第161話

常盤結菜の顔には、さらに明るい笑顔が咲いた。

これは普通の人にはできないことだ。

この女性の知能がレラよりも低いことをとわこは悟り、心の中で持っていた偏見や憎しみが少しずつ和らいでいった。

たとえこの女性が常盤奏の愛を持っていたとしても、その事実が彼女の可哀そうな状況を隠すことはできなかった。

夕食の後、蓮は自らとわこの前にやって来た。

「ママ」

とわこは息子を見て、穏やかな声で尋ねた。「あなたなにか説明があるの？」

蓮は頷き、その目には珍しく同情の気持ちがあった。「彼女、とてもかわいそうだよ」

かわいそう

この言葉は、とわこに自分と常盤奏が別れた夜を思い出させた。

あの夜、彼女は死にそうなほど心が痛んだ。

それはこの女性が二人の間に存在していたから。

でも、それを息子には話せなかった。

「そうね、彼女は本当にかわいそうだわ」とわこは同意し、「でも、あなたがママに彼女を治療してほしいと言っても、ママはそれをすることはできないの」と静かに説明した。

蓮は目を上げて、「なぜ？」と尋ねた。

とわこは冷静に、「彼女の病気を治すには手術が必要なの。でも、どんな手術にも死亡のリスクがある。彼女の家族の同意なしに、ママは彼女に手術を施すことはできないの」と理屈を説明した。

蓮は常盤結菜を助けたいとは思っていたが、ママの方が正しいことを理解した。

「蓮、彼女の名前は知っているの？」ととわこは好奇心を抱いて尋ねた。

蓮は首を横に振り、常盤結菜の前に歩み寄って、「あなたの名前は何？」と尋ねた。

常盤結菜はしばらく考え込み、ようやく「結菜」としぼり出した。

「結菜ちゃん！今晩は私と一緒に寝ようよ！」レラは名前を知ると、嬉しそうに提案した。

常盤結菜は即座に、すぐに大きく頷いた。

同じ時刻、警察署。

常盤奏は妹が行方不明になったことで、昼から夜まで水すら飲まずにいた。

「常盤さん、お探しの方はおそらく誰かに連れ去られたようです」警察は推測した。「アンジェラ国際学園周辺のすべての道路監視カメラを確認しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。もし彼女が一人で迷子になっていたなら、間違いなく道でさまよっていたはずです…」

常盤奏の目は赤く充血し、声はかすれていた。「彼女に何かされるわけにはいかない。何が何でも見つけなければならない」

「全東京