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第256話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第257話
しかし、彼女は彼に対する偏見を捨てることができなかった。 ...... 「社長、もう戻りましょう！」ボディガードが説得した。「服が全部濡れてしまいました。このまま帰って着替えないと、風邪をひく恐れがあります」 すでに秋に入り、今日は日差しがあるものの、以前より気温はかなり下がっていた。 「寒くない」常盤奏の声は落ち着いていて冷静だった。 ボディガードは彼の頑固さを見て、彼が意志を変えることはないと悟った。 仕方なく彼のそばで一緒に待つことにした。 しばらくして、赤いカイエンがゆっくりと近づき、常盤奏のそばで止まった。 車の窓が下がり、マイクが顔を出した。 「おい！なんでここにいるんだ？」マイクは言いながら、彼の全身がずぶ濡れになっているのを見て驚いた。「ここ、雨でも降ってたのか？」 ボディガードは苛立ちを隠さずに睨みつけた。「蓮のガキが水をかけたんだよ！」 マイクは「おお...蓮さんはマジでイケてるな！俺がやりたくてもできなかったことをやりやがった！」と言った。 ボディガードは殺気のこもった目で彼を見た。 マイクは軽く咳払いし、車から降りた。「こんなところでバカみたいに突っ立ってるのは無意味だ！俺が中に入れてやるよ！」 そう言って、マイクは堂々と別荘の門へ向かって歩いていった。 常盤奏は数秒間ためらったが、その後、大股で後を追った。 マイクはパスワードを入力し、門を開けた。 井上美香はマイクが常盤奏を家に入れるのを見て、顔をしかめたまま何も言わなかった。 「おばさん、とりあえず彼に服を着替えさせます。その後で彼を追い出すかどうかはお任せします」とマイクは井上美香に言った。 井上美香は軽くうなずいた。 マイクは常盤奏を2階に連れて行った。蓮とレラは足音を聞くと、すぐにママの部屋の前に立った！ 彼らは命をかけてでもママを守り、クズ男のパパを一歩たりとも近づけさせないつもりだった！ 常盤奏が二階に上がると、ドアの前に立つ二人の子供たちが目に入った。 その目には決意が宿っており、その表情は重要な情報を物語っていた。 常盤奏はとわこの部屋がどこにあるかを知ったが、そこには向かわなかった。 「常盤さん、あなたのアシスタントはひどすぎ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第258話
「マイク！早く車で追いかけて！」井上美香は焦って言った。 マイクは「あ、ああ！」と答えた。 マイクが車で追いかけて行くと、井上美香はやっと一息ついた。 「おばあちゃん、ママ大丈夫かな？すごく心配だよ！」レラは目を真っ赤にし、小さな手で井上美香の服をぎゅっと握っていた。 井上美香は彼女を抱き上げ、「ママはただの熱だから、大した病気じゃないよ。病院に着けば、医者さんが熱を下げてくれるから。熱が下がれば、きっと元気になるよ」と優しく言った。 「そうなんだ……でも、常盤奏は何しに来たの？」レラは不安な予感がした。 井上美香は眉をひそめ、「分からない。でも、ママが病気なんだから、彼も何か悪いことはしないと思う」と答えた。 常盤奏は、布団で包んだままとわこを抱いて階下に降りていった。 井上美香が彼に対して偏見を持っていたとしても、彼のさっきの行動には何も文句をつけられなかった。 人が本当に大切に思っているかどうかは、細かいところで分かるものだ。 今彼に何人の女性がいようとも、彼はまだとわこに未練を持っている。 だから、とわこに危険はないはずだ。 病院。 常盤奏はとわこを抱えて救急救命室に向かった。 マイクが追いついた時には、とわこはすでに点滴を受けていた。 「常盤奏！お前、どんだけ早いんだよ！」マイクは息を切らして言った。「とわこを俺に返せ！」 救急救命室にはベッドがなく、常盤奏はとわこを抱きかかえていた。 「邪魔するな！」常盤奏は冷たく彼を睨んだ。 「俺が邪魔だと？お前が俺を突き飛ばさなければ、俺だってとわこを病院に連れてきたさ！」マイクは腕を組んで、彼と理屈をこねた。 周りの患者たちは、次々と彼らを見つめた。 「ニュースに載りたいのか？」常盤奏は彼を問い詰めた。「黙ってくれ！」 マイクは周りを一瞥し、渋々口を閉ざした。 ようやく静けさが戻った。 しばらくして、数人の医療スタッフがやってきて、常盤奏を病室へ案内した。 常盤奏はとわこを抱えて病室に入り、ベッドに彼女を寝かせた。 彼は手を伸ばして彼女の額の温度を確認した。 少しずつ熱が下がってきた。 彼女のやつれた姿を見て、常盤奏の眉は深く寄った。 しばらくして、彼はバルコニーに出て、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第259話
一晩寝て、金を渡して済ませる。 唯一の違いは、彼女が一般の娼婦よりもはるかに多く稼いでいるということだ。 小林はるかは歯を食いしばり、怒りで体が冷え切った。 「彼は本当に『尊重』って言葉を知ってるの！」と、小林はるかは机上の医学書を力いっぱい床に叩きつけた。 ボディガードは無表情で、「小林先生、社長はすでに十分尊重している。もし彼が尊重していなければ、あなたは一銭ももらえなかったでしょう」と言った。 「それは私が彼にとって価値があるからよ！」小林はるかは目を赤くして叫んだ。 「もしあなたに価値がなければ、とっくに追い出されていた」と、ボディガードは淡々と事実を告げた。「三千院さんは当時、社長から一銭も受け取らなかった。それどころか、三千院さんは特に従順だった」 「つまり、私が要求しすぎているってこと？」 ボディガードは答えた。「常盤夫人を喜ばせたほうがいい」 それだけ言って、ボディガードは書斎から出て行った。 小林はるかは大きなヒントを得た！ 彼女が常盤奏に彼氏になるよう迫ったため、彼の反感を招いた。 だから、これ以上彼を強く押すべきではない。 ボディガードの言う通りだ！ 彼女は常盤夫人の側から攻めるべきだ！病院。とわこは熱が下がり、体がずいぶんと軽くなった。 ひと眠りして目を覚ますと、病室の見慣れない環境に警戒心が湧き、すぐにベッドのそばに目を向けた。 そこには常盤奏が座っていて、彼女をじっと見つめていた。 彼がどうしてここにいるのか？ それに、どうして彼女は病院にいるのか？ 「私……」と彼女が口を開くと、声がひどく枯れていて、喉が引き裂かれるように痛んだ。 常盤奏は温かい水を注ぎ、彼女を支え起こして飲ませた。 彼女が水を飲み終わると、昨夜から今日にかけて起きた出来事が頭に浮かんできた。 「もっと飲むか？」と彼は彼女に尋ねた。 彼女は首を振り、布団を引き上げながら、「あなた、どうしてここにいるの？誰が私を病院に連れてきたの？」と尋ねた。 病室には彼女以外に彼しかいない。 もしかして、彼が彼女をここに連れてきたのか？ 彼女は途中のことをまったく覚えていなかった。「マイクは外にいる」常盤奏は、彼女の警戒心と冷たい態度を見て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第260話
とわこの目が一瞬揺らいだが、すぐに軽く笑った。「二人とも付き合ってこんなに経つのに、やっと初めて寝たの？本当に純情ね」常盤奏は彼女の言葉に逆上し、顔が真っ黒になった。「まるでお前にたくさんの経験があるみたいな言い方だな。俺以外にも男と寝たことがあるのか？」とわこは微笑みを浮かべながら答えた。「もちろん」常盤奏の冷静な表情は一気に崩れ去った！「とわこ！俺がまたお前を探すようなことがあれば、俺は犬だ！」彼は怒りを露わにしながら、大股で病室を去っていった。とわこは彼が視界から消えるのを見届けながら、その笑顔が少しずつ消えていった。これでいい。彼はもう二度と彼女を探さないだろう。これからはそれぞれが自分の人生を歩んでいく。だけど、なぜだろう、心の中は少しも嬉しくない。彼女は布団を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。そこには、まだ彼の残り香が感じられた。病室のドアが開き、マイクが大股で入ってきた。「とわこ、常盤奏に何かされたのか？彼は本当にひどいやつだ！本当なら俺が君を病院に連れて行くはずだったのに、あいつが先に連れて行ったんだ！」マイクはベッドの横に座り、彼女の額に手を当てた。冷たくなっている。熱はもう引いていた。「彼が私を病院に連れて来たの？」とわこはまつげを軽く震わせながら、呆然とした。「そうだよ！彼が君の家に来た時、蓮が彼に水をかけて全身びしょ濡れになったんだ。それで俺が彼を家に入れて着替えさせている時に、君が熱を出しているのを見つけたんだ」マイクは事情を説明した。「さっき彼が君に何か言ったのか？出て行った時、ものすごく怒っていたけど。」とわこは興味を失ったように、淡々と答えた。「別に何も。家の布団まで持ってきたのはどうして？」マイクは「彼が抱えて持ってきたんだよ！あいつは本当に力持ちだ！君をあんな風に担いで、俺も追い付けなかった」と言いた。とわこはもう常盤奏の話を聞きたくなかった。彼女は投薬瓶を一瞥し、「まだもう一本あるから、もう少し寝るわ」と言った。「ゆっくり休んで」マイクは彼女に布団をかけ直してあげた。三日後。三千院グループ。営業部は新たな注文を受け取った。「常盤グループが我々のドローンを注文してきた！」営業部の部長は注文情報を何度も確認し、間違いがないことを確認し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第261話
周防は電話を取った。「もしもし」「俺だ」マイクの声がした。周防は通話画面をちらりと見て、冷たく言った。「僕に何か用か？」「そんな口調で話すなら、ドローンを売ってやらないぞ」マイクは脅すように言った。周防は眉をひそめて反論した。「自惚れるなよ！誰がお前のドローンなんて買うか！」マイクは一瞬戸惑い、「お前の社長だよ！お前たちの調達部が注文したんだが、嘘か？」周防は深く息を吸い込み、「うちの社長が調達部にお前のドローンを買わせたって言うのか？」「そうさ！知らなかったのか？はは、てっきりお前は社長のお気に入りかと思ったら、大したことないんだな」マイクは皮肉を込めて言うと、電話を切った。周防はすっかり動揺し、常盤奏に確認しに行った。常盤奏はパソコンの画面から目を上げた。「うちの会社では毎年、お盆に社員に福利厚生を配っている。今年はドローンだが、何か不満か？」周防は心の中で動揺し、激しく首を振った。「不満なんてありません！ただ、ちょっと意外だっただけです」「昨晩、急に決めたんだ」常盤奏は軽く言った。「三千院とわことはもう連絡を取っていないが、彼女の会社の商品は悪くない」彼は数日前、とわこの家に行ったとき、ドローンに上空から水をかけられた光景を忘れられなかった。技術は進化しており、時代は進んでいる。こんなに素晴らしい製品は社員と共有するべきだ。「そうだったんですか…。さっきマイクから電話があったのですが、僕は少し無礼な言い方をしてしまいました…注文に影響が出ないか心配です」周防は悔しそうに言い、「彼に電話をかけ直してきます」と言った。半時間後、周防は調達部の部長と一緒に、三千院グループと取引の打ち合わせに向かった。とわこやマイクが会議室で彼らを迎えた。「お盆までに欲しいって？五千台は多すぎて、短期間では生産できない」マイクは言った。「でもどうしてもお盆までに欲しいなら、やってやれないこともないが......」周防はマイクの横柄な態度に我慢できなかった。一体どっちが発注者でどっちが受注者だっていうんだ？！彼らは買い手であり、こんな屈辱を受ける筋合いはない。ドローンを売っているのは、三千院グループだけじゃないんだ！「お盆までにどれくらい生産できるんだ？」周防は真剣な口調で問いかけた。「生産
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第262話
電話の向こう側は、しばし沈黙が続いた。周防は気まずそうに携帯をとわこに差し出した。とわこはスピーカーモードにして、携帯をテーブルの上に置いた。「常盤社長、こんにちは」とわこの挨拶に、マイクは笑いをこらえ、周防は呆れた様子だった。そのとき、電話の向こうから常盤奏の挨拶の声が聞こえてきた。「三千院社長、こんにちは」とわこは一瞬驚いた。マイクはグラスを手に取り、一口飲んだ。周防もグラスを手に取ったが、グラスには水が残っていなかった。「一つ説明させていただきたいのですが、決して困らせようとしているわけではありません」とわこは気持ちを整え、落ち着いた口調で続けた。「我が社の工場は最近立ち上げたばかりで、設備や人員が十分ではありません。現在のところ、御社のご希望の注文量を達成することは難しい状況です。海外からの取り寄せであれば、数量と納期を保証できますが、海外での販売価格は国内よりも高くなっています」とわこの説明を聞き、周防は少し冷静さを取り戻した。彼女とマイクが同じことを言っているはずなのに、マイクが言うと妙に腹が立ってしまう。「ですが、今回のご注文は国内での初めての大口契約ですので、海外から取り寄せた商品も国内価格でお譲りいたします」とわこは再度、携帯に向かって言った。マイクは驚きの表情を浮かべた。常盤奏に割引をする必要があるのか？！周防はほっと胸を撫で下ろした。これでこそ、誠意のある取引と言えるだろう。しかし、電話の向こうから常盤奏の冷ややかな声が再び響いた。「俺は割引品が嫌いだ」会議室にいる全員が、驚きで言葉を失った。常盤奏の言葉にはもう一つの意味があった――「俺は金に困ってない！割引をするとは、俺を見くびってるのか？」マイクは拍手をしながら喜んだ。「さて、こちらの支払い方法についてお知らせします。最初に契約金額の50%を前金としてお支払いいただき、残金は納品後3日以内に一括でお支払いください」マイクが話を切り出した。周防は憤慨して声を上げた。「前金の割合が高すぎます！」調達部の部長も同意した。「そうですよ！普通30%でも高いのに、50%なんて！」常盤奏が言った。「請求書を送ってくれ。今すぐ全額支払う」周防と部長は驚いて言葉を失った。社長のこの態度じゃ、最初から二人を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第263話
「常盤さん、こちらの情報は偶然入手したのですが、小林さんも医者を探しているようです」電話の向こうでは、常盤奏が国外で雇った探偵が、結菜の治療にあたる医者を探していた。「小林さんが探しているのは、中年の男性医師で、身長はおよそ170センチ前後です」常盤奏は眉をひそめた。「彼女がその男性医師を探している理由は？」探偵は答えた。「おそらくその医師を見つけて、結菜さんの治療に協力させるつもりではないかと」常盤奏の目に希望の光が宿った。「彼女より先にその男性医師を見つけろ！」探偵は「了解しました。さらにもう一つ秘密情報があります。羽鳥恵子教授には、一人の弟子がいて、その弟子に関する情報は完全に秘匿されている上、その弟子は羽鳥教授の研究室での作業に全て関わっていたようです」と言った。常盤奏は真剣な表情で言った。「その弟子が、小林はるかが探している中年男性医師の可能性は？」探偵は「その可能性が高いと思います」と答えた。午後5時、常盤奏は自らアンジェラ国際学園に出向き、結菜を迎えに行った。駐車場に到着すると、ちょうど蓮を迎えに来ていた三千院とわこと鉢合わせた。四人は駐車場でお互いに視線を交わした。常盤奏はすぐに視線を逸らし、結菜を車に乗せた。とわこは、蓮をチャイルドシートに座らせた後、運転席に座り込んだ。二台の車は同時にエンジンをかけ、同時に車を方向転換させ、校門へと進んだ。幸い校門は広かったので、二台の車は同時に校門を抜け、一台は左へ、一台は右へと進んでいった。車が走り出すと、蓮がふさぎ込んだ声で言った。「ママ、僕、転校したい」結菜が教室の外からこっそりと彼を覗き見しているのが嫌になったのだ。最初アンジェラ国際学園に入ったのは、常盤奏と結菜の関係を調べるためだった。しかし今ではその関係が分かり、もうこの学校に通いたくなくなっていた。「どこに転校したいの？他のお友達と一緒に勉強して生活したいの？」とわこが尋ねた。蓮は黙り込んだ。アンジェラ学園は実際、悪いところではなかった。クラスには彼一人だけだ。しかし、結菜に会わなくてもいいように転校したかったのだ。、「蓮、今年いっぱい通ってからでいいかな？」とわこは蓮と相談した。「幼稚園が嫌なら、来年は小学校に行ってみようか？」蓮は少し考えた後、頷い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第264話
その箱を20年間保管してきたが、一度も問題が起きたことはなかった。なのに、今、どうして見当たらないのか？！箱がなくなっていることに気づいた彼は、書棚の三段目に並んでいる本を全て取り出した。書棚は壁に固定されているので、隙間に落ちる可能性はない。彼はやがて書棚全体の本を床に運び出した。書棚が空になると、彼は積み上げた本の山の中を再び探したが、それでも見つからなかった！彼の目は充血し、眼差しに激しい怒りが宿った。誰だ？！誰かが彼の書斎に入り込み、あの物を持ち去ったのか？！彼はおぼろげながら、最近その箱を目にした記憶があった。おそらく、一ヶ月前のことだろうか？彼は監視室に電話をかけた。「最近の一ヶ月間の監視映像を全部確認しろ！誰かが俺の書斎に入ったはずだ！」ボディーガードは恐怖で息をのむこともできず、「か、かしこまりました！すぐに監視映像を確認します！」と答えた。「動員できる全員を集めて、監視映像をチェックしろ！」彼は緊張感を高め、厳しい口調で命じた。「かしこまりました！」三浦が結菜を裏庭から連れて帰り、リビングに戻ると、彼女は常盤弥の暗く冷ややかな表情を一目見て、心が締め付けられた。「ご主人様、何かあったのですか？」常盤弥は答えた。「誰かが俺の書斎からある物を持ち去った」三浦は顔色を変え、驚いて言葉を失った。「この一ヶ月間に家を訪れた人々のリストを作成して、すぐに俺に渡せ！」常盤弥は三浦に指示を与え、そして大きな手で結菜の手を握り、彼女を部屋へと連れて行った。結菜は少し怯えていた。部屋に戻ると、常盤弥は彼女の手を握りしめ、「結菜、お兄ちゃんの書斎に行ったことがあるか？」と尋ねた。結菜は怯えた様子で首を横に振った。「大丈夫。お兄ちゃんはちょっと聞いただけだよ」「お兄ちゃん、何をなくしたの？私が探すのを手伝ってあげる」結菜は少し黙った後、口を開いた。常盤弥は苦笑を浮かべた。「お兄ちゃんが見つけるから、心配しなくていい」「私、何も取ってないのに……」結菜は突然視線を落とし、少し悲しげな表情を浮かべた。「お兄ちゃんは、結菜が何も取っていないこと分かっているよ」常盤弥は彼女をベッドの端に座らせた。結菜の心はとても敏感で脆い。彼女には健全な心がなく、普通の人のように自分で
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第661話
瞳は彼の横を通り過ぎ、足早に奏のオフィスに入っていった。子遠は裕之をからかうように言った。「奥さん、まるで騒ぎに来たみたいだな」裕之は仕方なくため息をつきながら答えた。「彼女に来るなと言ったんだけど、どうしても来たがってね。あのビデオに出てる女性はとわこじゃないって言うんだけど、僕は何度も見直したんだ。絶対にとわこだと思うよ」子遠は言った。「彼女たちは仲が良いから、当然とわこの味方をするだろう。マイクも言ってたよ、ビデオの女性は実は奈々で、声は奈々のモノマネだし、妊娠したお腹は特殊効果だって......真剣に言ってたから、僕もほとんど信じそうになったよ」裕之は信じられないように言った。「映画の撮影をしてるみたいだな！」子遠はメガネを押し上げながら言った。「でも、言ってることにも可能性があるかもしれない。ただ、少ないけどね。彼らはとわこがそんな女性だとは受け入れられないんだ」「君の言う通りだ。瞳があのビデオを見た後、まるで狂ったようになってね。何を言っても止められなかったよ」「社長も同じだよ。今のところ大きな問題は起こしていないけど、いつ爆発するか分からない。僕も今は中に入るのが怖いんだ。君が行ってくれ」子遠は裕之の肩を軽く叩いた。裕之は瞳がトラブルを起こさないか心配で、渋々オフィスに入っていった。「とわこはあのホテルに騙されて行かされたのよ！」瞳は奏のデスクの前に立ち、「私の携帯を盗んだ人を捕まえれば、誰が仕組んだかを突き止められるわ」と言った。奏は言った。「携帯のメッセージを見せてくれ」「盗まれて消されたわ！この泥棒は本当に賢い、絶対に一人じゃないわ、絶対にグループで動いてる！」瞳は分析して言った。奏は信じたいと思ったが、言葉だけではどう信じていいか分からなかった。「瞳、君がとわこと親しいことは分かっている。だから彼女のために嘘をついているんだろう......」一郎が口を開いた。「なんで私が嘘をつくって言うの？年上だからってそんなこと言っていいと思ってるの？」瞳は怒りを込めて言った。「裕之が証明できるわ、私の携帯が一週間前に落ちて、最後にとわこから取り返したのよ。まさか、とわこが携帯を盗んだって言いたいの？」「可能性はあるだろう。携帯をとわこのところにうっかり置き忘れた可能性もある。今、とわこをかばうため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第660話
子遠の携帯が鳴った。みんなの視線が彼に集まると、彼の背中に冷や汗が流れるのを感じた。彼は携帯を取り出し、マイクからの着信を確認した。受けようかどうか迷ったが、もし受けなければとわこに関する重要な情報を逃すかもしれないと思い、短い躊躇の後、みんなの前で電話を取った。「子遠、奏は動画を見た後、どう反応した？」マイクが尋ねた。子遠はその言葉を聞くと、奏の方を一瞬見た。奏は冷徹な表情で、鋭い目つきがまるで人を殺すかのように恐ろしい。子遠は携帯を握りしめ、急いでオフィスを出た！「くそ、この質問は本当に腹立たしい！お前、社長がどういう反応をすると思ってるんだ？」オフィスを出て深呼吸をした子遠は言った。「とわこには連絡取れたのか？」「取れたよ」マイクは興奮してとわこの言葉を伝えたかったが、証拠がなければ信じてもらえないだろうと思い、少し落ち着いた口調で言った。「あの女性はとわこじゃないって言ってた」「彼女が自分じゃないと言ったのか？」子遠は息を飲んで尋ねた。「そうだよ！彼女は誰かに真似されたって言ってた。子遠、とわこがどんな人か、お前たちはよく分からないだろうけど、俺は分かる。彼女は絶対に遊び好きな女性じゃない。彼女の趣味は仕事、子どもの育て方、本を読むことくらいだ」マイクはここで話を止め、少し考えてから言った。「奏はどんな反応をした？」「ものすごく怒ってた」子遠は低い声で答えた。「もともと、社長は動画の女性がとわこだとは信じてなかった。彼も君と同じでとわこを信じていた。でも、運悪く、1週間前に一郎さんがケーサーホテルに行って、偶然とわこが他の男と親しくしているのを見かけたんだ。一郎さんはそのとき、部屋の外で音を聞いたんだけど、かなりはっきりと聞こえたらしい」「じゃあ、彼は中に入ったのか？」「いや、入らなかった。もし入ってたら、この件が社長に知られてしまうから、一郎さんはこのことを隠そうとして、とわこが子どもを産んでから話そうとしたんだ」「それなら、目撃していないなら、もしかしてとわこじゃないかもしれないじゃないか！」マイクは反論した。「奈々がとわこに似せて整形したんだ。もしかして、彼女はとわこの声も模倣できるかもしれない」子遠は彼の言葉にショックを受けて、「君、現実に人の声を簡単に模倣できると思ってるのか？小説を読みす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
