第2話

「ねえ、お嬢さん、なんで泣いてるの？」

耳元で聞こえた声は、再びぼんやりとしていた。

だから、廃墟の下での私の祈りは叶ったのだ。

地震が来た時、潤一は数年間想い続けた帰国した元カノのために花火を上げていた。

それなら、叶わないはずがない。

3.

病院で検査の結果が出た。

医者は、私の耳は「突発性難聴」だと言った。

地震中の強烈な衝撃波によって損傷したためだという。

回復するかどうかは、今後の観察が必要だと言われた。

聴力に影響が出ないように、補聴器をつけることになった。

その日、潤一が病室に現れた。

私はその時、ゆっくりとベッドに移動しようとしていた。

彼は私の姿を見ると、眉をひそめた。

弁当箱を横に置くと、数歩で私に近づき、私を横抱きに持ち上げた。

私は一瞬戸惑ったが、気づいた時にはすでにベッドに下ろされていた。

振り返ると、心配そうな彼の目と目が合った。

「足はまだ痛いのか？すまない、守れなかった」

潤一の口調は優しく、自責の念がこもっていた。

その眉目からの悲しみは作り物ではないように見えた。

だが、私の心には何とも言えない苦さが広がった。

「地震の時、もし僕が君のそばにいたら、こんな苦しみを君一人で背負わせることはなかった」

彼の声はかすれていて、手を伸ばして私の顔にそっと触れた。

彼は少し顔を傾け、昔のように私にキスをしようとした。

私は顔をそむけ、彼の動作は止まった。

「本当？」

私は小さな声で問い返した。

彼をじっと見つめ、乾いた喉で尋ねた。

「それなら、私が廃墟の下で押しつぶされていた時、あなたは何をしていたの？」

潤一の目が暗くなり、すぐに目を伏せ、その不自然さを隠した。

しばらくして、彼は私の手を握った。

「君が僕を恨んでいることはわかってる。本当に、君のそばにいなかったことを後悔している」

私は静かに言った。

「本当に後悔しているなら、私が病院に運ばれた日に来るべきだった」

彼は沈黙した。

その様子を見て、私の胸の苦しさはさらに強くなった。

「玲奈はいつ帰国したの？」

彼はその名前を聞いて、顔色を変えた。

ほとんど反射的に「そんなこと、なぜ聞くんだ？」と問い返してきた。

私はその質問に一瞬戸惑った。

その口調は、まるで私が彼女に何かするのではないかと恐れているかのよう