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第254話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1415話
真帆とポリーは毎日、剛の病床のそばで付き添っている。奏も暇ではない。毎日見舞いに行くほか、剛の巨大なビジネス帝国の管理まで引き受けている。高橋家のY国での事業は驚くほど幅広い。ベビー用品から教育、葬祭業、高級ホテル、ショッピングモール、さらにあらゆるラグジュアリーブランドまで網羅している。かつて剛がそれらを案内したときは、一週間かかったほどだ。真帆と結婚してから、剛は奏を各事業の責任者に紹介している。権限を渡すと明言はしていないが、彼らは皆察しがいい。今回の襲撃事件で剛が重傷を負い、周囲はこぞって奏に取り入ろうとしている。剛は生きているものの、こちらでの奏の立場はかなり固まっている。夜、病院から戻った真帆は、家にいる奏を見て少し驚く。「今日は早いのね。毎日このくらい早く帰れたらいいのに。体がもたないわ」彼女は笑顔で近づく。「お父さんの具合はどうだ」「今朝目を覚ましたときはかなり弱ってて大人しかった。でも午後になると少し元気が戻って、怒り出したの。自分がホテルで襲われたのが許せなくて、ポリーに責任者を処分させてる」真帆は眉をひそめる。「医者は興奮しないようにって言ってるのに聞かない。犯人を自分の手で殺したいくらいらしい」奏の眉がぴくりと動く。もし剛が俊平の恋人が生きていると知れば、何があっても殺しにいく。ちょうど三郎に電話して隠し場所を変えさせようとした瞬間、先に電話が鳴る。「奏、剛はもう目を覚ましたな。でなきゃ部下が俺の家を家宅捜索するはずがない」三郎は怒り心頭だ。「さっきポリーが連中を連れて来て、二階であの女を見つけて連れていった。今すぐ止めないと日が沈む前に殺される」奏は外を見る。もうすぐ暗くなる。三郎の言う日が沈むは文字通りだ。だが奏は、もう手遅れだと感じている。彼女は俊平の恋人で、復讐のために来た。誰かに使われたわけではない。だから調べる必要もなく、始末されるだけだ。「もう遅い」視線を戻し、喉が動く。「剛は俺を信用しなくなる」「だな。俺のミスだ。家に置かなければよかった。あいつは疑い深すぎる」三郎は悪態をつく。「くそ、しぶとい。あの時死んでくれれば楽だったのに」奏のスマホが鳴る。画面にはポリーの名前。数秒見つめてから出る。「奏、あの女は始末した。俊平と同じやり方でな」ポリー
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1414話
「親戚が長いこと妊活しても授からなくてね。でも腕のいい漢方医に診てもらって数か月薬を飲んだら、すんなり妊娠したの」三浦は親切そうに言う。「瞳さんも妊活中でしょう。よかったらその先生に診てもらってみない？効けば一番いいし、効かなくても損はない」とわこは瞳を見る。「いいね。連絡先を教えて。時間ができたら行ってみるわ」瞳はとわこに向かって言う。「三浦さんの言う通り、試してみて悪いことはない」「処方箋ももらってきて私に見せて」「うん」「正直、私も全部は分からないけど」とわこは少し赤くなる。「調べるくらいならできる」「はは。三浦さんの紹介ならきっと大丈夫」瞳はそう言って三浦を見る。「もし赤ちゃんを授かれたらお礼をする」「いえいえ。元気な赤ちゃんが来てくれたらそれだけで十分」三浦は笑い、連絡先を聞くために電話をかけに行く。レラは一口ご飯を食べてから言う。「ママ、私将来は赤ちゃん産まない」「どうして？」とわこは驚く。「今はまだ小さいから、そんなことは大きくなってから考えればいい」「お腹が大きくなるのはイヤ。きれいじゃない」レラは唇をとがらせる。「どうして男の子が産めないの」「それ最高の質問ね」瞳は苦笑する。「ママに研究してもらって、男の人が産める方法を見つけてもらおう。もし男が産めるなら、私も奏みたいな優秀な社長になるまで頑張る」瞳は妊娠のプレッシャーでため息をつく。「それは無理よ。どんなに頑張っても男は産めない」とわこは現実を告げる。「じゃあ私を二人目の奏にしてくれる？」「いっそ本人をあげようか」「欲しいけど、あなたが手放さないでしょう」瞳は笑ってスープをよそう。「最近、奏とは連絡取ってる？」「たまに。今は剛の監視下で自由がないから、ほとんどメッセージだけ」とわこはご飯を食べながら自分に言い聞かせる。「でも必ず帰るって言ってる」「帰らない方がどうかしてる。蓮もレラもこんなにいい子なのに。私ならそんな子どもが二人もいたら旦那なんていらない」「おばさん、弟の蒼もいるよ」レラがすぐ訂正する。「はは。蒼もすごく可愛い。将来は二人みたいに立派になる。パパはY国で君たちが恋しくてたまらないはず」「でもビデオ通話してくれない」レラは大きな目をうるませる。「監視されててもトイレの時間くらいあるでしょう。本当に会いた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1413話
「裕之おじさんはダメだって言われてるけど、それ本当なの？」レラはとわこの膝に寄りかかってくる。「そうよ。将来旦那さんを選ぶときはよく見なさい。裕之おじさんみたいに取り柄が少ないのに口出しばかりする人はやめた方がいい」瞳は笑いながら言う。「よほど稼げる女になってヒモを養いたいなら話は別だけどね」「ヒモを養うなら、どうして涼太おじさんみたいな人にしないの」レラはぱちぱち瞬きをして聞く。瞳は大笑いする。「それそのまま裕之に言ってあげる。自分の立ち位置が分かるかもね」「ほらご飯よ」とわこはレラの肩を軽くたたき、膝から降ろす。「レラ、人はそれぞれ唯一無二よ。裕之おじさんにも涼太おじさんにはない良さがある」「とわこ、なんでそこまで裕之を持ち上げるの。涼太はあらゆる面で裕之より上でしょう。正直言うと、もし涼太を手に入れられるなら今すぐ裕之と別れる」瞳はそう言いながらも幸せそうだ。とわこも思わず笑う。「あなたは奏以外の男にときめいたことはないの？」瞳が小声で聞く。とわこは首を横に振る。「好意を持つことはあっても友達の範囲よ。それ以上は考えない」「だよね。あなたの奏は本当にすごいもの。うちの裕之が彼の半分でもあれば私も妄想しない」「仕事ができるからだけじゃないの」とわこは照れながら言う。「顔もかなり好き。もし彼が働かなくなって私が養うことになっても、それでも幸せ」瞳「……」「彼ってそんなに格好いいと思わない。独特のタイプで……いわゆる王道のイケメンとは少し違う」とわこの頬が赤くなる。「十分王道よ。顔の話をあまりしないのは、稼ぐ力が目立ちすぎるから。しかも体型もいい。どうしてそこを言わないの」とわこの顔はさらに赤くなる。「言おうと思ってたけど間に合わなかった」「ははは。あなたが彼を褒めるの初めて聞いた。本人が聞いたら天にも昇るわ」とわこは首を横に振る。「今回の私の失敗は大きすぎる。彼はまだ私が会社を他人に渡したことを許してない」「でも黒介に渡したのは彼自身じゃない」「私と悟の取引を彼は先に知ってしまった」とわこは自責の念をにじませる。「どんな反応でも、私が先に話すべきだった。他人の口から聞かせるべきじゃなかった」「もし先に知らなくても、あなたはいずれ話したでしょう。ただタイミングが悪かっただけ」瞳は慰める。「そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1412話
とわこの背中に一気に冷たい汗がにじむ。自分からすべてを差し出すのと、相手に奪われるのとではまったく意味が違う。その瞬間、奏があれほど怒った理由がはっきり分かる。彼にとって失ったのは常盤グループだけではなく、信じてきたものそのものが崩れたからだ。とわこが彼に自分の三千院グループを奪われるなんて思っていなかったように、彼もかつては、とわこが常盤グループを他人に渡すなんて想像もしなかった。夕方、とわこは瞳を家に呼んで一緒に夕食をとる。「とわこ、今も傷は痛むの？」瞳はそっと彼女の髪に触れる。頭の傷は見ていて胸が痛むほどだ。手術のときに一部を剃っているが、髪が多いのでよく見ないと分からない。「うん。少なくとも一か月くらいは続きそう」とわこは淡々と答える。「あなたと裕之はどう？」「あんな感じよ。燃え上がる時期が終わって、すっかり老夫婦モード」瞳はとわこをソファに引っ張って座らせる。「それにもう父の仕事を引き継いだの」「どう？仕事には慣れた？」とわこは彼女が持ってきた山ほどの手土産を一つずつ出していく。「まあまあかな。思ったほど大変じゃない。父の条件は会社を潰さなければいいだけだって。老後の資金はもう確保してあるけど、私のことがちょっと心配なんだって」瞳は照れたように笑う。「そう言われると何だか気まずい」「それはプレッシャーをかけないためよ。会社の経営は気力を使う。最初からその緊張感が好きな人もいれば、耐えられない人もいる」「私は管理するのが好きじゃない。でもうちは一人娘だから私が背負うしかない。裕之と夫婦でも、両親はうちの財産を彼に渡すつもりはないの。離婚が多い世の中だから、いつか別れる可能性も考えてる」「結婚前に財産の取り決めはしたの？」「してないけど口約束はある。彼の家の財産は彼のもの、うちのはうちのもの。もし別れたらそれぞれ元の場所に戻るだけ」瞳はさらっと言う。「うちが損する心配はしてない。どっちがより金持ちかなんて決められないくらいだし」その言葉にとわこは考え込む。瞳と裕之はとても仲がいい。自分と奏と同じくらいだと思っていた。それでも裏ではここまできっちり線を引いている。「とわこ、前に私が裕之の愚痴を言ったの覚えてる？彼が会社を継いで毎日残業して、帰りが遅いって文句言ったら、私が理解してない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1411話
「このやり方はどう？奏はこれが大好きでね」一郎は得意げに説明する。「最初の投資は莫大だけど、相手を完全に潰せば、その後の主導権は全部こちらのものになる」「本当に人を引き抜けるのかしら。すみれはかなりの見返りを出してるはずだし、株まで約束してるかもしれない」「すみれに出せるものなら、こっちも出せる。それどころかもっと出せる」一郎は言う。「君なら常盤グループと金城技術、どっちに入る」この二社はそもそも規模が違いすぎて比べるまでもない。「じゃあ……誰が行くの？あなた？それとも私？」「一緒に行けばいい」一郎は即答する。「本当は奏が行けば一番話が早いけど、いつ帰国できるか聞いたら当分無理だってさ」とわこは視線を落とす。「剛が死なないと戻れないの。今は集中治療室にいるから、いつ容体が急変してもおかしくない」「その話は聞いてない。電話では君の会社のことしか言わなかった」一郎はため息をつく。「まるで僕は駒みたいで、兄弟だと思われてない気がする」「違うわ」とわこは奏をかばう。「あなたを心配させたくないだけ。もしあなたが向こうへ行ったら、かえって彼の立場が苦しくなる。強い者でも土地の勢力には勝てないって言うでしょう。Y国は法律も違うし、有力一族以外の命は驚くほど軽い」「分かってる。だから行かない」一郎は言う。「僕は会社を守る。それが一番の助けだ。ただ彼の状況を知りたいだけなんだ」「なら話すわ。今の奥さんは真帆で、剛の一人娘よ。彼女は奏を愛していて、二人は体外受精で子どもを作る予定。ただし子どもは奏と血がつながってない。それでも剛の条件を満たすためにやる。その子は高橋の姓を名乗ってY国に残り、剛の財産を継ぐ」とわこは静かに続ける。「そして奏は剛を殺す機会を狙ってる」一郎はうなずく。「教えてくれてありがとう。彼がそう言ってくれたら僕もここまで不安にならなかった。だが剛を消すのは簡単じゃない。側には腹心が何人もいるはずだ」「ええ。でも奏にも仲間がいる。一緒にいる連中は皆、奏の味方よ。もう少し時間があれば必ず帰ってくる」一郎はうなずき、しばらく黙ってから言う。「提携の話はまだ公にしないでくれ。すみれの中核チームを引き抜いてから発表しよう。その方が相手は面食らう」マイクが水を持ってくる。「さすが年の功だな。本当にえげつない」「褒め言葉と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1410話
とわこは静かにうなずく。常盤グループが出資に入ること自体は受け入れられる。けれど常盤グループまで巻き込んでしまうのが怖い。もし資金を投じて全損したらどうなるのか。今はまだ常盤グループは奏のものではない。でもいずれ必ず奏の元に戻ると彼女は信じている。とわこの中で常盤グループの社長は最初から最後まで奏ただ一人だ。「一郎、正直に言うね。今うちの会社が抱えている一番の問題は技術開発の断絶よ」「それくらい分かってる」一郎は淡々と受ける。「奏から電話が来る前から把握してる。すみれの金城技術に勝ちたいなら生産ラインは一本たりとも止められない。それに価格競争を仕掛けるしかない。相手を先に干上がらせるか自分が先に倒れるか、その二択だ」その言葉にとわこの胸が冷える。眉をきゅっと寄せて言う。「それには相当なお金がかかるわ。すみれは何人もの投資家を引き込んでるし」「その通りだ。だから今助けられるのは常盤グループだけだ」一郎はコップを持ち上げ、中が空なのを見るとすぐマイクに差し出す。「大きめのコップで水を持ってきてくれないか」マイクは「それならコーヒーの方がいいだろ。とわこと話し終わったら幹部たちを呼んで皆で顔合わせしよう」と言う。「とわこはまだ出資を受けるって言ってないぞ」一郎は太い眉を上げる。「もううちに引き取られる気満々か」「引き取るって何だよ。出資しても経営権はこっちにあるだろ。まさかそれまで持っていく気か。ふざけるな」マイクが睨みつける。「はは、今の経営がどれだけひどいか自分で分かってるだろ」一郎は皮肉る。「経営権は渡していい。でも監督権はもらう。運営がダメならこちらが引き継ぐ」「調子に乗りすぎだろ。いっそ一括でうちを買えばいいじゃないか」マイクが食ってかかる。「ははは。投資するなら本来は金城技術にするところだ」一郎は言う。「奏ととわこの関係がなければ常盤グループがこんな厄介ごとに首を突っ込むと思うか」マイク「……」とわこは顔が熱くなり、マイクを見てもう言わないでという目で合図する。一郎も彼を見て言う。「水を持ってきてくれ。ここやけに暑いな。エアコンついてないのか」とわこはすぐにリモコンを手に取り温度を下げようとする。「いい、少し暑いくらいなら平気だ。君の体を冷やしたくない」一郎はリモコンをテーブルに戻す。
