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第243話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第244話
彼女の目に映る野心は、隠そうともせずにあからさまだった。常盤弥は、まるで死んでいた魂が再び目覚めたかのように感じた。今や彼と小林はるかは、仲間になった。もし小林はるかが成功すれば、彼も成功することになる。女性が子供を利用して地位を得るなら、彼もまた同じように父親としてその地位を得ることができるのだ。父親として、子供の力で昇り詰めるのだ！......夜の十時。黒のロールスロイスが、ゆっくりと常盤家の前庭に入ってきた。常盤奏は今夜、接待に出席していた。出席した理由は、国内のドローン分野でトップ3に入る企業家が出席していると聞いたからだ。彼は間接的にとわこの会社の状況を把握しようとしていた。今夜の接待で得た情報によれば、三千院グループは再建されたものの、国内での販売チャンネルが苦戦しているということだった。ANテクノロジーは海外では非常に強く、評判も高い。しかし、とわこは帰国後、ANテクノロジーのブランド名を使わず、三千院グループの名前を使った。製品が同じでも、ブランドが違えば価値も変わる。彼女はマーケティングや広告を行わず、その結果、誰も興味を持たない状態になっていた。トップ3の企業家は、とわこが国内で半年も持たずに、恥をかいてアメリカに帰るだろうと語った。翌日。帝国ホテル東京。とわこは一人で来て、商談を行っていた。相手は国内のドローン業界で最大手のディストリビューターの一人だった。二人はホテルのレストランで会い、席に着いた。「三千院さん、お一人で来られたのですか？」ディストリビューターの苗字は高橋である。彼は五十歳前後、少し太り気味で、眼鏡をかけており、眼鏡の奥の目は鋭く見えた。「ええ、最近皆忙しくて」とわこは礼儀正しく微笑み、バッグから資料を取り出した。「こちらが我が社の製品の資料です。ご覧ください」「はは、すでに拝見しましたよ。だからこそ、三千院さんにお会いしたかったんです」高橋はそう言いながら、彼女の顔から胸、そして細い腰へと視線を滑らせた。「三千院さん、貴社の製品は確かに良いですが、国内の市場は国外とは違うんですよ」「そうですか」とわこは彼の視線に少し不快感を覚え、コップの水を一口飲んだ。「詳しくお聞かせいただけますか？」「製品を私に供給していただければ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第245話
「そうだよ！お金さえくれれば、なんだって売るわよ！」彼女の顔は真っ赤になり、声が微かに震えていた。「私のことに口出ししないで！」彼の瞳には、燃え盛る怒りが宿っていた。「――クリアリング！」彼が命じると、すぐにボディガードがレストランの野次馬たちを全員追い出した。床にへたり込んでいた高橋も同様だった。広々としたレストランには、彼ら二人だけが残った。とわこは彼の胸を力強く押し、「常盤奏！この野郎！！クズ！」と叫んだ。彼女は全力を尽くしたが、彼を少しも動かすことはできなかった。「売るんだろ？なら俺が買ってやる！」彼は大きな手で彼女の前に迫り、シャツを乱暴に引き裂こうとした。彼女は顔が青ざめ、すぐに懇願した。「触らないで！常盤奏！お願い、やめて！」「他の奴は触れていいのに、俺はダメなのか？！金を払ってないってことか？」彼はすでに理性を失っていた！彼はポケットから財布を取り出し、中のお金をすべて取り出して、彼女の怯えた顔に投げつけた！その後、‘バリッ’という音が響いた！彼女のシャツが彼によって無理やり引き裂かれ、中から白いブラトップが露出した。彼女の目尻から、熱い涙が滑り落ちた。「常盤奏！もう一度でも触れたら、二度とあなたに会わない！」彼女は泣きながら、一言一言を噛み締めて言った。「あなたには敵わないけど、避けることはできるわ！」まるで冷たい水が彼に頭から浴びせられたかのようだった。彼は赤く染まった瞳で、彼女の悔しさと怒りの混じった顔を見つめ、体内の衝動を抑え込んだ。失われた理性が彼の中に戻ってきた。彼は喉を鳴らし、長い指が自分のシャツのボタンを解き始めた。とわこは胸を抱きながら、冷たく彼を見つめた。彼がシャツを脱ぎ、最後にそれを彼女の肩にかけた。彼の温かく馴染みのある男性の香りが彼女の体に染み込んできた。彼女は憎しみを抱いているが、どうしても心の底から憎み切ることができなかった。彼は引き締まった上半身を裸にしたまま、レストランを大股で立ち去った。彼女は顔を上げ、溺れる魚のように大きく息を吸い込んだ。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、バッグの中の携帯が鳴った。彼女は突然我に返った。彼のシャツを身から外し、バッグを手に取って立ち上がり、急いでその場を離れた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第246話
松山家。松山瞳がTシャツを手に取り、とわこに渡した。「一体どうしたの？転んだぐらいでボタンが全部取れるなんてありえないでしょう」松山瞳は不思議そうな顔をして、尋ねた。「とわこ、もしかして誰かとケンカでもしたんじゃない？」とわこはTシャツを頭から被って着ながら、しぶしぶ答えた。「そうよ！バレちゃった」「ケンカで負けた？この様子を見たら、かわいそうに。いっそボディーガードを雇ったらどう？」松山瞳は彼女に温かい水を注ぎながら言った。「今やあなたは億万長者の大企業の社長なんだから、ボディーガードを雇うのは必要よ。見てよ、常盤奏はたくさんのボディーガードを雇っていて、どこへ行っても彼らがついてくる。それに、彼のボディーガードたちはみんなトップクラスの達人だって聞いたわ……」とわこは苦笑した。「だから、私はボディーガードを雇う必要がないの」松山瞳は「どうして？」と聞いた後、すぐに理解した。「常盤奏って何考えてるの？なんであなたにこんな意地悪をするのよ？」とわこは水を飲んでから、コップを置いた。「瞳、服を貸してくれてありがとう。先に会社に戻るわね」マイクが電話をかけてきて、商談の結果を聞いてきたため、彼女は戻って報告しなければならなかった。「送っていくわ」松山瞳は彼女を心配して言った。「大丈夫。本当に問題ないわ。彼とケンカするのは初めてじゃないから」とわこは軽い口調で言った。「ケンカはよくするのは知ってるけど、今日は彼が手を出したの？」松山瞳はそう言いながら、ふと思い立って、すぐにクローゼットの前に歩いて行き、中から防犯スプレーのボトルを取り出して、「これをバッグに入れておいて。次に彼がまたいじめたら、これで彼に噴きかけてやりなさい」……三千院グループ。マイクはとわこが着替えた姿を見て、驚いた。「とわこ、交渉は決裂したんだな？」「そうよ！」「決裂したなら仕方ないさ、気にしないで」マイクは彼女を慰めながら言った。「我々営業部はもっと社員を増やして、自分たちで売ればいい」三千院とわこは頷き、「私もそう思うの。私たちはまだスタートしたばかりで、一気に頂点を目指すんじゃなくて、一歩一歩進んでいけばいいわ」マイクはもともとビジネスやお金儲けにはあまり興味がない。彼がとわことパートナーシップを組んだのは、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第247話
常盤奏は袋を開け、中に入っていたシャツとお金を一目で確認した。「バサッ！」——黒い袋は彼の手で勢いよく放り投げられた。「捨てろ！」彼の冷たい声が響く。「わかりました」周防はすぐに袋を拾い、大股で部屋を出ていった。商店街。マイクはとわこをレディースアパレル店に連れて行き、次々と新作の服を手に取り、試着させようとした。「面倒くさがらないで。服は試着しないと合うかどうかわからないんだよ」マイクは彼女を試着室に押し込んだ。「お嬢さん、彼氏さんはあなたに本当に優しいですね。こんなに細やかな気配りをする男性は少ないですよ！」店員は笑いながら言った。「お手伝いしましょうか？」とわこは慌てて首を振った。「自分で着替えます」午後いっぱい、マイクはとわこを連れて商店街をくまなく回った。トランクには買い物袋が詰め込まれていた。彼はとわこに服を買っただけでなく、蓮、レラ、井上美香、そして自分自身のためにも買い物をした。これはとわこが彼とショッピングに行った初めての経験ではなかったが、恐らく最後になるだろう。とわこはお腹が空いて、彼を引っ張って適当なレストランに入り、食事をしてから帰ることにした。「とわこ、早く食べて、食べ終わったら髪を整えに行こう」とわこは大きな瞳を見開いた。「正直に言って、私を疲れさせる気じゃないの？」「ヘアサロンに行くだけで、そんなに疲れることないだろう？今の死んだような顔つきじゃ、再スタートなんてできないよ？」マイクはスマホを取り出し、彼女に画像を見せた。「この男性を見てみろ、イギリスの王子だ。高身長でイケメン、そして超お金持ち。常盤奏なんか一蹴できる。君の彼氏は、この基準で探そう。そしたら常盤奏も悔しがるだろうよ」とわこは「……」と何もいえない。元々お腹が空いていたのに、マイクの話を聞いた途端、彼女はその怒りで満腹になってしまった。「私が服を買って、髪を整えたところで、王子の目に留まるとでも思ってるの？」「もちろんそれだけじゃ無理さ。まずイギリスに行かないとチャンスはないね」マイクは冷静に言った。「でも落ち込まないで、少しずつやっていこう」とわこは箸を置き、紙ナプキンで口を拭った。「もうお腹いっぱい？それじゃあ行こうか！」マイクは支払いを済ませると、とわこを引っ張って美容院へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第248話
周防子遠は自分の顔が火照っているのを感じた。さっきまで、三千院とわこの誕生日パーティーには行かないと言っていたのに、どうして何も言わずに来たのか？言ったことがまるで風に飛ばされたかのようだ。武田と周防は大股で常盤奏の前に歩み寄り、事情を尋ねた。常盤奏は顔色を変えず、堂々と嘘をついた。「ちょうど通りかかったんだ。だから、ちょっと見に来た」「へへ、来るのが怖くて逃げたのかと思ったよ！」マイクが近づいてきて、常盤奏をテーブルの方へと引っ張った。「今日、ここに集まったのは、俺の女神、三千院とわこの誕生日を祝うためだ。だから、まず第一に悪口を言わないこと、第二に手を出さないこと。楽しむのが一番だ！」そう言いながら、マイクは空のガラスを一つ取り出し、常盤奏の前に置いた。そしてすぐにお酒を取り上げ、勢いよく注ぎ始めた。とわこは「……」と困惑した表情を浮かべた。まだディナーの時間じゃないのに、もう飲み始めるの？彼女はマイクを中心に、会社のマネージャーたちが、まるで飢えた狼のように常盤奏を睨みつけているのを見て、彼らの計画を即座に見破った！彼女は急いで彼らを止めようと足を進めたが、松山瞳が彼女を引き留めた。「放っておいて！」松山瞳は彼女をお酒コーナーへと引っ張りながら、「前に常盤奏があなたをどうやっていじめたのか、忘れたの？私は裕之に彼を助けないように言ったんだから、あなたも彼を助けちゃだめよ」とわこの頬が少し赤くなった。「でも、まだディナーが始まってないし……」「後ろのキッチンを見てくるわ。料理ができてるか確認して、もしできていたら、すぐに出してもらうように言うから」「うん」しばらくすると、ウェイターが料理を運び始め、松山瞳はとわこを席に引き寄せた。「とわこ、そのドレス、絶対にあなたが自分で選んだものじゃないよね。すごく似合ってるし、セクシーだわ！」とわこの頬が少し熱くなり、ぎこちなく答えた。「マイクが選んでくれたの」 「やっぱりそうだと思った！次買い物に行くとき、絶対に彼を呼ぶわ。彼のセンス、本当に素晴らしいもの」松山瞳は、マイクともっと仲良くなろうと決心した。 「彼は本当に買い物が好きでね」とわこは、前日に買い物した後、まだ足が痛むのを感じながら答えた。しかし、マイクは全く疲れていない様子だった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第249話
そのアルバムには、大学時代のさまざまな写真が収められていた。これはとても貴重なプレゼントだ。「だって、私たちは親友だから！大学時代に使ってたスマホは、自分の写真以外で一番多いのがあなたの写真なのよ」松山瞳は深い友情のこもった目でとわこを見つめた。「私たち、これからもずっと親友でいようね！」とわこは微笑みながらグラスを掲げた。「もし将来、出世して豊かになっても、昔の仲間を忘れてはならない！」 彼女は酒を一口飲んだ後、グラスをテーブルに置いた。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、そこには顔を赤らめた武田がいた。「三千院さん、こちらに来て座って！」 彼は隣のテーブルを指さしながら言った。「社員たちを止めて。さもないと、僕たちは皆、酔いつぶれちゃうから」武田は困った表情をしていた。 「武田さん、あなたなら、10人相手でも問題ないよ？」松山瞳がからかうように言った。武田は深いため息をついた。「それは昔の話だよ。今はもう年だから......」とわこは立ち上がり、武田と一緒に隣のテーブルに向かった。彼は彼女にマイクの席に座るよう勧めた。そして、その席は常盤奏の隣だ。とわこは彼に視線を向けると、彼が鋭い目つきで自分を見つめていることに気づいた。彼の視線がいやだったので、あえてその隣に座った。「三千院さん、ジュースをどうぞ」武田がジュースを注ぎながら、常盤奏にも声をかけた。「奏、ジュースは？」とわこがいるため、他の人たちは大人しくなり、誰も常盤奏に酒を勧めることがなかった。常盤奏は無言で酒瓶を取り、自分で酒を注いで飲み始めた。武田はジュースの壺を恥ずかしそうに置き直した。「社長、乾杯させてください。お誕生日おめでとうございます」とあるマネージャーが立ち上がり、とわこに向かって乾杯の挨拶をした。 しかし、とわこはジュースのグラスを持ち上げ、「誕生日はもう過ぎたので、お気遣いなく」と言い、その後一口ジュースを飲んだ。マネージャーは酒杯を持ちながら、困った表情を浮かべた。この時、常盤奏は酒杯を持ち上げ、かすれた声で「俺が一緒に飲もう」と言った。とわこは深く息を吸い込み、常盤奏を越えて武田を見つめた。常盤奏が飲むと決めたのに、どうして彼女の社員たちが無理やり酒を勧めているかのよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第250話
常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第251話
「奏、お水を少し飲んで」小林はるかは彼の頭を少し持ち上げ、水を口元に運んだ。「今はとても辛いと思うけど、お水を飲めば少しは楽になるわ」……宴会場。とわこはかなり意識がはっきりしてきたが、酔っていない時よりも心が痛んでいた。 彼女はもう常盤奏と絡み合うことはできない！ このままではどんどん深みにはまってしまう。「とわこ、あの小林はるか、ほんとに横柄だわ！」松山瞳が彼女のそばに来て慰めた。「あんな奴の言うことなんか気にしないで。自分が何者かもわからないで、まるで常盤奏を脅迫したのが他人かのように振る舞ってるし」とわこはバッグを手に取り、去ろうとした。「彼女に腹を立てているわけじゃないの。自分に腹が立ってるの」「あなたは何も悪くないのに」「私は本当に愚かだったわ」とわこは自嘲気味に呟いた。「まだ彼に幻想を抱いてるなんて……瞳、もし私が今後彼に会ったら、必ず私を厳しく叱ってね！」松山瞳は困った顔をしたが、彼女がこれ以上苦しまないようにと、仕方なく頷いた。「送っていくわ」松山瞳は彼女を支えながら言った。「他の人たちのことは心配しないで。後で裕之がちゃんと手配してくれるから」とわこと松山瞳はエレベーターに乗って階下へ降りた。駐車場に到着すると、彼女は常盤奏の車を一目で見つけた。「さっきは叱れって言ったのに、今じゃ彼の車を見て目が離せないなんて！やれやれ！」松山瞳は彼女の顔を強引に向き直し、からかいながら言った。「聞いた話だと、小林はるかはホテルに直接泊まったらしい。常盤奏はあんなに酔っ払ってるから、小林はるかが何かしようとしても、うまくいかないわよ」とわこは「そんな余計な心配しないで」と言った。「早くシートベルトを締めて！」松山瞳は彼女をからかった後、真剣な口調で言った。「帰ったらしっかり休んでね。とわこ、あなたはもっといい男性に出会えるはずよ」とわこは少し感動した。何か言おうとした矢先、バッグの中の携帯が鳴った。彼女が取り出してみると、電話は三浦からで、驚きのあまりすぐに応答した。三浦の声が聞こえる前に、まず耳障りな泣き声が飛び込んできた。結菜の泣き声だ。松山瞳はエンジンをかけようとしたが、とわこの携帯のスピーカーから聞こえてくる泣き声に気づき、顔を近づけた。「とわこ、ご主人様の携
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
