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第248話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第249話
そのアルバムには、大学時代のさまざまな写真が収められていた。これはとても貴重なプレゼントだ。「だって、私たちは親友だから！大学時代に使ってたスマホは、自分の写真以外で一番多いのがあなたの写真なのよ」松山瞳は深い友情のこもった目でとわこを見つめた。「私たち、これからもずっと親友でいようね！」とわこは微笑みながらグラスを掲げた。「もし将来、出世して豊かになっても、昔の仲間を忘れてはならない！」 彼女は酒を一口飲んだ後、グラスをテーブルに置いた。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、そこには顔を赤らめた武田がいた。「三千院さん、こちらに来て座って！」 彼は隣のテーブルを指さしながら言った。「社員たちを止めて。さもないと、僕たちは皆、酔いつぶれちゃうから」武田は困った表情をしていた。 「武田さん、あなたなら、10人相手でも問題ないよ？」松山瞳がからかうように言った。武田は深いため息をついた。「それは昔の話だよ。今はもう年だから......」とわこは立ち上がり、武田と一緒に隣のテーブルに向かった。彼は彼女にマイクの席に座るよう勧めた。そして、その席は常盤奏の隣だ。とわこは彼に視線を向けると、彼が鋭い目つきで自分を見つめていることに気づいた。彼の視線がいやだったので、あえてその隣に座った。「三千院さん、ジュースをどうぞ」武田がジュースを注ぎながら、常盤奏にも声をかけた。「奏、ジュースは？」とわこがいるため、他の人たちは大人しくなり、誰も常盤奏に酒を勧めることがなかった。常盤奏は無言で酒瓶を取り、自分で酒を注いで飲み始めた。武田はジュースの壺を恥ずかしそうに置き直した。「社長、乾杯させてください。お誕生日おめでとうございます」とあるマネージャーが立ち上がり、とわこに向かって乾杯の挨拶をした。 しかし、とわこはジュースのグラスを持ち上げ、「誕生日はもう過ぎたので、お気遣いなく」と言い、その後一口ジュースを飲んだ。マネージャーは酒杯を持ちながら、困った表情を浮かべた。この時、常盤奏は酒杯を持ち上げ、かすれた声で「俺が一緒に飲もう」と言った。とわこは深く息を吸い込み、常盤奏を越えて武田を見つめた。常盤奏が飲むと決めたのに、どうして彼女の社員たちが無理やり酒を勧めているかのよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第250話
常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第251話
「奏、お水を少し飲んで」小林はるかは彼の頭を少し持ち上げ、水を口元に運んだ。「今はとても辛いと思うけど、お水を飲めば少しは楽になるわ」……宴会場。とわこはかなり意識がはっきりしてきたが、酔っていない時よりも心が痛んでいた。 彼女はもう常盤奏と絡み合うことはできない！ このままではどんどん深みにはまってしまう。「とわこ、あの小林はるか、ほんとに横柄だわ！」松山瞳が彼女のそばに来て慰めた。「あんな奴の言うことなんか気にしないで。自分が何者かもわからないで、まるで常盤奏を脅迫したのが他人かのように振る舞ってるし」とわこはバッグを手に取り、去ろうとした。「彼女に腹を立てているわけじゃないの。自分に腹が立ってるの」「あなたは何も悪くないのに」「私は本当に愚かだったわ」とわこは自嘲気味に呟いた。「まだ彼に幻想を抱いてるなんて……瞳、もし私が今後彼に会ったら、必ず私を厳しく叱ってね！」松山瞳は困った顔をしたが、彼女がこれ以上苦しまないようにと、仕方なく頷いた。「送っていくわ」松山瞳は彼女を支えながら言った。「他の人たちのことは心配しないで。後で裕之がちゃんと手配してくれるから」とわこと松山瞳はエレベーターに乗って階下へ降りた。駐車場に到着すると、彼女は常盤奏の車を一目で見つけた。「さっきは叱れって言ったのに、今じゃ彼の車を見て目が離せないなんて！やれやれ！」松山瞳は彼女の顔を強引に向き直し、からかいながら言った。「聞いた話だと、小林はるかはホテルに直接泊まったらしい。常盤奏はあんなに酔っ払ってるから、小林はるかが何かしようとしても、うまくいかないわよ」とわこは「そんな余計な心配しないで」と言った。「早くシートベルトを締めて！」松山瞳は彼女をからかった後、真剣な口調で言った。「帰ったらしっかり休んでね。とわこ、あなたはもっといい男性に出会えるはずよ」とわこは少し感動した。何か言おうとした矢先、バッグの中の携帯が鳴った。彼女が取り出してみると、電話は三浦からで、驚きのあまりすぐに応答した。三浦の声が聞こえる前に、まず耳障りな泣き声が飛び込んできた。結菜の泣き声だ。松山瞳はエンジンをかけようとしたが、とわこの携帯のスピーカーから聞こえてくる泣き声に気づき、顔を近づけた。「とわこ、ご主人様の携
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第252話
とわこの顔が常盤奏の胸にぶつかり、鋭い痛みが走った。彼女の鼻先は赤くなり、目頭が熱くなった。急いで部屋の中を見回すと、小林はるかの姿が見当たらないことに気づいた。どうして部屋には彼だけしかいないのだろうか？彼はこんなに酔っているのに、誰も世話をしていないのか？彼女は両手で彼の胸を押し返そうとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。「とわこ……お願い、離れないで……」彼は彼女を宙に浮かせるように抱き上げ、赤い目で低く哀願した。「君が恋しい……毎日ずっと君のことを考えているんだ……」彼は呟くように言いながら、彼女を寝室へと運んだ。とわこは、彼の酔ったぼんやりとした表情を見て、心が締め付けられるように痛んだ。彼は酔っている！かなり酔っている！よく「酒の中に真実がある」と言われるが、彼が彼女の名前を呼んだということは、心の中にまだ彼女がいるということなのだろうか。彼は彼女をベッドに下ろし、その体で彼女を覆い隠した。彼の深い瞳が、愛おしげに彼女を見つめている。「常盤奏、放して！」とわこは深く息を吸い、両手で彼の顔を包み込み、彼の理性を呼び起こそうとした。「今夜、あなたは家に帰ってないわ。結菜が泣いているの。三浦が私に電話をかけてきて……」最後の言葉を言い終わる前に、彼の薄い唇が彼女の口を塞いだ。彼が結菜の名前を聞いても、無反応だとは思いもよらなかった！彼はいつも結菜のことをとても気にかけていたのに。普段なら、結菜が少しでも眉をひそめるだけで、彼はすぐに心配していた。それなのに、今夜はどうしてだろう？彼女は彼の唇を強く噛み、二人の唇の間に血の味が広がった。「常盤奏！あなた、自分が何をしているか分かっているの？」彼女の目には涙が溢れ、声を震わせて泣きながら言った。「結菜が泣いているのよ！聞こえた？彼女はあなたが帰るのを待っているの！」彼は血の流れる唇をきゅっと噛みしめた後、喉がごくりと動いた。彼女は彼が何か言いかけると思ったその時、涙がぽたぽたと彼女の頬に落ちてきた！「聞こえたよ！とわこ、俺は帰らない……今夜は帰らないんだ！俺は君と一緒にいたい……」彼の声はかすれていても、確かな決意が込められていた。その言葉に、彼女が心に築いた防壁は、完全に崩れ去った。彼の唇が再び彼女に触れる。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第253話
彼女はもう、彼らの音も聞きたくなかった。その音はまるで絶え間なく彼女を笑っているかのように感じた——「たとえあなたが常盤奏の彼女であっても、彼が愛しているのは三千院とわこだ！」彼女はソファに腰を下ろした。心は完全に死んでしまったかのように感じ、体は氷のように冷たく、硬直していた。午前2時。ついに、寝室のドアが開いた。とわこが疲れた体を引きずりながら、そこから出てきた。ソファに座っている小林はるかを見て、彼女の足が止まる。「三千院さん、私の彼氏が役に立った？」小林はるかの声は震え、目には激しい憎しみが込められていた。彼女はとわこを睨みつけた。「彼と離れてたった20分しか経ってないのに、あなたはその隙に忍び込んだ！彼が酔って正気を失っているのを知っていながら、彼を誘惑した！なんて卑しいんだ！」とわこは弁解しようとしたが、どんな言葉も無意味に思えた。まさか、自分が現場を押さえられる日が来るとは……。なんて皮肉なことだろう。「ごめんなさい」「謝っても意味がないわ！」小林はるかの目からは、熱い涙が流れ落ちた。「私が彼を手に入れるために、汚い手段を使ったことは認める。でも、それはあなたたちが離婚した後のことよ！三千院さん、あなたを傷つけたことは一度もないわ。なのに、どうしてあなたは私を傷つけるの？」「本当に、ごめんなさい」とわこは彼女の隣に立ち止まり、再び謝った。「今夜のことは、何もなかったことにしよう。誰にも言わないで、彼にも言わないで！彼が目を覚ましたら、私が何もなかったって伝えるから」小林はるかは彼女を見つめ、皮肉を込めて言った。「彼は酔い過ぎて、目が覚めたら何も覚えていないかもしれない」「分かった」とわこはその一言だけを残して、大股で部屋を後にした。ホテルを出ると、冷たい風が彼女を襲った。彼女は体を抱きしめ、少し頭を上げて、重い息を吐き出した。心の中は混乱し、痛みでいっぱいだった。しかし、それを誰にも言うことができない。彼女は道端に適当な場所を見つけて座り込んだ。家に帰りたくもないし、ホテルに泊まりたくもない。ただここで、夜明けを待つことにした。明るくなれば、新しい一日が始まる。すべてが再び始まる。......朝の8時。ホテル、V906号室。白い大きな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第254話
「小林先生、本当に申し訳ない」常盤奏は素早く感情を抑え、目に冷徹な光を取り戻しながら言った。「昨夜は俺の過ちだった。少し冷静に考えたい」言葉が終わると、彼は大股で寝室を出ていった。小林はるかの顔には、表情が凍りついたような硬直が見られた。彼女は、涙を浮かべていれば、常盤奏が心配して彼女を抱きしめ、慰めてくれると期待していたのに。しかし、なぜ彼はこんなにも冷たい態度を取るのだろうか？まるで何事もなかったかのように、さっさと去ってしまうなんて！昨夜、彼が三千院とわこを抱きしめていたときは、そんな態度ではなかったのに！小林はるかは、悔しそうに顔の涙を拭い去った。昨夜の出来事は、彼女の心を引き裂き、苦しめたが、結果は悪くない。彼女は携帯を取り出し、常盤弥に電話をかけた。「成功したわ」常盤弥は笑い声を上げた。「小林先生、すごいじゃないか！次に何かやることがあったら、何でも指示してくれ！僕は何でも君の言うことを聞くよ」小林はるかは、常盤弥の声を聞いて、心の中で強い切なさを感じた。もしも常盤奏が、常盤弥のように彼女に従順だったら、どれほどよかったか。「私って、女性らしさが足りないのかな？あなたの叔父は、私のことを全く相手にしてくれない」小林はるかは、苦々しい気持ちで言った。「彼の前で裸になっても、何の反応もないの」常盤弥はさらに大笑いした。「叔父さんは、そもそも普通じゃないんだよ！小林先生、本当に叔父さんは診てもらうべきだよ。彼こそが、一番治療が必要なんだから」小林はるかは、彼が冗談を言っているのだと思い、それでも悲しげに言った。「でも、彼は昨夜、三千院とわこと一緒にいるときはとても普通だったわ！」「うーん……」常盤弥の声は弱まり、「三千院とわこはあんなに綺麗だし、彼女の誘惑に耐えられる男は少ないだろう」「ふん、つまり、私は彼女に劣るってこと？」「そんなことない！小林先生、君はスタイルも顔立ちもとてもいい！君と三千院とわこは……どちらも綺麗だ！ただ、ほとんどの男は、三千院とわこのような純粋で魅惑的なタイプを好むだけだ……」小林はるかは電話を切った。自分を欺く必要はない。彼女は、三千院とわこが自分よりも若く、美しいことを知っていた。彼女は、常盤奏の心を手に入れることを望んではいなかった。ただ、彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第255話
小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろうか？！ 確かに覚えている。彼女は部屋に来て自分を探していたと！ 二人はベッドで、あんなにも親密だったのに…… なぜ目が覚めると、隣に横たわっていたのは小林はるかなのか？ 「昨晩、電話が繋がらなかったので、とわこに電話しました。彼女が伝えると言ってくれましたが、あなたは昨晩帰ってこなかった……きっと彼女はあなたを見つけられなかったのでしょう」三浦が推測した。 結菜は夜中の三時まで泣き続け、泣き疲れてようやく眠りについた。 三浦も相当疲れていた。 常盤奏の心の中でまた一つの衝撃が走った！ 彼の瞳は突然暗くなり、断続的に言葉を紡いだ。「彼女は確かに探しに来た……彼女が伝えたのを聞いた……」 三浦は「ああ、ご主人様、昨晩は飲みすぎたんじゃありませんか？まだお酒の匂いがしますよ。二日酔いのスープを作ってきますね」と言った。三浦が出て行った後、部屋に残ったのは常盤奏と結菜だけだった。 常盤奏は結菜を見つめた。 彼女の目は真っ赤に腫れていた。 「結菜、昨晩はどうして泣いてたの？お兄ちゃんを思い出したのか？」彼はかすれた声で尋ねた。 結菜はうつむき、首を振った。「あの人が私を殴った……怖かった……」 常盤奏は心を痛め、彼女を抱きしめた。「悪い夢でも見たのかな？あの人はとっくに死んだんだよ……結菜、もう二度と現れないよ！お兄ちゃんが守るから、もう誰にもいじめられないからね！」 結菜は悔しそうにすすり泣いた。「昨晩、お兄ちゃんがいなかったから……」 「ごめんね、昨晩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第256話
——申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在電源が切れています。後ほどおかけ直しください。とわこの携帯は電源が切れていた。常盤奏は眉をひそめた。今、彼らはこんなに近い距離にいるのに、まるで遠く隔たったような場所にいる気がした。別荘で、レラは常盤奏が来たことを蓮に知らせると、蓮はすぐに部屋からドローンを取り出した。「お兄ちゃん！何するの？」レラは丸い目を見開いて疑問を投げかけた。蓮は「追い払うんだ！」と答えた。「おおお！お兄ちゃん、私も手伝う？」レラは一生懸命に力を貸したいと思っていた。蓮は柔らかいホースを取り出し、レラに持たせた。……常盤奏は別荘の前でまっすぐに立っていた。今日、彼は必ずとわこに会わなければならない。約20分後、一台のドローンが2階のバルコニーからゆっくりと飛んできた。ボディーガードはドローンを見て眉をひそめた。「一体何だ？」ただのドローンであれば、ボディーガードは驚くこともなかっただろう。しかし、このドローンはホースを取り付けて飛んでいた！常盤奏は空を見上げてドローンを見つけた。このドローンは非常にスタイリッシュで、七色の光を放っていた。彼は誰がこのドローンを操縦しているのかを考えていると、「シャーッ」と音がした！水が空から降ってきた！ドローンはあからさまに常盤奏の頭の上で止まり、ホースは室内の水道に繋がれていた。つまり、ドローンは常盤奏に「水をかける」ために飛んできたのだ。「くそ！」ボディーガードは見てすぐに常盤奏を車の方に引っ張った。「三千院とわこはあまりにも意地悪だ！こんなに陰湿なことをするなんて！」常盤奏は車に乗りたくなかった。彼はボディーガードの手を振り払い、「彼女の仕業ではない。彼女はこんな幼稚なことはしない」と訂正した。 ドローンを操縦している人は見えなかったが、彼は恐らく蓮だろうと推測していた。 蓮はハッキング技術まで身につけているのだから、ドローンの操作など問題ないだろう。 ドローンは常盤奏の後をついてきた。 彼が動けばドローンも動き、彼が止まればドローンも止まる。 水道の水は絶え間なく彼に降り注いでいた。 彼の髪も服もびしょ濡れになっていた。 ボディガードは怒り心頭で言った。「中に入って確認
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
