第18話

　鍼を施した後。

　真一は顔色が真っ青になり、額から汗が滝のように流れ、一瞬のうちに力尽きて床に座り込んでいた。

　彼はまだ初心者で、気で鍼を御する能力はなく、体内の未知の力だけを頼りに何とか施術を行ったのだ。

　「げっ！げっ！」

　その時、林さんが突然反応し、目を見開き、連続して血を吐き出し、すぐに服と床を真っ赤に染めた。

　そして、林さんは目を閉じ、一切の動きが止まり、呼吸も止まって、息を引き取った！

　「おじいちゃん……」

　「父さん……」

　和子と健一は驚愕し、悲鳴を上げながらすぐに林さんの元に駆け寄った。

　「だから言っただろ、この子はただの目立ちたがりで、功を焦ってるだけだって。こんな無謀な行動をして、人の命をなんだと思ってるんだ。

　世の中が荒んでいくのは、まさにお前のような奴のせいだ！」

　助手が首を振り、真一が無茶な治療を行った結果に驚くことはなかった。

　斉藤さんも残念そうに首を振った。最初、彼は真一が天命六鍼を使っていると思ったが、どうやら思い違いだったようだ。

　「真一、お前のせいだ！

　お前がうちの父さんを殺したんだ！」

　健一は怒り狂い、真一の襟をつかんで、ひょろひょろとした体を床から引き上げた。血走った目で今にも彼を殺しそうな勢いだった。

　父親はついさっき死にかけたところだったが、何とか息はある。息を引き取らなければ、一筋の希望がある。

　しかし、真一の無責任な施術のせいで、父親の唯一の生命線も絶たれてしまった！

　健一の怒りは想像に難くない。

　「この小僧を捕まえろ！

　父親を殺した奴を、すぐに警察に引き渡せ！」

　健一は怒号を上げ、数人の林家の護衛が外から急いで入ってきた。

　そして、彼らは犯人を捕まえるかのように、真一を押さえつけた。

　「私は……」

　真一は青ざめて、どうするべきか分からなかった。

　「おじいちゃん……」

　和子は泣き声を上げ、後悔と絶望に心を痛めた。

　彼女は事前に真一の素性を調べていて、真一は馬場家三年間入り、いつも無力で医術も何もない無能な男だと分かっていた！

　さっき真一を信じるべきではなかった。そうでなければ、おじいちゃんを死なせることもなかったのに！

　しかし、今さら後悔しても遅い！

　「ふぅふぅ！」

　その時、林さんが突然激しく咳き込