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第248話
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そのアルバムには、大学時代のさまざまな写真が収められていた。これはとても貴重なプレゼントだ。「だって、私たちは親友だから！大学時代に使ってたスマホは、自分の写真以外で一番多いのがあなたの写真なのよ」松山瞳は深い友情のこもった目でとわこを見つめた。「私たち、これからもずっと親友でいようね！」とわこは微笑みながらグラスを掲げた。「もし将来、出世して豊かになっても、昔の仲間を忘れてはならない！」 彼女は酒を一口飲んだ後、グラスをテーブルに置いた。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、そこには顔を赤らめた武田がいた。「三千院さん、こちらに来て座って！」 彼は隣のテーブルを指さしながら言った。「社員たちを止めて。さもないと、僕たちは皆、酔いつぶれちゃうから」武田は困った表情をしていた。 「武田さん、あなたなら、10人相手でも問題ないよ？」松山瞳がからかうように言った。武田は深いため息をついた。「それは昔の話だよ。今はもう年だから......」とわこは立ち上がり、武田と一緒に隣のテーブルに向かった。彼は彼女にマイクの席に座るよう勧めた。そして、その席は常盤奏の隣だ。とわこは彼に視線を向けると、彼が鋭い目つきで自分を見つめていることに気づいた。彼の視線がいやだったので、あえてその隣に座った。「三千院さん、ジュースをどうぞ」武田がジュースを注ぎながら、常盤奏にも声をかけた。「奏、ジュースは？」とわこがいるため、他の人たちは大人しくなり、誰も常盤奏に酒を勧めることがなかった。常盤奏は無言で酒瓶を取り、自分で酒を注いで飲み始めた。武田はジュースの壺を恥ずかしそうに置き直した。「社長、乾杯させてください。お誕生日おめでとうございます」とあるマネージャーが立ち上がり、とわこに向かって乾杯の挨拶をした。 しかし、とわこはジュースのグラスを持ち上げ、「誕生日はもう過ぎたので、お気遣いなく」と言い、その後一口ジュースを飲んだ。マネージャーは酒杯を持ちながら、困った表情を浮かべた。この時、常盤奏は酒杯を持ち上げ、かすれた声で「俺が一緒に飲もう」と言った。とわこは深く息を吸い込み、常盤奏を越えて武田を見つめた。常盤奏が飲むと決めたのに、どうして彼女の社員たちが無理やり酒を勧めているかのよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第250話
常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第251話
「奏、お水を少し飲んで」小林はるかは彼の頭を少し持ち上げ、水を口元に運んだ。「今はとても辛いと思うけど、お水を飲めば少しは楽になるわ」……宴会場。とわこはかなり意識がはっきりしてきたが、酔っていない時よりも心が痛んでいた。 彼女はもう常盤奏と絡み合うことはできない！ このままではどんどん深みにはまってしまう。「とわこ、あの小林はるか、ほんとに横柄だわ！」松山瞳が彼女のそばに来て慰めた。「あんな奴の言うことなんか気にしないで。自分が何者かもわからないで、まるで常盤奏を脅迫したのが他人かのように振る舞ってるし」とわこはバッグを手に取り、去ろうとした。「彼女に腹を立てているわけじゃないの。自分に腹が立ってるの」「あなたは何も悪くないのに」「私は本当に愚かだったわ」とわこは自嘲気味に呟いた。「まだ彼に幻想を抱いてるなんて……瞳、もし私が今後彼に会ったら、必ず私を厳しく叱ってね！」松山瞳は困った顔をしたが、彼女がこれ以上苦しまないようにと、仕方なく頷いた。「送っていくわ」松山瞳は彼女を支えながら言った。「他の人たちのことは心配しないで。後で裕之がちゃんと手配してくれるから」とわこと松山瞳はエレベーターに乗って階下へ降りた。駐車場に到着すると、彼女は常盤奏の車を一目で見つけた。「さっきは叱れって言ったのに、今じゃ彼の車を見て目が離せないなんて！やれやれ！」松山瞳は彼女の顔を強引に向き直し、からかいながら言った。「聞いた話だと、小林はるかはホテルに直接泊まったらしい。常盤奏はあんなに酔っ払ってるから、小林はるかが何かしようとしても、うまくいかないわよ」とわこは「そんな余計な心配しないで」と言った。「早くシートベルトを締めて！」松山瞳は彼女をからかった後、真剣な口調で言った。「帰ったらしっかり休んでね。とわこ、あなたはもっといい男性に出会えるはずよ」とわこは少し感動した。何か言おうとした矢先、バッグの中の携帯が鳴った。彼女が取り出してみると、電話は三浦からで、驚きのあまりすぐに応答した。三浦の声が聞こえる前に、まず耳障りな泣き声が飛び込んできた。結菜の泣き声だ。松山瞳はエンジンをかけようとしたが、とわこの携帯のスピーカーから聞こえてくる泣き声に気づき、顔を近づけた。「とわこ、ご主人様の携
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第252話
とわこの顔が常盤奏の胸にぶつかり、鋭い痛みが走った。彼女の鼻先は赤くなり、目頭が熱くなった。急いで部屋の中を見回すと、小林はるかの姿が見当たらないことに気づいた。どうして部屋には彼だけしかいないのだろうか？彼はこんなに酔っているのに、誰も世話をしていないのか？彼女は両手で彼の胸を押し返そうとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。「とわこ……お願い、離れないで……」彼は彼女を宙に浮かせるように抱き上げ、赤い目で低く哀願した。「君が恋しい……毎日ずっと君のことを考えているんだ……」彼は呟くように言いながら、彼女を寝室へと運んだ。とわこは、彼の酔ったぼんやりとした表情を見て、心が締め付けられるように痛んだ。彼は酔っている！かなり酔っている！よく「酒の中に真実がある」と言われるが、彼が彼女の名前を呼んだということは、心の中にまだ彼女がいるということなのだろうか。彼は彼女をベッドに下ろし、その体で彼女を覆い隠した。彼の深い瞳が、愛おしげに彼女を見つめている。「常盤奏、放して！」とわこは深く息を吸い、両手で彼の顔を包み込み、彼の理性を呼び起こそうとした。「今夜、あなたは家に帰ってないわ。結菜が泣いているの。三浦が私に電話をかけてきて……」最後の言葉を言い終わる前に、彼の薄い唇が彼女の口を塞いだ。彼が結菜の名前を聞いても、無反応だとは思いもよらなかった！彼はいつも結菜のことをとても気にかけていたのに。普段なら、結菜が少しでも眉をひそめるだけで、彼はすぐに心配していた。それなのに、今夜はどうしてだろう？彼女は彼の唇を強く噛み、二人の唇の間に血の味が広がった。「常盤奏！あなた、自分が何をしているか分かっているの？」彼女の目には涙が溢れ、声を震わせて泣きながら言った。「結菜が泣いているのよ！聞こえた？彼女はあなたが帰るのを待っているの！」彼は血の流れる唇をきゅっと噛みしめた後、喉がごくりと動いた。彼女は彼が何か言いかけると思ったその時、涙がぽたぽたと彼女の頬に落ちてきた！「聞こえたよ！とわこ、俺は帰らない……今夜は帰らないんだ！俺は君と一緒にいたい……」彼の声はかすれていても、確かな決意が込められていた。その言葉に、彼女が心に築いた防壁は、完全に崩れ去った。彼の唇が再び彼女に触れる。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第253話
彼女はもう、彼らの音も聞きたくなかった。その音はまるで絶え間なく彼女を笑っているかのように感じた——「たとえあなたが常盤奏の彼女であっても、彼が愛しているのは三千院とわこだ！」彼女はソファに腰を下ろした。心は完全に死んでしまったかのように感じ、体は氷のように冷たく、硬直していた。午前2時。ついに、寝室のドアが開いた。とわこが疲れた体を引きずりながら、そこから出てきた。ソファに座っている小林はるかを見て、彼女の足が止まる。「三千院さん、私の彼氏が役に立った？」小林はるかの声は震え、目には激しい憎しみが込められていた。彼女はとわこを睨みつけた。「彼と離れてたった20分しか経ってないのに、あなたはその隙に忍び込んだ！彼が酔って正気を失っているのを知っていながら、彼を誘惑した！なんて卑しいんだ！」とわこは弁解しようとしたが、どんな言葉も無意味に思えた。まさか、自分が現場を押さえられる日が来るとは……。なんて皮肉なことだろう。「ごめんなさい」「謝っても意味がないわ！」小林はるかの目からは、熱い涙が流れ落ちた。「私が彼を手に入れるために、汚い手段を使ったことは認める。でも、それはあなたたちが離婚した後のことよ！三千院さん、あなたを傷つけたことは一度もないわ。なのに、どうしてあなたは私を傷つけるの？」「本当に、ごめんなさい」とわこは彼女の隣に立ち止まり、再び謝った。「今夜のことは、何もなかったことにしよう。誰にも言わないで、彼にも言わないで！彼が目を覚ましたら、私が何もなかったって伝えるから」小林はるかは彼女を見つめ、皮肉を込めて言った。「彼は酔い過ぎて、目が覚めたら何も覚えていないかもしれない」「分かった」とわこはその一言だけを残して、大股で部屋を後にした。ホテルを出ると、冷たい風が彼女を襲った。彼女は体を抱きしめ、少し頭を上げて、重い息を吐き出した。心の中は混乱し、痛みでいっぱいだった。しかし、それを誰にも言うことができない。彼女は道端に適当な場所を見つけて座り込んだ。家に帰りたくもないし、ホテルに泊まりたくもない。ただここで、夜明けを待つことにした。明るくなれば、新しい一日が始まる。すべてが再び始まる。......朝の8時。ホテル、V906号室。白い大きな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第254話
「小林先生、本当に申し訳ない」常盤奏は素早く感情を抑え、目に冷徹な光を取り戻しながら言った。「昨夜は俺の過ちだった。少し冷静に考えたい」言葉が終わると、彼は大股で寝室を出ていった。小林はるかの顔には、表情が凍りついたような硬直が見られた。彼女は、涙を浮かべていれば、常盤奏が心配して彼女を抱きしめ、慰めてくれると期待していたのに。しかし、なぜ彼はこんなにも冷たい態度を取るのだろうか？まるで何事もなかったかのように、さっさと去ってしまうなんて！昨夜、彼が三千院とわこを抱きしめていたときは、そんな態度ではなかったのに！小林はるかは、悔しそうに顔の涙を拭い去った。昨夜の出来事は、彼女の心を引き裂き、苦しめたが、結果は悪くない。彼女は携帯を取り出し、常盤弥に電話をかけた。「成功したわ」常盤弥は笑い声を上げた。「小林先生、すごいじゃないか！次に何かやることがあったら、何でも指示してくれ！僕は何でも君の言うことを聞くよ」小林はるかは、常盤弥の声を聞いて、心の中で強い切なさを感じた。もしも常盤奏が、常盤弥のように彼女に従順だったら、どれほどよかったか。「私って、女性らしさが足りないのかな？あなたの叔父は、私のことを全く相手にしてくれない」小林はるかは、苦々しい気持ちで言った。「彼の前で裸になっても、何の反応もないの」常盤弥はさらに大笑いした。「叔父さんは、そもそも普通じゃないんだよ！小林先生、本当に叔父さんは診てもらうべきだよ。彼こそが、一番治療が必要なんだから」小林はるかは、彼が冗談を言っているのだと思い、それでも悲しげに言った。「でも、彼は昨夜、三千院とわこと一緒にいるときはとても普通だったわ！」「うーん……」常盤弥の声は弱まり、「三千院とわこはあんなに綺麗だし、彼女の誘惑に耐えられる男は少ないだろう」「ふん、つまり、私は彼女に劣るってこと？」「そんなことない！小林先生、君はスタイルも顔立ちもとてもいい！君と三千院とわこは……どちらも綺麗だ！ただ、ほとんどの男は、三千院とわこのような純粋で魅惑的なタイプを好むだけだ……」小林はるかは電話を切った。自分を欺く必要はない。彼女は、三千院とわこが自分よりも若く、美しいことを知っていた。彼女は、常盤奏の心を手に入れることを望んではいなかった。ただ、彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第255話
小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろうか？！ 確かに覚えている。彼女は部屋に来て自分を探していたと！ 二人はベッドで、あんなにも親密だったのに…… なぜ目が覚めると、隣に横たわっていたのは小林はるかなのか？ 「昨晩、電話が繋がらなかったので、とわこに電話しました。彼女が伝えると言ってくれましたが、あなたは昨晩帰ってこなかった……きっと彼女はあなたを見つけられなかったのでしょう」三浦が推測した。 結菜は夜中の三時まで泣き続け、泣き疲れてようやく眠りについた。 三浦も相当疲れていた。 常盤奏の心の中でまた一つの衝撃が走った！ 彼の瞳は突然暗くなり、断続的に言葉を紡いだ。「彼女は確かに探しに来た……彼女が伝えたのを聞いた……」 三浦は「ああ、ご主人様、昨晩は飲みすぎたんじゃありませんか？まだお酒の匂いがしますよ。二日酔いのスープを作ってきますね」と言った。三浦が出て行った後、部屋に残ったのは常盤奏と結菜だけだった。 常盤奏は結菜を見つめた。 彼女の目は真っ赤に腫れていた。 「結菜、昨晩はどうして泣いてたの？お兄ちゃんを思い出したのか？」彼はかすれた声で尋ねた。 結菜はうつむき、首を振った。「あの人が私を殴った……怖かった……」 常盤奏は心を痛め、彼女を抱きしめた。「悪い夢でも見たのかな？あの人はとっくに死んだんだよ……結菜、もう二度と現れないよ！お兄ちゃんが守るから、もう誰にもいじめられないからね！」 結菜は悔しそうにすすり泣いた。「昨晩、お兄ちゃんがいなかったから……」 「ごめんね、昨晩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第256話
——申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在電源が切れています。後ほどおかけ直しください。とわこの携帯は電源が切れていた。常盤奏は眉をひそめた。今、彼らはこんなに近い距離にいるのに、まるで遠く隔たったような場所にいる気がした。別荘で、レラは常盤奏が来たことを蓮に知らせると、蓮はすぐに部屋からドローンを取り出した。「お兄ちゃん！何するの？」レラは丸い目を見開いて疑問を投げかけた。蓮は「追い払うんだ！」と答えた。「おおお！お兄ちゃん、私も手伝う？」レラは一生懸命に力を貸したいと思っていた。蓮は柔らかいホースを取り出し、レラに持たせた。……常盤奏は別荘の前でまっすぐに立っていた。今日、彼は必ずとわこに会わなければならない。約20分後、一台のドローンが2階のバルコニーからゆっくりと飛んできた。ボディーガードはドローンを見て眉をひそめた。「一体何だ？」ただのドローンであれば、ボディーガードは驚くこともなかっただろう。しかし、このドローンはホースを取り付けて飛んでいた！常盤奏は空を見上げてドローンを見つけた。このドローンは非常にスタイリッシュで、七色の光を放っていた。彼は誰がこのドローンを操縦しているのかを考えていると、「シャーッ」と音がした！水が空から降ってきた！ドローンはあからさまに常盤奏の頭の上で止まり、ホースは室内の水道に繋がれていた。つまり、ドローンは常盤奏に「水をかける」ために飛んできたのだ。「くそ！」ボディーガードは見てすぐに常盤奏を車の方に引っ張った。「三千院とわこはあまりにも意地悪だ！こんなに陰湿なことをするなんて！」常盤奏は車に乗りたくなかった。彼はボディーガードの手を振り払い、「彼女の仕業ではない。彼女はこんな幼稚なことはしない」と訂正した。 ドローンを操縦している人は見えなかったが、彼は恐らく蓮だろうと推測していた。 蓮はハッキング技術まで身につけているのだから、ドローンの操作など問題ないだろう。 ドローンは常盤奏の後をついてきた。 彼が動けばドローンも動き、彼が止まればドローンも止まる。 水道の水は絶え間なく彼に降り注いでいた。 彼の髪も服もびしょ濡れになっていた。 ボディガードは怒り心頭で言った。「中に入って確認
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
