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第154話
最終更新日:
2024-08-29 10:47:06関連チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第155話
蓮は何も言わなかったが、心の中で一つの決意を固めた。彼はもっと強くなり、妹や母親、そしておばあちゃんを守ると。......月曜日。市役所で、とわこは常盤奏の代理弁護士と会った。順調に離婚手続きを終えた後、弁護士は彼女に言った。「三千院さん、あなたが購入しようとしているビルの契約書をすでに作成してあります」とわこは少し驚いた。「彼があなたに頼んだのですか？」弁護士は頷き、ブリーフケースから契約書を取り出し、彼女に渡した。「まずは契約書を見て、特に値段を確認してください」とわこは契約書を受け取り、値段に目を通した。――五十億円！これは常盤奏が当初購入したときの価格だった。もし彼がその価格で彼女に売れば、彼が損をすることになる。なぜなら、この四年余りの間で、その金額を銀行に預けていても、かなりの利息がつくはずだったからだ。「これはどういう意味ですか？」とわこは困っていた。弁護士は説明した。「おそらく、かつての夫婦関係を考慮して、原価で売ることにしたのでしょう」「そんな恩は受けたくない。このビルは市場価格で千億円と言われています。」とわこは続けた。「彼に損をさせたくないので、私は千二十億円を支払います」弁護士はしばらく沈黙して、「では、常盤さんに電話して確認します」と答えた。「電話はしなくて結構です。契約書の価格を変更して持ち帰ってください。私たちの関係はすでに終わったのです。彼はビジネスマンで、利益が第一です。これで彼も文句は言わないでしょう」とわこは言った。弁護士はしばし考え、頷いた。「それでは契約書を修正して、再度ご連絡いたします」「わかりました」とわこは言った。......アンジェラ国際学園。豪華な城のようなこの建物の中で、悲劇が繰り広げられていた。「泣くのをやめなさい！まだ泣くつもりなら、こっちだって容赦しないぞ！」「本当だ。君の両親は先月、交通事故で亡くなったんだ。たとえ彼らが君の費用を30年分支払っていたとしても、もう二度と君を訪ねる人はいない。今すぐ静かにしないと、今日の昼食と夕食は抜きだ！」鋭い叱りと女の子の泣き声が混ざり合い、部屋の中で響いていた。蓮は部屋の前を通りかかり、中をチラリと覗いた。中には十代の少女がいた。彼女は脳性麻痺を患い、自分で生
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第156話
常盤家。書斎。常盤奏は妹の病歴を小林はるかに手渡した。「彼女は知能が低いこと以外、体力が少し弱いだけで、他には特に症状がありません」常盤奏は話した。「彼女の知能が少しでも向上することがあれば、この世界をより良く感じることができるようになります」小林はるかは常盤結菜の病歴を見ながら、「常盤さん、あなたの妹はずっとアンジェラ国際学園に通っているのですか？」と尋ねた。「そうです」と常盤奏は頷いた。「彼女に会いに行ってもいいですか？話をしてみたいし、また全面的な検査もしたいのです」と小林はるかは提案した。「もちろんです」常盤奏は頷いた。小林はるかは時計を見て言った。「では、今すぐ行きましょうか！」常盤奏は少し考えた後、「小林先生、報酬について話しませんか？」と尋ねた。三木直美が小林はるかを連れてきた後、まだその話をしていなかった。小林はるかは微笑み、「先に報酬の話しをする必要はありません。もし治せなかったら、私は一銭も受け取りません。もし治せたら、その時話し合いましょう」と答えた。常盤奏は無料が一番高くつくことを知っていた。彼は明確な価格が好きだった。「三木直美は何と言っていたのですか？あなたが帰国することで、本職にも影響が出るでしょう」「常盤さん、私はこの機会に休暇を取って帰国しました。最近プロジェクトを終えたので、二か月の休暇があります」小林はるかは説明した。「それでも、最初に定金を渡しておきたい」常盤奏は言った。小林はるかは彼の固い意志を見て折れた。「わかりました。それでは、口座を送りますので、後で振り込んでください」常盤奏は眉間のしわを解き、少しほっとした。午前十時半、常盤奏は小林はるかを車に乗せ、アンジェラ国際学園へ向かった。そのころ、アンジェラ国際学園は既に大混乱の中にあった。——常盤結菜が行方不明になった！彼女の世話をしていたのは、常盤奏が特別に手配した使用人である。彼女は以前、常盤家で母親の世話をしていた。常盤家に忠誠を誓い、常盤結菜をとてもよく世話していた。常盤結菜の行方不明は、彼女に大きなショックを与えけた。常盤結菜はいつもおとなしく、どこに行くにも彼女の同行を望んでいた。常盤結菜が見つからないことに気付くと、彼女はすぐに学園の幹部に連絡した。幹部
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第157話
お手伝いさんは辛そうに頷き、「私が彼女を探しに行きます！」と言った。半時間後。常盤奏の高級車がアンジェラ国際学園に乗り入れた。車が駐車場に停まると、常盤奏と小林はるかは常盤結菜がいるピンクの建物に向かった。常盤結菜は一人で一棟に住み、生活、学習、医療のすべてが専属のスタッフに配置されていた。常盤奏が部屋のドアを開けると、部屋は静けさが支配し、針の音が聞こえそうなほどだった。彼の探るような目がひそかに鋭さを増した。その時、お手伝いさんは常盤奏が来たと聞いて、急いで駆け寄ってきた。「常盤さん！結菜さんが行方不明です！」お手伝いさんは泣き過ぎて目が腫れており、「校内をくまなく探しましたが、どこにも彼女はいません！監視カメラも故障しているので、彼女の行方がわかりません…結菜さん…声が枯れるまで呼び続けましたが、彼女が私を無視するはずがありません」常盤奏の体は一気に緊張し、拳を握りしめた。「昨夜、彼女に非常に優れた医者が来るから手術を受ければ元に戻れると言いました。彼女は手術が何かと聞いてきて、私は正直に答えてしまいました。それを聞いて彼女は怯えてしまい、悪夢を見て泣き出しました。ひょっとすると、恐怖で隠れてしまったのかもしれません」お手伝いさんは地面に膝をついて、罪悪感に押しつぶされていた。常盤奏は心の痛みを感じたが、お手伝いさんを非難することができなかった。お手伝いさんは長年にわたり時結菜の世話に尽力しており、今回の件は結菜自身の恐怖によるものかもしれない。「校内をくまなく探しても見つからなかったのか？」常盤奏は厳しい声で詰問した。「校外に出てしまった可能性は？」お手伝いさんは泣きながら、「校門の警備員は結菜さんが外に出るのを見ていません。ただ、校内の人工湖の水を抜くべきかもしれません。もし彼女が水に落ちてしまったら……彼女は泳げないんです！」と答えた。常盤奏の顔色は一瞬で悪化し、暗くなった。「すぐに水を抜かせる！」主任は常盤奏の指示を待たずに、急いで電話をかけ、手配を始めた。その時、警備隊長が駆け寄って来た。「主任！常盤さん！今日の午前十時頃、警備室が突然停電し、当番の警備が電気室に行っていました。十五分ほどその場を離れていました。そのため、結菜さんがその間外に出たかどうか断定できません」常盤奏の目
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第158話
とわこは電話を受けた後、急いで家に向かった。彼女は息子がなぜ女性を連れて帰ってきたのか、全く想像がつかなかった。普段、蓮は家族以外の誰にも関心を示さず、ましてや誰かを家に連れてくることなどなかった。この女性が一体誰で、何者なのか？いったいどんな魔法を使って蓮を連れて行かせたのか？とわこが家に到着し、その女性を見た瞬間、彼女の体から力が一気に抜けていった。「とわこ、帰ってきたのね！」井上美香は玄関に立ち、娘の顔色が青ざめ、息が荒いのを見てすぐに彼女を支えた。「どうしたの？顔色がすごく悪いわ……」とわこの目はまっすぐに常盤結菜を見つめていた。まるで彼女の顔を通して全てを見透かそうとしているかのようだった。この姫カットの髪型を持ち、ピンクのプリンセスドレスをまとった女性は、これまで彼女の頭の中でしか存在していかった人だ。まさか、自分の人生でこの女性を直接見ることができるとは思ってもいなかった。そして息子が彼女を連れてくるとは夢にも思わなかった。一体、どうしてこんなことが起きたのか？彼女の目的は何なのか？常盤奏と関係があるのか？とわこの頭はますます重くなった。今日、彼女は常盤奏と正式に離婚したばかりだった。これで二人の間には何の関係性もなくなるはずだった。この女性がここに来る必要は全くなかったはずだ。「お母さん、部屋に戻っててください。彼女と二人で話します」とわこは冷たい表情で母親に言った。井上美香は娘がこの女性を知っていることに気づいた。そして、彼女たちの関係が良くないことも。しかし、井上美香は娘がどうして知的障害のある女性と敵対するのか理解できなかった。そんなことをすれば心が狭いと見られてしまう。井上美香は部屋に入る前に、複雑な表情で一度娘とその女性を見た。彼女たちの間に何も起こらないことを願っていた。さもなければ、どちらを助けるべきかわからなくなるだろう。井上美香が部屋に入った後、とわこは大股で常盤結菜の前に歩み寄った。彼女の全身はピリッと緊張し、顔には攻撃的な表情が浮かんでいた。「なぜ息子に近づいたの？何を企んでいるの？！私は今日、常盤奏と離婚したの！もう彼とは何の関係もないわ！あなたは私の子供を狙っているの？！もし私の子供に手を出したら、絶対に許さない！」
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第159話
とわこはあらゆる可能性を考えたが、自分のライバルが知的障害を持つ女性であるとは夢にも思わなかった。もしかすると、常盤奏が彼女にこの件について話さなかった理由はこれなのかもしれない。とわこは失意の中、ソファーに座り込み、両手で顔を覆った。この現実を受け入れるのは非常に難しかった。「とわこ、どうしたの？」井上美香は娘の隣に座り、心配そうに尋ねた。「彼女を知っているの？さっきの言葉はどうも変だわ」とわこは答えた。「お母さん、今は頭が痛いから少し一人にして」井上美香は頷き、「わかったわ。客室を片付けてくる」と言って立ち上がろうとしたが、とわこが手を掴んだ。「お母さん、いいえ。彼女は常盤奏と知り合いで、しかもかなり深い関係性をもっているの……だから、私は彼女を送っていく」とわこは冷静に言った。井上美香は驚き、常盤結菜の顔色も変わった。彼女は「常盤奏」という名前を聞いて、目に見えて怯え始めた。また泣き出し、一方で頭を激しく振り始めた。井上美香はその手を握り、優しく彼女を落ち着かせた。「怖がらないで。常盤奏を知っているの？」常盤結菜は激しく首を横に振った。振らなければ送り返される。送り返されたら頭を切開されてしまう。そんなことは絶対に嫌だった。彼女はこの見知らぬ場所で暮らす方が、手術をするよりもずっと良かった。とわこは彼女の反応を見て、信じられない思いだった。この女性は常盤奏のことを覚えていないというのか？アンジェラ国際学園では、人工湖の水が抜かれ、校内の隅々まで少なくとも二度は捜索が行われた。蓮は学校に戻ると、忙しく動き回る捜索人員を見ながら、自分の帽子のツバを下げて顔を隠した。彼はバッグを背負い、別の方向に歩き出した。駐車場を通り過ぎると、一台の黒いロールスロイスが彼の視界に入った。彼はその車の前で立ち止まり、じっと車を見つめた。これは、母親が彼を学校に送った日、彼女が緊張して背を向けたあの車だった。車のオーナーが誰なのか、彼は興味を持った。車のナンバーを確認したその時、常盤奏が校内の幹部たちとボディガードに囲まれて、隣の建物から出てきた。「常盤さん、技術担当の調査によると、今朝の午前十時頃、何者かがハッキングして我々の監視システムと電力システムに侵入しました」と技術担当者
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第160話
「ここで何をしてるんだ？」常盤奏は、ダックキャップをかぶったこの小さな男の子を見て、声にはわずかな苛立ちを込めた。ここは駐車場であり、もしドライバーが彼を見逃してバックすれば、轢かれてしまうかもしれない。副校長は急いで説明した。「常盤さん、この子は先週入学したばかりです。彼は見知らぬ人とは話さないのです」この学校に来る子供も大人も、生理的な欠陥或は心理的な障害を抱えていることが多い。常盤奏はこの子供が結菜と同じような問題を抱えていることに気づき、少し心を和ませた。蓮はノートパソコンをバッグに収め、バッグを片手にクールな姿勢で立ち上がった。そして常盤奏の前を通り過ぎる際、わざと常盤奏の綺麗な革靴を力強く踏みつけた。常盤奏は「.......」と驚いた。この小僧、わざとやったのか？「常盤さん、申し訳ありません！この子はわざではないと思います」副校長はすぐにしゃがみ込んで、ティッシュで常盤奏の靴を拭こうとした。蓮は振り返り、その目には挑発的な光が一瞬閃いた。常盤奏は彼を睨んだが、帽子のつばの下に隠れた彼の顔は下半分しか見えなかった。彼の微かに上がった口元から、この子供が短気で礼儀を欠いた性格であることが伝わってきた。その一歩は間違いなくわざと踏みつけたものであった。仕方ない。この学校に入る子供たちはみんな普通じゃない。この異常な小さな子供に対して気にすることはしなかった。午後五時、館山エリアの別荘。井上美香はレラを幼稚園から迎えに行った。彼女はレラに、家に特別なゲストが来ていることを事前に話していたので、心の準備ができていた。しかし、それでも家に帰ってから驚かされた。なんて美しいおばさんだろう！その髪型、ドレスも特別だ。そして、彼女はまるでおとぎ話のプリンセスのように美しい。「おばさん、こんにちは！」レラは常盤結菜に近づき、素直に挨拶した。「お姉さん……」常盤結菜は怯えながらレラに言った。常盤結菜はレラを見ると、明らかに緊張がほぐれた。「同年代の子供」を見ることで、彼女はリラックスしたようだった。レラが帰宅する前、彼女は口を開けなかった。レラは両手で口を覆い、驚きを隠せなかった。「レラ、おばあちゃんが言ったのよ。彼女は特別なゲストなの。彼女は病気で、自分をあな
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第161話
常盤結菜の顔には、さらに明るい笑顔が咲いた。これは普通の人にはできないことだ。この女性の知能がレラよりも低いことをとわこは悟り、心の中で持っていた偏見や憎しみが少しずつ和らいでいった。たとえこの女性が常盤奏の愛を持っていたとしても、その事実が彼女の可哀そうな状況を隠すことはできなかった。夕食の後、蓮は自らとわこの前にやって来た。「ママ」とわこは息子を見て、穏やかな声で尋ねた。「あなたなにか説明があるの？」蓮は頷き、その目には珍しく同情の気持ちがあった。「彼女、とてもかわいそうだよ」かわいそうこの言葉は、とわこに自分と常盤奏が別れた夜を思い出させた。あの夜、彼女は死にそうなほど心が痛んだ。それはこの女性が二人の間に存在していたから。でも、それを息子には話せなかった。「そうね、彼女は本当にかわいそうだわ」とわこは同意し、「でも、あなたがママに彼女を治療してほしいと言っても、ママはそれをすることはできないの」と静かに説明した。蓮は目を上げて、「なぜ？」と尋ねた。とわこは冷静に、「彼女の病気を治すには手術が必要なの。でも、どんな手術にも死亡のリスクがある。彼女の家族の同意なしに、ママは彼女に手術を施すことはできないの」と理屈を説明した。蓮は常盤結菜を助けたいとは思っていたが、ママの方が正しいことを理解した。「蓮、彼女の名前は知っているの？」ととわこは好奇心を抱いて尋ねた。蓮は首を横に振り、常盤結菜の前に歩み寄って、「あなたの名前は何？」と尋ねた。常盤結菜はしばらく考え込み、ようやく「結菜」としぼり出した。「結菜ちゃん！今晩は私と一緒に寝ようよ！」レラは名前を知ると、嬉しそうに提案した。常盤結菜は即座に、すぐに大きく頷いた。同じ時刻、警察署。常盤奏は妹が行方不明になったことで、昼から夜まで水すら飲まずにいた。「常盤さん、お探しの方はおそらく誰かに連れ去られたようです」警察は推測した。「アンジェラ国際学園周辺のすべての道路監視カメラを確認しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。もし彼女が一人で迷子になっていたなら、間違いなく道でさまよっていたはずです…」常盤奏の目は赤く充血し、声はかすれていた。「彼女に何かされるわけにはいかない。何が何でも見つけなければならない」「全東京
最終更新日 : 2024-08-29植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第162話
「三千院とわこ、お前がこんなことをするのは、自分がどれだけ成功しているのかを誇示するためか？」常盤奏の冷たい声が響き渡った。とわこは息を呑んだ。彼がこんなに怒るのは、一体どの件について言っているのだろう？成功を誇示する？ああ、契約の価格を変更したことだろうか。「あなたが50億円で売るって、どういうこと？」とわこは相手の言葉をそのまま返す。「施しのつもり？私はそんなもの必要ない」常盤奏の眉に深いシワが寄った。彼は、二人の関係がもはや戻らないまでに悪化していることを実感した。かつて彼が三千院グループを買い取ったのは、いつか彼女にプレゼントするつもりだったからだ。そのとき彼は二人が長く続くだろうと信じていた。三千院グループのビルで利益を見込むつもりもなかった。ただ、50億円で彼女に売ったのは、もう彼女に「贈る」理由がなかったからだ。たとえ「贈る」と言っても、彼女は受け取らなかっただろう。「じゃあ、市場価格で！」常盤奏は喉をならし、熱い声で言った。「お前が施しを必要としないなら、俺もお前の度量は要らない！」「いいわ！それじゃあ、さっさと余分な20億円を返して！」とわこは彼の態度に怒りを抑えられず、拳を握りしめた。常盤奏は重い呼吸をしながら、何も言わずに電話を切った。五分も立たないうちに、20億円が彼女の口座に振り込まれた。彼女は彼からの振込を見て、目が熱くなった。彼女はいつも彼と良い別れをしたいと思っていたが、結局はこんな風に揉めることになってしまった。彼も刺々しいし、彼女も同じだ。電話を受ける前までは、結菜のことを伝えるべきかどうか迷っていた。しかし、電話を受けた途端、彼に情けを見せる機会を全く与えなかった。それなら、彼に自分で探させればいい。とわこはベッドに横たわり、天井を見つめてぼんやりとした。もし、今日蓮が結菜を連れて来なければ、こんなにも悩むことはなかっただろう。離婚すれば、もう彼のことで悩まないと思っていたが、今、結菜は娘のベッドで寝ている。彼女はやっとの思いでこの泥沼から抜け出したのに、またすぐに同じ泥沼にはまってしまった。さっきのように常盤奏と激しく口論したため、今すぐ結菜を彼に返しても、彼はきっと彼女が結菜を誘拐したと疑うだろう。心が乱れて仕方が
最終更新日 : 2024-08-29
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第597話
彼女はエコー写真を手に取り、子供が奏に似ている顔を見て心の中に冷や汗を感じた。「この子、あなたにそっくりね！息子でしょ？」直美は微笑みながら尋ねた。奏は一声応え、エコー写真をしまった。「何か用か？」「今日、私のいとこが入社したのよ。ついでにお知らせに来たの」直美はにこやかに、優しげな笑顔で言った。「奏、あなた、お父さんになるんですね！この子がこんなにあなたに似てるなんて、きっとあなたみたいに素晴らしい人になるわ」奏の表情は自然と緩んだ。今や子供は彼の心の中で唯一の光だった。直美はオフィスを出ると、きちんとした微笑みを保ちながら自分のオフィスへ戻った。オフィスに入ると彼女の顔は一変した！彼女は怒りで爆発しそうだった！彼らの子供に問題がないなんて！どうして神様はこんなにも残酷なのか？！奈々が彼女のオフィスに入ると、デスクに散らばった書類を見てすぐに聞いた。「お姉さん、どうしたの？」「ふふ、どうしたって？後悔してるわ！」直美は歯を食いしばりながら言った。「彼が子供を欲しがらなかったから、私は彼に警戒されないように子宮を摘出したのよ！なのに、彼は今、とわこと子供を作るなんて！」奈々は床の書類を拾い、デスクに戻しながら言った。「お姉さん、あなたは彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたから、彼はあなたを大切にしないんです」「分かってる！でも、もし犠牲を払わなければ、彼のそばにいるチャンスさえないわ！あなたを見てごらんなさい、とわこに似てるって言われても、彼が一度でもあなたを見たことがある？彼の心はいつも冷たくて、理解しがたいものよ！」「お姉さん、気を落とさないで。私たち姉妹が力を合わせれば、とわこなんて怖くないわ」奈々は軽蔑の表情を浮かべて言った。「彼女が子供を生む前なら、まだチャンスはあるわ」直美は深く息を吸い込み、決意を固めた。「絶対にとわこには子供を産ませない！もともとは私だって子供を産むことができたのよ！奏は私にこんなことをさせてはいけない！」午後。奏は助手に涼太との連絡を取らせた。涼太はマネージャーとボディガードと共に常盤グループに到着した。「とわこから返してほしいと言われた」奏は彼のブラックカードを手渡した。涼太は少し眉を上げてカードを受け取り、「あなたが返すのか？とわこがその時受
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第596話
「奏さん、おめでとうございます。男の子ですよ」医長医師は画面に映る特徴を指し示しながら言った。奏は喉を鳴らし、かすれた声で「顔をもう一度見せてくれ」と頼んだ。医長はすぐにプローブを上に動かした。しかし赤ちゃんが体の向きを変え、今は横顔しか見えなかった。「さっき正面の顔を保存しましたよ」医長は保存した画像を開き、「奏さん、息子さんはあなたにそっくりですね。一目で分かりますよ」と言った。奏は赤ちゃんの写真を見つめ、その心に温かさが広がった。初めて子供が生きている人間だと実感した。とわこが以前、医師に薬を使われることを激しく怒った理由も理解できた。彼女は彼よりも先にこの子がかけがえのない命だと感じていたのだ。「後で写真をプリントアウトしますね」医長が続けた。「まずは赤ちゃんの成長具合を確認しましょう」奏は頷いた。しばらくして医者が言った。「少し小さめですね。栄養をしっかり摂って、無理せず休養を取るように」奏はとわこを見つめた。とわこは顔を赤らめ、ベッドから降りて先に部屋を出た。しばらくして、奏もエコー写真を手に出てきた。二人は無言のままエレベーターに乗った。病院内は混雑していて、エレベーターも満員だった。奏はとわこが押されないように、彼女を自分の近くに守るように立った。彼の熱い視線を感じ、とわこは目を伏せた。すぐに一階に到着した。彼は自然に彼女の手を握り、エレベーターを降りた。「とわこ、医者は赤ちゃんの発育が良くないと言っていた」エレベーターを出ると彼は言った。「あと3〜4ヶ月で生まれるんだ。仕事は一旦休んだ方がいい。お金が必要なら、俺が出す」彼女は手を振りほどき、真っ直ぐ彼を見つめた。「医者は仕事を休めとは言わなかったわ」「休養が必要だと言っただろう。君自身も医者なんだから......」彼は再び彼女の手を掴んだ。「妊娠しているからって、仕事をやめる必要はないわ」彼女は彼の言葉を遮った。「体調が悪くない限り、普通に働ける」彼女が仕事を続けたいと言うなら、彼に止める権利はなかった。「これから外出する時は、俺に知らせろ」彼は要求を突きつけた。「妊娠しているだけで、犯罪者みたいに監視されるのはごめんだわ！」彼女は信じられないという表情で言った。「何をするにも報告する必要な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第595話
彼女は眠いはずだったが、二人の言い争いで完全に目が覚めてしまった。「今から行きましょう！」そう言いながら、彼女は階上へバッグを取りに行った。しばらくして、バッグを手にして戻ってきた。彼は彼女の腹部をじっと見つめ、「とわこ、この家にエレベーターはないのか？」と尋ねた。「ないわよ」彼の考えていることは分かっていた。彼は階段を上ることでお腹の子に負担がかかるのを心配しているのだ。しかし、彼女自身はまったく疲れていなかった。お腹がもっと大きくなっても、二階へ上がれないほどではない。「一階に引っ越すか、エレベーターを取り付けるか、どちらかを選べ」彼は有無を言わせない口調で言った。「どうやってエレベーターを付けるの？私の家を壊すつもり？」彼女は彼を睨んだ。「階段が辛くなったら、一階に移るわよ」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼もその後を追った。ボディガードは二人が出てくるのを見て、すぐに車のドアを開けた。二人が車に乗り込むと、車は病院に向かって走り出した。車内は冷たい空気が漂っていた。突然奏は手を伸ばし、あるスイッチを押した。目の前に仕切りが上がり、運転席と後部座席が完全に分けられた。「……？」「とわこ、この子に問題がないなら、ちゃんと産んでくれ」彼は以前の約束を忘れないように念を押した。「この子は俺のものだ。生まれたら、俺の苗字を名乗り、俺が育てる」とわこは眉をひそめた。「あなたが育てる？本当にちゃんと育てられるの？」「俺には金がある。プロの育児の専門家を雇える」とわこ「前はこんな強引じゃなかったのに。私があなたを殴ったから、恨んで子供を奪おうとしてるの？」「奪う？子供は元々、俺のものだ！」彼の強硬な態度にとわこは言葉を失った。彼がこう言う以上、彼女にはどうしようもなかった。「それに、お前に殴られたことを恨んでいるわけじゃない」彼は冷静に続けた。「ただ、はっきりした。お前は俺の愛に値しない」その言葉は針のように心に刺さり、痛みは鋭くはないが、じわじわと心を締め付けた。彼女は目を伏せた。彼を殴ったことで、彼女は言い返す資格を失った。「とわこ、お前は俺を殴った初めての女だ」彼は素顔を見せ、少しだけ寂しそうに言った。「もし愛していたなら、俺を殴ったりしない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第594話
瞳は報告書を持って階下に降りた。奏は足音を聞き、階段の方を見上げた。二人の視線が交わり、気まずい雰囲気がリビングに広がった。「奏さん、今日はどんな風の吹き回しで？」瞳は少し怖がりつつも、ここはとわこの家だから堂々としていた。奏は彼女の皮肉を無視し、視線を報告書に向けた。「とわこはまだ寝ているのか？」「おー、結果を取りに来たのか？」瞳は報告書をひらひらさせた。「もうとわこが受け取ったわよ」「渡せ」奏はすぐに彼女の前に来て、手を差し出した。瞳は報告書を後ろに隠し、彼をからかった。「顔の傷はもう治ったの？もう二度ととわこに会いに来ないかと思ってたけど、子供の方がプライドより大事だったんだね！」奏は彼女の皮肉を聞き、顔色が一気に険しくなった。「そんなに子供が大事なの？王位でも継ぐつもり？」瞳は彼を簡単に放す気はなかった。「まあ、確かに常盤グループほどの財閥なら、仕方がないね！でも残念ながら......とわことの子供は、もういないのよ！」奏の体が一瞬で緊張した。鋭い目で瞳の表情を一つ一つ見逃さず観察した。彼女の言葉が本当かどうか、見極めようとしていた。「私が嘘をついていると思ってる？」瞳は驚いたふりをした。奏は彼女の顔に嘘の兆候を見つけられなかったが、それでも信じなかった。とわこ本人が言わない限り、信じるつもりはなかった。「報告書を渡せ！」彼は声を荒げた。「瞳！これ以上俺を怒らせるな！」「脅すつもり？」瞳は数歩後退した。「もし私に手を出したら、とわこが許さないわよ！」「報告書を渡せ！」奏は再び彼女に詰め寄り、腕を強く掴んだ。「痛い！このバカ！」瞳は腕が折れそうに感じた。後悔した。彼を挑発すべきじゃなかった。この男は狂ったら何も怖くない。奏は彼女の手から報告書を奪った。その時、とわこが階段を降りてきた。眉をひそめ、二人を見て不思議そうに言った。「何してるの？」二人の声が大きすぎて、眠れなかったのだ。瞳は急いで彼女のそばに行き、小声で言った。「さっき、あなたの子供はもういないって嘘をついて彼をからかったの。そしたら、すごく怒っちゃって......」とわこは「自業自得よ」と言った。「だって彼がムカつくのよ！簡単に喜ばせたくないの！」奏はとわこの顔を一瞬見つめ、報告書に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第593話
とわこはお腹いっぱいになり、箸を置いた。瞳も続いて箸を置いた。「とわこ、行こうか！ショッピングでもする？もし行きたいなら、一緒に行くよ」とわこは首を振った。「食べすぎてちょっと眠いわ」「じゃあ、送って行くね」瞳はバッグを手に取ると、とわこの隣に立ち彼女を支えながら立たせた。とわこは笑いをこらえた。「そんなに気を使わなくても大丈夫よ。一人で歩けるから」「支えたいのよ！」瞳は自然に彼女のお腹を触り、「やっぱり少し大きくなってきたね。服がゆったりしてるから目立たないけど、触るとすごく分かる。大きなスイカみたい」「小さなスイカよ」とわこが返した。「こんなに小さなスイカなんて見たことないよ！もう赤ちゃんの顔は見える頃？」「うん。アメリアでこの前、先生が見せてくれたわ」「赤ちゃん、誰に似てるの？」とわこは数秒黙り、「自分自身に似てるわ」「男の子？女の子？四ヶ月目なら性別も分かるんじゃない？」「聞かなかった」「そっか！ゆっくり休んでね。一週間後、結果を取りに一緒に行こう」夕方。とわこは瞳からの電話を受けた。「とわこ！笑っちゃうよ！」瞳の笑い声が伝わってきた。「昼間会った、あなたに似てたあの女性、直美のいとこだって！直美、いとこを奏に差し出そうとしたけど、あっさり断られたんだって！ハハハ！」とわこは静かに耳を傾けた。「だって、そのいとこがあなたにそっくりすぎて、奏は見てるだけでイライラしたらしいよ。ハハハ！」瞳は笑いが止まらなかった。「あなたがあの時ビンタしたせいで、トラウマになったんじゃない？」とわこの心臓がぎゅっと締め付けられ、心でため息をついた。彼女と奏の関係は、もう完全に終わったのだろう。それでいい。子供のことで揉める必要もなくなるのだから。一週間後、早朝。とわこは自宅から車で病院へ向かった。車を停めた後、病院近くのカフェで軽く朝食を取った。昨夜は眠れず、今日は顔色があまり良くなかった。疲れ切っていたが、結果が気になって眠れなかったのだ。八時ちょうどに、彼女は病院で結果を受け取った。一時間後。瞳の車がとわこの家の前に停まった。今日は一緒に病院に行く約束をしていたのだ。瞳は家に入り、二階へ上がろうとした時、家政婦が声をかけた。「とわこさんは寝ていらっしゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第592話
「ふん！やっぱりね！」瞳が冷たく笑った。「直美が連れてきたあの女性、奏に贈るためのものよ」とわこは視線を戻した。おかしいとは思うが、他人の行動をどうこうできるわけではない。「本当に嫌！元々はすごくいい気分だったのに、彼らに会うなんて」瞳は水を一口飲むと、とわこを見た。「とわこ、別のレストランに変えない？」とわこは首を振る。「私たちが先に来たんだ」「でも気分が悪くならない？」「たとえ気分が悪くても、ここを離れるわけにはいかない」とわこは落ち着いた口調で続けた。「料理も注文したんだし、無駄にはできない」「じゃあテイクアウトにして、家で食べる？」「瞳、あなた昔はこんなに弱気じゃなかったよね？」とわこは軽く笑いながら言った。「もし本当にあの女性が私に似せて整形したのなら、怖がるべきなのは彼女の方で、私が彼女を避ける必要なんてないわ」「私は全然怖くないわよ！たとえ今、奏が目の前に現れたとしても！」と瞳は強気に言うが、無意識に以前殴られた頬を手で触った。ウェイターが料理を運んできて、テーブルに置いた。とわこは箸を手に取り、肉を一つ瞳の皿に入れた。「母が生前によく言っていたのは、過去のことは過去に流せということだった。人でも出来事でも、過ぎたことは引きずらない。それで悩みが少なくなるからって」「本当におばさんの言葉は素晴らしい。でも、実行するのは難しいね」「うん。母は父をとても愛していたけど、離婚後はずっと立ち直れなかった。それで父が亡くなり、遺言が公開されて、会社も研究したコア技術も私に譲られていたことが分かったとき......母は大泣きして、それでやっと吹っ切れた。彼女は、自分が受けた全ての苦しみが報われたって感じたみたい」「本当に悔しいよ。どうしてあんなに素敵なおばさんが傷つけられて、すみれみたいな人間が罰を受けずにいられるの？」瞳は悔しそうに歯を食いしばった。とわこは目を伏せ、静かに言った。「食事しよう」その一方で、奏は白いドレスの女性を見て目に驚きの色が浮かんだ。「奏、こちらは私の従妹の奈々よ」直美が紹介した。「彼女は今年大学を卒業したばかりで、今仕事を探しているの。もし彼女が私と同じ会社で働けたら、私も面倒を見やすくなると思う」「奏さん、初めまして。奈々と申します」奈々は柔らかい声で挨拶した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第591話
彼女はもし今日、奏が自分を平手打ちしたとしたらどうするかと考えた。きっと一生彼を恨むだろう。ひょっとしたら怒りのあまり、病院に行って中絶することすら考えるかもしれない。そう思うと彼がもう自分を探すことはないだろうと悟った。一週間後、高級レストランにて。瞳の顔の傷はほとんど治り、この日はとわこを誘って豪華な食事に来ていた。もともと瞳はとわこに子供たちを連れてきてもらおうと思っていたが、結菜と真が子供たちを遊びに連れ出していた。「とわこ、この数日間、奏から連絡はなかった？」瞳が不安そうに尋ねた。「うん」とわこは何品か注文し、メニューを瞳に渡した。「彼、この数日ずっと家にこもって外に出ていないって聞いたよ」瞳はその話をすると、思わず吹き出した。「もう彼を恨む気持ちなんてないよ。本当に......彼の方が私よりもっとつらい思いをしてるんじゃないかと思うと笑えてくる。だって彼の家の方がうちよりお金持ちで、彼の地位も私よりずっと高いんだから、ははは！」とわこは笑えなかった。でも瞳がそんなに楽しそうな様子を見ていると、つられて気分が軽くなった。「とわこ、最近体調どう？」瞳が話題を変えた。「あと一週間で検査結果が出るね。昨夜そのことを夢に見て、汗びっしょりで目が覚めたよ......」「食欲もあるし、よく眠れてる。特に不調はないわ」心の中で最悪の事態を覚悟しているせいか、この件に対してあまり考え込むことはなかった。「それならよかった！」瞳はメニューを決めてウェイターに渡した。ウェイターが去った後、瞳は言った。「裕之が私を旅行に連れて行くつもりなんだ。気分転換になるようにって。もうすぐ夏休みだから、とわこも子供たちを連れて一緒にどう？」とわこは迷うことなく提案を断った。「あなたと旦那さんのデートに私が割り込むの？それに蓮は夏休みにサマーキャンプに参加するし、レラも申し込むつもり。今はお腹も大きくなってきて、ちょっとしんどいの」「でもそんなにお腹が目立たないよ。他の妊婦さんはもっとすごいよ！妊娠五ヶ月でお腹がポンと出てるのをよく見るのに」瞳は首をかしげて言った。「双子の時はもっと大変だったんじゃない？」「それは六年前の話よ。あの頃は若くて体力も今よりずっとあったわ。出産する前もずっと授業をしていたもの」とわこは感
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第590話
直美はこの状況でも奏がとわこを庇うとは思いもよらず、胸が締め付けられるような切なさと悔しさを感じた。気づけば涙が頬を伝っていた。子遠が急いでオフィスに入り、ソファに座るとわこを引っ張り立たせた。 「直美が突然来るなんて、僕も知らなかった」子遠は真剣な顔で説明し、「とにかく下まで送るよ」「いらないわ」とわこは子遠の手を振り払い、大股でエレベーターに向かった。 彼女の心は今、複雑な感情でいっぱいだった。 確かに瞳の件で奏を訪ねたのは事実だが、彼を叩くつもりはなかった。 彼に挑発されたとはいえ、叩いてしまったのは事実だ。 彼は短気で口論も多かったが、これまで彼女に手を出したことは一度もなかった。 エレベーターを降りると彼女は駐車場に向かって歩き、車に乗り込んで会社に向かって車を走らせた。 その途中瞳から電話がかかってきた。 「とわこ、あなたが私のために奏を叩いたって聞いたわ......あれほど彼を探さないでって言ったのに！」瞳はこの話を聞いて驚きすぎて、顔の痛みすら感じなくなった。「よくそんな度胸があるわね！彼に叩き返されるのが怖くなかったの？」瞳にとって、女性や子供に手を出す男性は何をしてもおかしくない存在だ。 とわこは嘘をついた。「仕事の件で彼に会いに行っただけよ」 「あなたと彼の間にどんな仕事の話があるの？今、彼を叩いたら、これからどう顔を合わせるつもりなのよ？」瞳は想像するだけで息苦しくなった。 「別に彼に会う必要はないわ」とわこは冷静に言った。「あなたはしっかり休んで、辛いものは控えてね」 「ぷっ！とわこ、もうかなり回復してきたのよ。それに、今日あなたが私の恨みを晴らしてくれたおかげで、全身がスッキリしてる！」瞳は笑って言った。「顔が治ったら、おいしいものをご馳走するわ」「うん」 電話を切ったあと、とわこは会社に到着した。 悪い話は伝わりやすい。 奏を叩いた話は、なんと事が起きてから半時間も経たないうちに会社中に広まっていた。 会社に入ると、受付の視線がどこかおかしいことに気づいた。 オフィスに入ると、マイクがすぐに姿を現した。 「とわこ、手は痛くない？」マイクは机に両手をつき、その明るい碧色の瞳で彼女の顔を見つめた。「子遠によると、君が彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第589話
子遠はとわこを奏のオフィスまで案内すると、温かい水を一杯用意した。 「何か食べたいものある？すぐ買ってくるよ」子遠は親切に声をかけた。 「いいえ、大丈夫。あなたは自分の仕事に戻って、私のことは気にしないで」とわこは答えた。 子遠は笑顔を崩さず、「今は特に用事もないから、ここで一緒に待ってるよ」と言った。 とわこは水を飲んだ。 「とわこ、昨日うちの社長が瞳を殴った件、すぐに聞いたよ。先に説明しておくけど、あれは直美のために手を出したわけじゃないんだ。瞳が社長に『クズ男』だの、『とわこに捨てられて当然』だの、不適切なことを言ったから......」 とわこは冷ややかな目で子遠をじっと見つめた。その視線に焦った子遠は、さらに墓穴を掘るように言葉を続けた。「えっと......社長、裕之にはもう説明済みのはずだけど」「あなたが説明すればするほど、彼が嫌いになるわ」とわこは水を置いて言った。 子遠は口をつぐんだ。「外で待ってる」 彼はオフィスを出ると、深く息をついた。 数分後、奏がエレベーターから大股で現れた。 子遠は数歩駆け寄り、小声で忠告した。「社長、彼女はものすごく怒ってます。気をつけてください。それに、彼女のお腹、だいぶ目立ってきましたから、何があっても感情的にならないでくださいよ......」奏は喉仏を上下させながら、無言でオフィスへ入っていった。 とわこは彼が入るとすぐ、持っていた書類袋から契約書を取り出した。 「これは、以前交わした三者間契約書よ」彼女は落ち着いた声で話し始めた。「私の会社と自衛隊の協力に、あなたが慈善を名目に介入する必要はないわ」「慈善を名目に、だって？」奏は眉をひそめた。「あなたが寄付を決めたのは、私を追いかけたかったからでしょ。本心から寄付したかったわけじゃない」とわこは挑戦的な目で彼を見つめ、ゆっくりと言葉を続けた。「この三者間契約を解消するわ。これは交渉じゃない。ただの知らせよ」奏は冷たい目で彼女を見据えた。「瞳のために来たのか」 「そうよ。それがどうしたの？」「俺が瞳を殴ったから、俺を憎んでるんだな」「そうよ。それがどうしたの？」 「たった契約を解消するだけで、気が済むのか？」彼は彼女の前に立つと、彼女の小さな手を掴み、自分の頬
