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第254話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1515話
奏の胸の奥に、強い予感が芽生える。目の前の女性は本当に自分の実母かもしれない。偽物なら、鑑定センターまで来て検査を受けるはずがない。女性はすぐにロビーへ入ってくる。奏の姿を見つけると、足早に近づいた。「奏、はじめまして。わたしは木村悦子、和夫が私のことを話したことは…ないか」奏は彼女の顔をまっすぐ見つめる。「ない」和夫には女が多すぎる。隠し子も多い。いちいち名前まで覚えているはずがない。哲也と桜を育てただけでも、彼にしては珍しく情けをかけたほうだ。「そうよね。あの人、女が多かったもの」悦子は自嘲気味に笑う。「あなたは彼を嫌っているでしょう。死刑判決のときも助けなかった。あなたなら助けることもできたはず」その言葉に、奏は眉を寄せ、問い返す。「海外で暮らしていると言っていなかったか？」悦子の顔が一瞬で赤くなる。視線が泳ぐ。「あなたが息子かもしれないと思って、少し調べただけ」「先に検査を受けよう」奏は視線を外す。整った顔立ちだ。若い頃は相当な美人だったはず。年齢は分からないが、皺はやや深い。身につけている高級ブランドの服やバッグと、どこか釣り合っていない。裕福な女性なら、美容にもっと気を使うはずだ。彼女はエルメスのバッグを提げているが、手入れの跡は見えない。悦子は奏の後ろについて、検体採取へ向かう。手続きはすぐに終わり、三日ほどで結果が出ると告げられる。「検査費用はいくらですか。どこで払えば」彼女はバッグを開け、スマホを取り出す。「私が払う」「もう支払った」奏は短く答える。悦子の頬に気まずそうな赤みが差し、視線が揺れる。それでも彼の顔から目を離せない。「忙しいでしょ。結果が出たら知らせて」「わかった」彼女が自分を見つめる間、奏も彼女を観察する。心の中では、すでに答えがほぼ出ている。目の前の女性は、かなりの確率で実母だ。レラがとわこにそっくりなのと同じ。DNA検査がなくても、親子だと分かる。もし無関係なら、ここまで似るはずがない。鑑定センターを出て、車に乗り込む。「社長、どちらへ？」運転手が尋ねる。窓の外では、悦子が道端でタクシーを待っている。返事がないため、運転手がもう一度声をかける。「ご自宅へ？」奏ははっとして首を振る。「帰らない」スマホを取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1514話
奏はスマホを手に取り、昨日の番号を確認する。わずかに眉をひそめ、通話を受ける。「奏、私がもう日本に着いているの。いつ時間があるかしら。会えない」受話器の向こうから女性の声が届く。「今どこにいる」奏は時刻を見る。午前十時。「ホテルよ。お昼を一緒にどうかと思って」慎重な口調だ。「その必要はない。会うなら鑑定センターで十分だ。場所を送る」奏が冷えた声で告げる。電話の向こうで二秒ほど沈黙が流れ、それから小さく返事が返る。「わかった」それ以上は何も言わない。彼の機嫌を損ねるのを恐れているようだ。通話を終えた奏は、鑑定センターの位置情報を送り、書斎を出て外出の準備をする。三浦が気づいて声をかける。「お出かけですか。とわこがご自宅で休むようにと」「あとで話す。すぐ戻る」奏は靴を履き替えながら答える。「わかりました」奏が出て行くと、三浦はすぐにとわこへ電話をかける。この家のことはすべて彼女に知らせるべきだと思っている。「わかった。まだ私には連絡が来ていない。お昼に話してくれるか待ってみる」とわこはブティックで子どもたちの試着を見守っている。通話を終えると、二人の写真を撮って奏に送る。外出の理由を自分から話してくれるか確かめたい。写真を送信してから、子どもたちのもとへ戻る。「ママ、誰から？」レラが聞く。「三浦さんよ。パパが出かけたって」「どうして？休むように言ったのに。また無理してるの？」レラは眉を寄せる。「脚がまた悪くなったらどうするの？」心配と怒りが混じる声だ。「もうずいぶん良くなってる。普通に歩くくらいなら問題ないわ」とわこは微笑む。「そのコートどう。気に入った？」「どれも好き。でもお兄ちゃんが、クローゼットがいっぱいになるって」レラはコートを脱ぐ。「さっきの紫がいい。最近紫が好きなの」「じゃあそれにしましょう。他にも二着くらい選んでいい。去年のはもう小さいかもしれない。帰ったら整理して、着られないものは寄付しましょう」「お兄ちゃんのも小さいよ。すごく背が伸びた」レラは蓮を見る。「お兄ちゃんにも新しいの買ってあげて」「そうね」子どもたちはまた服選びに夢中になる。とわこはスマホを開く。奏からの返信。【今から鑑定センターへ行く。終わったらそっちへ向かう】とわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1513話
二人は前後してエレベーターを出る。桜はバッグからカードキーを取り出し、一郎はぴったり後ろについて歩く。「桜、俺は君の性格、けっこう好きだと思う」「へえ。私が蓮の叔母じゃなかった頃は、何をしても気に入らなかったくせに。今は蓮の叔母だから、急に性格が好きになったの」一郎は言葉を失う。桜はカードをかざしてドアを開け、そのまま部屋に入る。「また言い返されてもいいなら、入ってくれば」桜が室内から挑むように彼を見る。一郎は数秒迷い、それから大股で中へ入る。ドアが閉まる音が響く。「怖くないのか」一郎は閉まったドアを見て笑う。「何が怖いの」桜はバッグをソファに置き、冷蔵庫から水を取り出してキャップをひねる。「本気で取っ組み合いになったら、あなたが勝てるとは限らないよ」一郎は軽く傷つく。確かに一回り年上だが、そこまで衰えているつもりはない。桜は彼の戸惑いに気づき、水をひと口飲んだあと、バッグからゆっくり一本のスプレーを取り出す。防犯スプレーだ。「これの威力、知ってる？」彼の目の前にかざす。「アメリカにいたとき、最低な男にお尻を触られたの。これを顔に吹きかけたら、地面を転げ回って泣きわめいてた」一郎の顔色が変わり、体が固まる。「ふふ、そんなに怯えなくていい。変なことしなければ使わない」桜はスプレーをテーブルに置き、ベッドの縁に腰かけてスリッパに履き替える。「性格以外で、私のどこがいいと思ったの。ほかに好きなところは？」桜は年上の彼から少し自信を補給したい。一郎はそれを察する。自分は退屈しのぎの相手にされているのだと。それでもいいと思う。彼女が一緒にいてくれるなら、それで十分だ。翌朝、八時。館山エリアの別荘。家族は食卓を囲み、朝食をとっている。「奏、最近冷えてきたでしょう。あとで蓮とレラを連れて秋冬物を買いに行こうと思う」とわこが言う。「俺も一緒に行く」「冗談でしょ。昨夜、脚が少し痛いって言ってたの忘れたの」とわこは彼を見る。「家で休んで、ちゃんと治して」「そんなこと言ったか」奏は思い出せない。「言ったよ。マッサージしながら聞いたら、少し痛いって」細かいところまで指摘され、彼は思い出す。「あれは力が少し強かったからだ」「強くしてない」とわこがそう言ってから言い直す。「ほんの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1512話
とわこは、この件をあまり気にしていない。奏が実母にどんな態度を取ろうと、彼女は尊重するし受け入れるつもりだ。彼が決断するときは、必ず熟考していると信じているからだ。宴会場では、まだ何人かが酒を飲みながら談笑している。桜はホテルに宿泊しているため、そのまま会場に残り、スマホをいじって時間をつぶしている。一郎は彼女が一人でいるのを見て、なんとなく放っておけなくなり、近づく。「俺を待ってたのか」声を聞いた桜はすぐ顔を上げ、怪訝そうに言う。「どうして私があなたを待つの」「冗談だよ。ほら、やっぱり眉をひそめた」一郎は面白いことを言ったつもりらしい。「私をイラッとさせて楽しい？」桜はスマホをしまい、椅子から立ち上がる。「本気で怒ってないだろ。ほんとに冗談だ」一郎は慌てて後を追う。「どこに泊まってる？送るよ」「必要ない。同じホテルに泊まってるから」「なるほど。だからさっき急いで帰らなかったのか」一郎は彼女と一緒に宴会場を出る。「どれくらい滞在するんだ。いつアメリカに戻る。あの兄貴は、君がアメリカにいるって知って連絡してきたのか」「質問多すぎない」桜は横目で彼を見る。「暇すぎるの」「できればもう少しこっちにいてほしいと思ってさ」一郎は頭をかく。「君を流産させたあの人に、ちゃんと謝らせたい」「いらない。本当にいらない」桜はきっぱり言う。「もともとあの子をどうしても欲しかったわけじゃない。あの人が手を出してくれたおかげで、私は仕事に集中できる。今はむしろ感謝してるくらい」あのときはまだ芽が出たばかり。彼女にとっても、子どもにとっても、傷は最小限で済んでいる。「本気でそう思ってるのか」一郎は胸が重くなる。彼はあの子を望んでいた。失ったあと、しばらく落ち込んでいた。「そう思ってなかったら、どう思ってるっていうの」桜は問い返す。「私の部屋まで来るつもり？」一郎は一瞬固まる。頬に酒の赤みが広がる。「少し話したいだけだ。心配ならドアを開けたままでいい」「そんなに誰かに話を聞いてほしいタイプ」桜は本当は断るつもりだったが、彼のどこかぎこちない様子を見て、なぜか心が緩む。「何を話すの。ここで言えばいい」「さっき聞いたこと、ひとつも答えてくれてない」「だいたい一週間くらいかな。でもこっちで用事がなければ、早めに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1511話
奏はグラスを受け取り、落ち着いた声で言う。「大丈夫だ。とわこは俺の飲酒を知っても、何も言わない」子遠は隣に腰を下ろし、顔色をうかがう。「少し元気がないように見えます」奏はひと口酒を含んでから、静かに口を開く。「今朝、ある女性から電話があった。自分は俺の実母だと言う。和夫が死ぬ前に話していたんだ。俺の母親はナイトクラブで働く女性だと」子遠は息をのむ。「どうやってあなたを探し当てたんですか」「和夫のことを覚えていたらしい。それに俺の写真を見て、若い頃の自分に似ていると言っていた」奏はグラスを置き、スマホを開く。通話のあと、その女性は若い頃に撮ったポートレートを送ってきている。写真の中の女性は彫りの深い整った顔立ちで、目元には色気がにじむ。はっとするほどの美人だ。じっと見つめていると、確かに奏の面影が重なる。子遠は深く息を吸う。「社長、彼女の目的は何でしょう。お金ですか。それとも名乗り出たいだけでしょうか」「そこまでは言っていない。ただ、俺が自分の息子かもしれないから、親子鑑定をしたいと言っていた」奏はもう一口飲む。「俺は承諾した」「確認するなら鑑定は必要ですね。写真だけでは似ているとはいえ、科学的な証拠がなければ判断できません」子遠はふと思い出したように続ける。「彼女は今どこにいるんですか。仕事は何を」「聞いていない。できるだけ早く帰国して、一緒に鑑定を受けたいと言っていた」「海外にいるんですか」子遠は眉をひそめる。「クラブで働いていた女性が、どうやって海外へ？」「今は普通の人でも海外に出るのは難しくない。海外にいるからといって、皆が立派な仕事をしているわけでもない」「おっしゃる通りです。あなたに連絡してきた以上、何か狙いがある可能性は高い。ただ断言もできません。桜は和夫と一緒に暮らしていましたが、桜は和夫とは違いますから」「結果が出てから考える」奏の声は淡々としている。「仮に本当に母親でも、俺は認めるつもりはない」「どんな決断でも、支持します」子遠はさらに尋ねる。「とわこには話しましたか」「今夜話す。今日は機嫌がいい。こんな厄介な話で気分を乱したくない」「確かに今日はずっと笑顔でした。あんなに嬉しそうな彼女は久しぶりです」子遠は微笑む。夜。客を見送ったあと、とわこは奏を支えながら車へ向かう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1510話
「うん、この前の健診はどうだった？」裕之は瞳を支えながら車に乗せる。「まだ赤ちゃんが小さすぎて、何もはっきりしないの。エコー写真には小さな点がひとつあるだけ」「医者は何て？」「定期的に検診を受けること、しっかり休むこと、感情を安定させることって」瞳は横目で彼を見る。「ねえ裕之、一郎があの案を出してくれなかったら、ずっと私に連絡しないつもりだったの？」裕之は気まずそうに笑う。「ちゃんと考えてたんだよ。いい方法が見つからないのに、どうやって連絡する？連絡しても、いい顔はしてくれないだろ」「それはそうね」瞳はほっと息をつく。「ねえ、本当に子どもが私の姓でも気にしない？」「気にするよ」そこまで言った瞬間、瞳の顔色がさっと変わる。裕之は笑いをこらえながら続きを言う。「気にするのは、君のことだ」「もう、意地悪」彼女は彼の頭を抱き寄せ、頬に思いきりキスをする。「こんなに受け止めてくれてありがとう。あなたの優しさ、ちゃんと覚えてる。次に怒っても、なるべく手は出さないようにする」裕之の口元が引きつる。「ありがとう。優しい妻だな」宴会場、昼食が終わり、蓮は帰って休みたいと言い出す。レラも今日は蓮のあとを追いかける一日で、一緒に帰ると言う。とわこは三人の子どもをまとめて家に送り届けることにした。奏は会場に残り、客の相手をする。「奏、今日は蓮に呼ばれたか」一郎が尋ねる。「呼ぼうとはしていた。だがちょうど電話が入って、遮られた」「惜しいな。でももう恨んではいないなら、いずれ呼ぶさ」一郎は羨ましそうに言う。「昔は羨ましくなかったが、今は違う。あんなに優秀な息子と娘がいるなんてな」「羨ましがるのは早い。恨んでいないとは本人は言っていない。とわこが間に入ってくれているだけだ」奏はよくわかっている。とわこがいなければ、蓮は決して柔らかい態度を見せない。「とわこが味方なら時間の問題だ」一郎は言いながら、遠くを見る。桜がいつの間にか涼太と打ち解けている。昼食後、桜は自分から涼太の前に座り込み、二人は何やら楽しそうに話している。「涼太はいいよな。あの顔だ。会う女みんな目を輝かせる」一郎の声は酸っぱい。奏は軽く笑う。「今は子どもも欲しいし、女も欲しいと隠さないな」「お前に刺激されたんだよ。同い年なのに、お前はもう三人の父
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第305話
マイクは「……」と無言になった。「一、二……」とわこが数え始めた。マイクは顔を真っ赤にして怒った。「とわこ！お前が好きにしろ！俺はもう関わらない！」そう言うと、彼は警察署を後にした。警察署を出ると、彼はスマホを取り出して周防に電話をかけた。「周防！お前の上司は会社にいるか？ちょっと用事があるんだ！」彼は警察署の外で冷たい風に吹かれながら、心の中で特に不満を感じていた。しかし、どんなに不満でも、とわこを放っておくわけにはいかなかった。とわこの状況は非常に異常で、強い刺激を受けたときに何をするか分からないからだ。今日殺人を犯すような状況で、明日自殺するかもしれない。「今日は仕事が始まったばかりでち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第272話
彼女はベッドに座り、顔に浮かぶ喜びを隠せなかった。 5年前、継母の三千院すみれの弟、田村正雄が三千院グループの400億円近くを持ち逃げした。 多くのお金を使った後、田村正雄はさらに欲を出し、もう一度三千院グループから金を掠め取ろうと考えた。 しかし、今回は400億円ではなく、法律の制裁が彼を待ち受けていた。 先ほど、この事件を担当している吉村刑事から彼女に電話があり、田村正雄が帰国便に乗ったことを知らせてくれた。 警察はすでに空港で待ち伏せをしており、彼が到着次第、即座に逮捕される。彼女は長年待ち続けて、この結果を迎えるために苦しんできた！ 電話を切った後、彼女の心はまだ静まらない。こ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第278話
彼の酒気を帯びた息が、彼女の頬にかかる。彼女は、彼が酔っていると信じた。そうでなければ、彼が多くの社員の前で、彼女を抱きしめるなんてことはしないだろう。「お酒に強くないなら、無理しないで」とわこは彼の膝から降りようとした。しかし、彼は彼女の腰をしっかりと抱きしめ、離そうとはしなかった。「とわこ、俺たちも一杯飲もう…」彼は酒瓶を手に取り、グラスに酒を注ぎ始めた。「昨夜酔ったのは、田村正雄が逮捕されたからか？」彼が彼女の腰に置いた手が少し緩んだ。彼女はすぐに彼の膝から立ち上がった。彼女は中村真の方を一瞥したが……いない？「常盤奏！中村さんはどこに行ったの？」彼女は彼の赤みを帯びた端正な顔を見つめ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第285話
とわこはドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。 マイクは喧嘩が終わったのを見て、すぐに結菜を連れて出てきた。「おい！常盤、お前…」マイクはとわこのために何か言おうとした。 しかし、常盤奏は冷たい目つきで彼を一瞥し、「黙れ！」と厳しく言い放った。マイクは口を閉ざし、彼が結菜の元へと大股で歩み寄り、彼女を連れて行くのを見つめていた。別荘を出ると、外はしとしとと雨が降っていた。 常盤奏は上着を脱ぎ、結菜の頭の上にかざした。車に乗り込むと、結菜は彼の上着を抱きしめ、黒い瞳で窓の外の別荘を見つめていた。 常盤奏は彼女にシートベルトを締めてやり、かすれた声で言った。「結菜、もう見るな」「お兄ちゃん、ごめ
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