第7話

　パシッ！

　鋭い平手打ちの音が響き、和子は手を上げて露美の顔を容赦なく叩いた。

　「この女、よくも私を打ったな！許さない！」

　露美は頬を押さえて、怒りに燃えて和子に飛びかかった。

　和子は素早く反応し、反対側の顔にもう一発の平手打ちを見舞った。

　露美はこのような屈辱を受けたことがなく、よろけながら聡一郎に泣きついた。「あなた、この女が私を打ったのよ！早く復讐して！」

　「復讐？ふざけるな！」

　聡一郎は大いに怒り、平手打ちで露美を倒した。

　露美は混乱し、不思議そうな表情を浮かべた。「あなた、あの女を殴ってほしかったのに、なぜ私を殴るの？」

　「お前は何もわかっていない！！」

　彼女が誰か知ってる？彼女は林家のお嬢様、和子だ！

　私たち草野家を滅ぼしたいのか！？」

　聡一郎は怒鳴った。

　驚くべきことに、露美はついに自分が大変なことになったことを悟った。

　草野家は江城町でも新興の名家であり、林家と比べてみても二流の力しか持っていなかった。

　彼女でさえ、たとえ聡一郎の親父が出てきても、恐らく和子に逆らうことはできないだろう！

　「林さん、この件は誤解です、お怒りをお収めください......」

　聡一郎は急いで頭を下げて謝りた。

　「誤解？

　私にはどこが誤解か見当もつかないわ！」

　和子は冷笑し、後ろの数名のボディガードに命じた。「佐藤さん、この人たちは私の友人をいじめたの。しっかりと彼らをしつけてください！

　私が言うまで、誰も手を引くな！」

　「はい！」

　数名のボディガードが命令を受け、すぐに聡一郎と彼の2人のボディガードを囲んでしまいた。

　露美に関しては、彼女は結局女性であり、しかも和子が先ほど彼女を平手打ちしたことで、すでに怒りを晴らしていた。

　女性であるということで、和子は彼女をもう苦しめなかった。

　しかし、聡一郎とその2人のボディガードにはそのような幸運はなかった。和子の6人のボディガードが彼ら3人を中心に取り囲み、容赦なく彼を拳で殴り、蹴ったt！

　「林さん、申し訳ありません、許してください......」

　聡一郎は悲鳴をあげ、頭を抱えて丸まって許しを乞いた。

　「さっき真一を許さなかったのはなぜよ！

　もっと殴りなさい！」

　和子の声に怒りと冷たさがにじみ出ていた。

　その後、ボディーガードたちはさらに容赦なく手を加えた！

　露美は和子の力を経験しており、聡一郎が殴られているのを見て、ただ立ち尽くして心配しているだけで、前に出て止めることができなかった。

　「真一、何ができるか見せてよ、あなたは女の後ろに隠れるのにどれだけの腕前があるか！」

　露美は怒りに満ちて真一を責め立てた。

　彼は冷淡な目で彼女を見た。

　しかし、彼はやはり和子のそばに歩いて行き、和子に手を止めるように示した。「和子、もういい、あなたの好意は受け取った、この件はこれで終わりにしよう……」

　和子は真一の目を見つめ、彼の意図をすぐに読み取った。真一は将来自分自身で報復したいと思っており、彼女の手を借りたくはないという意味だ。

　彼女は正しかった。真一は確かに露美の言葉に自尊心を傷つけられていた。

　今日の屈辱は、彼が生涯忘れることはできないだろう。ただし、彼は将来、自分の力でこの屈辱を洗い流したいと思っていた。

　和子に依存することが腕の見せどころではない。

　「今回は運が良かったわね！

　真一のために見逃してやるからね、今回だけ！」

　和子は冷たく言い放ち、次に真一に向かって笑った。「真一、まだ話したいことがいくつかあるから、私と一緒に行こう。」

　真一は頷き、露美の方を一度も見ずに和子に従って車に乗り込んで去りた。

　車のエンジン音が轟き、威風堂々たる車が走り去った。

　それに比べて、聡一郎のは突然見劣りするようになった。

　「くそっ！

　真一のような無能が、どうして和子みたいな女性と付き合っているんだ！

　まさか、昨夜家に帰らなかったのは和子と一緒だったからなのか？」

　露美は悔しさで足を踏み鳴らした。

　今回明らかに彼女が真一を振ったのに、和子の登場で、まるで彼女が真一に釣り合わないかのように感じられたのだ。