第2話

　馬場さんを弔い終え、真一は墓地を離れた。墓地の入り口で、彼はOLの制服を着た、非常に艶やかな美女を見かけた。真一はその時、なぜ濃い化粧をして、真夜中に墓地の入り口に立っている人がいるのかと不思議に思い、つい彼女を何度も見てしまった。

　美女は不機嫌になり、彼を見て、「貧乏人」のようなことをぼそっとつぶやいた。

　以前なら真一は聞き流して、特に何も損をすることはなかっただろう。でも今日、浮気されたばかりで、また土足で追い出されたため、非常に不機嫌だった。怒りを発散したい気持ちもあり、一瞬のうちに思い切って美女の前に駆け寄り、こう言った。

　「おい、こんなに早くから立ちんぼか？一晩いくらなんだ？今日は俺の気分がいいぜ！」

　実は秦銘のポケットには一銭もなく、話しているとき少し震えていた。彼は、この女性が本当にそういう仕事をしているのか心配していた。そうなるとただの無料サービスを受けることになるだろう。

　しかし、彼の言葉を聞いた美女は顔を真っ青にし、鋭く睨みつけてきた。

　よかった、彼女は普通の良家の女性だったのだ。

　真一はほっとした。

　もともと今日は馬場家でかなりの屈辱を受けており、気分が非常に落ち込んでいた。睨まれると、さらにこう言った。

　「何を睨んでいるんだ？一晩いくらかって聞いているんだよ」

　「なんだ、売春婦のくせにプライドがあるのか？言っておくけど、俺は昔武道をやってたんだ。お前はかなり得してるんだぞ！」

　これに女性はさらに怒り、直接問い詰めた。「あなた、名前は？どこの会社の人？」

　「俺の名前なんてどうでもいいだろ。まさか、俺に宅配してくれるつもりか？」

　真一はバカではない。簡単に自分の情報を教えるわけがなかった。

　「あんたね!」

　その女性は本当に怒りで顔が真っ赤になっていたが、真一に手を出すことができなかったので、仕方なく逃げて行った。これで真一の心の中の怒りは少し和らいだ。

　振り返って立ち去ると、その時、彼は墓地に二人の若者がこっそりと入っていくのを見た。手には麻袋とロープを持っていて、どうやらよからぬことを企んでいるようだった。

　暗闇の中、木々や墓石に遮られていたため、彼らは真一に気づいていなかった。

　慧眼の持ち主であれば、すぐにこの二人が悪意を持っていることがわかるだろう。

　真一は眉をひそめ、おそらくこの二人は先ほどの女性を狙っているのだろうと推測した。そこで彼はこっそりと後をつけた。案の定、二人は墓地で待ち構えていた女性を後ろから襲い、麻袋に詰め込んでしまった。彼女の口には臭い靴下が詰められ、必死に抵抗していたが、全く手に負えなかった。

　その後。

　そのうちの一人のがっしりした男が女性を抑えつけ、もう一人が巨大で重たい石を運んできて、麻袋に入った女性を石に縛りつけた。

　ぼっとんという音を立て、二人は石を持ち上げて川に投げ込んだ。

　真一は愕然とした！

　これは殺人だ！

　彼は本能的に逃げ出そうとしたが、自分の音がこの二人に気づかれるのではないかと心配し、墓石の後ろに隠れ続けた。二人が去った後、彼は慎重に頭を出した。

　考えた末、真一は水に飛び込み、女性を助けようとした。彼は臆病かもしれないが、育ちからして目の前で弱い女性が死ぬのを黙って見過ごすことはできなかった。

　すぐに真一は女性を水から救い上げた。全身ずぶ濡れで大きく息を切らしながらも、彼は急いで麻袋を解こうとした。しかし、周りに犯人がうっかり落としたナイフがあることに気づいていなかった。

　一方で、二人の若者は墓地から外の大通りにやってきた。そこには高級で豪華なSUVが停まっていた。

　彼らが車に乗り込もうとしたとき、岡田大輔（おかだ だいすけ）は本能的にブーツを触り、顔色を変えた。

　「まずい、ナイフを落とした。たぶんさっき河辺で落としたんだ……」

　「ナイフには指紋が付いてる。早く取りに戻ろう……」

　二人は急いで河辺に向かって走り出した。

　……

　袋を開けると、中の女性はすでに全身がずぶ濡れになっていた。白い制服にミニスカートを身に着けていて、今はずぶ濡れのため、服が彼女の体にぴったりと張り付き、その見事なボディラインがはっきりと見えていた。特に上半身の制服は濡れているせいか、襟元から黒いレース付きのブラジャーが透けて見えていた。

　なんて美しいのだろうか！

　真一は思わず息を飲んだ。彼はもともと露美が十分美しいと思っていたが、目の前の女性を見て、二人の違いはまさに月とスッポンのようだと感じた。

　この時、女性はかなり長い間溺れていたため、顔色は青白く、呼吸もほとんど感じられなかった。真一は仕方なく、片手で彼女の豊かな胸を押さえながら、人工呼吸を施した。

　思いがけず、彼女の胸は柔らかく、唇もさらに柔らかく、ほんのり甘い味がした。

　真一は心の中で思わずつぶやいた。

　やがて美女は真一に救われ、意識を取り戻した。

　「うぇ……」

　女性は何度も川の水を吐き出し、まつげが微かに震え、やっとゆっくりと目を覚た。

　目が覚めた美女は、自分の唇に残る温かさを感じ、見上げると、真一の手が自分の脚に触れているのを見て、怒りに燃え、両足で思い切り彼を川に蹴り落とした。

　そしてこう罵った。

　「何するのよ？私に手を出すなんて！この変態、気持ち悪い！」

　真一は全く無防備で、一蹴りで水の中に落とされてしまった。

　川の中でしばらくもがいた後、彼は再び岸に上がり、先ほどよりもさらにみすぼらしい姿になっていた。

　彼は今日ずっと大きなストレスを受けていて、女性を見つめながら、説明しようもなく、目には怒りが溢れていた。

　「やっぱり世の中には良い女なんていないな！

　俺は親切で君を助けて、人工呼吸までしてやったのに、ありがとうも言わずにいきなり川に蹴り落とすなんて。

　ふん、どこのお嬢様か知らないが、今日は俺が君の父親の代わりにしっかり教えてやる！」

　言い終えると、真一は大股で彼女の前に歩み寄った。それに対し、美女は慌てふためき、全身が震え、胸が上下に揺れながら、声まで震えながら言った。「や、やめて！」

　こんな人里離れた場所で、もし彼が何かして、また川に投げ込んだら、誰も証拠を見つけることはできない。

　しかし、真一はただ彼女の持っていた水浸した携帯電話と車の鍵を奪い取り、それを地面に叩きつけて粉々にし、さらに車の鍵を川に力いっぱい投げ捨てた！

　「お前はそんなに偉いのか？」

　真一は怒りを込めて言った。「お前は偉そうにしていたんだろう？今、携帯をぶっ壊してやったぞ。ここは人里離れた場所だ。俺は今からタクシーを呼んで帰るが、お前はどうするんだ？携帯もないし、タクシーも呼べない。車の鍵もなくて、車のドアすら開けられない。家に帰りたいか？ふん、ここで一人でいろ。夜中になると、幽霊が出てきて、お前の相手をしてくれるさ。心配するな、寂しくないぞ」

　そう言って、真一は大股で立ち去った。

　美女は震え上がり、泣き叫んだ。

　「やめて、やめてください！お願いだから！」