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第164話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第165話
ドアを開けると、常盤結菜の苦しそうな声が聞こえてきた。「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」二人の子供たちは眉をひそめ、急いでベッドの側に寄った。常盤結菜は顔が真っ赤で、肌が熱を帯びていた。「また熱が出てる！ママを呼んでくる！」レラはすぐにとわこを呼びに走った。蓮は常盤結菜のふらつく手を握り、優しく「結菜、怖がらないで！」と声をかけた。常盤結菜はその声に反応して、僅かに目を開いた。そこに兄の姿が見えた。「お兄ちゃん……うう……抱っこして……」常盤結菜は泣きながら甘えるように言った。体がとても熱く、彼女は今にも死にそうな気分だった。しかし蓮は困った。二人の体格差が大きすぎる。どうやって彼女を抱っこすればいいのか？彼はただ、ママが来て熱を下げるのを待つしかなかった。「お兄ちゃん、なんで抱っこしてくれないの？結菜はいらなくなったの？」常盤結菜の涙はぽろぽろとこぼれ、胸が引き裂かれるように泣き続けた。蓮は常盤奏にそっくりだったので、彼を常盤奏と勘違いしていた。とわこは、常盤結菜が再び熱を出していると聞き、すぐに駆けつけた。「どうしてこんなに早く熱が上がるの？」彼女は常盤結菜の額に手を当てて温度を確かめ、「悪化してる。病院で検査しなければならない」と言った。レラは常盤結菜の赤く腫れた顔と悲しげな表情を見て、恐る恐る訊いた。「ママ、彼女は死んじゃうの？」「レラ、心配しないで。ママが彼女を病院に連れて行ってちゃんと診てもらうから」とわこは娘を安心させながら、解熱剤を常盤結菜に飲ませた。その時、井上美香が起きてきて、家の状況を見てすぐに駆け寄った。「とわこ、救急車を呼ぼうか？」とわこは一瞬ためらい、心の中でますます苦しんだ。救急車を呼べば、いずれ誰かが結菜を見つけ出し、常盤奏に知らせることになるだろう。常盤奏が結菜を連れて行けば、彼女は小林はるかの手に渡る。しかし、中村真さんが言っていたように、小林はるかは結菜を救うことができない。常盤奏の手に渡しても、何の意味があるのだろうか？彼女は病に苦しむ結菜を見殺しにするのか？「ママ、私が助けてあげるべきなの？」とわこは目に涙を浮かべ、声はかすれ、手はぎゅっと握られていた。井上美香は娘の心の痛みを理解し、「あなたが助けなくてもいいのよ。誰もあな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第166話
武田の推測はまるでとわこの本人が話しているかのようだった。周防はとわこに電話をかけて確認したかったが、勇気がなかった。彼女は現在社長と離婚しているため、もしかすると電話をかけても出ないかもしれない。「一郎兄さん、社長には電話したの？」周防が尋ねた。武田一郎はため息をつきながら答えた。「もしこの結菜という女性が行方不明にならなかったら、彼は一生隠し通していたかもしれない。彼が明らかにしたくないことを俺が聞いたら、嫌われるだろう？」周防はうなずいた。「そうだね、まだ結菜も見つかっていないから、彼の機嫌は最悪だと思う」……アンジェラ国際学院。蓮は常盤奏が巨額の金をかけて結菜を探しているニュースを見て、複雑な気持ちで胸がいっぱいになった。常盤奏と結菜はどんな関係なのか？？彼は「結菜」を調べた。しかし、関連情報が全く見つからなかった。結菜は彼女の愛称であり、本名は分からない。蓮はアンジェラ学院の人員システムにハッキングしてみた。驚いたことに、結菜の登録情報にはただ「結菜」とだけ書かれていた。彼女には学名がないのだろうか？それとも、家族が彼女を守るためにこうしたのか？彼女の家族とは誰なのか？蓮は手がかりが見つからず、常盤奏についてさらに調べることにした。調べた結果、常盤家の家族には「結菜」と呼ばれる人はいなかった。常盤奏には兄一人しかいない。これにより、常盤奏と結菜の関係は、恋愛関係のようなものであるとしか考えられなかった。もし常盤弥がクズなら、常盤奏はクズのクズだ！どうして知能に問題のある女性とそんな関係を持てるのか？その頃、三木直美は小林はるかを訪ねていた。小林はるかは現在、常盤奏が用意した別荘に住んでおり、24時間家政婦とボディガードが彼女の世話をしていた。三木直美が訪れると、豪華な別荘と使用人たちを見て、心が沈んだ。「小林先生、外で少し話せますか？」小林はるかはうなずいた。結菜が行方不明になったため、現在小林はるかは特にすることがなかった。二人は敷地内を歩きながら話始め、ボディガードが遠くから見守っていた。「小林先生、結菜が奏にとってどんな存在なのかを知ってますか？」三木直美は一晩中眠れず、酔いが醒めた後もこの疑問が彼女を苦しめていた。小林はるかは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第167話
とわこが常盤奏と4年以上の婚姻関係を保てていたのは、彼女の並外れた才能があったからに違いない。また、小林はるかは海外でとわこの名前を耳にしたことがある。彼女も羽鳥恵子教授の学生であり、いくつか優れた論文を発表していた。しかし、卒業後のキャリアは不明だった。彼女はどこの大病院にも入らず、医療の仕事にも就かなかった。理論知識がどれだけ優れていても、やはり実践経験が必要だ。でなければ、どうして常盤奏は彼女に結菜の治療を頼まなかったのか。夕方。館山エリア。井上美香は二人の子供を見て、不思議に思った。「どうしてご飯を食べないの？」レラは頬をふくらませて、「ママはいつ帰ってくるの？」と聞いた。井上美香は、「彼女が仕事を終えたら帰ってくるわ。いつ終わるかは分からない」レラはさらに問い詰めた。「彼女は結菜を助けているの？」井上美香はうなずいた。「そうよ。心配しなくていい、結菜は大丈夫」その時、蓮は不機嫌そうに言った。「結菜は悪い奴だ！」「結菜を連れてきたのはあなただよ？どうして急にそんなことを言うの？」井上美香は彼の頭を撫でながら尋ねた。「彼女は常盤奏の仲間だ！」井上美香は彼がそんなことを知っているとは思わなかった。「蓮、これは大人の問題だから、あなたは心配しなくていい。結菜はあなたとレラより知能が低いし、彼女に何ができるっていうの？たとえ間違いがあったとしても、それは常盤奏のせいよ」井上美香には結菜を恨む気持ちはなかった。結菜は3歳の女の子と変わりないからだ。蓮は自己嫌悪に陥っていた。もし彼がママと常盤奏の関係をもっと早く知っていれば、常盤奏と結菜の関係をもっと早く知っていれば、絶対に結菜を家に連れてくることはなかっただろう！ママはきっととても苦しい。ママが帰ってきたら、必ず謝ろう！夜の八時、常盤奏は電話を受けた。「常盤さん、ハッカーが見つかりました！残された情報を基にすると、そのハッカーはあなたの甥、常盤弥です！」電話の向こうの声は興奮していた。「？？？」常盤奏は驚いた。常盤弥、あの役立たずが、いつハッカーになったんだ？「常盤さん、技術者に三度確認した結果、どれも同じでした！しかも、ハッカーのIPアドレスは今、常盤家の旧宅から発信されています！」常盤奏は拳を握りしめ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第168話
「その小さな女の子が何のためにスマホを借りたんだ？」常盤奏は警戒しながら尋ねた。「彼女はお父さんとはぐれたと言って、スマホを借りてお父さんに電話をかけようとしました。その子に会ってから、一日も良いことがないんです！あの子が僕に悪運を持ち込みました！」常盤弥は頬が腫れ上がり、涙を浮かべ哀れだった。常盤奏は彼の情けない姿を見つめ、薄く唇を開いた。「彼女の顔は覚えているのか？」「覚えています！！すごく可愛いです！もしあんなに可愛くなければ、スマホを貸したりしませんよ！前も言ったけど、彼女は三千院とわこにちょっと似ているんです！」常盤奏はその名前を聞いて、顔がさらに厳しくなった。「薬を塗ってこい」「おじさん、僕は痛くないです……でもスマホがどうやってウイルスに感染したのか知りたいんです！自動的に見合いの相手に秘密の写真を送られ、関係をぶち壊されたんです。それに僕の会話を盗聴しているかもしれません！」常盤弥は痛みと絶望に満ちていた。彼は自分がどのようにしてハッカーに目を付けられたのか分からなかったし、誰を怒らせたのかもさっぱりだった。「弥、まず部屋に戻って母さんに薬を塗ってもらいなさい。おじさんと大事な話をするから」常盤悟が言った。常盤弥は部屋に戻った。リビングに兄弟二人だけが残ると、常盤悟は言った。「このハッカーは相当な手際だな。弥のスマホにマルウェアを仕込んで情報を抜き取った後、結菜の学校にも侵入したんだ。組織的で計画的な行動だ。彼らが結菜を誘拐した理由は何だろうか？もう一日も過ぎたのに、まだ連絡がない」常盤悟はそう言って、顔をしかめた。この疑問は常盤奏を悩ませていた。もし彼らが金を要求するなら、支払うつもりだった。しかし、結菜が傷つくことを恐れていた。「奏、誰かを怒らせたことはないか？」常盤悟が尋ねた。「学校の内部の誰かの仕業だと思う。事件前の一ヶ月間の記録を調べさせている」常盤奏が答えた。「うん、君のところのセキュリティーはしっかりしているだろう。ここ何年も、俺や母さんは結菜に会えなかったんだから、外部の人が近づくのはさらに難しいだろう」常盤悟はため息をついた。「結菜が勝手に出歩かなければこんなことにはならなかったはずだ」「結菜のせいじゃない」常盤奏は指の関節をぎゅっと握りしめ、気をとがめて言った。「彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第169話
レラはお母さんに抱きしめられながら、小さな手でお兄ちゃんを指差した。「お兄ちゃんが連れてきてくれたの」「そう……蓮、どうしてママがここにいるって分かったの？」とわこは優しい笑顔で尋ねた。「マイクおじさんにお願いしてママのスマホの位置情報を調べてもらったの？」蓮はうなずいた。彼のハッカーテクニックはマイクから教わったものだった。とわこは蓮の技術がどの段階まで進んでいるのかを知らない。「さあ、家に帰ろう！ママは本当に疲れているわ」とわこはすでに頭が働かなくなっていた。彼女は二人の子供を連れて病院を出て、タクシーを捕まえた。乗り込むとすぐに眠り込んでしまった。午前十一時二十分。小林はるかは見知らぬ番号からの電話を受け、第三病院に来るように言われた。彼女が病院に到着すると、手術後の結菜と対面した。結菜の頭には包帯が巻かれ、目を閉じており、顔には血の気がまるでなかった。およそ二時間後、常盤奏は小林はるかからの電話を受け取った。常盤さん！結菜を見つけました！彼女は今病院にいます！私は彼女に脳手術を施しました！」小林はるかの声は興奮を帯びていた。小林はるかはおよそ二時間かけて結菜の脳を検査し、彼女の脳に精密な手術が施されていることを発見した。誰がこの手術を担当したのかを看護師に尋ねたが、誰も知らなかった。そこで、小林はるかは手術室を借りて、自分が忙しくしているフリをした。二時間後、彼女はすぐに常盤奏に電話をかけ、全ての手柄を自分のものにした。誰かが善行をして名を残さないなら、彼女がそれを利用しても問題ないだろう常盤奏は即座に第三病院へと駆けつけた。結菜の姿を見て、常盤奏の心は徐々に落ち着きを取り戻した。「小林先生、どういうことなんですか？」彼は興奮しながら大きな手で小林はるかの腕を掴んだ。小林はるかは反対の手で彼の掌を握り返し、説明を始めた。「結菜が倒れて、ある人が病院に運びました。ちょうどこの病院の主任と知り合いで、主任は私があなたのために帰国していることを知っていたので、すぐに連絡してくれました。それでここに来たんです」常盤奏は彼女の話を疑うことなく、ただ不思議に思った。「なぜ急に手術をしたんですか？」「彼女の状態はあまり良くなく、一秒でも遅れると危険でした。先に手術をしたので、あなた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第170話
およそ20分後——「常盤さん、先ほど第三病院に連絡しましたが、今日は病院の監視システムが点検中で、映像はありません」部下の報告を聞いて、常盤奏は眉をひそめた。そんな偶然があるのか？本当に映像がなかったのか、それともわざと見せないのか？「今回の件に関するすべてのニュースや画像をネットから削除しろ！」常盤奏は命じた。「了解しました、常盤さん。今すぐ処理します」およそ一時間後、ネット上で常盤奏が200億円で人探しをしているという情報や結菜の写真はすべて消去された。……とわこは深く眠りに落ちていた。もし携帯のベルが鳴らなければ、決して目を覚まさなかっただろう。松山瞳が彼女に何度も電話をかけてきたが、一分以上鳴り続けてようやく電話を取った。「……もしもし……」彼女は大きくあくびをした。「三千院とわこ！あなたまさか寝てたの？まだ七時過ぎだよ、昼寝してたの？それとも夜寝てたの？」松山瞳の声が鋭く響いた。。とわこは眠そうな目をこすりながら、窓の外を見た。空はまだ明るいが、もうすぐ暗くなりそうだった。「瞳、何か用事？なければもう少し寝かせて。とても疲れているの」とわこは枕を抱え、声はだらんとしていた。「昨夜寝なかったの？泥棒でもしてた？離婚を祝うためにご馳走を食べるって約束したじゃないか？レストランも予約した。来なければ、ご馳走を全部詰めてあなたの家に送るわ。住所を教えてちょうだい！」松山瞳はいつも強気だった。「やめて……レストランの場所を教えて。準備して行くから」とわこはベッドからやっと起き上がった。「さっきものすごく疲れてるって言ってたじゃない？やっぱり家に持って行くから、いいの？お父さんの酒蔵からいい酒を盗んできたんだから……次に会った時、一緒に飲もう」松山瞳が言った。とわこは即座に目が覚めた。もし松山瞳の彼氏が渡辺裕之でなければ、子供のことを知られるのが怖くはないのだが。「瞳！もう眠くないよ！今どこにいるの？位置情報を送って、すぐに行くから！！」「いいわよ！今すぐ送るわね！お母さんと一緒に住んでる？お母さんも連れてきなよ」「いや、いいの。母はもう食べたから」電話を切り、とわこはベッドから降りて散らかった長い髪を束ねた。そしてクローゼットへと向かい、ロングドレスを選んだ。着替
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第171話
「二人でデートするのに、彼を連れてきてどうするの？」松山瞳はワインを注ぎ、とわこの前に差し出した。「昨夜は何してたの？クマができてるよ。まるでパンダよ」とわこはグラスを持ち上げ、ワインを飲んだ。「昨夜はドラマを見過ぎて眠れなかったの」「信じられないわ。顔に大きく『強がり』って書いてあるわよ」松山瞳はさらに問い詰めた。「ひょっとして常盤奏のことがまだ忘れられないんじゃないの？」とわこはワインを噴き出しそうになった。「松山瞳、私が馬鹿に見える？」松山瞳は大きくうなずいた。「お金をたくさん稼いではいるけど、見た目は本当に馬鹿みたい」レストランの別の一角。武田一郎が常盤奏に酒を注いでいた。このレストランは病院に最も近い高級レストランであった。「奏、結菜のことは聞かないよ。君を誘ったのは一緒に飲みたかっただけだ」武田一郎は言った。「ところで、君が探していた小林先生、本当にそんなに優秀なのか？」常盤奏はワイングラスを持ち、一口飲んだ。「彼女は結菜に手術をしてくれた。結菜はまだ目覚めていない」「へえ……効果が出たら、いくら払うつもりなんだ？」武田は眉を上げ、興味津々な表情を見せた。「彼女が望むだけ払う」「もし彼女が金を求めず、君を求めたらどうする？とわこは君の心に結菜がいることを受け入れられなかったけど、三木直美のように気にしない女性もいる。もし小林先生が気にせず君と一緒にいたいと言ったらどうする？」武田は自分の仮説を述べた。常盤奏は武田を一瞥した、「彼女は海外で生活し、働いている。今回は休暇をとって来たんだ」と言った。「君が結婚すると言えば、彼女は喜んで海外の生活と仕事を捨てるだろう」武田は続けた。「君は女性にとって、あまりにも魅力的だからね」「小林先生はそんな人じゃない」常盤奏はきっぱりと答えた。武田はうなずき、これ以上小林はるかの話を続けることをしなかった。「奏、前のテーブルを見て。松山瞳じゃないか？」武田は指差して言った。「向かいの女性、後ろ姿が三千院とわこに似ている」彼はキツネのように目を細めた後、立ち上がってそのテーブルに向かった。常盤奏は武田の行く方向を見た。三千院とわこだった。彼女の後ろ姿は一目でわかる。四年以上会っていないが、周防によれば彼女の外見はほとんど変わっていないとい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第172話
彼女のグラスにはまだ酒が残っており、皿のご飯もほとんど手付かずだった。彼が来なければ、彼女は用事があると言い訳して帰ることはなかったはずだ。「お前たちは食べ続けろ。俺は行く」彼は言い終わると、足を上げ、大股でその場を離れた。武田はすぐにグラスを持って彼の後を追った。「奏！待ってくれ！」松山瞳はとわこに向かって親指を立てた。「とわこ、やっぱりあなたはすごいわ」とわこは無邪気な顔をして答えた。「彼が勝手に行っただけよ」「ははは！彼がまだあなたに気持ちがあるみたい」松山瞳はワイングラスを持ち上げ、とわこのグラスに軽くぶつけた。「彼の目つきは、まだ愛してるって感じ」「松山瞳、恋愛ドラマをあまり見ない方がいいわ。頭が悪くなるよ」「昨夜ドラマを見過ぎて寝れなかったって言ったじゃない？」「アイドルドラマなんて言ってないわよ」とわこはゆっくりとワインを飲みながら、「自分の生活を大事にすること。男と恋愛は、私より重要じゃない」と言った。松山瞳も深く頷いた。「そうよ、とわこ。あなたの言う通りだわ！常盤奏はあなたを一番に考えていなかった」「もう彼の話はやめておこう。ご飯を食べよう」とわこはぼそっと、「車で来たから、後で代行を頼まなきゃいけないわ」と言った。「外にはたくさん代行がいるわよ」松山瞳が言った。「とわこ、今日はあなたの家に行きたいの。どうして拒むの？まだ新しい家に行ったことがないわ！」松山瞳は彼女が館山エリアの別荘に住んでいることを知っていたが、具体的な位置は知らなかった。とわこは困った顔でワインを一口飲んだ。「またの機会にしよう。家が今すごく散らかっていて……」「あなたのお母さんも一緒に住んでるんじゃなかったの？どうして散らかるの？」「うーん……」とわこは必死に理由を探そうとしていた。その時、常盤奏が電話を受け、急いでレストランの出口に向かって歩いて行った。松山瞳は彼の慌ただしい姿を見て言った。「とわこ、常盤奏が出て行くよ」とわこは振り返り、彼の去っていく背中を見た。彼がこんなに急いでいるのは……結菜が目を覚ましたのだろうか？常盤結菜は目を覚ましていた。小林はるかは常盤奏に電話をかけ、急いで病院に戻るように促していた。特別病室。常盤結菜は目を開け、ぼんやりと見慣れない環境と部屋にいる見知
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
