第128話

　残念ながら、今になって和子はその判断が誤りであったことに気づいたが、時すでに遅しだった。

　先頭の男が威風堂々と歩み寄り、鋭い眼差しで真一を睨みつけた。「小僧、お前はどこの連中だ？俺の縄張りで俺の人間を傷つけるとは、度胆が大きいな！」

　真一は和子を背中から下ろし、怯むことなく相手を見据えた。「お前は誰だ？」

　「見識の乏しいヤツめ！

　小僧、教えてやる。この方は我々霧岳近辺の大物、銭野さんだ！」

　ピアスの男が得意げに言った。

　その時、周りの通りすがりの人々はすでにこの騒ぎに気づいていた。臆病な者たちは急いで立ち去り、大胆な者たちは遠くから見物していた。

　ピアスの男が先頭の男の名前を明かすと、見物人たちは驚きを隠せず、すぐにざわめきが広がった。

　「銭野さん？あの銭野さんか！」

　「噂によると、十数年前に銭野豹吾は一振りの刃物で十七、八人の敵を倒し、三つの通りを追い詰めたと言われている！」

　「その一戦で名を馳せ、徐々に霧岳周辺の地下勢力を掌握し、王者の称号を得て、裏社会の人々からは銭野さんと尊称されているんだ！」

　「この若者、よりによって銭野さんに喧嘩を売るとは、もう終わりだな！」

　......

　見物人たちの多くは銭野さんの名を知っており、その名声に驚いていた。真一に対する視線は同情と哀れみに満ちていた。

　大きな江城町では、豹吾はおそらく大金持ちや権力者の中では上位に位置する存在ではない。

　しかし、霧岳周辺では間違いなくトップクラスの大物であり、金持ちや権力者たちも彼に敬意を払わなければならない存在だった！

　周囲の議論を聞いて、真一は銭野豹吾の強さを理解し、心が引き締まった。彼は重々しい表情で言った。「銭野さんか。どうするつもりだ？」

　「俺たちのルールに従うのならば、自ら腕を一本切り落とせ。それで見逃してやることを考えてやってもいい」

　豹吾は冷たく言い放った。

　真一の顔色が変わり、はっきりと断った。「それはあり得ない！」

　「無礼な奴め！

　死にたいのなら、その望みを叶えてやる！」

　豹吾は冷たく輕蔑的に言い、手を挙げて攻撃の指示を出そうとした。

　「ちょっと待って！

　真一が彼らを傷つけたことは、たかだか医療費の問題に過ぎない！

　金額を教えて。どれだけの医療費でも全額補償するつもりよ！