第13話

しかし、真一はそのお金が自分のものではないと知っており、それを受け取ることはできなかった。

　「お金の後に、またお金。お金さえあれば何でもできると思っているんですか！

　何度も言ったけど、私は真一が好きです。この人以外とは結婚しません！

　私が死なない限り、あなたは絶対に私たち二人を引き離すことはできません！」

　和子は怒りの声を上げた。

　母が亡くなって以来、彼女は父の愛を感じたことがなかった。必要なときにはいつも父がお金を渡すだけで、もううんざりしていた！

　「お前……

　いいだろう！

　今すぐお前の祖父に会いに行く！」

　健一は怒りで顔が真っ青になり、振り返って部屋を出て行った。

　ここ数年、彼と娘の間には深い溝ができており、二人の関係はどんどん悪化していた。

　さらに、娘はすでに大人になり、自分の会社とキャリアを持っており、彼が何を言っても従わなかった。

　家族の中で彼女の考えを変えることができる唯一の人物は、恐らくは祖父だけだった。

　健一と美咲の背中がだんだん遠ざかっていくのを見送りながら、和子はソファに崩れ落ち、顔色がとても悪かった。

　真一は和子を慰めたいと思っても、もともと口下手なので何を言えばいいのかわからなかった。

　しばらくが経った。

　和子の感情は徐々に落ち着いてきた。

　「真一、ごめんね。さっきの言葉、お父さんと美咲を怒らせるためにわざとだったの。あなたを盾にするつもりはなかったから。気にしないでね。」

　和子は申し訳なさそうに言った。

　「わかってる……

　気にしないから……」

　真一はためらいながら言った。

　和子は林家のお嬢様であり、まるで天の神のように美しい女性だった。

　一方、真一は離婚歴のある男で、無能者として知られており、親もおらず、何の才能もなかった。

　二人の間には天と地ほどの差があった。

　彼は和子が本当に自分を好きになるとは思えず、和子に対して現実離れした期待を抱くこともなかった。

　「ちょっとシャワーを浴びてくる……」

　真一はしばらく沈黙し、逃げるようにリビングを出て行った……

　シャワーを浴びた後。

　真一は和子が買ってくれた高級な服に着替えた。すると、瞬く間に爽やかになり、見た目もかなり格が上がった気がした。

　和子は改めて真一を見て、思わず目を輝かせた。

　「馬子にも衣装」という言葉もある。

　真一も今スーツを着ていると、ますます紳士的で、まるでエリートサラリーマンかカリスマ社長のようだった。

　総じて、真一は見れば見るほど魅力的なタイプで、最初はそれほど目立たなくても、見続けると独特の男性的な魅力が出てくる。

　その時、家政婦の佐藤さんが買い物から戻り、台所で昼食の準備をしていた。

　和子が大学を卒業してから家族を離れ、一人で住むようになった。

　その別荘には和子以外に、家政婦の佐藤さんが一人いて、彼女の日常生活をサポートしていた。

　昼食を済ませた後。

　「真一、昨夜あなたが私を助けたこと、おじいちゃんが知って、会いたいと言ってるの。今、都合はいい？」

　和子が尋ねた。

　「大丈夫だよ。」

　真一は頷き、そして和子と一緒に出かけた。

　……

　林家の邸宅。

　庭園の中に位置し、広大な敷地を占めて、典型的なレトロな豪邸であった。

　本館のリビングで。

　真一は和子に従い、林家の家主である林さんに会った。

　林さんは70歳を超えており、リビングの中央に端然と座っていた。見た目は穏やかで優しそうだが、長い間高い地位にいたため、その存在感は圧倒的だった。

　年を取ったせいか、林さんの体調はここ二年ほどで悪化し、日々衰えていた。

　そのため、彼は一線を退き、会社の業務を息子の健一に任せていた。普段は将棋や太極拳などをするなどして、静かに余生を楽しんでいる。

　しかし、林さんは退いたとしても、依然として林家の家主であり、家族の精神的支柱であった。

　彼がいる限り、林家の基盤は安定して揺るがなかったのだ！