真帆は賢いです」「そうだ。小さい頃から厳しく育てた。自分の考えを持たせなかった。俺の考え方をそのまま学ばせて、世間知らずの女にならないようにした」剛は娘の話になると、少し表情が柔らいだ。「だがどうやらあい
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