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第161話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第162話
「三千院とわこ、お前がこんなことをするのは、自分がどれだけ成功しているのかを誇示するためか？」常盤奏の冷たい声が響き渡った。とわこは息を呑んだ。彼がこんなに怒るのは、一体どの件について言っているのだろう？成功を誇示する？ああ、契約の価格を変更したことだろうか。「あなたが50億円で売るって、どういうこと？」とわこは相手の言葉をそのまま返す。「施しのつもり？私はそんなもの必要ない」常盤奏の眉に深いシワが寄った。彼は、二人の関係がもはや戻らないまでに悪化していることを実感した。かつて彼が三千院グループを買い取ったのは、いつか彼女にプレゼントするつもりだったからだ。そのとき彼は二人が長く続くだろうと信じていた。三千院グループのビルで利益を見込むつもりもなかった。ただ、50億円で彼女に売ったのは、もう彼女に「贈る」理由がなかったからだ。たとえ「贈る」と言っても、彼女は受け取らなかっただろう。「じゃあ、市場価格で！」常盤奏は喉をならし、熱い声で言った。「お前が施しを必要としないなら、俺もお前の度量は要らない！」「いいわ！それじゃあ、さっさと余分な20億円を返して！」とわこは彼の態度に怒りを抑えられず、拳を握りしめた。常盤奏は重い呼吸をしながら、何も言わずに電話を切った。五分も立たないうちに、20億円が彼女の口座に振り込まれた。彼女は彼からの振込を見て、目が熱くなった。彼女はいつも彼と良い別れをしたいと思っていたが、結局はこんな風に揉めることになってしまった。彼も刺々しいし、彼女も同じだ。電話を受ける前までは、結菜のことを伝えるべきかどうか迷っていた。しかし、電話を受けた途端、彼に情けを見せる機会を全く与えなかった。それなら、彼に自分で探させればいい。とわこはベッドに横たわり、天井を見つめてぼんやりとした。もし、今日蓮が結菜を連れて来なければ、こんなにも悩むことはなかっただろう。離婚すれば、もう彼のことで悩まないと思っていたが、今、結菜は娘のベッドで寝ている。彼女はやっとの思いでこの泥沼から抜け出したのに、またすぐに同じ泥沼にはまってしまった。さっきのように常盤奏と激しく口論したため、今すぐ結菜を彼に返しても、彼はきっと彼女が結菜を誘拐したと疑うだろう。心が乱れて仕方が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第163話
「あ、そうだ！私のバカな脳みそったら！離婚して正解よ！とっくにそうすべきだったわ！」松山瞳は息をついた。「明日、時間ある？ご馳走でも食べて苦しみからの解放を祝おうよ」「今日、三千院グループのビルを買ったから、これから忙しくなるの」とわこはそう答えた。「うん、裕之から聞いたよ。120億円かかったんだってね。本当にお金持ちだね」「100億円よ」とわこは平然とした声で言った。「彼が夜に20億円返してきたわ」「ぷっ！あなたたち、何してるの？」「線を引いているの」「そう、そう、彼とはっきり線を引くべきよ！こんな男、サイテーよ！裕之にも彼とは距離を置くように言うわ！」松山瞳は腹を立て言った。「もう遅いから、早く寝たほうがいいわ。私は眠くて目が開けられない」とわこは本当に眠そうだった。まぶたは鉛のごとく重い。常盤奏は結菜のために大金を惜しまず、その愛情はまさに感動的だった。これでいい。とわこは彼に、完全に心が冷めた。同じ頃、別の高級マンション。三木直美は常盤奏が200億円をかけて結菜を捜しているニュースを見て、まるで誰かにレンガで頭を殴られたような気分だった。結菜？！この女、一体どこから出てきたの？彼女は常盤奏のそばに何年もいたが、結菜という名前を聞いたこともなければ、見たこともなかった。その捜索依頼には、姫カットのヘアスタイルで、ピンクのプリンセスドレスを着た結菜の姿が載っていた。彼女はかつてとわこに罠にかけられたことを思い出した。その時、常盤奏がなぜあれほど怒ったのか理解できなかったが、今、結菜の写真を見て理解した。常盤奏は自分のそばにもう一人、姫カットのヘアスタイルをした女性がいることを許せないのだ。結菜は唯一無二の存在であり、誰も真似することは許されないのだ！涙が静かにこぼれ落ち、三木直美はワイングラスを持ち上げ、中のワインを一気に飲み干した。酔いが深まるにつれ、彼女はスマホを取り出し、遠く海外にいる兄、三木和彦に電話をかけた。「兄さん……常盤奏の心には、ずっと誰かがいるみたい……」三木直美は泣いて言った。「彼は結菜のために、気前よく大金をばらまいてる！この名前、聞いたことある？」「聞いたことないよ。直美、君には帰国しないように言ってたのに、どうして戻ってきたんだ？」三木和彦は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第164話
レラはすぐにベッドから降りて、お母さんを呼びに行った。とわこは乱れた髪をなびかせ、救急箱を持って子供の部屋に入った。「レラ、兄さんと一緒に寝てきて」とわこは常盤結菜のひどい熱を見て、娘にそう言った。レラは心配そうな瞳でうなずきながら言った。「ママ、結菜は風邪ひいたの？エアコンを消したほうがいいんじゃない？」「発熱の原因は色々あるからね、彼女は風邪じゃないと思う」とわこは答えた。部屋の温度はちょうどいい具合で、風邪を引くほど寒くはない。とわこはレラを蓮の部屋に送り届けた後、再び常盤結菜のそばに戻った。温度計で体温を測ると、39.5度もあった。すぐに熱を下げなければならない。点滴を施してから、とわこは洗面所に行き、洗面器に温水を入れてきた。物理的な方法で彼女の体温を下げるためだ。この時点で、夜中の3時過ぎだった。とわこは医者としての本能で、ライバルを世話していた。全てが終わり、ベッドのそばに座ると、心の中はますます辛くなった。なぜ神様はこんなに彼女を弄ぶのだろうか？どうやって結菜を返すのか？これ以上遅れると、常盤奏が狂ってしまうだろう。彼を苦しめる趣味はない。頭が割れそうだった。蓮の部屋では、レラがベッドに横たわると、蓮が目を覚ました。とわこが部屋から出た後、蓮がレラに尋ねた。「どうしたの？」「結菜が熱を出していて、ずっとお兄ちゃんを呼んでいるの。きっとお兄ちゃんのことを考えているんだよ。でもお兄ちゃんが寝てたから、起こさなかったんだ」レラの声には少し悲しみが混じっていた。蓮は「ママがいるから、大丈夫だよ」と答えた。「うん！」レラは考え込み、ため息をついた。「私が迷子になったら、ママはきっと泣きながら心配するよ。お兄ちゃんやおばあちゃんも同じように泣くんだろうね」蓮の頭には突然、背の高い影が浮かんだ。そしてこう言った。「ママには旦那さんがいるよ」「えっ？！ママの旦那さんって誰？常盤弥なの？」レラは驚いた。「違うよ。ママの旦那さんは悪い男の叔父さんだ」レラはびっくりして、ぱっと起き上がった。そして蓮も一緒に座らせた。「お兄ちゃん、詳しく教えてよ」暗闇の中、レラの眼は輝いていた。「常盤奏だよ」蓮は彼の名前を言った。「ママは彼と最近離婚したんだ」「彼ってイケ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第165話
ドアを開けると、常盤結菜の苦しそうな声が聞こえてきた。「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」二人の子供たちは眉をひそめ、急いでベッドの側に寄った。常盤結菜は顔が真っ赤で、肌が熱を帯びていた。「また熱が出てる！ママを呼んでくる！」レラはすぐにとわこを呼びに走った。蓮は常盤結菜のふらつく手を握り、優しく「結菜、怖がらないで！」と声をかけた。常盤結菜はその声に反応して、僅かに目を開いた。そこに兄の姿が見えた。「お兄ちゃん……うう……抱っこして……」常盤結菜は泣きながら甘えるように言った。体がとても熱く、彼女は今にも死にそうな気分だった。しかし蓮は困った。二人の体格差が大きすぎる。どうやって彼女を抱っこすればいいのか？彼はただ、ママが来て熱を下げるのを待つしかなかった。「お兄ちゃん、なんで抱っこしてくれないの？結菜はいらなくなったの？」常盤結菜の涙はぽろぽろとこぼれ、胸が引き裂かれるように泣き続けた。蓮は常盤奏にそっくりだったので、彼を常盤奏と勘違いしていた。とわこは、常盤結菜が再び熱を出していると聞き、すぐに駆けつけた。「どうしてこんなに早く熱が上がるの？」彼女は常盤結菜の額に手を当てて温度を確かめ、「悪化してる。病院で検査しなければならない」と言った。レラは常盤結菜の赤く腫れた顔と悲しげな表情を見て、恐る恐る訊いた。「ママ、彼女は死んじゃうの？」「レラ、心配しないで。ママが彼女を病院に連れて行ってちゃんと診てもらうから」とわこは娘を安心させながら、解熱剤を常盤結菜に飲ませた。その時、井上美香が起きてきて、家の状況を見てすぐに駆け寄った。「とわこ、救急車を呼ぼうか？」とわこは一瞬ためらい、心の中でますます苦しんだ。救急車を呼べば、いずれ誰かが結菜を見つけ出し、常盤奏に知らせることになるだろう。常盤奏が結菜を連れて行けば、彼女は小林はるかの手に渡る。しかし、中村真さんが言っていたように、小林はるかは結菜を救うことができない。常盤奏の手に渡しても、何の意味があるのだろうか？彼女は病に苦しむ結菜を見殺しにするのか？「ママ、私が助けてあげるべきなの？」とわこは目に涙を浮かべ、声はかすれ、手はぎゅっと握られていた。井上美香は娘の心の痛みを理解し、「あなたが助けなくてもいいのよ。誰もあな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第166話
武田の推測はまるでとわこの本人が話しているかのようだった。周防はとわこに電話をかけて確認したかったが、勇気がなかった。彼女は現在社長と離婚しているため、もしかすると電話をかけても出ないかもしれない。「一郎兄さん、社長には電話したの？」周防が尋ねた。武田一郎はため息をつきながら答えた。「もしこの結菜という女性が行方不明にならなかったら、彼は一生隠し通していたかもしれない。彼が明らかにしたくないことを俺が聞いたら、嫌われるだろう？」周防はうなずいた。「そうだね、まだ結菜も見つかっていないから、彼の機嫌は最悪だと思う」……アンジェラ国際学院。蓮は常盤奏が巨額の金をかけて結菜を探しているニュースを見て、複雑な気持ちで胸がいっぱいになった。常盤奏と結菜はどんな関係なのか？？彼は「結菜」を調べた。しかし、関連情報が全く見つからなかった。結菜は彼女の愛称であり、本名は分からない。蓮はアンジェラ学院の人員システムにハッキングしてみた。驚いたことに、結菜の登録情報にはただ「結菜」とだけ書かれていた。彼女には学名がないのだろうか？それとも、家族が彼女を守るためにこうしたのか？彼女の家族とは誰なのか？蓮は手がかりが見つからず、常盤奏についてさらに調べることにした。調べた結果、常盤家の家族には「結菜」と呼ばれる人はいなかった。常盤奏には兄一人しかいない。これにより、常盤奏と結菜の関係は、恋愛関係のようなものであるとしか考えられなかった。もし常盤弥がクズなら、常盤奏はクズのクズだ！どうして知能に問題のある女性とそんな関係を持てるのか？その頃、三木直美は小林はるかを訪ねていた。小林はるかは現在、常盤奏が用意した別荘に住んでおり、24時間家政婦とボディガードが彼女の世話をしていた。三木直美が訪れると、豪華な別荘と使用人たちを見て、心が沈んだ。「小林先生、外で少し話せますか？」小林はるかはうなずいた。結菜が行方不明になったため、現在小林はるかは特にすることがなかった。二人は敷地内を歩きながら話始め、ボディガードが遠くから見守っていた。「小林先生、結菜が奏にとってどんな存在なのかを知ってますか？」三木直美は一晩中眠れず、酔いが醒めた後もこの疑問が彼女を苦しめていた。小林はるかは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第167話
とわこが常盤奏と4年以上の婚姻関係を保てていたのは、彼女の並外れた才能があったからに違いない。また、小林はるかは海外でとわこの名前を耳にしたことがある。彼女も羽鳥恵子教授の学生であり、いくつか優れた論文を発表していた。しかし、卒業後のキャリアは不明だった。彼女はどこの大病院にも入らず、医療の仕事にも就かなかった。理論知識がどれだけ優れていても、やはり実践経験が必要だ。でなければ、どうして常盤奏は彼女に結菜の治療を頼まなかったのか。夕方。館山エリア。井上美香は二人の子供を見て、不思議に思った。「どうしてご飯を食べないの？」レラは頬をふくらませて、「ママはいつ帰ってくるの？」と聞いた。井上美香は、「彼女が仕事を終えたら帰ってくるわ。いつ終わるかは分からない」レラはさらに問い詰めた。「彼女は結菜を助けているの？」井上美香はうなずいた。「そうよ。心配しなくていい、結菜は大丈夫」その時、蓮は不機嫌そうに言った。「結菜は悪い奴だ！」「結菜を連れてきたのはあなただよ？どうして急にそんなことを言うの？」井上美香は彼の頭を撫でながら尋ねた。「彼女は常盤奏の仲間だ！」井上美香は彼がそんなことを知っているとは思わなかった。「蓮、これは大人の問題だから、あなたは心配しなくていい。結菜はあなたとレラより知能が低いし、彼女に何ができるっていうの？たとえ間違いがあったとしても、それは常盤奏のせいよ」井上美香には結菜を恨む気持ちはなかった。結菜は3歳の女の子と変わりないからだ。蓮は自己嫌悪に陥っていた。もし彼がママと常盤奏の関係をもっと早く知っていれば、常盤奏と結菜の関係をもっと早く知っていれば、絶対に結菜を家に連れてくることはなかっただろう！ママはきっととても苦しい。ママが帰ってきたら、必ず謝ろう！夜の八時、常盤奏は電話を受けた。「常盤さん、ハッカーが見つかりました！残された情報を基にすると、そのハッカーはあなたの甥、常盤弥です！」電話の向こうの声は興奮していた。「？？？」常盤奏は驚いた。常盤弥、あの役立たずが、いつハッカーになったんだ？「常盤さん、技術者に三度確認した結果、どれも同じでした！しかも、ハッカーのIPアドレスは今、常盤家の旧宅から発信されています！」常盤奏は拳を握りしめ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第168話
「その小さな女の子が何のためにスマホを借りたんだ？」常盤奏は警戒しながら尋ねた。「彼女はお父さんとはぐれたと言って、スマホを借りてお父さんに電話をかけようとしました。その子に会ってから、一日も良いことがないんです！あの子が僕に悪運を持ち込みました！」常盤弥は頬が腫れ上がり、涙を浮かべ哀れだった。常盤奏は彼の情けない姿を見つめ、薄く唇を開いた。「彼女の顔は覚えているのか？」「覚えています！！すごく可愛いです！もしあんなに可愛くなければ、スマホを貸したりしませんよ！前も言ったけど、彼女は三千院とわこにちょっと似ているんです！」常盤奏はその名前を聞いて、顔がさらに厳しくなった。「薬を塗ってこい」「おじさん、僕は痛くないです……でもスマホがどうやってウイルスに感染したのか知りたいんです！自動的に見合いの相手に秘密の写真を送られ、関係をぶち壊されたんです。それに僕の会話を盗聴しているかもしれません！」常盤弥は痛みと絶望に満ちていた。彼は自分がどのようにしてハッカーに目を付けられたのか分からなかったし、誰を怒らせたのかもさっぱりだった。「弥、まず部屋に戻って母さんに薬を塗ってもらいなさい。おじさんと大事な話をするから」常盤悟が言った。常盤弥は部屋に戻った。リビングに兄弟二人だけが残ると、常盤悟は言った。「このハッカーは相当な手際だな。弥のスマホにマルウェアを仕込んで情報を抜き取った後、結菜の学校にも侵入したんだ。組織的で計画的な行動だ。彼らが結菜を誘拐した理由は何だろうか？もう一日も過ぎたのに、まだ連絡がない」常盤悟はそう言って、顔をしかめた。この疑問は常盤奏を悩ませていた。もし彼らが金を要求するなら、支払うつもりだった。しかし、結菜が傷つくことを恐れていた。「奏、誰かを怒らせたことはないか？」常盤悟が尋ねた。「学校の内部の誰かの仕業だと思う。事件前の一ヶ月間の記録を調べさせている」常盤奏が答えた。「うん、君のところのセキュリティーはしっかりしているだろう。ここ何年も、俺や母さんは結菜に会えなかったんだから、外部の人が近づくのはさらに難しいだろう」常盤悟はため息をついた。「結菜が勝手に出歩かなければこんなことにはならなかったはずだ」「結菜のせいじゃない」常盤奏は指の関節をぎゅっと握りしめ、気をとがめて言った。「彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第169話
レラはお母さんに抱きしめられながら、小さな手でお兄ちゃんを指差した。「お兄ちゃんが連れてきてくれたの」「そう……蓮、どうしてママがここにいるって分かったの？」とわこは優しい笑顔で尋ねた。「マイクおじさんにお願いしてママのスマホの位置情報を調べてもらったの？」蓮はうなずいた。彼のハッカーテクニックはマイクから教わったものだった。とわこは蓮の技術がどの段階まで進んでいるのかを知らない。「さあ、家に帰ろう！ママは本当に疲れているわ」とわこはすでに頭が働かなくなっていた。彼女は二人の子供を連れて病院を出て、タクシーを捕まえた。乗り込むとすぐに眠り込んでしまった。午前十一時二十分。小林はるかは見知らぬ番号からの電話を受け、第三病院に来るように言われた。彼女が病院に到着すると、手術後の結菜と対面した。結菜の頭には包帯が巻かれ、目を閉じており、顔には血の気がまるでなかった。およそ二時間後、常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。常盤さん！結菜を見つけました！彼女は今病院にいます！私は彼女に脳手術を施しました！」小林はるかの声は興奮を帯びていた。小林はるかはおよそ二時間かけて結菜の脳を検査し、彼女の脳に精密な手術が施されていることを発見した。誰がこの手術を担当したのかを看護師に尋ねたが、誰も知らなかった。そこで、小林はるかは手術室を借りて、自分が忙しくしているフリをした。二時間後、彼女はすぐに常盤奏に電話をかけ、全ての手柄を自分のものにした。誰かが善行をして名を残さないなら、彼女がそれを利用しても問題ないだろう常盤奏は即座に第三病院へと駆けつけた。結菜の姿を見て、常盤奏の心は徐々に落ち着きを取り戻した。「小林先生、どういうことなんですか？」彼は興奮しながら大きな手で小林はるかの腕を掴んだ。小林はるかは反対の手で彼の掌を握り返し、説明を始めた。「結菜が倒れて、ある人が病院に運びました。ちょうどこの病院の主任と知り合いで、主任は私があなたのために帰国していることを知っていたので、すぐに連絡してくれました。それでここに来たんです」常盤奏は彼女の話を疑うことなく、ただ不思議に思った。「なぜ急に手術をしたんですか？」「彼女の状態はあまり良くなく、一秒でも遅れると危険でした。先に手術をしたので、あなた
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第652話
直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
