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第242話
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——「問題ない！俺、酒はかなり強いんだ！」——「俺も酒は強いよ！」——「俺たち大勢で常盤奏を相手にすれば、きっと勝てるさ！」マイクはグループ内の豪胆な発言を見て、満足げに笑みを浮かべた。なぜ彼がこんなにも親切に常盤奏をパーティーに招待したのか？これこそが彼の本当の目的だったのだ。とわこをいじめることは、彼をいじめることと同じ。マイクは表向きでは常盤奏に敵わないが、酒で彼を打ち負かす自信はあった。夜になり、常盤夫人は常盤奏に、小林はるかを家に連れて食事をさせるよう頼んだ。常盤奏は小林はるかを連れて家に到着し、皆で夕食を始めた。「小林先生、もしお時間があれば、もっとこちらにお越しくださいね」常盤夫人は微笑みながら言った。「奏は普段忙しいから、あなたをあまりお連れできないかもしれないけど」小林はるかはうなずいて答えた。「もちろんです。ご迷惑でなければ、これからも度々お邪魔させていただきます」「迷惑なんて思うわけない！あなたのような素晴らしい方をお迎えできて私はとっても喜んだわ！」和やかな夕食の後、常盤夫人は常盤奏を部屋に呼び、二人で話をすることにした。「奏、小林先生とあなたはとてもお似合いね。あなたももう若くはないし、そろそろ婚約を考えてみたらどうかしら？」常盤夫人は言った。「母さん、結菜の病気が治るまでは、結婚のことは考えたくない」常盤奏は理由をつけて言い訳をした。「結菜の治療と結婚は別に矛盾するものじゃないわ！」「僕は、結婚式のときに結菜がその場にいてほしい」「今、結婚したって彼女は式に出席できるわよ？この前の手術後、彼女はとても順調に回復しているって言ってたじゃない」常盤奏は首を振った。「婚約するだけで結婚ではない。小林先生はあなたのために、高給取りの海外の仕事を辞めて来てくれたんだから、何かしら誠意を見せないと」常盤夫人は尋ねた。「あなたは一体どう考えているの？」「婚約はしない」常盤奏は母親に正直な気持ちを伝えた。「彼女を愛してない。もし、別の医者を見つけられたら、すぐに彼女と別れる。母さんも女性なんだから、わかると思う。俺が彼女と婚約や結婚をすれば、彼女を傷つけるだけだ」常盤夫人の表情は少し硬くなった。「あなたは、私とあなたの父親がそんなに深い感情で結ばれていると思っているの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第244話
彼女の目に映る野心は、隠そうともせずにあからさまだった。常盤弥は、まるで死んでいた魂が再び目覚めたかのように感じた。今や彼と小林はるかは、仲間になった。もし小林はるかが成功すれば、彼も成功することになる。女性が子供を利用して地位を得るなら、彼もまた同じように父親としてその地位を得ることができるのだ。父親として、子供の力で昇り詰めるのだ！......夜の十時。黒のロールスロイスが、ゆっくりと常盤家の前庭に入ってきた。常盤奏は今夜、接待に出席していた。出席した理由は、国内のドローン分野でトップ3に入る企業家が出席していると聞いたからだ。彼は間接的にとわこの会社の状況を把握しようとしていた。今夜の接待で得た情報によれば、三千院グループは再建されたものの、国内での販売チャンネルが苦戦しているということだった。ANテクノロジーは海外では非常に強く、評判も高い。しかし、とわこは帰国後、ANテクノロジーのブランド名を使わず、三千院グループの名前を使った。製品が同じでも、ブランドが違えば価値も変わる。彼女はマーケティングや広告を行わず、その結果、誰も興味を持たない状態になっていた。トップ3の企業家は、とわこが国内で半年も持たずに、恥をかいてアメリカに帰るだろうと語った。翌日。帝国ホテル東京。とわこは一人で来て、商談を行っていた。相手は国内のドローン業界で最大手のディストリビューターの一人だった。二人はホテルのレストランで会い、席に着いた。「三千院さん、お一人で来られたのですか？」ディストリビューターの苗字は高橋である。彼は五十歳前後、少し太り気味で、眼鏡をかけており、眼鏡の奥の目は鋭く見えた。「ええ、最近皆忙しくて」とわこは礼儀正しく微笑み、バッグから資料を取り出した。「こちらが我が社の製品の資料です。ご覧ください」「はは、すでに拝見しましたよ。だからこそ、三千院さんにお会いしたかったんです」高橋はそう言いながら、彼女の顔から胸、そして細い腰へと視線を滑らせた。「三千院さん、貴社の製品は確かに良いですが、国内の市場は国外とは違うんですよ」「そうですか」とわこは彼の視線に少し不快感を覚え、コップの水を一口飲んだ。「詳しくお聞かせいただけますか？」「製品を私に供給していただければ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第245話
「そうだよ！お金さえくれれば、なんだって売るわよ！」彼女の顔は真っ赤になり、声が微かに震えていた。「私のことに口出ししないで！」彼の瞳には、燃え盛る怒りが宿っていた。「――クリアリング！」彼が命じると、すぐにボディガードがレストランの野次馬たちを全員追い出した。床にへたり込んでいた高橋も同様だった。広々としたレストランには、彼ら二人だけが残った。とわこは彼の胸を力強く押し、「常盤奏！この野郎！！クズ！」と叫んだ。彼女は全力を尽くしたが、彼を少しも動かすことはできなかった。「売るんだろ？なら俺が買ってやる！」彼は大きな手で彼女の前に迫り、シャツを乱暴に引き裂こうとした。彼女は顔が青ざめ、すぐに懇願した。「触らないで！常盤奏！お願い、やめて！」「他の奴は触れていいのに、俺はダメなのか？！金を払ってないってことか？」彼はすでに理性を失っていた！彼はポケットから財布を取り出し、中のお金をすべて取り出して、彼女の怯えた顔に投げつけた！その後、‘バリッ’という音が響いた！彼女のシャツが彼によって無理やり引き裂かれ、中から白いブラトップが露出した。彼女の目尻から、熱い涙が滑り落ちた。「常盤奏！もう一度でも触れたら、二度とあなたに会わない！」彼女は泣きながら、一言一言を噛み締めて言った。「あなたには敵わないけど、避けることはできるわ！」まるで冷たい水が彼に頭から浴びせられたかのようだった。彼は赤く染まった瞳で、彼女の悔しさと怒りの混じった顔を見つめ、体内の衝動を抑え込んだ。失われた理性が彼の中に戻ってきた。彼は喉を鳴らし、長い指が自分のシャツのボタンを解き始めた。とわこは胸を抱きながら、冷たく彼を見つめた。彼がシャツを脱ぎ、最後にそれを彼女の肩にかけた。彼の温かく馴染みのある男性の香りが彼女の体に染み込んできた。彼女は憎しみを抱いているが、どうしても心の底から憎み切ることができなかった。彼は引き締まった上半身を裸にしたまま、レストランを大股で立ち去った。彼女は顔を上げ、溺れる魚のように大きく息を吸い込んだ。どれくらいの時間が経ったのかはわからないが、バッグの中の携帯が鳴った。彼女は突然我に返った。彼のシャツを身から外し、バッグを手に取って立ち上がり、急いでその場を離れた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第246話
松山家。松山瞳がTシャツを手に取り、とわこに渡した。「一体どうしたの？転んだぐらいでボタンが全部取れるなんてありえないでしょう」松山瞳は不思議そうな顔をして、尋ねた。「とわこ、もしかして誰かとケンカでもしたんじゃない？」とわこはTシャツを頭から被って着ながら、しぶしぶ答えた。「そうよ！バレちゃった」「ケンカで負けた？この様子を見たら、かわいそうに。いっそボディーガードを雇ったらどう？」松山瞳は彼女に温かい水を注ぎながら言った。「今やあなたは億万長者の大企業の社長なんだから、ボディーガードを雇うのは必要よ。見てよ、常盤奏はたくさんのボディーガードを雇っていて、どこへ行っても彼らがついてくる。それに、彼のボディーガードたちはみんなトップクラスの達人だって聞いたわ……」とわこは苦笑した。「だから、私はボディーガードを雇う必要がないの」松山瞳は「どうして？」と聞いた後、すぐに理解した。「常盤奏って何考えてるの？なんであなたにこんな意地悪をするのよ？」とわこは水を飲んでから、コップを置いた。「瞳、服を貸してくれてありがとう。先に会社に戻るわね」マイクが電話をかけてきて、商談の結果を聞いてきたため、彼女は戻って報告しなければならなかった。「送っていくわ」松山瞳は彼女を心配して言った。「大丈夫。本当に問題ないわ。彼とケンカするのは初めてじゃないから」とわこは軽い口調で言った。「ケンカはよくするのは知ってるけど、今日は彼が手を出したの？」松山瞳はそう言いながら、ふと思い立って、すぐにクローゼットの前に歩いて行き、中から防犯スプレーのボトルを取り出して、「これをバッグに入れておいて。次に彼がまたいじめたら、これで彼に噴きかけてやりなさい」……三千院グループ。マイクはとわこが着替えた姿を見て、驚いた。「とわこ、交渉は決裂したんだな？」「そうよ！」「決裂したなら仕方ないさ、気にしないで」マイクは彼女を慰めながら言った。「我々営業部はもっと社員を増やして、自分たちで売ればいい」三千院とわこは頷き、「私もそう思うの。私たちはまだスタートしたばかりで、一気に頂点を目指すんじゃなくて、一歩一歩進んでいけばいいわ」マイクはもともとビジネスやお金儲けにはあまり興味がない。彼がとわことパートナーシップを組んだのは、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第247話
常盤奏は袋を開け、中に入っていたシャツとお金を一目で確認した。「バサッ！」——黒い袋は彼の手で勢いよく放り投げられた。「捨てろ！」彼の冷たい声が響く。「わかりました」周防はすぐに袋を拾い、大股で部屋を出ていった。商店街。マイクはとわこをレディースアパレル店に連れて行き、次々と新作の服を手に取り、試着させようとした。「面倒くさがらないで。服は試着しないと合うかどうかわからないんだよ」マイクは彼女を試着室に押し込んだ。「お嬢さん、彼氏さんはあなたに本当に優しいですね。こんなに細やかな気配りをする男性は少ないですよ！」店員は笑いながら言った。「お手伝いしましょうか？」とわこは慌てて首を振った。「自分で着替えます」午後いっぱい、マイクはとわこを連れて商店街をくまなく回った。トランクには買い物袋が詰め込まれていた。彼はとわこに服を買っただけでなく、蓮、レラ、井上美香、そして自分自身のためにも買い物をした。これはとわこが彼とショッピングに行った初めての経験ではなかったが、恐らく最後になるだろう。とわこはお腹が空いて、彼を引っ張って適当なレストランに入り、食事をしてから帰ることにした。「とわこ、早く食べて、食べ終わったら髪を整えに行こう」とわこは大きな瞳を見開いた。「正直に言って、私を疲れさせる気じゃないの？」「ヘアサロンに行くだけで、そんなに疲れることないだろう？今の死んだような顔つきじゃ、再スタートなんてできないよ？」マイクはスマホを取り出し、彼女に画像を見せた。「この男性を見てみろ、イギリスの王子だ。高身長でイケメン、そして超お金持ち。常盤奏なんか一蹴できる。君の彼氏は、この基準で探そう。そしたら常盤奏も悔しがるだろうよ」とわこは「……」と何もいえない。元々お腹が空いていたのに、マイクの話を聞いた途端、彼女はその怒りで満腹になってしまった。「私が服を買って、髪を整えたところで、王子の目に留まるとでも思ってるの？」「もちろんそれだけじゃ無理さ。まずイギリスに行かないとチャンスはないね」マイクは冷静に言った。「でも落ち込まないで、少しずつやっていこう」とわこは箸を置き、紙ナプキンで口を拭った。「もうお腹いっぱい？それじゃあ行こうか！」マイクは支払いを済ませると、とわこを引っ張って美容院へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第248話
周防子遠は自分の顔が火照っているのを感じた。さっきまで、三千院とわこの誕生日パーティーには行かないと言っていたのに、どうして何も言わずに来たのか？言ったことがまるで風に飛ばされたかのようだ。武田と周防は大股で常盤奏の前に歩み寄り、事情を尋ねた。常盤奏は顔色を変えず、堂々と嘘をついた。「ちょうど通りかかったんだ。だから、ちょっと見に来た」「へへ、来るのが怖くて逃げたのかと思ったよ！」マイクが近づいてきて、常盤奏をテーブルの方へと引っ張った。「今日、ここに集まったのは、俺の女神、三千院とわこの誕生日を祝うためだ。だから、まず第一に悪口を言わないこと、第二に手を出さないこと。楽しむのが一番だ！」そう言いながら、マイクは空のガラスを一つ取り出し、常盤奏の前に置いた。そしてすぐにお酒を取り上げ、勢いよく注ぎ始めた。とわこは「……」と困惑した表情を浮かべた。まだディナーの時間じゃないのに、もう飲み始めるの？彼女はマイクを中心に、会社のマネージャーたちが、まるで飢えた狼のように常盤奏を睨みつけているのを見て、彼らの計画を即座に見破った！彼女は急いで彼らを止めようと足を進めたが、松山瞳が彼女を引き留めた。「放っておいて！」松山瞳は彼女をお酒コーナーへと引っ張りながら、「前に常盤奏があなたをどうやっていじめたのか、忘れたの？私は裕之に彼を助けないように言ったんだから、あなたも彼を助けちゃだめよ」とわこの頬が少し赤くなった。「でも、まだディナーが始まってないし……」「後ろのキッチンを見てくるわ。料理ができてるか確認して、もしできていたら、すぐに出してもらうように言うから」「うん」しばらくすると、ウェイターが料理を運び始め、松山瞳はとわこを席に引き寄せた。「とわこ、そのドレス、絶対にあなたが自分で選んだものじゃないよね。すごく似合ってるし、セクシーだわ！」とわこの頬が少し熱くなり、ぎこちなく答えた。「マイクが選んでくれたの」 「やっぱりそうだと思った！次買い物に行くとき、絶対に彼を呼ぶわ。彼のセンス、本当に素晴らしいもの」松山瞳は、マイクともっと仲良くなろうと決心した。 「彼は本当に買い物が好きでね」とわこは、前日に買い物した後、まだ足が痛むのを感じながら答えた。しかし、マイクは全く疲れていない様子だった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第249話
そのアルバムには、大学時代のさまざまな写真が収められていた。これはとても貴重なプレゼントだ。「だって、私たちは親友だから！大学時代に使ってたスマホは、自分の写真以外で一番多いのがあなたの写真なのよ」松山瞳は深い友情のこもった目でとわこを見つめた。「私たち、これからもずっと親友でいようね！」とわこは微笑みながらグラスを掲げた。「もし将来、出世して豊かになっても、昔の仲間を忘れてはならない！」 彼女は酒を一口飲んだ後、グラスをテーブルに置いた。すると、突然肩を叩かれた。振り向くと、そこには顔を赤らめた武田がいた。「三千院さん、こちらに来て座って！」 彼は隣のテーブルを指さしながら言った。「社員たちを止めて。さもないと、僕たちは皆、酔いつぶれちゃうから」武田は困った表情をしていた。 「武田さん、あなたなら、10人相手でも問題ないよ？」松山瞳がからかうように言った。武田は深いため息をついた。「それは昔の話だよ。今はもう年だから......」とわこは立ち上がり、武田と一緒に隣のテーブルに向かった。彼は彼女にマイクの席に座るよう勧めた。そして、その席は常盤奏の隣だ。とわこは彼に視線を向けると、彼が鋭い目つきで自分を見つめていることに気づいた。彼の視線がいやだったので、あえてその隣に座った。「三千院さん、ジュースをどうぞ」武田がジュースを注ぎながら、常盤奏にも声をかけた。「奏、ジュースは？」とわこがいるため、他の人たちは大人しくなり、誰も常盤奏に酒を勧めることがなかった。常盤奏は無言で酒瓶を取り、自分で酒を注いで飲み始めた。武田はジュースの壺を恥ずかしそうに置き直した。「社長、乾杯させてください。お誕生日おめでとうございます」とあるマネージャーが立ち上がり、とわこに向かって乾杯の挨拶をした。 しかし、とわこはジュースのグラスを持ち上げ、「誕生日はもう過ぎたので、お気遣いなく」と言い、その後一口ジュースを飲んだ。マネージャーは酒杯を持ちながら、困った表情を浮かべた。この時、常盤奏は酒杯を持ち上げ、かすれた声で「俺が一緒に飲もう」と言った。とわこは深く息を吸い込み、常盤奏を越えて武田を見つめた。常盤奏が飲むと決めたのに、どうして彼女の社員たちが無理やり酒を勧めているかのよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第250話
常盤奏の大きな手が突然伸びてきて、彼女のスマホを握っていた手を軽く掴んだ。彼女の手がふにゃっと力を抜き、スマホを落とすと、彼の手はすぐに離れた。これで、武田の推測が確信に変わった。常盤奏がここで講義をしているのは、間違いなく彼女のためだった。幹部たちは、その場で呆然と立ち尽くした。「おいおい！なんだこれ？」 「社長と常盤奏が……何かあるのか？」とわこは顔が熱くなるのを感じ、ジュースを手に取って自分のグラスに注ぎ、一気に飲み干した。今日は自分の誕生日じゃなくてよかった。誰だって、誕生日にこんな講義を聞かされるなんて気が揉める。彼は自分の成功の秘訣を語りながら、時折酒杯を持ち上げ、周りの人々と一緒に酒を飲んでいた。どうやら彼は今夜が彼女の誕生日祝いのためだと忘れていないようだった。とわこは、その間にご飯を二杯、果物を一皿食べたが、一時間が過ぎても常盤奏の話は終わらなかった。彼女はとうとう片手で頭を支え、彼をじっと見つめた。彼は喉がごくりと動いた後、彼女を見返しながら尋ねた。「三千院とわこ、さっきの話、ちゃんと覚えたか？」彼女は視線を下げ、酒瓶を手に取ると自分のグラスに酒を注ぎ、彼にも注いで言った。「さぁ、お酒を飲もう。こんなに長く知り合っているのに、一度も一緒に飲んだことがないよね」常盤奏は酒杯を握り、彼女と飲むべきか考えていた。彼女は自分の酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。隣のテーブルでそれを見ていた松山瞳は、目を見開き、驚きを隠せなかった。「とわこが、まさかの暴走？」渡辺裕之が冷静に言った。「今夜、奏を酔わせたのは、マイクでもあの幹部たちでもなく、とわこだとは驚きだな」松山瞳は常盤奏が酒杯を掲げ、一気に飲んでいるのを見て、驚いた。「彼ら、一体何をしているの？」「これくらい見ればわかるだろう？お互いに愛し合いながらも、戦っているんだよ。彼らはこれから一緒になるか、永遠に縁が切れるかのどっちかだ」渡辺裕之は続けた。「ふふ、彼らが一緒になることはないさ。常盤奏には小林はるかと結菜もいるんだし……とわこがどんなに頭をぶつけられても、彼と復縁することはないわ」松山瞳は言った。そして、30分後、宴会は終了した。常盤奏は完全に酔い潰れてしまい、とわこもかなり飲んでしまった。彼女は
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
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「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第846話
夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
