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第254話
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小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろうか？！ 確かに覚えている。彼女は部屋に来て自分を探していたと！ 二人はベッドで、あんなにも親密だったのに…… なぜ目が覚めると、隣に横たわっていたのは小林はるかなのか？ 「昨晩、電話が繋がらなかったので、とわこに電話しました。彼女が伝えると言ってくれましたが、あなたは昨晩帰ってこなかった……きっと彼女はあなたを見つけられなかったのでしょう」三浦が推測した。 結菜は夜中の三時まで泣き続け、泣き疲れてようやく眠りについた。 三浦も相当疲れていた。 常盤奏の心の中でまた一つの衝撃が走った！ 彼の瞳は突然暗くなり、断続的に言葉を紡いだ。「彼女は確かに探しに来た……彼女が伝えたのを聞いた……」 三浦は「ああ、ご主人様、昨晩は飲みすぎたんじゃありませんか？まだお酒の匂いがしますよ。二日酔いのスープを作ってきますね」と言った。三浦が出て行った後、部屋に残ったのは常盤奏と結菜だけだった。 常盤奏は結菜を見つめた。 彼女の目は真っ赤に腫れていた。 「結菜、昨晩はどうして泣いてたの？お兄ちゃんを思い出したのか？」彼はかすれた声で尋ねた。 結菜はうつむき、首を振った。「あの人が私を殴った……怖かった……」 常盤奏は心を痛め、彼女を抱きしめた。「悪い夢でも見たのかな？あの人はとっくに死んだんだよ……結菜、もう二度と現れないよ！お兄ちゃんが守るから、もう誰にもいじめられないからね！」 結菜は悔しそうにすすり泣いた。「昨晩、お兄ちゃんがいなかったから……」 「ごめんね、昨晩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第256話
——申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在電源が切れています。後ほどおかけ直しください。とわこの携帯は電源が切れていた。常盤奏は眉をひそめた。今、彼らはこんなに近い距離にいるのに、まるで遠く隔たったような場所にいる気がした。別荘で、レラは常盤奏が来たことを蓮に知らせると、蓮はすぐに部屋からドローンを取り出した。「お兄ちゃん！何するの？」レラは丸い目を見開いて疑問を投げかけた。蓮は「追い払うんだ！」と答えた。「おおお！お兄ちゃん、私も手伝う？」レラは一生懸命に力を貸したいと思っていた。蓮は柔らかいホースを取り出し、レラに持たせた。……常盤奏は別荘の前でまっすぐに立っていた。今日、彼は必ずとわこに会わなければならない。約20分後、一台のドローンが2階のバルコニーからゆっくりと飛んできた。ボディーガードはドローンを見て眉をひそめた。「一体何だ？」ただのドローンであれば、ボディーガードは驚くこともなかっただろう。しかし、このドローンはホースを取り付けて飛んでいた！常盤奏は空を見上げてドローンを見つけた。このドローンは非常にスタイリッシュで、七色の光を放っていた。彼は誰がこのドローンを操縦しているのかを考えていると、「シャーッ」と音がした！水が空から降ってきた！ドローンはあからさまに常盤奏の頭の上で止まり、ホースは室内の水道に繋がれていた。つまり、ドローンは常盤奏に「水をかける」ために飛んできたのだ。「くそ！」ボディーガードは見てすぐに常盤奏を車の方に引っ張った。「三千院とわこはあまりにも意地悪だ！こんなに陰湿なことをするなんて！」常盤奏は車に乗りたくなかった。彼はボディーガードの手を振り払い、「彼女の仕業ではない。彼女はこんな幼稚なことはしない」と訂正した。 ドローンを操縦している人は見えなかったが、彼は恐らく蓮だろうと推測していた。 蓮はハッキング技術まで身につけているのだから、ドローンの操作など問題ないだろう。 ドローンは常盤奏の後をついてきた。 彼が動けばドローンも動き、彼が止まればドローンも止まる。 水道の水は絶え間なく彼に降り注いでいた。 彼の髪も服もびしょ濡れになっていた。 ボディガードは怒り心頭で言った。「中に入って確認
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第257話
しかし、彼女は彼に対する偏見を捨てることができなかった。 ...... 「社長、もう戻りましょう！」ボディガードが説得した。「服が全部濡れてしまいました。このまま帰って着替えないと、風邪をひく恐れがあります」 すでに秋に入り、今日は日差しがあるものの、以前より気温はかなり下がっていた。 「寒くない」常盤奏の声は落ち着いていて冷静だった。 ボディガードは彼の頑固さを見て、彼が意志を変えることはないと悟った。 仕方なく彼のそばで一緒に待つことにした。 しばらくして、赤いカイエンがゆっくりと近づき、常盤奏のそばで止まった。 車の窓が下がり、マイクが顔を出した。 「おい！なんでここにいるんだ？」マイクは言いながら、彼の全身がずぶ濡れになっているのを見て驚いた。「ここ、雨でも降ってたのか？」 ボディガードは苛立ちを隠さずに睨みつけた。「蓮のガキが水をかけたんだよ！」 マイクは「おお...蓮さんはマジでイケてるな！俺がやりたくてもできなかったことをやりやがった！」と言った。 ボディガードは殺気のこもった目で彼を見た。 マイクは軽く咳払いし、車から降りた。「こんなところでバカみたいに突っ立ってるのは無意味だ！俺が中に入れてやるよ！」 そう言って、マイクは堂々と別荘の門へ向かって歩いていった。 常盤奏は数秒間ためらったが、その後、大股で後を追った。 マイクはパスワードを入力し、門を開けた。 井上美香はマイクが常盤奏を家に入れるのを見て、顔をしかめたまま何も言わなかった。 「おばさん、とりあえず彼に服を着替えさせます。その後で彼を追い出すかどうかはお任せします」とマイクは井上美香に言った。 井上美香は軽くうなずいた。 マイクは常盤奏を2階に連れて行った。蓮とレラは足音を聞くと、すぐにママの部屋の前に立った！ 彼らは命をかけてでもママを守り、クズ男のパパを一歩たりとも近づけさせないつもりだった！ 常盤奏が二階に上がると、ドアの前に立つ二人の子供たちが目に入った。 その目には決意が宿っており、その表情は重要な情報を物語っていた。 常盤奏はとわこの部屋がどこにあるかを知ったが、そこには向かわなかった。 「常盤さん、あなたのアシスタントはひどすぎ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第258話
「マイク！早く車で追いかけて！」井上美香は焦って言った。 マイクは「あ、ああ！」と答えた。 マイクが車で追いかけて行くと、井上美香はやっと一息ついた。 「おばあちゃん、ママ大丈夫かな？すごく心配だよ！」レラは目を真っ赤にし、小さな手で井上美香の服をぎゅっと握っていた。 井上美香は彼女を抱き上げ、「ママはただの熱だから、大した病気じゃないよ。病院に着けば、医者さんが熱を下げてくれるから。熱が下がれば、きっと元気になるよ」と優しく言った。 「そうなんだ……でも、常盤奏は何しに来たの？」レラは不安な予感がした。 井上美香は眉をひそめ、「分からない。でも、ママが病気なんだから、彼も何か悪いことはしないと思う」と答えた。 常盤奏は、布団で包んだままとわこを抱いて階下に降りていった。 井上美香が彼に対して偏見を持っていたとしても、彼のさっきの行動には何も文句をつけられなかった。 人が本当に大切に思っているかどうかは、細かいところで分かるものだ。 今彼に何人の女性がいようとも、彼はまだとわこに未練を持っている。 だから、とわこに危険はないはずだ。 病院。 常盤奏はとわこを抱えて救急救命室に向かった。 マイクが追いついた時には、とわこはすでに点滴を受けていた。 「常盤奏！お前、どんだけ早いんだよ！」マイクは息を切らして言った。「とわこを俺に返せ！」 救急救命室にはベッドがなく、常盤奏はとわこを抱きかかえていた。 「邪魔するな！」常盤奏は冷たく彼を睨んだ。 「俺が邪魔だと？お前が俺を突き飛ばさなければ、俺だってとわこを病院に連れてきたさ！」マイクは腕を組んで、彼と理屈をこねた。 周りの患者たちは、次々と彼らを見つめた。 「ニュースに載りたいのか？」常盤奏は彼を問い詰めた。「黙ってくれ！」 マイクは周りを一瞥し、渋々口を閉ざした。 ようやく静けさが戻った。 しばらくして、数人の医療スタッフがやってきて、常盤奏を病室へ案内した。 常盤奏はとわこを抱えて病室に入り、ベッドに彼女を寝かせた。 彼は手を伸ばして彼女の額の温度を確認した。 少しずつ熱が下がってきた。 彼女のやつれた姿を見て、常盤奏の眉は深く寄った。 しばらくして、彼はバルコニーに出て、
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一晩寝て、金を渡して済ませる。 唯一の違いは、彼女が一般の娼婦よりもはるかに多く稼いでいるということだ。 小林はるかは歯を食いしばり、怒りで体が冷え切った。 「彼は本当に『尊重』って言葉を知ってるの！」と、小林はるかは机上の医学書を力いっぱい床に叩きつけた。 ボディガードは無表情で、「小林先生、社長はすでに十分尊重している。もし彼が尊重していなければ、あなたは一銭ももらえなかったでしょう」と言った。 「それは私が彼にとって価値があるからよ！」小林はるかは目を赤くして叫んだ。 「もしあなたに価値がなければ、とっくに追い出されていた」と、ボディガードは淡々と事実を告げた。「三千院さんは当時、社長から一銭も受け取らなかった。それどころか、三千院さんは特に従順だった」 「つまり、私が要求しすぎているってこと？」 ボディガードは答えた。「常盤夫人を喜ばせたほうがいい」 それだけ言って、ボディガードは書斎から出て行った。 小林はるかは大きなヒントを得た！ 彼女が常盤奏に彼氏になるよう迫ったため、彼の反感を招いた。 だから、これ以上彼を強く押すべきではない。 ボディガードの言う通りだ！ 彼女は常盤夫人の側から攻めるべきだ！病院。とわこは熱が下がり、体がずいぶんと軽くなった。 ひと眠りして目を覚ますと、病室の見慣れない環境に警戒心が湧き、すぐにベッドのそばに目を向けた。 そこには常盤奏が座っていて、彼女をじっと見つめていた。 彼がどうしてここにいるのか？ それに、どうして彼女は病院にいるのか？ 「私……」と彼女が口を開くと、声がひどく枯れていて、喉が引き裂かれるように痛んだ。 常盤奏は温かい水を注ぎ、彼女を支え起こして飲ませた。 彼女が水を飲み終わると、昨夜から今日にかけて起きた出来事が頭に浮かんできた。 「もっと飲むか？」と彼は彼女に尋ねた。 彼女は首を振り、布団を引き上げながら、「あなた、どうしてここにいるの？誰が私を病院に連れてきたの？」と尋ねた。 病室には彼女以外に彼しかいない。 もしかして、彼が彼女をここに連れてきたのか？ 彼女は途中のことをまったく覚えていなかった。「マイクは外にいる」常盤奏は、彼女の警戒心と冷たい態度を見て
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とわこの目が一瞬揺らいだが、すぐに軽く笑った。「二人とも付き合ってこんなに経つのに、やっと初めて寝たの？本当に純情ね」常盤奏は彼女の言葉に逆上し、顔が真っ黒になった。「まるでお前にたくさんの経験があるみたいな言い方だな。俺以外にも男と寝たことがあるのか？」とわこは微笑みを浮かべながら答えた。「もちろん」常盤奏の冷静な表情は一気に崩れ去った！「とわこ！俺がまたお前を探すようなことがあれば、俺は犬だ！」彼は怒りを露わにしながら、大股で病室を去っていった。とわこは彼が視界から消えるのを見届けながら、その笑顔が少しずつ消えていった。これでいい。彼はもう二度と彼女を探さないだろう。これからはそれぞれが自分の人生を歩んでいく。だけど、なぜだろう、心の中は少しも嬉しくない。彼女は布団を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。そこには、まだ彼の残り香が感じられた。病室のドアが開き、マイクが大股で入ってきた。「とわこ、常盤奏に何かされたのか？彼は本当にひどいやつだ！本当なら俺が君を病院に連れて行くはずだったのに、あいつが先に連れて行ったんだ！」マイクはベッドの横に座り、彼女の額に手を当てた。冷たくなっている。熱はもう引いていた。「彼が私を病院に連れて来たの？」とわこはまつげを軽く震わせながら、呆然とした。「そうだよ！彼が君の家に来た時、蓮が彼に水をかけて全身びしょ濡れになったんだ。それで俺が彼を家に入れて着替えさせている時に、君が熱を出しているのを見つけたんだ」マイクは事情を説明した。「さっき彼が君に何か言ったのか？出て行った時、ものすごく怒っていたけど。」とわこは興味を失ったように、淡々と答えた。「別に何も。家の布団まで持ってきたのはどうして？」マイクは「彼が抱えて持ってきたんだよ！あいつは本当に力持ちだ！君をあんな風に担いで、俺も追い付けなかった」と言いた。とわこはもう常盤奏の話を聞きたくなかった。彼女は投薬瓶を一瞥し、「まだもう一本あるから、もう少し寝るわ」と言った。「ゆっくり休んで」マイクは彼女に布団をかけ直してあげた。三日後。三千院グループ。営業部は新たな注文を受け取った。「常盤グループが我々のドローンを注文してきた！」営業部の部長は注文情報を何度も確認し、間違いがないことを確認し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第261話
周防は電話を取った。「もしもし」「俺だ」マイクの声がした。周防は通話画面をちらりと見て、冷たく言った。「僕に何か用か？」「そんな口調で話すなら、ドローンを売ってやらないぞ」マイクは脅すように言った。周防は眉をひそめて反論した。「自惚れるなよ！誰がお前のドローンなんて買うか！」マイクは一瞬戸惑い、「お前の社長だよ！お前たちの調達部が注文したんだが、嘘か？」周防は深く息を吸い込み、「うちの社長が調達部にお前のドローンを買わせたって言うのか？」「そうさ！知らなかったのか？はは、てっきりお前は社長のお気に入りかと思ったら、大したことないんだな」マイクは皮肉を込めて言うと、電話を切った。周防はすっかり動揺し、常盤奏に確認しに行った。常盤奏はパソコンの画面から目を上げた。「うちの会社では毎年、お盆に社員に福利厚生を配っている。今年はドローンだが、何か不満か？」周防は心の中で動揺し、激しく首を振った。「不満なんてありません！ただ、ちょっと意外だっただけです」「昨晩、急に決めたんだ」常盤奏は軽く言った。「三千院とわことはもう連絡を取っていないが、彼女の会社の商品は悪くない」彼は数日前、とわこの家に行ったとき、ドローンに上空から水をかけられた光景を忘れられなかった。技術は進化しており、時代は進んでいる。こんなに素晴らしい製品は社員と共有するべきだ。「そうだったんですか…。さっきマイクから電話があったのですが、僕は少し無礼な言い方をしてしまいました…注文に影響が出ないか心配です」周防は悔しそうに言い、「彼に電話をかけ直してきます」と言った。半時間後、周防は調達部の部長と一緒に、三千院グループと取引の打ち合わせに向かった。とわこやマイクが会議室で彼らを迎えた。「お盆までに欲しいって？五千台は多すぎて、短期間では生産できない」マイクは言った。「でもどうしてもお盆までに欲しいなら、やってやれないこともないが......」周防はマイクの横柄な態度に我慢できなかった。一体どっちが発注者でどっちが受注者だっていうんだ？！彼らは買い手であり、こんな屈辱を受ける筋合いはない。ドローンを売っているのは、三千院グループだけじゃないんだ！「お盆までにどれくらい生産できるんだ？」周防は真剣な口調で問いかけた。「生産
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第262話
電話の向こう側は、しばし沈黙が続いた。周防は気まずそうに携帯をとわこに差し出した。とわこはスピーカーモードにして、携帯をテーブルの上に置いた。「常盤社長、こんにちは」とわこの挨拶に、マイクは笑いをこらえ、周防は呆れた様子だった。そのとき、電話の向こうから常盤奏の挨拶の声が聞こえてきた。「三千院社長、こんにちは」とわこは一瞬驚いた。マイクはグラスを手に取り、一口飲んだ。周防もグラスを手に取ったが、グラスには水が残っていなかった。「一つ説明させていただきたいのですが、決して困らせようとしているわけではありません」とわこは気持ちを整え、落ち着いた口調で続けた。「我が社の工場は最近立ち上げたばかりで、設備や人員が十分ではありません。現在のところ、御社のご希望の注文量を達成することは難しい状況です。海外からの取り寄せであれば、数量と納期を保証できますが、海外での販売価格は国内よりも高くなっています」とわこの説明を聞き、周防は少し冷静さを取り戻した。彼女とマイクが同じことを言っているはずなのに、マイクが言うと妙に腹が立ってしまう。「ですが、今回のご注文は国内での初めての大口契約ですので、海外から取り寄せた商品も国内価格でお譲りいたします」とわこは再度、携帯に向かって言った。マイクは驚きの表情を浮かべた。常盤奏に割引をする必要があるのか？！周防はほっと胸を撫で下ろした。これでこそ、誠意のある取引と言えるだろう。しかし、電話の向こうから常盤奏の冷ややかな声が再び響いた。「俺は割引品が嫌いだ」会議室にいる全員が、驚きで言葉を失った。常盤奏の言葉にはもう一つの意味があった――「俺は金に困ってない！割引をするとは、俺を見くびってるのか？」マイクは拍手をしながら喜んだ。「さて、こちらの支払い方法についてお知らせします。最初に契約金額の50%を前金としてお支払いいただき、残金は納品後3日以内に一括でお支払いください」マイクが話を切り出した。周防は憤慨して声を上げた。「前金の割合が高すぎます！」調達部の部長も同意した。「そうですよ！普通30%でも高いのに、50%なんて！」常盤奏が言った。「請求書を送ってくれ。今すぐ全額支払う」周防と部長は驚いて言葉を失った。社長のこの態度じゃ、最初から二人を
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
