第25話

　「私、大丈夫だったのは、真一が助けてくれたおかげなの……」

　和子は首を振りながら、事の経緯を詳しく彩香に語った。

　彩香は和子の大学の同級生であり、親友でもある。

　和子の友達は少なく、彩香が彼女唯一の親友だった。

　もちろん、人工呼吸の件は軽く流しておいた。そういうことは親友でも言えないものだから。

　「彼はただの見知らぬ男で、あなたを助けるためにナイフの攻撃を受け止めただけでなく、犯人と共に死ぬ覚悟までしたってこと？

　これこそ本物の男らしさね！

　彼のそばにいれば、きっと安心感があるんでしょうね！」

　彩香の目は輝いて、小さい頃から安心感が欠けているため、テレビドラマで描かれる鉄血の軍人やハードボイルドな男たちを崇拝していた。

　残念ながら、そのようなドラマはすべてフィクションであり、彼女の生活にはそういう経験は一度もなかった。

　しかし今、彼女の身近には実在する例が現れた。

　和子の話を通じて、彼女は危険な場面さえ感じ取り、そして守られている安心感も感じていた。それは彼女が一番求めていたものだった。

　「そうだね！

　今の社会はとても冷たくて、彼みたいに勇ましい人はもうほとんどいないよね。

　彼があの時、命がけで私を守ってくれなかったら、私、もう……」

　和子は感動のあまりそうこぼした。

　その危険な夜の状況を思い出すと、彼女は今でも怖さを感じているが、真一に対して深い感謝も忘れない。

　「和子、彼の容姿について教えてくれない？イケメンで、男らしくて、かっこいい感じなの？」

　彩香は興奮して和子の腕を引っ張った。

　「うん、彼は結構イケメンだよ！」

　和子は頷いた。

　秦銘の容姿は特に目立つとは思わないけれど、明るくて魅力的で、特にその夜、彼女を守る姿は心に深く刻まれた。その瞬間の真一は本当にカッコよかった！

　ただ、威厳や権威について言えば、真一にはあまり当てはまらないかもしれない。

　「和子、今度ぜひ彼を紹介してくれる？本当に彼の姿を見てみたいわ！」

　彩香は笑顔で言い、期待に満ちた表情を浮かべた。

　元々気分が悪かった彼女も、突然、青空のような気分になり、空気さえも清々しく感じられるようになった。

　「今度じゃなく、今すぐ彼に会えるわよ」