第6話

　「林さん、私のことを探しに来たんですか……」

　聡一郎はうれしそうに近づいてきた。まるで尻尾を振る犬のような様子で、女神の前でひれ伏す寸前だった。

　和子は聡一郎を見もせず、一瞥すると最終的に真一の姿に留まり、冷たく美しい顔にわずかに興奮が見えた。

　昨夜、彼女は一生懸命に、どうしても真一の遺体を見つけられなかった。

　彼女は確信していた、真一はきっと死んでいないはずだ！

　このクソ野郎、私にあんなにひどいことをしたのに、そんな簡単に死なれてたまるか。

　その執念を持って、彼女は早朝に林家の力を使い、すぐに真一の詳細を調べ、また彼が今日、露美と離婚しに行くことも探り出した。

　だから、彼女は即座に市役所に駆けつけ、彼を見つけられるか試してみたかったのだ。

　果たして、真一に似た人物を見つけた。しかし、その人物は頭を抱えて縮こまっており、顔が見えず、それが彼女が探している人かどうか確認できなかった！

　この時、和子の出現により、2人のボディガードはすでに真一を殴るのをやめていた。

　真一も何かがおかしいと気づき、顔を上げると和子の澄んで興奮した目と目が合った。

　「和子？あなたじゃないですか！」

　真一は驚きの表情を浮かべ、立ち上がった。彼は自分がこんなに早くまた和子に会えるとは思っていなかった。

　和子は複雑な表情で真一を見つめていた。彼女は明らかに興奮しているのに、それを抑えようとしていた。この野郎が自分にひどいことをしたことを怒りたいのに、なんと彼は自分の命を救ってくれたことも事実だった。

　最終的に、和子の体が震え、目から涙があふれ出した。

　そして、もう抑えきれずに真一の胸に飛び込んだ。

　「え……」

　真一は呆然とした。

　聡一郎と露美一家も呆然とした。

　その場にいた全員が呆然としていた！

　彼らは夢にも思わなかった。彼らの心の中での女神であり、江城町四大美女のトップ、和子がなんと真一というボロボロの乞食に抱きつくなんて！

　これはあまりにも衝撃的だった！

　それだけではなかった。

　さっき、聡一郎が真一の妻を奪ったことで、多くの人が真一を情けない男だと決めつけ、彼を軽蔑し見下していた。

　しかし今、彼らは初めて気づいた。真のおどけ者は自分たちだったと！

　彼らが無能だと思っていた男が、江城町の男たちの憧れの女神、和子に愛されているとは！

　この瞬間、彼らの真一に対する視線は嫉妬で狂おしく、彼を殺してしまいたいほどだった！

　もし視線で人を殺せるなら、真一はすでに一万回も切り刻まれていただろう！

　我に返った後、真一は慌てて和子を抱きかかえ、「林……和子、どうしてここに？」

　「あなたを探しに来たの…...」

　和子の頬が少し赤くなった。

　しかし、真一の口元に血が滲んでいるのを見ると、すぐに昔話をすることは忘れて、彼の傷に触れた。彼女の美しい顔は一瞬で冷たくなった。「真一、この傷はどうしたの？誰がこんなことをしたの！」

　「俺……」

　真一は無意識に聡一郎を一瞥した。

　「聡一郎、あなたの仕業ね！」

　和子は怒り、鋭い視線を聡一郎に向けた。

　彼女は前もって真一の事情を調べており、真一の妻である露美が聡一郎と浮気していることも知っていた。

　聡一郎は真一の妻を奪うだけでなく、彼に暴力を振るったのだ。

　これはあまりにもひどすぎる！

　聡一郎はまだ答える間もなく、露美が先に立ち上がった。

　「どこの誰か知らないけど、私の夫にそんな口を利くなんて！

　私の夫が誰だか知ってるの？彼は草野産業の御曹司なのよ！」

　露美は尊大な態度で怒鳴った。

　彼女は以前和子を見たことがなく、彼女の素性を知らなかった。

　ただ、和子が自分よりも美しく、あらゆる面で自分を凌駕していることは一目でわかり、登場しただけで周囲の注目を集めた。

　彼女はとても嫉妬し、納得できなかった。

　「あなたが真一の妻の露美ね？」

　和子は笑いながら、すぐに露美の正体を見抜いた。

　「そうよ！

　でも、私はもう彼と離婚したわ！

　彼のような役立たず、何も持たない汚い乞食を、あなたは宝のように抱きしめるなんて、きっとあなたたちは同じような人間ね！」

　露美は冷笑を浮かべて、まだ言い終わらないうちに、

　パシッ！

　と一発、露美の顔に平手打ちが飛んできた。