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第11話

Author: 曽根崎ナゴリ
last update Last Updated: 2024-09-26 10:42:17
もう誰にも、私を好き勝手に傷つけることはできない。

「花火のこと、地震のこと……他のことも、あなたはこれから後悔の中で生きていけばいい」

だって、私は以前彼の無事を心から祈っていたのだから。

そう言って、私は耳から補聴器を外した。

潤一はそれを見て、動きを止め、私の手元にある補聴器をじっと見つめていた。

「言い忘れてたけど、地震の後、私は耳が聞こえなくなったんだ」

彼の顔が一瞬で真っ青になり、血の気が引いた。

彼はびっくりしたようだった。

手を伸ばして私の補聴器を取ろうとしたが、彼の手は止めどなく震えていた。

私は自分からそれを差し出した。

次の瞬間、彼の温かい涙は私の手の上に落ちてきた。

潤一が最後までその補聴器に触れることはなかった。

彼が限界になったかのようにその場に崩れ、目にはもう光が残っていなかった。

彼の口が動いて、何かを言っているのを見たが、一言も理解できなかった。

しばらくして、私が笑いながら言った。

「来年も、その次の年も、日々が良い日になりますように」

12.

裁判は終わった。

有島家族は崩壊し、関係者全員が判決を受けた。

潤一は5年の刑を受けた。

エミリーは見事にやり遂げた。

潤一は本当に名誉を失い、完全に破滅した。

刑務所に入る前に、彼が最後にもう一度私に会いたいと願ったが、私はそれを拒絶した。

その後、私はエミリーの家族と共に海外に行った。

しかし、私の計画は世界を旅することだった。

出発前の夜、エミリーと一緒にお酒を飲んだ。

酔っ払った彼女は、ほのかに赤く染まった顔が灯りの下で特に美しかった。

彼女はこう言った。

「こんな日本人、見たことがないわ。見た目は柔らかそうに見えるけど、その下に硬い鎧をまとっているね」

私はどうしてそんなことを言うのかを尋ねた。

エミリーは真剣で誠実な表情で、答えにならない言葉を言った。

「女性にとって、傷つくこと自体が怖いことではなく、怖いのは、そこから立ち上がれなくなることよ」

その瞬間、私は彼女の言葉を完全に理解した。

エミリーはグラスを掲げ、微笑んで言った。

「いい子ね。あなたの人生はこれから始まるんだから」
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    「そうしよう？美咲」真理子の声は、微かに威圧感を含んでいた。彼女の言葉を聞きながら、私は軽く息を吐いた。「私は誰の付属品でもありませんし、有島家の安定を保つための道具でもありません」「潤一が浮気したことの方が私の行動よりはるかに問題です。あなたがしつけるべきは彼でしょう」電話の向こう側は一瞬静まり返った。そして、カップが机に激しく叩きつけられる音が聞こえた。次に、彼女の声には鋭いトーンが混じっていた。「美咲、私が与えたチャンスを無駄にするなら、あなたを国に帰れない身にしてやるわよ！」その言葉を聞いて、私は眉をひそめた。玲奈は真理子に無理やり国外に送られたのだろうか？そう考えながら、私は冷たい声で答えた。「それで結構です」その夜、私は潤一の友人から電話を受けた。「お姉さん、潤一が酔っ払っちゃって、迎えに来てくれないか？」最初は断ろうとしたが、彼に会うための手段として利用できることに気づき、住所を聞いて向かうことにした。ルームの前に到着すると、ドアが半開きになっていた。中は音楽が流れておらず、静かな雰囲気だった。中に入ろうとした瞬間、誰かが話しているのが聞こえた。「有島さん、あなたとお姉さんはもう7年も付き合ってるんだ。たかが関係のない人のせいで、そんな大事な関係を壊す必要はないでしょう？」次の瞬間、潤一の冷たい声が響いた。「玲奈は関係のない人じゃない」その言葉に、誰かがため息をつき、すぐに「わかった、わかった」と答えた。「でもさ、美咲を解放してあげた方がいいんじゃないか？7年間も彼女を騙してたんだから、俺たちだって心が痛むよ」男はほとんど反射的に答えた。「それは無理だ。俺は彼女と結婚するつもりだ」再び静寂が訪れた。しばらくして、別の友人が説得を試みた。「大学の時、お母さんがコントロールしすぎて、お前と玲奈を引き離しただろう？そのせいでお前はしばらく落ち込んでた。後で俺たちが助け舟を出して、お母さんがようやく許してくれたんだよな」「それで、お母さんが『学部のトップと付き合うなら、もう口出ししない』って言ったんだろ？それでお前はその通りにしたんじゃないか？」「結局のところ、お前は玲奈が本当に好きだったわけじゃない。ただ、お母さんの支配に反抗したかっただけ

  • 日々が良い日になりますように   第６話

    熱い涙が落ちてきた。それを見た彼女の目には一瞬の恐怖がよぎった。私の頭の中には、彼女の「その死んだ祖母」という言葉がこだましていた。限りない痛みが息苦しさとともに押し寄せてくる。「なんでそんなことを言うの？」私は彼女に向かって叫び、手を振り上げて彼女の顔を叩こうとした。次の瞬間、私の手首は強く掴まれ、そのまま床に激しく押し倒された。手のひらが割れたガラスに触れ、鋭い痛みが走った。私は痛みをこらえて後ろを振り返ると、潤一が焦った様子で玲奈を抱きしめているのが見えた。彼の眉間には心配そうな皺が寄り、彼女に優しく話しかけているようだった。残念ながら、私は補聴器を失ってしまったので、彼が彼女にどうやって優しく慰めているのかは聞こえなかった。しばらくして、彼は私を見た。その目には、以前のような優しさはなく、冷たさと嫌悪だけが残っていた。私の顔に血が滲んでいるのを見ると、彼は一瞬驚いた様子を見せた。しかし、彼はすぐに口を開いたが、何を言っているのかは聞こえなかった。もしかしたら、私が玲奈をこんな風に扱ったことを責めているのかもしれない。あるいは、もっと冷静になって、そんな無茶をしないようにと言っているのかもしれない。その時、ふと思い出したのは、あの冬の日のことだった。一緒に箱を運んでいた時、私が手を切ってしまった。ほんの小さな傷だったが、潤一はとても心配して、私を休ませようとした。彼は私に焼き芋を買ってきて、まるで子供に言い聞かせるように言った。「焼き芋を大人しく食べててね。僕が運び終わったら、一緒に帰ろう！」当時の彼は、今ほどたくましくはなかった。しかし、今のその強い腕で、彼は私を容赦なく地面に押し倒したのだ。考えを巡らせながら、私は次第に不思議なほど落ち着いてきた。静かに涙を拭い、手の血が顔の血と混ざった。私は再び立ち上がり、散らばったメモ帳の切れ端を拾い上げた。血がその上に染み込み、歪んだ文字をにじませた。震える手でそっとそれを拭ったが、さらに血が付着してしまった。かすかに見えた文字には、こう書かれていた。「美咲、ずっと無事でね。ばあちゃんはあなたを愛している」これは、決してただのボロボロのノートではない。涙が突然こぼれ落ち、全身が痛み始めた。

  • 日々が良い日になりますように   第5話

    祖母の葬儀は、潤一が手伝ってくれた。彼女は生前の願い通り、祖父と一緒に埋葬された。その後、私は潤一と付き合い始めた。彼の母親は最初反対していたが、後に態度を変えた。私たちは7年間、どんな困難にも耐えて交際を続けた。この7年間、私がかつての医療費の話を持ち出すたびに、潤一は怒っていた。彼は私が自立しすぎることに腹を立て、彼を頼りにしないと文句を言っていた。だから、私はその後、彼に頼ることを覚えた。彼には海外赴任のために別れた元カノがいることを、私は後になって知った。しかし、そのことをあまり深く考えず、彼はいつも私に安心感を与えてくれる存在だった。彼はそのことについて真剣に説明し、それ以来私たちの関係はますます良くなっていった。私は彼を一度も疑ったことがなかった。そう思いながら、私は一瞬ぼんやりしていた。その時、玲奈の声が現実に私を引き戻した。彼女は指をいじりながら、気軽に言った。「そうそう、ちょっと気になってあなたの寝室の引き出しを見てみたの。ボロボロのノートを見つけてね、うっかり壊しちゃったわ。潤一も別に大したことじゃないって言ってたし、あなたも」その言葉を聞いた瞬間、私は頭が真っ白になった。彼女の話の後半はもう耳に入らず、私はよろめきながら寝室へと向かった。そして、ベッドサイドに散らばった黄ばんだ紙の束を見た瞬間、まるで頭を棒で殴られたかのような衝撃を受けた。ゴミ箱の中には、破れた紙の切れ端がいくつも入っていた。私は足元がふらつき、全身が蜘蛛の巣のような息苦しさに包まれた。7.目の前は真っ暗になり、体中の血が一瞬で凍りついたように感じた。私は地面に膝をつき、震える手でゴミ箱からその切れ端を拾い集めた。慎重にそれらを組み合わせていったが、脳内は騒がしく、目に涙が滲んでいた。やがて視界がぼやけ、涙が紙に落ちて、かすれた字をにじませた。どれだけ組み合わせても、いくつかの部分が足りなかった。どうしよう、組み合わせられない。祖母に怒られるかもしれない。私がちゃんと保管できなかったことを、私が愚かで騙されやすいことを。「嘘でしょ、こんなボロボロのノート、そんなに大事なの？」玲奈が私の後を追ってきた。その口調は驚きと嫌悪が混ざっていた。彼女はのん

  • 日々が良い日になりますように   第4話

    その言葉を聞いて、私はしばらくぼんやりとしていた。そして、突然すべてははっきりとわかった。婚約した夜、潤一は家に帰らなかった。私は彼に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。翌日の午後になって彼が帰ってきて、「友達と独身パーティーをしていた」と説明した。当時、私は彼との愛に没頭しており、疑うこともなかった。今になって考えると、玲奈が帰国したその夜、二人はすでに関係を持っていたのだろう。翌日も平然と、私を騙すことができた。では、この1か月間、私は何度彼に騙されていたのだろうか。頭が混乱し始めた。私は7年間愛した男は、いったいいつから彼は腐り始めたのか？それとも、最初から腐っていたのか？ 6.明らかに、最初に私に接近してきたのは彼だった。大学時代、学校全体で注目を浴びていた有島グループの御曹司、潤一が私に一目惚れした。7年間の交際を経ても、私はまだその事実が信じられない。当時の私は、ただ勉学に打ち込み、授業の合間にアルバイトを掛け持ちしていた、極めて平凡な女の子だった。誰も潤一が私を好きになるなんて信じられなかった。私自身も信じられなかった。私たちは明らかに違う世界に住んでいる人間だったからだ。私は彼のことを、お金持ちの暇つぶしだと思っていた。だから、彼の好意には素っ気なく対応し、彼の接触を避けていた。だが、潤一はまるでそのことを感じ取れないかのようだった。私が授業を受ける時、彼はこっそり後ろの席に座り、私が図書館で勉強する時には、私の席に事前に温かいミルクを置いておき、私がバイト先で働いている時には、こっそり手伝いに来ていた。彼が一日中、私のために何度も箱を運んでくれたことは、今でも鮮明に覚えている。その時、私は彼が豪門の御曹司であることを忘れてしまい、ただ彼の手にできた水ぶくれを覚えている。彼は私が気にするのを恐れたかのように言った。「別に気にしなくていいよ、もう行くから！」彼は作業服を脱ぎ、手を振って私に別れを告げ、そのまま去った。風に揺れる彼の髪を見て、汗だくの彼の目は相変わらず輝いていて、笑顔は変わらず控えめでありながらも眩しかった。しかし、それでも私は心を開くことができなかった。私は幼い頃から苦労して生きてきた人間だった。父も母も私を愛さず

  • 日々が良い日になりますように   第3話

    「でも、信じて。俺はいい夫になれるよ」潤一は私にしっかり休むようにと言い残して病室を出て行った。このやり取りだけで、私は全ての体力を使い果たしてしまった。一眠りした後も、胸の苦しさは消えなかった。私は車椅子に乗り、病室から外へ出た。エレベーターで一階の庭へ行こうと思っていたが、ふと片隅に見慣れた弁当箱がベンチの上に置かれているのを目にした。潤一が持ってきた弁当箱とそっくりだった。眉をひそめ、無意識に車椅子を操り、その方向へと進んだ。隣の病室は半開きになっており、中から柔らかく心地よい声が漏れてきた。「こんなに長い間経っても、あなたが私の好きなかにを覚えていてくれたなんて」「地震でちょっと怪我をしたけど、あなたが作ってくれたお粥を食べたら、良くなるわね」その言葉を聞いた瞬間、私は体が硬直した。まるで脳が何かに導かれるように、私はその声の主に近づいていった。次の瞬間、私はその背中を見つけた。それは、つい先ほど私の病室で愛を語っていたあの人だった。「君は花火が好きだし、かにも好きだし、他にも好きなものは全部覚えているよだから、今度はもう二度と海外には行かないでほしい」その瞬間、またかみなりが私の頭上に落ちたかのように感じた。心は一瞬で粉々に砕けた。冷たい空気が胸から内臓全体へと広がった。だから、私が廃墟の下で閉じ込められていた時、彼は彼女のために愛の花火を上げていたのか。私が病院に運ばれても、彼が来なかったのは、彼女も怪我をしていたから。彼は私のかにアレルギーを忘れたのではなく、ただ彼女のためにかに粥を作っていただけ。私はただのおまけだったのだ。5.病院での療養期間が過ぎ、私は退院することを決めた。退院する前、医者は私に言った。「耳にしっかりケアしてください。回復の見込みがなくても、悲しみすぎてはいけません。体に良くないですから」私は医者に感謝し、婚約解消の合意書を用意し、家に戻って荷物をまとめるつもりだった。その時、潤一から電話がかかってきた。「なんで退院したんだ？」私は靴を履き替えながら、淡々と言った。「潤一、私たち別れましょう」彼はしばらく沈黙した後、信じられないというように声を荒げた。「それはどういう意味だ？冗談だろ？俺は同意しない

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