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第247話
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周防子遠は自分の顔が火照っているのを感じた。さっきまで、三千院とわこの誕生日パーティーには行かないと言っていたのに、どうして何も言わずに来たのか？言ったことがまるで風に飛ばされたかのようだ。武田と周防は大股で常盤奏の前に歩み寄り、事情を尋ねた。常盤奏は顔色を変えず、堂々と嘘をついた。「ちょうど通りかかったんだ。だから、ちょっと見に来た」「へへ、来るのが怖くて逃げたのかと思ったよ！」マイクが近づいてきて、常盤奏をテーブルの方へと引っ張った。「今日、ここに集まったのは、俺の女神、三千院とわこの誕生日を祝うためだ。だから、まず第一に悪口を言わないこと、第二に手を出さないこと。楽しむのが一番だ！」そう言いながら、マイクは空のガラスを一つ取り出し、常盤奏の前に置いた。そしてすぐにお酒を取り上げ、勢いよく注ぎ始めた。とわこは「……」と困惑した表情を浮かべた。まだディナーの時間じゃないのに、もう飲み始めるの？彼女はマイクを中心に、会社のマネージャーたちが、まるで飢えた狼のように常盤奏を睨みつけているのを見て、彼らの計画を即座に見破った！彼女は急いで彼らを止めようと足を進めたが、松山瞳が彼女を引き留めた。「放っておいて！」松山瞳は彼女をお酒コーナーへと引っ張りながら、「前に常盤奏があなたをどうやっていじめたのか、忘れたの？私は裕之に彼を助けないように言ったんだから、あなたも彼を助けちゃだめよ」とわこの頬が少し赤くなった。「でも、まだディナーが始まってないし……」「後ろのキッチンを見てくるわ。料理ができてるか確認して、もしできていたら、すぐに出してもらうように言うから」「うん」しばらくすると、ウェイターが料理を運び始め、松山瞳はとわこを席に引き寄せた。「とわこ、そのドレス、絶対にあなたが自分で選んだものじゃないよね。すごく似合ってるし、セクシーだわ！」とわこの頬が少し熱くなり、ぎこちなく答えた。「マイクが選んでくれたの」 「やっぱりそうだと思った！次買い物に行くとき、絶対に彼を呼ぶわ。彼のセンス、本当に素晴らしいもの」松山瞳は、マイクともっと仲良くなろうと決心した。 「彼は本当に買い物が好きでね」とわこは、前日に買い物した後、まだ足が痛むのを感じながら答えた。しかし、マイクは全く疲れていない様子だった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第249話
そのアルバムには、大学時代のさまざまな写真が収められていた。これはとても貴重なプレゼントだ。「だって、私たちは親友だから！大学時代に使ってたスマホは、自分の写真以外で一番多いのがあなたの写真なのよ」松山瞳は深い友情のこもった目でとわこを見つめた。「私たち、これからもずっと親友でいようね！」とわこは微笑みながらグラスを掲げた。「もし将来、出世して豊かになっても、昔の仲間を忘れてはならない！」 彼女は酒を一口飲んだ後、グラスをテーブルに置いた。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、そこには顔を赤らめた武田がいた。「三千院さん、こちらに来て座って！」 彼は隣のテーブルを指さしながら言った。「社員たちを止めて。さもないと、僕たちは皆、酔いつぶれちゃうから」武田は困った表情をしていた。 「武田さん、あなたなら、10人相手でも問題ないよ？」松山瞳がからかうように言った。武田は深いため息をついた。「それは昔の話だよ。今はもう年だから......」とわこは立ち上がり、武田と一緒に隣のテーブルに向かった。彼は彼女にマイクの席に座るよう勧めた。そして、その席は常盤奏の隣だ。とわこは彼に視線を向けると、彼が鋭い目つきで自分を見つめていることに気づいた。彼の視線がいやだったので、あえてその隣に座った。「三千院さん、ジュースをどうぞ」武田がジュースを注ぎながら、常盤奏にも声をかけた。「奏、ジュースは？」とわこがいるため、他の人たちは大人しくなり、誰も常盤奏に酒を勧めることがなかった。常盤奏は無言で酒瓶を取り、自分で酒を注いで飲み始めた。武田はジュースの壺を恥ずかしそうに置き直した。「社長、乾杯させてください。お誕生日おめでとうございます」とあるマネージャーが立ち上がり、とわこに向かって乾杯の挨拶をした。 しかし、とわこはジュースのグラスを持ち上げ、「誕生日はもう過ぎたので、お気遣いなく」と言い、その後一口ジュースを飲んだ。マネージャーは酒杯を持ちながら、困った表情を浮かべた。この時、常盤奏は酒杯を持ち上げ、かすれた声で「俺が一緒に飲もう」と言った。とわこは深く息を吸い込み、常盤奏を越えて武田を見つめた。常盤奏が飲むと決めたのに、どうして彼女の社員たちが無理やり酒を勧めているかのよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第250話
常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
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とわこの顔が常盤奏の胸にぶつかり、鋭い痛みが走った。彼女の鼻先は赤くなり、目頭が熱くなった。急いで部屋の中を見回すと、小林はるかの姿が見当たらないことに気づいた。どうして部屋には彼だけしかいないのだろうか？彼はこんなに酔っているのに、誰も世話をしていないのか？彼女は両手で彼の胸を押し返そうとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。「とわこ……お願い、離れないで……」彼は彼女を宙に浮かせるように抱き上げ、赤い目で低く哀願した。「君が恋しい……毎日ずっと君のことを考えているんだ……」彼は呟くように言いながら、彼女を寝室へと運んだ。とわこは、彼の酔ったぼんやりとした表情を見て、心が締め付けられるように痛んだ。彼は酔っている！かなり酔っている！よく「酒の中に真実がある」と言われるが、彼が彼女の名前を呼んだということは、心の中にまだ彼女がいるということなのだろうか。彼は彼女をベッドに下ろし、その体で彼女を覆い隠した。彼の深い瞳が、愛おしげに彼女を見つめている。「常盤奏、放して！」とわこは深く息を吸い、両手で彼の顔を包み込み、彼の理性を呼び起こそうとした。「今夜、あなたは家に帰ってないわ。結菜が泣いているの。三浦が私に電話をかけてきて……」最後の言葉を言い終わる前に、彼の薄い唇が彼女の口を塞いだ。彼が結菜の名前を聞いても、無反応だとは思いもよらなかった！彼はいつも結菜のことをとても気にかけていたのに。普段なら、結菜が少しでも眉をひそめるだけで、彼はすぐに心配していた。それなのに、今夜はどうしてだろう？彼女は彼の唇を強く噛み、二人の唇の間に血の味が広がった。「常盤奏！あなた、自分が何をしているか分かっているの？」彼女の目には涙が溢れ、声を震わせて泣きながら言った。「結菜が泣いているのよ！聞こえた？彼女はあなたが帰るのを待っているの！」彼は血の流れる唇をきゅっと噛みしめた後、喉がごくりと動いた。彼女は彼が何か言いかけると思ったその時、涙がぽたぽたと彼女の頬に落ちてきた！「聞こえたよ！とわこ、俺は帰らない……今夜は帰らないんだ！俺は君と一緒にいたい……」彼の声はかすれていても、確かな決意が込められていた。その言葉に、彼女が心に築いた防壁は、完全に崩れ去った。彼の唇が再び彼女に触れる。彼
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彼女はもう、彼らの音も聞きたくなかった。その音はまるで絶え間なく彼女を笑っているかのように感じた——「たとえあなたが常盤奏の彼女であっても、彼が愛しているのは三千院とわこだ！」彼女はソファに腰を下ろした。心は完全に死んでしまったかのように感じ、体は氷のように冷たく、硬直していた。午前2時。ついに、寝室のドアが開いた。とわこが疲れた体を引きずりながら、そこから出てきた。ソファに座っている小林はるかを見て、彼女の足が止まる。「三千院さん、私の彼氏が役に立った？」小林はるかの声は震え、目には激しい憎しみが込められていた。彼女はとわこを睨みつけた。「彼と離れてたった20分しか経ってないのに、あなたはその隙に忍び込んだ！彼が酔って正気を失っているのを知っていながら、彼を誘惑した！なんて卑しいんだ！」とわこは弁解しようとしたが、どんな言葉も無意味に思えた。まさか、自分が現場を押さえられる日が来るとは……。なんて皮肉なことだろう。「ごめんなさい」「謝っても意味がないわ！」小林はるかの目からは、熱い涙が流れ落ちた。「私が彼を手に入れるために、汚い手段を使ったことは認める。でも、それはあなたたちが離婚した後のことよ！三千院さん、あなたを傷つけたことは一度もないわ。なのに、どうしてあなたは私を傷つけるの？」「本当に、ごめんなさい」とわこは彼女の隣に立ち止まり、再び謝った。「今夜のことは、何もなかったことにしよう。誰にも言わないで、彼にも言わないで！彼が目を覚ましたら、私が何もなかったって伝えるから」小林はるかは彼女を見つめ、皮肉を込めて言った。「彼は酔い過ぎて、目が覚めたら何も覚えていないかもしれない」「分かった」とわこはその一言だけを残して、大股で部屋を後にした。ホテルを出ると、冷たい風が彼女を襲った。彼女は体を抱きしめ、少し頭を上げて、重い息を吐き出した。心の中は混乱し、痛みでいっぱいだった。しかし、それを誰にも言うことができない。彼女は道端に適当な場所を見つけて座り込んだ。家に帰りたくもないし、ホテルに泊まりたくもない。ただここで、夜明けを待つことにした。明るくなれば、新しい一日が始まる。すべてが再び始まる。......朝の8時。ホテル、V906号室。白い大きな
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「小林先生、本当に申し訳ない」常盤奏は素早く感情を抑え、目に冷徹な光を取り戻しながら言った。「昨夜は俺の過ちだった。少し冷静に考えたい」言葉が終わると、彼は大股で寝室を出ていった。小林はるかの顔には、表情が凍りついたような硬直が見られた。彼女は、涙を浮かべていれば、常盤奏が心配して彼女を抱きしめ、慰めてくれると期待していたのに。しかし、なぜ彼はこんなにも冷たい態度を取るのだろうか？まるで何事もなかったかのように、さっさと去ってしまうなんて！昨夜、彼が三千院とわこを抱きしめていたときは、そんな態度ではなかったのに！小林はるかは、悔しそうに顔の涙を拭い去った。昨夜の出来事は、彼女の心を引き裂き、苦しめたが、結果は悪くない。彼女は携帯を取り出し、常盤弥に電話をかけた。「成功したわ」常盤弥は笑い声を上げた。「小林先生、すごいじゃないか！次に何かやることがあったら、何でも指示してくれ！僕は何でも君の言うことを聞くよ」小林はるかは、常盤弥の声を聞いて、心の中で強い切なさを感じた。もしも常盤奏が、常盤弥のように彼女に従順だったら、どれほどよかったか。「私って、女性らしさが足りないのかな？あなたの叔父は、私のことを全く相手にしてくれない」小林はるかは、苦々しい気持ちで言った。「彼の前で裸になっても、何の反応もないの」常盤弥はさらに大笑いした。「叔父さんは、そもそも普通じゃないんだよ！小林先生、本当に叔父さんは診てもらうべきだよ。彼こそが、一番治療が必要なんだから」小林はるかは、彼が冗談を言っているのだと思い、それでも悲しげに言った。「でも、彼は昨夜、三千院とわこと一緒にいるときはとても普通だったわ！」「うーん……」常盤弥の声は弱まり、「三千院とわこはあんなに綺麗だし、彼女の誘惑に耐えられる男は少ないだろう」「ふん、つまり、私は彼女に劣るってこと？」「そんなことない！小林先生、君はスタイルも顔立ちもとてもいい！君と三千院とわこは……どちらも綺麗だ！ただ、ほとんどの男は、三千院とわこのような純粋で魅惑的なタイプを好むだけだ……」小林はるかは電話を切った。自分を欺く必要はない。彼女は、三千院とわこが自分よりも若く、美しいことを知っていた。彼女は、常盤奏の心を手に入れることを望んではいなかった。ただ、彼を
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小林はるかのことなら、彼にはいくらでも対処法があった。しかし、とわことはどう向き合えばいいのか？ 昨夜の出来事を経て、彼はさらに確信した。自分はまだとわこを愛している。 自分に嘘はつけないし、彼女を忘れることもできない。 バスルームから出ると、迎えに来たのは三浦と結菜だった。 「ご主人様、結菜は昨晩、あなたを一晩中待っていたんですよ」三浦が口を開いた。 常盤奏の頭の中に突然とわこの顔が浮かんだ！ 彼は昨晩、とわこが自分を探しに来て、結菜が泣いていると告げ、戻ってくるように言われたことをぼんやりと覚えていた！ 彼の心臓は急に締め付けられた。 とわこは昨晩、本当に彼を探しに来たのだろうか？！ 確かに覚えている。彼女は部屋に来て自分を探していたと！ 二人はベッドで、あんなにも親密だったのに…… なぜ目が覚めると、隣に横たわっていたのは小林はるかなのか？ 「昨晩、電話が繋がらなかったので、とわこに電話しました。彼女が伝えると言ってくれましたが、あなたは昨晩帰ってこなかった……きっと彼女はあなたを見つけられなかったのでしょう」三浦が推測した。 結菜は夜中の三時まで泣き続け、泣き疲れてようやく眠りについた。 三浦も相当疲れていた。 常盤奏の心の中でまた一つの衝撃が走った！ 彼の瞳は突然暗くなり、断続的に言葉を紡いだ。「彼女は確かに探しに来た……彼女が伝えたのを聞いた……」 三浦は「ああ、ご主人様、昨晩は飲みすぎたんじゃありませんか？まだお酒の匂いがしますよ。二日酔いのスープを作ってきますね」と言った。三浦が出て行った後、部屋に残ったのは常盤奏と結菜だけだった。 常盤奏は結菜を見つめた。 彼女の目は真っ赤に腫れていた。 「結菜、昨晩はどうして泣いてたの？お兄ちゃんを思い出したのか？」彼はかすれた声で尋ねた。 結菜はうつむき、首を振った。「あの人が私を殴った……怖かった……」 常盤奏は心を痛め、彼女を抱きしめた。「悪い夢でも見たのかな？あの人はとっくに死んだんだよ……結菜、もう二度と現れないよ！お兄ちゃんが守るから、もう誰にもいじめられないからね！」 結菜は悔しそうにすすり泣いた。「昨晩、お兄ちゃんがいなかったから……」 「ごめんね、昨晩
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奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
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この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
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とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
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彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
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とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
