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第153話
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彼は思わずとわこのことを思い出した。しかし、彼女は海外にいるため、そうある可能性は絶対にないはずだ。夜、鈴木れいなを家まで送り届けた後、常盤弥は上機嫌で常盤家の自宅に戻った。母親は息子の満足げな顔を見て、笑いながら尋ねた。「今日はどうだったの？」「すべてうまくいったよ。彼女は結婚後、二人の子供を生んで、一人は彼女の苗字を持たせるという条件を出したけど、僕はそれに同意した」常盤弥は母親の顔色が一瞬曇ったのを見て、すぐに慰めた。「お母さん、心配しないで。結婚後、彼女を僕の味方にして、鈴木家のすべてを僕に与えるようにするから」母親はようやく安心した。「弥、信じてるよ。大事を成すには、小さなことを気にしない度量が必要なんだから！」常盤弥は自信満々に、「僕には成功しかない！」と答えた。夜、十時。常盤悟の携帯が鳴った。電話に出ると、向こうからは鈴木れいなの父親の怒りの声が聞こえた。「常盤悟！お前の息子は何をしてるんだ！うちの娘にわけのわからない写真を送りやがって！娘が気持ち悪くて泣いてるじゃないか！この婚約は取り消しだ！」常盤悟は完全に頭が混乱した。「うちの息子は何の写真を送ったんですか？」「裸の写真だ！お前の息子は何か問題があるのか？もし彼の体がマシなら、変な趣味だと許してやるが、あんなに小さいのに、どうしてあんな写真を他人に送れるんだ！」常盤悟は顔が真っ赤になり、口元が震えた。「......」彼の息子が小さいかどうかは知らないが、女の子にあんな写真を送るなんて、まったくの恥知らずだ！どうして初めて会った異性に、そんなに節操ないことができるのか！常盤悟は携帯を握りしめ、息子の部屋へ急いだ。ドアを蹴り飛ばして、「バン！」と開けた。「お前はなんて恥知らずなんだ！せっかくの婚約を台無しにしやがって！どうしてれいなに裸の写真を送ったんだ？！」とベッドでゲームをしていた息子に向かって怒鳴りつけた。常盤弥は父親の言葉を聞いて、驚いた。「お父さん！なぜ僕を貶めるんですか？！僕がそんなことをするわけがない！誰にもそんな写真を送ったことなんてない！」常盤弥はベッドから飛び出し、父親の前で顔を真っ赤にして弁解した。常盤悟は彼の顔に携帯の画面を突きつけた。「鈴木さんが直接電話をしてきたんだ。嘘をつくはずがない！お前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第155話
蓮は何も言わなかったが、心の中で一つの決意を固めた。彼はもっと強くなり、妹や母親、そしておばあちゃんを守ると。......月曜日。市役所で、とわこは常盤奏の代理弁護士と会った。順調に離婚手続きを終えた後、弁護士は彼女に言った。「三千院さん、あなたが購入しようとしているビルの契約書をすでに作成してあります」とわこは少し驚いた。「彼があなたに頼んだのですか？」弁護士は頷き、ブリーフケースから契約書を取り出し、彼女に渡した。「まずは契約書を見て、特に値段を確認してください」とわこは契約書を受け取り、値段に目を通した。――五十億円！これは常盤奏が当初購入したときの価格だった。もし彼がその価格で彼女に売れば、彼が損をすることになる。なぜなら、この四年余りの間で、その金額を銀行に預けていても、かなりの利息がつくはずだったからだ。「これはどういう意味ですか？」とわこは困っていた。弁護士は説明した。「おそらく、かつての夫婦関係を考慮して、原価で売ることにしたのでしょう」「そんな恩は受けたくない。このビルは市場価格で千億円と言われています。」とわこは続けた。「彼に損をさせたくないので、私は千二十億円を支払います」弁護士はしばらく沈黙して、「では、常盤さんに電話して確認します」と答えた。「電話はしなくて結構です。契約書の価格を変更して持ち帰ってください。私たちの関係はすでに終わったのです。彼はビジネスマンで、利益が第一です。これで彼も文句は言わないでしょう」とわこは言った。弁護士はしばし考え、頷いた。「それでは契約書を修正して、再度ご連絡いたします」「わかりました」とわこは言った。......アンジェラ国際学園。豪華な城のようなこの建物の中で、悲劇が繰り広げられていた。「泣くのをやめなさい！まだ泣くつもりなら、こっちだって容赦しないぞ！」「本当だ。君の両親は先月、交通事故で亡くなったんだ。たとえ彼らが君の費用を30年分支払っていたとしても、もう二度と君を訪ねる人はいない。今すぐ静かにしないと、今日の昼食と夕食は抜きだ！」鋭い叱りと女の子の泣き声が混ざり合い、部屋の中で響いていた。蓮は部屋の前を通りかかり、中をチラリと覗いた。中には十代の少女がいた。彼女は脳性麻痺を患い、自分で生
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第156話
常盤家。書斎。常盤奏は妹の病歴を小林はるかに手渡した。「彼女は知能が低いこと以外、体力が少し弱いだけで、他には特に症状がありません」常盤奏は話した。「彼女の知能が少しでも向上することがあれば、この世界をより良く感じることができるようになります」小林はるかは常盤結菜の病歴を見ながら、「常盤さん、あなたの妹はずっとアンジェラ国際学園に通っているのですか？」と尋ねた。「そうです」と常盤奏は頷いた。「彼女に会いに行ってもいいですか？話をしてみたいし、また全面的な検査もしたいのです」と小林はるかは提案した。「もちろんです」常盤奏は頷いた。小林はるかは時計を見て言った。「では、今すぐ行きましょうか！」常盤奏は少し考えた後、「小林先生、報酬について話しませんか？」と尋ねた。三木直美が小林はるかを連れてきた後、まだその話をしていなかった。小林はるかは微笑み、「先に報酬の話しをする必要はありません。もし治せなかったら、私は一銭も受け取りません。もし治せたら、その時話し合いましょう」と答えた。常盤奏は無料が一番高くつくことを知っていた。彼は明確な価格が好きだった。「三木直美は何と言っていたのですか？あなたが帰国することで、本職にも影響が出るでしょう」「常盤さん、私はこの機会に休暇を取って帰国しました。最近プロジェクトを終えたので、二か月の休暇があります」小林はるかは説明した。「それでも、最初に定金を渡しておきたい」常盤奏は言った。小林はるかは彼の固い意志を見て折れた。「わかりました。それでは、口座を送りますので、後で振り込んでください」常盤奏は眉間のしわを解き、少しほっとした。午前十時半、常盤奏は小林はるかを車に乗せ、アンジェラ国際学園へ向かった。そのころ、アンジェラ国際学園は既に大混乱の中にあった。——常盤結菜が行方不明になった！彼女の世話をしていたのは、常盤奏が特別に手配した使用人である。彼女は以前、常盤家で母親の世話をしていた。常盤家に忠誠を誓い、常盤結菜をとてもよく世話していた。常盤結菜の行方不明は、彼女に大きなショックを与えけた。常盤結菜はいつもおとなしく、どこに行くにも彼女の同行を望んでいた。常盤結菜が見つからないことに気付くと、彼女はすぐに学園の幹部に連絡した。幹部
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第157話
お手伝いさんは辛そうに頷き、「私が彼女を探しに行きます！」と言った。半時間後。常盤奏の高級車がアンジェラ国際学園に乗り入れた。車が駐車場に停まると、常盤奏と小林はるかは常盤結菜がいるピンクの建物に向かった。常盤結菜は一人で一棟に住み、生活、学習、医療のすべてが専属のスタッフに配置されていた。常盤奏が部屋のドアを開けると、部屋は静けさが支配し、針の音が聞こえそうなほどだった。彼の探るような目がひそかに鋭さを増した。その時、お手伝いさんは常盤奏が来たと聞いて、急いで駆け寄ってきた。「常盤さん！結菜さんが行方不明です！」お手伝いさんは泣き過ぎて目が腫れており、「校内をくまなく探しましたが、どこにも彼女はいません！監視カメラも故障しているので、彼女の行方がわかりません…結菜さん…声が枯れるまで呼び続けましたが、彼女が私を無視するはずがありません」常盤奏の体は一気に緊張し、拳を握りしめた。「昨夜、彼女に非常に優れた医者が来るから手術を受ければ元に戻れると言いました。彼女は手術が何かと聞いてきて、私は正直に答えてしまいました。それを聞いて彼女は怯えてしまい、悪夢を見て泣き出しました。ひょっとすると、恐怖で隠れてしまったのかもしれません」お手伝いさんは地面に膝をついて、罪悪感に押しつぶされていた。常盤奏は心の痛みを感じたが、お手伝いさんを非難することができなかった。お手伝いさんは長年にわたり時結菜の世話に尽力しており、今回の件は結菜自身の恐怖によるものかもしれない。「校内をくまなく探しても見つからなかったのか？」常盤奏は厳しい声で詰問した。「校外に出てしまった可能性は？」お手伝いさんは泣きながら、「校門の警備員は結菜さんが外に出るのを見ていません。ただ、校内の人工湖の水を抜くべきかもしれません。もし彼女が水に落ちてしまったら……彼女は泳げないんです！」と答えた。常盤奏の顔色は一瞬で悪化し、暗くなった。「すぐに水を抜かせる！」主任は常盤奏の指示を待たずに、急いで電話をかけ、手配を始めた。その時、警備隊長が駆け寄って来た。「主任！常盤さん！今日の午前十時頃、警備室が突然停電し、当番の警備が電気室に行っていました。十五分ほどその場を離れていました。そのため、結菜さんがその間外に出たかどうか断定できません」常盤奏の目
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とわこは電話を受けた後、急いで家に向かった。彼女は息子がなぜ女性を連れて帰ってきたのか、全く想像がつかなかった。普段、蓮は家族以外の誰にも関心を示さず、ましてや誰かを家に連れてくることなどなかった。この女性が一体誰で、何者なのか？いったいどんな魔法を使って蓮を連れて行かせたのか？とわこが家に到着し、その女性を見た瞬間、彼女の体から力が一気に抜けていった。「とわこ、帰ってきたのね！」井上美香は玄関に立ち、娘の顔色が青ざめ、息が荒いのを見てすぐに彼女を支えた。「どうしたの？顔色がすごく悪いわ……」とわこの目はまっすぐに常盤結菜を見つめていた。まるで彼女の顔を通して全てを見透かそうとしているかのようだった。この姫カットの髪型を持ち、ピンクのプリンセスドレスをまとった女性は、これまで彼女の頭の中でしか存在していかった人だ。まさか、自分の人生でこの女性を直接見ることができるとは思ってもいなかった。そして息子が彼女を連れてくるとは夢にも思わなかった。一体、どうしてこんなことが起きたのか？彼女の目的は何なのか？常盤奏と関係があるのか？とわこの頭はますます重くなった。今日、彼女は常盤奏と正式に離婚したばかりだった。これで二人の間には何の関係性もなくなるはずだった。この女性がここに来る必要は全くなかったはずだ。「お母さん、部屋に戻っててください。彼女と二人で話します」とわこは冷たい表情で母親に言った。井上美香は娘がこの女性を知っていることに気づいた。そして、彼女たちの関係が良くないことも。しかし、井上美香は娘がどうして知的障害のある女性と敵対するのか理解できなかった。そんなことをすれば心が狭いと見られてしまう。井上美香は部屋に入る前に、複雑な表情で一度娘とその女性を見た。彼女たちの間に何も起こらないことを願っていた。さもなければ、どちらを助けるべきかわからなくなるだろう。井上美香が部屋に入った後、とわこは大股で常盤結菜の前に歩み寄った。彼女の全身はピリッと緊張し、顔には攻撃的な表情が浮かんでいた。「なぜ息子に近づいたの？何を企んでいるの？！私は今日、常盤奏と離婚したの！もう彼とは何の関係もないわ！あなたは私の子供を狙っているの？！もし私の子供に手を出したら、絶対に許さない！」
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とわこはあらゆる可能性を考えたが、自分のライバルが知的障害を持つ女性であるとは夢にも思わなかった。もしかすると、常盤奏が彼女にこの件について話さなかった理由はこれなのかもしれない。とわこは失意の中、ソファーに座り込み、両手で顔を覆った。この現実を受け入れるのは非常に難しかった。「とわこ、どうしたの？」井上美香は娘の隣に座り、心配そうに尋ねた。「彼女を知っているの？さっきの言葉はどうも変だわ」とわこは答えた。「お母さん、今は頭が痛いから少し一人にして」井上美香は頷き、「わかったわ。客室を片付けてくる」と言って立ち上がろうとしたが、とわこが手を掴んだ。「お母さん、いいえ。彼女は常盤奏と知り合いで、しかもかなり深い関係性をもっているの……だから、私は彼女を送っていく」とわこは冷静に言った。井上美香は驚き、常盤結菜の顔色も変わった。彼女は「常盤奏」という名前を聞いて、目に見えて怯え始めた。また泣き出し、一方で頭を激しく振り始めた。井上美香はその手を握り、優しく彼女を落ち着かせた。「怖がらないで。常盤奏を知っているの？」常盤結菜は激しく首を横に振った。振らなければ送り返される。送り返されたら頭を切開されてしまう。そんなことは絶対に嫌だった。彼女はこの見知らぬ場所で暮らす方が、手術をするよりもずっと良かった。とわこは彼女の反応を見て、信じられない思いだった。この女性は常盤奏のことを覚えていないというのか？アンジェラ国際学園では、人工湖の水が抜かれ、校内の隅々まで少なくとも二度は捜索が行われた。蓮は学校に戻ると、忙しく動き回る捜索人員を見ながら、自分の帽子のツバを下げて顔を隠した。彼はバッグを背負い、別の方向に歩き出した。駐車場を通り過ぎると、一台の黒いロールスロイスが彼の視界に入った。彼はその車の前で立ち止まり、じっと車を見つめた。これは、母親が彼を学校に送った日、彼女が緊張して背を向けたあの車だった。車のオーナーが誰なのか、彼は興味を持った。車のナンバーを確認したその時、常盤奏が校内の幹部たちとボディガードに囲まれて、隣の建物から出てきた。「常盤さん、技術担当の調査によると、今朝の午前十時頃、何者かがハッキングして我々の監視システムと電力システムに侵入しました」と技術担当者
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「ここで何をしてるんだ？」常盤奏は、ダックキャップをかぶったこの小さな男の子を見て、声にはわずかな苛立ちを込めた。ここは駐車場であり、もしドライバーが彼を見逃してバックすれば、轢かれてしまうかもしれない。副校長は急いで説明した。「常盤さん、この子は先週入学したばかりです。彼は見知らぬ人とは話さないのです」この学校に来る子供も大人も、生理的な欠陥或は心理的な障害を抱えていることが多い。常盤奏はこの子供が結菜と同じような問題を抱えていることに気づき、少し心を和ませた。蓮はノートパソコンをバッグに収め、バッグを片手にクールな姿勢で立ち上がった。そして常盤奏の前を通り過ぎる際、わざと常盤奏の綺麗な革靴を力強く踏みつけた。常盤奏は「.......」と驚いた。この小僧、わざとやったのか？「常盤さん、申し訳ありません！この子はわざではないと思います」副校長はすぐにしゃがみ込んで、ティッシュで常盤奏の靴を拭こうとした。蓮は振り返り、その目には挑発的な光が一瞬閃いた。常盤奏は彼を睨んだが、帽子のつばの下に隠れた彼の顔は下半分しか見えなかった。彼の微かに上がった口元から、この子供が短気で礼儀を欠いた性格であることが伝わってきた。その一歩は間違いなくわざと踏みつけたものであった。仕方ない。この学校に入る子供たちはみんな普通じゃない。この異常な小さな子供に対して気にすることはしなかった。午後五時、館山エリアの別荘。井上美香はレラを幼稚園から迎えに行った。彼女はレラに、家に特別なゲストが来ていることを事前に話していたので、心の準備ができていた。しかし、それでも家に帰ってから驚かされた。なんて美しいおばさんだろう！その髪型、ドレスも特別だ。そして、彼女はまるでおとぎ話のプリンセスのように美しい。「おばさん、こんにちは！」レラは常盤結菜に近づき、素直に挨拶した。「お姉さん……」常盤結菜は怯えながらレラに言った。常盤結菜はレラを見ると、明らかに緊張がほぐれた。「同年代の子供」を見ることで、彼女はリラックスしたようだった。レラが帰宅する前、彼女は口を開けなかった。レラは両手で口を覆い、驚きを隠せなかった。「レラ、おばあちゃんが言ったのよ。彼女は特別なゲストなの。彼女は病気で、自分をあな
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常盤結菜の顔には、さらに明るい笑顔が咲いた。これは普通の人にはできないことだ。この女性の知能がレラよりも低いことをとわこは悟り、心の中で持っていた偏見や憎しみが少しずつ和らいでいった。たとえこの女性が常盤奏の愛を持っていたとしても、その事実が彼女の可哀そうな状況を隠すことはできなかった。夕食の後、蓮は自らとわこの前にやって来た。「ママ」とわこは息子を見て、穏やかな声で尋ねた。「あなたなにか説明があるの？」蓮は頷き、その目には珍しく同情の気持ちがあった。「彼女、とてもかわいそうだよ」かわいそうこの言葉は、とわこに自分と常盤奏が別れた夜を思い出させた。あの夜、彼女は死にそうなほど心が痛んだ。それはこの女性が二人の間に存在していたから。でも、それを息子には話せなかった。「そうね、彼女は本当にかわいそうだわ」とわこは同意し、「でも、あなたがママに彼女を治療してほしいと言っても、ママはそれをすることはできないの」と静かに説明した。蓮は目を上げて、「なぜ？」と尋ねた。とわこは冷静に、「彼女の病気を治すには手術が必要なの。でも、どんな手術にも死亡のリスクがある。彼女の家族の同意なしに、ママは彼女に手術を施すことはできないの」と理屈を説明した。蓮は常盤結菜を助けたいとは思っていたが、ママの方が正しいことを理解した。「蓮、彼女の名前は知っているの？」ととわこは好奇心を抱いて尋ねた。蓮は首を横に振り、常盤結菜の前に歩み寄って、「あなたの名前は何？」と尋ねた。常盤結菜はしばらく考え込み、ようやく「結菜」としぼり出した。「結菜ちゃん！今晩は私と一緒に寝ようよ！」レラは名前を知ると、嬉しそうに提案した。常盤結菜は即座に、すぐに大きく頷いた。同じ時刻、警察署。常盤奏は妹が行方不明になったことで、昼から夜まで水すら飲まずにいた。「常盤さん、お探しの方はおそらく誰かに連れ去られたようです」警察は推測した。「アンジェラ国際学園周辺のすべての道路監視カメラを確認しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。もし彼女が一人で迷子になっていたなら、間違いなく道でさまよっていたはずです…」常盤奏の目は赤く充血し、声はかすれていた。「彼女に何かされるわけにはいかない。何が何でも見つけなければならない」「全東京
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彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
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日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
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「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
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「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第848話
「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
