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第256話
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しかし、彼女は彼に対する偏見を捨てることができなかった。 ...... 「社長、もう戻りましょう！」ボディガードが説得した。「服が全部濡れてしまいました。このまま帰って着替えないと、風邪をひく恐れがあります」 すでに秋に入り、今日は日差しがあるものの、以前より気温はかなり下がっていた。 「寒くない」常盤奏の声は落ち着いていて冷静だった。 ボディガードは彼の頑固さを見て、彼が意志を変えることはないと悟った。 仕方なく彼のそばで一緒に待つことにした。 しばらくして、赤いカイエンがゆっくりと近づき、常盤奏のそばで止まった。 車の窓が下がり、マイクが顔を出した。 「おい！なんでここにいるんだ？」マイクは言いながら、彼の全身がずぶ濡れになっているのを見て驚いた。「ここ、雨でも降ってたのか？」 ボディガードは苛立ちを隠さずに睨みつけた。「蓮のガキが水をかけたんだよ！」 マイクは「おお...蓮さんはマジでイケてるな！俺がやりたくてもできなかったことをやりやがった！」と言った。 ボディガードは殺気のこもった目で彼を見た。 マイクは軽く咳払いし、車から降りた。「こんなところでバカみたいに突っ立ってるのは無意味だ！俺が中に入れてやるよ！」 そう言って、マイクは堂々と別荘の門へ向かって歩いていった。 常盤奏は数秒間ためらったが、その後、大股で後を追った。 マイクはパスワードを入力し、門を開けた。 井上美香はマイクが常盤奏を家に入れるのを見て、顔をしかめたまま何も言わなかった。 「おばさん、とりあえず彼に服を着替えさせます。その後で彼を追い出すかどうかはお任せします」とマイクは井上美香に言った。 井上美香は軽くうなずいた。 マイクは常盤奏を2階に連れて行った。蓮とレラは足音を聞くと、すぐにママの部屋の前に立った！ 彼らは命をかけてでもママを守り、クズ男のパパを一歩たりとも近づけさせないつもりだった！ 常盤奏が二階に上がると、ドアの前に立つ二人の子供たちが目に入った。 その目には決意が宿っており、その表情は重要な情報を物語っていた。 常盤奏はとわこの部屋がどこにあるかを知ったが、そこには向かわなかった。 「常盤さん、あなたのアシスタントはひどすぎ
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「マイク！早く車で追いかけて！」井上美香は焦って言った。 マイクは「あ、ああ！」と答えた。 マイクが車で追いかけて行くと、井上美香はやっと一息ついた。 「おばあちゃん、ママ大丈夫かな？すごく心配だよ！」レラは目を真っ赤にし、小さな手で井上美香の服をぎゅっと握っていた。 井上美香は彼女を抱き上げ、「ママはただの熱だから、大した病気じゃないよ。病院に着けば、医者さんが熱を下げてくれるから。熱が下がれば、きっと元気になるよ」と優しく言った。 「そうなんだ……でも、常盤奏は何しに来たの？」レラは不安な予感がした。 井上美香は眉をひそめ、「分からない。でも、ママが病気なんだから、彼も何か悪いことはしないと思う」と答えた。 常盤奏は、布団で包んだままとわこを抱いて階下に降りていった。 井上美香が彼に対して偏見を持っていたとしても、彼のさっきの行動には何も文句をつけられなかった。 人が本当に大切に思っているかどうかは、細かいところで分かるものだ。 今彼に何人の女性がいようとも、彼はまだとわこに未練を持っている。 だから、とわこに危険はないはずだ。 病院。 常盤奏はとわこを抱えて救急救命室に向かった。 マイクが追いついた時には、とわこはすでに点滴を受けていた。 「常盤奏！お前、どんだけ早いんだよ！」マイクは息を切らして言った。「とわこを俺に返せ！」 救急救命室にはベッドがなく、常盤奏はとわこを抱きかかえていた。 「邪魔するな！」常盤奏は冷たく彼を睨んだ。 「俺が邪魔だと？お前が俺を突き飛ばさなければ、俺だってとわこを病院に連れてきたさ！」マイクは腕を組んで、彼と理屈をこねた。 周りの患者たちは、次々と彼らを見つめた。 「ニュースに載りたいのか？」常盤奏は彼を問い詰めた。「黙ってくれ！」 マイクは周りを一瞥し、渋々口を閉ざした。 ようやく静けさが戻った。 しばらくして、数人の医療スタッフがやってきて、常盤奏を病室へ案内した。 常盤奏はとわこを抱えて病室に入り、ベッドに彼女を寝かせた。 彼は手を伸ばして彼女の額の温度を確認した。 少しずつ熱が下がってきた。 彼女のやつれた姿を見て、常盤奏の眉は深く寄った。 しばらくして、彼はバルコニーに出て、
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一晩寝て、金を渡して済ませる。 唯一の違いは、彼女が一般の娼婦よりもはるかに多く稼いでいるということだ。 小林はるかは歯を食いしばり、怒りで体が冷え切った。 「彼は本当に『尊重』って言葉を知ってるの！」と、小林はるかは机上の医学書を力いっぱい床に叩きつけた。 ボディガードは無表情で、「小林先生、社長はすでに十分尊重している。もし彼が尊重していなければ、あなたは一銭ももらえなかったでしょう」と言った。 「それは私が彼にとって価値があるからよ！」小林はるかは目を赤くして叫んだ。 「もしあなたに価値がなければ、とっくに追い出されていた」と、ボディガードは淡々と事実を告げた。「三千院さんは当時、社長から一銭も受け取らなかった。それどころか、三千院さんは特に従順だった」 「つまり、私が要求しすぎているってこと？」 ボディガードは答えた。「常盤夫人を喜ばせたほうがいい」 それだけ言って、ボディガードは書斎から出て行った。 小林はるかは大きなヒントを得た！ 彼女が常盤奏に彼氏になるよう迫ったため、彼の反感を招いた。 だから、これ以上彼を強く押すべきではない。 ボディガードの言う通りだ！ 彼女は常盤夫人の側から攻めるべきだ！病院。とわこは熱が下がり、体がずいぶんと軽くなった。 ひと眠りして目を覚ますと、病室の見慣れない環境に警戒心が湧き、すぐにベッドのそばに目を向けた。 そこには常盤奏が座っていて、彼女をじっと見つめていた。 彼がどうしてここにいるのか？ それに、どうして彼女は病院にいるのか？ 「私……」と彼女が口を開くと、声がひどく枯れていて、喉が引き裂かれるように痛んだ。 常盤奏は温かい水を注ぎ、彼女を支え起こして飲ませた。 彼女が水を飲み終わると、昨夜から今日にかけて起きた出来事が頭に浮かんできた。 「もっと飲むか？」と彼は彼女に尋ねた。 彼女は首を振り、布団を引き上げながら、「あなた、どうしてここにいるの？誰が私を病院に連れてきたの？」と尋ねた。 病室には彼女以外に彼しかいない。 もしかして、彼が彼女をここに連れてきたのか？ 彼女は途中のことをまったく覚えていなかった。「マイクは外にいる」常盤奏は、彼女の警戒心と冷たい態度を見て
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とわこの目が一瞬揺らいだが、すぐに軽く笑った。「二人とも付き合ってこんなに経つのに、やっと初めて寝たの？本当に純情ね」常盤奏は彼女の言葉に逆上し、顔が真っ黒になった。「まるでお前にたくさんの経験があるみたいな言い方だな。俺以外にも男と寝たことがあるのか？」とわこは微笑みを浮かべながら答えた。「もちろん」常盤奏の冷静な表情は一気に崩れ去った！「とわこ！俺がまたお前を探すようなことがあれば、俺は犬だ！」彼は怒りを露わにしながら、大股で病室を去っていった。とわこは彼が視界から消えるのを見届けながら、その笑顔が少しずつ消えていった。これでいい。彼はもう二度と彼女を探さないだろう。これからはそれぞれが自分の人生を歩んでいく。だけど、なぜだろう、心の中は少しも嬉しくない。彼女は布団を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。そこには、まだ彼の残り香が感じられた。病室のドアが開き、マイクが大股で入ってきた。「とわこ、常盤奏に何かされたのか？彼は本当にひどいやつだ！本当なら俺が君を病院に連れて行くはずだったのに、あいつが先に連れて行ったんだ！」マイクはベッドの横に座り、彼女の額に手を当てた。冷たくなっている。熱はもう引いていた。「彼が私を病院に連れて来たの？」とわこはまつげを軽く震わせながら、呆然とした。「そうだよ！彼が君の家に来た時、蓮が彼に水をかけて全身びしょ濡れになったんだ。それで俺が彼を家に入れて着替えさせている時に、君が熱を出しているのを見つけたんだ」マイクは事情を説明した。「さっき彼が君に何か言ったのか？出て行った時、ものすごく怒っていたけど。」とわこは興味を失ったように、淡々と答えた。「別に何も。家の布団まで持ってきたのはどうして？」マイクは「彼が抱えて持ってきたんだよ！あいつは本当に力持ちだ！君をあんな風に担いで、俺も追い付けなかった」と言いた。とわこはもう常盤奏の話を聞きたくなかった。彼女は投薬瓶を一瞥し、「まだもう一本あるから、もう少し寝るわ」と言った。「ゆっくり休んで」マイクは彼女に布団をかけ直してあげた。三日後。三千院グループ。営業部は新たな注文を受け取った。「常盤グループが我々のドローンを注文してきた！」営業部の部長は注文情報を何度も確認し、間違いがないことを確認し
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周防は電話を取った。「もしもし」「俺だ」マイクの声がした。周防は通話画面をちらりと見て、冷たく言った。「僕に何か用か？」「そんな口調で話すなら、ドローンを売ってやらないぞ」マイクは脅すように言った。周防は眉をひそめて反論した。「自惚れるなよ！誰がお前のドローンなんて買うか！」マイクは一瞬戸惑い、「お前の社長だよ！お前たちの調達部が注文したんだが、嘘か？」周防は深く息を吸い込み、「うちの社長が調達部にお前のドローンを買わせたって言うのか？」「そうさ！知らなかったのか？はは、てっきりお前は社長のお気に入りかと思ったら、大したことないんだな」マイクは皮肉を込めて言うと、電話を切った。周防はすっかり動揺し、常盤奏に確認しに行った。常盤奏はパソコンの画面から目を上げた。「うちの会社では毎年、お盆に社員に福利厚生を配っている。今年はドローンだが、何か不満か？」周防は心の中で動揺し、激しく首を振った。「不満なんてありません！ただ、ちょっと意外だっただけです」「昨晩、急に決めたんだ」常盤奏は軽く言った。「三千院とわことはもう連絡を取っていないが、彼女の会社の商品は悪くない」彼は数日前、とわこの家に行ったとき、ドローンに上空から水をかけられた光景を忘れられなかった。技術は進化しており、時代は進んでいる。こんなに素晴らしい製品は社員と共有するべきだ。「そうだったんですか…。さっきマイクから電話があったのですが、僕は少し無礼な言い方をしてしまいました…注文に影響が出ないか心配です」周防は悔しそうに言い、「彼に電話をかけ直してきます」と言った。半時間後、周防は調達部の部長と一緒に、三千院グループと取引の打ち合わせに向かった。とわこやマイクが会議室で彼らを迎えた。「お盆までに欲しいって？五千台は多すぎて、短期間では生産できない」マイクは言った。「でもどうしてもお盆までに欲しいなら、やってやれないこともないが......」周防はマイクの横柄な態度に我慢できなかった。一体どっちが発注者でどっちが受注者だっていうんだ？！彼らは買い手であり、こんな屈辱を受ける筋合いはない。ドローンを売っているのは、三千院グループだけじゃないんだ！「お盆までにどれくらい生産できるんだ？」周防は真剣な口調で問いかけた。「生産
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電話の向こう側は、しばし沈黙が続いた。周防は気まずそうに携帯をとわこに差し出した。とわこはスピーカーモードにして、携帯をテーブルの上に置いた。「常盤社長、こんにちは」とわこの挨拶に、マイクは笑いをこらえ、周防は呆れた様子だった。そのとき、電話の向こうから常盤奏の挨拶の声が聞こえてきた。「三千院社長、こんにちは」とわこは一瞬驚いた。マイクはグラスを手に取り、一口飲んだ。周防もグラスを手に取ったが、グラスには水が残っていなかった。「一つ説明させていただきたいのですが、決して困らせようとしているわけではありません」とわこは気持ちを整え、落ち着いた口調で続けた。「我が社の工場は最近立ち上げたばかりで、設備や人員が十分ではありません。現在のところ、御社のご希望の注文量を達成することは難しい状況です。海外からの取り寄せであれば、数量と納期を保証できますが、海外での販売価格は国内よりも高くなっています」とわこの説明を聞き、周防は少し冷静さを取り戻した。彼女とマイクが同じことを言っているはずなのに、マイクが言うと妙に腹が立ってしまう。「ですが、今回のご注文は国内での初めての大口契約ですので、海外から取り寄せた商品も国内価格でお譲りいたします」とわこは再度、携帯に向かって言った。マイクは驚きの表情を浮かべた。常盤奏に割引をする必要があるのか？！周防はほっと胸を撫で下ろした。これでこそ、誠意のある取引と言えるだろう。しかし、電話の向こうから常盤奏の冷ややかな声が再び響いた。「俺は割引品が嫌いだ」会議室にいる全員が、驚きで言葉を失った。常盤奏の言葉にはもう一つの意味があった――「俺は金に困ってない！割引をするとは、俺を見くびってるのか？」マイクは拍手をしながら喜んだ。「さて、こちらの支払い方法についてお知らせします。最初に契約金額の50%を前金としてお支払いいただき、残金は納品後3日以内に一括でお支払いください」マイクが話を切り出した。周防は憤慨して声を上げた。「前金の割合が高すぎます！」調達部の部長も同意した。「そうですよ！普通30%でも高いのに、50%なんて！」常盤奏が言った。「請求書を送ってくれ。今すぐ全額支払う」周防と部長は驚いて言葉を失った。社長のこの態度じゃ、最初から二人を
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「常盤さん、こちらの情報は偶然入手したのですが、小林さんも医者を探しているようです」電話の向こうでは、常盤奏が国外で雇った探偵が、結菜の治療にあたる医者を探していた。「小林さんが探しているのは、中年の男性医師で、身長はおよそ170センチ前後です」常盤奏は眉をひそめた。「彼女がその男性医師を探している理由は？」探偵は答えた。「おそらくその医師を見つけて、結菜さんの治療に協力させるつもりではないかと」常盤奏の目に希望の光が宿った。「彼女より先にその男性医師を見つけろ！」探偵は「了解しました。さらにもう一つ秘密情報があります。羽鳥恵子教授には、一人の弟子がいて、その弟子に関する情報は完全に秘匿されている上、その弟子は羽鳥教授の研究室での作業に全て関わっていたようです」と言った。常盤奏は真剣な表情で言った。「その弟子が、小林はるかが探している中年男性医師の可能性は？」探偵は「その可能性が高いと思います」と答えた。午後5時、常盤奏は自らアンジェラ国際学園に出向き、結菜を迎えに行った。駐車場に到着すると、ちょうど蓮を迎えに来ていた三千院とわこと鉢合わせた。四人は駐車場でお互いに視線を交わした。常盤奏はすぐに視線を逸らし、結菜を車に乗せた。とわこは、蓮をチャイルドシートに座らせた後、運転席に座り込んだ。二台の車は同時にエンジンをかけ、同時に車を方向転換させ、校門へと進んだ。幸い校門は広かったので、二台の車は同時に校門を抜け、一台は左へ、一台は右へと進んでいった。車が走り出すと、蓮がふさぎ込んだ声で言った。「ママ、僕、転校したい」結菜が教室の外からこっそりと彼を覗き見しているのが嫌になったのだ。最初アンジェラ国際学園に入ったのは、常盤奏と結菜の関係を調べるためだった。しかし今ではその関係が分かり、もうこの学校に通いたくなくなっていた。「どこに転校したいの？他のお友達と一緒に勉強して生活したいの？」とわこが尋ねた。蓮は黙り込んだ。アンジェラ学園は実際、悪いところではなかった。クラスには彼一人だけだ。しかし、結菜に会わなくてもいいように転校したかったのだ。、「蓮、今年いっぱい通ってからでいいかな？」とわこは蓮と相談した。「幼稚園が嫌なら、来年は小学校に行ってみようか？」蓮は少し考えた後、頷い
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その箱を20年間保管してきたが、問題が起きたことは一度もなかった。なのに、今、どうして見当たらないのだろうか？！箱がなくなっていることに気づいた彼は、書棚の三段目に並んでいる本を全て取り出した。書棚は壁に固定されているので、隙間に落ちる可能性はない。彼はやがて書棚の全ての本を床に運び出した。書棚が空になると、彼は積み上げた本の山の中を再び探したが、それでも見つからなかった。彼の目は充血し、眼差しに激しい怒りが宿った。誰だ？！誰かが彼の書斎に入り込み、あの箱を持ち去ったのか？！彼はおぼろげながら、最近その箱を目にした記憶があった。おそらく、一ヶ月前のことだろうか？彼は監視室に電話をかけた。「ここ一ヶ月間の監視映像を全部確認しろ！誰かが俺の書斎に入ったはずだ！」ボディーガードは恐怖で息をのむこともできず、「か、かしこまりました！すぐに監視映像を確認します！」と答えた。「集められる限りの人を動員して、監視映像をチェックしろ！」彼は緊張感を高め、厳しい口調で命じた。「かしこまりました！」三浦が結菜を裏庭から連れて帰り、リビングに戻ると、彼女は奏の暗く冷ややかな表情を一目見て、心が締め付けられた。「ご主人様、何かあったのですか？」奏は答えた。「誰かが俺の書斎からある物を持ち去った」三浦は顔色を変え、驚いて言葉を失った。「この一ヶ月間に家を訪れた人々のリストを作成して、すぐに俺に渡せ！」奏は三浦に指示を与えると、大きな手で結菜の手を握り、彼女を部屋へと連れて行った。結菜は少し怯えていた。部屋に戻ると、奏は彼女の手を握りしめ、「結菜、お兄ちゃんの書斎に行ったことがあるか？」と尋ねた。結菜は怯えた様子で首を横に振った。「大丈夫。ちょっと聞いてみただけだよ」「お兄ちゃん、何をなくしたの？私が探すのを手伝ってあげる」結菜は少し黙った後、口を開いた。奏は苦笑を浮かべた。「お兄ちゃんが見つけるから、心配しなくていい」「私、何も取ってないのに……」結菜は突然視線を落とし、少し悲しげな表情を浮かべた。「お兄ちゃんは、結菜が何も取っていないこと分かっているよ」奏は彼女をベッドの端に座らせた。結菜の心はとても敏感で脆い。彼女には健全な心がなく、普通の人のように自分で気持ちを整えることがで
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
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彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
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とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
