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第258話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第259話
一晩寝て、金を渡して済ませる。 唯一の違いは、彼女が一般の娼婦よりもはるかに多く稼いでいるということだ。 小林はるかは歯を食いしばり、怒りで体が冷え切った。 「彼は本当に『尊重』って言葉を知ってるの！」と、小林はるかは机上の医学書を力いっぱい床に叩きつけた。 ボディガードは無表情で、「小林先生、社長はすでに十分尊重している。もし彼が尊重していなければ、あなたは一銭ももらえなかったでしょう」と言った。 「それは私が彼にとって価値があるからよ！」小林はるかは目を赤くして叫んだ。 「もしあなたに価値がなければ、とっくに追い出されていた」と、ボディガードは淡々と事実を告げた。「三千院さんは当時、社長から一銭も受け取らなかった。それどころか、三千院さんは特に従順だった」 「つまり、私が要求しすぎているってこと？」 ボディガードは答えた。「常盤夫人を喜ばせたほうがいい」 それだけ言って、ボディガードは書斎から出て行った。 小林はるかは大きなヒントを得た！ 彼女が常盤奏に彼氏になるよう迫ったため、彼の反感を招いた。 だから、これ以上彼を強く押すべきではない。 ボディガードの言う通りだ！ 彼女は常盤夫人の側から攻めるべきだ！病院。とわこは熱が下がり、体がずいぶんと軽くなった。 ひと眠りして目を覚ますと、病室の見慣れない環境に警戒心が湧き、すぐにベッドのそばに目を向けた。 そこには常盤奏が座っていて、彼女をじっと見つめていた。 彼がどうしてここにいるのか？ それに、どうして彼女は病院にいるのか？ 「私……」と彼女が口を開くと、声がひどく枯れていて、喉が引き裂かれるように痛んだ。 常盤奏は温かい水を注ぎ、彼女を支え起こして飲ませた。 彼女が水を飲み終わると、昨夜から今日にかけて起きた出来事が頭に浮かんできた。 「もっと飲むか？」と彼は彼女に尋ねた。 彼女は首を振り、布団を引き上げながら、「あなた、どうしてここにいるの？誰が私を病院に連れてきたの？」と尋ねた。 病室には彼女以外に彼しかいない。 もしかして、彼が彼女をここに連れてきたのか？ 彼女は途中のことをまったく覚えていなかった。「マイクは外にいる」常盤奏は、彼女の警戒心と冷たい態度を見て
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第260話
とわこの目が一瞬揺らいだが、すぐに軽く笑った。「二人とも付き合ってこんなに経つのに、やっと初めて寝たの？本当に純情ね」常盤奏は彼女の言葉に逆上し、顔が真っ黒になった。「まるでお前にたくさんの経験があるみたいな言い方だな。俺以外にも男と寝たことがあるのか？」とわこは微笑みを浮かべながら答えた。「もちろん」常盤奏の冷静な表情は一気に崩れ去った！「とわこ！俺がまたお前を探すようなことがあれば、俺は犬だ！」彼は怒りを露わにしながら、大股で病室を去っていった。とわこは彼が視界から消えるのを見届けながら、その笑顔が少しずつ消えていった。これでいい。彼はもう二度と彼女を探さないだろう。これからはそれぞれが自分の人生を歩んでいく。だけど、なぜだろう、心の中は少しも嬉しくない。彼女は布団を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。そこには、まだ彼の残り香が感じられた。病室のドアが開き、マイクが大股で入ってきた。「とわこ、常盤奏に何かされたのか？彼は本当にひどいやつだ！本当なら俺が君を病院に連れて行くはずだったのに、あいつが先に連れて行ったんだ！」マイクはベッドの横に座り、彼女の額に手を当てた。冷たくなっている。熱はもう引いていた。「彼が私を病院に連れて来たの？」とわこはまつげを軽く震わせながら、呆然とした。「そうだよ！彼が君の家に来た時、蓮が彼に水をかけて全身びしょ濡れになったんだ。それで俺が彼を家に入れて着替えさせている時に、君が熱を出しているのを見つけたんだ」マイクは事情を説明した。「さっき彼が君に何か言ったのか？出て行った時、ものすごく怒っていたけど。」とわこは興味を失ったように、淡々と答えた。「別に何も。家の布団まで持ってきたのはどうして？」マイクは「彼が抱えて持ってきたんだよ！あいつは本当に力持ちだ！君をあんな風に担いで、俺も追い付けなかった」と言いた。とわこはもう常盤奏の話を聞きたくなかった。彼女は投薬瓶を一瞥し、「まだもう一本あるから、もう少し寝るわ」と言った。「ゆっくり休んで」マイクは彼女に布団をかけ直してあげた。三日後。三千院グループ。営業部は新たな注文を受け取った。「常盤グループが我々のドローンを注文してきた！」営業部の部長は注文情報を何度も確認し、間違いがないことを確認し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第261話
周防は電話を取った。「もしもし」「俺だ」マイクの声がした。周防は通話画面をちらりと見て、冷たく言った。「僕に何か用か？」「そんな口調で話すなら、ドローンを売ってやらないぞ」マイクは脅すように言った。周防は眉をひそめて反論した。「自惚れるなよ！誰がお前のドローンなんて買うか！」マイクは一瞬戸惑い、「お前の社長だよ！お前たちの調達部が注文したんだが、嘘か？」周防は深く息を吸い込み、「うちの社長が調達部にお前のドローンを買わせたって言うのか？」「そうさ！知らなかったのか？はは、てっきりお前は社長のお気に入りかと思ったら、大したことないんだな」マイクは皮肉を込めて言うと、電話を切った。周防はすっかり動揺し、常盤奏に確認しに行った。常盤奏はパソコンの画面から目を上げた。「うちの会社では毎年、お盆に社員に福利厚生を配っている。今年はドローンだが、何か不満か？」周防は心の中で動揺し、激しく首を振った。「不満なんてありません！ただ、ちょっと意外だっただけです」「昨晩、急に決めたんだ」常盤奏は軽く言った。「三千院とわことはもう連絡を取っていないが、彼女の会社の商品は悪くない」彼は数日前、とわこの家に行ったとき、ドローンに上空から水をかけられた光景を忘れられなかった。技術は進化しており、時代は進んでいる。こんなに素晴らしい製品は社員と共有するべきだ。「そうだったんですか…。さっきマイクから電話があったのですが、僕は少し無礼な言い方をしてしまいました…注文に影響が出ないか心配です」周防は悔しそうに言い、「彼に電話をかけ直してきます」と言った。半時間後、周防は調達部の部長と一緒に、三千院グループと取引の打ち合わせに向かった。とわこやマイクが会議室で彼らを迎えた。「お盆までに欲しいって？五千台は多すぎて、短期間では生産できない」マイクは言った。「でもどうしてもお盆までに欲しいなら、やってやれないこともないが......」周防はマイクの横柄な態度に我慢できなかった。一体どっちが発注者でどっちが受注者だっていうんだ？！彼らは買い手であり、こんな屈辱を受ける筋合いはない。ドローンを売っているのは、三千院グループだけじゃないんだ！「お盆までにどれくらい生産できるんだ？」周防は真剣な口調で問いかけた。「生産
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第262話
電話の向こう側は、しばし沈黙が続いた。周防は気まずそうに携帯をとわこに差し出した。とわこはスピーカーモードにして、携帯をテーブルの上に置いた。「常盤社長、こんにちは」とわこの挨拶に、マイクは笑いをこらえ、周防は呆れた様子だった。そのとき、電話の向こうから常盤奏の挨拶の声が聞こえてきた。「三千院社長、こんにちは」とわこは一瞬驚いた。マイクはグラスを手に取り、一口飲んだ。周防もグラスを手に取ったが、グラスには水が残っていなかった。「一つ説明させていただきたいのですが、決して困らせようとしているわけではありません」とわこは気持ちを整え、落ち着いた口調で続けた。「我が社の工場は最近立ち上げたばかりで、設備や人員が十分ではありません。現在のところ、御社のご希望の注文量を達成することは難しい状況です。海外からの取り寄せであれば、数量と納期を保証できますが、海外での販売価格は国内よりも高くなっています」とわこの説明を聞き、周防は少し冷静さを取り戻した。彼女とマイクが同じことを言っているはずなのに、マイクが言うと妙に腹が立ってしまう。「ですが、今回のご注文は国内での初めての大口契約ですので、海外から取り寄せた商品も国内価格でお譲りいたします」とわこは再度、携帯に向かって言った。マイクは驚きの表情を浮かべた。常盤奏に割引をする必要があるのか？！周防はほっと胸を撫で下ろした。これでこそ、誠意のある取引と言えるだろう。しかし、電話の向こうから常盤奏の冷ややかな声が再び響いた。「俺は割引品が嫌いだ」会議室にいる全員が、驚きで言葉を失った。常盤奏の言葉にはもう一つの意味があった――「俺は金に困ってない！割引をするとは、俺を見くびってるのか？」マイクは拍手をしながら喜んだ。「さて、こちらの支払い方法についてお知らせします。最初に契約金額の50%を前金としてお支払いいただき、残金は納品後3日以内に一括でお支払いください」マイクが話を切り出した。周防は憤慨して声を上げた。「前金の割合が高すぎます！」調達部の部長も同意した。「そうですよ！普通30%でも高いのに、50%なんて！」常盤奏が言った。「請求書を送ってくれ。今すぐ全額支払う」周防と部長は驚いて言葉を失った。社長のこの態度じゃ、最初から二人を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第263話
「常盤さん、こちらの情報は偶然入手したのですが、小林さんも医者を探しているようです」電話の向こうでは、常盤奏が国外で雇った探偵が、結菜の治療にあたる医者を探していた。「小林さんが探しているのは、中年の男性医師で、身長はおよそ170センチ前後です」常盤奏は眉をひそめた。「彼女がその男性医師を探している理由は？」探偵は答えた。「おそらくその医師を見つけて、結菜さんの治療に協力させるつもりではないかと」常盤奏の目に希望の光が宿った。「彼女より先にその男性医師を見つけろ！」探偵は「了解しました。さらにもう一つ秘密情報があります。羽鳥恵子教授には、一人の弟子がいて、その弟子に関する情報は完全に秘匿されている上、その弟子は羽鳥教授の研究室での作業に全て関わっていたようです」と言った。常盤奏は真剣な表情で言った。「その弟子が、小林はるかが探している中年男性医師の可能性は？」探偵は「その可能性が高いと思います」と答えた。午後5時、常盤奏は自らアンジェラ国際学園に出向き、結菜を迎えに行った。駐車場に到着すると、ちょうど蓮を迎えに来ていた三千院とわこと鉢合わせた。四人は駐車場でお互いに視線を交わした。常盤奏はすぐに視線を逸らし、結菜を車に乗せた。とわこは、蓮をチャイルドシートに座らせた後、運転席に座り込んだ。二台の車は同時にエンジンをかけ、同時に車を方向転換させ、校門へと進んだ。幸い校門は広かったので、二台の車は同時に校門を抜け、一台は左へ、一台は右へと進んでいった。車が走り出すと、蓮がふさぎ込んだ声で言った。「ママ、僕、転校したい」結菜が教室の外からこっそりと彼を覗き見しているのが嫌になったのだ。最初アンジェラ国際学園に入ったのは、常盤奏と結菜の関係を調べるためだった。しかし今ではその関係が分かり、もうこの学校に通いたくなくなっていた。「どこに転校したいの？他のお友達と一緒に勉強して生活したいの？」とわこが尋ねた。蓮は黙り込んだ。アンジェラ学園は実際、悪いところではなかった。クラスには彼一人だけだ。しかし、結菜に会わなくてもいいように転校したかったのだ。、「蓮、今年いっぱい通ってからでいいかな？」とわこは蓮と相談した。「幼稚園が嫌なら、来年は小学校に行ってみようか？」蓮は少し考えた後、頷い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第264話
その箱を20年間保管してきたが、一度も問題が起きたことはなかった。なのに、今、どうして見当たらないのか？！箱がなくなっていることに気づいた彼は、書棚の三段目に並んでいる本を全て取り出した。書棚は壁に固定されているので、隙間に落ちる可能性はない。彼はやがて書棚全体の本を床に運び出した。書棚が空になると、彼は積み上げた本の山の中を再び探したが、それでも見つからなかった！彼の目は充血し、眼差しに激しい怒りが宿った。誰だ？！誰かが彼の書斎に入り込み、あの物を持ち去ったのか？！彼はおぼろげながら、最近その箱を目にした記憶があった。おそらく、一ヶ月前のことだろうか？彼は監視室に電話をかけた。「最近の一ヶ月間の監視映像を全部確認しろ！誰かが俺の書斎に入ったはずだ！」ボディーガードは恐怖で息をのむこともできず、「か、かしこまりました！すぐに監視映像を確認します！」と答えた。「動員できる全員を集めて、監視映像をチェックしろ！」彼は緊張感を高め、厳しい口調で命じた。「かしこまりました！」三浦が結菜を裏庭から連れて帰り、リビングに戻ると、彼女は常盤弥の暗く冷ややかな表情を一目見て、心が締め付けられた。「ご主人様、何かあったのですか？」常盤弥は答えた。「誰かが俺の書斎からある物を持ち去った」三浦は顔色を変え、驚いて言葉を失った。「この一ヶ月間に家を訪れた人々のリストを作成して、すぐに俺に渡せ！」常盤弥は三浦に指示を与え、そして大きな手で結菜の手を握り、彼女を部屋へと連れて行った。結菜は少し怯えていた。部屋に戻ると、常盤弥は彼女の手を握りしめ、「結菜、お兄ちゃんの書斎に行ったことがあるか？」と尋ねた。結菜は怯えた様子で首を横に振った。「大丈夫。お兄ちゃんはちょっと聞いただけだよ」「お兄ちゃん、何をなくしたの？私が探すのを手伝ってあげる」結菜は少し黙った後、口を開いた。常盤弥は苦笑を浮かべた。「お兄ちゃんが見つけるから、心配しなくていい」「私、何も取ってないのに……」結菜は突然視線を落とし、少し悲しげな表情を浮かべた。「お兄ちゃんは、結菜が何も取っていないこと分かっているよ」常盤弥は彼女をベッドの端に座らせた。結菜の心はとても敏感で脆い。彼女には健全な心がなく、普通の人のように自分で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第265話
そして、マイクの名前と一緒に線で消したのは、蓮の名前だった。 蓮は家に二度来たことがあるが、どちらも一階のリビングにいただけだった。 レラは二階に上がったことがある。 彼女が発見されたとき、二階にいたのだ。 ただ、この少女はあまり賢そうには見えなかった。 そうでなければ、あのときあんなに泣き叫ぶことはなかっただろう。 彼はレラの名前を線で消さなかったが、目は小林はるかの名前に移った。 小林はるかだろうか？ しかし、彼女が来たときは必ず誰かが家にいた。 彼女には書斎に入って物を取る機会はなかったはずだ。 今は監視カメラの映像を待つしかない。 その夜、彼は監視室で映像を調べ続け、寝れなかった。 三千院とわこを家に招いたその日、監視カメラは攻撃され、三時間も映像が途切れていた。 今は、他の時間帯の映像が正常で、誰かが侵入した形跡があるかどうかを確認することで、問題の所在を突き止めることができるだろう。 寝室に戻ったものの、彼はどうしても眠れなかった。 物が見つかるまでは、心が砕け散ったように痛み続けた。 もし彼があの暗い過去と自分自身に向き合うことができていたなら、三千院とわことの離婚には至らなかったかもしれない。 昼。 数十人のボディガードが、過去一ヶ月分の監視カメラの映像をすべて確認し終えた。 「社長、書斎の前のカメラに重点を置いて調べましたが、あなただけでなく三浦さん以外、誰も出入りしていませんでした」ボディガードが報告した。「三浦さんはいつも掃除用具だけを持ち出していましたが、それ以外の物は何も持っていませんでした」常盤弥は、絶望の色を瞳に浮かべながら目を閉じた。 彼は三浦を疑ったことなど一度もなかった。 三浦は長年彼のそばで仕えており、常に心を尽くして忠誠を誓ってきた。 もし彼女が裏切るようなことがあれば、とっくにそうしていただろう。 「三千院さんの子供たちが来たあの日、監視カメラは三時間故障していました。その間に誰かが書斎に入った可能性は？」ボディガードが口を開いた。 常盤弥の目はさらに暗く沈んだ。ボディーガードが退室した後、彼はスマートフォンを取り上げ、とわこに電話をかけた。 とわこは彼からの電話を受け取ったとき、仕事に関する
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第266話
館山エリアの別荘。とわこが家に到着すると、井上美香は少し驚いた様子だった。「とわこ、ご飯はもう食べたの？」「お母さん、家の中で暗赤色の箱を見てない？」とわこはバッグをソファに投げ、子供の部屋へと大股で歩いていった。「暗赤色の箱？」美香は彼女の後を追いながら、つぶやいた。「見てないけど、どうかしたの？」「常盤奏が暗赤色の箱を無くしたんだ」とわこは少し早口で言った。「彼が監視カメラを確認したけど、何も問題は見つからなかった。でも蓮が最近、彼の家に来て私を探していた時、監視カメラをハッキングしていたの。彼はここで問題が起きたと疑っているのよ」美香は眉をひそめた。「彼は蓮が持ち出したと疑っているの？」とわこは母親を見つめた。「お母さん、蓮がそんなことをするなんて信じられる？私も信じられないわ。でも彼が私たちに隠して、どれだけ型破りなことをやってきたかは知っている？」美香は深く息を吐き、反論はしなかった。「暗赤色の箱なのね？中には大事なものが入っているの？」美香はそう言って、一緒に探し始めた。「彼はとても大事なものだと言っていたわ」とわこは深刻な表情だった。「そんなに大事なものなら、もっとちゃんと保管しておけばいいのに」美香は首をかしげた。「蓮がそんな大事なものを簡単に持ち出せたとしたら、置き場所がしっかりしていなかったってことよね」とわこは説明した。「彼の家には常にボディーガードがいて、家の内外には監視カメラが設置されているの」セキュリティがあるため、家のどこに置いてあっても、普通の人なら手を出せないはずだった。美香はそれ以上何も言わなかった。彼女達はは子供の部屋を念入りに探したが、暗赤色の箱は見つからなかった。とわこは部屋を出て、別荘全体を探し始めた。一時間後、何の成果も得られなかった。「とわこ、もし彼が私たちを疑っているなら、直接ここに来てもらえばいいわ」井上美香は探し疲れて、ソファに座りながら息をついた。とわこはスマホを取り出し、バルコニーに向かって、常盤奏に電話をかけた。「家には、あなたが言ってた箱はなかったわ」とわこは言った。「夜になって子供たちが帰ってきたら、彼らに聞いてみるわ」「うん」常盤奏が答えた。「常盤奏、もしその箱が見つからなかったら、どうなるの？」とわこは心配が言葉
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
