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第254話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1411話
「このやり方はどう？奏はこれが大好きでね」一郎は得意げに説明する。「最初の投資は莫大だけど、相手を完全に潰せば、その後の主導権は全部こちらのものになる」「本当に人を引き抜けるのかしら。すみれはかなりの見返りを出してるはずだし、株まで約束してるかもしれない」「すみれに出せるものなら、こっちも出せる。それどころかもっと出せる」一郎は言う。「君なら常盤グループと金城技術、どっちに入る」この二社はそもそも規模が違いすぎて比べるまでもない。「じゃあ……誰が行くの？あなた？それとも私？」「一緒に行けばいい」一郎は即答する。「本当は奏が行けば一番話が早いけど、いつ帰国できるか聞いたら当分無理だってさ」とわこは視線を落とす。「剛が死なないと戻れないの。今は集中治療室にいるから、いつ容体が急変してもおかしくない」「その話は聞いてない。電話では君の会社のことしか言わなかった」一郎はため息をつく。「まるで僕は駒みたいで、兄弟だと思われてない気がする」「違うわ」とわこは奏をかばう。「あなたを心配させたくないだけ。もしあなたが向こうへ行ったら、かえって彼の立場が苦しくなる。強い者でも土地の勢力には勝てないって言うでしょう。Y国は法律も違うし、有力一族以外の命は驚くほど軽い」「分かってる。だから行かない」一郎は言う。「僕は会社を守る。それが一番の助けだ。ただ彼の状況を知りたいだけなんだ」「なら話すわ。今の奥さんは真帆で、剛の一人娘よ。彼女は奏を愛していて、二人は体外受精で子どもを作る予定。ただし子どもは奏と血がつながってない。それでも剛の条件を満たすためにやる。その子は高橋の姓を名乗ってY国に残り、剛の財産を継ぐ」とわこは静かに続ける。「そして奏は剛を殺す機会を狙ってる」一郎はうなずく。「教えてくれてありがとう。彼がそう言ってくれたら僕もここまで不安にならなかった。だが剛を消すのは簡単じゃない。側には腹心が何人もいるはずだ」「ええ。でも奏にも仲間がいる。一緒にいる連中は皆、奏の味方よ。もう少し時間があれば必ず帰ってくる」一郎はうなずき、しばらく黙ってから言う。「提携の話はまだ公にしないでくれ。すみれの中核チームを引き抜いてから発表しよう。その方が相手は面食らう」マイクが水を持ってくる。「さすが年の功だな。本当にえげつない」「褒め言葉と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1410話
とわこは静かにうなずく。常盤グループが出資に入ること自体は受け入れられる。けれど常盤グループまで巻き込んでしまうのが怖い。もし資金を投じて全損したらどうなるのか。今はまだ常盤グループは奏のものではない。でもいずれ必ず奏の元に戻ると彼女は信じている。とわこの中で常盤グループの社長は最初から最後まで奏ただ一人だ。「一郎、正直に言うね。今うちの会社が抱えている一番の問題は技術開発の断絶よ」「それくらい分かってる」一郎は淡々と受ける。「奏から電話が来る前から把握してる。すみれの金城技術に勝ちたいなら生産ラインは一本たりとも止められない。それに価格競争を仕掛けるしかない。相手を先に干上がらせるか自分が先に倒れるか、その二択だ」その言葉にとわこの胸が冷える。眉をきゅっと寄せて言う。「それには相当なお金がかかるわ。すみれは何人もの投資家を引き込んでるし」「その通りだ。だから今助けられるのは常盤グループだけだ」一郎はコップを持ち上げ、中が空なのを見るとすぐマイクに差し出す。「大きめのコップで水を持ってきてくれないか」マイクは「それならコーヒーの方がいいだろ。とわこと話し終わったら幹部たちを呼んで皆で顔合わせしよう」と言う。「とわこはまだ出資を受けるって言ってないぞ」一郎は太い眉を上げる。「もううちに引き取られる気満々か」「引き取るって何だよ。出資しても経営権はこっちにあるだろ。まさかそれまで持っていく気か。ふざけるな」マイクが睨みつける。「はは、今の経営がどれだけひどいか自分で分かってるだろ」一郎は皮肉る。「経営権は渡していい。でも監督権はもらう。運営がダメならこちらが引き継ぐ」「調子に乗りすぎだろ。いっそ一括でうちを買えばいいじゃないか」マイクが食ってかかる。「ははは。投資するなら本来は金城技術にするところだ」一郎は言う。「奏ととわこの関係がなければ常盤グループがこんな厄介ごとに首を突っ込むと思うか」マイク「……」とわこは顔が熱くなり、マイクを見てもう言わないでという目で合図する。一郎も彼を見て言う。「水を持ってきてくれ。ここやけに暑いな。エアコンついてないのか」とわこはすぐにリモコンを手に取り温度を下げようとする。「いい、少し暑いくらいなら平気だ。君の体を冷やしたくない」一郎はリモコンをテーブルに戻す。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1409話
あの男、彼女を困らせるだけならまだしも、なぜわざわざ彼女の会社の機密をすみれに渡す必要があるのだろう。「まだ昼休み取ってないのか」彼は話題を変えた。「眠れないの」彼女は眉間を揉みながら言った。「今回は本当にすみれに踏みつけられた気がする」「まずは帰って休め。俺がなんとかする」彼の声は落ち着いていて静かで、彼女の焦りで乱れた気持ちが少し和らぐ。とわこは思わず笑みがこぼれた。「どうやって助けてくれるの？今Y国にいるし、それに今は常盤グループの社長でもないでしょ」「それは俺が常盤グループの社長かどうかは関係ない。君が俺の株を黒介に渡す勇気があるなら、その権利はとっくに常盤グループの社長を超えている」彼の声は突然冷たくなる。彼女の笑顔が固まった。さっきの無遠慮な冗談は、自分では面白いと思っていたが、全然笑えなかった。どうして彼が常盤グループの社長じゃないのか、それは全部自分のせいだ。「奏、ごめんなさい。早く帰国して、黒介に株を返させたかったの」彼女は自責の念で口を開く。「それに、あなたにお金を出させたくなかった」「まず休め。一郎が連絡する」奏はそう言って電話を切った。とわこはスマホを置き、重く息をつく。わざわざ電話をかけて、会社のことを気にしてくれるなんて、助けたい気持ちがあるんだと感じ、胸が熱くなる。彼に恩返ししたい。帰国したら、彼のものはすべて返す。それだけでなく、二人の関係をもっと大切にしよう。頭の中で考えがぐちゃぐちゃになる中、やがて机にうつ伏せになり眠ってしまった。午後、マイクがドアを開けて入ってくる。机にうつ伏せで眠っている彼女を見て、すぐに近づき、肩を軽く叩いた。「とわこ、起きて。誰が来たか見て」マイクは咳払いして声をかける。眉をひそめるが、彼女は目を覚まさない。「奏が来たぞ！」マイクは耳元で大声を出した。彼女の目がぱっと開き、体がぴょんと跳ねて立ち上がる。マイクと一郎は、驚いて飛び起きる彼女の姿を見て大笑いした。「とわこ、そんなに眠いのか」一郎は向かいの椅子に腰かけ、「僕だと分かって一気にがっかりしたか？」とわこは顔をマッサージし、水を一口飲む。一口で少し目が覚める「奏があなたに来させたんでしょ？」「うん。Y国に行ってから初めて電話してきたんだ。電話が繋が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1408話
すみれは声を上げて笑う。「とわこ、いったい誰がそんな勇気を与えたの？自分が将来、私を超えられるとか、私を消せるとか思っているなんて」すみれは水を一口飲み、落ち着いた口調で続ける。「私の知る限り、奏はいまY国に足止めされていて、国に戻れない。それに、向こうにはもう奥さんがいるらしいわ。もしかしたら、すぐに子どもだってできるかもしれない。もう二度と帰国しない可能性だってある。それにね、常盤グループの今のトップは、もう奏じゃない。代わりに立っているのは、ただの愚か者よ。まだ誰かがあなたの後ろ盾になると思ってるの？」とわこは静かに聞いているだけで、言い返さない。「本当に世の中、何が起こるかわからないわね。私が前に身を潜めていた時は、あなたたち二人がこんなに早く終わるなんて、思いもしなかったわ。はははは」すみれの喜びは隠しきれない。「たぶん、これが運命ってやつよ。運命は、私があなたたちを踏みつけるって決めているの」この食事で、すみれはほとんど箸をつけない。彼女は終始、自慢話に花を咲かせている。今どれだけ大物の社長たちと繋がっているか、自分のビジネス帝国がいかに盤石か。今や無敵で、仮に奏が十人まとめて帰国してきても、自分の地位は揺るがないと言い切る。さらに言葉を重ねて、とわこを徹底的に打ちのめそうとする。だが、それでもとわこの食欲は落ちない。とわこは食事を終えると、ベルを押して店員を呼ぶ。すぐに店員が伝票を持ってくる。「この人が払うわ」とわこは視線ですみれを示し、バッグを持って立ち上がる。「私は帰って昼寝するの。次にまた自慢話を聞かせたいなら、料金を取るから」すみれは鼻で笑う。「本当に眠れると思ってる？」「どうして眠れないの？」とわこは振り返りもせずに言う。「あなたこそ、前は一年も隠れていたのに、元気に生きてたじゃない」皮肉を残し、とわこは大股でレストランを後にする。午前中の幹部会議では、全員が口を揃えて、今回はもう持ちこたえられないという結論を出している。とわこには、倒産の覚悟をしておくよう告げられていた。会社は彼女自身のものだ。倒産の衝撃を最も受けるのは、他でもない彼女だ。しかも、彼女は手術を終えたばかり。幹部たちは、会社が潰れた後は自宅でゆっくり休み、体を整えてから、また再起の道を探せばいいと考えている。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1407話
「彼はアメリカで会社を立ち上げているわ」とわこは言う。「桜のために作った会社よ。将来は、奏みたいな実業家になるかもしれないと思ってる」「何をやっても、あいつは必ず成功する」マイクは断言する。「頭の回転が桁違いだし、根性もある」「私は心配していないわ」とわこは穏やかに言う。「元気で無事でいてくれれば、それ以上は何も望まない」今の彼女が心配しているのは、自分自身がこの苦境を乗り越えられるかどうかだけだった。ここ数日、知恵を絞り続けても、これといった解決策は見つからない。それに、他人のお金を使うつもりもなかった。涼太からの支援も、常盤グループの資金も同じだ。自分の力で解決できないなら、会社が倒産しても構わない。そう思っている。会社に着くと、とわこはすぐに幹部会議を開いた。「とわこ、開頭手術をしたって聞いたけど、体調はもう大丈夫なのか？」副社長が心配そうに尋ねる。「だいぶ良くなってるわ」「今の会社の状況は、正直かなり厳しい」副社長はため息をつく。「すみれは、これまでの私たちの努力を根こそぎ否定してきた。手術明けなんだから、無理はしないでほしい。会社はなくなっても、また作れる。でも体を壊したら、取り返しがつかない」「私は平気よ」とわこは落ち着いて答える。「来る途中で、マイクに先月の売上データを見せてもらったわ。状況が深刻なのは事実ね。今まで出してきたシリーズは、全部止めないと損失を広げるだけ」「でも、全部止めたら、すみれの一強状態になってしまう」「つまり、価格競争を仕掛けるということですか」「そんなに投入できる資金はない」副社長は肩をすくめる。「すみれは本気で、私たちを潰しに来ている」その時、机に置いたスマホの画面が光った。とわこは手に取り、表示された名前を見る。すみれだった。彼女は皆の前で、そのまま通話に出る。「とわこ、帰国したって聞いたわ」すみれの声には、勝者の余裕と誇りがにじんでいる。「お昼に会いましょう。あなたに言いたいことが山ほどあるの」「電話じゃダメなの？」とわこは淡々と返す。すみれが面と向かって屈辱を与えに来るつもりだと、分かりきっている。「電話じゃつまらないじゃない。あとであなたの会社の近くまで行くわ。まさか、怖くて出てこられないなんて言わないでしょうね」「どうして会うのを怖が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1406話
悟は、結菜の力強い言葉に気圧される。結菜は少し弱っている様子はあるものの、意識ははっきりしている。二年前よりも、むしろ知的で聡明に見える。「叔母さん、そんな言い方を父にするなんて、あまりにも冷たい」弥が言う。「父は実の兄だろう」「だったら、もう二度と私のところへ来ないで」結菜は冷ややかに言い放つ。「顔も見たくない」黒介も続ける。「僕も会いたくない。僕の血を抜いた。あなたは悪い人だ」淡々とした視線を向けられ、弥は言葉を失う。「あなたたち父子が何を企んでいるか、結菜も黒介もわかっている」千代が口を開く。「少しは恥を知りなさい。特に悟。兄でありながら弟と妹を守らず、それどころか下心まで抱くなんて。もし奥様がご存命なら、どれほど嘆かれるか」「黙れ」悟は怒鳴る。千代はボディーガードに指示する。「門をしっかり守って。あの二人を絶対に中へ入れないで。今後、近づいたらすぐ追い払って」そう言い残し、結菜と黒介を連れて屋敷へ戻る。弥は、顔色を失った父の腕を引き、立ち去る。「父さん、結菜、前よりかなり回復している。もう昔みたいじゃない」悟の表情は陰鬱だ。「寝ぼけた夢は捨てろ。あれはもう鈍いどころじゃない。完全に手強い」弥は苛立ちながらも、そこまで怒ってはいない。「夢は砕けた。でも、とわこも楽じゃない」口元を歪め、邪悪に笑う。「すみれに追い詰められている姿を見ると、気が晴れる。すみれは優秀な人材を大量に引き抜いた。三千院グループは、もうすぐ持たない。完全に潰して、業界のトップに立つつもりだ。市場を独占されたら、二度と立ち直れない」悟は鼻で笑う。「いつからとわこと敵対するようになった。彼女が破産して、俺たちに何の得がある」「恨みはない。でも、うまくいってほしくない」弥は車のドアを開ける。「それに、まだ資金は残っている。とわこが破産したら、僕たちの方が金持ちになるかもしれない」「弥、その金は最後の命綱だ。使い果たしたら、もう俺にもどうしようもない」悟は低く言う。「さっきも見ただろう。千代の態度を」「父さん、もう無駄遣いはしない。必要なら仕事も探す。金は老後のために取っておく」弥は疲れた表情を見せる。「僕には父さんしかいない。今まで全部犠牲にしてくれた。もう堕ち続けるわけにはいかない」悟は冷笑する。「口だけじゃだめだ。こ
